Хатсон Шон. Язычник

   — Он лжет, — возразил второй.
   — Уорд был его клиентом, он должен знать, — вмешался третий голос. Коннелли узнал этот грубый голос, он принадлежал высокому человеку с темными, коротко стриженными волосами. — Он знает, где она, — настаивал Питер Фаррелл.
   — Я ничего не знаю об украденной книге, — простонал Коннелли.
   — Тогда ты нам не нужен, — сказал первый голос.
   — Погодите, — отчаянно взмолился Коннелли. Какой-то миг стояла тишина, слышно было лишь его учащенное дыхание.
   — Где книга, знает его жена, — солгал Коннелли. — Найдите ее, и она скажет вам, где находится книга.
   Поверят ли они? Продолжай, попробуй их убедить.
   Он понял, что у него остается один-единственный шанс — убедить своих похитителей, что Донна знает, где находится книга, которую они ищут. В таком случае они могут его отпустить. Черт с ней, с Донной. Надо спасать свою шкуру.
   — Уорд рассказывал ей обо всем. Он наверняка сказал ей, где находится ваша книга, — продолжал литературный агент, без труда нанизывая ложь на ложь. — Найдите ее, и вы найдете книгу.
   — Ты врешь, — грубо оборвал его Фаррелл. — Мы не нашли ее в доме Уорда.
   — Конечно, он не стал бы держать ее там. — Коннелли надеялся, что они не заметят отчаяния, прорывающегося в его голосе. — К тому же у него есть еще один дом, коттедж в Сассексе. Может, она там. Послушайте, его вдова поехала искать книгу. Значит, Уорд сказал ей, что украл ее. Вам нужна она, а не я. Она знает.
   — Где этот дом в Сассексе? — спросил Фаррелл.
   Коннелли стал отчаянно рыться в своей памяти, пытаясь вспомнить. Он чуть не улыбнулся, когда наконец вспомнил, и поспешил сообщить адрес.
   — Может, она и там, хотя я и сомневаюсь в этом. Вдова поехала в Ирландию, чтобы найти книгу. Я предложил сопровождать ее, но она отказалась от моей помощи. Сказала, что должна найти книгу. Но это тайна, сообщенная ей покойным мужем. Сейчас она в Ирландии.
   — Была там, — поправил его Фаррелл. — Ее видели вчера возле охотничьего домика в Маунтпелье.
   — Я же вам говорил, — выпалил Коннелли.
   — Заткнись, — прошипел Фаррелл, ударив его по животу.
   — Это верно? — спросил первый голос. — Она ездила к домику?
   — Вчера вечером она вылетела из Дублина. За ней ведется наблюдение, — объяснил Фаррелл.
   Господи Боже, кажется, мне удалось отвлечь от себя их внимание. Они поверили мне, подумал Коннелли, вдыхая зловонный воздух, как если бы это был дым.
   — Я же говорил вам, — устало повторил он. — Она знает, где книга.
   — Ты готов предать женщину, лишь бы выгородить себя? — спросил первый голос. Послышался смешок, от которого волосы на голове у Коннелли встали дыбом. — У тебя и в самом деле нет никакой чести. Мне это нравится. — Еще смех. И еще смех. Казалось, вся комната заполнена смехом. Этот пронзительный безумный смех так оглушительно отдавался в ушах литературного агента, что он боялся оглохнуть.
   Постепенно смех замолк. Коннелли тихо раскачивался взад и вперед на веревках.
   — Я помог вам, — сказал он. — Отпустите меня, пожалуйста.
   — Ну и что, если мы тебя отпустим? Мы должны поверить, что ты будешь держать язык за зубами? За кого ты нас принимаешь9 — презрительно прохрипел второй голос. — Ты не только подл, но еще, оказывается, и глуп. Если мы отпустим тебя, ты попытаешься разоблачить нас, как это хотел сделать Уорд.
   — Как я могу это сделать? — жалобно проговорил Коннелли — Я даже не видел, кто вы такие. Ну, пожалуйста.
