Коллинз Джеки. Голливудские жены

 
   Бадди был в квартире один, когда собирался на вечер. Мерзко, что придется сопровождать Фрэнсис Кавендиш. С другой стороны, в том, что он вообще идет, есть несомненный плюс.
   Он не знал, что надеть. Фрэнсис Кавендиш, пройдясь насчет его одежды, жутко его разобидела. Да что она вообще понимает?
   Наверное, никогда и не слышала об Армани. А носить Армани – это каждый дурак знает. Интересно, будет там Монтана Грей и, если будет, как к ней подступиться? «Эй… послушайте, если к понедельнику вы окончательно не решите, то придется мне подписать контракт на фильм с» Юниверсал «. Звучит неплохо – так ему показалось.
   Ход мыслей нарушил резкий звонок в дверь.
   На пороге стояла Шелли.
   – Куда ты пропал? – набросилась она. – Я думала, что после Фрэнсис Кавендиш ты сразу же вернешься.
   Без приглашения вошла в квартиру и завалилась на кровать.
   Видно было, что она под кайфом. Зачем вообще он впутался?
   Он не хочет возвращаться к той жизни, которую вел до Гавайев, до Ангель.
   – Я нашел работу, – сказал он спокойно. – Смогу вернуть деньги, которые тебе должен.
   – Когда?
   – Скоро.
   – На хрена мне скоро. Хочу сейчас. Почему бы тебе не отправиться и не провернуть парочку трюков? Меня ты не помнишь, Бадди, но я-то знала тебя, когда ты был одним из жеребчиков у Тряпичника. Один раз мы даже вместе работали. Каково было трахать старушек ради заработка?
   Отвратительное чувство растеклось по всему его нутру.
   Торчащая потаскуха.
   Торчащая потаскуха, которая говорит правду.
   Господи, когда же наконец ему повезет! Когда же наконец хоть что-то в его жизни пойдет так, как надо!
 
   Когда Монтана вернулась с пляжа, уже вечерело. Настроение у нее было такое же, как у ребенка, прогулявшего школу. В офис она решила не возвращаться, поехала прямо домой, вымыла длинные черные волосы и смыла под душем с тела песок и морскую соль. Потом, закутавшись в белый махровый халат, позвонила Инге узнать, не произошло ли чего, пока ее не было.
   – Ничего особенного, – ответила секретарша. – Около трех позвонил мистер Грей и просил передать, что задерживается и потому увидит вас уже вечером на приеме.
   – Где он?
   – Не сказал.
   Нийл теперь даже и не утруждает себя являться домой. Ее мучило искушение не пойти на банкет. Но потом она сочла, что Джордж Ланкастер подумает, будто ее напугал, а если она хочет, чтобы с ней считались, так надо показать это с самого начала.
   И пусть не думает, будто может делать с ее сценарием все что вздумается. Она намерена быть на съемках каждый божий день.
   Мистер Ланкастер просто вынужден будет примириться с тем фактом, что не все женщины без чувств падают к его ногам.
   Она включила стерео, поставила кассету Эла Грина и решила, что должна выглядеть так, чтобы вызвать на приеме сенсацию.
   Так, чтобы Джордж Настоящий мужчина Ланкастер надолго запомнил.
 
