Страница:
– Что же, каков вопрос, таков и ответ, – согласился со мной Сан Саныч. – Тогда давайте так поступим. Расскажем друг дружке то, что сможем, а там поглядим, получится ли из этого что-нибудь путное.
– Это дело, – немедленно отозвался молчавший до поры до времени металлист. – Вы, конечно же, не отсюда.
Сан Саныч был, естественно, с нашей стороны Земли. Служил в спецподразделениях («Нет, это не «Альфа», и не «Омега», они к нам никакого отношения не имеют») заместителем командира подразделения, а по совместительству дрессировал подрастающее поколение в спортивных залах. На изнанку был отправлен случайно – внезапно спустилась команда выступать, а подполковника не оказалось на месте.
«Подразделение – это очень обще и размыто», – поймала я мысль металлиста. – «Кто знает, сколько у него там под началом человек ходит? Пять или двести пять?».
Я знала ответ. Около пятидесяти. Откуда же они столько смертников берут? На поляне никак не меньше двадцати человек было. Раз сходил на задание, лишился половины. Два сходил, три. И хана подразделению.
– А как вы вообще про эту сторону узнали? – задал вопрос внимательно слушающий откровения нового компаньона металлист.
– Мне многое ведомо, – усмехнулся Сан Саныч.
– И всем остальным в вашей…
– Нет, не многим, – твердо ответил собеседник. – Только пяти.
Разностороннее у него подразделение…
Вояка подумал о чем-то, непонятном мне, и решил приоткрыть еще клочок правды:
– Нас сюда тоже «роза» прислала, как и вас, – произнес он и выжидательно посмотрел на меня.
Я снова удержала себя от ответа: «вообще-то, нас сюда прислала никакая не «роза», – настолько доверительной была речь Сан Саныча. Да и фразы его словно были построены с расчетом на случайную оговорку собеседника. Не дождавшись вразумительного ответа, служащий зашифрованных российских спецподразделений продолжил:
– Вы, как я понимаю, из наших магов будете. Можете не отпираться, трюки с деревом и огнем видели все.
– И что подумали ваши солдаты? – в свою очередь, поинтересовалась я.
– Это уже не важно. Мозги им прочистили, и вся недолга.
– Я так понимаю, что, не вмешайся мы, некоторые из солдат погибли? – вспомнила я холодный арифметический расчет в голове вояки еще каких-то пару часов назад.
– Это солдаты, им положено иногда погибать, – твердо произнес вояка. – Своих же ребят я берегу.
– А смертники были откуда?
– ВДВ.
Я ничего не ответила. Сан Саныч, заметив, что пауза в разговоре затянулась, снова взял слово. Видимо, он достаточное количество раз имел дело с гражданской точкой зрения, чтобы понять меня безо всякой там телепатии.
– Тебя понять можно, – сказал он. – Ты воспринимаешь солдат, как живых людей. И даже как индивидуальностей. Но, если ты посмотришь с точки зрения государства, то осознаешь, что эти солдаты – капля в море по сравнению с теми последствиями, которые могли бы иметь место быть.
– А девица, что на меня один на один вышла? – невинным голосом осведомился металлист. – Ее-то со срочником никак спутать невозможно.
– Нет, – «успокоил» его Сан Саныч. – Она из моих будет. Но вернемся к нашим делам. Итак, вы маги. Откуда? Впрочем, если вы имели дело с «розой», то, скорее всего, из Москвы. Так?
Я пожала плечами. Говорить неправду не хотелось, выдавать Заповедник тоже (если этот всезнайка, конечно, не был осведомлен о его существовании). Пусть гость спишет мой жест на конспирацию.
– Мы шли по следу зараженной железки по приказу нашего начальства, – ответил за меня металлист. – И, ели судить по моим ощущениям, то след оборвался. Так что…
Закончить фразу ему не удалось. Прямо из потухшего костра выросли двое.
– Здравствуй, Лиса, – сказал Полоз. – Ну и носит же тебя последнее время по всей округе! Насилу догнали.
Земля вокруг костровища покрылась инеем. До моих кроссовок не добило, а вот до Сан Санычевых, сидевшего ближе к огню – очень даже.
Я подобрала отвисшую было челюсть:
– Здравствуйте… А вы разве не на Урале обитаете?
– Золото, оно, знаешь ли, интернациональное, – насмешливо посмотрел на меня его Хранитель. – Слыхал я, что ты сейчас делом полезным занимаешься? От бесов Землю избавляешь?
– Не только она, – вступил в разговор Сан Саныч. – Представила бы друзей своих, Патрикеевна.
– Полоз, – ответила я. – И…
– Рудник, – выступил вперед второй Хранитель.
Судя по имени, с ударением на первом слоге, этот товарищ отвечал за железо. А так оба хранителя походили на братьев – оба с несоразмерно большой головой, гипнотическим взглядом, и на диво тяжелые – земля под обоими проминалась, было видно невооруженным глазом. Но и различия меж ними были видны. Полоза иначе, чем сильным и стильным, охарактеризовать было невозможно. Рудник был проще и строже. Ни дать ни взять, воин, утомленный бесчисленными сражениями, посетил нашу трапезу.
Помявшись, Илья тоже поднялся с ковра, поздоровался с Полозом. Тот кивнул ему, как давнему приятелю.
– О, и ты здесь. И это хорошо. Негоже девчонку одну на опасное задание отправлять.
И больше не сказал ничего. Металлист украдкой перевел дух.
– Может, чаю? – спохватилась я.
– И то, – поддержал меня Сан Саныч. – Лишние кружки у меня найдутся.
Хранители шагнули из костра, дрова оттаяли, и сами собой занялись. Я сбегала к реке наполнить котелок, упредив желание Сан Саныча – не все же старших гонять.
Когда я подымалась наверх, то заметила пенек на краю обрыва.
– Чего они здесь позабыли? – стрельнул леший единственным глазом в сторону костра.
– Сама не знаю, – честно ответила я. – Мы еще дела не обсуждали.
– А… Ну тогда ладно. Если моя помощь понадобится, потри талисман.
Пенек однобоко заскрипел прочь, я потянулась к связке магических побрякушек на шее – среди которых был и желудь, подарок самого первого встреченного на изнанке лешего. Дань признательности за освобождение Сердца леса от магов-оккупантов. Тогда один из них отправился к праотцам, трое уцелели. Однако ту редиску, что стояла за всей прошлой заварушкой, мы так и не нашли. Некромант Велимир поторопился свести счеты с моим начальством, за что и поплатился недюжинной магической силой. А ведь, судя по размаху операции, не одного его это было рук дело. И где он теперь-то? И его подручные «агенты Смиты»?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Пора было возвращаться.
