Страница:
– Что, опять? Вы по нужде реже ходите.
– И тебе сейчас не помешает… э-э… бассейн. Извини, но от этих летучек столько брызг!..
– Обойдусь, – буркнул великан.
Светлан осклабился:
– Меня тоже не учили пользоваться дезодорантом – ничего, сам осилил. А ты чем хуже?
– Пачкаюсь меньше.
– Возможно, раньше к вам не приставала грязь – я не знаю. Значит, вы набрались у нас не только хорошего.
– А что ты зовешь хорошим? – спросил Крон. – Вранье, предательство?
– Гибкость, – поправил богатырь. – Фантазию.
– Или вашу манеру сбиваться в стаи? И плестись, как бараны, за вожаком?
– Нашу спаянность, – опять скорректировал богатырь. – Нашу беззаветность. Наше умение дружить.
– Вашу нетерпимость? Ваш фанатизм?
– О, какие слова знаешь!.. Тоже ведь от нас набрался? А упрямство – это от кого? Если уж что-то вобьешь в голову…
Лэлли рассмеялась, уже вернувшись в обычную веселость. Впрочем, на пол, заваленный останками черных тел, она старалась глаз не опускать. Действительно, картинка не для нервных.
– Дружище, разумеется, из нас двоих ты главный амбассадор, – вмешался Артур, дипломатично улыбаясь. – Но стоит ли так напирать? Лобовые атаки не всегда ведут к выигрышу.
– Слышишь, верзила? – хохотнул Светлан. – За тебя вступились!
– Я лишь хотел…
– Ах, король, – прервал он, – оставь такие игры ущербным. У меня эта политкорректность давно в печенках сидит – накушался еще в прежнем мире. Недомолвки, умолчания, обтекаемые фразы… Детский сад, ей-богу!
– Тут я согласен, – неожиданно поддержал Крон.
– И слава богу. Не выношу, когда обижаются на правду. Не нравится отражение – подумай, как исправить оригинал.
Наконец сложив двумечник, Светлан упрятал его за спину и вновь устремился по тропе, высматривая по сторонам воду. Остальные поспешили следом, выстраиваясь в привычную цепочку. А позади осталась еще одна поляна смерти – которая уже по счету?
– Экое все же раздвоение, – заговорил Светлан, скосив глаза на задумчивое лицо Артура. – Ведь что бы я ни говорил и ни чувствовал по этому поводу, – он дернул подбородком назад, – а убивать буду и дальше – скорей, даже по нарастающей. Прямо как ваши лицемеры-рыцари: сперва ухайдокают какого-нибудь бедолагу, а после молятся над ним, как над братом. Впрочем, чего взять с христиан? У них даже раскаяние сделалось проформой.
– Бог с нами, с христианами, – отмахнулся король. – Поговорим лучше о магии. Не пора ли тебе расширить арсенал чар? Насколько знаю, кроме Знаков есть еще и заклятия – почему ты не используешь их?
– Да какие заклятия, если я даже к стихам глух! – фыркнул Светлан. – И воспринимаю их лишь в виде песен. Нет, Артурчик, это не мое. Куда лучше я чувствую формы – отсюда и Знаки.
– Если б мы пообщались дольше, я бы привила тебе вкус к поэзии, –заявила эльфка.
– И ближе, да? – ухмыльнулся он.
– Я серьезно!.. У тебя имеется вкус к красоте – значит, и гармонию звуков сможешь постичь.
– И зачну декламировать стиши на бранных полях? То-то меня все заслушаются!..
– По-твоему, в бою уместнее шуточки?
– А что нам, горемыкам, остается – лишь мужественно острить… О! – вдруг воскликнул Светлан. – Влага. Наконец-то.
Он свернул к узенькому водопаду, срывавшемуся с невысокой скалы в компактную впадину, выдолбленную в камне, с наслаждением умыл лицо, уже будто стянутое пленкой. Затем, обнажившись до пояса, сунул под прохладную струю торс. Подождав, пока он оденется, его примеру последовал Артур. А после и Крон нехотя протер мокрыми ладонями физиономию, плечи, грудь.
– Проверять будете, нет? – проворчал он, закончив. – Чистоплюи.
– Раз попал в сановную компанию, – посмеиваясь, откликнулся Светлан, – не теряй времени, учись манерам. Кто знает, не отправят ли и тебя послом?
– Послать-то меня, конечно, могут – да вот пойду ли?
– А это, дорогуша, смотря кто пошлет.
– И как далеко, – хихикнула Лэлли, паря над самой водой.
Увы, клеть не позволяла ей искупаться – а ведь такое зрелище наверняка дорогого стоило. Впрочем, эльфка и без того светилась чистотой.
Следующий час пути выдался спокойным. Видно, у их заочного антагониста иссяк запас дальнобойных пакостей – очередь за ближними. И чем дальше, тем сильней не нравилось Светлану затишье. По всем законам жанра, оно не ведет к хорошему. Да и чутье его указывало на то же. Внутренний барометр обещал ненастье, несравнимое с прежними. «Буря, скоро грянет буря!..» Черт бы ее побрал.
Дорога опять сделалась ровнее и заметней, словно здесь начинались места более или менее цивилизованные. А стены пещеры, и без того неблизкие, вскоре разбежались в немыслимые дали, укрывшись за серой дымкой, и так же улетел в невидимость потолок, взмывая бог знает на какую высоту. Такая чудовищная полость путникам еще не встречалась. Они даже не представляли, что это может существовать, – тут вполне могла бы уместиться небольшая страна. Возможно, и умещалось.
По крайней мере армия тут имелась и не такая маленькая по здешним масштабам: счет на тысячи, – а ведь ее надо содержать, кормить, обеспечивать оружием, шмотьем, казармами. Или тут сплошные ополченцы, сами себе кормильцы и кузнецы? И как они совмещают работу с… э-э… удовольствием? И где отыскивают для такой потехи материал – неужто друг друга мутузят? Дабы сдерживать численность и способствовать естественному отбору.
Впрочем, куда больше Светлана заботило, для какой радости вся эта орава выстроилась в здешнем чистом поле, перегородив единственную дорогу на сотни метров в каждую сторону. Сегодня мы, кажись, не на параде.
