Страница:
– Одного раза? И как это было? – вырвалось у Амаранты.
Эмита нервно мотнула головой.
– Я не хочу об этом говорить, – она поерзала, устраиваясь поудобнее. – Слушай, нельзя ли потребовать сюда поесть и выпить? Я что-то замерзла.
– Минутку, – девушка закуталась в плащ и спустилась на кухню. Заказала две большие кружки пива, сыру, ветчины, вяленого с перцем мяса и еще какой-то закуски. Вернулась в комнату. – Сейчас принесут. Мита, как ты меня нашла?
– Папа передал мне свой талант находить кого угодно и где угодно. И доставать тоже, – они обе фыркнули, и обстановка немного разрядилась. – Сперва ребята не хотели принимать мою помощь, но я решила, что и спорить с ними не буду. Переместилась по артефакту, настроенному на брата, а он сообщил мне, что ты потерялась. И я решила тебя найти. Что с тобой стряслось?
Амаранта кратко рассказала свою историю. Эмита еще раз фыркнула, перекинула ногу на ногу. Несмотря на свою комплекцию, крупные руки и ноги, высокий рост, несмотря на свою опасную, дышащую угрозой профессию она выглядела удивительно домашней, необычайно уютной. К ней хотелось прислониться и задремать. Амаранте сразу стало спокойно, если до этого момента она и испытывала тревогу, то теперь успокоилась. А возможно, здесь сказалась близость более опытной сестры и подруги – слишком у них была большая разница в возрасте, чтоб без труда воспринимать себя сестрами.
Потом принесли пиво и закуску, накрыли столик. Служанка не без любопытства посматривала на Эмиту, незнамо откуда взявшуюся, но вопросов не задавала; она была опытна, несмотря на свой довольно скромный возраст, и знала – посетитель, который заплатил, может приводить к себе кого угодно, лишь бы другим не мешал.
– Что ты планируешь делать дальше? – жуя ломтик вяленого мяса, поинтересовалась у младшей сестры молодая женщина.
– Пробираться к стыку Провала и Переправы. Там, насколько я понимаю, ждут войска, там же мои братья.
– Вообще-то они уже не там. Отряд давно движется к цитадели Саувир. Ты, наверное, догонишь его уже только у стен.
– Что же тогда делать? – растерянно пролепетала Амаранта, но тут же нашлась: – Ничего, придумаю что-нибудь. Неужто я здесь не найду себе применения?
– Найдешь, конечно. Кстати, какова грузоподъемность у твоего дракона?
– Я его не спрашивала.
– А сама, на глаз? Двоих поднимет?
– Легко.
– Тогда давай повеселимся отдельно от братьев. Заодно и пользу принесем. Как насчет наведаться в крепость заговорщиков и стырить оттуда одного или двух?
– С радостью, – расцвела девушка. – Только после этого мама меня точно убьет.
– Знаешь, тебе терять уже нечего. Она тебя все равно убьет – за то. что потерялась.
– И то верно…
– Так уж хоть повеселись перед смертью, – улыбнулась Эмита.
– Ага. И пользу принесу. Когда отправляемся?
– Завтра. А сейчас давай спать.
Они устроились на одной постели, а утром старшая сестра растолкала младшую и, запихнув в нее обильный завтрак (Амаранта пыталась отбиваться, ссылалась и на отсутствие аппетита, и на заботы о фигуре – ничего не помогло) и потащила туда, где ночевал дракон.
– Так скоро? – удивился тот и с подозрением покосился на Эмиту. – А это кто?
– Подвезешь нас в одно место? Только надо сделать так, чтоб тебя не видели.
– Можно, – он терпеливо подождал, пока его заседлают и вскарабкаются на спину. – Надеюсь, вторая наездница не рассчитывает, что я стану выполнять ее просьбы?
– Не надеется, – заверила Эмита.
– Ты думала о том, как нам спереть хоть кого-нибудь из заговорщиков? – крикнула Амаранта, когда они уже оказались в небе, и в лицо ей ударил холодный ветер. В ушах гудело так сильно, что не было слышно собственного голоса. – Идеи есть?
– А? Пока нет…
– Не явимся же мы к ним прямо в замок, мол, не желаете ли проследовать за нами в плен?
Эмита помолчала, а потом, нагнувшись к уху сестры, сказала:
– Знаешь, у меня есть одна идея. Только… Не знаю, как ты к этому отнесешься.
– Что-то очень опасное?
– В том числе. Я бы сказала, экстравагантное.
– Попробуем. Излагай, – Амаранта вцепилась в луку седла и повернулась к сестре. – Я слушаю.
– Дело вот в чем. Эти сеньоры, о которых мы говорим, помимо трудов праведных (я имею в виду ведение войны), занимаются еще всевозможными развлечениями. В частности охотой. Вот на этом я и думаю их подловить.
– Как? И откуда ты знаешь, когда именно они отправятся поохотиться?
– Они охотятся каждый день. Мне об этом рассказали тамошние крестьяне, когда я появлялась в тех краях, разыскивая тебя. Так что здесь все просто. Что касается остального, то, думаю, местных лордов лучше всего ловить на живца.
– Это как? Убедить их, что поблизости но лужкам гуляет и цветочки собирает сам Рэондо – без охраны, но с казной?
– Ну нет. В такое не поверят даже обиженные образованием местные сеньоры. Нет, я другое имела в виду. Я же сказала – они здесь любят развлечения. А поскольку отличаются довольно примитивными вкусами, развлекаются банально – выпивка, охота бабы… Ну, ты понимаешь.
– Понимаю. И что?
Эмита посмотрела на сестру таинственным взглядом.
– Ты стриптиз танцевать умеешь?
От неожиданности Амаранта чуть не выпала из седла.
– Что?
– Стриптиз танцевать.
– Ну, не то чтобы…
– Ну или хотя бы раздеваться. Просто, думаю, ты покажешься им куда привлекательнее, чем я.
– Ты мне что, предлагаешь одной «заспать» их всех до паралича? Это шутка?
– Конечно, шутка. Я же сказала «наживка», а не спортивный снаряд. Ты просто помаячишь на открытом пространстве, а мы с драконом будем в засаде оберегать твою честь. Если, конечно, господин дракон согласится.
– Пожалуй, согласится, – ответил тот. – Забавное предприятие.
– И именно тогда, когда они вперебой кинутся знакомиться с тобой поближе, надо будет навскидку выбрать парочку самых родовитых. Я немного помню пояснения мачехи по поводу геральдики Провала. Надеюсь, сумею определить, которые из них для Рэондо интереснее.
– А ты знаешь, кто именно из сеньоров руководит всем этим?