– А вот и она, – приветствовал меня, несущую полный котелок воды, металлист. – Явилась – не запылилась. Тебя только за смертью посылать!
Я не ответила – лишь выразительно поглядела на него. Пусть мне нельзя эту недотрогу упрекать вслух, но сказать ему глазами все, что я о нем думаю, мне никто не запрещал. Сан Саныч с усмешкой наблюдал за нами.
– Так о чем мы? – прокашлялся он. – Наши гости любезно согласились предоставить нам информацию о расположении зараженного железа. Оказывается, этой дряни изрядно закопано по всему Материку.
– Мы ее, конечно же, вычистим, – поняла я нехитрую просьбу Хранителей.
– Да уж, пожалуйста, окажите милость, – подал стальной голос Рудник. – Сам я с напастью этой пытался справиться, да не смог.
– И я ничем подсобить не в силах, – добавил Полоз.
– А почему к нам обратились? Если не секрет?
– Да вот намедни завернул к Катерине, и там же за кружкой меда дружище Рудника и волхва Борилия обнаружил. А тот и надоумил к вам за помощью обратиться. Так мы здесь и очутились.
Что же… Теперь все стало на свои места. А то мне, признаться, некоторые детали появления Полоза с товарищем были не совсем ясны. А вот у Сан Саныча, судя по глазам, возникло куда больше вопросов, чем было до этого «прояснения ситуации».
Однако, оставалось еще одно «но»:
– Гадость эту мы, конечно же, вычистим. Особенно, если вы нам с информацией подсобите. Так ведь новые захоронки, скорее всего, появятся.
– Потому что мы не ведаем, кто стоит за всем этим, – поддержал меня металлист.
– Ну, на этот вопрос мы ответить как раз сможем, – усмехнулся Полоз. – Как с работой управитесь, так и логово негодяев покажем. А то жизни моему другу уже совсем не стало – все тело в язвах.
– По рукам, – ответила я.
– Свиток давайте, – протянул руку Рудник. – Готово.
На магической карте запестрели металлом новые отметки. Львиная доля их пришлась на территорию Руси. Штук пять или шесть блестели в Сибири. Урал был чист. Его в этом измерении не брало ничего.
– Нехило ребятки постарались, – присвистнул Илья.
– Столько солдат я бы не стал гробить, – задумчиво протянул Сан Саныч. – Даже на благо Отчизны.
«А я столько не съем», – прикинула в уме объем работы и свои энергозатраты. Эх!
– Хорошо, мы приступаем. Только ПТ налажу.
– У тебя есть прибор? – с жадностью уставился на меня вояка в гражданском. – Мне вот свой сдать пришлось.
– Да, я не очень хороший маг, – честно ответила я, нажимая на кнопку с надписью «изнанка». – Теперь порядок, мы в этом измерении.
Сан Саныч понурился и отошел в сторону – погоревать о недоступных ему возможностях. Впрочем, кручинился он недолго – дисциплина военная взяла верх. Да и Рудник заскучать ему не дал – он сейчас как раз что-то важное собирался сказать. Я было тоже направилась к Хранителю Железа, но Полоз поманил меня пальцем.
Я подошла. Хранитель не торопился с разговором – молчал, глядя на меня. Глаза его дышали вечностью, и на сей раз, состраданием.
– Нового кольца я сделать твоему другу не могу, – наконец молвил он. – Сейчас я далеко не в том настроении, да и посещает оно меня нечасто.
– Жаль, – вздохнула я. – Оно ему куда нужнее, чем мне… Если честно.
– Ты сможешь ему подарить свое, – ответил он, помолчав. – Когда оно станет тебе совсем не нужно.
О чем это он?
Полоз увидел удивление в моих глазах, но без слов отошел в сторону. Я так поняла, что сама все пойму, когда время придет. А минутой позже к нему присоединился отдавший последние ценные указания Рудник.
Хранители хитро переглянулись – совсем как проказливые мальчишки – и начали меняться. Человеческие головы трансформировались в огромные змеиные. У Полоза была золотая, у Рудника – ржавого цвета. Все остальное превратилось в чешуйчатое туловище толщиной со столетний дуб и поистине грандиозной длины. Часть змеюк сворачивалась в кольца метров трех в диаметре, значительная часть уходила в землю.
«До встречи», – раздалось у меня в голове.
Удавы еще пару секунд созерцали нашу обалдевшую компанию, а потом всосались в землю.
– Сказал бы кто, не поверил бы, – выдохнул рядом со мной металлист.
– Это зрелище – куда круче ПТ, – согласился с ним Сан Саныч.
– С чего начнем? – нарушил тишину металлист.
– Приберемся тут, как обещали, – ответил Сан Саныч, и за работу примемся.
Я без лишних разговоров зарастила еще не остывшее костровище теплолюбивым мхом. Сказать по правде, я старалась. Уж больно меня впечатлил старый леший – больной, начисто лишенный присущего его племени азарта, но все еще продолжающий нести свои обязанности.
Одно меня тревожило – промышленные объемы бесноватого железа. Неужели волхв оказался прав, и какая-то редиска задумала умертвить кучу народу? Причем, после события в здании «Известий», не понятно, какого. То ли нашего, то ли денебского.
– Илья, – позвала я.
– Что еще? – вопросительно кивнул тот. – Опять идея посетила?
Я поделилась своими подозрениями.
– Согласен, – сказал металлист. – Что-то тут нечисто. Видимо, бесы плохо влияют на своих господ, и одновременно могут вселяться в людей. Непонятно, какие изначально преследовались цели у создателей железок, но, кажется, ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев.
– А я думала, что вселение в людей – нежелательный побочный эффект.
– Может быть, и нет, – покачал головой товарищ. – Возможно, кто-то пытался ввести денебцев в заблуждение.
– Да! – согласилась я. – Они же не очень остроумны от природы. Вероятно, втереться им в доверие ничего не стоит.
«Как и тебе», – услышала я невысказанную мысль металлиста.
Илья, как ни в чем ни бывало, честно смотрел мне в глаза.
Я ничего не ответила. До конца обозначенного судьями срока оставалось всего ничего. Выдержать бы.
Но, сказать по правде, мне было обидно. Не люблю в людях второго дна. Но, что самое плохое в этой истории, не уважать металлиста я не могла. Он ведь не лез на рожон, старался, сдерживался. Как мог. Да и нелегко ему обижаться-то было. Не его это. Раньше, бывало, он расстраивался, молчал, не понимал… Но никогда не дулся всерьез.
