Иванов Сергей Григорьевич. Оборотная сторона Бога

   И они начали восхождение, снова вытянувшись в цепочку. Сразу за Светланом пристроился Грэм, видимо, тоже зачислив себя в «самые осторожные». За ним ступал Артур, на пару с великаном как бы заключив их единственную даму в скобки из непрошибаемой бесстрашной плоти, – понятно, призракам бояться особенно нечего, а все же так спокойнее. Последним шел Амазон.
   Виток следовал за витком, кружа головы даже без всякой высоты, – а когда это поставлялось в комплекте… К счастью, в этой сложной компании никто не мог пожаловаться на вестибулярный аппарат, да и подъем с каждой минутой становился легче – точнее, легче делались сами восходители, постепенно теряя вес. Это оказалось первой сложностью: как бы не сорваться с опоры при такой слабой сцепке. Впрочем, падение в преисподнюю вряд ли грозило богатырям серьезными ушибами – они и не с такой высоты умели приземляться. Но вот улететь в другую сторону, рухнув в настоящее пекло…
   – Возьмемся за руки, друзья, – призвал Светлан, плавно тормозя перед поворотной площадкой, – чтобы, значит, не пропасть.
   – Это стихи? – догадался Грэм, деликатно приваливаясь к нему со спины. – Или вы всерьез?
   – «Ты», ладно? – предложил богатырь. – Раз уж мы так сблизились… Только не пойми это за приглашение.
   – Ну что… ты.
   – Крон, ты отыщешь в своем салате веревку?
   – Есть, – ответил великан, вынимая из торбы моток.
   – Черт, надо было ее помыть… Слушай, не дергайся, – сказал Светлан Грэму. – Тоже мне, святоша – уж и не чертыхнись в твоем присутствии!
   – Ну, ты же понимаешь…
   – … милый, – фыркнул богатырь. – Ты ведь уволился из чертей? Ну и забудь – теперь ты лишь Грэм. А когда поминают… э-э… нечистого, это не про твою честь… Разматывай, разматывай, – велел он Крону. – Дальше пойдем в связке. Или все дотопаем, или тогда уж никто. Зато и никому не обидно, да?
   – По-моему, ты опять начал много говорить, – заметил Артур, мягко улыбаясь.
   – А раньше, что ли, молчал? Впрочем, ты прав: пахнет опасностью.
   Развернувшись на «площадке невесомости», они продолжили восхождение. Хотя теперь это больше напоминало спуск, да по сути и было им – продвигался-то отрядец к центру Земли. Вокруг сгущалась оранжевая дымка, зато впереди (вверху, внизу?) сквозь истончившийся ее слой уже проглядывала раскаленная поверхность планеты, какой она была в стародавние времена, до того как покрылась корой.
   Вскоре ноги опять ощутили нормальную опору, но затем всплыла новая проблема: искусственная гравитация Сирка, мало-помалу усиливаясь, стала накладываться на естественную, и не успокоилась, пока путники не потяжелели втрое. Оглянувшись на Крона, и без того мало схожего с мотыльком, Светлан спросил:
   – Как тебе?
   – Терплю, – прохрипел тот.
   – Терпи-терпи… Сила у тебя есть, лишь бы сердечко не засбоило.
   – У великанов этот орган никогда не сдает.
   – Ага, прямо «пламенный мотор»… А разгрузиться не хочешь? Торбу мог бы понести я. Или Артур.
   – Не-а. Вдруг вам опять придется шустрить?
   – Ну, гляди…
   И он двинулся по ступеням дальше. Бедняга Грэм за его спиной тяжко вздыхал, пыхтел, но не жаловался. Амазону, верно, тоже приходилось несладко, но он был гораздо крепче сородича, а может, и специально готовился к походу. Кстати, меж Грэмом и чертом-боевиком явственно ощущалась напряженность, хотя друг от друга они держались на дистанции. И что их связывало раньше?