– Да, слышала краем уха. Мне называли. Если не ошибаюсь, у главного в гербе золотая орхидея на красном фоне. Вторым, думаю, будем хватать товарища, у которого синяя лира на желтом круге. Там еще должна быть ветка терна. Впрочем, тебя это не касается. Самое главное, чтоб ты успела вскочить на пролетающего мимо дракона. Продумай заклинание заранее.
– Уже продумала. У меня есть одно в запасе – заклятье затяжного прыжка.
– Подойдет. Сударь, – обратилась Эмита к дракону, – не могли бы вы потихоньку приземлиться на берегу реки, там, где песчаный пляж, в стороне от замка. Там как раз над пляжем проходит дорога.
– Могу, почему бы и нет, – ворчливо отозвался дракон. – Только вот не понимаю я, что вы, люди, находите в таких развлечениях.
– Каждому свое, – вздохнула старшая дочь Мэлокайна. – Значит, так. Мы устроимся в леске, там будет удобнее всего, а ты, Мара, отправляйся на пляж и… Ну, скажем так, избавься от одежды, которая ни под какие стандарты Провала не подходит. В этом мире женщины в брюках не ходят.
– Да у меня, кроме брючек и куртки, ничего и нет.
– Что – и белья нет?
– Ну… Белье есть.
– Вот и хорошо. Давай.
Когда дракон приземлился, Амаранта, передернув плечами, стянула с себя верхнюю одежду и осталась в кружевных лифчике и трусиках, изысканность которых, впрочем, очень сложно было разглядеть на теле. Закуталась в плащ и побрела к пляжу по колено в воде. Дракон, переливчатый, словно вода, под заклятием невидимости и такой же подвижный, плавно ушел в гущу леса, улегся на папоротники. Он был беззвучен, будто призрак. Только через несколько минут, когда Амаранта добралась до пляжа, слегка повернул голову и спросил Эмиту:
– Которых хватать-то? Того, что с орхидеей, и того, что с лирой и терном?
– Ага. Они уже скоро появятся. Время такое. Зверь к этому моменту обычно уже не выдерживает погони.
Младшей из сестер недолго пришлось мерзнуть на песке. Со стороны дальнего леса, того, что начинался через поле, в миле от призамковых земель, послышался стук копыт, голоса. Как и предполагала Эмита, это была кавалькада местных сеньоров, которые, довольные, возвращались с охоты. Слегка измазанные в земле и зелени, с порванными рукавами, на отделку каждого из которых десяток вышивальщиц мог потратить неделю, они явно пребывали в прекраснейшем расположении духа, потому никуда особо не торопились.
Убедившись, что это не какие-нибудь наемники или торговцы, кои, как известно, тоже относятся к числу мужчин, а значит, также могут соблазниться, девушка поспешно повернулась к дороге спиной. После чего уже без излишней торопливости скинула плащ.
Тончайшие белые кружева на груди и бедрах не столько скрывали, сколько подчеркивали. С дороги донеслись оживленные выкрики, а Амаранта тем временем неторопливо расстегнула крючочки лифчика и стала оглядываться, куда бы его пристроить. Фигурка у нее и раньше была что надо, а упорные занятия бегом, рукопашным боем, верховой ездой и даже танцами довели ее до совершенства. Когда же девушка небрежным движением выдернула из волос заколку, и густой черной волной (впрочем, не такой уж и длинной) завладел ветер, с дороги послышалось гиканье, лорды стали спрыгивать с седел, а первые, самые бойкие, уже бежали по склону.
Обернувшись, Амаранта, как положено, завизжала, подхватила с ветки лифчик и бросилась бежать. Бежала по берегу реки, сверкая прелестями с восхитительной завлекательностью, и строго в том направлении, где прятался дракон и Эмита.
– Ну что, пора? – ворчливо спросил дракон.
– Подожди… Кто бежит первым-то, видишь? Не Орхидея и не Лира, да?
– Орхидея вообще остался сидеть верхом. Вон там. С телохранителями.
– Ну и хорошо. Главное, чтоб было удобно хватать. А Лира где?
– Да вон. Догоняет переднего охотника. Вот-вот схватит твою сестру.
– Ну, тогда взлетаем.
Дракон не стал снимать с себя наложенное заклинание, но особое колебание воздуха ощутила не только Амаранта, но и ее преследователи. Правда, девушка отреагировала куда стремительнее – она скороговоркой проговорила заклинание, решив положиться только на аудиальную составляющую, и прянула в воздух. Чары подействовали – она допрыгнула до сестры, та ловко схватила ее за локоть и вздернула в седло.
Дракон одной лапой схватил лорда с лирой на груди поперек туловища; тот завопил, взлетая, и остальные сеньоры, видимо, руководимые инстинктом, кинулись врассыпную. Волшебное существо заложило крутой вираж, скользя по воздуху, как коньки по гладкому льду, сцапал мужчину с искусно вышитой золотой орхидеей на одежде, и взмыл вверх. Следом полетели стрелы охраны, но те, что оказались достаточно быстры, чтоб догнать похитителя, бессильно скользнули по чешуе.
– Застегни мне лифчик, – пыхтя, попросила Амаранта. – Черт, холодно.
– А ты здорово раздевалась.
– Слушай, не трави душу. Я и так себя настолько глупо чувствовала… Слушай, а с этими-то что будем делать? Так и везти под драконьим брюхом?
– Нет, зачем. Сейчас приземлимся. Думаю, они уже достаточно ошалели, и мы с ними справимся. Упакуем в кульки. А потом сразу в Саувир. Если прорвемся.
– Прорвемся, – холодно бросил дракон и надежно замолчал.
Внизу проплывала земля, когда густо-зеленая и пушистая, словно густой мох, то черная, распаханная, то желтоватая от старой травы или соломы – не разглядишь. Иногда в однообразной зелени появлялись серые и красные крыши домиков, время от времени – крупные поселения. Города дракон облетал стороной, и Амаранта уже знала, зачем – в каждом городе обязательно следовало представить свою «рептилию», чтоб там знали – над их головами летает не какая-нибудь дикая тварь, а вежливая и прирученная. Это требовало времени.
Еще до того, как мимо проплыли предместья какого-то города, дракон приземлился на удобную полянку близ речушки, выбранную им самим. Он ловко подставил задние лапы так, чтоб не раздавить в передних крепко сжимаемых пленников, после чего аккуратно опустил их на траву. Знатные провальские сеньоры выглядели жалкими, встрепанными и ощипанными, как куры, приготовляемые в суп. Младший из них двоих, обладатель герба с лирой и терном, даже почти не сопротивлялся. А вот со старшим, чью одежду украшали золотые орхидеи, пришлось повозиться. Грузноватый на вид мужчина оказался быстр и силен, если бы с ним пришлось разбираться Амаранте, исход оказался бы печален для девушки. Но, предвидя проблемы, им занялась Эмита.