– Вот что я вам скажу, ребята, – подошел к нам Сан Саныч. – Разговор есть.
– О доверии? – повернулся к нему Илья.
– Угадал. Если мы дальше будем работать вместе, то подозревать друг дружку не гоже.
– Согласен, – ответил металлист. – Я бы проверил вас, но детектора лжи, – выделил он слово «детектора», – у нас нет. Да и времени тоже. Работать пора.
– Чего нет – того нет, – четко ответил вояка. – Давайте так: я на любые ваши вопросы отвечаю, а вы на пару моих вопросов ответ дадите. Много спрашивать не буду, обещаю.
– Идет. Только я бы хотел сначала уничтожить первое захоронение, и посмотреть, как пойдет дело. А потом будут вопросы. Хорошо?
– Куда мы?
– Мыс Козлиный. Это на Кольском полуострове.
Козлиный? Я глянула на карту-свиток. Была я на Кольском полуострове в нашем мире. У на этом самом месте находился мыс Турий – точно помню.
– Сдайте назад, что ли, – сказала я. – А то еще шаг, и…
Ребята отпрянули от захоронения, как черт от ладана.
– Шуточки у тебя, Лиса, – недовольно пробурчал за спиной металлист.
– Извини, по-другому телепортироваться я не умею, – пожала плечами я.
– А как ты вообще это делаешь? – вкрадчиво поинтересовался бывший наставник.
– Ну… я это… желаю очень сильно оказаться где-нибудь, – постаралась я передать словами свой механизм перемещения в пространстве. – Если тебе подобный способ совсем не по душе, можем воспользоваться свитком и ковриком.
– Проехали, – усмехнулся Илья. – Так мы и за неделю не управимся. Давай что ли, работать…
– Как, так сразу?
– У нас еще несколько десятков окаянных участков, забыла?
– Мне надо столбом постоять, – неуверенно сказала я. – У меня самой ресурса не хватит на всю эту кучу.
– Возьми меня за руку, дитятко, – устало сказал товарищ. – Тогда хватит, и даже останется.
Это было что-то новенькое. Я оглянулась на Сан Саныча, ища у него поддержки. Тот только развел руками – мол, не в теме, сами разбирайтесь. Я вздохнула, ухватила металлиста за лапищу, потянулась мыслью к элементалам железа – по душам разговаривать. Как бы не так! Я сразу напоролась на сотню бесов, их примитивные желания, ругань и споры.
«Фу», – подумала я. – «Какая гадость».
– Все, – облегченно вздохнул металлист. – С этим захоронением покончено. Сан Саныч, сухого пайка не найдется?
Илюхина рука чуть заметно дрожала.
Я прислушалась. Бесов больше не существовало. Вероятно, Илюха каким-то образом соединил мое негативное отношение к бесам с моим же патологическим неприятием металла, и выступил передатчиком этой, прости господи, информации, для металла. Как именно он это сделал, для меня оставалось загадкой.
– Быстро вы, однако, – уважительно крякнул вояка. – Паек у меня сыщется. Но на полсотни порций не рассчитывай.
От участка почвы под ногами разило холодом, мох заиндевел, являя миру изнаночному клочок рождественского пейзажа в разгар бабьего лета.
– Ты как? – повернулась я к Илюхе.
– Порядок, – ответил металлист. – На пять раз меня еще хватит. Без еды. С едой дольше протяну.
– Так не годится, – возразила я. – В следующий раз я тоже участвовать буду.
– Если ты влезешь, от меня и за один раз рожки да ножки останутся.
– Рожек не останется, – возразила я. – Ты не женат.
Металлист фыркнул, и отвернулся. Взял протянутый воякой брусок, сел на бревно, принялся молча жевать, бросая на меня сердитые взгляды. Вскоре на его лице появилась и вовсе гадливая гримаса – видать, содержимое «пайка» по вкусу не пришлось. Я села на другой конец бревна, приготовилась думать думу о возможных альтернативах.
– О чем сыр-бор? – подсел ко мне Сан Саныч.
– Да вот, – возмущенно покосилась я на металлиста, но вовремя остановилась, не стала упрекать товарища в твердолобости. – Короче, он себя изведет, если будет продолжать в том же духе.
– Вообще-то, половина этого бруска содержит суточную норму калорий…
– Ресурс он навряд ли восстановит, – отмахнулась я. – Так о чем вы хотели меня спросить?
– Надо же, какая проницательность, – усмехнулся Сан Саныч. – Как вам это удалось?
Я проследила за взглядом вояки.
– Сама точно не знаю. – Но у меня никогда не получалось общаться с металлом. То расплавлю, то до абсолютного нуля заморожу. Энергией на мероприятие поделился этот…
Ругательные слова застряли в горле. Вовремя.
– Порядок, – подошел к нам Илья. – Пошли дальше.
К вечеру мы извели еще десяток захоронок. Все шло хорошо, боевой друг и товарищ не подавал признаков усталости. Но, когда мы на закате вышли из телепорта на берегу тихой речки, и торопливо покончили с последним кладом (уже сгущались сумерки – пора было становиться на ночлег), металлист зашатался, побледнел, и начал тихо опускаться на травку. Сан Саныч не дал Илюхе приземлиться, бросил охапку хвороста, которую он собирал во время нашей борьбы с бесами, подхватил металлиста, облокотил об себя, как о стену.
– Что это с ним? – спросил он.
– Ресурс кончился, – с чувством сказала я. – Говорила же! Сейчас гляну на него, может чем смогу помочь. Или… нет, вы меня ждите, а я в одно место смотаюсь по-быстрому.
И, не дав вояке и рта раскрыть, телепортировалась во двор к волхву Макарычу. За амулетами. Раз у него были поделки Ярослава, то наверняка, и накопители имели место быть. Волчок обалдел от моего стремительного появления прямо перед его носом, присел на задние лапы. Потом отошел, залился лаем.
– Цыц, Волчок! – послышался бас волхва.
Я перевела дух. Спасение близко – кудесник дома. Я бросилась в избу.
– Глеб Макарыч, помогите!
– Что еще стряслось? – вопросительно взглянул волхв на меня. – Поиски увенчались успехом?
– Увенчались… Но там Илья… того… – замялась я, так как на ум ничего кроме упреков не лезло.
Волхв пристально глянул на меня, понимающе кивнул.
