Страница:
Телохранитель, впрочем, по проницательности от своего господина нисколько не отставал. Его губ коснулась чуть ироничная улыбка, но разочаровывать усердного слугу он не стал. Наоборот.
– Думаю, и то, и другое. И чтоб шкворчало! И чтоб было готово к раннему завтраку!
– Непременно, господин! – счастливого трактирного работника как ветром сдуло, только и хлопнула плотно прикрытая дверь. Но тишиной и покоем они наслаждались недолго. В дверном проеме вновь появилось то же лицо, и, на этот раз вкрадчиво и вполголоса оно осведомилось: – А девочек на ночь не желаете? Или, может, четырех сразу?
– Прочь, – прорычал Руин. Дверь захлопнулась с еще большим шумом. Но тут Арману пришла в голову забавная мысль, и он с улыбкой взглянул на своего спутника. – Или, может, ты не отказался бы от общества парочки дам на эту ночь, братишка?
– Ну нет! – рассмеялся тот в ответ. – Уж лучше обойтись без гимнастики, раз выезжаем под утро и едем весь день… – он понизил голос: – А мы действительно выезжаем под утро?
– Разумеется… Твоя идея насчет торговли мне понравилась. Это отличный способ проникнуть в крепость серых и посмотреть – скромный ли это форпост или что-то более важное.
– Возможно… Но я не умею торговать.
– Я умею. Справимся.
– Да? – Ратрален с сомнением посмотрел на Армана. – Ты сможешь торговать? Но разве тебе знакомо что-то, кроме заключения крупных торговых пактов между государствами и всяких политико-экономических фортелей?
– Суть одна и та же – что в торговле шнурками с лотка, что в составлении торговых пактов. Ты знаешь, я принадлежу к центритскому клану Мортимер… То есть принадлежал. Клан всегда был знаменит тем, что отлично торговал. Я сумею сориентироваться.
Вскоре после рассвета двое путешественников уже были в пути. Ратрален подробно передал властителю содержание своих разговоров с двумя бывшими торговцами. Те, недавно разорившиеся, упрямо пытались навязаться богатым путешественникам в компаньоны, помощники, сопровождающие – в качестве кого угодно. Отделаться от них оказалось очень сложно, но, пока Ратрален объяснял им, что они, мол, справятся сами, успел вытянуть из них уйму сведений о серых магах.
– Серые здесь действительно живут, и даже в нескольких областях. Они нисколько не скрываются.
– Где ближайшая база?
– Недалеко. Доберемся меньше, чем за неделю.
– За неделю, не меньше. Нам еще товар закупать.
– Что закупим?
– Вино, конечно… Что за база?
– Крепость.
– Крепость? – протянул Руин. – Так-так…
– И ты полезешь туда?
– Конечно. Думаешь, здесь меня кто-нибудь может знать?
– Все возможно.
– Нет. Невозможно. Особенно если я выступлю в совершенно другой роли, чем обычно. В купце никто не будет выискивать провальского государя. Тем более, в этих краях.
Телохранитель пожал плечами и спорить не стал.
Он сильно сомневался, что сын властителя и сам властитель сможет изобразить из себя купца. Но ошибся. Руин не обладал особыми актерскими способностями, но и торговцы-то бывают разные. Одни буквально истекают подобострастием и хитростью, как переспевший персик – соком, другие держатся с истинно королевским достоинством, уверенно и даже надменно. И сложно сказать, у кого выходит большая прибыль. При прочих равных условиях все зависит от всевозможных случайностей.
Так что на огромном рынке ближайшего города на Армана никто не смотрел с удивлением. Он закупил два десятка огромных амфор с вином у торговца откуда-то с юга, причем, взяв товар оптом, торговался упорно, хотя без какой-либо увлеченности и особой наигранности. Потом взял внаем пять больших телег, десяток коней, и нашел людей, которые должны были все это обслуживать. Уже к вечеру его маленький караван был уже в пути, каждая телега везла по четыре амфоры, тщательно запечатанные воском, фураж и припасы для людей. Путь предстоял недолгий, поэтому Арман и вовсе не нанял охранников.
– Но ведь бандиты могут встретиться! – возмутился один из пяти нанятых работников, самый бойкий. – Запросто могут! Тогда все потеряете!
– Посмотрим, на что они окажутся способны. – Руин медленно зажег свет на кончиках пальцев, чтоб продемонстрировать, что он не чужд магическому искусству.
Эта демонстрация оказала на работников должное воздействие – похоже, магами этот мир не изобиловал, и под защитой хотя бы даже одного чародея было спокойнее, чем в окружении целого десятка дюжих мужиков с дубинами. Только один из них, самый ворчливый, не выдержал и осведомился:
– А что это вдруг колдун торговлей занялся?
– Колдуны тоже любят красиво пожить и вкусно поесть, – равнодушно отозвался Арман, затягивая ремии на седельной сумке. – Для этого нужно золото.
Как он и ожидал, подобный ответ вполне удовлетворил любопытствующих. Еще долго не смолкали между работниками разговоры в том смысле, что, трудясь на колдовском поприще, много денег не заработаешь, и куда выгоднее подрабатывать купцом, особенно если собственные умения обеспечивают безопасность.
– Да уж он, небось, зачаровал товар, чтоб хорошо продавался, да за хорошие деньги, – пробормотал мальчишка, которого взял с собой один из нанятых трудяг. Малец был у него на попечении, трудился усердно, но платы ему не полагалось, только лишняя миска еды. Против этого Руин не возражал, только делал вид, что старательно подсчитывает все расходы – в противном случае его щедрость и сговорчивость вызвали бы недоумение и подозрение.
– Зачаровал и зачаровал, – хмуро отозвался самый ворчливый из работяг. – Оно и хорошо. Значит, заплатит все, что обещал, и без проволочек. Нам еще обратно телеги гнать.
– Только б действительно никто не напал, – пробормотал всегда молчаливый и вечно испуганный коногон, который работал больше других и больше других боялся, как бы наниматель не отказался платить. Этот работник был обременен большим семейством и едва сводил концы с концами. Больше всего он боялся, как бы его дети и жена не остались без кормильца. – А то окажется, что нашего чародея едва хватит на двух или трех бандитов, а остальные нас перебьют.
