Гутман Илья. Возмездие чернокнижника

   - Это? - Элиддин взглянул на металлический стержень. - Ритуальный шип. Он накапливает ману, освобождающуюся во время тёмных ритуалов. Сейчас этот шип заполнен под завязку: вероятно, Шакир прикончил им немало пленников. Я нашёл его в заклинательной пещере, - паладин тяжело уселся рядом с бесчувственным Шакиром, - И его неплохо охраняли. Там было столько нежити, что меня чуть не разорвали на части. К счастью, мне удалось с помощью сил Абсолюта выдернуть эту вещь из ритуального круга - и дальше я использовал магию.
   - Магию?
   - Ну да, самые простые заклинания - вроде огненных шаров, толчков и силового щита. Помогло и заклинание разрушения чар. С таким запасом маны, - Элиддин щёлкнул по шипу, - даже моих скромных магических навыков хватило на то, чтобы разобраться с нежитью. Хотя не скажу, что это было просто. Кстати, этот шип предназначался для подпитки элементаля - теперь, когда я его забрал, водная стихия довольно быстро ослабнет... Стоп, а это что такое? - Элиддин заметил кулон Шакира.
   - Некромант говорил, что это - артефакт Хаоса. С его помощью колдун создал вот этот щит, - Ларри потянулся к кулончику.
   - Не трогай! - предостерёг его Элиддин. - К артефактам Хаоса лучше не прикасаться без особой необходимости, - Паладин аккуратно порвал цепочку и, положив изящную вещицу на пол, врезал по ней Малькинуром. Артефакт немедленно рассыпался. Затем Элиддин ударил клинком по щиту Хаоса. Меч пробил завесу, но ненамного. Края разреза окутало лёгкое красноватое свечение. Паладин с натугой вёл Малькинуром по магическому куполу, высекая из него снопы красных искр. Мгновение спустя Ларратос присоединился к наставнику - только, в отличие от него, бил по завесе плашмя: энергии Хаоса сжигались не только от разрезания, но и от прикосновения. Зато при таком варианте "пробивания" меч не застревал в щите. И пару минут спустя завеса рассыпалась.
   - Ф-фу-ух, - выдохнул Элиддин. - Давненько мне встречались столь прочные щиты. Ларри, ты как?
   - В порядке, наставник!
   - Рад за тебя. А вот мне надо немного отдохнуть - бой был тяжёлым.

***

   Тёмный лорд, владыка всех шеддитов, диктатор страны Масхон Баал Хаммон сидел на своём троне. Сквозь его рогатый шлем не было заметно лицо - лишь светящиеся глаза, как у кошек в темноте - только не горящие зелёным светом, а пылающие красным пламенем ада. На столе перед диктатором загорелся мадаббар, снабжённый транслятором информации - относительно недавнее изобретение. В мадаббаре показался шлем Баала Хэрека, губернатора северного Масхона.
   - Приветствую вас, о повелитель, - произнёс губернатор Хэрек глухим металлическим голосом.
   - Приветствую, владыка Хэрек, - ответил Баал Хаммон. Его голос, также искажённый металлом, был очень глухим и низким, почти как у демонов, - Надеюсь, рейд вашего ученика в гиперборейскую Академию Высокого Волшебства прошёл удачно?
   - Более чем, владыка Хаммон. Все маги, включая ректора Мориса Ательмера, убиты.
   - Я не сомневался в вас и в вашем ученике, владыка Хэрек.
   - Владыка Хаммон, не могли бы мы поговорить без охранников?
   - Разумеется, - сказал диктатор. - Охрана, попрошу освободить мой зал.
   - Баал Кархан переслал мне через транслятор информации записи, хранившиеся в секретных архивах ректора. Покойный Ательмер был полон сюрпризов, - транслятор владыки Хаммона начал выводить на бумагу письмена.
   - Ближе к делу, владыка Хэрек.
   - Уверяю, владыка Хаммон, вас наверняка заинтересует то, что произошло в академии двадцать лет назад...

