Страница:
– Но почему? – возмутилась она.
– Из вредности. Никто тебя за уши с нами не тащил, сестренка. Никто не заставлял в грязи купаться.
– Засранец ты, вот что я скажу!..
– Да не поддавайся ты на провокации, – отмахнулся Майден. – Он просто не решается колдовать здесь, потому что нас могут вычислить. Давай я поволоку твой флайер. Кстати, ты уверена, что он работает? Может, на нем и слетаешь вперед? Посмотришь, что как…
– Точно, – обрадовалась Амаранта, поставила мотофлайер в лужу и мигом оседлала его. – Посторонитесь.
– Осторожнее, впереди подземелье может стать еще у же.
– Ерунда, – небрежно отозвалась девушка. – Этот проход рассчитан на мужиков в доспехах. Попробуй в доспехах поползай по-пластунски.
– Она ведь в чем-то права! – фыркнул Майден, покосившись на младшего брата. – Ладно, сестреныш, давай, только осторожно и осмотрительно. Поразведай, что там вокруг лаза творится.
Флайер Амаранты сорвался с места и пропал в темноте. Майден, почесывая затылок, посмотрел ей вслед.
– Эх, чувствую, наделает она дел, – пробормотал он.
А девушка напряженно гнала по коридору. Нижняя «подушка» флайера без малого не касалась жидкой грязи под ногами, и руль плохо слушался в ситуации, когда стабилизационную систему сбивало сильно ограниченное пространство. Не останавливая досконально известную ей машину, Амаранта залезла пальцами в управляющую часть навигатора и отключила автоматическую стабилизацию. После этого стабилизировать полет надо было вручную, и это представляло немалую опасность в ситуации, когда легко можно было проворонить поворот, да и в грязь под ногами легко было опрокинуться.
Но ее только развлекали трудности. В какой-то момент она почувствовала впереди свет, сильно сбавила скорость и едва не кувыркнулась через руль – на большой скорости проще было стабилизировать полет, чем на малой. Пришлось спешно включать стабилизацию обратно.
Впереди обнаружился неплотно пригнанный к земле люк. Он был сбит из крепких деревянных плах, скрепленных железными скобами, но кое-где рассохся, и в подземелье прорывались лучики света. Девушка ощупала люк, нашла засов и с силой потянула вбок. Не будь она бессмертной, то есть намного более сильной, чем обычная смертная женщина, ей ни за что не удалось бы это сделать – металл со временем «присох».
Она выглянула из подземелья, выволокла за собой флайер и на всякий случай вернула на место люк. Как оказалось, он был искусно замаскирован – обмазан плотным слоем глины, порос мхом и еще скрыт кустами. Отойдя на несколько шагов, она потеряла из виду то самое место, откуда выбралась на поверхность.
Вокруг тихо шумел редкий лес, и близящийся закат ронял сквозь листву и ветви стремительно меркнущий свет с алым оттенком. Под ногами слегка пружинил мох, и остроносые побеги папоротника пробивались сквозь плотный покров старых листьев и хвои. Здесь, в лесу, все еще тянулась весна, тогда как в долины и на пашни уже пришло лето. «Ну вот, – подумала Амаранта. – В столичном мире Асгердана еще зима, а здесь, считай, поздняя весна. Никакого порядка».
– Та-ак, а эта детка откуда здесь взялась? – прозвучал мужской голос, и девушка вздрогнула, вцепляясь в мотофлайер. – Ну-ка, иди сюда.
Она оглянулась – к ней шли трое мужчин в черном, при оружии и, судя по всему, при боевых артефактах – те отчетливо и неприятно фонили. И лица у мужчин были неприятные – легко догадаться, что они намеревались делать. Судя по уверенным манерам, это и были люди мятежных лордов. А судя по мощным артефактам – отнюдь не рядовые солдаты. Офицеры, привыкшие к власти.
Амаранта мигом оседлала флайер и прижала передачу. Она могла бы с ходу развить такую скорость, что они и разглядеть ее в воздухе не успели бы, но девушка понимала – непрошеных свидетелей нужно увести подальше от люка.
– Куда?! – рявкнул один из них и кинулся было за Амарантой, но, конечно, не успел. – Стоять!
Она почувствовала опасность и ловко вильнула в сторону; по стволу огромной сосны разлилась волна пламени, омыла и корни, и крону. Тушить занявшийся огонь девушка не стала, а вот преследователям, матерившимся на весь лес, пришлось задержаться. Девушка описала несколько петель вокруг плотной группы деревьев, где флайер вряд ли мог продраться – она ждала, когда же за ней кинутся в погоню.
– Эй, парни! – крикнул кто-то из преследователей (Амаранта как раз пролетала неподалеку, скрытая от них лишь молодой еловой порослью). – Выводи драконов! Быстрее!
«Твою мать! – безлично подумала девушка. – Этого только не хватало…»
И, прекратив наворачивать круги, рванула в сторону.
Она отлично понимала, что в лесу преимущество за ней – мотофлайер размерами не превышал средний мотоцикл, а она сама была еще меньше, так что без труда могла петлять вокруг сосен и елей на довольно высокой скорости. А вот если по тому же пути пустить дракона, от леса мало что останется. Да и дракон, скорее всего, завязнет. Это, конечно, зависело от габаритов твари, но в любом случае в лесу положение девушки выигрышно.
Она услышала за спиной гул – а потом внезапно вывалилась из леса на открытое пространство. Словно кто-то сдернул плотный покров – ее окружил свет, пусть и не такой ослепительный, как в полдень, но куда ярче, чем в глубинах леса, куда ночь приходит намного раньше, чем в долины или на вершины гор.
Девушка, разумеется, плохо знала окрестности. Да и откуда ей было их знать?
Она тихонько выругалась (особый язык, на котором в незапамятные времена разговаривали бессмертные, а теперь все поголовно ругались, девушка выучила в совершенстве) и резко переложила руль. Вознамерилась было нырнуть обратно в лес, но быстро поняла, что это невозможно.
Драконы летели не сквозь лес, а над лесом. Они уже увидели ее и собирались закладывать вираж. Лететь обратно в лес имело бы смысл, если б ее отделяла от преследователей хотя бы пара миль. Теперь же ее скорее всего накрыли бы на опушке. Амаранта левой рукой сковырнула панель с узла управления и залезла туда двумя пальцами. Сорвала пломбу и отключила все автоматические системы разом. В том числе и блокиратор высотного движения.
