Страница:
– Я так и понял, – фыркнул Мэлокайн, помешивая ложкой в своем миниатюрном котелке. – То-то заклинаниями раскидался. Нервный стал.
– Как ты его отправил назад? Обратно в меня?
– Это тебя надо спросить ты же зачаровывал мои ножи.
– Ах да… Молодец, правильно действовал, – Руин потянул носом и охотно сунул ложку в котелок. – Спасибо… Ну, давай карту.
Мэлокайн вытащил из сумки и протянул ему несколько кусков тонко выделанного пергамента. На одном были перечислены области, занятые адептами Серого Ордена, на других оказались схемы замков или пещер, в которых они обосновались. Провальский властитель в замешательстве просмотрел все.
– Так много? Они умудрились свить так много своих гнезд?
– Представь себе.
Арман в замешательстве посмотрел на своего старшего брата.
– Если мы втроем возьмемся разбираться с каждым, то это растянется лет на пятьдесят. Сам понимаешь, сейчас я могу положиться только на тебя и на Тайрона.
Тот лишь пожал плечами.
– Надо искать другой путь. Из любой безвыходной ситуации можно найти выход. Если как следует поискать.
Руин спрятал лицо в ладонях. Правда, в этой позе безнадежности он просидел лишь несколько секунд – мысли завертелись, подсказывая варианты возможною плана, один безумнее другого. Но раз появились первые идеи, пусть и неосуществимые, значит, рано или поздно появится осуществимый. Под плотно сомкнутыми веками б непроницаемой тьме плавали оранжевые круги. Мысль о возможности нападения на крепость Серого Ордена сменялась внезапно вспыхнувшей идеей насчет того, как применить новую схему заклинания и чем ее подкрепить.
«У тебя в руках сила опыта и знаний, – подумал он. – Ты во многом превосходишь чародеев Ордена. Используй это. Ты должен придумать что-нибудь особенное, такое, что сделает все преимущества серых их слабостью».
От мыслей начало болеть в висках, и Арман усилием воли отогнал от себя назойливые размышления.
– Расскажи мне, как они там все, – тяжело проговорил он. – Как Моргана, как Дэйн, как папа?
– Моргана? Хорошо. Только постоянно волнуется за Амаранту. Я и сам иногда… Знаешь, я скрываю от жены, что у Амаранты уже больше десятка прыжков с парашютом, что она гоняет на мотофлайере без магической защитной системы и автопилота.
– Мара прыгает с парашютом? А зачем? Ведь есть левитационные заклинания.
– Парашюты применяются войсками спецназначения в боевых ситуациях, когда на местность опускают антимагическую блокаду. Дочка мечтает служить в спецвойсках. Представь себе.
– Ну, она еще мала. Может, все изменится, – растерянно проговорил Руин.
– А что касается Дэйна, то Дэйна больше нет. Вместо него есть Дайана.
– Это как?
– А вот так. Брательник наш влез в Звездную аномалию и стал бабой. Представляешь?
Руин немного помолчал и спросил деловито:
– Что это его туда понесло?
– Хотел избавиться от проклятия.
– И как?
– Вроде что-то там получилось.
– Да? Любопытный способ. – Он помолчал. – У него вроде уже двое детей, да? А как его супруга? Все хорошо?
– Ну да. Кстати, мать снова беременна, вроде девочку ждет, – и задумчиво поковырял носком ноги землю.
– А Эмита, значит, за вырожденцами носится?
– Не только. – Мэл долго молчал, потом нехотя спросил: – Ты слышал о Виргине Айнар?
– Виргина Айнар? – Руин отрицательно покачал головой. – Это, как я понимаю, родственница моей супруги. Она из семейства… прошу прощения, из клана Айнар. Но с ней я не знаком. А что такое?
– О, она… Это – великий человек. Она – проповедница.
– С каких это пор ты ударился в религию? Ты – и, как я понимаю, твоя дочь.
Старший брат немного выпрямился, лицо стало строгим.
– Это – не религия. Это – путь к истине. И теперь, когда у меня не осталось никаких обязанностей перед обществом – ну, теперь, когда я больше не ликвидатор, – я рад буду посвятить свою жизнь этому пути. Неважно, следовать ли ему, либо даже кого-то учить…
Арман в немом изумлении посмотрел на брата У него в голове мелькнула мысль: «Ну конечно, он лишился дела, которым привык жить, и теперь мается дурью. Что ж, религия – не самое худшее увлечение, хотя ему, наверное, стоило бы заняться собственным образованием».