– А ты будешь стоять и ждать, пока тебя убьют, так, что ли? – расхохотался рослый парень, жизнерадостный и трудолюбивый. Кони слушались его беспрекословно, будто он владел особым языком, зачаровывавшим их. Этому крепышу все давалось легко, желудок способен был переварить любую гадость, какой только работодатель решался кормить своих трудяг, а потому он всегда пребывал в отличном расположении духа. – У тебя что, топора под рукой нет? Долбанул бандита по черепу – и все. Чего еще нужно?
– Ага, тебе легко говорить. Ты вон какой здоровый. А если на меня насядут трое бандитов, что от меня останется? И что тогда будут делать мои жена и дети?
– Ох, давай, кликай беду, – выплюнул ворчливый. – Отлично знаешь, чего больше всего боишься – то и происходит.
– А ведь он прав, – пробормотал Ратрален. Они с властителем Провала сидели у соседнего костерка, и никто не видел в подобной обособленности ничего странного. – Именно так и происходит.
– Разве ты боишься бандитов? – лениво спросил Руин. Ему не хотелось говорить – он думал о жене, о старшем сыне, и о младшем, конечно, об этом беспомощном живом комочке, который в одиночестве находится в руках серых. Они его, конечно, вряд ли убьют – у малыша должен быть хороший потенциал серого мага, – но вот искалечить его сознание и всю будущую жизнь могут легко.
– Не хотелось бы вляпаться в неприятности, братишка. Но это нам светит, непременно светит. Все видели, что ты не нанимал охрану. Сам понимаешь, какие должны быть последствия. Да сведения о тебе уже наверняка сдал тот, кто тебе предлагал крепких ребят в охрану, а ты отказался.
– Да пожалуйста, – Арман пожал плечами. – Не думаю, что местные бандиты владеют магией. А если нет, то их ждет сюрприз. Довольно неприятный.
Впрочем, слова Ратралена заставили его насторожиться, и следующий день Арман был начеку.
Как оказалось, кстати. После полудня, когда сумрачные облака наконец расползлись небольшими кучками мятых, грязных облаков, а в постепенно увеличивающиеся разрывы выглянуло не только ясное небо, но и солнце, и стало теплее, на людей снизошла дрема. Все они вставали на рассвете, ложились после заката и, конечно, не высыпались. Именно в это время суток сонливость становилась невыносимой. Только Руин, который при необходимости мог обходиться и вовсе без сна, причем довольно продолжительное время, сумел взять себя в руки.
Именно теперь, в самый тягучий и сонный момент на дороге появились трое подозрительных незнакомцев. А потом еще трое. И еще трое.
И Руин даже понял, почему они предпочли взять нахрапом и испугом, а не перестрелять всех из кустов. Во-первых, кустов поблизости не имелось, кроны деревьев были слишком голы, чтоб прятаться в них. А во-вторых, стрелять из-за стволов пришлось бы торопясь, не целя, и можно было бы попасть в амфоры. Этого бандиты наверняка не желали.
Руин равнодушно посмотрел на группу, которая возникла на дороге впереди, потом оглянулся и окинул оценивающим взглядом группку, поспешившую встать позади небольшого каравана, чтоб отрезать пути к возможному отступлению. Хотя какое могло быть отступление, чтоб развернуть телега на узкой лесной дороге, требовалось большое искусство и очень много удачи. И, конечно, очень много времени.
– А теперь, если хотите, мы можем оставить вам жизнь, – заявил один из подозрительных незнакомцев, тот, что оказался получше одет и снаряжен. – Разумеется, кроме жизни, еще и кое-что из одежды.
– Прочь с дороги, – негромко приказал Руин. Он смотрел на разбойников с отвращением. Приключение даже не казалось ему забавным – просто докучало, будто зудение комара. Наверное, комар тоже не понимает, насколько несравнимы его силы с силами человека, на которого он налетает.
– Что, выпендриваешься, щеголь-щеголенок?! – презрительно крикнул главарь бандитов, показав пальцем на строгий камзол мага и его пояс с мечом – отличным, очень дорогим клинком, ничего не скажешь.
И в этот момент в воздухе свистнуло что-то тяжелое. Кто, как и когда швырнул легкий метательный топорик в его коня, Арман не заметил. Сделано это было умело и очень точно. Несчастный скакун вскинулся и завалился на бок, правитель Провала едва успел выдернуть ногу из стремени и покатился по земле, надеясь, что его все-таки не придавит бьющаяся в агонии лошадь.
Его падению аккомпанировал громовой хохот бандитов. Ратрален кинулся было к своему господину, валяющемуся на вытоптанной земле, но Руин, даже не поднимаясь, оживил в ладони всегда готовое защитное заклинание. Он больше не склонен был презрительно недооценивать местных бандитов. Маг он, конечно, неплохой, но даже очень хорошего мага можно убить, если на пути стрелы, ножа или топорика не случится защитных чар.
Это просто удача, что метатель выбрал в качестве цели лошадь, а не наездника. Кстати, очень странно, почему он так поступил, ведь коня можно было бы продать на рынке за хорошие деньги. Чувствуя, как чары окутывают все его повозки, всех его людей и его самого, Арман понял, почему разбойники пощадили его. Они могли предполагать, что свои деньги он прячет где-нибудь в потайных местах повозок. Чтоб не рубить телеги на чурки и не тратить лишнего времени, они сохранили жизнь ему, чтоб выбить нужную информацию.
Руин поднял ладонь, сжал пальцы в щепоть, повернул руку, будто вертел в замке ключ, и сжал в кулак. Защита укрепилась, она облекала всех его людей, да так, что им это нисколько не мешало. Отстранив подскочившего Ратралена, Арман поднялся и без затей швырнул в предводителя шайки парализующие заклинание. Не дожидаясь реакции со стороны бандитов, он принялся бросать чары во всех, кто подвернется под руку.
Разбойники не сразу сообразили, что произошло. Они терпеливо ждали, когда же путешественники подчинятся требованию отдать все, представляющее хоть какую-то ценность, потому что не верили, будто кто-то, кроме хозяина каравана и его «брата», решит сопротивляться нападению. Парализовать всех не потребовало много труда и времени. Одного из бандитов Руин обездвижил в тот момент, когда он уже замахнулся на слугу – того самого, который так боялся оставить семью без кормильца. Трудяга держал в руке топор, но даже не попытался поднять его, просто втянул голову в плечи и закрыл глаза.
Замахнувшийся на него бандит так и застыл с руками, занесенными для удара. Арман встряхнул кистью, затекшей в одном положении, – он уже отвык двадцать раз подряд повторять одно и то же простое заклинание – и, подойдя, толкнул окаменевшую статую. Разбойник повалился на землю, как бревно.