И потянула руль вверх. Флайер взмыл в небо неровной спиралью. Прошел в десятке метров от морды первого дракона. Придерживая ладонью сбившийся контакт, девушка сумела включить магическую защиту, которой было снабжено ее летательное средство. От серьезного заклинания, да еще пришедшегося в упор, она бы не помогла, но кое-какую помощь могла оказать. Только вот слишком рьяно девушка срывала пломбу, и теперь защита действовала лишь тогда, когда Амаранта прижимала контакты ладонью.
Дракон дернулся и заложил вираж, но огнем не полыхнул – то ли не мог, то ли боялся обжечь самого себя. Флайер нырнул, прошел под брюхом у еще одного дракона, потом рванул вперед. Такую скорость он развивал только при условии снятия всех ограничений с магического движка. Это было очень опасно, потому что при встрече с преградой было проблематично суметь среагировать, но, во-первых девушка обладала отличной реакцией, а во-вторых из преград здесь имелись только три огромных летающих твари.
Девушка рискованно реяла у драконьих морд, пока, наконец, один из них не совершил движение, напоминающее плевок. Послушный каждому движению руки Амаранты флайер мгновенно метнулся вбок, и мимо него в воздухе промчалось какое-то плотное зеленоватое облако. «Вот дрянь, – подумала девушка. – Это же кислота. Понятно, почему он не плевался, когда я была рядом. Огонь его чешую не возьмет – кислота может взять».
И тут же прижала свою магическую летательную машину почти вплотную к брюха дракона, отрегулировав скорость так, чтоб лететь с его скоростью.
Первые несколько мгновений дракон не мог понять, куда делось существо, которое надо поймать, а потом на лету осторожно заглянул себе под брюхо. Амаранта оторвала ладонь от контактов, замыкавших вокруг флайера защитную сферу, и, вцепившись в руль обеими руками, вильнула к драконьему крылу. Драконья голова сделала атакующее движение, напоминающее бросок кобры, попыталась схватить девушку. Она сделала еще один вираж, потихоньку сбросив скорость, – ей пришла в голову одна сумасшедшая идея, а для этого нужно было парить на таком расстоянии от драконьих зубов, чтоб у того не возникло мысли прервать атаку.
Флайер проскользнул прямо у основания сильно машущего крыла, рванул вперед, а потом сразу вверх и назад. Амаранта даже не стала тратить времени на то, чтоб повернуть флайер – просто дала задний ход. Чудом избежала удара хвоста, и в результате дракон ударил хвостом самого себя. Он дернулся, но шея запуталась в крыле, и, потеряв равновесие, дракон камнем полетел вниз.
«Интересно, он выровняется или треснется об землю?» – подумала она, уворачиваясь от еще одного плевка кислотой.
Девушка больше не решалась отрывать хотя бы одну руку от руля. Флайер потерял свою магическую защиту, но зато стал куда бойчее. Он выписывал не поддающиеся описанию фигуры у морд огромных рептилий, и, в конце концов, это закончилось тем, что, целя в него, один из двоих оставшихся «на крыле» драконов попал кислотой в другого, причем прямо в морду. Дракон-страдалец завизжал и рухнул вниз, то ли рассчитывал в землю мордой зарыться, то ли в воду окунуть – неизвестно.
На этот раз Амаранта расслышала несомый ветром матерок и догадалась – на третьей твари летит наездник. Кажется, результатом погони он вряд ли доволен.
Не слишком-то разумно гнаться за кем-то очень шустрым на драконе – если едешь на спине этого магического существа, нельзя колдовать, драконы не терпят подобного. Девушка отжала руль флайера, и тот просвистел почти прямо над головой у наездника. Тот пригнулся и еще для надежности прикрыл голову руками. Потом выпрямился, и вслед Амаранте понеслась весьма коленчатая, но при этом однообразная фраза.
– Ну, ты! – прозвучало в конце матерной фразы. – Ты, дура, снижайся! Убью!
– Ага. Прямо сейчас.
– Все равно догоню. Идиотка ненормальная. Ты свалишься со своей идиотской машины и разобьешься!
– Какая идея, – пробормотала девушка.
Следующий ее заход наездник встретил взмахом меча, который при нем, разумеется, был. Амаранта заложила лишний вираж, спустившись так низко, что почти коснулась нижней «подушкой» спины дракона. Она все-таки оторвала одну руку от руля, схватила наездника за шкирку и дала газ.
Ее едва не сдернуло с седла. Но, в конце концов, со своего места сорвался именно наездник. Без всякого сожаления девушка разжала пальцы, и он с диким воплем полетел следом за двумя предыдущими драконами. Незадачливый драконогон хотел было удержаться за поводья, но в результате лишь сильно дернул их. Дракон задрал голову и принялся набирать высоту.
Амаранта нажала на педаль газа и принялась набирать высоту следом за ним. Догнать его она смогла довольно быстро, потому что флайер развил такую скорость, что у девушки перехватило дыхание. Куда сложнее было сесть на спину дракону, выдраться из седла и потом еще перехватить поводья. Но даже перехватив их, дочь Мэлокайна обнаружила, что гигантская волшебная рептилия – не лошадь, и простым знакам она не повинуется. Как заставить ее лететь вниз, девушка не представляла.
– Да пикируй ты наконец-то вниз, мать твою! – заорала она, перепробовав несколько вариантов.
К ее собственному изумлению, дракон повиновался. Крылья его замерли в покое, и потоки ветра понесли его вперед и вниз. Потом он немного сжал их, уменьшив площадь сопротивляющейся ветру поверхности, и стрелой понесся к земле. Амаранта, не теряя присутствия духа, разобралась, что и как надо тянуть, и принялась проверять разные варианты. С каждой минутой дракон повиновался ей все охотнее.
«Надо бы вернуться», – подумала она, но тут же сообразила, что возвращение дракона, управляемого чужой рукой, и странное его поведение в том месте, где подземный ход выходит на поверхность, может встревожить осаждающих. Тем более что у них, наверное, в запасе гораздо больше, чем три дракона. Эдак недолго и братьев подставить. Их могут поймать.
«Майден меня убьет», – подумала она. Но выход был очевиден – пробираться в назначенное место самостоятельно, предоставив братьям совершать то же самое так, как они сочтут нужным. Девушка прижала рукой свой флайер и попыталась закрепить его на спине у дракона. Теперь надо было подумать, чем кормить такую громадину, да еще как сделать, чтоб при подлете к нужному месту ее не прибили сторонники Рэондо.