   Он почувствовал, что с его глаз снимают повязку.
   — Посмотри на нас, — сказал чей-то голос, и литературный агент открыл глаза.
   — О Господи! — прошептал он, безумно вытаращенными глазами глядя на своих палачей.
   Разинув рот, он осмотрел небольшую комнату, к не очень высокому потолку которой он был подвешен. В ней сидели около десятка — полутора десятков людей; все они смотрели на его висящее обнаженное тело.
   — Ты помог нам — и теперь мы с тобой разделаемся, — улыбаясь ему, произнес какой-то старик.
   — Нет, — прокричал Коннелли.
   Он услышал, как что-то хлюпает в металлической канистре, которую Фаррелл поднес к нему сзади.
   — Что вы делаете? — завопил он, извиваясь всем телом. Он почувствовал, что его обливают какой-то холодной, неприятной на ощущение жидкостью.
   По запаху он понял, что это бензин.
   — Нет! — опять закричал он. — Пожалуйста, не делайте этого.. Бога ради, не делайте! — Достигнув самой высокой ноты, его голос оборвался хрипом. На него продолжали лить пахучий бензин, который по груди сбегал к паху, а оттуда струился по ногам.
   Его глаза заплыли слезами полного отчаяния и ужаса.
   — Вы не можете сделать это со мной, не можете! — прорыдал он.
   Старик, который с ним говорил, чиркнул спичкой и показал ему ярко-желтый огонек.
   — Не-е-ет, — провыл Коннелли во всю силу своих легких.
   — Спасибо тебе за помощь, — повторил старик, бросая в него спичку.
   Бензин тут же вспыхнул, охваченное огнем тело Коннелли извивалось на веревках в неистовых корчах, в его крике не было уже ничего человеческого.
   Те, кто наблюдал за этой сценой, зашевелились. Затем дружно встали и начали аплодировать. Кое-кто смеялся.
   А тело Коннелли продолжало гореть ярким пламенем.

Глава 50

   На улице шел дождь; тонкая пелена дождя колыхалась на ветру, точно паутина Капли дождя, собираясь на оконном стекле в струйки, сбегали на наружный выступ подоконника, образуя там маленькие лужицы.
   Донна рассеянно выглянула из окна, погруженная в лихорадочное раздумье.
   В руках у нее был старинный том с пожелтевшими от времени страницами От него исходил затхлый запах, как от мокрой тряпки, положенной для сушки на радиатор. Местами поблекший шрифт можно было разобрать лишь с большим трудом. Некоторые из слов — Донна приглядывалась к ним искоса — она, в своем смятении, даже не понимала, хотя общее содержание до нее и доходило.
   Но если бы не помощь библиотекарши, она даже не нашла бы этого тома.
   Зарегистрировавшись в эдинбургской гостинице «Холидей», она сразу же отправилась в библиотеку, упомянутую и в заметках и в дневнике ее покойного мужа, хотя и не знала, чего именно ей искать. Библиотека была большая, Донна не стала просматривать бесконечные ряды томов, самые старые из которых были датированы 1530 годом, а обратилась за помощью к библиотекарше — женщине лет тридцати пяти в черном брючном костюме и белом свитере, грузноватой, с чересчур пухлыми руками, которыми она доставала книги с полок На лацкане у нее была приколота табличка с ее именем — «Молли» Она охотно помогла, найдя для Донны полдюжины книг, посвященных клубу Адского Пекла. Сама она почти ничего не знала об этой организации, и Донна сожалела, что рядом с ней нет человека, столь же хорошо осведомленного, как Махоуни.
   Приходилось разбираться во всем самой.
   В справочном бюро библиотеки, где она сидела, было мало людей; вместо обычной атмосферы мира и спокойствия, характерной для подобных мест, здесь царила какая-то неестественная тишина. Донна скользнула взглядом по другим читателям, но все они сидели, сгорбившись, за деревянными столами, углубленные в чтение выбранных ими книг Безмолвие лишь изредка нарушал стук упавшего карандаша или ручки, да ветер стучал в окна каплями дождя, будто россыпью мелких камушков.