Однако что-то парадное в этом ощущалось – или показушное. Все войско делилось на квадраты, примерно по сотне орков в каждом, причем внутри квадратов не смешивались ни породы, ни снаряжение – полная унификация. Медведеподобных урук-хаев было здесь едва не треть, правда вперед они не совались, подпирая войско с тыла. Это напоминало построение римлян в картине «Спартак», хотя здешние центурии гляделись вовсе не такими красочными, а стройность рядов орки сохраняли с трудом. Даже тут не стихали грызня и свары, шеренги колыхались точно под ветром. Перекрывая гвалт, разносились рыки вожаков, высившихся даже над рослыми урук-хаями и, судя по всему, выдрессированных много лучше своих подопечных, – лишь они и могли держать в узде эту дикую орду.
– Вот уже и рать против нас выставили, – заметил Светлан. – Уважают, блин.
– Наверно, Мифей стремился напугать нас, – усмехнулся Артур. – Но скорее польстил.
– Вот уж без чего я бы обошелся. Дьявольщина, всю жизнь стараюсь не высовываться!.. Но сколько ни скукоживаюсь, в толпу не вписываюсь.
– Чему же тут удивляться?
– Черт, – буркнул Светлан. – Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А вы уверены, что здесь нет запасного хода?
– Нет, – отрубил Крон.
– Ну нет, так нет. Уж и спросить нельзя. – Светлан глубоко вздохнул и прибавил: – Тогда двигаем вперед – чего ждать? И пусть попробуют заявить, что эта дорога не для белых людей!..
– Теперь и ты спешишь? – хохотнул великан. – Тоже боишься потерять инерцию?
– Раньше сядешь – раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то как ослабнут колени…
– Только я пойду первым, – объявил Крон, перехватывая удобней дубину. – Тут одной силы мало – нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше – летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
– От стрел-то прикроешь? – спросил Артур, пристраиваясь справа от него. – Как, дружище?
От залпов разве что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются садить вразброд… Но вовремя прикусил язык: вдруг их и впрямь подслушивают?
– Никаких проблем, – уверенно ответил он. – Считайте, что вы в танке.
Легко и сладостно резать правду-матку! – подумал Светлан, слегка морщась. И кто только не резал ее, бедную… А что поделаешь?
– Хотите, покажу фокус? – спросил он внезапно. – На всякий случай, чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
И прошептал в сложенные ладони те две фразы, которые не решился произнести громко. Артур с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чем секрет. Лэлли засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг заслышав шепот возле самых своих ушей.
– А-а, – сказал он, поразмыслив. – Ловко. Полезная штуковина.
– Рад, что угодил. Ну, вперед?
– Погодите, – воскликнула эльфка. – Там происходит что-то – видите?
Действительно, войско перед ними вдруг пришло в движение, и это не походило на подготовку к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции, центурии расползались по сторонам, освобождая проход. Дескать, заходите, ребятушки, а мы ужо вас с тылу пощупаем. Или многие тысячи злобных супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво…
– Что-то не просекаю я такую тактику, – сказал Светлан озадаченно. – Если они задумали пропустить нас сквозь строй, круша батогами, – то мы, собственно, этого и хотели.
– Дело в ином, – молвил король, глядя вдаль, и указал кивком: – Смотрите!
Из серой мглы уже проступили темные фигуры и теперь надвигались с изумительной быстротой, вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
– По-моему, здешние богатыри, – предположил Артур. – К тому же конные.
– Если это кони, – сказал Светлан, – то я балерина.
– Но ведь и не пауки? Я вообще такого не видел!
Эти чудища напоминали пауков только формой, но были закованы в тяжелый хитин, точно крабы, а габаритами превосходили слонов. Да иначе они и не смогли бы таскать на себе таких громадин, рядом с которыми любые гиганты из людей показались бы дошколятами. Каждый из шестерки был с макушки до пят упакован в латы, смахивая на крепостную башню, а в руках сжимал нагинату, размером с галерное весло. Клинки нагинат устрашали шириной, а вдобавок словно полыхали багровым пламенем, рассыпая вокруг бледные искры. Наступали исполины просторной шеренгой, изогнув ее в дугу, на диво правильную. Судя по тому, с какой поспешностью убирались с их пути прочие орки, они не задумываясь проехали бы через любую толпу, прямо по телам. Оцепенев в одинаковых позах, безмолвные и безликие, они походили на роботов, но внутри них Светлан ощущал яростную веселость, прорвавшуюся бы наружу зловещим смехом, если б они умели смеяться. Грозные всадники наверняка были рабами, созданными убивать, но цепи не тяготили их совершенно, а иной участи они не желали.
– А ловко они правят своими зверюгами, – пробормотал Артур. – Одними ногами, вы заметили? Словно бы слились с ними.
– Может, и впрямь слились – почем знать? – отозвался Светлан. – Тот животновод, что заправляет тут, вполне мог срастить их нервные системы. Наверно, это еще одна порода орков, из самых продвинутых… Черт! – прибавил он вдруг.
– Что такое?
– Кажись, я понял, зачем Мифей отлавливает троллей. Как видно, и здесь успели оценить пользу скрещивания. Не замечаете знакомое в контурах этих громил? Если они вполовину так же сильны и проворны, как наш разноногий приятель… да прибавьте сюда вооружение… Пожалуй, эти будут поопаснее Пропащих Душ!
– Мне тоже сразу вспомнились Души, – признался король. – Наверно, из-за нагинат. Или из-за лошадок. Правда, у этих по восемь ног.
Шеренга гигантов уже пронизала оркское войско и тем же размеренным шагом приближалась к отрядцу, все круче загибая края, будто центр круга от их дуги приходился как раз на Крона. Теперь их клинки полыхали факелами, вдобавок от каждого ощутимо веяло Силой, точно от неслабого мага… или от зачарованного оружия. Пожалуй, ближе они все-таки ко второму – эдакие самонаводящиеся ракеты.
– Тоже мне, архангелы с лазерными саблями! – проворчал Светлан. – Бескрылые серафимы на перепутье. Сейчас примутся славить своего бога.
Он заметил, что его зубы мелко постукивают, как у кота, подглядывающего за птицами, и крепко сжал челюсти. Спокойнее, спокойнее… Что мы, великанов не видели?
– Может, имеет смысл отступить и пошляться по здешнему миру еще пару дней? – прибавил негромко. – Подрастем, накопим сил… И тогда разберемся с этими жлобами по всей строгости.
– Мы не продержимся на глубине столько, – угрюмо возразил Крон. – И так можем не успеть.
– Да вообще-то я не всерьез…
– Какой прием, а? – произнес король, усмехаясь. – Давненько меня не встречали с такой помпой.