И этот – телепат. Впрочем, это было не удивительно. Удивляло другое – как это я раньше не обратила внимания. Может быть потому, что у старого волхва терпения было побольше, чем у моего начальства, и он никогда не обрывал говорящего на полуслове? За исключением совсем уж экстренных случаев.
Пока я мыслила, Глеб Макарович полез в шкаф с магическими побрякушками. Шарил он там минут десять, брал в руки амулет, стирал с него пыль, со вздохом клал обратно. Иногда откладывал что-то в сторону со словами: «авось пригодится».
– Держи, – всучил мне горсть. – Все, что есть. И… Не смей снимать с себя Ярославов амулет.
– Не буду. Огромное вам спасибо, – искренне поблагодарила я, исчезая.
Когда я вышла из телепорта, на поляне шел односторонний мужской разговор. Металлист рассказывал Сан Санычу байки о моей бестолковости и таланте влипать в неприятности на ровном месте. Я села тихонько на случившийся тут же пенек, и заслушалась. Илья так разошелся, что забыл об осторожности, принялся было за рассказ о нашем первом походе на изнанку, но опомнился, и вовремя придержал язык. Сан Саныч с любопытством посмотрел на него:
– Кто она тебе?
– Напарник, – моментально остыл металлист. – И еще ученица.
Сан Саныч хмыкнул, и ничего не ответил.
«Не только, как я погляжу», – без труда прочла я его нехитрые мысли. – «Намучаюсь я с этим детским садом…»
Пора было явить себя миру.
– Я тута! – постаралась я сыграть роль только что появившегося человека как можно правдивее. – Накопители принесла. Не ждали?
– Ты меня с ума сведешь, – обернулся Илья. – Сколько раз я тебе говорил…
– Сейчас, погоди… – зажгла я заготовленные Сан Санычем ветки для костра. – Порядок. Я тебя слушаю.
– Ну тебя, – а чувством махнул рукой металлист. – Опять весь кайф обломала!
Снял с пояса наладонник, уселся, погрузился в экран. Сан Саныч покачал головой, и полез в рюкзак за припасами. Я достала коврик, устроилась на нем около костра. Настроение огня мне не понравилось – слишком уж мажорным оно было, не соответствовало моей меланхолии.
«Как было бы хорошо, если бы огонь мог исполнить что-нибудь более лирическое», – подумала я. Костер замер, как будто кто-то нажал на «паузу», и окрасился в сиренево-голубо-зеленые тона. Так, на мой взгляд, было куда лучше. Душевнее. Вояка было напрягся, увидев странное пламя, в его памяти всплыли таблицы химических элементов. Я прыснула в кулак – представила, как он сейчас начнет бить тревогу о химической атаке. Тот покосился на меня, усмехнулся, и ничего не сказал, но спокойно продолжил колдовать с ужином.
Курица гриль, купленная Сан Санычем во время визита в наше измерение, и разогретая в горячей золе, пошла на ура.
– Последняя, – грустно сказал вояка. – Дальше придется паек хлебать. А потом и грызть.
– Гадость этот ваш брусок, – оторвался от куриной ляжки металлист. – Неужели это для людей предназначено?
– А как же! – не смутился Сан Саныч. – Для них, родимых, по особой технологии.
– Мы же не в пустыне вроде как, – удивилась я. – Тут и трактиры имеются. И порой весьма неплохие.
– И часто вам тут бывать доводилось? – спросил Сан Саныч.
– Это вопрос на засыпку? – осведомился металлист. – Тогда баш на баш. А были мы тут всего два раза.
– Подойдет, – ответил Сан Саныч. – Теперь ваша очередь.
– Вы что-нибудь знаете о таких людях, как Велимир, Тихоний, Всеволод Ромуальдович, Мыкола Ромуальдович, Тимофей… – принялся перечислять металлист.
– Про Всеволода Ромуальдовича ничего не знаю, а вот про Мыколу – наслышан. Был такой перец в Москве. Глуп, как пробка. Куда-то запропастился. Больше сказать ничего не могу. Про остальных – не ведаю.
– А здесь вы как очути…, – хотела было я задать глупый вопрос, но вовремя спохватилась. – Нет. Лучше: чем занимается эта ваша «роза»?
– Она курирует все, что связано с этим измерением, – четко ответил вояка.
– Похоже на правду, – сказала я, глядя в глаза металлисту. – Что же. И вы тогда вопросы задавайте, если что – ответим.
Сан Саныч выразительно повел бровями. Усмехнулся.
Огорошивали мы дружку вопросами самого разного характера еще долго. Иногда честно предупреждали, что ответ дать не в силах, ибо тайна чужая. Узнали, конечно же, много нового. Но не настолько много, чтобы наши представления об этом мире кардинальным образом изменились. Наконец, дисциплинированный вояка прервал беседу:
– Спать пора. Палатку поставить поможете?
Это была не столько палатка, сколько целый шатер из камуфлированной ткани. Тент натягивать мы не стали – небо было чистое, ни облачка. Я задрала голову. Вроде бы и знакомые были созвездия, а все же звезды в них расположены не совсем так, как у нас. Вон, Плеяды скучковались так, как будто им было холодно сиять порознь на космическом холоде…
«Все же хорошо, что я смоталась за накопителями», – думала я, вылезая из палатки. – «А то этот умник геройствовал бы, пока не помер. Кто его знает, что за сдвиг по фазе образовался у него в том странном измерении? Скорее бы уже все это закончилось…»
Застать Сан Саныча врасплох не удалось – тот оглянулся на звук хрустнувшей под моими ногами ветки.
– Доброе утро, – приветствовала я нового компаньона.
– Проснулась-таки, – усмехнулся он. – Я уж думал, будете спать до полудня.
– А сколько сейчас?
– Полвосьмого. Ужасно поздно. Илью чего не разбудила?
– Пусть еще поспит, если можно. Ему вчера досталось сильно.
– Полчаса у нас еще есть, – взглянул на часы вояка. – У нас есть все шансы до вечера управиться с половиной оставшихся захоронок.
– Это дело, – немедленно отозвался молчавший до поры до времени металлист. – Вы, конечно же, не отсюда.
Сан Саныч был, естественно, с нашей стороны Земли. Служил в спецподразделениях («Нет, это не «Альфа», и не «Омега», они к нам никакого отношения не имеют») заместителем командира подразделения, а по совместительству дрессировал подрастающее поколение в спортивных залах. На изнанку был отправлен случайно – внезапно спустилась команда выступать, а подполковника не оказалось на месте.
«Подразделение – это очень обще и размыто», – поймала я мысль металлиста. – «Кто знает, сколько у него там под началом человек ходит? Пять или двести пять?».