   Устроившись в бунгало номер 9 отеля» Беверли-Хиллз «, Памела Лондон лежала на раскладном массажном столе и наслаждалась, пока крепкие мужские пальцы колдовали над ее телом.
   – Я слышала, что вы хороши, – томно сказала она, – но вы, оказывается, прямо виртуоз.
   – Хм… спасибо, миссис Ланкастер, – растягивая слова, проговорил Рон Гордино. – Я обычно посылаю кого-нибудь из своих парнишек, но когда Карен сказала, что это…хм…для вас, я решил пойти сам.
   – Никогда не посылайте парнишек делать мужскую работу! – игриво заметила Памела.
   – Мне бы и в голову не пришло, миссис Ланкастер.
   – Не называйте меня так. Достаточно миз Лондон.
   « А как насчет Памелы? – подумал он. – Уж будь уверена, что сегодня вечером на приеме я не буду звать тебя миссис Ланкастер или миз Лондон «. Элейн сдержала обещание и пригласила его.
   Она застонала, когда он впился пальцами в жировую складку вокруг ее талии. Совсем неплоха для такой старой бабы, ей, должно быть, не меньше пятидесяти пяти. Но если ты третья в списке самых богатых женщин в Америке, можно себе позволить сохранить хорошую форму.
   А что, подумал он, было бы, выдай он ей свой» особый» массаж? Не устояла бы, как и все другие матроны из Беверли-Хиллз?
   Большинство из них были такими доступными. Клади их на стол без нарядов и украшений – без всяких ярлыков и этикеток. Легко нажал здесь, легко нажал там, и они твои.
   Но как раз когда он думал, решиться или нет, с шумом влетел Джордж Ланкастер.
   Не обращая на Рона внимания, он звучно шлепнул Памелу по едва прикрытой заднице и спросил:
   – Как делишки, старая ведьма?
   Она хрипло рассмеялась.
   – Не так уж плохо, лягушачья морда.
   – Все прихорашиваешься для вечеринки?
   – Полагаю, выбора у нас нет: идти надо. Я даже не знакома с этими Конти.
   – Ну так что? Раз они платят. Если не понравится, махнем с компашкой к Часену.
   – Отличная мысль.
   – Эй, ты! – сказал Джордж, наконец заметив Рона Гордино. – Когда разделаешься с моей половиной, можешь мной заняться.
 
   Джина Джермейн была надушена, напудрена и причесана безупречно. Но для приема еще не оделась. На ней было легкое неглиже и черное белье – открытый лифчик с глубоким вырезом, крохотные трусики и тонкие черные чупки – «паутинка» на кружевном поясе.
   У Джины Джермейн было три горничные, которые у нее же в доме и жили, но, когда в дверь позвонили, она сама пошла открывать, потому что на ночь всех троих отпустила.
   – Привет, Нийл, – прошептала она нежно. – Ты очень элегантен.
   У себя на работе он переоделся в темно-фиолетовый смокинг, черную шелковую водолазку и черные брюки. Думал он исключительно о приеме.
   – Спасибо, – бросил он в ответ, пытаясь не замечать, что она полуголая. – Кассета у тебя?
   – Конечно же, у меня, – ответила она с видом оскорбленной добродетели. – Уговор есть уговор, разве не так?
   Повернулась и повела его в гостиную, выдержанную в слишком уж розовых тонах.
   – Я не могу задерживаться, Джина. Не хочу опаздывать. Ты мне только отдай кассету.
   – Может, что-нибудь выпьешь? – Она протянула ему в хрустальном стакане «бурбон»с кубиками льда. – Ты ведь это любишь?
   Он машинально взял виски, забыв, что с пяти часов уже пропустил три стаканчика – или даже четыре.
   – Я так рада, что мы подписали контракт, – проворковала она. – А сколько ждать придется, прежде чем мы сможем… ну, ты знаешь… проговориться о нем?
   Он нахмурился.
   – Мы не сможем. Ни в коем случае. Никому. Ты ведь понимаешь это, не так ли?
   – Ты приводишь меня в возбуждение, когда бываешь таким настойчивым, – промурлыкала она.
   – Вперед, моя милая, мы только актер и режиссер.
   – Актриса, – поправила она.
   – Актриса, – уступил он. – Где кассета?
   – Идем. – Она взяла его за руку, обволакивая ароматом «Татьяны». Ему оставалось только надеяться, что душистый запах не пристанет к его одежде.
   – Это моя игровая, – объявила она, введя его в огромную комнату, где все стены, каждый их дюйм, были увешаны забранными в рамочки обложками из журналов с ее фотографиями. И еще комната была уставлена игровыми автоматами – начиная от китайского бильярда и кончая последней новинкой видеокомпьютерных игр. – Люблю побаловаться, – уточнила она, хотя нужды в том не было.
   – Кассету, Джина.
   – Сейчас, сейчас. – Она нажала кнопку, и он, не успев ничего сказать, увидел себя на гигантском видеоэкране во всей красе.
   С голым задом он обрабатывал вторую по популярности блондинку Америки. – Я подумала, что тебе захочется это увидеть, – ласково объяснила она. – Ты же не потащишь кассету домой, чтобы прокрутить ее Монтане, не правда ли?
   Что правда, то правда, не потащит. Он глотнул виски, сел и стал следить за происходящим на экране – с профессиональной точки зрения. Угол съемки выбран неудачно, ее не видно… О Господи, нет, видно, вот она повернулась, и два огромных шара из плоти заполнили собой весь экран.
   Он почувствовал, что приходит в возбуждение, и выругался про себя при мысли о неизбежном.
   На экране она вздыхала и пыхтела, пока он трудился над ней в поте лица.
   А вне экрана она сбросила пеньюар, выбралась из трусиков и забралась на него верхом.
   Еще один раз.
   Самый последний.
   Он и не представлял себе, насколько был прав.
 