– Глаза-то открой, – брезгливо сказал он своему работнику. – Все уже в порядке.
– Ну ни фига себе! – воскликнул жизнерадостный здоровяк, все-таки треснувший одного из бандитов обухом топора в лоб. Усилия его оказались напрасны, поскольку заклятье Руина настигло жертву раньше, чем топор. Однако удар уже был нанесен, и от души. Черен, конечно, такого напора не выдержал. – Вот это чары! Вот это я понимаю!
Правитель отстранил Ратралена и осмотрелся. Никто из его работников не пострадал, телеги и товар пребывали в целости, и все вроде было как прежде, только вокруг в разных позах валялись разбойники. Выглядели они очень странно, поскольку позы были неестественны для падения. Маг еще раз встряхнул кистями, размял гибкие, как у врача-хирурга, пальцы и внес некоторые коррективы в наложенное заклинание. Тела вокруг обмякли.
– Так, – сказал он. – Ну, и что будем с ними делать? Как это принято?
– Да перебить их – и все! – крикнул очнувшийся от испуга работяга, отец кучи детишек. Ему было стыдно собственного страха, поэтому он кричал громче всех.
– Перебить, точно, – подтвердил ворчливый. – Чего с ними возиться?
– Я – человек законопослушный, – ответил Арман, поправляя манжету. – Я предпочел бы довезти их до ближайшей деревни и сдать властям.
– Да их селяне раньше растерзают, чем их успеют повесить за разбой! Толку-то, тащить их…
– Можно бы и тащить, – прогудел добродушный здоровяк. – Они еще, может, поработают, потрудятся. Только к чему их властям сдавать? Они проиграли – сами виноваты. Вы, господин маг, их победили и теперь можете с ними что хотите делать. К примеру, продать – все какой-то доход.
Руин пожал плечами.
– Подумаю. Ехать осталось совсем ничего, по двое или по трое на телеги – все поместятся. Все те, кто цел, разумеется. – И посмотрел на бандита с проломленной головой. Разумеется, пострадал не он один. Среди нанятых Руином работников и еще были такие, что не желали сдаваться без боя.
Поняв задумку хозяина, слуги и даже Ратрален принялись грузить обездвиженных людей на телеги, на каждое свободное место, благо церемониться с ними не требовалось. Арман же неспешно прошел в голову каравана, нагнулся над предводителем и глубоко заглянул в его полные недоумения и ужаса глаза.
– Ну что, поговорим? – и провел ладонью у его горла. Паралич отпустил голосовые связки и губы.
Разбойник закашлялся. Он был еще совсем молодой, с холодными глазами, в которых правитель Провала без труда прочел смерти многих и многих людей. Несмотря на юность, этот парень уже очень хорошо умел убивать. Но сейчас он больше напоминал встрепанную, мокрую птицу, которой очень неуютно и холодно.
– Поговорим? – повторил Руин.
– Кх… Кто ты такой?
– Вопросы буду задавать я. А ты – отвечать, – центрит взял свою жертву за грудки и утащил в сторону, прочь с дороги. Усадил, прислонив спиной к стволу. – Здесь поблизости располагается крепость. Она принадлежит Серому Ордену, так?
– Так. Принадлежит.
– И много ли там народу?
– Много. И магов много. Ты что – из их числа?
– Да, – промедлив мгновение, ответил Руин. – Я тоже серый маг.
– Откуда ж мне было знать? На магов мы не нападаем.
– Надо было раньше думать.
– Так откуда я знал? Отпусти, мужик. Мы ж никого у тебя не убили.
– Где еще есть крепости Серых? Знаешь?
– Знаю.
– В этом мире?
– И в этом мире есть, и в соседнем.
– В одном?
– Только в одном. Но я не был там – торговцы рассказывали.
– А в местной крепости… Бывал?
– Бывал, – нехотя ответил бандит. – Лазил. Так я ничего особенного и не брал.
– Меня не интересует, что ты брал. Меня интересует, как лазил.
– А если я скажу, отпустишь?
– Будем торговаться? – Арман смотрел на пленника совершенно бесстрастно. Даже равнодушно. – Ладно. Только хочу тебе напомнить, что ты не можешь сейчас шевельнуть ни рукой, ни ногой. Твои люди – тоже. И твоя манера разговаривать со мной начинает меня раздражать. Я склоняюсь к тому, что с твоей душой, обработанной должным образом, будет куда проще иметь дело. И потом она может мне пригодиться.
Глаза у разбойника округлились от ужаса.
– Такое колдовство запрещено!
– Да? Что ж. Рад, если тебя это утешит. Хотя и удивлен немного. Можешь назвать того, кто в суде станет отстаивать твое право на неприкосновенность нематериальной составляющей сознания, попросту говоря души?
– Тебя все равно поймают и накажут! Смертью!
– Да? Кто, интересно, донесет? Мои люди? Вряд ли они способны отличить одно волшебство от другого. Так что… – Арман поддернул манжету на правой руке.
– Не надо! – завопил разбойник. – Не надо! Я все скажу!
– Рассказывай.
Слушая пояснения, Руин казался расслабленным, но слушал, и очень внимательно. Как только стало ясно, что бандит готов начать рассказ, он незаметным жестом левой руки завершил заранее составленное заклинание видения правды. Оно отслеживало каждое слово пленника, каждую мысль и намерение – ясно было, что тот не лжет. Испуг заставил его забыть о возможности обмана. Должно быть, воображение уже нарисовало перед ним самые ужасные картины того, что могло бы с ним произойти в роли раба чародея. И правитель Провала краем сознания порадовался, что ему не пришлось прибегать к магии, о которой он говорил, угрожая, – она требовала слишком много времени и сил.
Но пояснения получились вполне толковыми. Под конец Руин снял парализующие чары с правой руки пленника, и тот. подгоняемый ужасом перед неподвижным взором чародея, торопливо начертил на земле примерный план крепости – то, что знал. Арман запечатал чертеж в своей памяти при помощи простейшего заклятия и тщательно стер его с земли. Потом перевел взгляд на бандита. Тот буквально затрясся.
– Ты… Ты же обещал!
– Я ничего тебе не обещал, – поправил Руин. – Но подчинять тебя все-таки не стану. Возиться еще… – И небрежно остановил пленнику сердце.