   Донна вернулась к книге, склонившись над ней, чтобы лучше разбирать слова.
   Неофиты сего клуба вершили дела, мерзопакостные для христианина. Перо не поднимается описать некоторые из этих дел, кои были розными в розных клубах. Столь же розными были и названия сиих клубов, наимерзейшими из коих были Сыновья Полуночи. А творили сии язычники обряды ужаснейшие.
   Донна перелистала несколько страниц, но поняла, что таким образом она не ускорит поиски нужной ей информации. Она продолжала читать.
   Неофитов принуждали совокупляться в присутствии других. А затем бить женщин. Но сии гнусности они вершили с удовольствием, ибо не знали любви к Всевышнему, не чтили Его. Одна у них была радость — тешить свою плоть и ублажать наставников своих. Да и убивали они с удовольствием. Когда у женщины, с коей они совокуплялись, рождалось дитя, сие дитя убивали они во имя Нечестивого. А череп хранили у себя дома. Таково было жертвоприношение, требуемое от вступающих. А некоторые убивали еще не родившихся детей, для чего вспарывали животы женщинам. А череп они хранили как знак гнусного злодеяния своего, доказательство их любви ко Злу.
   Донна задумчиво пожевала губу и провела указательным пальцем под словами, так неразборчивы они были на поблекшей странице.
   А творили они все Зло, как изложено в больших древних книгах, кои называются Гримуарами. Сии Гримуары, весьма ценимые обществами поклонников Зла, наполнены были тайными заклинаниями, понятными только тем, что шествуют темными тропами. И была у каждого клуба своя Гримуар, где каждый член мог начертать имя свое, дабы показать любовь ко Злу и свое родство с другими поклонниками оного.
   Пошарив у себя в сумке, Донна вытащила ручку и блокнот, захваченный из гостиницы «Шелбурн», и вписала в этот блокнот слово «Гримуар».
   Где у них могут быть словари, подумала она
   И едва не подскочила, почувствовав на своем плече чью-то руку.
   Обернувшись, она увидела Молли.
   — Извините, что потревожила вас, — сказала та, улыбаясь — Я хотела спросить, как у вас идут дела — И она кивнула на книги, лежавшие перед Донной.
   — Ничего, — ответила Донна, успокаиваясь. Она мысленно упрекнула себя за излишнюю нервозность. — Но мне нужен словарь.
   Молли тотчас же принесла словарь и вручила Донне. Пока та водила пальцем по колонкам слов, отыскивая нужное, она стояла рядом. Наконец Донна нашла то, что искала.
   ГРИМУАР (архаичн.) (Грим-ва). Старонорманнское французское слово.
   1. Книга заклинаний и заговоров.
   2. Книга, предположительно употребляемая для общения с Дьяволом и демонами. Обычно приписывается ведьмам или сатанистам.
   Она перечитала это определение, захлопнула словарь и вернула его Молли. Та улыбнулась.
   — Может, вам принести еще что-нибудь? — спросила она. Донна провела рукой по волосам и устало вздохнула. У нее онемели плечи, побаливала голова.
   — Нет, спасибо, — отказалась Донна. — Пожалуй, я закончила.
   Она посмотрела на книги перед собой, затем на часы.
   Четверть пятого.
   Вот уже почти четыре часа, как она в библиотеке.
   У нее не было никакой уверенности, что она приблизилась к цели. Ибо она не знала, в чем должна состоять ее цель. Она почерпнула кое-какие сведения о клубе Адского Пекла; она убедилась, что именно над этой темой работал ее муж. Она узнала, что вступающие в клуб должны были публично совокупляться и убивать дитя. Она также узнала, что для общения со Злом они пользовались книгой, называемой Гримуар.
   Донна откинулась на спинку стула.