   Сейди Ласаль ушла с работы на два часа раньше обычного.
   Шофер-японец распахнул перед ней дверцу черного «Роллс-Ройса», она с удовольствием устроилась на роскошном кожаном сиденье и включила кондиционер на полную мощность.
   – Домой, мадам? – осведомился шофер.
   – Да, пожалуйста.
   Дом был в фешенебельном районе холмов Беверли. К дому вела длинная извилистая аллея. Дом был особняком, таким же шикарным, как у тех звезд, чьи интересы она представляла. Дом никогда не был домом без Росса Конти.
   Проклятье! Проклятье! Проклятье! Целых двадцать шесть лет прошло с тех пор, как они были вместе, а она все еще о нем думает.
   Отсутствующим взглядом смотрела она через затемненные стекла, пока «Роллс-Ройс» величаво летел по Родео-драйв. Вечером она будет у него дома. Сволочь! Вечером посмотрит, где он живет. Она учтиво побеседует с его женой. Как же я тебя ненавижу, Росс Конти! Он даже с ним поболтает.
   Двадцать шесть лет. Она теперь совсем другая. Важная особа, уважаемая; говорят даже, что ее побаиваются. Одевается у известных модельеров, прически ей делает Хозе Эбер, один день в неделю она целиком проводит в косметическом салоне Элизабет Арден и носит драгоценности от Картье.
   О, конечно, она натыкалась на него за эти годы. Голливуд.
   Здесь так тесно. И потому совершенно неизбежно их приглашали на одни и те же приемы и вечеринки. Он даже как-то предложил, чтобы она снова стала его агентом. Да что этот сукин сын о себе думает? Вообразил, что вернется в ее жизнь – теперь уже клиентом, – и она возьмет и забудет о прошлом? Она сухо ответила ему и с тех пор не замечала.
   О добром старом времени она вспоминала постоянно. Помнила каждую мелочь.
   Тот день, когда она впервые увидела Росса в баре «У Шваба».
   О, как он великолепен, подумалось ей, и потом, когда он подошел к ней легкой походкой, словно бог, белокурый и бронзовый от загара, и стрельнул чашку кофе, она не могла поверить своей удаче.
   Тот первый раз, когда они занимались любовью. Его руки у нее на груди. Его твердость, глубоко в нее проникшая. Его язык, ласкающий ее между ног.
   Поездку в Нью-Йорк, на телепередачу «Нынче вечером в прямом эфире», дабы он смог себя показать. И радость, когда все вышло так, как и было задумано. Как ехали они через Центральный парк в коляске с откидным верхом. Любовались его афишами на Таймс-сквер. Ели горячие сосиски на Пятой авеню.
   И секс, секс, секс. Под душем. В его гримерной на Эн-би-си.
   На заднем сиденье такси. Привалившись спиной к стенке гостиничного лифта. Росс был ненасытен, и ей это страшно нравилось.
   Двадцать шесть лет спустя она по-прежнему ощущала его руки на своей груди.
   – Я любитель сисек, – говаривал он, – а у тебя, детка, самые лучшие.
   Пока не подвернулось кое-что получше. Кое-что в куда более симпатичной упаковке, чем она. И он взял да ушел из ее жизни, на все наплевав, даже спасибо не сказал. Она все еще испытывала боль. Потерю. Ярость от унижения.
   Ничего не видящим взглядом смотрела она из машины, пока та плыла бульваром Сансет.
   После Росса у нее был всего лишь один мужчина, да и тот не в счет. Не потому так получилось, что не было подходящего случая.
   В своем роде она была звездой, и немало мужиков пыталось забраться к ней в постель. Она не была ни красавицей, ни даже хорошенькой, но как только начала взбираться на вершину успеха… еще бы! Прискакали как миленькие.
   Иногда – хотя очень нечасто – она укладывалась в постель с какой-нибудь женщиной. Секс с женщиной не таил в себе никакой угрозы, скорее был забавой, отвлечением. И тон задавала Сейди. Ей это нравилось.
   Работа стала ее страстью. Этого почти хватало. Успех сам по себе награда.
   Но теперь времени прошло достаточно, в сущности, даже слишком. Двадцать шесть лет она мечтала отомстить. И сегодня вечером отыграется.
 