   Чуть позже отрядец дотопал до конца лестницы, и здесь Светлан опять притормозил, изумленно озираясь и пытаясь свыкнуться с обстановкой. Вот здесь действительно было жарко, как… в пекле. В сотне метров под ними с грузной медлительностью бурлила раскаленная магма, пузырясь, взрываясь огненными фонтанами, запуская ввысь трескучие шутихи, даже при такой тяжести нередко взмывающие над ступенями. А от нижней (или верхней?) лестничной площадки над жутким этим варевом пролегала мерцающая лента шириной не более пяди и прямая, как натянутый трос. Куда она вела, мешал разглядеть вонючий пар, без жалости обжигающий кожу и клубящийся вокруг так буйно, будто его месили смерчи.
   Случаем, это не мост Сират, по которому должны пройти умершие, чтобы попасть в рай? – подумал Светлан, заранее пугаясь. Тонкий, как волос, и острый, как меч Азраила. Конечно, преувеличение – но разгуливать тут… Черт, мы ж не эквилибристы!
   – А лучшей тропки Сирк не мог сварганить? – проворчал он. – Или всеобщий дядя продолжает нас испытывать?
   – Тут ведь не его царство, – пояснил Грэм. – Здесь владычествует Огне-бог. Это все, что удалось нашему боссу.
   – Здесь нам не тут, – кивнул богатырь. – Здесь климат иной… Надеюсь, дьявол уже послал боженьку по известному маршруту? Иначе тот устроит нам пляски на канате!..
   – Черт, – пробормотал Крон.
   – Какие-то проблемы? – спросил Светлан, оборачиваясь.
   – Не люблю огня, – сказал великан. – Можно даже сказать, боюсь.
   – Это не ты боишься, это Сола. А ты лишь отражаешь ее страхи… Верно, милая?
    Теньслегка кивнула, улыбнувшись так, что у Светлана защемило сердце. Господи, ну какими же уродами надо быть!.. Не дай бог, я пересекусь с ними – забуду, что сам человек.
   – Тебе все «милые», – пробурчал Крон.
   – Потому что они такие и есть, разве нет? Красивые, добрые…
   – А я? – с обворожительной миной осведомился Грэм.
   – А ты не лезь, – усмехнулся Светлан. – Ишь, универсал!
   – Именно поэтому я понимаю мужчин, как никто.
   – Вот и пойми, что здесь тебе не светит. Не тот контингент. – Переведя взгляд на Амазона, он позвал: – Эй, подойти-ка.
   – Я тебе не «эй», – процедил тот, однако приблизился.
   – Извини, Амазончик, – поправился Светлан.
   – И не Амазончик…
   – Хорошо, пусть будет Амаз – устраивает? Звучит мужественно, даже устрашающе – особенно на узком шоссе… Я вот что хотел узнать: тебе знакомо чувство локтя?
   – Предположим, – нехотя ответил спец-черт.
   – Здесь все хотят жить – включая, наверно, тебя. А наши шансы сильно зависят от слаженности действий. Видишь ли… э-э… Амаз, так сложилось, что в этой группе заправляю я… то есть, имею в виду, при обострении ситуации, когда некогда и даже опасно дискутировать. Вопрос следующий: войдешь ли ты в нашу команду, чтобы стать нам хотя бы соратником, или предпочтешь путаться под ногами? Конечно, никто тебя не принуждает, но, сам понимаешь, отношение к тебе будет зависеть от твоего выбора. Итак?
   – Хорошо, – выдавил Амазон после паузы… впрочем, недолгой.
   – Хорошо-то хорошо, а конкретней?
   – Вхожу… в команду.
   – И ладушки. Тогда диспозиция следующая: Крона, как самого шаткого, поместим между мной и Артуром, на растяжках. Черти пусть тоже страхуют по мере сил – все-таки наш самый ценный кадр, без него экскурсия теряет смысл.
   – А Сола? – тотчас спросил Крон.
   – Да, вот Сола…
   Загадочно глянув на богатыря, красавица- теньскользнула к своему другу и, с усилием вплыв в великанье тело, сгинула с глаз. Крон низко зарычал, словно от наслаждения, даже зажмурился, оскалив устрашающие клыки.