Пожалуй, не столько ее мастерство (хотя и оно тоже), сколько безжалостное хладнокровие произвело на противника наибольшее впечатление. Ошеломленный и сбитый с ног парой выверенных движений, нанесенных профессионально и равнодушно, он еще попытался что-то предпринять, но молодая женщина умело связала его и подтащила к дракону.
– Приторочим к седлу, ладно? – предложила она и сама притянула пленника веревками. – Подвесь своего с другой стороны, для равновесия.
– У них разные весовые категории, – пыхтя, возразила Амаранта.
– Не суть важно. Главное, чтоб седло не перекашивало. А будете слишком дергаться, – пригрозила она обоим сеньорам, – дадим дракону возможность подкрепиться. Ваше отсутствие, господа, так же ценно, как ваше наличие.
Те ничего не ответили.
Дракон с удовольствием поскреб землю освободившимися от неудобной ноши лапами и взмыл в воздух.
– Вы с ума сошли? – крикнул Рэондо, как только пленников увели, и в зале остались только представители семейства Арман. – Обе! Вас могли схватить!
– Но не схватили же, – лениво отозвалась Эмита.
– Логика чисто женская. Вам просто повезло. Могло не повезти.
– «Если бы да кабы…» Тебе стоило бы сказать нам спасибо. Как я понимаю, наша выходка изрядно облегчает тебе жизнь.
– Именно – выходка. Что еще ждать от женщин, – проворчал Рэондо.
– Но-но, – с ленцой протянула Монтале. Она, устроившись на диване полулежа, поглядывала на окружающих с подлинно-кошачьей негой. Девушка была одета в мужской костюм, как привыкла носить в своем мире, и потому произвести впечатление на провальских мужчин ей было совсем несложно. Они ходили за ней, на нее сыпались предложения руки и сердца, и этих предложений было бы еще больше, если б женихов не пугала горделивая независимость красавицы. – Поосторожнее. Я могу и обидеться.
– Ты, к счастью, ничего подобного не учиняла.
– А я, собственно, не вижу здесь ничего страшного. На войне главное – результат.
– Ну и довольно, – сказала Эмита. – Не забывай, Рэондо, что ты намного младше меня. Даже Амаранта старше тебя. И хватит покрикивать. Если тебе настолько не нравятся эти двое лордов, отпусти их восвояси. Они будут рады.
– Ну, вот еще, – проворчал молодой правитель Провала, чем вызвал смех у всех присутствующих.
Тут находилась даже Моргана, как-то осунувшаяся и притихшая после того, как узнала, что у нее, оказывается, есть еще двое детей. Она сидела на диване в стороне от Монтале, которая довольно напряженно, пусть и без возражений принимала ее робкие попытки наладить отношения, рядом с Эвердейлом – он был куда ласковее к своей биологической матери. Как ни странно, затея падчерицы и дочери не вызвала ее гнев, она лишь с тревогой выслушала всю историю и вздохнула с облегчением, что все закончилось хорошо.
Майден и Дэннат устроились в стороне, на стульях, Амаранта – на скамье перед огромным столом, за которым обычно рассаживались офицеры Рэондо, явившиеся на совет. Здесь же сидели Дайана с угрюмым выражением лица (она взяла со всех родственников по очереди клятвенное заверение, что о том, кто она на самом деле, сказано не будет, и лишь на этих условиях согласилась перебраться в Провал), и ее отпрыски – Эттар и Андрет, которые с любопытством вертели головами. Дети вряд ли понимали недовольство своего отца (ненароком превратившегося во вторую мать) пребыванием в этом интереснейшем мире, они ведь не представляли, что чувствовала Дайана, получая брачные предложения буквально каждый день.
Даже несмотря на животик.
«Наверное, мне действительно стоит объяснить, кто я, – подумала она. – Тогда они отстанут».
Она не слушала то, что говорил Рэондо, что отвечала Эмита, но в какой-то момент обратились и к ней:
– Ну скажи, ведь это не годится, верно?
Дайана подняла голову и с удивлением взглянула на молодого правителя Провала.
– А? Что?
– Я говорю – так ведь не годится, верно? Я об Эмите и Амаранте… Ты что – не слушала?
– Я пропустила. Что стряслось?
– Они собираются и дальше участвовать в войне. На драконе летать, заклинаниями разбрасываться… Это ни в какие ворота не лезет. Кто будет с детьми сидеть?
– Ну, мама посидит… А что?
Эмита и Амаранта переглянулись и расхохотались.
– Ты, Рэондо, совсем уже свихнулся в этом своем Провале, – хохотнула старшая дочь Мэлокайна. – Привык, что бабы только и делают, что сидят на кухне и семечки лузгают. Будь уверен, это далеко не всегда так.
– Вот именно, – заметила Монтале. – Кстати, я бы не отказалась от семечек… Нет-нет, чуть позже…
– Если сомневаешься, – продолжила госпожа ликвидатор, – давай померяемся, – и приняла стойку для драки, выставила кулаки.
Рэондо покраснел и сердито отказался.
– Посуди сама, я же не могу рассчитывать на вас, как на боевые единицы. Вот мне и придется постоянно волноваться – что там с вами, да как вы…
– Не рассчитываешь? И зря. Конечно, Амаранта больше подходит для того, чтоб наводить шорох в стане противника…
– Ага, ее туда надо сбрасывать десантом, как бомбу, – на страх агрессору, – проворчал Майден.
– Молчи, брательник. Ты нисколько не лучше. Ты мне просто завидуешь, потому что я лучше гоняю на флайере.
– Это еще не факт!
– Хватит! – вмешался Рэондо. – Мои войска вечером выступают – врага нужно захватить врасплох, пока они не найдут себе нового предводителя. Нет времени и возможности сейчас решать, кто лучше, а кто хуже гоняет на флайере.
– Правильно. У Мары, между прочим, есть дракон. Она на нем может проводить разведку и рекогносцировку местности.
– Пусть отдаст своего дракона кому-нибудь из моих офицеров. Больше толка будет.
– Щас!
– Марочка, это ведь может стать опасно, – робко произнесла Моргана. Но тут же бледно улыбнулась и качнула головой. – Впрочем, тебе, кажется, не привыкать.
– Ну да. Так что, Рэондо, либо берешь меня с драконом в свою армию, либо я буду веселиться на свой страх и риск. А я так здорово умею это делать!..
– Прокатишь меня? – поинтересовалась Монтале, привставая.
– Обязательно.
– Ладно-ладно, – смеясь, ответил молодой правитель. – Я готов взять на баланс и дракона, и тебя, Мара, и тебя, Монтале. И, конечно, тебя, Эмита. Правда, у меня вряд ли найдется работа для ликвидатора.
– Откуда ты знаешь? Может, половина армии твоих противников – вырожденцы!