– Ну, сейчас начнется братание народов! – осклабился Светлан. – Корзины с подарками, связки бананов на шею, инди русиш – пхай-пхай…
– Ага, жди, – пророкотал Крон. – А валун взамен не хочешь? Чтоб не рыпался, когда кинут с обрыва.
– Вот сейчас мне недостает шестиногов, – признался Артур. – Выходить пешему против конных как-то…
– Ничего, дотянешься, – сказал Светлан. – Надо будет, скакнешь не хуже кузнечика. Не все ж тебе набрасываться на великанов вдвоем с лошадью? Испробуй обратный вариант. А я буду пикировать на них сверху аки коршун.
Взявшись за сдвоенную рукоять, он уже приготовился выдергивать копьемеч, когда всадники вдруг застыли, все разом, не доехав какие-то десять метров, – будто остановили фильм. Правда, в отдалении продолжали колыхаться и галдеть оркские центурии.
– По-моему, от них и пахнет, как от нашего приятеля-тролля, – заметил Светлан, раздувая ноздри. – Жалко рож не видно.
– Может, и к лучшему? – предположил Артур.
– Чего они ждут? – спросил Крон. – Что мы повернем? Так не бывать этому!
– Сразу не набрасываются – уже прогресс, – сказал Светлан. – Все же чему-то мы научили их.
– Будь они истинными рыцарями, стали бы сражаться с нами один на один, – произнес король. – Но ведь это орки.
– Мне сразу вспомнилась дюжина твоих коллег, кидавшихся на меня по одному, но с промежутком в несколько секунд. Очень благородно, а?
– Да ведь тебе больше не понадобилось, – ухмыльнулся Артур.
– А им откуда было об этом знать? Я и сам не подозревал.
– Самое время для спора, – пропела эльфка. – Иногда я чувствую себя рядом с вами такой взрослой!..
– Очень редко, верно?
Она засмеялась. И в этот миг всадники-исполины вновь задвигались, будто по сигналу. Их дуга распалась пополам и превратилась в две короткие шеренги, вытянувшиеся вдоль краев широкой дороги. Маневр был проделан с безупречной слаженностью, все шестеро ступали шаг в шаг, словно похваляясь своей умелостью. Эдакие совершенные механизмы, настроенные и отлаженные.
Однако теперь с дороги убрались и они. Welcomе, дорогие гости!..
Ну вот, подумал Светлан. Только ощутил себя ратобором… Кстати, не пора ли менять имя? Может, я и светил раньше, а теперь в основном гашу.
– Что-то не греет меня их радушие, – пробормотал он. – И где тут зарыли собаку?
– Раз пускают – надо идти, – высказался Артур. – Дальше-то будет видней, наверно. Никто не возражает?
– Выбирать не из чего, – молвил Крон. – Пятиться я не мастак, путь больше не заграждают. Что остается?
– «А» упало, «Б» пропало, – хмыкнул Светлан. – Ну, пошли.
Вперед они двинулись, как и уславливались: великан по центру, рыцари с боков и чуть сзади, в любой миг готовые отразить атаку. Лэлли плыла над головой Крона – достаточно высоко, чтобы не угодить под его палицу, но так, чтоб успеть укрыться меж трех силачей, если опять налетят нетопыри. Подождав, пока отрядец поравняется с ними, всадники разом повернули и зацокали по сторонам, точно эскорт. Когда миновали волнующееся войско, оно тут же сомкнулось и потекло следом, по-прежнему изо всех сил выдерживая строй.
– Ни черта не понять, – удивился король, оглядываясь. – Мы для них гости или пленники?
– Сперва намечались аресты, – пояснил Светлан. – Затем торжественная встреча. Потом решили совместить. – Запрокинув голову, он поманил рукой Лэлли: – Спускайся, наша птичка, дальше пустимся рысью. Пока можно, будем экономить время.
Тотчас клеть послушно снизилась, и на сей раз ее подцепили к великану. После чего сразу набрали скорость, стремясь оторваться от тылового сопровождения, – даже Крон теперь переключился на бег, благо дорога была ровной и вела под уклон. Всадникам тоже пришлось прибавить, чтобы не отстать. А вот пехотинцы, сколько ни старались, вскоре остались далеко за кормой, мало-помалу растворяясь в здешнем густом воздухе, больше похожем на воду. Потом их вовсе затянула мгла, поглотив вместе с гамом, и какое-то время вокруг было пусто, плоско, тихо, лишь клацали метровые когти пауков, высекая искры из камня, да топали сапоги рыцарей, заглушая шлепанье великаньих ног.
Затем впереди стала проявляться громадная тень, понемногу обрастая деталями. Это оказалось величественная пирамида, ступенями поднимавшаяся ввысь, испещренная проемами, усеянная балконами, карнизами, лестницами, украшенная барельефами и скульптурами. Рядом с ней то надгробие, что выстроил себе Хеопс, гляделось бы муравейником – а ведь как старался бедняга переплюнуть всех!..
Это строение намного превосходило размерами Крепость. Наверно, и стражи было тут гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на нижних уровнях, верно, обитало войско, посланное навстречу неугомонной четверке. Но затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед обычным ратникам направил любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.
Какой антураж, а? – подумал Светлан с невольным азартом. Какие персонажи!.. Хоть бери да рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не станут – начнут вертеться, скакать туда-сюда, набрасываться с дурными намерениями. А дурость, как известно, заразна.
– Нехило, да? – спросил он, кивая на город-дом. – Когда-то гоблины умели строить – пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно свойственен лилипутам. А в сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж древними богами и великим гоблинским народом – вы заметили?
– Ума нет, а гонору!.. – проворчал великан. – Наследники Великих, ишь.
– Один-то тут наверняка с головой, – возразил Светлан. – А остальные вроде как его руки – очень удобно. При такой жесткой иерархии даже лучше, когда внизу безмозглые.
– Надеюсь, здесь и решится все, – молвил король. – Не то чтобы мне наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.
Светлан покачал головой – у него такого ощущения не было.
– Еще далеко, – подтвердил Крон, прислушиваясь к себе. – Конечно, Мифея не обойти…
– Вот меня это даже радует, – заявила Лэлли. – Или, правильнее сказать, сильно утешает… Знаете, дорогие мои громилы, я ведь лишь сейчас поняла, почему влекло меня в эти жуткие места и какая подспудная вера питала мою решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не встреть вас?
– Таково было предначертание, да? – спросил Светлан. – Вы настолько верите в судьбу?
– Еще бы!.. Думаю, над нами, эльфами, она имеет куда большую власть, чем над отпрысками Скитальца.
– Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?
– Наверняка.
– Даже если это суеверие, – задумчиво произнес он, – нехудо бы обернуть его к своей пользе. Кстати, не в этом ли причина странного поведения Мифея? С чего вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли ему пророческий сон?
– Насколько знаю, Мифей не спит – вообще. К тоже вряд ли он наделен провидческим даром – даже среди эльфов это редкость. Если только…
– Что?
– В прежние-то времена Мифей пытался с нами дружить – конечно, не бескорыстно. И покуда сам не вошел в силу. Хотя, подозреваю…
Лэлли опять умолкла.
– Не напрягайся, девочка, ты ж не на допросе, – сказал Светлан. – В конце концов, остальное можно домыслить.
– О чем это вы? – спросил Крон.
– О том, что эльфско-оркские сношения продолжаются до сих пор, хотя знают о них немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть «более равные», считающие себя вправе решать за других.
– В самом деле, сестренка?
Девушка лишь вздохнула.
– Надо ж, какое свинство!
– Собственно, почему? – пожал плечами Светлан. – Может, для большинства как раз и лучше ни за что не отвечать? Во всяком случае, у людей это так. А что отдельным выскочкам, вроде нас с вами, это не по нраву… Или, думаешь, огры из другого теста?
– Мне не нравится это слово: огры, – мрачно сообщил Крон.
– А чего ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда будете пожирать себе подобных…
Конечно, это была провокация – ма-аленькая. «Себе подобных»… хм… И как Крон проглотит такое?
По крайней мере возбухать тот не стал. И про «другое тесто» тоже не возразил. Ну и компашка подобралась: сплошные отщепенцы… Можно даже сказать, отбросы обществ – разных. И чего мы наломаем тут, интересно?
– Хошь не хошь, а с Мифеем разбираться надо, – резюмировал Светлан. – Потому как, ежели не займемся им, это свалится на одну Лэлли. А она, хоть и кроха, упряма не меньше Крона – не отвернет, сколько ни уговаривай… Или ну их на фиг, чужие дела, пусть сама расхлебывает – а, громила?
– Сказанул, – пробурчал тот. – Мы ж взялись ее вытащить.
– Вот такой ход мыслей мне по сердцу.
– Мне тоже, – кивнул Артур.
– Какое счастье, мальчики, что вы со мной! – вновь зазвенела Лэлли. – Если откровенно, я редкостная трусиха.
– Не подлизывайся, – сказал Светлан. – А я-то думал, эльфы не умеют врать.
– Ты о чем?
– Трус – кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.
– Как занятно поворачиваются события, – заметил Артур, усмехаясь. – Ведь мы направлялись в горы с единственной миссией: заключить мир. А чем дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?
– Нормальные герои всегда идут в обход, – напомнил Светлан. – А вдруг эта тропа – самая короткая? Поступай, как велит честь…
– … и будь что будет, – подхватил король. – Я всегда этому следовал.
– Девиз-то хорош – для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни? Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл…
– Ненавижу, – внезапно сказала Лэлли. – Как раз этого в эльфах избыток. За что и расплачиваемся, скорее всего.
– Полку бунтарей прибыло, – заметил Светлан, хмыкая. – Эх, молодость, молодость!..
– Хочешь скажу, сколько мне?
– Какая разница? Если орки в пятнадцать лет – старики, то почему не может быть тысячелетней юницы-эльфки? Дело-то не в числе лет и даже не в том, когда закончилось созревание…
– Состояние души, да?
– И тела тоже. А в юном теле, как известно…
– … черти водятся! – фыркнула девушка.
– Вряд ли они водятся именно там.
– А где же?
– У меня чувство, что скоро мы это выясним, – ответил Светлан, глядя на главные ворота города-пирамиды, уже расползавшиеся с натужным скрипом. – Но сперва надо завершить нынешний уровень. Не думаю, что задачка решится просто. Конечно, против лома… за исключением…
– Одного жаль, – признался Артур со вздохом. – Уже никогда не скакать мне на боевом коне с копьем наперевес.
– Почему? – удивился Крон.
– Да потому что ноги будут волочиться по грунту, – хмыкнул Светлан. – Переросли мы лошадок, понятно? Теперь либо пехом, либо на шестиногах. Третьего, как говорится…
– Какие благородные животные, – сетовал король, – какие преданные товарищи!..
– Теперь будешь дружить с ними бескорыстно, – утешил Светлан. – Если доживешь.
Затем они миновали ворота и вступили в коридор, шириной не уступавший дороге. А шестерка охранников, не изменив строя, заскользила вдоль гранитных стен, высоко над их головами изгибавшихся в сводчатый потолок. Сейчас же массивные створки поползли обратно, словно бы закрывалась чудовищная пасть, – Пирамида поглотила чужаков.
Глава 9. Большой босс
– И тебе сейчас не помешает… э-э… бассейн. Извини, но от этих летучек столько брызг!..
– Обойдусь, – буркнул великан.
Светлан осклабился:
– Меня тоже не учили пользоваться дезодорантом – ничего, сам осилил. А ты чем хуже?
– Пачкаюсь меньше.
– Возможно, раньше к вам не приставала грязь – я не знаю. Значит, вы набрались у нас не только хорошего.
– А что ты зовешь хорошим? – спросил Крон. – Вранье, предательство?
– Гибкость, – поправил богатырь. – Фантазию.
– Или вашу манеру сбиваться в стаи? И плестись, как бараны, за вожаком?
– Нашу спаянность, – опять скорректировал богатырь. – Нашу беззаветность. Наше умение дружить.
– Вашу нетерпимость? Ваш фанатизм?
– О, какие слова знаешь!.. Тоже ведь от нас набрался? А упрямство – это от кого? Если уж что-то вобьешь в голову…
Лэлли рассмеялась, уже вернувшись в обычную веселость. Впрочем, на пол, заваленный останками черных тел, она старалась глаз не опускать. Действительно, картинка не для нервных.
– Дружище, разумеется, из нас двоих ты главный амбассадор, – вмешался Артур, дипломатично улыбаясь. – Но стоит ли так напирать? Лобовые атаки не всегда ведут к выигрышу.
– Слышишь, верзила? – хохотнул Светлан. – За тебя вступились!
– Я лишь хотел…
– Ах, король, – прервал он, – оставь такие игры ущербным. У меня эта политкорректность давно в печенках сидит – накушался еще в прежнем мире. Недомолвки, умолчания, обтекаемые фразы… Детский сад, ей-богу!