Наверное, во взгляде Руина мелькнуло что-то напоминающее насмешку, потому что Мал поджал губы. У него на лице было написано: «Ты ничего не знаешь об этом, так и нечего корчить из себя знатока».
– Чему же она учит?
– Ну, – бывший ликвидатор пожал плечами. – Она говорит о том, что душа человеческая смертна, как и человеческое тело, потому, чтоб дать ей бессмертие, надо приложить немало усилий, и это даже смертному по плечу…
– Что за чушь?! Известно, что душа бессмертна!
Мэлокайн посмотрел на властителя Провала с холодком.
– Ты говоришь о том, чего не знаешь. Я слишком долго был ликвидатором, чтоб сейчас сомневаться. Уж я-то знаю, что человеческая душа подвержена всем тем изменениям, что и тело, только у этих изменений иная причина. Душа точно так же старится и умирает, как тело смертного, именно тогда бессмертный становится вырожденцем. Кстати, я видал вырожденцев и среди долгоживущих, и даже среди смертных. Порой хватает жалких двадцати лет, чтоб душа истаяла, как свеча, и человеку остались только гнилые обрывки. Я знаю об этом больше, чем кто-либо. Мне оставалось только поражаться, откуда это может знать Виргина. Пока я не понял, что она – особенная.
Руин внимательно слушал, глядя в огонь.
– Насколько я понял концепцию Виргины Айнар, бывает так, что тело смертного умирает вместе с его душой. Верно?
– Да. И, к сожалению, довольно часто. За бессмертие приходится бороться.
– А если смертный человек выращивает в себе бессмертную душу, то что происходит с ним? Разве душа дает телу бессмертие?
– Нет. Но он может переродиться в бессмертном теле.
– И будет помнить о прошлой жизни?
– Если у него достаточно сил для этого.
Провальский властитель задумчиво положил в огонь еще одну крупную корягу.
– Пожалуй, в ее словах есть рациональное зерно. Это многое объясняет. Что же именно леди Айнар советует делать для того, чтоб укрепить силы своей души?
– Знаешь, я и сам еще слишком мало знаю об этом, – смущенно ответил Мэл. – Вряд ли я смогу тебе рассказать. Так что… Может, ты бы сам ее послушал?
– Если у меня будет такая возможность, я с удовольствием послушаю. А еще с большим удовольствием побеседую с нею.
– Да, конечно. Только это будет непросто. Очень много тех, кто не отказался бы побеседовать с нею. Кстати, помнишь Оттара Ран? Оттара Акулу?
– К счастью, с этим мерзавцем я не был знаком. Это ведь он, если не ошибаюсь, чуть не заполучил Моргану себе в постель в рамках Генетической программы. Ему, насколько я помню, Программа была по вкусу. Вернее, не сама Программа, а возможность законным путем насиловать красивых женщин. Кажется, его генетику признали весьма сильной. Мерзкая шутка прежних Блюстителей Закона.
– Именно. Он славился своими выходками, я сам не раз и не два проверял его на вырождение – и очень удивлялся, что никаких признаков такового не замечал. Его поведение настораживало даже патриарха. Оттар постоянно балансировал на грани изгнания из клана. Не так давно он побеседовал с Виргиной, и, знаешь, он совершенно изменился. Абсолютно. Теперь он больше не позволяет себе ничего лишнего, занимается миссионерской деятельностью в дальних областях системы Асгердана. Он постоянно на виду, проповедует и уделяет кучу времени благотворительности, и за ним последние полтора года не замечено вообще никаких проступков. Стало бы известно, если б он хотя бы в бордель заглянул или напился вполовину так, как раньше.
– Что ж. Если леди Айнар способна настолько глубоко изменять сознание негодяев и подонков, делать из них приемлемых членов общества, то честь ей и хвала.
– Дело ведь не только в этом. Вернее, не столько. Она дарит Асгердану надежду без всяких Программ генетического преобразования избавиться от такого явления, как вырожденцы. Разумеется, в случае, если каждый последует ее советам.
– Это утопия. Невозможно. Разве ты не понимаешь?
– Руин, если человек желает сгнить заживо, это его право. Но тем, кто хочет жить вечно, будет указан правильный путь. Разве этого мало?
Правитель Провала смотрел на старшего брата в изумлении.