– Верю-верю! Выступаем вместе.
– Ну, тогда и я пойду, – проворчала Дайана. – Что я, рыжая?
– Ну, знаешь…
– Принц я или не принц?
– Скорее уж принцесса…
– Не трави душу.
– Слушай, ты же в положении. Какая может быть война? Нет, тут я займу непримиримую позицию. Здесь, в Саувире (а точнее в небольшом форте выше по склону, его проще оборонять, там достаточно будет оставить гарнизон человек из двадцати), вместе с моей женой останутся мама, сестренка Андрет, тетя Моргана и… э-э… тетя Дайана. И Эттар.
– Интересно, почему это я останусь? – возмутился тот.
– Все просто. В крепости должен находиться хотя бы один мужчина из нашего рода – чтоб при необходимости отдавать приказания, – мигом посерьезнев, ответил Рэондо. – Случись что – офицеры не станут выполнять приказы женщин. А ты еще не проходил военную подготовку. И не злись. Твое время придет гораздо раньше, чем ты думаешь.
«Интересно, на что он намекает?» – подумала Дайана, зло сощурившись. С некоторых пор ей в каждой фразе чудился подвох – слишком уж ее угнетала необходимость жить в женской шкуре, причем именно в Провале. Здесь для женщины отводилось незавидное место, а она привыкла к другому отношению провальцев к своей особе. В тесном кольце цитадели едва ли будет лучше. Как бы не стало труднее переносить высокомерные взгляды и надменный тон. Она уже подумала заспорить с племянником, убеждая все-таки разрешить ей поучаствовать в походе – почему-то ей казалось, что в войске будет проще, – но промолчала. Она знала Саувир немногим хуже, чем властительский дворец Провала, и была уверена – при необходимости найдет выход и из форта.
Эта мысль ее позабавила.
– Улететь с вами, что ли? – в шутку спросила она Эмиту.
– Да брось. Это в положении-то? Не думай. Тебя на драконе укачает – дракон нам спасибо не скажет, – обе пофыркали, представив себе подобную сцену.
– Слушай, а это правда, что он из числа разумных?
– Вполне разумный. Насколько я знаю, в армии заговорщиков таких совсем немного. Да и у Рэондо тоже… Правда, он вряд ли способен превращаться в человека, и не владеет магией. Но умен.
– И чем вы с ним собираетесь заняться?
– Да мы так, на подхвате. Полетать, посмотреть… Думаю, это долго не продлится, – ответила Эмита. – Сейчас лорды между собой передерутся за главенствующее место, и Рэондо их голыми руками возьмет. Научит их жить, а потом разберется и с Серым Орденом. Вот там будет сложнее.
– Да уж, – вздохнула Дайана. – Все как-то не могу поверить, что Руина нет.
– Опять нет, заметь. Думаю, он и теперь сумеет возродиться. Рано или поздно. Ведь на этот раз его убивали самым простым способом – без изысков, ударили зачарованным кинжалом – и все. Я вообще удивлена, как это он позволил себя прикончить. Его возрождению ничто не должно помешать. Мне почему-то кажется, что еще пара подобных случаев – и он привыкнет возвращаться с того света.
– Да типун тебе на язык, чтоб только это не повторялось, если действительно закончится хорошо.
– Ладно тебе, – вмешалась Амаранта, довольная, что настояла на своем. – У дяди уже есть две гробницы. Пусть доведет их число хотя бы до пяти. И вообще… Это же так классно – идешь вдоль аллеи, а по обе ее стороны тянутся твои гробницы. Оформленные в любых, самых изысканных стилях…
– Мара, шуточки у тебя, – грустно произнесла Моргана. Но больше ничего говорить не стала – оперлась на руку Эвердейла и вышла.
Они вместе спустились по длинной и широкой лестнице в небольшой сад, который втиснулся между стенами, башнями и постройками. Здесь росло гораздо больше овощей, чем цветов: привязанные к теплой стене с деревянными крюками, зацветали помидоры, вился по частой сетке горох, даже под картофель было выделено несколько длинных гряд. На самом деле сад этот занимал площадь хорошего парка, просто по необходимости вытянулся и петлял, забивая любой свободный клочок места в цитадели.
Правда, как в любом хорошем садике, здесь имелись скамейки и прудики с водой. Возле такого прудика они и присели.
– Не обижайся на Монтале, – сказал Эвердейл. – Она просто стесняется.
– Меня?
– Всей ситуации. У нее никогда не было матери… На самом деле ей просто обидно, что ее оставили на воспитание чужим людям. Умом она понимает, что ты не виновата. А сердцем… Словом, ей тяжело.
– Я виновата, – грустно ответила Моргана. – Тогда мне следовало лучше держать себя в руках. Понимаешь, ударилась в панику, стала себя жалеть, рисовать всякие ужасы, накручивать, а в результате все закончилось срывом и… словом, с психикой было не все в порядке. Надо было… Ради детей. Если б я была в сознании, в здравом уме, они не отправили бы вас куда попало.
– Господин Арман, помнится, разъяснял, что нас с сестрой перепутали. В тот мир должны были отправить меня, а ее – в Провал. Наверное, так было бы лучше. Впрочем, я благодарен, что меня пристроили к моим… к моим приемным родителям.
– Ты их любишь, верно?
– Очень. Но это не помешает мне полюбить тебя.
Моргана вздохнула.
– А Монтале? Она сможет?
– Думаю, да. Дай ей время.
Женщина опять вздохнула, но на этот раз посмотрела на сына взглядом, в котором плясали едва заметные искорки.
– Я опасаюсь за нее. Она кажется мне такой же бешеной, как и Амаранта.
– Не верь впечатлению. Монтале отлично знает, когда надо быть бешеной, а когда высчитывать каждый шаг. У нее были возможность и время, чтоб научиться жить. Ты же слышала ее историю.
– Да. Это ужасно. С другой стороны, я восхищаюсь ею. Наверное, она именно такая, какой хотела бы стать я.
Эвердейл немного помолчал, будто раздумывая, после чего нагнулся к матери и негромко спросил:
– Что же тебе мешает?
– Ну, оставь. Монтале – это Монтале, а я – это я. Меня так воспитали…
– Ты так привыкла, – закончил за нее сын. – Но ты бессмертная. Тебя не должны ограничивать никакие привычки, потому что твои возможности изменять себя не скованы временем. Впрочем, и за смертными я никогда не признавал право быть рабами своих привычек. Здесь вопрос лишь в том, захочешь ли ты сама измениться.
Моргана взглянула на него с улыбкой, довольно бледной, но искренней и даже немного польщенной. В ее взгляд вернулась жизнь, то сияние души, которое делало ее такой привлекательной.
– Ты вырос в Провале, однако убеждаешь меня добиваться чего-то большего, чем роль жены и матери?