– Тут я согласен, – неожиданно поддержал Крон.
– И слава богу. Не выношу, когда обижаются на правду. Не нравится отражение – подумай, как исправить оригинал.
Наконец сложив двумечник, Светлан упрятал его за спину и вновь устремился по тропе, высматривая по сторонам воду. Остальные поспешили следом, выстраиваясь в привычную цепочку. А позади осталась еще одна поляна смерти – которая уже по счету?
– Экое все же раздвоение, – заговорил Светлан, скосив глаза на задумчивое лицо Артура. – Ведь что бы я ни говорил и ни чувствовал по этому поводу, – он дернул подбородком назад, – а убивать буду и дальше – скорей, даже по нарастающей. Прямо как ваши лицемеры-рыцари: сперва ухайдокают какого-нибудь бедолагу, а после молятся над ним, как над братом. Впрочем, чего взять с христиан? У них даже раскаяние сделалось проформой.
– Бог с нами, с христианами, – отмахнулся король. – Поговорим лучше о магии. Не пора ли тебе расширить арсенал чар? Насколько знаю, кроме Знаков есть еще и заклятия – почему ты не используешь их?
– Да какие заклятия, если я даже к стихам глух! – фыркнул Светлан. – И воспринимаю их лишь в виде песен. Нет, Артурчик, это не мое. Куда лучше я чувствую формы – отсюда и Знаки.
– Если б мы пообщались дольше, я бы привила тебе вкус к поэзии, –заявила эльфка.
– И ближе, да? – ухмыльнулся он.
– Я серьезно!.. У тебя имеется вкус к красоте – значит, и гармонию звуков сможешь постичь.
– И зачну декламировать стиши на бранных полях? То-то меня все заслушаются!..
– По-твоему, в бою уместнее шуточки?
– А что нам, горемыкам, остается – лишь мужественно острить… О! – вдруг воскликнул Светлан. – Влага. Наконец-то.
Он свернул к узенькому водопаду, срывавшемуся с невысокой скалы в компактную впадину, выдолбленную в камне, с наслаждением умыл лицо, уже будто стянутое пленкой. Затем, обнажившись до пояса, сунул под прохладную струю торс. Подождав, пока он оденется, его примеру последовал Артур. А после и Крон нехотя протер мокрыми ладонями физиономию, плечи, грудь.
– Проверять будете, нет? – проворчал он, закончив. – Чистоплюи.
– Раз попал в сановную компанию, – посмеиваясь, откликнулся Светлан, – не теряй времени, учись манерам. Кто знает, не отправят ли и тебя послом?
– Послать-то меня, конечно, могут – да вот пойду ли?
– А это, дорогуша, смотря кто пошлет.
– И как далеко, – хихикнула Лэлли, паря над самой водой.
Увы, клеть не позволяла ей искупаться – а ведь такое зрелище наверняка дорогого стоило. Впрочем, эльфка и без того светилась чистотой.
Следующий час пути выдался спокойным. Видно, у их заочного антагониста иссяк запас дальнобойных пакостей – очередь за ближними. И чем дальше, тем сильней не нравилось Светлану затишье. По всем законам жанра, оно не ведет к хорошему. Да и чутье его указывало на то же. Внутренний барометр обещал ненастье, несравнимое с прежними. «Буря, скоро грянет буря!..» Черт бы ее побрал.
Дорога опять сделалась ровнее и заметней, словно здесь начинались места более или менее цивилизованные. А стены пещеры, и без того неблизкие, вскоре разбежались в немыслимые дали, укрывшись за серой дымкой, и так же улетел в невидимость потолок, взмывая бог знает на какую высоту. Такая чудовищная полость путникам еще не встречалась. Они даже не представляли, что это может существовать, – тут вполне могла бы уместиться небольшая страна. Возможно, и умещалось.
По крайней мере армия тут имелась и не такая маленькая по здешним масштабам: счет на тысячи, – а ведь ее надо содержать, кормить, обеспечивать оружием, шмотьем, казармами. Или тут сплошные ополченцы, сами себе кормильцы и кузнецы? И как они совмещают работу с… э-э… удовольствием? И где отыскивают для такой потехи материал – неужто друг друга мутузят? Дабы сдерживать численность и способствовать естественному отбору.
Впрочем, куда больше Светлана заботило, для какой радости вся эта орава выстроилась в здешнем чистом поле, перегородив единственную дорогу на сотни метров в каждую сторону. Сегодня мы, кажись, не на параде.
Однако что-то парадное в этом ощущалось – или показушное. Все войско делилось на квадраты, примерно по сотне орков в каждом, причем внутри квадратов не смешивались ни породы, ни снаряжение – полная унификация. Медведеподобных урук-хаев было здесь едва не треть, правда вперед они не совались, подпирая войско с тыла. Это напоминало построение римлян в картине «Спартак», хотя здешние центурии гляделись вовсе не такими красочными, а стройность рядов орки сохраняли с трудом. Даже тут не стихали грызня и свары, шеренги колыхались точно под ветром. Перекрывая гвалт, разносились рыки вожаков, высившихся даже над рослыми урук-хаями и, судя по всему, выдрессированных много лучше своих подопечных, – лишь они и могли держать в узде эту дикую орду.
– Вот уже и рать против нас выставили, – заметил Светлан. – Уважают, блин.
– Наверно, Мифей стремился напугать нас, – усмехнулся Артур. – Но скорее польстил.
– Вот уж без чего я бы обошелся. Дьявольщина, всю жизнь стараюсь не высовываться!.. Но сколько ни скукоживаюсь, в толпу не вписываюсь.
– Чему же тут удивляться?
– Черт, – буркнул Светлан. – Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А вы уверены, что здесь нет запасного хода?
– Нет, – отрубил Крон.
– Ну нет, так нет. Уж и спросить нельзя. – Светлан глубоко вздохнул и прибавил: – Тогда двигаем вперед – чего ждать? И пусть попробуют заявить, что эта дорога не для белых людей!..
– Теперь и ты спешишь? – хохотнул великан. – Тоже боишься потерять инерцию?
– Раньше сядешь – раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то как ослабнут колени…
– Только я пойду первым, – объявил Крон, перехватывая удобней дубину. – Тут одной силы мало – нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше – летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
– От стрел-то прикроешь? – спросил Артур, пристраиваясь справа от него. – Как, дружище?
От залпов разве что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются садить вразброд… Но вовремя прикусил язык: вдруг их и впрямь подслушивают?
– Никаких проблем, – уверенно ответил он. – Считайте, что вы в танке.