Поднялся. Толкнул разбойника в плечо, и тот завалился на сухую хвою. На дороге уже почти все было закончено. Убитых бандитов просто сволокли в сторонку. Их оказалось трое; конечно, действительно ли они мертвы, или же только так кажется, никто проверять не стал, но, чтоб потом не испытывать угрызений совести, Руин, уезжая, все-таки снял с них паралич. Если живы и выкарабкаются, значит, такова уж их удача. Пусть живут. Остальные разбойники были погружены на телеги.
– Хорошо, что на них не придется тратить еду – проворчал здоровяк. Он, как самый крупный из работников, всегда больше других хотел есть.
– Надеюсь, в честь такого дела хозяин поднесет по кружечке? – громко проговорил один из слуг, будто бы адресуясь другу, но на самом деле ожидая ответа от Армана.
– Чего захотел – кружечку, – фыркнул ворчливый. – Ты, что ли, их всех повязал? Тебе жизнь спасли, твою ничего не стоящую жизнь. А ты еще и кружку пива требуешь?! Ну, нахал…
– Будет кружка, – бросил Руин. – Если все сладится благополучно, дам маленькую премию каждому. А сейчас не болтайте и лошадей нахлестывайте. К вечеру чтоб быть в селе.
– Лошадям тяжело. На них же нагрузили лишнюю тяжесть.
– Ага. Мясные туши.
– Меньше болтать – больше работать! – окрикнул Ратрален. Справедливость его слов, конечно, не могли не признать – кому охота лишнюю ночь ночевать в лесу, если есть возможность добраться до трактира.
До села добрались на закате, но даже в такое время у государственного чиновника, занимающегося порядком, хватило времени, чтоб выйти посмотреть на захваченных разбойников. Он с удовольствием выслушал краткий рассказ Ратралена о том, как его «брат» расправился с бандой при помощи магии, и, решив, что лишний раз тревожить мага не стоит, предложил немедленно выплатить положенную за такой подвиг награду.
Руин отказываться не стал – это показалось бы странным. Чиновник отдал положенную сумму, едва ли не потирая руки. Он, конечно, даже не собирался передавать бандитов властям, потому что и сам прекрасно знал, кто стоит за их нападением, получал от них мзду и не был заинтересован в том, чтоб в замке местного лорда или даже короля пленники на пытке заговорили. Неудачливых разбойников ждал рынок рабов, а вырученные за них деньги должны были покрыть награду и в виде остатка осесть в кармане самого чиновника. Поскольку в большинстве своем ребята были крепкие, барыш ожидался хороший.
В трактире Арман потратил все полученные деньги на угощение своим работникам, и, когда те достаточно напились местным крепким пивом, вышел во двор и задумчиво посмотрел в сторону огромной крепости, высящейся на скалах в десятке миль на юг. Стены замка освещали костры и факелы, так что издалека зубчатый гребень походил на неровную огненную нитку.
– Ты сумел что-нибудь узнать у этого бандитского главаря? – спросил, подойдя сзади, Ратрален.
Руин нервно обернулся.
– Вот что. Никогда не подходи ко мне сзади.
– Прости… братишка…
– Да, узнал кое-что. Думаю, нам это очень пригодится. Чувствуешь, как похрустывает воздух? Будто на морозе.
– Да… Пожалуй.
– Это магия. В замке находится сильный разработанный источник.
– Ты думаешь, именно там находится орденская база?
– Может быть, что так. Парень кое-что рассказал мне о замке. В том числе и об одном потайном ходе.
– Откуда ему знать такие подробности?
– Как я понял, десять лет назад здесь было крестьянское восстание. Замок крестьяне шерстили от подвалов до чердаков. Тогда и нашли ход. Возможно, серые о нем даже не знают.
– А этот парень сам-то видел ход? Сам по нему ходил? Помнит его наверняка?
– Он не врал. Как я понял, проход видел его отец, потом рассказал и показал сыну. Позже сын туда за добычей лазил, воровал.
– Он не лгал?
– Нет.
– Он мог заблуждаться. Что-нибудь спутать.
– Посмотрим, – пробормотал властитель Провала. – Если разузнаю потайные ходы во все замки серых, где есть источники, считай. Орден у меня в кармане.
Глава 6
– Думаю, и то, и другое. И чтоб шкворчало! И чтоб было готово к раннему завтраку!
– Непременно, господин! – счастливого трактирного работника как ветром сдуло, только и хлопнула плотно прикрытая дверь. Но тишиной и покоем они наслаждались недолго. В дверном проеме вновь появилось то же лицо, и, на этот раз вкрадчиво и вполголоса оно осведомилось: – А девочек на ночь не желаете? Или, может, четырех сразу?
– Прочь, – прорычал Руин. Дверь захлопнулась с еще большим шумом. Но тут Арману пришла в голову забавная мысль, и он с улыбкой взглянул на своего спутника. – Или, может, ты не отказался бы от общества парочки дам на эту ночь, братишка?
– Ну нет! – рассмеялся тот в ответ. – Уж лучше обойтись без гимнастики, раз выезжаем под утро и едем весь день… – он понизил голос: – А мы действительно выезжаем под утро?
– Разумеется… Твоя идея насчет торговли мне понравилась. Это отличный способ проникнуть в крепость серых и посмотреть – скромный ли это форпост или что-то более важное.
– Возможно… Но я не умею торговать.
– Я умею. Справимся.
– Да? – Ратрален с сомнением посмотрел на Армана. – Ты сможешь торговать? Но разве тебе знакомо что-то, кроме заключения крупных торговых пактов между государствами и всяких политико-экономических фортелей?
– Суть одна и та же – что в торговле шнурками с лотка, что в составлении торговых пактов. Ты знаешь, я принадлежу к центритскому клану Мортимер… То есть принадлежал. Клан всегда был знаменит тем, что отлично торговал. Я сумею сориентироваться.
Вскоре после рассвета двое путешественников уже были в пути. Ратрален подробно передал властителю содержание своих разговоров с двумя бывшими торговцами. Те, недавно разорившиеся, упрямо пытались навязаться богатым путешественникам в компаньоны, помощники, сопровождающие – в качестве кого угодно. Отделаться от них оказалось очень сложно, но, пока Ратрален объяснял им, что они, мол, справятся сами, успел вытянуть из них уйму сведений о серых магах.
– Серые здесь действительно живут, и даже в нескольких областях. Они нисколько не скрываются.
– Где ближайшая база?
– Недалеко. Доберемся меньше, чем за неделю.
– За неделю, не меньше. Нам еще товар закупать.
– Что закупим?
– Вино, конечно… Что за база?
– Крепость.