Эмита нервно мотнула головой.
– Я не хочу об этом говорить, – она поерзала, устраиваясь поудобнее. – Слушай, нельзя ли потребовать сюда поесть и выпить? Я что-то замерзла.
– Минутку, – девушка закуталась в плащ и спустилась на кухню. Заказала две большие кружки пива, сыру, ветчины, вяленого с перцем мяса и еще какой-то закуски. Вернулась в комнату. – Сейчас принесут. Мита, как ты меня нашла?
– Папа передал мне свой талант находить кого угодно и где угодно. И доставать тоже, – они обе фыркнули, и обстановка немного разрядилась. – Сперва ребята не хотели принимать мою помощь, но я решила, что и спорить с ними не буду. Переместилась по артефакту, настроенному на брата, а он сообщил мне, что ты потерялась. И я решила тебя найти. Что с тобой стряслось?
Амаранта кратко рассказала свою историю. Эмита еще раз фыркнула, перекинула ногу на ногу. Несмотря на свою комплекцию, крупные руки и ноги, высокий рост, несмотря на свою опасную, дышащую угрозой профессию она выглядела удивительно домашней, необычайно уютной. К ней хотелось прислониться и задремать. Амаранте сразу стало спокойно, если до этого момента она и испытывала тревогу, то теперь успокоилась. А возможно, здесь сказалась близость более опытной сестры и подруги – слишком у них была большая разница в возрасте, чтоб без труда воспринимать себя сестрами.
Потом принесли пиво и закуску, накрыли столик. Служанка не без любопытства посматривала на Эмиту, незнамо откуда взявшуюся, но вопросов не задавала; она была опытна, несмотря на свой довольно скромный возраст, и знала – посетитель, который заплатил, может приводить к себе кого угодно, лишь бы другим не мешал.
– Что ты планируешь делать дальше? – жуя ломтик вяленого мяса, поинтересовалась у младшей сестры молодая женщина.
– Пробираться к стыку Провала и Переправы. Там, насколько я понимаю, ждут войска, там же мои братья.
– Вообще-то они уже не там. Отряд давно движется к цитадели Саувир. Ты, наверное, догонишь его уже только у стен.
– Что же тогда делать? – растерянно пролепетала Амаранта, но тут же нашлась: – Ничего, придумаю что-нибудь. Неужто я здесь не найду себе применения?
– Найдешь, конечно. Кстати, какова грузоподъемность у твоего дракона?
– Я его не спрашивала.
– А сама, на глаз? Двоих поднимет?
– Легко.
– Тогда давай повеселимся отдельно от братьев. Заодно и пользу принесем. Как насчет наведаться в крепость заговорщиков и стырить оттуда одного или двух?
– С радостью, – расцвела девушка. – Только после этого мама меня точно убьет.
– Знаешь, тебе терять уже нечего. Она тебя все равно убьет – за то. что потерялась.
– И то верно…
– Так уж хоть повеселись перед смертью, – улыбнулась Эмита.
– Ага. И пользу принесу. Когда отправляемся?
– Завтра. А сейчас давай спать.
Они устроились на одной постели, а утром старшая сестра растолкала младшую и, запихнув в нее обильный завтрак (Амаранта пыталась отбиваться, ссылалась и на отсутствие аппетита, и на заботы о фигуре – ничего не помогло) и потащила туда, где ночевал дракон.
– Так скоро? – удивился тот и с подозрением покосился на Эмиту. – А это кто?
– Подвезешь нас в одно место? Только надо сделать так, чтоб тебя не видели.
– Можно, – он терпеливо подождал, пока его заседлают и вскарабкаются на спину. – Надеюсь, вторая наездница не рассчитывает, что я стану выполнять ее просьбы?
– Не надеется, – заверила Эмита.
– Ты думала о том, как нам спереть хоть кого-нибудь из заговорщиков? – крикнула Амаранта, когда они уже оказались в небе, и в лицо ей ударил холодный ветер. В ушах гудело так сильно, что не было слышно собственного голоса. – Идеи есть?
– А? Пока нет…
– Не явимся же мы к ним прямо в замок, мол, не желаете ли проследовать за нами в плен?
Эмита помолчала, а потом, нагнувшись к уху сестры, сказала:
– Знаешь, у меня есть одна идея. Только… Не знаю, как ты к этому отнесешься.
– Что-то очень опасное?
– В том числе. Я бы сказала, экстравагантное.
– Попробуем. Излагай, – Амаранта вцепилась в луку седла и повернулась к сестре. – Я слушаю.
– Дело вот в чем. Эти сеньоры, о которых мы говорим, помимо трудов праведных (я имею в виду ведение войны), занимаются еще всевозможными развлечениями. В частности охотой. Вот на этом я и думаю их подловить.
– Как? И откуда ты знаешь, когда именно они отправятся поохотиться?
– Они охотятся каждый день. Мне об этом рассказали тамошние крестьяне, когда я появлялась в тех краях, разыскивая тебя. Так что здесь все просто. Что касается остального, то, думаю, местных лордов лучше всего ловить на живца.
– Это как? Убедить их, что поблизости но лужкам гуляет и цветочки собирает сам Рэондо – без охраны, но с казной?
– Ну нет. В такое не поверят даже обиженные образованием местные сеньоры. Нет, я другое имела в виду. Я же сказала – они здесь любят развлечения. А поскольку отличаются довольно примитивными вкусами, развлекаются банально – выпивка, охота бабы… Ну, ты понимаешь.
– Понимаю. И что?
Эмита посмотрела на сестру таинственным взглядом.
– Ты стриптиз танцевать умеешь?
От неожиданности Амаранта чуть не выпала из седла.
– Что?
– Стриптиз танцевать.
– Ну, не то чтобы…
– Ну или хотя бы раздеваться. Просто, думаю, ты покажешься им куда привлекательнее, чем я.
– Ты мне что, предлагаешь одной «заспать» их всех до паралича? Это шутка?
– Конечно, шутка. Я же сказала «наживка», а не спортивный снаряд. Ты просто помаячишь на открытом пространстве, а мы с драконом будем в засаде оберегать твою честь. Если, конечно, господин дракон согласится.
– Пожалуй, согласится, – ответил тот. – Забавное предприятие.
– И именно тогда, когда они вперебой кинутся знакомиться с тобой поближе, надо будет навскидку выбрать парочку самых родовитых. Я немного помню пояснения мачехи по поводу геральдики Провала. Надеюсь, сумею определить, которые из них для Рэондо интереснее.
– А ты знаешь, кто именно из сеньоров руководит всем этим?