Легко и сладостно резать правду-матку! – подумал Светлан, слегка морщась. И кто только не резал ее, бедную… А что поделаешь?
– Хотите, покажу фокус? – спросил он внезапно. – На всякий случай, чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
И прошептал в сложенные ладони те две фразы, которые не решился произнести громко. Артур с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чем секрет. Лэлли засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг заслышав шепот возле самых своих ушей.
– А-а, – сказал он, поразмыслив. – Ловко. Полезная штуковина.
– Рад, что угодил. Ну, вперед?
– Погодите, – воскликнула эльфка. – Там происходит что-то – видите?
Действительно, войско перед ними вдруг пришло в движение, и это не походило на подготовку к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции, центурии расползались по сторонам, освобождая проход. Дескать, заходите, ребятушки, а мы ужо вас с тылу пощупаем. Или многие тысячи злобных супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво…
– Что-то не просекаю я такую тактику, – сказал Светлан озадаченно. – Если они задумали пропустить нас сквозь строй, круша батогами, – то мы, собственно, этого и хотели.
– Дело в ином, – молвил король, глядя вдаль, и указал кивком: – Смотрите!
Из серой мглы уже проступили темные фигуры и теперь надвигались с изумительной быстротой, вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
– По-моему, здешние богатыри, – предположил Артур. – К тому же конные.
– Если это кони, – сказал Светлан, – то я балерина.
– Но ведь и не пауки? Я вообще такого не видел!
Эти чудища напоминали пауков только формой, но были закованы в тяжелый хитин, точно крабы, а габаритами превосходили слонов. Да иначе они и не смогли бы таскать на себе таких громадин, рядом с которыми любые гиганты из людей показались бы дошколятами. Каждый из шестерки был с макушки до пят упакован в латы, смахивая на крепостную башню, а в руках сжимал нагинату, размером с галерное весло. Клинки нагинат устрашали шириной, а вдобавок словно полыхали багровым пламенем, рассыпая вокруг бледные искры. Наступали исполины просторной шеренгой, изогнув ее в дугу, на диво правильную. Судя по тому, с какой поспешностью убирались с их пути прочие орки, они не задумываясь проехали бы через любую толпу, прямо по телам. Оцепенев в одинаковых позах, безмолвные и безликие, они походили на роботов, но внутри них Светлан ощущал яростную веселость, прорвавшуюся бы наружу зловещим смехом, если б они умели смеяться. Грозные всадники наверняка были рабами, созданными убивать, но цепи не тяготили их совершенно, а иной участи они не желали.
– А ловко они правят своими зверюгами, – пробормотал Артур. – Одними ногами, вы заметили? Словно бы слились с ними.
– Может, и впрямь слились – почем знать? – отозвался Светлан. – Тот животновод, что заправляет тут, вполне мог срастить их нервные системы. Наверно, это еще одна порода орков, из самых продвинутых… Черт! – прибавил он вдруг.
– Что такое?
– Кажись, я понял, зачем Мифей отлавливает троллей. Как видно, и здесь успели оценить пользу скрещивания. Не замечаете знакомое в контурах этих громил? Если они вполовину так же сильны и проворны, как наш разноногий приятель… да прибавьте сюда вооружение… Пожалуй, эти будут поопаснее Пропащих Душ!
– Мне тоже сразу вспомнились Души, – признался король. – Наверно, из-за нагинат. Или из-за лошадок. Правда, у этих по восемь ног.
Шеренга гигантов уже пронизала оркское войско и тем же размеренным шагом приближалась к отрядцу, все круче загибая края, будто центр круга от их дуги приходился как раз на Крона. Теперь их клинки полыхали факелами, вдобавок от каждого ощутимо веяло Силой, точно от неслабого мага… или от зачарованного оружия. Пожалуй, ближе они все-таки ко второму – эдакие самонаводящиеся ракеты.
– Тоже мне, архангелы с лазерными саблями! – проворчал Светлан. – Бескрылые серафимы на перепутье. Сейчас примутся славить своего бога.
Он заметил, что его зубы мелко постукивают, как у кота, подглядывающего за птицами, и крепко сжал челюсти. Спокойнее, спокойнее… Что мы, великанов не видели?
– Может, имеет смысл отступить и пошляться по здешнему миру еще пару дней? – прибавил негромко. – Подрастем, накопим сил… И тогда разберемся с этими жлобами по всей строгости.
– Мы не продержимся на глубине столько, – угрюмо возразил Крон. – И так можем не успеть.
– Да вообще-то я не всерьез…
– Какой прием, а? – произнес король, усмехаясь. – Давненько меня не встречали с такой помпой.
– Ну, сейчас начнется братание народов! – осклабился Светлан. – Корзины с подарками, связки бананов на шею, инди русиш – пхай-пхай…
– Ага, жди, – пророкотал Крон. – А валун взамен не хочешь? Чтоб не рыпался, когда кинут с обрыва.
– Вот сейчас мне недостает шестиногов, – признался Артур. – Выходить пешему против конных как-то…
– Ничего, дотянешься, – сказал Светлан. – Надо будет, скакнешь не хуже кузнечика. Не все ж тебе набрасываться на великанов вдвоем с лошадью? Испробуй обратный вариант. А я буду пикировать на них сверху аки коршун.
Взявшись за сдвоенную рукоять, он уже приготовился выдергивать копьемеч, когда всадники вдруг застыли, все разом, не доехав какие-то десять метров, – будто остановили фильм. Правда, в отдалении продолжали колыхаться и галдеть оркские центурии.
– По-моему, от них и пахнет, как от нашего приятеля-тролля, – заметил Светлан, раздувая ноздри. – Жалко рож не видно.
– Может, и к лучшему? – предположил Артур.
– Чего они ждут? – спросил Крон. – Что мы повернем? Так не бывать этому!
– Сразу не набрасываются – уже прогресс, – сказал Светлан. – Все же чему-то мы научили их.
– Будь они истинными рыцарями, стали бы сражаться с нами один на один, – произнес король. – Но ведь это орки.
– Мне сразу вспомнилась дюжина твоих коллег, кидавшихся на меня по одному, но с промежутком в несколько секунд. Очень благородно, а?
– Да ведь тебе больше не понадобилось, – ухмыльнулся Артур.
– А им откуда было об этом знать? Я и сам не подозревал.
– Самое время для спора, – пропела эльфка. – Иногда я чувствую себя рядом с вами такой взрослой!..
– Очень редко, верно?