Она перегнулась через луку огромного седла, придерживаясь за один из наростов драконьего гребня, и принялась высматривать, где можно посадить своего дракона. «До чего ж ты некомпактный, эх ты, ящерица-переросток, – с раздражением подумала она. – Наверное, надо в горы рулить».
– Сам будешь охотиться, понял? – крикнула она.
Магическое существо и не подумало ответить. Оно мерно вздымало и опускало кожистые крылья, направляясь к горному хребту, голубеющему вдали.
Амаранта вздохнула и принялась лениво разглядывать землю, проносящуюся внизу. Она сообразила держаться подальше от городов, опасаясь, что они оснащены всевозможными защитными и атакующими системами, это для нее, не могущей с лету доказать, что она «своя», может оказаться фатальным. Заодно облетала и села покрупнее. Внизу домики, окруженные садами, сменялись пашнями и пастбищами, по которым вслед за ней и ее гигантской рептилией ползла правильная черная драконья тень, которая пугала коров и пастухов.
– Может, на коров поохотишься, а, рептилия?
Дракон и теперь не подумал отвечать.
Они двигались вслед за солнцем, держа закат за самый кончик хвоста.
Девушка лишь с большим трудом посадила доставшееся ей волшебное существо на высокогорной полянке, откуда открывался восхитительный вид на долину, на скалы, поросшие мхом, а кое-где и яркими пятнами тюльпанов, на лес далеко внизу – и, кроме того, было очень неуютно. Хотя бы потому, что туша дракона (который в воздухе казался Амаранте весьма поджарым существом, если не тощим) заняла практически все место.
Она вздохнула и повернулась к дракону.
– Ну, давай, – сказала она. – Лети охотиться. Чего ждешь-то?
Тот посмотрел на новую наездницу укоризненно и даже немного презрительно. В его неподвижных и, казалось бы, совершенно ничего не выражающих глазах читалось: «Ты такая глупая, что не понимаешь простейших вещей, да?» Девушка растерялась, но через мгновение сообразила – что-то должно быть предусмотрено, чтоб дракону не пришло в голову поохотиться прямо в бою. Должно быть, нужные чары лежат либо на узде, либо на седле. Значит, их надо снять.
«А если он улетит – и больше уже не вернется?» – подумала она. Поколебалась еще несколько мгновений и решительно протянула руки к сбруе. Даже подобные опасения не казались ей серьезной причиной для того, чтоб морить дракона голодом. «Ну и пусть улетает, – грустно подумала она. – Что я – ребенок, что ли? Выберусь как-нибудь».
Пока расстегивала многочисленные пряжки, она лихорадочно вспоминала все заклинания, которые могли ей помочь выжить в диких местах. Заклинаний набралось немало – и для разжигания огня, и для охоты, и для освежевывания свежей звериной туши, и слабые полулевитационные, с помощью которых можно было без опасений и без специальных приспособлений спускаться со скал. Окрыленная этим обширным багажом заклятий и любопытным приключением, которое ей предстояло, если дракон не вернется, она расстегнула последнюю пряжку и оттащила в сторону здоровенное седло. Установленное на земле, оно могло бы служить ей небольшой палаткой.
Дракон расправил крылья и соскользнул с края скалы в восходящий поток воздуха. Вскоре он превратился в темный росчерк на фоне бледного неба (оно казалось на удивление ярким, а вот земля постепенно меркла и окутывалась мглой), а потом и вовсе пропал.
Она попыталась найти хоть какое-нибудь топливо, но с ним оказалось трудно. Пришлось применить кое-какие заклинания, чтоб притянуть к себе на выступ скалы ствол упавшей под ветром сосенки, кривой и уродливой, но, наверное, такой же смолистой, как и долинные сосны. Не без труда Амаранта сумела распилить ствол на короткие плахи (для этого она применила заклинание эфирного топора, но махать им пришлось так же, как настоящим), и вымоталась настолько, что у нее уже не было никакого желания разводить костер и придумывать, откуда взять еду – хотелось повалиться на землю и отрубиться.
Но через несколько мгновений на фоне неба, постепенно наливающегося густым кобальтом, появилась полупрозрачная тень, пышущая недобрым жаром, и на край скального выступа присел дракон. В пасти он держал чью-то крупную тушу, которую аккуратно положил на землю и прижал передними лапами. Задумчиво посмотрел на девушку.
– Привет, – сказала она. – А вот меня есть не надо. Я невкусная.
Дракон выразил презрение всем собой, помедлил и многозначительно взглянул на тушу у своих ног. Амаранте стало немного не по себе, но, стремясь справиться со своим страхом, она решительно шагнула к нему, нагнулась над тушей. Это оказалась корова, уже ободранная – похоже, дракон не смог противиться голоду и немного потрепал свою жертву. Он очень придирчиво следил за тем, как наездница вырезала кусок окорока, и как только ему показалось, что ломоть великоват, слегка рыкнул. Правда, на его рычание девушка не отреагировала, откроила еще один хороший ломоть – у голода завидущие глаза.
Когда она оттащила мясо к чурбачкам, сложенным беспорядочной грудой, дракон деловито и аккуратно занялся коровьей тушей, а Амаранта все-таки нашла в себе силы развести костерок, тем более что при наличии магии от нее не требовалось особых усилий – лишь пара заклинаний, и первый чурбачок занялся. Костерок горел прямо под боком у волшебной рептилии, но та не обращала никакого внимания на опасное соседство. Должно быть, огонь был ему приятен.
Оказалось, что печь мясо на угольях и жарить на щепочке – дело хлопотное и малорезультативное. Мясо успевало покрыться черной коркой прежде, чем тепло добиралось до сердцевины. Но девушка была не капризна, она охотно вонзила белоснежные крепкие зубы в пахнущий дымком, истекающий кровью ломоть и с облегчением прислонилась спиной к краю пристроенного у скалы седла. Еда и отдых – о чем еще можно мечтать?
Она и сама не заметила, как заснула. Но утром ее разбудил холод и легкие толчки. Открыв глаза, она обнаружила, что дракон смотрит на нее в упор и слегка подталкивает хвостом.
– Просыпайся уже, – проговорил он. – А то замерзнешь.
Разумеется, говорил он не губами. – у него их вовсе не было. Больше всего этот процесс напоминал чревовещание – не менялось выражение глаз, и морда оставалась неподвижной, но девушка почему-то сразу поняла – говорит именно он.
– Ты что – болтать умеешь?
– Не болтать, а разговаривать.