– Да, слышала краем уха. Мне называли. Если не ошибаюсь, у главного в гербе золотая орхидея на красном фоне. Вторым, думаю, будем хватать товарища, у которого синяя лира на желтом круге. Там еще должна быть ветка терна. Впрочем, тебя это не касается. Самое главное, чтоб ты успела вскочить на пролетающего мимо дракона. Продумай заклинание заранее.
– Уже продумала. У меня есть одно в запасе – заклятье затяжного прыжка.
– Подойдет. Сударь, – обратилась Эмита к дракону, – не могли бы вы потихоньку приземлиться на берегу реки, там, где песчаный пляж, в стороне от замка. Там как раз над пляжем проходит дорога.
– Могу, почему бы и нет, – ворчливо отозвался дракон. – Только вот не понимаю я, что вы, люди, находите в таких развлечениях.
– Каждому свое, – вздохнула старшая дочь Мэлокайна. – Значит, так. Мы устроимся в леске, там будет удобнее всего, а ты, Мара, отправляйся на пляж и… Ну, скажем так, избавься от одежды, которая ни под какие стандарты Провала не подходит. В этом мире женщины в брюках не ходят.
– Да у меня, кроме брючек и куртки, ничего и нет.
– Что – и белья нет?
– Ну… Белье есть.
– Вот и хорошо. Давай.
Когда дракон приземлился, Амаранта, передернув плечами, стянула с себя верхнюю одежду и осталась в кружевных лифчике и трусиках, изысканность которых, впрочем, очень сложно было разглядеть на теле. Закуталась в плащ и побрела к пляжу по колено в воде. Дракон, переливчатый, словно вода, под заклятием невидимости и такой же подвижный, плавно ушел в гущу леса, улегся на папоротники. Он был беззвучен, будто призрак. Только через несколько минут, когда Амаранта добралась до пляжа, слегка повернул голову и спросил Эмиту:
– Которых хватать-то? Того, что с орхидеей, и того, что с лирой и терном?
– Ага. Они уже скоро появятся. Время такое. Зверь к этому моменту обычно уже не выдерживает погони.
Младшей из сестер недолго пришлось мерзнуть на песке. Со стороны дальнего леса, того, что начинался через поле, в миле от призамковых земель, послышался стук копыт, голоса. Как и предполагала Эмита, это была кавалькада местных сеньоров, которые, довольные, возвращались с охоты. Слегка измазанные в земле и зелени, с порванными рукавами, на отделку каждого из которых десяток вышивальщиц мог потратить неделю, они явно пребывали в прекраснейшем расположении духа, потому никуда особо не торопились.
Убедившись, что это не какие-нибудь наемники или торговцы, кои, как известно, тоже относятся к числу мужчин, а значит, также могут соблазниться, девушка поспешно повернулась к дороге спиной. После чего уже без излишней торопливости скинула плащ.
Тончайшие белые кружева на груди и бедрах не столько скрывали, сколько подчеркивали. С дороги донеслись оживленные выкрики, а Амаранта тем временем неторопливо расстегнула крючочки лифчика и стала оглядываться, куда бы его пристроить. Фигурка у нее и раньше была что надо, а упорные занятия бегом, рукопашным боем, верховой ездой и даже танцами довели ее до совершенства. Когда же девушка небрежным движением выдернула из волос заколку, и густой черной волной (впрочем, не такой уж и длинной) завладел ветер, с дороги послышалось гиканье, лорды стали спрыгивать с седел, а первые, самые бойкие, уже бежали по склону.
Обернувшись, Амаранта, как положено, завизжала, подхватила с ветки лифчик и бросилась бежать. Бежала по берегу реки, сверкая прелестями с восхитительной завлекательностью, и строго в том направлении, где прятался дракон и Эмита.
– Ну что, пора? – ворчливо спросил дракон.
– Подожди… Кто бежит первым-то, видишь? Не Орхидея и не Лира, да?
– Орхидея вообще остался сидеть верхом. Вон там. С телохранителями.
– Ну и хорошо. Главное, чтоб было удобно хватать. А Лира где?
– Да вон. Догоняет переднего охотника. Вот-вот схватит твою сестру.
– Ну, тогда взлетаем.
Дракон не стал снимать с себя наложенное заклинание, но особое колебание воздуха ощутила не только Амаранта, но и ее преследователи. Правда, девушка отреагировала куда стремительнее – она скороговоркой проговорила заклинание, решив положиться только на аудиальную составляющую, и прянула в воздух. Чары подействовали – она допрыгнула до сестры, та ловко схватила ее за локоть и вздернула в седло.
Дракон одной лапой схватил лорда с лирой на груди поперек туловища; тот завопил, взлетая, и остальные сеньоры, видимо, руководимые инстинктом, кинулись врассыпную. Волшебное существо заложило крутой вираж, скользя по воздуху, как коньки по гладкому льду, сцапал мужчину с искусно вышитой золотой орхидеей на одежде, и взмыл вверх. Следом полетели стрелы охраны, но те, что оказались достаточно быстры, чтоб догнать похитителя, бессильно скользнули по чешуе.
– Застегни мне лифчик, – пыхтя, попросила Амаранта. – Черт, холодно.
– А ты здорово раздевалась.
– Слушай, не трави душу. Я и так себя настолько глупо чувствовала… Слушай, а с этими-то что будем делать? Так и везти под драконьим брюхом?
– Нет, зачем. Сейчас приземлимся. Думаю, они уже достаточно ошалели, и мы с ними справимся. Упакуем в кульки. А потом сразу в Саувир. Если прорвемся.
– Прорвемся, – холодно бросил дракон и надежно замолчал.
Внизу проплывала земля, когда густо-зеленая и пушистая, словно густой мох, то черная, распаханная, то желтоватая от старой травы или соломы – не разглядишь. Иногда в однообразной зелени появлялись серые и красные крыши домиков, время от времени – крупные поселения. Города дракон облетал стороной, и Амаранта уже знала, зачем – в каждом городе обязательно следовало представить свою «рептилию», чтоб там знали – над их головами летает не какая-нибудь дикая тварь, а вежливая и прирученная. Это требовало времени.
Еще до того, как мимо проплыли предместья какого-то города, дракон приземлился на удобную полянку близ речушки, выбранную им самим. Он ловко подставил задние лапы так, чтоб не раздавить в передних крепко сжимаемых пленников, после чего аккуратно опустил их на траву. Знатные провальские сеньоры выглядели жалкими, встрепанными и ощипанными, как куры, приготовляемые в суп. Младший из них двоих, обладатель герба с лирой и терном, даже почти не сопротивлялся. А вот со старшим, чью одежду украшали золотые орхидеи, пришлось повозиться. Грузноватый на вид мужчина оказался быстр и силен, если бы с ним пришлось разбираться Амаранте, исход оказался бы печален для девушки. Но, предвидя проблемы, им занялась Эмита.