   Примерно без пяти пять Росс заехал за женой в универмаг.
   Примерно в десять минут шестого они с Элейн уехали.
   В глубоком молчании погрузились в «Корниш»и до самого дома не обмолвились ни словом.
   У дверей Элейн бросила холодно:
   – Все это, знаешь, сплошное недоразумение.
   Сволочь, ты думаешь, что я стащила браслет.
   Росс кивнул:
   – Со всяким может быть, – рассудительно ответил он.
   Дубина стоеросовая. Воруй, если иначе не можешь, но не попадайся.
   Они вошли в дом. Косматый юнец уже совсем ошалел. Женщина в брючном костюме билась в истерике. Итальянцы с грустными глазами пытались волочиться за юной девицей, которая, плотно прикрыв уши наушниками, зашлась в танце, позабыв обо всем на свете. Два гомика, корча рожи, готовили густой соус из авокадового пюре со специями и наблюдали за тем, как разворачиваются события. Два бармена, развалясь на тахте, курили травку. Лина и ее подруги стояли у дверей на кухню, готовые исчезнуть в любой момент.
   – Элейн, – сказал Росс, – я пошел в душ. Ты хотела, чтоб мы устроили этот прием. Душенька, пожалуйста, он целиком твой.

Глава 32

   В Барстоу, штат Калифорния, было жарко. Томительная жара, и ни малейшего ветерка, который мог бы принести хоть какое-нибудь облегчение.
   Дек остановился в дешевом мотеле. Он лежал на жестком матрасе в пыльной комнатушке и глазел в потолок. Шумный вентилятор монотонно стрекотал, и жужжали мухи, пытаясь выбраться на волю. В соседнем номере орал телевизор, едва-едва заглушая разъяренные вопли какой-то бабы.
   Сапоги, брюки и рубаху он снял. На столик у кровати выложил деньги, охотничий нож, с которым не расставался, и клочок бумаги с фамилией и адресом. Та самая бумажка, которую дали ему еще в Филадельфии, пока эта троица покатывалась со смеху; три свиньи ржали над ним, над Стражем Порядка.
   Только тогда он еще не был Стражем Порядка. Нет, пока на них не набросился, он был всего лишь Деком Эндрюсом, ничтожеством. А их смех был ему сигналом. Да, сигналом – надо обуздать подонков. Было бы здорово, если бы Джой могла с ним вместе порадоваться его победам.
 