   – Правильно, – согласился Светлан. – Теперь вы, если сорветесь, то уж вдвоем. Береги себя, громила!.. Конечно, жаль, что мы больше не видим нашу Даму. На тебя-то, образина, чего глядеть?
   – А вы пытайтесь в уродливом огре разглядеть прекрасную Солу, – гоготнул Крон, открывая разом засиявшие глаза. Кажется, они даже сделались больше.
   – Но разве и я не приятен на вид? – ввернул Грэм. – Если желаете, я подбавлю себе женственности.
   – Упаси бог, – сказал Светлан. – Лучше уж быть, чем казаться – по-моему. Хватит с меня здешней виртуальности.
   Оглядев их странное войско, разросшееся аж до шести единиц (из них – одна невидимая), богатырь покачал головой. Затем шагнул вплотную к мосту.
   – Я фантаст, зовусь я Светик, – со вздохом произнес он. – От меня вам всем… Короче, приказываю всем долго жить.
   – Как это? – удивился Крон.
   – Идиома, – пояснил Светлан. И кивнул на Грэма: – Вот он знает.
   – Огры в таких случаях говорят: сыграть в яму, – охотно перевел тот и вздохнул еще тягостней, чем Светлан. – Если совсем коротко: каюк.
   – А-а…
   – Ну, вперед, – молвил Артур, как всегда, предпочитающий действовать, а не болтать. И с улыбкой прибавил: – Дружище, тебя подтолкнуть?
   – Лучше уж сразу спихни. Чтобы не мучился.
   Стараясь не глядеть вниз, Светлан зашагал по этому издевательскому подобию тропы, слегка балансируя руками. С каждой минутой жара делалась нестерпимей, словно ее раскочегаривали нарочно. Громадная печь преисподней полыхала вовсю, поджаривая подвернувшиеся клочки углеродной плоти точно на вертеле. Потихоньку Светлан стравливал Силу, остужая воздух в самой близи отрядца, – иначе тут впрямь можно было спечься. («А вот печеная богатырятина – налетай!») Но тут же восполнял запасы, благо горячий воздух прямо сочился магией. Изредка приходилось отпихивать или тормозить огненные снаряды, летящие в злосчастных пришельцев, будто их нацеливали. Кстати, не исключено.
   А протянутый над адским варевом мост казался таким узким…
   – Смотрите, – сдавленно прошептал Грэм, указывая вниз. – Вот и обитатели огненных глубин, самые древние из сапиенсов Земли.
   Чуть скосив взгляд, Светлан в самом деле заметил проворные фигуры, скачущие по расплавленному месиву, точно по тверди, – впрочем, ступали они, похоже, с разбором, предпочитая участки поплотней. Размером фигуры ненамного превосходили людей, но выглядели куда атлетичней – что неудивительно, учитывая условия, в каких им приходится жить. Хвоста на них не было, как и копыт, зато рога имелись, причем явно не в качестве украшения, а на сгибах конечностей и плечах торчали опасные шипы. Пропорции близки к человеческим, вот окраса не разобрать – в этом спектре все виделось в красных тонах. Ступни разлапистые, несколько напоминавшие ласты, на всех пальцах изрядные когти. А своими мужественными, «тевтонскими» ряхами, наверняка скрывавшими мощные челюсти, здешние сталевары смахивали на плакатных строителей коммунизма. Одежды в помине нет (дикари, понятное дело), но почти каждый сжимал в руке здоровенные вилы с двумя зубьями-штыками.
   – Это и есть артиллеристы? – спросил Светлан. – Что-то непохожи.
   – А вот кого они напоминают, так это… – заговорил Грэм.
   – Знаю, – прервал богатырь. – Не трать слов. Довольно с нас и одного болтуна.
   – Кого это? – спросил Крон.
   – Назовем их бесами, – предложил Артур. – Чтобы не путаться.
   – Ходу, – сказал Светлан. – Не нравится мне эта бесовщина.
   Но бежать по такой струне да под порывами усиливающегося ветра, было бы самоубийством – то есть богатыри бы, наверно, еще справились… А может, и черти – уж этим ловкости не занимать.