Пожалуй, не столько ее мастерство (хотя и оно тоже), сколько безжалостное хладнокровие произвело на противника наибольшее впечатление. Ошеломленный и сбитый с ног парой выверенных движений, нанесенных профессионально и равнодушно, он еще попытался что-то предпринять, но молодая женщина умело связала его и подтащила к дракону.
– Приторочим к седлу, ладно? – предложила она и сама притянула пленника веревками. – Подвесь своего с другой стороны, для равновесия.
– У них разные весовые категории, – пыхтя, возразила Амаранта.
– Не суть важно. Главное, чтоб седло не перекашивало. А будете слишком дергаться, – пригрозила она обоим сеньорам, – дадим дракону возможность подкрепиться. Ваше отсутствие, господа, так же ценно, как ваше наличие.
Те ничего не ответили.
Дракон с удовольствием поскреб землю освободившимися от неудобной ноши лапами и взмыл в воздух.
– Вы с ума сошли? – крикнул Рэондо, как только пленников увели, и в зале остались только представители семейства Арман. – Обе! Вас могли схватить!
– Но не схватили же, – лениво отозвалась Эмита.
– Логика чисто женская. Вам просто повезло. Могло не повезти.
– «Если бы да кабы…» Тебе стоило бы сказать нам спасибо. Как я понимаю, наша выходка изрядно облегчает тебе жизнь.
– Именно – выходка. Что еще ждать от женщин, – проворчал Рэондо.
– Но-но, – с ленцой протянула Монтале. Она, устроившись на диване полулежа, поглядывала на окружающих с подлинно-кошачьей негой. Девушка была одета в мужской костюм, как привыкла носить в своем мире, и потому произвести впечатление на провальских мужчин ей было совсем несложно. Они ходили за ней, на нее сыпались предложения руки и сердца, и этих предложений было бы еще больше, если б женихов не пугала горделивая независимость красавицы. – Поосторожнее. Я могу и обидеться.
– Ты, к счастью, ничего подобного не учиняла.
– А я, собственно, не вижу здесь ничего страшного. На войне главное – результат.
– Ну и довольно, – сказала Эмита. – Не забывай, Рэондо, что ты намного младше меня. Даже Амаранта старше тебя. И хватит покрикивать. Если тебе настолько не нравятся эти двое лордов, отпусти их восвояси. Они будут рады.
– Ну, вот еще, – проворчал молодой правитель Провала, чем вызвал смех у всех присутствующих.
Тут находилась даже Моргана, как-то осунувшаяся и притихшая после того, как узнала, что у нее, оказывается, есть еще двое детей. Она сидела на диване в стороне от Монтале, которая довольно напряженно, пусть и без возражений принимала ее робкие попытки наладить отношения, рядом с Эвердейлом – он был куда ласковее к своей биологической матери. Как ни странно, затея падчерицы и дочери не вызвала ее гнев, она лишь с тревогой выслушала всю историю и вздохнула с облегчением, что все закончилось хорошо.
Майден и Дэннат устроились в стороне, на стульях, Амаранта – на скамье перед огромным столом, за которым обычно рассаживались офицеры Рэондо, явившиеся на совет. Здесь же сидели Дайана с угрюмым выражением лица (она взяла со всех родственников по очереди клятвенное заверение, что о том, кто она на самом деле, сказано не будет, и лишь на этих условиях согласилась перебраться в Провал), и ее отпрыски – Эттар и Андрет, которые с любопытством вертели головами. Дети вряд ли понимали недовольство своего отца (ненароком превратившегося во вторую мать) пребыванием в этом интереснейшем мире, они ведь не представляли, что чувствовала Дайана, получая брачные предложения буквально каждый день.
Даже несмотря на животик.
«Наверное, мне действительно стоит объяснить, кто я, – подумала она. – Тогда они отстанут».
Она не слушала то, что говорил Рэондо, что отвечала Эмита, но в какой-то момент обратились и к ней:
– Ну скажи, ведь это не годится, верно?
Дайана подняла голову и с удивлением взглянула на молодого правителя Провала.
– А? Что?
– Я говорю – так ведь не годится, верно? Я об Эмите и Амаранте… Ты что – не слушала?
– Я пропустила. Что стряслось?
– Они собираются и дальше участвовать в войне. На драконе летать, заклинаниями разбрасываться… Это ни в какие ворота не лезет. Кто будет с детьми сидеть?
– Ну, мама посидит… А что?
Эмита и Амаранта переглянулись и расхохотались.
– Ты, Рэондо, совсем уже свихнулся в этом своем Провале, – хохотнула старшая дочь Мэлокайна. – Привык, что бабы только и делают, что сидят на кухне и семечки лузгают. Будь уверен, это далеко не всегда так.
– Вот именно, – заметила Монтале. – Кстати, я бы не отказалась от семечек… Нет-нет, чуть позже…
– Если сомневаешься, – продолжила госпожа ликвидатор, – давай померяемся, – и приняла стойку для драки, выставила кулаки.
Рэондо покраснел и сердито отказался.
– Посуди сама, я же не могу рассчитывать на вас, как на боевые единицы. Вот мне и придется постоянно волноваться – что там с вами, да как вы…
– Не рассчитываешь? И зря. Конечно, Амаранта больше подходит для того, чтоб наводить шорох в стане противника…
– Ага, ее туда надо сбрасывать десантом, как бомбу, – на страх агрессору, – проворчал Майден.
– Молчи, брательник. Ты нисколько не лучше. Ты мне просто завидуешь, потому что я лучше гоняю на флайере.
– Это еще не факт!
– Хватит! – вмешался Рэондо. – Мои войска вечером выступают – врага нужно захватить врасплох, пока они не найдут себе нового предводителя. Нет времени и возможности сейчас решать, кто лучше, а кто хуже гоняет на флайере.
– Правильно. У Мары, между прочим, есть дракон. Она на нем может проводить разведку и рекогносцировку местности.
– Пусть отдаст своего дракона кому-нибудь из моих офицеров. Больше толка будет.
– Щас!
– Марочка, это ведь может стать опасно, – робко произнесла Моргана. Но тут же бледно улыбнулась и качнула головой. – Впрочем, тебе, кажется, не привыкать.
– Ну да. Так что, Рэондо, либо берешь меня с драконом в свою армию, либо я буду веселиться на свой страх и риск. А я так здорово умею это делать!..
– Прокатишь меня? – поинтересовалась Монтале, привставая.
– Обязательно.
– Ладно-ладно, – смеясь, ответил молодой правитель. – Я готов взять на баланс и дракона, и тебя, Мара, и тебя, Монтале. И, конечно, тебя, Эмита. Правда, у меня вряд ли найдется работа для ликвидатора.
– Откуда ты знаешь? Может, половина армии твоих противников – вырожденцы!
– Верю-верю! Выступаем вместе.