Я знала ответ. Около пятидесяти. Откуда же они столько смертников берут? На поляне никак не меньше двадцати человек было. Раз сходил на задание, лишился половины. Два сходил, три. И хана подразделению.
– А как вы вообще про эту сторону узнали? – задал вопрос внимательно слушающий откровения нового компаньона металлист.
– Мне многое ведомо, – усмехнулся Сан Саныч.
– И всем остальным в вашей…
– Нет, не многим, – твердо ответил собеседник. – Только пяти.
Разностороннее у него подразделение…
Вояка подумал о чем-то, непонятном мне, и решил приоткрыть еще клочок правды:
– Нас сюда тоже «роза» прислала, как и вас, – произнес он и выжидательно посмотрел на меня.
Я снова удержала себя от ответа: «вообще-то, нас сюда прислала никакая не «роза», – настолько доверительной была речь Сан Саныча. Да и фразы его словно были построены с расчетом на случайную оговорку собеседника. Не дождавшись вразумительного ответа, служащий зашифрованных российских спецподразделений продолжил:
– Вы, как я понимаю, из наших магов будете. Можете не отпираться, трюки с деревом и огнем видели все.
– И что подумали ваши солдаты? – в свою очередь, поинтересовалась я.
– Это уже не важно. Мозги им прочистили, и вся недолга.
– Я так понимаю, что, не вмешайся мы, некоторые из солдат погибли? – вспомнила я холодный арифметический расчет в голове вояки еще каких-то пару часов назад.
– Это солдаты, им положено иногда погибать, – твердо произнес вояка. – Своих же ребят я берегу.
– А смертники были откуда?
– ВДВ.
Я ничего не ответила. Сан Саныч, заметив, что пауза в разговоре затянулась, снова взял слово. Видимо, он достаточное количество раз имел дело с гражданской точкой зрения, чтобы понять меня безо всякой там телепатии.
– Тебя понять можно, – сказал он. – Ты воспринимаешь солдат, как живых людей. И даже как индивидуальностей. Но, если ты посмотришь с точки зрения государства, то осознаешь, что эти солдаты – капля в море по сравнению с теми последствиями, которые могли бы иметь место быть.
– А девица, что на меня один на один вышла? – невинным голосом осведомился металлист. – Ее-то со срочником никак спутать невозможно.
– Нет, – «успокоил» его Сан Саныч. – Она из моих будет. Но вернемся к нашим делам. Итак, вы маги. Откуда? Впрочем, если вы имели дело с «розой», то, скорее всего, из Москвы. Так?
Я пожала плечами. Говорить неправду не хотелось, выдавать Заповедник тоже (если этот всезнайка, конечно, не был осведомлен о его существовании). Пусть гость спишет мой жест на конспирацию.
– Мы шли по следу зараженной железки по приказу нашего начальства, – ответил за меня металлист. – И, ели судить по моим ощущениям, то след оборвался. Так что…
Закончить фразу ему не удалось. Прямо из потухшего костра выросли двое.
– Здравствуй, Лиса, – сказал Полоз. – Ну и носит же тебя последнее время по всей округе! Насилу догнали.
Земля вокруг костровища покрылась инеем. До моих кроссовок не добило, а вот до Сан Санычевых, сидевшего ближе к огню – очень даже.
Я подобрала отвисшую было челюсть:
– Здравствуйте… А вы разве не на Урале обитаете?
– Золото, оно, знаешь ли, интернациональное, – насмешливо посмотрел на меня его Хранитель. – Слыхал я, что ты сейчас делом полезным занимаешься? От бесов Землю избавляешь?
– Не только она, – вступил в разговор Сан Саныч. – Представила бы друзей своих, Патрикеевна.
– Полоз, – ответила я. – И…
– Рудник, – выступил вперед второй Хранитель.
Судя по имени, с ударением на первом слоге, этот товарищ отвечал за железо. А так оба хранителя походили на братьев – оба с несоразмерно большой головой, гипнотическим взглядом, и на диво тяжелые – земля под обоими проминалась, было видно невооруженным глазом. Но и различия меж ними были видны. Полоза иначе, чем сильным и стильным, охарактеризовать было невозможно. Рудник был проще и строже. Ни дать ни взять, воин, утомленный бесчисленными сражениями, посетил нашу трапезу.
Помявшись, Илья тоже поднялся с ковра, поздоровался с Полозом. Тот кивнул ему, как давнему приятелю.
– О, и ты здесь. И это хорошо. Негоже девчонку одну на опасное задание отправлять.
И больше не сказал ничего. Металлист украдкой перевел дух.
– Может, чаю? – спохватилась я.
– И то, – поддержал меня Сан Саныч. – Лишние кружки у меня найдутся.
Хранители шагнули из костра, дрова оттаяли, и сами собой занялись. Я сбегала к реке наполнить котелок, упредив желание Сан Саныча – не все же старших гонять.
Когда я подымалась наверх, то заметила пенек на краю обрыва.
– Чего они здесь позабыли? – стрельнул леший единственным глазом в сторону костра.
– Сама не знаю, – честно ответила я. – Мы еще дела не обсуждали.
– А… Ну тогда ладно. Если моя помощь понадобится, потри талисман.
Пенек однобоко заскрипел прочь, я потянулась к связке магических побрякушек на шее – среди которых был и желудь, подарок самого первого встреченного на изнанке лешего. Дань признательности за освобождение Сердца леса от магов-оккупантов. Тогда один из них отправился к праотцам, трое уцелели. Однако ту редиску, что стояла за всей прошлой заварушкой, мы так и не нашли. Некромант Велимир поторопился свести счеты с моим начальством, за что и поплатился недюжинной магической силой. А ведь, судя по размаху операции, не одного его это было рук дело. И где он теперь-то? И его подручные «агенты Смиты»?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Пора было возвращаться.
– А вот и она, – приветствовал меня, несущую полный котелок воды, металлист. – Явилась – не запылилась. Тебя только за смертью посылать!
Я не ответила – лишь выразительно поглядела на него. Пусть мне нельзя эту недотрогу упрекать вслух, но сказать ему глазами все, что я о нем думаю, мне никто не запрещал. Сан Саныч с усмешкой наблюдал за нами.
– Так о чем мы? – прокашлялся он. – Наши гости любезно согласились предоставить нам информацию о расположении зараженного железа. Оказывается, этой дряни изрядно закопано по всему Материку.
– Мы ее, конечно же, вычистим, – поняла я нехитрую просьбу Хранителей.