– Я никогда прежде не видел, чтоб ты так увлекался.
– Ты плохо себе представляешь, что такое работа ликвидатора. Ты не знаешь, что такое каждый раз умирать вместе с вырожденцем. С тем, кого ты лишаешь того жалкого подобия жизни, которое еще держится в его теле и душе. Ты не знаешь, что такое отдавать ему свою собственную силу. За долгие годы, пока я занимался этим, я изорвал свою душу в клочья. Не знаю, почему я до сих пор сам не выродился. Единственное, о чем я мечтаю – чтоб больше никому никогда не пришлось делать то же самое. Тем более моей собственной дочери.
– Твои чувства можно понять, – Руин развел руками. – Но сейчас-то ты будешь со мной?
– Конечно. Давно же я не общался с главами Ордена. Интересно будет напомнить им о себе. Да и вообще… Уверен, они не оставили своих мечтаний о власти. Ну, и что ты планируешь делать?
– У меня появилась одна идея. Попытаюсь ее осуществить. Но для этого придется изрядно попотеть. Очень изрядно.
– Я готов. Интересно. Но, может, привлечем к этому делу еще и моих бешеных сыновей, Майдена и Дэнната? С них может быть толк.
– Не надо. Я не хотел бы объявлять всей Вселенной, что жив. Да еще в двух экземплярах. Пусть в Ордене думают, что я мертв, или хотя бы сомневаются в том, что я жив.
– В двух экземплярах – что ты имел в виду?
– Потом объясню.
Они заснули, расположившись в корнях огромного дерева. Улеглись они на плащ Руина, и со всем удобством закутались в широченное полотнище, которое Мэл с легкостью превращал из плаща в одеяло, и обратно. Сытый желудок грел лучше, чем костер, и Руин впервые за долгое время вполне прилично выспался в лесу. Утром он молча следил за тем, как брат ловко, в полприкосновения, разжег умело уложенные дрова (почти не используя магию), и подумал, что ему самому на ту же операцию времени бы понадобилось раз в пять больше.
«Если бы, конечно, я не решил использовать только магию, – подумал он. – У каждого из нас свои сильные стороны». Он уже давно не завидовал своему старшему брату в том, в чем сам был намного слабее его. В путешествиях он, разнеженный придворной жизнью, частенько оказывался совершенно беспомощным, тогда как Мэлокайн чувствовал себя в пути, словно рыба в воде. Даже без магии старший сын Мэльдора бы не растерялся. Вселенную – как Черную сторону, так и Белую – он исходил вдоль и поперек.
– Ну, это преувеличение, – отмахнулся Мэл. – Вселенная безгранична. Я хорошо знаю только основные миры системы Асгердана и ее периферию, а на Черной стороне того меньше – побывал хорошо если в сотне миров, а то и меньше, – и протянул брату котелок с горячей кашей. Воду для нее добыл Руин – вытянул из земли. Собственно, единственное, что он сделал.
На облюбованной полянке они и ждали Тайрона. За то время, которое прошло от пробуждения до полудня, провальский властитель обстоятельно смог объяснить, кто таков этот Тайрон и откуда взялся. Бывший ликвидатор мало что понял в специфических магических объяснениях, но переспрашивать не стал. Поинтересовался только, как можно отличить новоявленного родственника от его создателя.
– Мы похожи, как близнецы, – ответил Руин, разводя руками. – И, как у каждого близнеца, у нас есть какие-то мелкие отличительные черты. Тогда, когда только вышел из источника, он действительно представлял из себя лишь мою копию. Но работа оказалась качественной, и сейчас у него уже появились индивидуальные черты.
– Очень рассчитываю на это, – заметил Тайрон. Он выбрался из зарослей папоротника, в которых накануне завяз и Мэлокайн. – Едва не сбился с пути. Кстати, вы так громко разговаривали, что вас по голосу можно было узнать издалека.
– Впредь будем осторожнее.
– И представь меня своему брату. Я с ним не знаком – в отличие от него.
– Да уж, тебя ни с кем не спутаешь, – Мэл в изумлении разглядывал Тайрона. – Ага, я понял, чем ты отличаешься от моего брата – держишься проще.