   На Джой были красная мини-юбка, белые пластиковые сапожки, дешевенькая розовая блузка и пугающая, хотя и привычная для нее, густая масса косметики.
   Дек выпучился на нее. Для него она была красавицей, но он знал, что подумают его родители. Они постоянно смотрели телевизор и всех женщин называли шлюхами. «Все эти голливудские восходящие звезды – проститутки», – говорила мать. «Карьеру себе они делают в постели», – соглашался отец. Но ни мать, ни отец никогда даже и не пытались переключиться на другой канал или вообще выключить телевизор.
   Дек никогда не смотрел телевизор вместе с ними. Он предпочитал свою комнату, где мог лежать на кровати и думать о Джой и о том, как бы ему осторожненько привести ее домой.
   А думать было о чем. Он хотел на ней жениться, но и мать не хотел огорчать. Все время старался показать матери, что любит ее, но, что бы ни делал, все было не так.
   – В один прекрасный день сбежишь и бросишь свою бедную мать, которая столько выстрадала, чтобы ты появился на свет, – часто она ему выговаривала. – Знаешь, что это меня убьет.
   Он всегда отпирался, убеждал – никуда он не сбежит.
   – Может быть, а может, и нет, – прибавляла она с хитрецой. – Если останешься, то все, что у нас есть, в один прекрасный день будет твоим. Конечно, это не очень много. Дом, машина, твой отец отложил кое-что на черный день… – В этом месте она всегда многозначительно замолкала, как будто сбережения эти были такими, что и говорить о них без волнения нельзя.
   Интересно, сколько там, думал он. Отец вкалывает как вол.
   Никто из них не пьет и не курит. Единственная роскошь, что они себе позволили, – цветной телевизор. Иногда Дек лежал на кровати и представлял себе, что оба они погибают в автомобильной катастрофе или при пожаре. Тогда все достается ему. И некому будет его пилить – унижать, топтать, виноватить.
   Потом в его жизнь вошла Джой. Много месяцев она была его тайной. Но в конце концов он набрался храбрости и рассказал о ней матери. Или точнее – Джой заставила его это сделать.
   – Я хочу привести… э… э… в гости к нам девушку, – как-то пробормотал он.
   Теперь он пялился на Джой в яркой одежке и с волосами апельсинового цвета, стоящими торчком. И понимал, что мать никогда не одобрит его выбора.
   – Ну чего, собрались, ковбой? – спросила она, склонив голову набок.
   Он кивнул.
   Джой подмигнула весело:
   – Тогда в атаку, вперед – так?
 
   – Ах ты, дрянь паршивая! – завопила женщина в соседнем номере.
   Раздались шлепки, и заревел ребенок.
   Не ему ли кричат? Призывают не его ли?
   Он резко сел, схватил нож, провел пальцем по острому лезвию.
   Но пока думал, что делать, шум прекратился. Страж Порядка может не волноваться. Его услуги не понадобились. Сейчас по крайней мере.