– Да уж, пожалуйста, окажите милость, – подал стальной голос Рудник. – Сам я с напастью этой пытался справиться, да не смог.
– И я ничем подсобить не в силах, – добавил Полоз.
– А почему к нам обратились? Если не секрет?
– Да вот намедни завернул к Катерине, и там же за кружкой меда дружище Рудника и волхва Борилия обнаружил. А тот и надоумил к вам за помощью обратиться. Так мы здесь и очутились.
Что же… Теперь все стало на свои места. А то мне, признаться, некоторые детали появления Полоза с товарищем были не совсем ясны. А вот у Сан Саныча, судя по глазам, возникло куда больше вопросов, чем было до этого «прояснения ситуации».
Однако, оставалось еще одно «но»:
– Гадость эту мы, конечно же, вычистим. Особенно, если вы нам с информацией подсобите. Так ведь новые захоронки, скорее всего, появятся.
– Потому что мы не ведаем, кто стоит за всем этим, – поддержал меня металлист.
– Ну, на этот вопрос мы ответить как раз сможем, – усмехнулся Полоз. – Как с работой управитесь, так и логово негодяев покажем. А то жизни моему другу уже совсем не стало – все тело в язвах.
– По рукам, – ответила я.
– Свиток давайте, – протянул руку Рудник. – Готово.
На магической карте запестрели металлом новые отметки. Львиная доля их пришлась на территорию Руси. Штук пять или шесть блестели в Сибири. Урал был чист. Его в этом измерении не брало ничего.
– Нехило ребятки постарались, – присвистнул Илья.
– Столько солдат я бы не стал гробить, – задумчиво протянул Сан Саныч. – Даже на благо Отчизны.
«А я столько не съем», – прикинула в уме объем работы и свои энергозатраты. Эх!
– Хорошо, мы приступаем. Только ПТ налажу.
– У тебя есть прибор? – с жадностью уставился на меня вояка в гражданском. – Мне вот свой сдать пришлось.
– Да, я не очень хороший маг, – честно ответила я, нажимая на кнопку с надписью «изнанка». – Теперь порядок, мы в этом измерении.
Сан Саныч понурился и отошел в сторону – погоревать о недоступных ему возможностях. Впрочем, кручинился он недолго – дисциплина военная взяла верх. Да и Рудник заскучать ему не дал – он сейчас как раз что-то важное собирался сказать. Я было тоже направилась к Хранителю Железа, но Полоз поманил меня пальцем.
Я подошла. Хранитель не торопился с разговором – молчал, глядя на меня. Глаза его дышали вечностью, и на сей раз, состраданием.
– Нового кольца я сделать твоему другу не могу, – наконец молвил он. – Сейчас я далеко не в том настроении, да и посещает оно меня нечасто.
– Жаль, – вздохнула я. – Оно ему куда нужнее, чем мне… Если честно.
– Ты сможешь ему подарить свое, – ответил он, помолчав. – Когда оно станет тебе совсем не нужно.
О чем это он?
Полоз увидел удивление в моих глазах, но без слов отошел в сторону. Я так поняла, что сама все пойму, когда время придет. А минутой позже к нему присоединился отдавший последние ценные указания Рудник.
Хранители хитро переглянулись – совсем как проказливые мальчишки – и начали меняться. Человеческие головы трансформировались в огромные змеиные. У Полоза была золотая, у Рудника – ржавого цвета. Все остальное превратилось в чешуйчатое туловище толщиной со столетний дуб и поистине грандиозной длины. Часть змеюк сворачивалась в кольца метров трех в диаметре, значительная часть уходила в землю.
«До встречи», – раздалось у меня в голове.
Удавы еще пару секунд созерцали нашу обалдевшую компанию, а потом всосались в землю.
– Сказал бы кто, не поверил бы, – выдохнул рядом со мной металлист.
– Это зрелище – куда круче ПТ, – согласился с ним Сан Саныч.
* * *
Мы в молчании допили остывший чай – после шоу, устроенного Хранителями, общаться не хотелось. Я, нехорошая, украдкой подслушала мысли нового компаньона. Тот размышлял о правильности принятого им решения «уехать в командировку», а, точнее, отправиться «непонятно куда с не пойми кем». Судя по всему, мы с металлистом начинали у него вызывать симпатию. И то хлеб.– С чего начнем? – нарушил тишину металлист.
– Приберемся тут, как обещали, – ответил Сан Саныч, и за работу примемся.
Я без лишних разговоров зарастила еще не остывшее костровище теплолюбивым мхом. Сказать по правде, я старалась. Уж больно меня впечатлил старый леший – больной, начисто лишенный присущего его племени азарта, но все еще продолжающий нести свои обязанности.
Одно меня тревожило – промышленные объемы бесноватого железа. Неужели волхв оказался прав, и какая-то редиска задумала умертвить кучу народу? Причем, после события в здании «Известий», не понятно, какого. То ли нашего, то ли денебского.
– Илья, – позвала я.
– Что еще? – вопросительно кивнул тот. – Опять идея посетила?
Я поделилась своими подозрениями.
– Согласен, – сказал металлист. – Что-то тут нечисто. Видимо, бесы плохо влияют на своих господ, и одновременно могут вселяться в людей. Непонятно, какие изначально преследовались цели у создателей железок, но, кажется, ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев.
– А я думала, что вселение в людей – нежелательный побочный эффект.
– Может быть, и нет, – покачал головой товарищ. – Возможно, кто-то пытался ввести денебцев в заблуждение.
– Да! – согласилась я. – Они же не очень остроумны от природы. Вероятно, втереться им в доверие ничего не стоит.
«Как и тебе», – услышала я невысказанную мысль металлиста.
Илья, как ни в чем ни бывало, честно смотрел мне в глаза.
Я ничего не ответила. До конца обозначенного судьями срока оставалось всего ничего. Выдержать бы.
Но, сказать по правде, мне было обидно. Не люблю в людях второго дна. Но, что самое плохое в этой истории, не уважать металлиста я не могла. Он ведь не лез на рожон, старался, сдерживался. Как мог. Да и нелегко ему обижаться-то было. Не его это. Раньше, бывало, он расстраивался, молчал, не понимал… Но никогда не дулся всерьез.
– Вот что я вам скажу, ребята, – подошел к нам Сан Саныч. – Разговор есть.
– О доверии? – повернулся к нему Илья.
– Угадал. Если мы дальше будем работать вместе, то подозревать друг дружку не гоже.