   Конечно, жители недр передвигались быстрее. Постепенно суета внизу нарастала, из тумана выныривали все новые бесы, смыкаясь под отрядцем в эдакий почетный эскорт. Вроде ничего особенного они не вытворяли, только метались как припадочные, верещали чего-то вразнобой да потешно потрясали вилами, однако зенитная пальба по чужакам нарастала с каждой минутой – теперь у Светлана едва хватало Силы, чтобы ставить заслоны. По-видимому, за миллиарды лет бесы научились-таки управляться с огненной средой, хотя это не помогло им предотвратить остывание планеты. А если когда-то они и были цивилизованными, то ныне от прежних знаний остались одни шаманьи пляски… впрочем, довольно опасные для чужаков. А если добавить к этому могущество Огне-бога… Слава… э-э… дьяволу?.. что пока путникам досаждают лишь простые бесы.
   – Может, они решили, что нас поджаривают специально для них? – предположил Светлан, ладонью закрывая пылающее лицо. – И теперь обижаются, что мы не сигаем к оголодавшему населению.
   – А почему тебе не садануть по ним Стужей? – спросил Крон. – Они ж на части рассыплются от перепада.
   Ступал он как заведенный и довольно споро, хотя для его огромных подошв тут попросту не хватало места. Но координация горца тоже чего-то стоила. Возможно, Крон даже в одиночку сумел бы тут пройти – однако шансов у него было бы немного.
   – Что, верзила, не нравится, когда едят? – усмехнулся Светлан. – Вот когда проникнешься как следует, тоже заделаешься вегетарианцем… Нет, туземцев притеснять мы не будем – им и так тяжело. Пожил бы сам при утроенной гравитации…
   – Ко всему привыкаешь, – пробурчал великан. – Зато какие крепыши – ишь, сигают.
   – Конечно, если речь зайдет о нашем выживании – ну, тогда… Но не раньше, нет.
   Изредка на пути встречались то ли тросы, то ли прутья из стали, от тропки уходившие ввысь, в сторону дьявольского рая, – видимо, на них и держался мостик. Удивительно, но он почти не раскачивался, – скорее всего его подкрепляла магия… э-э… дьявольская.
   – Кажется, я переоценил свои силы, – забормотал рядом Грэм. – Еще пару минут, и на бесов свалится черт… Какое пекло, господи!
   Интересно, какого «господа» он помянул? Похоже, их теперь двое.
   – Да куда ты денешься? – сквозь зубы откликнулся Светлан, стараясь не перхать. – Ты ж на привязи.
   Однако сам посмотрел вперед с беспокойством, как и прежде, увидав там лишь раскаленные бурлящие клубы, в которых растворялась тонкая лента. Когда ж это кончится, дьявол!.. Похоже, и моя Сила на исходе.
   – Осталось немного, – донесся голос Амазона, тоже звучащий не слишком бодро. – Мы почти дошли.
   Впрочем, держался спец-черт неплохо и слабую женщину из себя не изображал, как его соплеменник. Для равновесия, что ли? А может, из духа противоречия?
   – Уж я – точно, – прошептал Грэм через силу.
   – Не ной, – сказал Светлан. – В конце концов разве мало ты пожил?
   – Это ты утешаешь, да?
   – Могу еще за шиворот тряхнуть. Поможет?
   – Ты очень добр, спасибо.
   – Спасибо, да?
   – Спасибо, нет.
   – Тогда встряхнись сам. Бери пример с коллеги, смотри вперед с оптимизмом.
   – Впереди – лишь твоя спина. Ты заслонил мне все будущее.
   – Не преувеличивай. Будь мужчиной – хоть некоторое время.
   – Ну, разве напоследок… Или лучше умирать женщиной?
   – С этим – не ко мне. И вообще, лучше замолкни.
   – Да, что-то мне стал изменять такт, – со вздохом признал Грэм. – Это от жары. Но ведь Сола не слышит?
   – Думаешь?
   – Молчу, молчу…
   И в этот миг из тумана проступил огненный пузырь – размером с хороший холм, если не с гору. Мост подводил вплотную к его пылающей стенке и – обрывался. Дескать, дальше уж ваши заботы, а я свою задачу выполнил.