Глава 33

   Очередь автомобилей извивалась по круговой подъездной аллее и шла вверх, к дому Конги, где прислуга – мужчины и женщины в белых теннисках, украшенных надписями «Супержокей», только того и ждали, чтобы сесть за руль всех этих «Кадиллаков», «Линкольнов», «Делореанов», «Роллс-Ройсов», «Поршей», «Феррари», «Бентли», «Мерседесов»и «Экскалибуров»«и отогнать их на парковку.
   В самом начале въезда на аллею толпились шесть или семь папарацци с камерами наготове, бдительно высматривая настоящих знаменитостей… не продюсеров всяких и не денежных воротил, не суперагентов и прочую светскую шушеру. Им нужны были настоящие знаменитости, международные знаменитости, лица которых мгновенно узнавали бы повсюду в мире – от Китая до Чили.
   Вознаграждены они были улыбающимся Бертом Рейнольдсом, вслед за которым шли Род Стюарт и его жена Алана, поражающая своей красотой. Счастливые папарацци щелкали не переставая.
   В доме все было тип-топ. Элейн, подкрепившись двумя таблетками валиума и новым вечерним платьем от Галаноса за тысячу семьсот долларов, встречала гостей с таким видом, словно в жизни у нее не было никаких забот. Она улыбалась, обнималась, целовала сама и подставляла себя под поцелуи и с каждым обменивалась восклицаниями:» Как чудесно вы выглядите!»Она знакомила тех, кто прежде знаком не был, подзывала официантов легким движением запястья, была прелестна, остроумна, любезна и полностью держала все под контролем. Кто бы подумал, что незадолго до того, как появился первый гость, она была буйнопомешанной горлопанкой!
   Росс – неверная скотина – смылся в ванную, пока она одна пыталась навести спокойствие и порядок в бушующем хаосе. Она справилась с этим. Этта из Бронкса ринулась в бой. А сейчас Элейн из Беверли-Хиллз раскланивается на аплодисменты.
   Не так-то легко иметь дело с тремя норовистыми служанками, двумя накурившимися барменами, бьющейся в истерике мастерицей икебаны, двумя темпераментными участниками» Трио Дзанкусси»и с возбужденным наркотиками бывшим участником рок-группы, который устраивает роскошные диско-шоу, а также с его нагрузившейся подружкой.
   Элейн разобралась со всей компанией вовремя – как раз стала подъезжать другая обслуга. Рестораторы. Охрана. Парковщики, которым предстояло отгонять машины гостей. Третий участник «Трио Дзанкусси». Второй участник диско-шоу – еще один урод.
   И наконец, всего за пятнадцать минут до того, как официально должен был начаться прием, она заперлась в гардеробной и заставила себя второпях собраться. Предпочла бы, чтобы у нее на это было больше времени, но удивительно, чего только не сделаешь, если подпирает. Появилась ликующая, готовая встретить первого гостя, Сэмми Кана, который обещал спеть одну из своих знаменитых пародий – сегодня на Джорджа Ланкастера.
   Время шло, а почетные гости все не являлись, не было и Сейди Ласаль. Однако вошли Биби и Адам Саттоны – их появление вызвало настоящий фурор; следом брел их вечный спутник Вулфи Швайкер. Биби выглядела сногсшибательно – в черном шелковом платье от Адольфо и в потрясающих бриллиантах от Картье. Адам, как всегда, был прекрасен и исполнен достоинства.
   Элейн заторопилась принять дорогих гостей.
 
   Коко умел так положить косметику, что даже Ангель сделал еще красивее.
   – А я и не знала, что ты такой искусник! – воскликнула она, разглядывая себя в зеркале.
   – С тобой, греза моя, это легко.
   Вид у нее был изысканный. Волосы спереди он убрал наверх, открыв лицо, остальные мягко ниспадали ей на плечи. Легкими мазками грима золотистого оттенка он подчеркнул безукоризненность ее кожи. Золото искрилось на скулах, веках, даже чуточку на губах. Глазам ее Коко придал особую выразительность, подкрасив длинные ресницы густой коричневой тушью и наложив под бровями розовую тень в смеси с бронзовой. Было эффектно, но не броско.
   На ней была черная юбка, к которой он подобрал простую белую блузку со спущенными плечами и белый кружевной галстучек.
   – Гм… – Он отступил назад, внимательно ее разглядывая. – Дивно!
   Зазвонил телефон. То был шофер миссис Лидерман.
   – Я так нервничаю… – Она заметалась. – Ты уверен, что мне надо ехать?
   Он расцеловал ее в обе щеки.
   – Повеселись от души, греза моя. За нас обоих.
 
   – Закуски, Лина, – прошипела Элейн через дверь на кухню. – Подавать нужно быстрее. Позаботься.
   Лина кивнула. Она не ушла, хотя и грозилась. Напротив, она и ее подружки надели чистые черные платья и белые фартуки с оборочками и прислуживали гостям как миленькие. Когда миссис Конти бывала дома, все шло как по маслу и Лине не надо было ни за что отвечать. Вот так ей нравилось. К тому же прошел слух, что ждут в гости Эрика Эстраду, а только от упоминания его имени у нее наворачивались на глаза слезы.
   Элейн поцеловала Бриджит и Дэвида Хейдисона, помахала рукой Дайан Кэннон, крепко пожала руку Райану О'Нилу и двинулась в сторону Сейди Ласаль, которая только что вошла в дверь.
   Росса нигде не было. В последний раз она видела его, когда он болтал с Адамом Саттоном и Роджером Муром, а теперь его и след простыл.
   – Вот черт! – пробормотала она. Когда нужно, его никогда не бывает поблизости… – Здравствуйте, Сейди, – захлебывалась она. – Ну, разве не прелестно вы выглядите? Проходите… вы, конечно, всех тут знаете.
 