   В холодном свете дня все это казалось такой смехотворной нелепицей.
   Общение со Злом.
   Клуб Адского Пекла.
   Что общего все это может иметь со смертью ее мужа или с его любовным романом?
   Может, ей следовало почитать о неверности, а не о нечестивости. О вдовстве, а не о колдовстве.
   И все-таки что-то было неладно. Что-то порождало сомнения.
   Полиция убеждена, что ее мужа не убили.
   А вот она не убеждена.
   Почему в ее дом вламывались люди в масках? Что они искали?
   Кто эти люди, стоящие рядом с Крисом на фото? Почему один из них похож на человека, предположительно умершего более двухсот лет назад?
   Почему ее преследовали и чуть не убили в Ирландии?
   Почему Махоуни так неожиданно и необъяснимо отказался от своего обещания ей помочь?
   Почему? Почему? Ее жизнь превратилась в целую серию так и не отвеченных вопросов.
   Донна потерла глаза, встала и убрала в сумку блокнот со стола.
   Проходя мимо Молли, она поблагодарила ее за помощь.
   На ступенях каменной лестницы Донна задержалась, глядя на бегущих мимо людей, застигнутых врасплох сильным ливнем. Холодный, пронизывающий до костей ветер словно бы зажал ее в своем ледяном кулаке.
   На все эти вопросы должен быть ответ. Но она не знает, где его найти.
   Пока еще не знает.

Глава 51

   Услышав шум подъезжающего к дому автомобиля, Джули Крэг быстро подошла к окну на лестничной площадке и выглянула наружу.
   На подъездной дорожке стоял «ягуар», но сидевшего за его рулем человека Джули не знала. Он посматривал то на дом, то на приборную доску, точно изучал показания приборов.
   Он провел рукой по лбу, как будто стирал пот, но продолжал сидеть за рулем своего «ягуара».
   Что делать? — подумала Джули. Спуститься, выйти и спросить, что ему здесь надо? Нет, пусть он сделает первый шаг. Но ведь это просто смешно, сказала она вдруг себе. Почему она должна его бояться? Нельзя терять разум, нельзя все время ожидать худшего. И все же после того, что случилось на прошлой неделе, ее не покидала тревога. Может, он один из тех людей, что вламывались в их дом? Нарочно приехал днем, чтобы захватить ее врасплох?
   Человек, за которым она наблюдала, вышел из «ягуара».
   Его костюм явно нуждался в глажке. Закрыв дверь машины, он потер один рукав, то ли чтобы разгладить складки, то ли чтобы стряхнуть соринки. Еще раз посмотрев на «фиесту» и на дом, сунув руку в карман, словно что-то в нем нашаривая, он наконец направился к дому. Джули подошла к лестнице и стояла, глядя на дверь изнутри, прислушиваясь к приближающимся шагам.
   Незнакомец позвонил.
   Джули замерла на месте и, крепко схватившись за перила, ждала, что будет дальше.
   Он еще раз позвонил.
   Она быстро, но тихо спустилась с лестницы, подошла к двери и заглянула в «глазок».
   Незнакомец был не так уж молод, уже под сорок, надо лбом у него виднелась небольшая пролысина, но волосы оставались густыми и длинными; ниспадая на воротник рубашки, они поблескивали в свете дня. Лицо у него было тонкое, слегка бледное.
   В ожидании, пока откроют дверь, он переминался с ноги на ногу.
   Увидев, что он протянул руку, чтобы позвонить в третий раз, Джули приоткрыла дверь, не снимая, однако, цепочки.
   Незнакомец заглянул в образовавшуюся щель и вежливо улыбнулся.
   — Доброе утро, — сказал он. — Извините, что беспокою. Я хотел бы поговорить с миссис Уорд. Миссис Донной Уорд.
   Джули взглянула на него подозрительно.
   — Меня зовут Невилль Дауд, — продолжал он. — Извините, мне следовало представиться с самого начала. — Он тепло улыбнулся.