– А что раньше молчал?
– Ты меня и так понимала.
– Ну-ну. – Амаранта, несколько растерянная, зачем-то оглянулась на огромное седло и прислоненный к нему мотофлайер. – И что мы будем делать?
– Ты собираешься оставаться здесь, на этом выступе? – помолчав, уточнит дракон.
– Пожалуй, нет.
– Тогда полетели. Сможешь пристроить седло без посторонней помощи?
– А если не смогу, тогда что?
– Будем думать. Только не надейся, что я стану подползать под эту конструкцию. Самое большее – соглашусь везти тебя в когтях.
– Ну нет, спасибо. Я тут случайно знаю одно пристойное левитационное заклинание, – и для надежности сложила пальцы в жесте магической формулы.
Огромное кожаное изделие взмыло в воздух и неспешно поплыло к драконьей спине.
Глава 10
– Из вредности. Никто тебя за уши с нами не тащил, сестренка. Никто не заставлял в грязи купаться.
– Засранец ты, вот что я скажу!..
– Да не поддавайся ты на провокации, – отмахнулся Майден. – Он просто не решается колдовать здесь, потому что нас могут вычислить. Давай я поволоку твой флайер. Кстати, ты уверена, что он работает? Может, на нем и слетаешь вперед? Посмотришь, что как…
– Точно, – обрадовалась Амаранта, поставила мотофлайер в лужу и мигом оседлала его. – Посторонитесь.
– Осторожнее, впереди подземелье может стать еще у же.
– Ерунда, – небрежно отозвалась девушка. – Этот проход рассчитан на мужиков в доспехах. Попробуй в доспехах поползай по-пластунски.
– Она ведь в чем-то права! – фыркнул Майден, покосившись на младшего брата. – Ладно, сестреныш, давай, только осторожно и осмотрительно. Поразведай, что там вокруг лаза творится.
Флайер Амаранты сорвался с места и пропал в темноте. Майден, почесывая затылок, посмотрел ей вслед.
– Эх, чувствую, наделает она дел, – пробормотал он.
А девушка напряженно гнала по коридору. Нижняя «подушка» флайера без малого не касалась жидкой грязи под ногами, и руль плохо слушался в ситуации, когда стабилизационную систему сбивало сильно ограниченное пространство. Не останавливая досконально известную ей машину, Амаранта залезла пальцами в управляющую часть навигатора и отключила автоматическую стабилизацию. После этого стабилизировать полет надо было вручную, и это представляло немалую опасность в ситуации, когда легко можно было проворонить поворот, да и в грязь под ногами легко было опрокинуться.
Но ее только развлекали трудности. В какой-то момент она почувствовала впереди свет, сильно сбавила скорость и едва не кувыркнулась через руль – на большой скорости проще было стабилизировать полет, чем на малой. Пришлось спешно включать стабилизацию обратно.
Впереди обнаружился неплотно пригнанный к земле люк. Он был сбит из крепких деревянных плах, скрепленных железными скобами, но кое-где рассохся, и в подземелье прорывались лучики света. Девушка ощупала люк, нашла засов и с силой потянула вбок. Не будь она бессмертной, то есть намного более сильной, чем обычная смертная женщина, ей ни за что не удалось бы это сделать – металл со временем «присох».
Она выглянула из подземелья, выволокла за собой флайер и на всякий случай вернула на место люк. Как оказалось, он был искусно замаскирован – обмазан плотным слоем глины, порос мхом и еще скрыт кустами. Отойдя на несколько шагов, она потеряла из виду то самое место, откуда выбралась на поверхность.
Вокруг тихо шумел редкий лес, и близящийся закат ронял сквозь листву и ветви стремительно меркнущий свет с алым оттенком. Под ногами слегка пружинил мох, и остроносые побеги папоротника пробивались сквозь плотный покров старых листьев и хвои. Здесь, в лесу, все еще тянулась весна, тогда как в долины и на пашни уже пришло лето. «Ну вот, – подумала Амаранта. – В столичном мире Асгердана еще зима, а здесь, считай, поздняя весна. Никакого порядка».
– Та-ак, а эта детка откуда здесь взялась? – прозвучал мужской голос, и девушка вздрогнула, вцепляясь в мотофлайер. – Ну-ка, иди сюда.
Она оглянулась – к ней шли трое мужчин в черном, при оружии и, судя по всему, при боевых артефактах – те отчетливо и неприятно фонили. И лица у мужчин были неприятные – легко догадаться, что они намеревались делать. Судя по уверенным манерам, это и были люди мятежных лордов. А судя по мощным артефактам – отнюдь не рядовые солдаты. Офицеры, привыкшие к власти.
Амаранта мигом оседлала флайер и прижала передачу. Она могла бы с ходу развить такую скорость, что они и разглядеть ее в воздухе не успели бы, но девушка понимала – непрошеных свидетелей нужно увести подальше от люка.
– Куда?! – рявкнул один из них и кинулся было за Амарантой, но, конечно, не успел. – Стоять!
Она почувствовала опасность и ловко вильнула в сторону; по стволу огромной сосны разлилась волна пламени, омыла и корни, и крону. Тушить занявшийся огонь девушка не стала, а вот преследователям, матерившимся на весь лес, пришлось задержаться. Девушка описала несколько петель вокруг плотной группы деревьев, где флайер вряд ли мог продраться – она ждала, когда же за ней кинутся в погоню.
– Эй, парни! – крикнул кто-то из преследователей (Амаранта как раз пролетала неподалеку, скрытая от них лишь молодой еловой порослью). – Выводи драконов! Быстрее!
«Твою мать! – безлично подумала девушка. – Этого только не хватало…»
И, прекратив наворачивать круги, рванула в сторону.
Она отлично понимала, что в лесу преимущество за ней – мотофлайер размерами не превышал средний мотоцикл, а она сама была еще меньше, так что без труда могла петлять вокруг сосен и елей на довольно высокой скорости. А вот если по тому же пути пустить дракона, от леса мало что останется. Да и дракон, скорее всего, завязнет. Это, конечно, зависело от габаритов твари, но в любом случае в лесу положение девушки выигрышно.
Она услышала за спиной гул – а потом внезапно вывалилась из леса на открытое пространство. Словно кто-то сдернул плотный покров – ее окружил свет, пусть и не такой ослепительный, как в полдень, но куда ярче, чем в глубинах леса, куда ночь приходит намного раньше, чем в долины или на вершины гор.
Девушка, разумеется, плохо знала окрестности. Да и откуда ей было их знать?