   – Опаздываешь, Бадди, – сухо заметила Фрэнсис Кавендиш, открыв дверь своей испанской гасиенды, и сразу же захлопнула ее за собой.
   – Кошмар! Вот это и есть твоя машина? – Она мельком взглянула на его древний «Понтиак», припаркованный на улице. – В нем мы просто не можем подъехать.
   – Почему же? – язвительно спросил он.
   – О боже! Неужели непонятно?
   – Мне и на такой хорошо, Фрэнси.
   – И не зови меня Фрэнси, – сказала она. – Поедем в моей.
   Стой здесь, я схожу за ключами.
   Она решительно вернулась в дом, а он угрюмо топтался на тротуаре.
   Скоро она появилась, и он заметил, что по такому случаю она раскопала очки в оправе из бриллиантов. Интересно, была ли она когда-нибудь замужем? – спрашивал он себя. Молва зачисляла ее в лесбиянки, однако никто из юных актрисочек еще никогда не жаловался на то, что Фрэнси требовала свободного доступа к их сокровищам.
   Она вручила ему ключи от машины, оказавшейся здоровенным и очень старым «Мерседесом», и они поехали.
 
   – Это Ангель, – сообщала миссис Лидерман всякому, кто хотел слушать. – Телепатией она внушила Фруи, чтобы собачка вернулась. Ну, разве не умница?
   – Кому-кому? – переспросил высокий тощий мужчина. Вид у него был такой, как будто под нос ему постоянно совали что-то вонючее.
   – Фруи. Моему пудельку.
   Миссис Лидерман, наряженная в фиолетовую тафту, уверенно бренчала громадными бриллиантами. В сравнении с ними изумруды Биби Саттон смотрелись довольно заурядно.
   – Кто эта женщина? – с завистью спросила Биби.
   – Не знаю, – ответила Элейн. – Ее, верно, пригласила Памела.
   – А где они сами-то – Джордж и Памела? – Биби с неодобрением покачала головой. – Уж очень они запаздывают, пусик. Почетные гости должны приезжать первыми.
   Элейн и сама это прекрасно знала; незачем было Биби ей об этом напоминать.
   – Они уже едут, – вспыхнула Элейн, отчаянно надеясь, что так оно и есть на самом деле.
 
   Монтана стрелой промчалась по аллее на своем «Фольксвагене»и теперь ждала, пока из стоявшего перед ней серебристого «Кадиллака»– лимузина необычайной длины – выбирались пассажиры.
   Более удачного времени она выбрать бы не могла… или более неудачного? Из «Кадиллака» вылезали Джордж Ланкастер и Памела Лондон.
   Ну, она-то не будет отсиживаться в машине и ждать, когда те пройдут в дом. Она стремглав выскочила из «Фольксвагена»и подошла прямо к Настоящему мужчине и к Денежной жене.
   – Как дела, Джордж? – справилась она ласково. – Умираю от жажды. Не дашь ли мне чего-нибудь выпить?
 
   Ровно в восемь «Трио Дзанкусси» заиграло приятную негромкую музыку. Росс, который совсем неплохо справлялся со своими обязанностями, переходя от одного гостя к другому, воспользовался случаем и тихонько улизнул на кухню, где каждый был занят своим делом, и набил полный рот закусками.
   Элейн была тут как тут.
   – Где тебя носит? – зашипела она. – Только что приехали Памела с Джорджем, а Сейди Ласаль уже двадцать минут как, здесь. Тебя не слишком затруднит, если ты выйдешь на люди?
   Или ты намерен весь вечер проторчать на кухне?