– Крепость? – протянул Руин. – Так-так…
– И ты полезешь туда?
– Конечно. Думаешь, здесь меня кто-нибудь может знать?
– Все возможно.
– Нет. Невозможно. Особенно если я выступлю в совершенно другой роли, чем обычно. В купце никто не будет выискивать провальского государя. Тем более, в этих краях.
Телохранитель пожал плечами и спорить не стал.
Он сильно сомневался, что сын властителя и сам властитель сможет изобразить из себя купца. Но ошибся. Руин не обладал особыми актерскими способностями, но и торговцы-то бывают разные. Одни буквально истекают подобострастием и хитростью, как переспевший персик – соком, другие держатся с истинно королевским достоинством, уверенно и даже надменно. И сложно сказать, у кого выходит большая прибыль. При прочих равных условиях все зависит от всевозможных случайностей.
Так что на огромном рынке ближайшего города на Армана никто не смотрел с удивлением. Он закупил два десятка огромных амфор с вином у торговца откуда-то с юга, причем, взяв товар оптом, торговался упорно, хотя без какой-либо увлеченности и особой наигранности. Потом взял внаем пять больших телег, десяток коней, и нашел людей, которые должны были все это обслуживать. Уже к вечеру его маленький караван был уже в пути, каждая телега везла по четыре амфоры, тщательно запечатанные воском, фураж и припасы для людей. Путь предстоял недолгий, поэтому Арман и вовсе не нанял охранников.
– Но ведь бандиты могут встретиться! – возмутился один из пяти нанятых работников, самый бойкий. – Запросто могут! Тогда все потеряете!
– Посмотрим, на что они окажутся способны. – Руин медленно зажег свет на кончиках пальцев, чтоб продемонстрировать, что он не чужд магическому искусству.
Эта демонстрация оказала на работников должное воздействие – похоже, магами этот мир не изобиловал, и под защитой хотя бы даже одного чародея было спокойнее, чем в окружении целого десятка дюжих мужиков с дубинами. Только один из них, самый ворчливый, не выдержал и осведомился:
– А что это вдруг колдун торговлей занялся?
– Колдуны тоже любят красиво пожить и вкусно поесть, – равнодушно отозвался Арман, затягивая ремии на седельной сумке. – Для этого нужно золото.
Как он и ожидал, подобный ответ вполне удовлетворил любопытствующих. Еще долго не смолкали между работниками разговоры в том смысле, что, трудясь на колдовском поприще, много денег не заработаешь, и куда выгоднее подрабатывать купцом, особенно если собственные умения обеспечивают безопасность.
– Да уж он, небось, зачаровал товар, чтоб хорошо продавался, да за хорошие деньги, – пробормотал мальчишка, которого взял с собой один из нанятых трудяг. Малец был у него на попечении, трудился усердно, но платы ему не полагалось, только лишняя миска еды. Против этого Руин не возражал, только делал вид, что старательно подсчитывает все расходы – в противном случае его щедрость и сговорчивость вызвали бы недоумение и подозрение.
– Зачаровал и зачаровал, – хмуро отозвался самый ворчливый из работяг. – Оно и хорошо. Значит, заплатит все, что обещал, и без проволочек. Нам еще обратно телеги гнать.
– Только б действительно никто не напал, – пробормотал всегда молчаливый и вечно испуганный коногон, который работал больше других и больше других боялся, как бы наниматель не отказался платить. Этот работник был обременен большим семейством и едва сводил концы с концами. Больше всего он боялся, как бы его дети и жена не остались без кормильца. – А то окажется, что нашего чародея едва хватит на двух или трех бандитов, а остальные нас перебьют.
– А ты будешь стоять и ждать, пока тебя убьют, так, что ли? – расхохотался рослый парень, жизнерадостный и трудолюбивый. Кони слушались его беспрекословно, будто он владел особым языком, зачаровывавшим их. Этому крепышу все давалось легко, желудок способен был переварить любую гадость, какой только работодатель решался кормить своих трудяг, а потому он всегда пребывал в отличном расположении духа. – У тебя что, топора под рукой нет? Долбанул бандита по черепу – и все. Чего еще нужно?
– Ага, тебе легко говорить. Ты вон какой здоровый. А если на меня насядут трое бандитов, что от меня останется? И что тогда будут делать мои жена и дети?
– Ох, давай, кликай беду, – выплюнул ворчливый. – Отлично знаешь, чего больше всего боишься – то и происходит.
– А ведь он прав, – пробормотал Ратрален. Они с властителем Провала сидели у соседнего костерка, и никто не видел в подобной обособленности ничего странного. – Именно так и происходит.
– Разве ты боишься бандитов? – лениво спросил Руин. Ему не хотелось говорить – он думал о жене, о старшем сыне, и о младшем, конечно, об этом беспомощном живом комочке, который в одиночестве находится в руках серых. Они его, конечно, вряд ли убьют – у малыша должен быть хороший потенциал серого мага, – но вот искалечить его сознание и всю будущую жизнь могут легко.
– Не хотелось бы вляпаться в неприятности, братишка. Но это нам светит, непременно светит. Все видели, что ты не нанимал охрану. Сам понимаешь, какие должны быть последствия. Да сведения о тебе уже наверняка сдал тот, кто тебе предлагал крепких ребят в охрану, а ты отказался.
– Да пожалуйста, – Арман пожал плечами. – Не думаю, что местные бандиты владеют магией. А если нет, то их ждет сюрприз. Довольно неприятный.
Впрочем, слова Ратралена заставили его насторожиться, и следующий день Арман был начеку.
Как оказалось, кстати. После полудня, когда сумрачные облака наконец расползлись небольшими кучками мятых, грязных облаков, а в постепенно увеличивающиеся разрывы выглянуло не только ясное небо, но и солнце, и стало теплее, на людей снизошла дрема. Все они вставали на рассвете, ложились после заката и, конечно, не высыпались. Именно в это время суток сонливость становилась невыносимой. Только Руин, который при необходимости мог обходиться и вовсе без сна, причем довольно продолжительное время, сумел взять себя в руки.
Именно теперь, в самый тягучий и сонный момент на дороге появились трое подозрительных незнакомцев. А потом еще трое. И еще трое.
И Руин даже понял, почему они предпочли взять нахрапом и испугом, а не перестрелять всех из кустов. Во-первых, кустов поблизости не имелось, кроны деревьев были слишком голы, чтоб прятаться в них. А во-вторых, стрелять из-за стволов пришлось бы торопясь, не целя, и можно было бы попасть в амфоры. Этого бандиты наверняка не желали.