***

   А сам Баал Кархан в это время шагал по стейнгардским катакомбам, направляясь прямиком к храму Хаоса. Шеддит был немало раздосадован: заключительный выброс, который должен был состояться ещё несколько часов назад, почему-то задерживался. Так что теперь ученик Хэрека собирался лично проконтролировать работу культа Тени и, при случае, хорошенько проучить культистов - чтоб в следующий раз не ленились, проводя все ритуалы вовремя.
   Кархан подошёл к двери, ведущей в святилище, и ощутил лёгкие пульсации светлых энергий - сверху пробивались эманации Абсолюта, исходящие от храма Камриэля. "А всё-таки здорово учитель придумал - разместить наше святилище именно здесь" - Кархан по праву гордился этой гениальной идеей. Шеддит привычным движением толкнул тяжёлую каменную дверь... и был неприятно удивлён: она не поддалась. Он налёг на неё плечом - но тщетно. "Вот мерзавцы, - размышлял Кархан. - Небось, чувствуют свою вину и пытаются спрятаться. Ну ничего, не на того напали". Шеддит чуть повёл рукой - и дверь попросту вынесло.
   Пройдя по коридору, Кархан очутился прямо в алтарной - и застыл в изумлении. ХРАМА БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО! Алтарь валялся разрубленный, всюду виднелись разбросаные остатки цепей, факелов и разнообразного оружия, а ритуальные символы и пентаграммы оказались изрезанными. Более того: в бывшем святилище Хаоса пахло освящёнными благовониями! Какие-то мерзавцы провели здесь обряд экзорцизма!
   Шеддит растерялся: он ожидал чего угодно, но только не этого. Ясно было, что храм рассекретили: тут уже побывала и полиция, и пресса, и даже священники (а может, ещё и маги).
   - Но как?! - последнюю фразу Кархан произнёс вслух.
   - Мордой об косяк! - раздался скрежещущий голос. Шеддит обернулся - и замер от ужаса: в дверном проёме стоял тот самый магический страж в эльфийских доспехах, которого он вроде как уничтожил в здании гильдии.
   Воин усмехнулся, наслаждаясь ужасом шеддита - и вскинул руку. Земля вздрогнула, по потолку пробежали трещины...
   - Не-е-ет!!! - заорал Кархан, поняв, что страж собирается повторить его трюк с заваливанием. А в следующее мгновение потолок алтарной рухнул. Этот обвал оказался куда сильнее устроенного шеддитом в здании гильдии, ибо обвалились огромные массы земли и камня - вплоть до самых подвалов камриэльского храма.
   Когда падение камней прекратилось, воин некоторое время всматривался в завал, затем его лицо исказилось, и он от души пнул одну из каменных глыб: несмотря на жуткий обвал, шеддит всё-таки выжил, умудрившись с помощью сил Хаоса аккуратно "уложить" наиболее крупные глыбы вокруг себя. Гильдийский воин глубоко вздохнул, а потом пошёл прочь. Ему очень хотелось добить мерзавца, но катастрофически не хватало времени, а разбирать завал пришлось бы о-очень долго.
   Кархан, застрявший где-то в середине каменной груды, облегчённо вздохнул, увидев внутренним зрением, что его враг ушёл. В общем, уже можно было выбираться - вот только шеддит совершенно не представлял, как ему теперь откапываться...