   – Как это понимать? – спросил Светлан, останавливаясь в десятке метров от чудовищного пузыря. – Мы должны туда прыгать, да? Мол, доверьтесь своей судьбе – авось повезет.
   Бросив взгляд вниз, он отметил, что краснорожие бесы наконец отстали, сгрудясь у невидимой границы в беснующуюся толпу, словно бы дальше их не пускало табу или страх. А заодно прекратился обстрел брызгающими сгустками лавы, и даже ветер ощутимо стих, будто стихиям не дозволялись тут лишние вольности. Зато жар еще усилился, пробиваясь даже через заслон.
   Вот здесь и обитает Огненный бог?
   – Все равно обратно я уже не дойду, – обреченно сообщил Грэм.
   – Тебя-то мы как-нибудь допрем – верно, Артур? Но вот что делать с этой глыбой? – Светлан оглянулся на Крона. – Ты ведь не пойдешь на попятный, громила, – даже ради Солы, да? Хитрюга Сирк не ошибся в тебе?
   – Да, – со вздохом подтвердил великан. – В смысле, не пойду.
   – А ты уверен, что Шахта – тут?
   – Я ее чувствую.
   – Ну, хоть с этим ясность.
   Потому что в себе Светлан не ощущал ничего. Кроме, пожалуй, тоски – смертной или какой другой, поди разберись. Или правильней это назвать страхом? Вообще, гробануться с сотни метров да при тройной тяжести – это даже для богатырей слишком. А если представить, какие радости ожидают внизу… Конечно, и по лаве можно бегать… некоторое время, пока не начнут испаряться ноги.
   Итак, Грэм и Крон высказались. Артур тоже не из тех, кто поворачивает. А Амазон чел… чёрт подневольный, ему и деваться некуда – только вперед. Значит, большинством голосов… при одном воздержавшемся. Демократия соблюдена.
   – Никому не требуется последнее слово? – спросил Светлан. – Тогда мужайтесь, ребятки, и потерпите пару минут – мне нужно собраться с Силой.
   Закрыв руками лицо и вдохнув поглубже, он снял все заслоны, до сих пор отгораживавшие отрядец от пекла. Даже без лавовых бомб и обжигающих порывов ветра по пятерым шибануло страшно. Жалобно застонал Грэм, обеими руками вцепившись в локоть Светлана. Заскрежетал зубами великан, куда более привычный к холоду, чем к жаре. Чуть слышно зашипел Артур, вообще непонятно за что страдающий – уж ему-то прямая дорога в рай. Даже Амазон издал странный звук, словно бы задыхался. А что б вы запели, голуби, если бы такая же баня сопровождала от начала Моста? Пожалуй, пока дошли б, от кожи остались бы лохмотья – даже от такой толстой, как у Крона.
   Ощутив, что наполнился Силой до краев, Светлан скомандовал:
   – А теперь, все разом, – вперед!
   Волоча за собой Грэма, он коротко разбежался и сиганул в огненную стену, в самый последний миг включив свой холодильник на полную. Веревка, протянутая к Крону, было напружинилась, но тут же опять ослабла. А следом за рванувшим с места великаном наверняка поспешили Артур с Амазоном – и если бы даже замешкались, их попросту утянуло бы за такой массой. Через секунду вся связка уже рушилась в неведомую глубь, окруженная прохладной Сферой и не видя вокруг ничего, кроме полыхающего пламени, в котором даже привычные бесы вряд ли бы смогли выжить. А что стало бы с Кроном, если б он сунулся сюда один? Похоже, Сирк плохо представлял, в какую печь хотел запихнуть великана. А еще всезнающий, блин…
   А падение все длилось. Да куда ж они летят-то: к центру Земли? Или все-таки в будущее? Относительное, конечно.
   – Хоть помрем в комфорте, – произнес Грэм, с наслаждением вдыхая прохладу. – Я уже и такой малости рад.
   – Особо не радуйся, – откликнулся Светлан. – Может, моя Сила кончится раньше, чем помрем… Это Шахта, ты уверен? – снова спросил он у Крона. – Как у нас со временем – хоть на сколько-то сместились?