Она тихонько выругалась (особый язык, на котором в незапамятные времена разговаривали бессмертные, а теперь все поголовно ругались, девушка выучила в совершенстве) и резко переложила руль. Вознамерилась было нырнуть обратно в лес, но быстро поняла, что это невозможно.
Драконы летели не сквозь лес, а над лесом. Они уже увидели ее и собирались закладывать вираж. Лететь обратно в лес имело бы смысл, если б ее отделяла от преследователей хотя бы пара миль. Теперь же ее скорее всего накрыли бы на опушке. Амаранта левой рукой сковырнула панель с узла управления и залезла туда двумя пальцами. Сорвала пломбу и отключила все автоматические системы разом. В том числе и блокиратор высотного движения.
И потянула руль вверх. Флайер взмыл в небо неровной спиралью. Прошел в десятке метров от морды первого дракона. Придерживая ладонью сбившийся контакт, девушка сумела включить магическую защиту, которой было снабжено ее летательное средство. От серьезного заклинания, да еще пришедшегося в упор, она бы не помогла, но кое-какую помощь могла оказать. Только вот слишком рьяно девушка срывала пломбу, и теперь защита действовала лишь тогда, когда Амаранта прижимала контакты ладонью.
Дракон дернулся и заложил вираж, но огнем не полыхнул – то ли не мог, то ли боялся обжечь самого себя. Флайер нырнул, прошел под брюхом у еще одного дракона, потом рванул вперед. Такую скорость он развивал только при условии снятия всех ограничений с магического движка. Это было очень опасно, потому что при встрече с преградой было проблематично суметь среагировать, но, во-первых девушка обладала отличной реакцией, а во-вторых из преград здесь имелись только три огромных летающих твари.
Девушка рискованно реяла у драконьих морд, пока, наконец, один из них не совершил движение, напоминающее плевок. Послушный каждому движению руки Амаранты флайер мгновенно метнулся вбок, и мимо него в воздухе промчалось какое-то плотное зеленоватое облако. «Вот дрянь, – подумала девушка. – Это же кислота. Понятно, почему он не плевался, когда я была рядом. Огонь его чешую не возьмет – кислота может взять».
И тут же прижала свою магическую летательную машину почти вплотную к брюха дракона, отрегулировав скорость так, чтоб лететь с его скоростью.
Первые несколько мгновений дракон не мог понять, куда делось существо, которое надо поймать, а потом на лету осторожно заглянул себе под брюхо. Амаранта оторвала ладонь от контактов, замыкавших вокруг флайера защитную сферу, и, вцепившись в руль обеими руками, вильнула к драконьему крылу. Драконья голова сделала атакующее движение, напоминающее бросок кобры, попыталась схватить девушку. Она сделала еще один вираж, потихоньку сбросив скорость, – ей пришла в голову одна сумасшедшая идея, а для этого нужно было парить на таком расстоянии от драконьих зубов, чтоб у того не возникло мысли прервать атаку.
Флайер проскользнул прямо у основания сильно машущего крыла, рванул вперед, а потом сразу вверх и назад. Амаранта даже не стала тратить времени на то, чтоб повернуть флайер – просто дала задний ход. Чудом избежала удара хвоста, и в результате дракон ударил хвостом самого себя. Он дернулся, но шея запуталась в крыле, и, потеряв равновесие, дракон камнем полетел вниз.
«Интересно, он выровняется или треснется об землю?» – подумала она, уворачиваясь от еще одного плевка кислотой.
Девушка больше не решалась отрывать хотя бы одну руку от руля. Флайер потерял свою магическую защиту, но зато стал куда бойчее. Он выписывал не поддающиеся описанию фигуры у морд огромных рептилий, и, в конце концов, это закончилось тем, что, целя в него, один из двоих оставшихся «на крыле» драконов попал кислотой в другого, причем прямо в морду. Дракон-страдалец завизжал и рухнул вниз, то ли рассчитывал в землю мордой зарыться, то ли в воду окунуть – неизвестно.
На этот раз Амаранта расслышала несомый ветром матерок и догадалась – на третьей твари летит наездник. Кажется, результатом погони он вряд ли доволен.
Не слишком-то разумно гнаться за кем-то очень шустрым на драконе – если едешь на спине этого магического существа, нельзя колдовать, драконы не терпят подобного. Девушка отжала руль флайера, и тот просвистел почти прямо над головой у наездника. Тот пригнулся и еще для надежности прикрыл голову руками. Потом выпрямился, и вслед Амаранте понеслась весьма коленчатая, но при этом однообразная фраза.
– Ну, ты! – прозвучало в конце матерной фразы. – Ты, дура, снижайся! Убью!
– Ага. Прямо сейчас.
– Все равно догоню. Идиотка ненормальная. Ты свалишься со своей идиотской машины и разобьешься!
– Какая идея, – пробормотала девушка.
Следующий ее заход наездник встретил взмахом меча, который при нем, разумеется, был. Амаранта заложила лишний вираж, спустившись так низко, что почти коснулась нижней «подушкой» спины дракона. Она все-таки оторвала одну руку от руля, схватила наездника за шкирку и дала газ.
Ее едва не сдернуло с седла. Но, в конце концов, со своего места сорвался именно наездник. Без всякого сожаления девушка разжала пальцы, и он с диким воплем полетел следом за двумя предыдущими драконами. Незадачливый драконогон хотел было удержаться за поводья, но в результате лишь сильно дернул их. Дракон задрал голову и принялся набирать высоту.
Амаранта нажала на педаль газа и принялась набирать высоту следом за ним. Догнать его она смогла довольно быстро, потому что флайер развил такую скорость, что у девушки перехватило дыхание. Куда сложнее было сесть на спину дракону, выдраться из седла и потом еще перехватить поводья. Но даже перехватив их, дочь Мэлокайна обнаружила, что гигантская волшебная рептилия – не лошадь, и простым знакам она не повинуется. Как заставить ее лететь вниз, девушка не представляла.
– Да пикируй ты наконец-то вниз, мать твою! – заорала она, перепробовав несколько вариантов.
К ее собственному изумлению, дракон повиновался. Крылья его замерли в покое, и потоки ветра понесли его вперед и вниз. Потом он немного сжал их, уменьшив площадь сопротивляющейся ветру поверхности, и стрелой понесся к земле. Амаранта, не теряя присутствия духа, разобралась, что и как надо тянуть, и принялась проверять разные варианты. С каждой минутой дракон повиновался ей все охотнее.