***

   Паладины возвращались к выходу из пещеры, таща бесчувственного Шакира. Точнее, тащил некроманта Ларратос, поскольку Элиддин вымотался до полного изнеможения. На этот раз паладины не пользовались внутренним зрением, поскольку шар-светильник оказался привязанным к некроманту и повсюду следовал за ним.
   - Очень удачно, что Шакир додумался заколдовать этот шар, - улыбался Ларратос, постоянно оглядываясь. При свете магического светильника пещера выглядела очень красиво: чёрный камень гармонично сочетался с белыми известковыми потёками и белыми же друзами сталактитов.
   - Ларри, ты лучше себе под ноги смотри, - улыбнулся Элиддин.
   - Как скажете, наставник! А всё-таки странно, что Шакир решил связаться с шеддитами. Неужели он всерьёз рассчитывал, что его ученик уступит ему завоёванный Гиперборей?
   - Конечно же нет. У старого джинна наверняка был какой-то оригинальный план - и мы скоро узнаем, в чём он заключался.
   - Вообще, Шакира постоянно подводит его самоуверенность, - весело произнёс Ларратос, - Представляете, наставник - Азиз попытался меня загипнотизировать! Смешно, правда?
   Элиддин негромко кашлянул.
   - Кхм. Признаться, не слишком-то смешно. Вспомни-ка: что происходило с артефактом Хаоса, когда Шакир начал сверлить тебя взглядом?
   - Ничего: колдун просто зажал его в кулаке.
   - Вот именно, - мрачно произнёс Элиддин, - Дело в том, Ларри, что Шакир попытался воздействовать на тебя при помощи энергий Хаоса. Начинающие паладины очень легко поддаются такому воздействию.
   - То есть он всё-таки мог меня подчинить?! - ужаснулся Ларратос.
   - Вполне. Хорошо, что ты уже умеешь противостоять ментальному воздействию и мощи Хаоса - всё-таки ты очень способный ученик. Но окажись твоя воля чуть послабее - и ты попал бы под власть Шакира. Возможно, даже напал бы на меня. Да, нам сегодня повезло дважды: если бы я не догадался воспользоваться ритуальным шипом, или же тебе не удалось бы превозмочь волю некроманта - и Азиз праздновал бы победу.
   - Но мы всё же победили, - улыбнулся таламид, - Шакир в наших руках и уж теперь-то мы его не упустим! Ух ты, а это что такое? - паладины как раз добрались до развилки (где два ответвления сходились) и Ларри увидел, что одна из стен пещеры покрыта веществом, напоминающим воск. Необычный материал вызывал ассоциации со свечами: он покрывал стену красивыми, словно бы оплавленными, потёками - так может выглядеть свечной огарок. Неизвестный минерал был чуть желтоватого оттенка, казался немного жирным и слегка прозрачным, словно дымчатым.
   Таламид подошёл к стене и провёл по ней рукой. Стена оказалась холодной, а этот "воск" - гладким и на ощупь напоминал стекло.
   - Действительно любопытная штука, - Элиддин тоже рассматривал стену, и по лицу паладина бродила лёгкая мечтательная улыбка.
   - Похоже на окаменевший воск. Не правда ли, наставник?
   - Только внешне. Это эбен каффэрет, то есть "каменная смола". В молодости я часто сталкивался с этим камнем...
   - Так это камень, наставник?!
   - Да, близкий "родственник" мрамора, если верить алхимикам. Он частенько встречается в мизрахийских подземных кавернах, а вот в Гиперборее я его ни разу не видел. Вообще-то камень как камень, но... Отнеси Шакира за поворот, чтобы нам не мешал свет шара.
   Ларри повиновался.
   - Так вот, - продолжил Элиддин. - Этот минерал не отличается ни редкостью, ни какой-то особой ценностью. Но есть у него одно удивительное свойство... Смотри! - с этими словами паладин зажёг Малькинур синим огнём и с размаха вонзил лезвие в стену.
   В тот же момент вся стена осветилась призрачным светло-зелёным свечением. Чуть дрожащий свет казался ярким, но темноту почему-то не разгонял. Напротив, тьма казалась лишь гуще. По всей стенке поднимались дрожащие волны зелёного свечения, но тут Элиддин вытащил меч, и свечение плавно угасло.
   - Вот это да! - поражённо выдохнул Ларри.
   - Да, каффэрет обладает одним довольно странным свойством: под воздействием абсолютных энергий он начинает светиться. Свечение на самом деле довольно слабое - днём или даже в сумерках его совершенно не видно. Однако из-за контраста с темнотой свет кажется ярким.
   - Я тоже смогу засветить этот камень, наставник?!
   - Запросто. Смотри, - Элиддин отошёл к противоположной стене пещеры, выставил руку и резко провёл её ладонью по воздуху. На каффэретовой стенке тотчас же появился светящийся росчерк - как раз там, где поток сил Абсолюта пересёкся с камнем. Мгновение спустя он плавно погас - от одного края к другому, повторяя путь ладони паладина.
   - Здорово! - Ларри метнул шар Абсолютной энергии и с удовольствием увидел, как на стене зажглось зелёное пятно, которое тоже быстро погасло - от краёв к центру.
   - Да. Помню, у нас в Академии Паладингарда многие развлекались с этим камнем. Правда, тамошний камень был довольно низкого качества - грязный, с вкраплениями. Поэтому светился куда хуже: еле заметным беловатым сиянием. А это - очень "качественный" каффэрет.