   – Вроде бы нас несет, – откликнулся великан.
   – Не шути так. А то и впрямь…
   – Быстро несет, точно ураганом. Так шустро я еще не гонял.
   – С одной стороны это, конечно, хорошо: дает шансы успеть.
   – А с другой?
   – С другой – как бы не размазало при торможении. Или тут не действует инерция?
   – Вот сейчас и узнаем, – флегматично заметил Крон. – Похоже, подлетаем.
   – Ну, парни, пристегните ремни, – сказал Светлан, снова ухватывая изящного Грэма за пояс. – И да прибудет с нами Сила!..
   – Какие еще ремни? – успел спросить великан, и в эту секунду они действительно прибыли.

Глава 16. По следам снежного человека

   Их, всех пятерых, попросту вышвырнуло из огненной печи на широкий заснеженный уступ и на изрядной скорости повлекло к пропасти. Тотчас же Светлан на остатках Силы выстроил невидимую стену, отгородившую путешественников от обрыва. Почти каждому этого хватило, чтобы затормозить, – кроме Крона с его громадной инерцией. Сколько он ни упирался ножищами, скользя по обледенелому камню, его таки вынесло за край. А падать отсюда пришлось бы долго.
   Метнувшись следом, Светлан успел вцепиться в край великанского жилета, пропоров пальцами толстенную кожу. (Из бегемота ее, что ли, кроили?) И тут же распластался по краю пропасти, закостенев в крюк. Черт, такая масса! – мелькнуло в голове. Затащит ведь… Но в следующий миг ощутил, как щиколотки стиснули королевские длани, добавляя ему опоры.
   А еще через секунду из провала взметнулись две громадные руки, похожие на стволы, и обрушились на ближние валуны, вминаясь в них растопыренными пятернями. Сразу сделалось легче. На пару с Артуром, оставляя в камне глубокие отпечатки, они вытащили великана на тропу. Оба черта подсобляли им, изо всех сил натягивая веревки, – а куда денешься: связка. Впрочем, тросы как раз легко перерубить. Но почему-то такое никому не пришло в голову – даже, по-видимому, Амазону.
   – Конечно, ты у нас маленький, – сказал Светлан, отдуваясь. – Однако не настолько, чтобы носить тебя на руках. С чего это ты распрыгался?
   – Человечек, – пророкотал Крон, – ну ты силен!..
   – Да, я сильный, – не стал спорить богатырь. – Но легкий – в сравнении с тобой. В следующий раз подыщи противовес повесомей, ладно?
   В этот миг из великана выплыла Сола, как всегда изящная и еще более пригожая в утренних лучах настоящего солнца, и благодарно улыбнулась Светлану, чем едва не вогнала его в краску. Затем великанша с той же улыбкой поглядела на Артура, и воспитанный монарх тотчас поклонился со всей учтивостью. А если бы мог, наверно, и руку бы поцеловал. Черт, умеют же люди!.. Кстати, о чертях.
   – Ну, ты уже остыл? – спросил Светлан у Грэма. – По-моему, здесь не очень жарко.
   – Еще нет, но за этим дело не станет, – ответил тот, озираясь с любопытством, но без восторга. – А вскоре даже начну мерзнуть. Видите ли, из вас я самый легкий… исключая Солу, разумеется. Но ей-то не грозит переохлаждение.
   – Я тебя согрею, – пообещал Светлан. – Как товарищ, понятно, – не подумай плохого.
   – Да что ж тут плохого, господи!..
   – Хотя после парной приятно окунуться в снежок… ненадолго.
   – Именно, – подтвердил Грэм. – Не дольше, чем на пару секунд.
   Зачерпнув полную горсть из ближнего сугроба, Светлан сунул ее в рот, остужая горло. Вторую порцию размазал по открытой коже, пылающей до сих пор. Похоже, верхние слои все-таки слезут – обгорели всерьез.
   Грэм наблюдал за богатырем с некоторым испугом, явно не приученный к повадкам северян. Хоть он не скупился на жалобы, но пострадал меньше людей – собственно, его атласная кожа даже не покраснела. А может, успела уже посветлеть от здешнего морозца.