Руин равнодушно посмотрел на группу, которая возникла на дороге впереди, потом оглянулся и окинул оценивающим взглядом группку, поспешившую встать позади небольшого каравана, чтоб отрезать пути к возможному отступлению. Хотя какое могло быть отступление, чтоб развернуть телега на узкой лесной дороге, требовалось большое искусство и очень много удачи. И, конечно, очень много времени.
– А теперь, если хотите, мы можем оставить вам жизнь, – заявил один из подозрительных незнакомцев, тот, что оказался получше одет и снаряжен. – Разумеется, кроме жизни, еще и кое-что из одежды.
– Прочь с дороги, – негромко приказал Руин. Он смотрел на разбойников с отвращением. Приключение даже не казалось ему забавным – просто докучало, будто зудение комара. Наверное, комар тоже не понимает, насколько несравнимы его силы с силами человека, на которого он налетает.
– Что, выпендриваешься, щеголь-щеголенок?! – презрительно крикнул главарь бандитов, показав пальцем на строгий камзол мага и его пояс с мечом – отличным, очень дорогим клинком, ничего не скажешь.
И в этот момент в воздухе свистнуло что-то тяжелое. Кто, как и когда швырнул легкий метательный топорик в его коня, Арман не заметил. Сделано это было умело и очень точно. Несчастный скакун вскинулся и завалился на бок, правитель Провала едва успел выдернуть ногу из стремени и покатился по земле, надеясь, что его все-таки не придавит бьющаяся в агонии лошадь.
Его падению аккомпанировал громовой хохот бандитов. Ратрален кинулся было к своему господину, валяющемуся на вытоптанной земле, но Руин, даже не поднимаясь, оживил в ладони всегда готовое защитное заклинание. Он больше не склонен был презрительно недооценивать местных бандитов. Маг он, конечно, неплохой, но даже очень хорошего мага можно убить, если на пути стрелы, ножа или топорика не случится защитных чар.
Это просто удача, что метатель выбрал в качестве цели лошадь, а не наездника. Кстати, очень странно, почему он так поступил, ведь коня можно было бы продать на рынке за хорошие деньги. Чувствуя, как чары окутывают все его повозки, всех его людей и его самого, Арман понял, почему разбойники пощадили его. Они могли предполагать, что свои деньги он прячет где-нибудь в потайных местах повозок. Чтоб не рубить телеги на чурки и не тратить лишнего времени, они сохранили жизнь ему, чтоб выбить нужную информацию.
Руин поднял ладонь, сжал пальцы в щепоть, повернул руку, будто вертел в замке ключ, и сжал в кулак. Защита укрепилась, она облекала всех его людей, да так, что им это нисколько не мешало. Отстранив подскочившего Ратралена, Арман поднялся и без затей швырнул в предводителя шайки парализующие заклинание. Не дожидаясь реакции со стороны бандитов, он принялся бросать чары во всех, кто подвернется под руку.
Разбойники не сразу сообразили, что произошло. Они терпеливо ждали, когда же путешественники подчинятся требованию отдать все, представляющее хоть какую-то ценность, потому что не верили, будто кто-то, кроме хозяина каравана и его «брата», решит сопротивляться нападению. Парализовать всех не потребовало много труда и времени. Одного из бандитов Руин обездвижил в тот момент, когда он уже замахнулся на слугу – того самого, который так боялся оставить семью без кормильца. Трудяга держал в руке топор, но даже не попытался поднять его, просто втянул голову в плечи и закрыл глаза.
Замахнувшийся на него бандит так и застыл с руками, занесенными для удара. Арман встряхнул кистью, затекшей в одном положении, – он уже отвык двадцать раз подряд повторять одно и то же простое заклинание – и, подойдя, толкнул окаменевшую статую. Разбойник повалился на землю, как бревно.
– Глаза-то открой, – брезгливо сказал он своему работнику. – Все уже в порядке.
– Ну ни фига себе! – воскликнул жизнерадостный здоровяк, все-таки треснувший одного из бандитов обухом топора в лоб. Усилия его оказались напрасны, поскольку заклятье Руина настигло жертву раньше, чем топор. Однако удар уже был нанесен, и от души. Черен, конечно, такого напора не выдержал. – Вот это чары! Вот это я понимаю!
Правитель отстранил Ратралена и осмотрелся. Никто из его работников не пострадал, телеги и товар пребывали в целости, и все вроде было как прежде, только вокруг в разных позах валялись разбойники. Выглядели они очень странно, поскольку позы были неестественны для падения. Маг еще раз встряхнул кистями, размял гибкие, как у врача-хирурга, пальцы и внес некоторые коррективы в наложенное заклинание. Тела вокруг обмякли.
– Так, – сказал он. – Ну, и что будем с ними делать? Как это принято?
– Да перебить их – и все! – крикнул очнувшийся от испуга работяга, отец кучи детишек. Ему было стыдно собственного страха, поэтому он кричал громче всех.
– Перебить, точно, – подтвердил ворчливый. – Чего с ними возиться?
– Я – человек законопослушный, – ответил Арман, поправляя манжету. – Я предпочел бы довезти их до ближайшей деревни и сдать властям.
– Да их селяне раньше растерзают, чем их успеют повесить за разбой! Толку-то, тащить их…
– Можно бы и тащить, – прогудел добродушный здоровяк. – Они еще, может, поработают, потрудятся. Только к чему их властям сдавать? Они проиграли – сами виноваты. Вы, господин маг, их победили и теперь можете с ними что хотите делать. К примеру, продать – все какой-то доход.
Руин пожал плечами.
– Подумаю. Ехать осталось совсем ничего, по двое или по трое на телеги – все поместятся. Все те, кто цел, разумеется. – И посмотрел на бандита с проломленной головой. Разумеется, пострадал не он один. Среди нанятых Руином работников и еще были такие, что не желали сдаваться без боя.
Поняв задумку хозяина, слуги и даже Ратрален принялись грузить обездвиженных людей на телеги, на каждое свободное место, благо церемониться с ними не требовалось. Арман же неспешно прошел в голову каравана, нагнулся над предводителем и глубоко заглянул в его полные недоумения и ужаса глаза.
– Ну что, поговорим? – и провел ладонью у его горла. Паралич отпустил голосовые связки и губы.
Разбойник закашлялся. Он был еще совсем молодой, с холодными глазами, в которых правитель Провала без труда прочел смерти многих и многих людей. Несмотря на юность, этот парень уже очень хорошо умел убивать. Но сейчас он больше напоминал встрепанную, мокрую птицу, которой очень неуютно и холодно.