Она засмеялась. И в этот миг всадники-исполины вновь задвигались, будто по сигналу. Их дуга распалась пополам и превратилась в две короткие шеренги, вытянувшиеся вдоль краев широкой дороги. Маневр был проделан с безупречной слаженностью, все шестеро ступали шаг в шаг, словно похваляясь своей умелостью. Эдакие совершенные механизмы, настроенные и отлаженные.
Однако теперь с дороги убрались и они. Welcomе, дорогие гости!..
Ну вот, подумал Светлан. Только ощутил себя ратобором… Кстати, не пора ли менять имя? Может, я и светил раньше, а теперь в основном гашу.
– Что-то не греет меня их радушие, – пробормотал он. – И где тут зарыли собаку?
– Раз пускают – надо идти, – высказался Артур. – Дальше-то будет видней, наверно. Никто не возражает?
– Выбирать не из чего, – молвил Крон. – Пятиться я не мастак, путь больше не заграждают. Что остается?
– «А» упало, «Б» пропало, – хмыкнул Светлан. – Ну, пошли.
Вперед они двинулись, как и уславливались: великан по центру, рыцари с боков и чуть сзади, в любой миг готовые отразить атаку. Лэлли плыла над головой Крона – достаточно высоко, чтобы не угодить под его палицу, но так, чтоб успеть укрыться меж трех силачей, если опять налетят нетопыри. Подождав, пока отрядец поравняется с ними, всадники разом повернули и зацокали по сторонам, точно эскорт. Когда миновали волнующееся войско, оно тут же сомкнулось и потекло следом, по-прежнему изо всех сил выдерживая строй.
– Ни черта не понять, – удивился король, оглядываясь. – Мы для них гости или пленники?
– Сперва намечались аресты, – пояснил Светлан. – Затем торжественная встреча. Потом решили совместить. – Запрокинув голову, он поманил рукой Лэлли: – Спускайся, наша птичка, дальше пустимся рысью. Пока можно, будем экономить время.
Тотчас клеть послушно снизилась, и на сей раз ее подцепили к великану. После чего сразу набрали скорость, стремясь оторваться от тылового сопровождения, – даже Крон теперь переключился на бег, благо дорога была ровной и вела под уклон. Всадникам тоже пришлось прибавить, чтобы не отстать. А вот пехотинцы, сколько ни старались, вскоре остались далеко за кормой, мало-помалу растворяясь в здешнем густом воздухе, больше похожем на воду. Потом их вовсе затянула мгла, поглотив вместе с гамом, и какое-то время вокруг было пусто, плоско, тихо, лишь клацали метровые когти пауков, высекая искры из камня, да топали сапоги рыцарей, заглушая шлепанье великаньих ног.
Затем впереди стала проявляться громадная тень, понемногу обрастая деталями. Это оказалось величественная пирамида, ступенями поднимавшаяся ввысь, испещренная проемами, усеянная балконами, карнизами, лестницами, украшенная барельефами и скульптурами. Рядом с ней то надгробие, что выстроил себе Хеопс, гляделось бы муравейником – а ведь как старался бедняга переплюнуть всех!..
Это строение намного превосходило размерами Крепость. Наверно, и стражи было тут гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на нижних уровнях, верно, обитало войско, посланное навстречу неугомонной четверке. Но затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед обычным ратникам направил любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.
Какой антураж, а? – подумал Светлан с невольным азартом. Какие персонажи!.. Хоть бери да рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не станут – начнут вертеться, скакать туда-сюда, набрасываться с дурными намерениями. А дурость, как известно, заразна.
– Нехило, да? – спросил он, кивая на город-дом. – Когда-то гоблины умели строить – пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно свойственен лилипутам. А в сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж древними богами и великим гоблинским народом – вы заметили?
– Ума нет, а гонору!.. – проворчал великан. – Наследники Великих, ишь.
– Один-то тут наверняка с головой, – возразил Светлан. – А остальные вроде как его руки – очень удобно. При такой жесткой иерархии даже лучше, когда внизу безмозглые.
– Надеюсь, здесь и решится все, – молвил король. – Не то чтобы мне наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.
Светлан покачал головой – у него такого ощущения не было.
– Еще далеко, – подтвердил Крон, прислушиваясь к себе. – Конечно, Мифея не обойти…
– Вот меня это даже радует, – заявила Лэлли. – Или, правильнее сказать, сильно утешает… Знаете, дорогие мои громилы, я ведь лишь сейчас поняла, почему влекло меня в эти жуткие места и какая подспудная вера питала мою решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не встреть вас?
– Таково было предначертание, да? – спросил Светлан. – Вы настолько верите в судьбу?
– Еще бы!.. Думаю, над нами, эльфами, она имеет куда большую власть, чем над отпрысками Скитальца.
– Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?
– Наверняка.
– Даже если это суеверие, – задумчиво произнес он, – нехудо бы обернуть его к своей пользе. Кстати, не в этом ли причина странного поведения Мифея? С чего вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли ему пророческий сон?
– Насколько знаю, Мифей не спит – вообще. К тоже вряд ли он наделен провидческим даром – даже среди эльфов это редкость. Если только…
– Что?
– В прежние-то времена Мифей пытался с нами дружить – конечно, не бескорыстно. И покуда сам не вошел в силу. Хотя, подозреваю…
Лэлли опять умолкла.
– Не напрягайся, девочка, ты ж не на допросе, – сказал Светлан. – В конце концов, остальное можно домыслить.
– О чем это вы? – спросил Крон.
– О том, что эльфско-оркские сношения продолжаются до сих пор, хотя знают о них немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть «более равные», считающие себя вправе решать за других.
– В самом деле, сестренка?
Девушка лишь вздохнула.
– Надо ж, какое свинство!
– Собственно, почему? – пожал плечами Светлан. – Может, для большинства как раз и лучше ни за что не отвечать? Во всяком случае, у людей это так. А что отдельным выскочкам, вроде нас с вами, это не по нраву… Или, думаешь, огры из другого теста?
– Мне не нравится это слово: огры, – мрачно сообщил Крон.
– А чего ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда будете пожирать себе подобных…
Конечно, это была провокация – ма-аленькая. «Себе подобных»… хм… И как Крон проглотит такое?
По крайней мере возбухать тот не стал. И про «другое тесто» тоже не возразил. Ну и компашка подобралась: сплошные отщепенцы… Можно даже сказать, отбросы обществ – разных. И чего мы наломаем тут, интересно?