«Надо бы вернуться», – подумала она, но тут же сообразила, что возвращение дракона, управляемого чужой рукой, и странное его поведение в том месте, где подземный ход выходит на поверхность, может встревожить осаждающих. Тем более что у них, наверное, в запасе гораздо больше, чем три дракона. Эдак недолго и братьев подставить. Их могут поймать.
«Майден меня убьет», – подумала она. Но выход был очевиден – пробираться в назначенное место самостоятельно, предоставив братьям совершать то же самое так, как они сочтут нужным. Девушка прижала рукой свой флайер и попыталась закрепить его на спине у дракона. Теперь надо было подумать, чем кормить такую громадину, да еще как сделать, чтоб при подлете к нужному месту ее не прибили сторонники Рэондо.
Она перегнулась через луку огромного седла, придерживаясь за один из наростов драконьего гребня, и принялась высматривать, где можно посадить своего дракона. «До чего ж ты некомпактный, эх ты, ящерица-переросток, – с раздражением подумала она. – Наверное, надо в горы рулить».
– Сам будешь охотиться, понял? – крикнула она.
Магическое существо и не подумало ответить. Оно мерно вздымало и опускало кожистые крылья, направляясь к горному хребту, голубеющему вдали.
Амаранта вздохнула и принялась лениво разглядывать землю, проносящуюся внизу. Она сообразила держаться подальше от городов, опасаясь, что они оснащены всевозможными защитными и атакующими системами, это для нее, не могущей с лету доказать, что она «своя», может оказаться фатальным. Заодно облетала и села покрупнее. Внизу домики, окруженные садами, сменялись пашнями и пастбищами, по которым вслед за ней и ее гигантской рептилией ползла правильная черная драконья тень, которая пугала коров и пастухов.
– Может, на коров поохотишься, а, рептилия?
Дракон и теперь не подумал отвечать.
Они двигались вслед за солнцем, держа закат за самый кончик хвоста.
Девушка лишь с большим трудом посадила доставшееся ей волшебное существо на высокогорной полянке, откуда открывался восхитительный вид на долину, на скалы, поросшие мхом, а кое-где и яркими пятнами тюльпанов, на лес далеко внизу – и, кроме того, было очень неуютно. Хотя бы потому, что туша дракона (который в воздухе казался Амаранте весьма поджарым существом, если не тощим) заняла практически все место.
Она вздохнула и повернулась к дракону.
– Ну, давай, – сказала она. – Лети охотиться. Чего ждешь-то?
Тот посмотрел на новую наездницу укоризненно и даже немного презрительно. В его неподвижных и, казалось бы, совершенно ничего не выражающих глазах читалось: «Ты такая глупая, что не понимаешь простейших вещей, да?» Девушка растерялась, но через мгновение сообразила – что-то должно быть предусмотрено, чтоб дракону не пришло в голову поохотиться прямо в бою. Должно быть, нужные чары лежат либо на узде, либо на седле. Значит, их надо снять.
«А если он улетит – и больше уже не вернется?» – подумала она. Поколебалась еще несколько мгновений и решительно протянула руки к сбруе. Даже подобные опасения не казались ей серьезной причиной для того, чтоб морить дракона голодом. «Ну и пусть улетает, – грустно подумала она. – Что я – ребенок, что ли? Выберусь как-нибудь».
Пока расстегивала многочисленные пряжки, она лихорадочно вспоминала все заклинания, которые могли ей помочь выжить в диких местах. Заклинаний набралось немало – и для разжигания огня, и для охоты, и для освежевывания свежей звериной туши, и слабые полулевитационные, с помощью которых можно было без опасений и без специальных приспособлений спускаться со скал. Окрыленная этим обширным багажом заклятий и любопытным приключением, которое ей предстояло, если дракон не вернется, она расстегнула последнюю пряжку и оттащила в сторону здоровенное седло. Установленное на земле, оно могло бы служить ей небольшой палаткой.
Дракон расправил крылья и соскользнул с края скалы в восходящий поток воздуха. Вскоре он превратился в темный росчерк на фоне бледного неба (оно казалось на удивление ярким, а вот земля постепенно меркла и окутывалась мглой), а потом и вовсе пропал.
Она попыталась найти хоть какое-нибудь топливо, но с ним оказалось трудно. Пришлось применить кое-какие заклинания, чтоб притянуть к себе на выступ скалы ствол упавшей под ветром сосенки, кривой и уродливой, но, наверное, такой же смолистой, как и долинные сосны. Не без труда Амаранта сумела распилить ствол на короткие плахи (для этого она применила заклинание эфирного топора, но махать им пришлось так же, как настоящим), и вымоталась настолько, что у нее уже не было никакого желания разводить костер и придумывать, откуда взять еду – хотелось повалиться на землю и отрубиться.
Но через несколько мгновений на фоне неба, постепенно наливающегося густым кобальтом, появилась полупрозрачная тень, пышущая недобрым жаром, и на край скального выступа присел дракон. В пасти он держал чью-то крупную тушу, которую аккуратно положил на землю и прижал передними лапами. Задумчиво посмотрел на девушку.
– Привет, – сказала она. – А вот меня есть не надо. Я невкусная.
Дракон выразил презрение всем собой, помедлил и многозначительно взглянул на тушу у своих ног. Амаранте стало немного не по себе, но, стремясь справиться со своим страхом, она решительно шагнула к нему, нагнулась над тушей. Это оказалась корова, уже ободранная – похоже, дракон не смог противиться голоду и немного потрепал свою жертву. Он очень придирчиво следил за тем, как наездница вырезала кусок окорока, и как только ему показалось, что ломоть великоват, слегка рыкнул. Правда, на его рычание девушка не отреагировала, откроила еще один хороший ломоть – у голода завидущие глаза.
Когда она оттащила мясо к чурбачкам, сложенным беспорядочной грудой, дракон деловито и аккуратно занялся коровьей тушей, а Амаранта все-таки нашла в себе силы развести костерок, тем более что при наличии магии от нее не требовалось особых усилий – лишь пара заклинаний, и первый чурбачок занялся. Костерок горел прямо под боком у волшебной рептилии, но та не обращала никакого внимания на опасное соседство. Должно быть, огонь был ему приятен.
Оказалось, что печь мясо на угольях и жарить на щепочке – дело хлопотное и малорезультативное. Мясо успевало покрыться черной коркой прежде, чем тепло добиралось до сердцевины. Но девушка была не капризна, она охотно вонзила белоснежные крепкие зубы в пахнущий дымком, истекающий кровью ломоть и с облегчением прислонилась спиной к краю пристроенного у скалы седла. Еда и отдых – о чем еще можно мечтать?