– Ну, тогда и я пойду, – проворчала Дайана. – Что я, рыжая?
– Ну, знаешь…
– Принц я или не принц?
– Скорее уж принцесса…
– Не трави душу.
– Слушай, ты же в положении. Какая может быть война? Нет, тут я займу непримиримую позицию. Здесь, в Саувире (а точнее в небольшом форте выше по склону, его проще оборонять, там достаточно будет оставить гарнизон человек из двадцати), вместе с моей женой останутся мама, сестренка Андрет, тетя Моргана и… э-э… тетя Дайана. И Эттар.
– Интересно, почему это я останусь? – возмутился тот.
– Все просто. В крепости должен находиться хотя бы один мужчина из нашего рода – чтоб при необходимости отдавать приказания, – мигом посерьезнев, ответил Рэондо. – Случись что – офицеры не станут выполнять приказы женщин. А ты еще не проходил военную подготовку. И не злись. Твое время придет гораздо раньше, чем ты думаешь.
«Интересно, на что он намекает?» – подумала Дайана, зло сощурившись. С некоторых пор ей в каждой фразе чудился подвох – слишком уж ее угнетала необходимость жить в женской шкуре, причем именно в Провале. Здесь для женщины отводилось незавидное место, а она привыкла к другому отношению провальцев к своей особе. В тесном кольце цитадели едва ли будет лучше. Как бы не стало труднее переносить высокомерные взгляды и надменный тон. Она уже подумала заспорить с племянником, убеждая все-таки разрешить ей поучаствовать в походе – почему-то ей казалось, что в войске будет проще, – но промолчала. Она знала Саувир немногим хуже, чем властительский дворец Провала, и была уверена – при необходимости найдет выход и из форта.
Эта мысль ее позабавила.
– Улететь с вами, что ли? – в шутку спросила она Эмиту.
– Да брось. Это в положении-то? Не думай. Тебя на драконе укачает – дракон нам спасибо не скажет, – обе пофыркали, представив себе подобную сцену.
– Слушай, а это правда, что он из числа разумных?
– Вполне разумный. Насколько я знаю, в армии заговорщиков таких совсем немного. Да и у Рэондо тоже… Правда, он вряд ли способен превращаться в человека, и не владеет магией. Но умен.
– И чем вы с ним собираетесь заняться?
– Да мы так, на подхвате. Полетать, посмотреть… Думаю, это долго не продлится, – ответила Эмита. – Сейчас лорды между собой передерутся за главенствующее место, и Рэондо их голыми руками возьмет. Научит их жить, а потом разберется и с Серым Орденом. Вот там будет сложнее.
– Да уж, – вздохнула Дайана. – Все как-то не могу поверить, что Руина нет.
– Опять нет, заметь. Думаю, он и теперь сумеет возродиться. Рано или поздно. Ведь на этот раз его убивали самым простым способом – без изысков, ударили зачарованным кинжалом – и все. Я вообще удивлена, как это он позволил себя прикончить. Его возрождению ничто не должно помешать. Мне почему-то кажется, что еще пара подобных случаев – и он привыкнет возвращаться с того света.
– Да типун тебе на язык, чтоб только это не повторялось, если действительно закончится хорошо.
– Ладно тебе, – вмешалась Амаранта, довольная, что настояла на своем. – У дяди уже есть две гробницы. Пусть доведет их число хотя бы до пяти. И вообще… Это же так классно – идешь вдоль аллеи, а по обе ее стороны тянутся твои гробницы. Оформленные в любых, самых изысканных стилях…
– Мара, шуточки у тебя, – грустно произнесла Моргана. Но больше ничего говорить не стала – оперлась на руку Эвердейла и вышла.
Они вместе спустились по длинной и широкой лестнице в небольшой сад, который втиснулся между стенами, башнями и постройками. Здесь росло гораздо больше овощей, чем цветов: привязанные к теплой стене с деревянными крюками, зацветали помидоры, вился по частой сетке горох, даже под картофель было выделено несколько длинных гряд. На самом деле сад этот занимал площадь хорошего парка, просто по необходимости вытянулся и петлял, забивая любой свободный клочок места в цитадели.
Правда, как в любом хорошем садике, здесь имелись скамейки и прудики с водой. Возле такого прудика они и присели.
– Не обижайся на Монтале, – сказал Эвердейл. – Она просто стесняется.
– Меня?
– Всей ситуации. У нее никогда не было матери… На самом деле ей просто обидно, что ее оставили на воспитание чужим людям. Умом она понимает, что ты не виновата. А сердцем… Словом, ей тяжело.
– Я виновата, – грустно ответила Моргана. – Тогда мне следовало лучше держать себя в руках. Понимаешь, ударилась в панику, стала себя жалеть, рисовать всякие ужасы, накручивать, а в результате все закончилось срывом и… словом, с психикой было не все в порядке. Надо было… Ради детей. Если б я была в сознании, в здравом уме, они не отправили бы вас куда попало.
– Господин Арман, помнится, разъяснял, что нас с сестрой перепутали. В тот мир должны были отправить меня, а ее – в Провал. Наверное, так было бы лучше. Впрочем, я благодарен, что меня пристроили к моим… к моим приемным родителям.
– Ты их любишь, верно?
– Очень. Но это не помешает мне полюбить тебя.
Моргана вздохнула.
– А Монтале? Она сможет?
– Думаю, да. Дай ей время.
Женщина опять вздохнула, но на этот раз посмотрела на сына взглядом, в котором плясали едва заметные искорки.
– Я опасаюсь за нее. Она кажется мне такой же бешеной, как и Амаранта.
– Не верь впечатлению. Монтале отлично знает, когда надо быть бешеной, а когда высчитывать каждый шаг. У нее были возможность и время, чтоб научиться жить. Ты же слышала ее историю.
– Да. Это ужасно. С другой стороны, я восхищаюсь ею. Наверное, она именно такая, какой хотела бы стать я.
Эвердейл немного помолчал, будто раздумывая, после чего нагнулся к матери и негромко спросил:
– Что же тебе мешает?
– Ну, оставь. Монтале – это Монтале, а я – это я. Меня так воспитали…
– Ты так привыкла, – закончил за нее сын. – Но ты бессмертная. Тебя не должны ограничивать никакие привычки, потому что твои возможности изменять себя не скованы временем. Впрочем, и за смертными я никогда не признавал право быть рабами своих привычек. Здесь вопрос лишь в том, захочешь ли ты сама измениться.
Моргана взглянула на него с улыбкой, довольно бледной, но искренней и даже немного польщенной. В ее взгляд вернулась жизнь, то сияние души, которое делало ее такой привлекательной.
– Ты вырос в Провале, однако убеждаешь меня добиваться чего-то большего, чем роль жены и матери?