– Хошь не хошь, а с Мифеем разбираться надо, – резюмировал Светлан. – Потому как, ежели не займемся им, это свалится на одну Лэлли. А она, хоть и кроха, упряма не меньше Крона – не отвернет, сколько ни уговаривай… Или ну их на фиг, чужие дела, пусть сама расхлебывает – а, громила?
– Сказанул, – пробурчал тот. – Мы ж взялись ее вытащить.
– Вот такой ход мыслей мне по сердцу.
– Мне тоже, – кивнул Артур.
– Какое счастье, мальчики, что вы со мной! – вновь зазвенела Лэлли. – Если откровенно, я редкостная трусиха.
– Не подлизывайся, – сказал Светлан. – А я-то думал, эльфы не умеют врать.
– Ты о чем?
– Трус – кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.
– Как занятно поворачиваются события, – заметил Артур, усмехаясь. – Ведь мы направлялись в горы с единственной миссией: заключить мир. А чем дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?
– Нормальные герои всегда идут в обход, – напомнил Светлан. – А вдруг эта тропа – самая короткая? Поступай, как велит честь…
– … и будь что будет, – подхватил король. – Я всегда этому следовал.
– Девиз-то хорош – для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни? Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл…
– Ненавижу, – внезапно сказала Лэлли. – Как раз этого в эльфах избыток. За что и расплачиваемся, скорее всего.
– Полку бунтарей прибыло, – заметил Светлан, хмыкая. – Эх, молодость, молодость!..
– Хочешь скажу, сколько мне?
– Какая разница? Если орки в пятнадцать лет – старики, то почему не может быть тысячелетней юницы-эльфки? Дело-то не в числе лет и даже не в том, когда закончилось созревание…
– Состояние души, да?
– И тела тоже. А в юном теле, как известно…
– … черти водятся! – фыркнула девушка.
– Вряд ли они водятся именно там.
– А где же?
– У меня чувство, что скоро мы это выясним, – ответил Светлан, глядя на главные ворота города-пирамиды, уже расползавшиеся с натужным скрипом. – Но сперва надо завершить нынешний уровень. Не думаю, что задачка решится просто. Конечно, против лома… за исключением…
– Одного жаль, – признался Артур со вздохом. – Уже никогда не скакать мне на боевом коне с копьем наперевес.
– Почему? – удивился Крон.
– Да потому что ноги будут волочиться по грунту, – хмыкнул Светлан. – Переросли мы лошадок, понятно? Теперь либо пехом, либо на шестиногах. Третьего, как говорится…
– Какие благородные животные, – сетовал король, – какие преданные товарищи!..
– Теперь будешь дружить с ними бескорыстно, – утешил Светлан. – Если доживешь.
Затем они миновали ворота и вступили в коридор, шириной не уступавший дороге. А шестерка охранников, не изменив строя, заскользила вдоль гранитных стен, высоко над их головами изгибавшихся в сводчатый потолок. Сейчас же массивные створки поползли обратно, словно бы закрывалась чудовищная пасть, – Пирамида поглотила чужаков.
Глава 9. Большой босс
Как и ожидалось, сумеречный кабинет здешнего шефа оказался совершенно несуразных размеров. А в его кресло, помещенное на высоченный постамент, обычный человек вряд ли сумел бы взобраться без лестницы. Правда, туда вели ступени, но годились они лишь великану. Как видно, Мифею нравилось взирать на всех свысока, а это было не так просто, учитывая, что грозный конвой незваных гостей даже сюда вперся, не спешиваясь. Опережая своих подопечных, всадники стремительным броском окружили трон, конечно же не пустующий, и разом закаменели в статуи. Затем остановились гости, с интересом разглядывая гоблинского царя. Как и раньше, Крон высился по центру, с боков охраняемый рыцарями, а Лэлли зависла над самым его плечом, светясь золотой кожей точно изысканный фонарик, безмолвная и неподвижная.
– Здравствуй, дедушка Кощей, – пробурчал Светлан. – Примерно таким ты и виделся мне, родненький.
Действительно, в этой костистой махине мало бы нашлось от сыгранного Миллером старикашки, скорее забавного, нежели страшного.
– Никогда мне не нравились мужчины с длинными ногтями, – прибавил Артур, опытным взором выискивая в стенах скрытые ниши, откуда могла хлынуть стража. – Тем более настолько запущенными.
Впрочем, эти роговые образования больше смахивали на когти – вообще полезная вещь… если нет клинков. Чешуя, едва заметная на обычных орках и превращавшаяся в кольчугу на урук-хаях, у Мифея утолщилась настолько, что вполне могла бы заменить латы, но скорее дополняла их, поскольку металла на нем было вдоволь, включая огромный меч и несколько кинжалов, предназначенных, видимо, для метания. (Вот так, с верхотуры, и швыряет в проштрафившихся?) Длинную голову охватывал ребристый шлем, отдаленно напоминавший корону, а в обрамлении мерцающих пластин темнело лицо, похожее на череп дракона. Но особый трепет наводили глаза, бездонные точно космос, пронзительные как лазеры. Сколько же он рыл эти колодца – неужто и впрямь миллионы лет? Пропасть, пропасть… Концентрированная власть, за столько времени обретшая гипнотическую силу.
– Здравствуй, дедушка Кощей, – пробурчал Светлан. – Примерно таким ты и виделся мне, родненький.
Действительно, в этой костистой махине мало бы нашлось от сыгранного Миллером старикашки, скорее забавного, нежели страшного.
– Никогда мне не нравились мужчины с длинными ногтями, – прибавил Артур, опытным взором выискивая в стенах скрытые ниши, откуда могла хлынуть стража. – Тем более настолько запущенными.
Впрочем, эти роговые образования больше смахивали на когти – вообще полезная вещь… если нет клинков. Чешуя, едва заметная на обычных орках и превращавшаяся в кольчугу на урук-хаях, у Мифея утолщилась настолько, что вполне могла бы заменить латы, но скорее дополняла их, поскольку металла на нем было вдоволь, включая огромный меч и несколько кинжалов, предназначенных, видимо, для метания. (Вот так, с верхотуры, и швыряет в проштрафившихся?) Длинную голову охватывал ребристый шлем, отдаленно напоминавший корону, а в обрамлении мерцающих пластин темнело лицо, похожее на череп дракона. Но особый трепет наводили глаза, бездонные точно космос, пронзительные как лазеры. Сколько же он рыл эти колодца – неужто и впрямь миллионы лет? Пропасть, пропасть… Концентрированная власть, за столько времени обретшая гипнотическую силу.