– Поговорим? – повторил Руин.
– Кх… Кто ты такой?
– Вопросы буду задавать я. А ты – отвечать, – центрит взял свою жертву за грудки и утащил в сторону, прочь с дороги. Усадил, прислонив спиной к стволу. – Здесь поблизости располагается крепость. Она принадлежит Серому Ордену, так?
– Так. Принадлежит.
– И много ли там народу?
– Много. И магов много. Ты что – из их числа?
– Да, – промедлив мгновение, ответил Руин. – Я тоже серый маг.
– Откуда ж мне было знать? На магов мы не нападаем.
– Надо было раньше думать.
– Так откуда я знал? Отпусти, мужик. Мы ж никого у тебя не убили.
– Где еще есть крепости Серых? Знаешь?
– Знаю.
– В этом мире?
– И в этом мире есть, и в соседнем.
– В одном?
– Только в одном. Но я не был там – торговцы рассказывали.
– А в местной крепости… Бывал?
– Бывал, – нехотя ответил бандит. – Лазил. Так я ничего особенного и не брал.
– Меня не интересует, что ты брал. Меня интересует, как лазил.
– А если я скажу, отпустишь?
– Будем торговаться? – Арман смотрел на пленника совершенно бесстрастно. Даже равнодушно. – Ладно. Только хочу тебе напомнить, что ты не можешь сейчас шевельнуть ни рукой, ни ногой. Твои люди – тоже. И твоя манера разговаривать со мной начинает меня раздражать. Я склоняюсь к тому, что с твоей душой, обработанной должным образом, будет куда проще иметь дело. И потом она может мне пригодиться.
Глаза у разбойника округлились от ужаса.
– Такое колдовство запрещено!
– Да? Что ж. Рад, если тебя это утешит. Хотя и удивлен немного. Можешь назвать того, кто в суде станет отстаивать твое право на неприкосновенность нематериальной составляющей сознания, попросту говоря души?
– Тебя все равно поймают и накажут! Смертью!
– Да? Кто, интересно, донесет? Мои люди? Вряд ли они способны отличить одно волшебство от другого. Так что… – Арман поддернул манжету на правой руке.
– Не надо! – завопил разбойник. – Не надо! Я все скажу!
– Рассказывай.
Слушая пояснения, Руин казался расслабленным, но слушал, и очень внимательно. Как только стало ясно, что бандит готов начать рассказ, он незаметным жестом левой руки завершил заранее составленное заклинание видения правды. Оно отслеживало каждое слово пленника, каждую мысль и намерение – ясно было, что тот не лжет. Испуг заставил его забыть о возможности обмана. Должно быть, воображение уже нарисовало перед ним самые ужасные картины того, что могло бы с ним произойти в роли раба чародея. И правитель Провала краем сознания порадовался, что ему не пришлось прибегать к магии, о которой он говорил, угрожая, – она требовала слишком много времени и сил.
Но пояснения получились вполне толковыми. Под конец Руин снял парализующие чары с правой руки пленника, и тот. подгоняемый ужасом перед неподвижным взором чародея, торопливо начертил на земле примерный план крепости – то, что знал. Арман запечатал чертеж в своей памяти при помощи простейшего заклятия и тщательно стер его с земли. Потом перевел взгляд на бандита. Тот буквально затрясся.
– Ты… Ты же обещал!
– Я ничего тебе не обещал, – поправил Руин. – Но подчинять тебя все-таки не стану. Возиться еще… – И небрежно остановил пленнику сердце.
Поднялся. Толкнул разбойника в плечо, и тот завалился на сухую хвою. На дороге уже почти все было закончено. Убитых бандитов просто сволокли в сторонку. Их оказалось трое; конечно, действительно ли они мертвы, или же только так кажется, никто проверять не стал, но, чтоб потом не испытывать угрызений совести, Руин, уезжая, все-таки снял с них паралич. Если живы и выкарабкаются, значит, такова уж их удача. Пусть живут. Остальные разбойники были погружены на телеги.
– Хорошо, что на них не придется тратить еду – проворчал здоровяк. Он, как самый крупный из работников, всегда больше других хотел есть.
– Надеюсь, в честь такого дела хозяин поднесет по кружечке? – громко проговорил один из слуг, будто бы адресуясь другу, но на самом деле ожидая ответа от Армана.
– Чего захотел – кружечку, – фыркнул ворчливый. – Ты, что ли, их всех повязал? Тебе жизнь спасли, твою ничего не стоящую жизнь. А ты еще и кружку пива требуешь?! Ну, нахал…
– Будет кружка, – бросил Руин. – Если все сладится благополучно, дам маленькую премию каждому. А сейчас не болтайте и лошадей нахлестывайте. К вечеру чтоб быть в селе.
– Лошадям тяжело. На них же нагрузили лишнюю тяжесть.
– Ага. Мясные туши.
– Меньше болтать – больше работать! – окрикнул Ратрален. Справедливость его слов, конечно, не могли не признать – кому охота лишнюю ночь ночевать в лесу, если есть возможность добраться до трактира.
До села добрались на закате, но даже в такое время у государственного чиновника, занимающегося порядком, хватило времени, чтоб выйти посмотреть на захваченных разбойников. Он с удовольствием выслушал краткий рассказ Ратралена о том, как его «брат» расправился с бандой при помощи магии, и, решив, что лишний раз тревожить мага не стоит, предложил немедленно выплатить положенную за такой подвиг награду.
Руин отказываться не стал – это показалось бы странным. Чиновник отдал положенную сумму, едва ли не потирая руки. Он, конечно, даже не собирался передавать бандитов властям, потому что и сам прекрасно знал, кто стоит за их нападением, получал от них мзду и не был заинтересован в том, чтоб в замке местного лорда или даже короля пленники на пытке заговорили. Неудачливых разбойников ждал рынок рабов, а вырученные за них деньги должны были покрыть награду и в виде остатка осесть в кармане самого чиновника. Поскольку в большинстве своем ребята были крепкие, барыш ожидался хороший.
В трактире Арман потратил все полученные деньги на угощение своим работникам, и, когда те достаточно напились местным крепким пивом, вышел во двор и задумчиво посмотрел в сторону огромной крепости, высящейся на скалах в десятке миль на юг. Стены замка освещали костры и факелы, так что издалека зубчатый гребень походил на неровную огненную нитку.