– Согласен, – ответил металлист. – Я бы проверил вас, но детектора лжи, – выделил он слово «детектора», – у нас нет. Да и времени тоже. Работать пора.
– Чего нет – того нет, – четко ответил вояка. – Давайте так: я на любые ваши вопросы отвечаю, а вы на пару моих вопросов ответ дадите. Много спрашивать не буду, обещаю.
– Идет. Только я бы хотел сначала уничтожить первое захоронение, и посмотреть, как пойдет дело. А потом будут вопросы. Хорошо?
– Куда мы?
– Мыс Козлиный. Это на Кольском полуострове.
Козлиный? Я глянула на карту-свиток. Была я на Кольском полуострове в нашем мире. У на этом самом месте находился мыс Турий – точно помню.
* * *
Море раскинулось широко – насколько хватало глаз. Небо буквально кипело птицами, козлов нигде не наблюдалось, несмотря на название местности. За шаг до нас находился зараженный участок – от него так и разило «заманчивыми» предложениями. Впрочем, не только. Я поднаторела в телепатии – мне были слышны даже перепалки бесов, спорящих, кому достанется транспортное средство. Спорили зловредные обитатели Огненной не на нашем языке, но я, как ни странно, их прекрасно понимала. Я решила позже поразмыслить над этим феноменом, тем более, что мои спутники замерли по обе стороны от меня в ожидании дальнейших рекомендаций.– Сдайте назад, что ли, – сказала я. – А то еще шаг, и…
Ребята отпрянули от захоронения, как черт от ладана.
– Шуточки у тебя, Лиса, – недовольно пробурчал за спиной металлист.
– Извини, по-другому телепортироваться я не умею, – пожала плечами я.
– А как ты вообще это делаешь? – вкрадчиво поинтересовался бывший наставник.
– Ну… я это… желаю очень сильно оказаться где-нибудь, – постаралась я передать словами свой механизм перемещения в пространстве. – Если тебе подобный способ совсем не по душе, можем воспользоваться свитком и ковриком.
– Проехали, – усмехнулся Илья. – Так мы и за неделю не управимся. Давай что ли, работать…
– Как, так сразу?
– У нас еще несколько десятков окаянных участков, забыла?
– Мне надо столбом постоять, – неуверенно сказала я. – У меня самой ресурса не хватит на всю эту кучу.
– Возьми меня за руку, дитятко, – устало сказал товарищ. – Тогда хватит, и даже останется.
Это было что-то новенькое. Я оглянулась на Сан Саныча, ища у него поддержки. Тот только развел руками – мол, не в теме, сами разбирайтесь. Я вздохнула, ухватила металлиста за лапищу, потянулась мыслью к элементалам железа – по душам разговаривать. Как бы не так! Я сразу напоролась на сотню бесов, их примитивные желания, ругань и споры.
«Фу», – подумала я. – «Какая гадость».
– Все, – облегченно вздохнул металлист. – С этим захоронением покончено. Сан Саныч, сухого пайка не найдется?
Илюхина рука чуть заметно дрожала.
Я прислушалась. Бесов больше не существовало. Вероятно, Илюха каким-то образом соединил мое негативное отношение к бесам с моим же патологическим неприятием металла, и выступил передатчиком этой, прости господи, информации, для металла. Как именно он это сделал, для меня оставалось загадкой.
– Быстро вы, однако, – уважительно крякнул вояка. – Паек у меня сыщется. Но на полсотни порций не рассчитывай.
От участка почвы под ногами разило холодом, мох заиндевел, являя миру изнаночному клочок рождественского пейзажа в разгар бабьего лета.
– Ты как? – повернулась я к Илюхе.
– Порядок, – ответил металлист. – На пять раз меня еще хватит. Без еды. С едой дольше протяну.
– Так не годится, – возразила я. – В следующий раз я тоже участвовать буду.
– Если ты влезешь, от меня и за один раз рожки да ножки останутся.
– Рожек не останется, – возразила я. – Ты не женат.
Металлист фыркнул, и отвернулся. Взял протянутый воякой брусок, сел на бревно, принялся молча жевать, бросая на меня сердитые взгляды. Вскоре на его лице появилась и вовсе гадливая гримаса – видать, содержимое «пайка» по вкусу не пришлось. Я села на другой конец бревна, приготовилась думать думу о возможных альтернативах.
– О чем сыр-бор? – подсел ко мне Сан Саныч.
– Да вот, – возмущенно покосилась я на металлиста, но вовремя остановилась, не стала упрекать товарища в твердолобости. – Короче, он себя изведет, если будет продолжать в том же духе.
– Вообще-то, половина этого бруска содержит суточную норму калорий…
– Ресурс он навряд ли восстановит, – отмахнулась я. – Так о чем вы хотели меня спросить?
– Надо же, какая проницательность, – усмехнулся Сан Саныч. – Как вам это удалось?
Я проследила за взглядом вояки.
– Сама точно не знаю. – Но у меня никогда не получалось общаться с металлом. То расплавлю, то до абсолютного нуля заморожу. Энергией на мероприятие поделился этот…
Ругательные слова застряли в горле. Вовремя.
– Порядок, – подошел к нам Илья. – Пошли дальше.
К вечеру мы извели еще десяток захоронок. Все шло хорошо, боевой друг и товарищ не подавал признаков усталости. Но, когда мы на закате вышли из телепорта на берегу тихой речки, и торопливо покончили с последним кладом (уже сгущались сумерки – пора было становиться на ночлег), металлист зашатался, побледнел, и начал тихо опускаться на травку. Сан Саныч не дал Илюхе приземлиться, бросил охапку хвороста, которую он собирал во время нашей борьбы с бесами, подхватил металлиста, облокотил об себя, как о стену.
– Что это с ним? – спросил он.
– Ресурс кончился, – с чувством сказала я. – Говорила же! Сейчас гляну на него, может чем смогу помочь. Или… нет, вы меня ждите, а я в одно место смотаюсь по-быстрому.
И, не дав вояке и рта раскрыть, телепортировалась во двор к волхву Макарычу. За амулетами. Раз у него были поделки Ярослава, то наверняка, и накопители имели место быть. Волчок обалдел от моего стремительного появления прямо перед его носом, присел на задние лапы. Потом отошел, залился лаем.
– Цыц, Волчок! – послышался бас волхва.
Я перевела дух. Спасение близко – кудесник дома. Я бросилась в избу.
– Глеб Макарыч, помогите!
– Что еще стряслось? – вопросительно взглянул волхв на меня. – Поиски увенчались успехом?