Она и сама не заметила, как заснула. Но утром ее разбудил холод и легкие толчки. Открыв глаза, она обнаружила, что дракон смотрит на нее в упор и слегка подталкивает хвостом.
– Просыпайся уже, – проговорил он. – А то замерзнешь.
Разумеется, говорил он не губами. – у него их вовсе не было. Больше всего этот процесс напоминал чревовещание – не менялось выражение глаз, и морда оставалась неподвижной, но девушка почему-то сразу поняла – говорит именно он.
– Ты что – болтать умеешь?
– Не болтать, а разговаривать.
– А что раньше молчал?
– Ты меня и так понимала.
– Ну-ну. – Амаранта, несколько растерянная, зачем-то оглянулась на огромное седло и прислоненный к нему мотофлайер. – И что мы будем делать?
– Ты собираешься оставаться здесь, на этом выступе? – помолчав, уточнит дракон.
– Пожалуй, нет.
– Тогда полетели. Сможешь пристроить седло без посторонней помощи?
– А если не смогу, тогда что?
– Будем думать. Только не надейся, что я стану подползать под эту конструкцию. Самое большее – соглашусь везти тебя в когтях.
– Ну нет, спасибо. Я тут случайно знаю одно пристойное левитационное заклинание, – и для надежности сложила пальцы в жесте магической формулы.
Огромное кожаное изделие взмыло в воздух и неспешно поплыло к драконьей спине.
Глава 10
Дайана злилась сама на себя – это же надо было так. Тогда она сбежала от Илвара как можно скорее, хотя отказать ему в номере телефона ей все-таки не удалось – слишком уж настойчиво он просил. Девушка порадовалась, что, сменив обличие, сменила также и мобильник – домашний номер она не дала бы ни за что, Варлэйр сразу догадался бы, что тут творится необычное. Обходительности кавалера, который искренне стремился доставить понравившейся красавице удовольствие, трудно было сопротивляться.
Она сбежала, поклявшись себе больше никогда не встречаться с Илваром (по крайней мере, до тех пор, пока не сумеет вернуть себе прежний облик). Но решимость ее быстро начала таять. Молодой человек искренне стремился завязать с Дайаной отношения: засыпал ее нежными посланиями, посылал цветы на квартиру, которую она сняла, чтоб немного пожить отдельно и собраться с мыслями, дарил и более дорогие подарки. И все время был очень встревожен и даже подавлен. Он не понимал, чем так обидел ее.
В конце концов, если чего-то упорно добиваешься, то получаешь желаемое. Илвар, как перелетная птица к родному гнездовищу, рвался на встречу с очаровавшей его красавицей – и сумел подловить ее на выходе из ночного клуба. Совершенно случайно.
Дайана, конечно, могла невежливо нырнуть в автомобиль и уехать, и, честно говоря, у нее был соблазн сделать именно так. Но, заметив тоску на осунувшемся лице прежнего хорошего друга, не смогла так поступить. Она послушно дала отвести себя в бар и позволила заказать себе выпить. Только вот долго не знала, что сказать в ответ на целый град вопросов, вывернутый на нее.
– Ну скажи же, – страдающим голосом проговорил Варлэйр. – Скажи – что я сделал не так? Нет, я не спорю, я поступил некрасиво, что сразу затащил тебя в постель. Я понимаю, я виноват. Но я готов все исправить.
– Илвар…
– Я понимаю, ты обижена. Но поверь, больше я себе подобного не позволю. Понимаешь, я просто потерял голову!
– Илвар…
– Ты так красива, так… так необычна, что я не могу удержаться.
– Да уж, необычна.
– Поверь, больше я себе не позволю подобной бестактности… Знаю, плохое слово, но…
– Илвар! – Дайана поджала губы, и это, как ни странно, оказало на мужчину успокаивающее действие. – Если я и избегала встречи с тобой, то ты здесь ни в чем не виноват.
– Я тебе не нравлюсь?
– Знаешь, даже сложно ответить, – она поняла, что говорит чистую правду, и растерялась.
Нет, действительно – если говорить о ее женском облике (а ведь аномалия не просто переделана ее тело – она, оказывается, перекроила и сознание; как бы там ни было, но Дайана все чаще и чаще смотрела на мир женскими глазами), то Илвар мог ей понравиться. Пожалуй, он ей даже нравился – без всяких «если бы». Но остатки мужского сознания и все то, что до сих пор то и дело погружало Арман в глубины депрессии, просто вопили от ужаса. Не из-за Илвара. Будь на его месте любой другой парень, реакция была бы та же. Угнетал сам факт.
Но объяснить этого она не смогла бы, даже если бы захотела. Пока Дайана искала хоть какие-то слова, которыми можно было бы мягко «отшить» парня и не обидеть, Илвар успел вылить на девушку целую тираду, построенную по всем законам красноречия. Он рассказал, что не спит ночами, что думает о ней и не может так больше (как так, он не пояснил, да это было и не нужно), что он извелся, что одна только мысль, будто он обидел ее чем-то, лишает его покоя.
Он сказал, что готов на все и примет любые ее условия – лишь бы только она согласилась видеться с ним. Отчаяние его было неподдельно, и Дайана на миг представила себя на его месте. Стало как-то неуютно и даже стыдно. «Интересно, за что мне стыдиться? – подумала она раздраженно. – За то, что из Дэйна получилась вполне приличная девица?»
Впрочем, она даже не удивилась, что Илвар «запал» на нее – как-никак, он сын представительницы клана Мортимер, и на белокурых девушек его должно тянуть хотя бы потому, что их характер соответствует его натуре, зажимаемой и угнетаемой рамками чопорного клана Драконов Ночи. В конце концов, в Варлэйре очень много от матери.
– Ладно, – нехотя произнесла она. – Ты знаешь, я ведь прекратила общение с тобой не потому, что у меня есть к тебе претензии. Просто… Словом, у меня есть на это свои причины. Ладно… Я согласна общаться с тобой, но только… Только никакой постели, договорились?
– Тебе было плохо, да? Это я виноват. Но я тогда просто потерял…
– Я уже поняла, – она решительно прервала его излияния. – Не ты виноват, просто… Просто такие обстоятельства. Не могу тебе объяснить. Если хочешь – прими на веру, и будем просто видеться. Не хочешь – расстанемся. И никто ни на кого не будет в обиде.