   - Наставник, а можно, я отколю несколько кусков этого... каффэрета?
   - Конечно можно! Хм, возможно, я тоже возьму пару кусочков на память. Эх, я уже столько лет не видел эбен каффэрета... С тех самых пор, как поклялся никогда не приносить его в Академию... - похоже, Элиддин вспоминал события времён своей далёкой молодости.
   Ларратос тем временем энергичными ударами Зариндуила отбивал куски камня. При этом стена вновь начала светиться, а из-под меча вылетали зелёные искры. Элиддин присел возле другого края стены и тоже принялся откалывать кусочки.
   - Ну, пожалуй, этого мне вполне хватит. Ларри, ты там долго? Глаза ещё не болят?
   - Сейчас, ещё пару кусочков... А что, этот свет вреден для глаз?
   - Как правило, нет. В этом камне нет никакой магии - обычное явление природы. Редкость, диковинка. Однако некоторые люди из-за каких-то особенностей своего зрения абсолютно не переносят каффэретового свечения. Помню, я как-то играл с таким камнем, пытаясь добиться наиболее яркого свечения, а в комнату зашёл мой наставник, Оникс Рейнс. Что тут было! Как оказалось, он совершенно не переносил сияния "каменной смолы". Ему тогда чуть глаза не выжгло, а я поклялся никогда больше не приносить эбен каффэрет в Академию...
   - То есть из-за этого света можно даже ослепнуть?!
   - Не бойся - люди, столь тяжело реагирующие на камень, встречаются очень редко, так что тебе ничего не грозило. Я вижу, ты уже набрал осколков? Тогда берём Азиза - и в путь.
   - Да наставник, - пропыхтел Ларри, взваливая себе на плечи здоровенного орка. - Проклятье, как представлю, что нам сейчас придётся переть этого бугая целых восемь вёрст - аж до самого Дэртона - и сразу выть хочется.
   Элиддин улыбнулся.
   - Это как раз не страшно. Ты лучше представь себе, что нам сейчас опять придётся лезть в воду, причём Тень потребуется натягивать ещё и на Шакира. Займёшься этим как раз ты - поскольку я сейчас далеко не в форме и, возможно, даже себя нормально прикрыть не сумею. А потом нам ещё придётся откачивать Шакира - ибо в процессе заплыва он, конечно же, нахлебается озёрной воды...
   Ларри застонал.
   - Ладно, не унывай. Если тебе так уж тяжело - давай некроманта мне. До выхода я его уж как-нибудь допру...
   Ларратос только покачал головой, и паладины продолжили свой путь. А вот и выход. Унылый чёрный грот без всяких сталактитов; мерный плеск воды и несколько груд костей.
   - Что ж, входим в тень, - вздохнул Элиддин, стараясь сосредоточиться.
   Ларратос последовал примеру своего наставника - только кокон энергии растягивал ещё и на Шакира. У таламида всё опять получилось с первого раза, хотя Ларри чувствовал, что держать Тень стало значительно труднее. "Не утонуть бы", - подумал Ларратос, переходя на внутреннее зрение. У Элиддина исчезновение сработало лишь с третьей попытки - похоже, он и впрямь изрядно выдохся.
   - Вы готовы, наставник? Можно нырять?
   - Можно, можно. Вот только нужно что-нибудь сделать с этим светильником - боюсь, магический шар, нырнув вслед за нами, может разозлить элементаля.
   - Уходя, гасите свет, - усмехнулся Ларри и, вскинув руку, силой своей воли разрушил огненный шар, осыпавшийся каскадом искр. Затем паладины нырнули в озеро.
   Проплыть пещеру оказалось нетрудно - теперь подводное течение помогало пловцам. Вынырнув возле скалы, паладины двинулись к берегу, поддерживая бесчувственного Шакира. Плыть было ОЧЕНЬ тяжело: Элиддин устал и, похоже, вообще едва держался на плаву (хоть бы его Тень не исчезла, - подумал Ларратос), а сам таламид просто изнемогал, удерживая невидимость не только на себе, но и на орке.
   - Хвала Абсолюту: берег, - устало произнёс Элиддин четверть часа спустя. - Я уж думал, мы никогда не доплывём, - добавил он, выходя из Тени. Мгновение спустя материализовался и Ларратос - тоже очень усталый, но крайне довольный.
   - Ну ничего, - улыбнулся он, - Зато мы покончили с некромантом - и пусть только Громак попробует не сдержать своего обещания! Он...
   Тут Ларри почувствовал смертельную опасность и сразу же пригнулся, выхватывая Зариндуил. Как раз вовремя: у самой его макушки свистнуло бревно. А вот Элиддин среагировать не успел: он настолько выдохся, что его чутье сработало слишком поздно, а реакции и вовсе не хватило. Старый паладин, получив сучком в висок, лёг на землю без сознания.
   - Ты оскорбил Его память, мальчишка, за что и поплатишься своей жизнью! - раздался мелодичный женский голос.
   Обернувшись, Ларри увидел смуглую девушку, сжимавшую короткий клинок, пылающий фиолетовым пламенем. На вид незнакомка казалась ровесницей Ларратоса. Таламид слегка удивился тому, что она назвала его "мальчишкой", словно какая-то бабка, но тут же отбросил все посторонние мысли: перед ним стоял враг. Молодой паладин ощущал смертельную опасность, а в глазах противницы пылал яростный зелёный огонь...