– Увенчались… Но там Илья… того… – замялась я, так как на ум ничего кроме упреков не лезло.
Волхв пристально глянул на меня, понимающе кивнул.
И этот – телепат. Впрочем, это было не удивительно. Удивляло другое – как это я раньше не обратила внимания. Может быть потому, что у старого волхва терпения было побольше, чем у моего начальства, и он никогда не обрывал говорящего на полуслове? За исключением совсем уж экстренных случаев.
Пока я мыслила, Глеб Макарович полез в шкаф с магическими побрякушками. Шарил он там минут десять, брал в руки амулет, стирал с него пыль, со вздохом клал обратно. Иногда откладывал что-то в сторону со словами: «авось пригодится».
– Держи, – всучил мне горсть. – Все, что есть. И… Не смей снимать с себя Ярославов амулет.
– Не буду. Огромное вам спасибо, – искренне поблагодарила я, исчезая.
Когда я вышла из телепорта, на поляне шел односторонний мужской разговор. Металлист рассказывал Сан Санычу байки о моей бестолковости и таланте влипать в неприятности на ровном месте. Я села тихонько на случившийся тут же пенек, и заслушалась. Илья так разошелся, что забыл об осторожности, принялся было за рассказ о нашем первом походе на изнанку, но опомнился, и вовремя придержал язык. Сан Саныч с любопытством посмотрел на него:
– Кто она тебе?
– Напарник, – моментально остыл металлист. – И еще ученица.
Сан Саныч хмыкнул, и ничего не ответил.
«Не только, как я погляжу», – без труда прочла я его нехитрые мысли. – «Намучаюсь я с этим детским садом…»
Пора было явить себя миру.
– Я тута! – постаралась я сыграть роль только что появившегося человека как можно правдивее. – Накопители принесла. Не ждали?
– Ты меня с ума сведешь, – обернулся Илья. – Сколько раз я тебе говорил…
– Сейчас, погоди… – зажгла я заготовленные Сан Санычем ветки для костра. – Порядок. Я тебя слушаю.
– Ну тебя, – а чувством махнул рукой металлист. – Опять весь кайф обломала!
Снял с пояса наладонник, уселся, погрузился в экран. Сан Саныч покачал головой, и полез в рюкзак за припасами. Я достала коврик, устроилась на нем около костра. Настроение огня мне не понравилось – слишком уж мажорным оно было, не соответствовало моей меланхолии.
«Как было бы хорошо, если бы огонь мог исполнить что-нибудь более лирическое», – подумала я. Костер замер, как будто кто-то нажал на «паузу», и окрасился в сиренево-голубо-зеленые тона. Так, на мой взгляд, было куда лучше. Душевнее. Вояка было напрягся, увидев странное пламя, в его памяти всплыли таблицы химических элементов. Я прыснула в кулак – представила, как он сейчас начнет бить тревогу о химической атаке. Тот покосился на меня, усмехнулся, и ничего не сказал, но спокойно продолжил колдовать с ужином.
Курица гриль, купленная Сан Санычем во время визита в наше измерение, и разогретая в горячей золе, пошла на ура.
– Последняя, – грустно сказал вояка. – Дальше придется паек хлебать. А потом и грызть.
– Гадость этот ваш брусок, – оторвался от куриной ляжки металлист. – Неужели это для людей предназначено?
– А как же! – не смутился Сан Саныч. – Для них, родимых, по особой технологии.
– Мы же не в пустыне вроде как, – удивилась я. – Тут и трактиры имеются. И порой весьма неплохие.
– И часто вам тут бывать доводилось? – спросил Сан Саныч.
– Это вопрос на засыпку? – осведомился металлист. – Тогда баш на баш. А были мы тут всего два раза.
– Подойдет, – ответил Сан Саныч. – Теперь ваша очередь.
– Вы что-нибудь знаете о таких людях, как Велимир, Тихоний, Всеволод Ромуальдович, Мыкола Ромуальдович, Тимофей… – принялся перечислять металлист.
– Про Всеволода Ромуальдовича ничего не знаю, а вот про Мыколу – наслышан. Был такой перец в Москве. Глуп, как пробка. Куда-то запропастился. Больше сказать ничего не могу. Про остальных – не ведаю.
– А здесь вы как очути…, – хотела было я задать глупый вопрос, но вовремя спохватилась. – Нет. Лучше: чем занимается эта ваша «роза»?
– Она курирует все, что связано с этим измерением, – четко ответил вояка.
– Похоже на правду, – сказала я, глядя в глаза металлисту. – Что же. И вы тогда вопросы задавайте, если что – ответим.
Сан Саныч выразительно повел бровями. Усмехнулся.
Огорошивали мы дружку вопросами самого разного характера еще долго. Иногда честно предупреждали, что ответ дать не в силах, ибо тайна чужая. Узнали, конечно же, много нового. Но не настолько много, чтобы наши представления об этом мире кардинальным образом изменились. Наконец, дисциплинированный вояка прервал беседу:
– Спать пора. Палатку поставить поможете?
Это была не столько палатка, сколько целый шатер из камуфлированной ткани. Тент натягивать мы не стали – небо было чистое, ни облачка. Я задрала голову. Вроде бы и знакомые были созвездия, а все же звезды в них расположены не совсем так, как у нас. Вон, Плеяды скучковались так, как будто им было холодно сиять порознь на космическом холоде…
* * *
Утро выдалось прохладным и бодрящим. В отличие от головы, гудящей после вчерашних битв с бесами. Сан Саныча в палатке не было – судя по звукам, доносившимся снаружи, вояка готовил завтрак. Металлист тихонько сопел, и просыпаться не собирался – слишком много сил было потрачено им вчера. Лицо товарища осунулось, под глазами проступили темные круги.«Все же хорошо, что я смоталась за накопителями», – думала я, вылезая из палатки. – «А то этот умник геройствовал бы, пока не помер. Кто его знает, что за сдвиг по фазе образовался у него в том странном измерении? Скорее бы уже все это закончилось…»
Застать Сан Саныча врасплох не удалось – тот оглянулся на звук хрустнувшей под моими ногами ветки.
– Доброе утро, – приветствовала я нового компаньона.
– Проснулась-таки, – усмехнулся он. – Я уж думал, будете спать до полудня.
– А сколько сейчас?
– Полвосьмого. Ужасно поздно. Илью чего не разбудила?
– Пусть еще поспит, если можно. Ему вчера досталось сильно.
– Полчаса у нас еще есть, – взглянул на часы вояка. – У нас есть все шансы до вечера управиться с половиной оставшихся захоронок.