   В его манере держаться не было ничего угрожающего.
   Джули кивнула в знак приветствия.
   — Я был поверенным мистера Уорда, — объяснил он.
   — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — спросила Джули.
   — Вообще-то я хотел поговорить с миссис Уорд. Я должен был бы прийти раньше, но был в отпуске и вернулся только вчера, когда и услышал печальные новости. Должно быть, для нее это очень тяжелое испытание. Я хотел пригласить ее к себе в контору, но подумал, что это может быть воспринято как бессердечие. — Он слегка улыбнулся, словно ожидал похвалы за это проявление сочувствия.
   Джули кивнула.
   — Это очень любезно с вашей стороны, — сказала она, чувствуя, что ее первоначальные опасения рассеиваются.
   — Могу ли я спросить, кто вы?
   — Я сестра Донны, Джули Крэг.
   Он протянул руку в щель, чтобы поздороваться. Джули сняла цепочку с крючка и широко распахнула дверь.
   — Извините, что я встретила вас так нелюбезно, — сказала Джули, — но приходится соблюдать осторожность.
   — Да, конечно. Женщина в таком доме. Я ничуть не обижаюсь. Миссис Уорд дома?
   — Она уехала на пару дней. Вы что-нибудь хотите ей передать? Она позвонит вам, как только приедет.
   Дауд был в некотором замешательстве.
   — Нет, благодарю вас, в этом нет необходимости. Я не хочу ее беспокоить, голова у нее сейчас занята не тем. Я только хотел уточнить с ней кое-какие детали наследства, оставленного ей мужем. И передать ей несколько хранившихся у меня бумаг.
   — Что это за бумаги?
   — Мне не следовало бы обсуждать это ни с кем, кроме самой миссис Уорд. Извините, я не хотел бы вас обидеть.
   Он опустил глаза на свои полуботинки, которые были в куда более ухоженном состоянии, чем костюм.
   — Но если вы не знаете точно, когда она вернется... — Он помолчал, как бы давая Джули время обдумать его фразу: — Важно только, чтобы она получила эти бумаги. Если вы будете настолько добры, что передадите их ей, будет просто замечательно. Если она захочет связаться со мной, у нее есть номер моего телефона.
   Джули кивнула.
   Из внутреннего кармана пиджака Дауд вытащил толстый коричневый конверт. Он передал его Джули.
   — Мистер Уорд предупредил меня, чтобы этот конверт был передан его жене только в случае его смерти, — сказал поверенный.
   — Я передам конверт.
   Дауд протянул руку, и Джули пожала ее.
   — Спасибо за помощь. Пожалуйста, передайте ей мое соболезнование, и пусть она позвонит мне, если ей потребуется какая-нибудь помощь. — Он улыбнулся, сказал, как он был счастлив познакомиться с ней, и направился к своей машине. Она наблюдала, как он сел за руль «ягуара» и завел его мощный Двигатель. Развернувшись, он уехал. Джули закрыла дверь и повесила цепочку.
   Она взвесила на ладони врученный ей конверт и пошла к телефону.
   Ведя пальцем по блокноту, что лежал рядом с аппаратом, она нашла нужный ей номер и тут же его набрала.
   В трубке послышались долгие гудки.

Глава 52

   18. 46.
   Держа чашку чая обеими руками, Джули посмотрела на стенные часы в кухне и сверила с ними свои, наручные.
   — Ну же, — раздраженно шепнула она.
   Телефон на стене возле нее зазвонил, и после второго звонка она сняла трубку.
   — Донна?
   — Да, — ответил голос на другом конце провода.
   — Где ты так долго задержалась? Я звонила тебе сегодня утром.
   — Я только что вернулась в свой номер и нашла послание от тебя. Что-нибудь не так?
   — Вроде все так. Сегодня у меня был посетитель. Поверенный Криса, Невилль Дауд. Ты знаешь его?
   — Встречала пару раз. И что ему было нужно?