Глава 24. Орки точат секиры.

   Перед Ларратосом стояла смуглая черноволосая девушка с пылающим фиолетовым мечом. В глазах незнакомки читались дикая ярость и жажда убийства.
   - Кто ты такая? - выкрикнул паладин, выхватывая свой меч и зажигая его синим пламенем. Ларратос оказался сильно удивлён: в странной противнице ощущалась пульсация энергий Абсолюта - но свечение её меча почему-то было фиолетовым.
   Полностью проигнорировав вопрос Ларратоса, незнакомка ринулась в атаку. Паладин, увидев, что его враг использует движения стиля льва, принял стойку медведя - и приготовился к защите. Но всё-таки: кто же она такая? Элиддин ничего не рассказывал о фиолетовых мечах. У паладинов были синие мечи, у шеддитов - красные, к тому же ни те, ни другие не принимали в свои ряды женщин. Эта девушка похожа на мизрахийку. Хотя нет, у тех кожа чуть потемнее. Скорее всего, она - потомок смешанных браков мизрахимов и вестландеров...
   Времени на размышления уже не оставалось: воительница элегантно крутанула мечом над головой и стремглав опустила клинок, намереваясь разрубить Ларратоса надвое. Паладин парировал выпад своим клинком, с удовлетворением отметив, что сила удара девушки значительно меньше, чем у Элиддина. Впрочем, она компенсировала этот недостаток поистине фантастической ловкостью и скоростью. Двигалась воительница прямо-таки с эльфийской грацией. Может, она - дочь эльфийки и мизрахийского мужчины? Фигура у неё вполне эльфийская, разве что рост великоват, а уши, напротив, коротковаты. Клинки - синий и фиолетовый - с лязгом сшиблись, рассыпая целые снопы искр. Паладин с большим трудом выдержал головокружительный каскад коварных ударов, и понял, что долго так не продержится: нужно было самому переходить в наступление. Правда, ему очень не хотелось доводить дело до убийства, да и с женщинами он ещё никогда не дрался, если не считать околдованную сектантку из Культа Тени. Но если тебя убьёт могущественный враг, то в загробном мире будет уже всё равно, какого он был пола.
   Ларратос сам принял стойку льва и начал интенсивную атаку, попутно прикидывая, нельзя ли как-нибудь выбить фиолетовый меч. Противница стала отступать (судя по всему, ей сильно мешала одежда), но ни один из ударов таламида не достигал цели. Тогда Ларри усилил напор и попытался обмануть воительницу ложными выпадами. Не вышло: та немедленно перешла в стойку медведя (мне б такую реакцию! - позавидовал паладин), и все попытки зацепить её неизменно проваливались.
   Краем глаза Ларри уловил какое-то движение: похоже, к пленному орку возвращалось сознание. Может, показалось? - со страхом подумал Ларратос, разворачиваясь боком к противнице, чтобы держать в поле зрения ещё и Шакира. Ну, так и есть: Азиз действительно пришёл в себя. Вот он пошевелился, затем что-то пробормотал - вероятно, оценивая обстановку - и мгновение спустя из кармана Элиддина вывалился серебристый стержень. Ритуальный шип пару раз подпрыгнул, а потом, подчиняясь чарам притяжения, подкатился к лежащему некроманту. Шакир немедленно цапнул накопитель маны и что-то забормотал.
   - Проклятье! - Ларратос дёрнулся было к Шакиру, но его противница не замедлила воспользоваться ошибкой паладина, - Чтоб тебя! - выругался Ларратос, буквально в последний момент отбивая фиолетовое лезвие, летящее точно в сердце.