– Я согласен встречаться на твоих условиях, – поспешил Илвар. – Пусть будет, как хочешь ты.
В его глазах она прочла глубокую уверенность в том, что рано или поздно все изменится. Лишь бы сейчас сохранить отношения. Заметив огонек в его глазах, Дайана подумала: «Вот болван!» и рванулась было в бой – объяснить, чтоб он не тешил себя надеждами, – но потом отступила. Пусть верит в то, во что хочет. Рано или поздно он поймет, что ему ничего не светит, и отступится. Или не отступится. Тут уж ему решать.
Они продолжили встречаться; Дракон Ночи действительно не пытался затащить девушку в постель, он был ласков и внимателен, время от времени делал намеки на то, что неплохо бы пожениться, и Дайане даже становилось стыдно, что она не может выполнить его желание. Если бы не все те обстоятельства, что подвигли ее в конце концов сменить оболочку, если бы она действительно родилась женщиной, то, пожалуй, охотно вступила бы в брак с Илваром.
Она сбежала, поклявшись себе больше никогда не встречаться с Илваром (по крайней мере, до тех пор, пока не сумеет вернуть себе прежний облик). Но решимость ее быстро начала таять. Молодой человек искренне стремился завязать с Дайаной отношения: засыпал ее нежными посланиями, посылал цветы на квартиру, которую она сняла, чтоб немного пожить отдельно и собраться с мыслями, дарил и более дорогие подарки. И все время был очень встревожен и даже подавлен. Он не понимал, чем так обидел ее.
В конце концов, если чего-то упорно добиваешься, то получаешь желаемое. Илвар, как перелетная птица к родному гнездовищу, рвался на встречу с очаровавшей его красавицей – и сумел подловить ее на выходе из ночного клуба. Совершенно случайно.
Дайана, конечно, могла невежливо нырнуть в автомобиль и уехать, и, честно говоря, у нее был соблазн сделать именно так. Но, заметив тоску на осунувшемся лице прежнего хорошего друга, не смогла так поступить. Она послушно дала отвести себя в бар и позволила заказать себе выпить. Только вот долго не знала, что сказать в ответ на целый град вопросов, вывернутый на нее.
– Ну скажи же, – страдающим голосом проговорил Варлэйр. – Скажи – что я сделал не так? Нет, я не спорю, я поступил некрасиво, что сразу затащил тебя в постель. Я понимаю, я виноват. Но я готов все исправить.
– Илвар…
– Я понимаю, ты обижена. Но поверь, больше я себе подобного не позволю. Понимаешь, я просто потерял голову!
– Илвар…
– Ты так красива, так… так необычна, что я не могу удержаться.
– Да уж, необычна.
– Поверь, больше я себе не позволю подобной бестактности… Знаю, плохое слово, но…
– Илвар! – Дайана поджала губы, и это, как ни странно, оказало на мужчину успокаивающее действие. – Если я и избегала встречи с тобой, то ты здесь ни в чем не виноват.
– Я тебе не нравлюсь?
– Знаешь, даже сложно ответить, – она поняла, что говорит чистую правду, и растерялась.
Нет, действительно – если говорить о ее женском облике (а ведь аномалия не просто переделана ее тело – она, оказывается, перекроила и сознание; как бы там ни было, но Дайана все чаще и чаще смотрела на мир женскими глазами), то Илвар мог ей понравиться. Пожалуй, он ей даже нравился – без всяких «если бы». Но остатки мужского сознания и все то, что до сих пор то и дело погружало Арман в глубины депрессии, просто вопили от ужаса. Не из-за Илвара. Будь на его месте любой другой парень, реакция была бы та же. Угнетал сам факт.
Но объяснить этого она не смогла бы, даже если бы захотела. Пока Дайана искала хоть какие-то слова, которыми можно было бы мягко «отшить» парня и не обидеть, Илвар успел вылить на девушку целую тираду, построенную по всем законам красноречия. Он рассказал, что не спит ночами, что думает о ней и не может так больше (как так, он не пояснил, да это было и не нужно), что он извелся, что одна только мысль, будто он обидел ее чем-то, лишает его покоя.
Он сказал, что готов на все и примет любые ее условия – лишь бы только она согласилась видеться с ним. Отчаяние его было неподдельно, и Дайана на миг представила себя на его месте. Стало как-то неуютно и даже стыдно. «Интересно, за что мне стыдиться? – подумала она раздраженно. – За то, что из Дэйна получилась вполне приличная девица?»
Впрочем, она даже не удивилась, что Илвар «запал» на нее – как-никак, он сын представительницы клана Мортимер, и на белокурых девушек его должно тянуть хотя бы потому, что их характер соответствует его натуре, зажимаемой и угнетаемой рамками чопорного клана Драконов Ночи. В конце концов, в Варлэйре очень много от матери.
– Ладно, – нехотя произнесла она. – Ты знаешь, я ведь прекратила общение с тобой не потому, что у меня есть к тебе претензии. Просто… Словом, у меня есть на это свои причины. Ладно… Я согласна общаться с тобой, но только… Только никакой постели, договорились?
– Тебе было плохо, да? Это я виноват. Но я тогда просто потерял…
– Я уже поняла, – она решительно прервала его излияния. – Не ты виноват, просто… Просто такие обстоятельства. Не могу тебе объяснить. Если хочешь – прими на веру, и будем просто видеться. Не хочешь – расстанемся. И никто ни на кого не будет в обиде.
– Я согласен встречаться на твоих условиях, – поспешил Илвар. – Пусть будет, как хочешь ты.
В его глазах она прочла глубокую уверенность в том, что рано или поздно все изменится. Лишь бы сейчас сохранить отношения. Заметив огонек в его глазах, Дайана подумала: «Вот болван!» и рванулась было в бой – объяснить, чтоб он не тешил себя надеждами, – но потом отступила. Пусть верит в то, во что хочет. Рано или поздно он поймет, что ему ничего не светит, и отступится. Или не отступится. Тут уж ему решать.
Они продолжили встречаться; Дракон Ночи действительно не пытался затащить девушку в постель, он был ласков и внимателен, время от времени делал намеки на то, что неплохо бы пожениться, и Дайане даже становилось стыдно, что она не может выполнить его желание. Если бы не все те обстоятельства, что подвигли ее в конце концов сменить оболочку, если бы она действительно родилась женщиной, то, пожалуй, охотно вступила бы в брак с Илваром.