   Джули посмотрела на конверт, лежащий на кухонном столике. Она сказала о нем Донне.
   — Что в нем? — спросила та.
   — Конверт адресован на твое имя. Я не могла вскрыть его без твоего разрешения, — сказала Джули, удивленная. — Посмотришь сама, когда вернешься... Как твои дела, кстати?
   Донна рассказала сестре о том, что случилось в Ирландии, о сведениях, которые она собрала о клубе Адского Пекла, а также о том, что она нашла в эдинбургской библиотеке. Она немного объяснила сестре, что представлял собой клуб Адского Пекла.
   — Стало быть, над этим-то и работал Крис? — наконец сказала Джули. — А кто были эти мерзавцы, которые напали на тебя в Ирландии?
   — Не знаю. И связано ли это с работой Криса, я тоже не знаю.
   — А полиция не может вмешаться?
   — Они не могут действовать, исходя из предположений. У меня нет никаких конкретных доказательств, которые я могла бы им предъявить.
   — Кто-то пытался тебя убить. Какие еще конкретные доказательства им нужны?
   — Послушай, я все время думаю о работе Криса. Ты знаешь, как глубоко он был поглощен ею — больше, чем какими-нибудь другими книгами. Я думаю, что он обнаружил какую-то организацию, подобную клубу Адского Пекла. Сегодняшний филиал этого клуба.
   — Почему же он тогда не обратился в полицию?
   — Не знаю. — Донна вздохнула. — Я не знаю, что он пытался сделать. Не знаю, связана ли и она со всем этим?
   — Кто?
   — Сьюзан Риган.
   — Господи Боже мой, Донна, я думала, ты уже забыла обо всем этом.
   — Забыла? Мой муж погибает в автомобильной катастрофе со своей любовницей, и ты полагаешь, что я могу забыть об этом?
   — Я имела в виду его любовный роман. Я думала, что твоя цель — выяснить, над чем он работал, а не то, что он делал или чего он не делал вместе со Сьюзан Риган.
   — Я думаю, что она тоже была замешана во всей этой истории, — сказала Донна.
   — Каким образом?
   — Я кое-что уяснила для себя из чтения книг в здешней библиотеке. Я думаю, что Крис использовал ее для того, чтобы проникнуть в организацию.
   — Ты предполагаешь, что он хотел в нее вступить?
   — Не исключено. И тут она могла оказать ему содействие.
   — И что он выгадал бы, вступив в такую организацию?
   — Это я и должна выяснить. Я думаю, что Мартин Коннелли что-то знает об этом, но я несколько раз звонила ему на работу и домой, никто не откликается. Он тебе не звонил?
   — Почему он должен был звонить мне! — с вызовом спросила Джули.
   — Он мог поинтересоваться, не вернулась ли я. Если он все же позвонит, скажи ему, что я хотела бы переговорить с ним по возвращении.
   Наступило недолгое молчание, которое первой нарушила Донна:
   — Я думаю, что Крис был замешан в какую-то историю. И довольно опасную, Джули. Возможно, в этом конверте, который принес Дауд, содержатся ответы на некоторые вопросы.
   Джули покосилась на конверт.
   — Я выяснила здесь все, что могла, — устало сказала Донна. — Завтра вечером я возвращаюсь. Прямым рейсом.
   — Может, мне встретить тебя в аэропорту?
   — Нет, я возьму такси. Скоро увидимся. А пока будь осторожна.
   — И ты тоже, Донна.
   Донна повесила трубку.
   Джули также положила трубку на рычаг и подошла к столу с конвертом. Она взяла его, вновь взвесила на руке. Он был плотно набит бумагами и...
   Она аккуратно провела пальцами по коричневой поверхности конверта и нащупала внутри что-то небольшое и холодное. Она нажала на конверт кончиком указательного пальца, пытаясь определить, что это такое. Нахмурилась и, словно слепой, считывающий специальный текст, стала ощупывать неизвестный предмет подушечками всех пальцев.