   Шакир меж тем поднялся (похоже, с помощью ритуального шипа некромант восстановил свои силы, а заодно пополнил запасы маны) и, увидев, что паладинам не до него, бросился наутёк. Ларри бессильно застонал, поняв, что Азиз сейчас смоется. Ну почему?! Почему эта девчонка подвернулась так не вовремя? Неужели проклятый некромант опять выйдет сухим из воды? Неужто этот мерзавец, который уже попортил Ларратосу и Элиддину немало крови, в очередной раз избежит наказания?!
   - Ни за что! - прошипел Ларри сквозь стиснутые зубы и атаковал воительницу с удвоенной энергией, пытаясь на ходу перестроиться под стиль орла. Естественно, ничего у него не вышло: увлёкшись нападением, паладин совершенно забыл о защите, а девушка, заметив это, выполнила подсечку.
   Ларратос упал, выронив клинок: победно улыбнувшись, воительница замахнулась для завершающего удара. Пытаясь выиграть время, Ларри схватил какой-то камень, удачно подвернувшийся под руку, и швырнул его, целясь в лицо своей противницы. Та отбила булыжник лезвием клинка, и...
   - А-а-ай! - вскрикнув, девушка резко отвернулась, зажмурилась и, уткнувшись лицом в локоть руки, сделала несколько шагов назад, бестолково размахивая клинком...
   Сперва Ларри удивился: в чём дело? Почему она ведёт себя так, словно ей в глаза попало что-то едкое? Но, взглянув на осколки камня, паладин понял, что он сейчас запустил в своего врага кусок каффэрета - очевидно, вывалившийся при падении. Вероятно, его противница совершенно не переносила каффэретового свечения, что и спасло Ларри жизнь.
   Воспользовавшись заминкой противницы, паладин подобрал клинок, молниеносно вскочил на ноги и огляделся. Шакир, само собой, давно смылся, причём найти его в гирдашанских дебрях уже вряд ли удастся. А стало быть, теперь можно и не торопиться. Обречённо вздохнув, Ларри принял стойку медведя и приготовился к отражению атаки.
   Девушка, проморгавшись, всхлипнула, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы, и яростно тряхнула головой. А таламид ощутил пульсации магических энергий: похоже, его противница решила, что Ларри зацепил её магией, и теперь выставила магический щит. Разумеется, против меча из Небесной стали чары не защитят, а магию паладин использовать всё равно не собирался. Теперь девушка действовала осторожнее, так что Ларратос легко отбивал все её выпады. Ему уже начал надоедать этот бессмысленный бой, поэтому таламид решил применить ту же методику, которой он однажды победил Элиддина на тренировке.
   Ларри крутанул Зариндуилом в воздухе и наискось рубанул, целясь в грудь противнице, которая парировала выпад ударом слева. Как предсказуемо. Девушка со всей силы давила на свой меч, а Ларратос, напротив, резко ослабил нажим, позволив Зариндуилу сдвинуться вместе с оружием воительницы. Отступив на пару шагов, Ларри быстро перебросил меч в левую руку, и... На тренировке он после этого очертил восьмёрку на груди наставника, что в настоящем бою означало бы убийство. Но сейчас таламид не хотел убивать: во-первых, перед ним всё-таки женщина, а во-вторых, ему хотелось узнать, кто она такая и откуда взялась. Поэтому паладин не стал чертить никаких кругов и восьмёрок, а просто вонзил клинок в правое плечо врага, на всякий случай шагнув влево. Противник с раненым плечом может и руки отрубить.
   Девушка закричала от сильной боли и выронила меч, звякнувший при ударе о прибрежные камни. Ларратос призвал силу Абсолюта, вскинул правую ладонь - и, схватив вражеский клинок, скрестил оба меча вокруг шеи противницы - получились своеобразные "ножницы"...