– Ты сумел что-нибудь узнать у этого бандитского главаря? – спросил, подойдя сзади, Ратрален.
Руин нервно обернулся.
– Вот что. Никогда не подходи ко мне сзади.
– Прости… братишка…
– Да, узнал кое-что. Думаю, нам это очень пригодится. Чувствуешь, как похрустывает воздух? Будто на морозе.
– Да… Пожалуй.
– Это магия. В замке находится сильный разработанный источник.
– Ты думаешь, именно там находится орденская база?
– Может быть, что так. Парень кое-что рассказал мне о замке. В том числе и об одном потайном ходе.
– Откуда ему знать такие подробности?
– Как я понял, десять лет назад здесь было крестьянское восстание. Замок крестьяне шерстили от подвалов до чердаков. Тогда и нашли ход. Возможно, серые о нем даже не знают.
– А этот парень сам-то видел ход? Сам по нему ходил? Помнит его наверняка?
– Он не врал. Как я понял, проход видел его отец, потом рассказал и показал сыну. Позже сын туда за добычей лазил, воровал.
– Он не лгал?
– Нет.
– Он мог заблуждаться. Что-нибудь спутать.
– Посмотрим, – пробормотал властитель Провала. – Если разузнаю потайные ходы во все замки серых, где есть источники, считай. Орден у меня в кармане.
Глава 6
Трактир, в который заглянул Мэлокайн, был из поганеньких, но пиво здесь имелось, и, как ни странно, вполне съедобное. Бывший ликвидатор сунулся сюда, как совался во все предыдущие – за сведениями. Каждый знает, что трактиры – это место обитания всевозможных сплетен, туда ходят не затем, чтобы тупо напиться, а затем, чтоб сделать это в приятном обществе, между делом пообщаться, послушать интересные истории.
Задание, данное Мэлу братом, показалось ему довольно трудным. Вселенная необозрима, и оттого, что поиски Ордена ограничиваются только Черной стороной, проблема не становится легко разрешимой. Серые без труда могут затеряться в мирах, пока еще не значащихся в асгерданских перечнях. Да и перечни не так уж велики, особенно по сравнению с бесконечностью. Конечно, попытаться стоит. Но шансы невелики…
Мэл обследовал несколько мест, известных ему еще с тех пор, когда он сам принадлежал к Серому Ордену, но следов жизни не обнаружил. Все эти укрытия были в свое время разгромлены спецвойсками Асгердана, образно говоря, все логовища тогда «выжгли каленым железом». Надо быть идиотом. Чтоб вернуться сюда. Естественно, у серых должны были остаться запасные укрытия, которые теперь стали основными. Но Мэлокайн мог вспомнить лишь самые туманные указания на их местонахождение. Его не посвящали в тайны Ордена, если он что-то и умудрялся узнать, то чисто случайно.
Но навыки поиска нужных объектов и людей бывший ликвидатор в свое время приобрел немалые. «Все, что существует, можно найти», – говорил он. А за жизнь невестки и племянника стоит бороться до конца. Тем более, за жизнь брата, которому грозит очередная смерть. Теперь следовало ухватить хоть хвостик, хоть ниточку нужных сведений. Слухи для этого вполне подойдут.
Но пока ничего не наклевывалось. Мэл уже устал слушать байки о привидениях и оборотнях, торговые новости, выпил все пиво. Отправляться в путь прямо сейчас не имело смысла – сначала надо хоть примерно наметить направление дальнейшего движения. А ложиться спать еще рано. Делать было решительно нечего.
Дверь трактира (хиленькая щелястая дверка, кое-как сбитая из планок) распахнулась от пинка. Рядом с Мэлокайном на скамью плюхнулся здоровенный бородатый парень – если б не отличная одежда и оружие, его можно было бы принять за крестьянина… или торговца – уж больно взгляд цепкий.
– Привет, – бросил он. – А я тебя не знаю. Ты не местный?
– Путник.
– Коробейник?
Мэл заразительно расхохотался.
– Разве я похож на коробейника?
– Нет, не похож. Это я так, не обижайся, – незнакомец покосился на ножи у пояса центрита. – Ты воин, да? Я угадал?
Задание, данное Мэлу братом, показалось ему довольно трудным. Вселенная необозрима, и оттого, что поиски Ордена ограничиваются только Черной стороной, проблема не становится легко разрешимой. Серые без труда могут затеряться в мирах, пока еще не значащихся в асгерданских перечнях. Да и перечни не так уж велики, особенно по сравнению с бесконечностью. Конечно, попытаться стоит. Но шансы невелики…
Мэл обследовал несколько мест, известных ему еще с тех пор, когда он сам принадлежал к Серому Ордену, но следов жизни не обнаружил. Все эти укрытия были в свое время разгромлены спецвойсками Асгердана, образно говоря, все логовища тогда «выжгли каленым железом». Надо быть идиотом. Чтоб вернуться сюда. Естественно, у серых должны были остаться запасные укрытия, которые теперь стали основными. Но Мэлокайн мог вспомнить лишь самые туманные указания на их местонахождение. Его не посвящали в тайны Ордена, если он что-то и умудрялся узнать, то чисто случайно.
Но навыки поиска нужных объектов и людей бывший ликвидатор в свое время приобрел немалые. «Все, что существует, можно найти», – говорил он. А за жизнь невестки и племянника стоит бороться до конца. Тем более, за жизнь брата, которому грозит очередная смерть. Теперь следовало ухватить хоть хвостик, хоть ниточку нужных сведений. Слухи для этого вполне подойдут.
Но пока ничего не наклевывалось. Мэл уже устал слушать байки о привидениях и оборотнях, торговые новости, выпил все пиво. Отправляться в путь прямо сейчас не имело смысла – сначала надо хоть примерно наметить направление дальнейшего движения. А ложиться спать еще рано. Делать было решительно нечего.
Дверь трактира (хиленькая щелястая дверка, кое-как сбитая из планок) распахнулась от пинка. Рядом с Мэлокайном на скамью плюхнулся здоровенный бородатый парень – если б не отличная одежда и оружие, его можно было бы принять за крестьянина… или торговца – уж больно взгляд цепкий.
– Привет, – бросил он. – А я тебя не знаю. Ты не местный?
– Путник.
– Коробейник?
Мэл заразительно расхохотался.
– Разве я похож на коробейника?
– Нет, не похож. Это я так, не обижайся, – незнакомец покосился на ножи у пояса центрита. – Ты воин, да? Я угадал?