Глава 53

   — Она должна умереть.
   Эти слова плавали в воздухе, словно струйка дыма; казалось, в этой тяжелой атмосфере их можно даже видеть.
   — Еще рано, — сказал другой голос. — Только после того, как мы возвратим книгу.
   Эти отрывистые реплики были брошены в большой комнате, где две стены были из темного кирпича, а две — обшиты дубовыми панелями. Кругом висели большие полотна в позолоченных рамах. Освещена комната была небольшими настольными лампами с лампочками не сильнее, чем по шестьдесят ватт. Это придавало комнате несколько искусственное ощущение уюта, которое усугублялось открытым камином и дорогой кожаной мебелью, а также толстым ковром цвета влажного цемента.
   В воздухе висел густой сигарный и сигаретный дым. Двенадцать сидевших здесь человек довольно попыхивали, продолжая свой разговор. Их кресла стояли в разных концах комнаты. Некоторые держали в руках бокалы с крепкими напитками.
   Дом на Кондуит-стрит находился, с одной стороны, в двух минутах ходьбы от Беркли-сквер, а с другой — был совсем рядом от Риджент-стрит с ее шумным движением. И дом и комната походили на некий мирный островок в море деловой активности здесь, в самом центре Лондона.
   Комната была расположена на втором этаже трехэтажного здания; ее окна задернуты шторами — собравшиеся в ней надежно скрыты от людей внизу. Окна, как слепые глаза, только отражали свет проезжающих автомобилей.
   Один из присутствующих поднялся, подошел к наполненному множеством бутылок буфету, наполнил свой стакан и предложил оказать ту же услугу всем остальным.
   Они пили уже почти целый час, но никто не был пьян. Продолжая разговор, они опустошали немалые количества бренди и джина.
   В самом центре стоял большой стол темного полированного дерева. Во главе сидели двое стариков; их лица отражались на сверкающей поверхности столешницы. Когда первый из них выпил, золотая печатка на его указательном пальце звякнула о хрусталь.
   — Что, если Коннелли солгал? — сказал его сосед. — Что, если женщина не знает, где находится книга?
   — Знает, — уверенно произнес первый. — Ведь она была в Ратфарнхаме и в домике в Маунтпелье.
   — Я хочу знать, почему ее там не остановили, — перебил сердитый голос с другого конца комнаты.
   — Ответственные за эту оплошность понесли наказание, — ответил кто-то. — К тому же мы не можем ее убить, пока она не приведет нас к книге или, по крайней мере, не скажет, где ее можно найти.
   — Если Уорд в самом деле все рассказал ей, она могла бы обратиться в полицию, — предположил третий голос.
   — Пусть идет, — со смешком заявил кто-то из присутствующих, поддержанный смехом еще нескольких.
   Один из стариков во главе стола громко хлопнул ладонью по столешнице, и все разговоры сразу прекратились, стало тихо.
   — Достаточно болтовни. Нам нужна книга, и как можно быстрее. В нашем распоряжении не так уж много времени.
   — Мы найдем ее, — приближаясь к столу, заверил кто-то из собравшихся. — Найдем и ее и книгу.
   Постепенно все присутствующие собрались вокруг стола, усевшись в расставленные вокруг него кресла.
   — Мы должны возвратить ее в течение семи дней, — сердито сказал один из стариков с золотой печаткой.
   — Мы вернем ее.
   В голосе Питера Фаррелла звучала полная уверенность.
   — Ради самого тебя я надеюсь, что так и будет, Фаррелл. И не только ради тебя, но и ради всех нас.
   — Что, если она воспользуется книгой для той цели, которую ставил перед собой Уорд? — встревоженно спросил кто-то. — Если он сказал ей о книге, возможно, он сказал ей и о ее содержании.
   Фаррелл взмахом руки отмел это предположение.
   — За ней все время следят. Двое людей. Они найдут книгу. Заставят ее сказать, где она находится. А затем убьют ее. И конец всем проблемам...