   – Для долгожителя ты слишком впечатлительный, – заметил Светлан. – И как только протянул столько? Или кокетничаешь?
   – А вот про возраст лучше не будем.
   – Бестактно, да? Ну, тебя повело!..
   Зачерпнув еще снега, чтобы утолить жажду, Светлан снова подошел к обрыву и окинул взглядом величественные горы, вздымавшиеся вокруг. Солнце пока освещало лишь верхушки, покрытые вековыми сугробами, кое-где даже прихваченные льдом. А уступ, на который выбросило группу, лепился к отвесной стене, уходившей бог знает на какую глубину. Под ногами, довольно далеко, клубился туман, сверху похожий на снежные завалы, хотя на самом деле это были облака. После раскаленной атмосферы пекла здешний воздух показался живительным – сперва. Но затем обнаружилось, что его, собственно, почти нет. Пожалуй, такая разреженность соответствует высоте километров в шесть. И если сравнить это с супом, наполнявшим преисподнюю… Все равно что из водных глубин разом вырваться на поверхность – для нормального человека такой перепад стал бы губительным.
   – Неожиданное попадание, – произнес Светлан. – Я думал, мы угодим в Элладу или на Ближний Восток, – вроде там основные события. А это больше смахивает на Гималаи. Вот только голой Распутиной не видать.
   – Чего? – не расслышал Крон. – Какого еще распутства?
   – Ну, ты скажешь… А вообще, больше всего я боялся вынырнуть в кратере действующего вулкана – вот там мы хлебнули бы горя. Уж лучше Индокитай. Хотя и далеко. Тысяч пять-шесть километров до родных мест.
   – Разве для Огне-бога это расстояние? – сказал Грэм. – Он же летает как демон. Даже до Америки домчит с легкостью.
   – А, ну да: Уицилопочтли, грозный бог войны, почитавшийся еще тольтеками, а затем отошедший к ацтекам, – вспомнил Светлан. – Недаром Сирк его приплел. – Оглядевшись еще раз, прибавил: – Но если считать в годах, до дома еще ближе. Что значат несколько тысяч лет в сравнении с десятками миллионов!..
   Отступив от края, он оглядел всю компанию, остановился глазами на Амазоне.
   – Ну, блондин, что теперь? – спросил богатырь. – Крон доставил нас до места – очередь за тобой. Как закупорить эту Шахту? – И прибавил с подозрением: – Надеюсь, ты не камикадзе? Потому что о такой цене уговора не было.
   – Сам не хочу, – ответил тот. – Но если не сможем убраться на безопасное расстояние…
   – Ага. И сколько это?
   – Хотя бы на соседнюю гору.
   – Ясно. А много у нас времени в запасе?
   – Думаю, что мало.
   – Замечательно!
   Светлан еще раз и со всей тщательностью оглядел ближние окрестности, в слабой надежде обнаружить хоть какой-то исход с этой площадки, но тупик оказался надежным. Богатыри еще могли бы спуститься по гладкому отвесу, цепляясь за крохотные щербинки, возможно, и черти как-нибудь исхитрились, но Крону даже пытаться не стоит – размерчик не тот. Хоть и могуч великан, хоть и к горам привычен, однако ж у всех есть пределы. А веревки хватит лишь на пару сотен метров. И время, время!..
   – У тебя глаза разнесены шире, чем у других, – обратился Светлан к исполину. – Значит, и глазомер хороший. Сколько, по-твоему, вон до того карниза?
   – В метрах? – уточнил Крон, прищуриваясь.
   – Ну.
   – Двести тридцать пять.
   – Ч-черт…
   Светлан покосился на парочку ангелоподобных, сейчас же навостривших уши.
   – Кто-то из вас может левитировать? – спросил он. – Или переноситься сквозь пространство – хотя бы на дистанцию видимости? Ну, Гавр же умеет!..
   – Ему по чину положено – архичерт, – пояснил златовласый. – А мы – среднее звено. Исчезать-то еще способны.
   – Да наплевали б на субординацию!
   – Как это? – удивился блондин.