***

   Зарина стояла в полном смятении. Мальчишка оказался очень похож на Него, её тайного возлюбленного. То же лицо, те же глаза, и даже тот же самый голос! Несомненно, в газете был помещён портрет именно этого паладина. Сперва Зарина даже подумала, что это и есть её тайный муж, но нет - аура оказалась совершенно другой...
   Девушка разъярилась ещё сильнее: Его образ священен, и как этот проклятый паладин посмел ТАК походить на Него?! Негодяй оказался неплохим воином, но постоянно отвлекался на своих спутников, лежащих без сознания. Поэтому Зарине удалось без особых проблем лишить паладина оружия. А потом... у неё вдруг что-то случилось со зрением - девушке показалось даже, что мальчишка каким-то образом выжег ей глаза. К счастью, ничего непоправимого всё-таки не произошло, и, проморгавшись, Зарина на всякий случай прикрылась магическим щитом. Но на этом её удачи закончились: мальчишка воспользовался Его секретным приёмом! Тем самым, которому Зарина так и не смогла научиться, в том числе - противостоять ему... ... Девушка мысленно попрощалась с жизнью, однако случилось ещё одно чудо: паладин пощадил её. И вот тут Зарина не выдержала.

***

   Я сдаюсь, - пролепетала девушка, - мой господин, вы пощадили меня! Моя жизнь принадлежит вам!
   - Дура! - гневно выкрикнул Ларратос, - Из-за тебя мы упустили опасного врага!
   - Я сожалею, добрый господин, - всхлипывала девушка; по её щекам текли слёзы.
   - С Шакиром разберёмся потом, - поморщился Ларратос. - Кто ты такая? И откуда взялась на нашу голову?! Кто тебя послал?
   - Меня никто не посылал, - ответила девушка, - я сама по себе. Я приплыла сюда с целью предупредить правительство Гирдашана о вторжении Масхона и жутких чудовищах, созданных в масхонских лабораториях.
   - А зачем же ты тогда на меня напала? - удивился Ларратос.
   - Ты осквернил память моего возлюбленного.
   - Я?! Чем это?
   - Ты игрался с его мечом, словно ребёнок.
   - Его мечом? Да это МОЙ меч! Мой собственный! Я его честно получил при инициации в паладины. Если не веришь - спроси у моего наставника, когда он очнётся. Если очнётся, - добавил паладин, - А всё ты со своим бревном...
   Ларри не окончил фразу, ибо Элиддин начал приходить в себя. Стало быть, удар оказался не фатальным - уже хорошо.
   - Для начала, думаю, мы должны представиться друг другу, - мрачно произнёс Ларратос, - Это - Элиддин бен Шамир аль-Кахаби, магистр ордена паладинов, а я - Ларратос Мельд, его таламид. Теперь отвечай: кто ты такая?