Провальский властитель не выдержал и фыркнул в кулак. Определенная истина в словах бывшего ликвидатора, конечно, была. В Руине даже здесь, в лесу, чувствовался государь, а его двойник своими повадками сошел бы за ближайшего сподвижника правителя. И Руин, и Тайрон одевались с немалым вкусом даже теперь, когда особых возможностей роскошествовать не было, но если стиль первого был строг и изыскан, то второй предпочитал удобство и даже некоторую романтическую вольность в одежде. Это неизбежно говорило и о различиях в их характерах.
– Подсаживайся, – пригласил Тайрона бывший ликвидатор. – Выпьешь чаю?
– Не откажусь.
– Что ты узнал? – спросил Руин.
– Немного. В крепости никакого переполоха. Два дня назад туда прибыл отряд из какого-то дальнего мира – около полусотни человек.
– И об этом тебе рассказали крестьяне? Откуда им знать?
– Им-то как раз это отлично известно. Они поставляют в замок провизию. Лишние пятьдесят человек – это лишние пятьдесят ртов. Пятьдесят человек, которые едят в лучшем случае три раза в день. А иногда и четыре. И девок валяют по кустам. В деревнях подкрепление подсчитали уже до человека.
– Какая разница, пятьдесят или сто пятьдесят. Нас-то трое, – ответил Руин, ломая в пальцах сухую веточку.
– Есть у нас троих еще одна возможность, о которой ты ничего не знаешь, – сказан Мэл. – Ведь серые пользуются услугами гремлинов, так?
– Конечно. Их услугами пользуются все маги на Черной стороне.
– Мы сможем использовать их.
– Как же это, интересно?
– Да впрямую. Они сделают все, что я им прикажу.
– Это еще почему? – Руин с подозрением покосился на своего брата.
– Почему? Потому что они искренне считают меня своим богом.
Собеседники Мэлокайна недоверчиво посмотрели на него, будто ожидали, что он рассмеется и выкрикнет: «Шутка!» Но ничего подобного не прозвучало. Бывший ликвидатор занимался остатками костра – проверял, нет ли горячих угольков, отгребал в сторонку непрогоревшие куски дерева.
– Ты сказал – считают тебя богом? И насколько это серьезно?
– Я сейчас не расположен веселиться, Руин. Правда. Они сделают все, что я прикажу им. Кстати, именно гремлины раздобыли мне все эти планы, и этот список тоже от них.
– Значит, если ты прикажешь им разместить в совещательных залах каждой из этих крепостей подслушивающее устройство, они сделают это?
– Сделают, конечно.
– И если я прикажу им выяснить, где держат моего сына – тоже сделают?
– Они смогут исполнять и более сложные поручения. Главное – придумать, что именно им поручить.
Руин и Тайрон переглянулись.
– Пожалуй, это намного лучше всего того, на что мы могли рассчитывать. Я, пожалуй, знаю, что именно поручить твоим подопечным. Все маги Черной Стороны так презрительно относятся к гремлинам, вряд ли они их в чем-нибудь заподозрят.
– Так и сделаем, – спокойно согласился Тайрон. – Это будет получше, чем самим лезть в крепости и замки. Единственное – гремлины вряд ли смогут пробраться к источникам. Тем самым источникам силы, которыми пользуются серые маги в своей волшбе.
– Ты что-то задумал? – спросил Руин.
– Очевидно, чтоб победить серых, не имея армии, нам надо перехватить нити управления магией. Захватить источники. Или хотя бы главный источник. – Он шагнул к Мэлу и стал помогать ему собирать и упаковывать вещи. – Если мы двое сможем захватить основной источник, это сделает нас сильнее, чем целая армия. Ты же об этом думал. Верно? – и он взглянул на мага, давшего ему жизнь. – Ты отлично разбираешься в серой магии, а значит, сможешь биться с Орденом его оружием.
Руин смотрел себе под ноги.
Он присел на обгоревший остаток соснового ствола. На нем было неудобно, но Арман вдруг задумался да так глубоко, что не замечал ни неудобства своего сидения, ни лиц своих спутников. Мысль внезапно нырнула в глубины его сознания, и последних слов своего двойника он не услышал. Несколько мгновений он смотрел на Тайрона остекленевшим взглядом, таким неподвижным, что тот решил – правителю Провала плохо.
Он вскочил, схватил того за плечи, слегка встряхнул, Руин поднял на него пустые глаза и с усилием заставил себя вернуться к спутникам взглядом и сознанием. Мысли, самые безумные мысли, теснившиеся в его голове уже не один день, внезапно сменились одной-единственной идеей, которая вряд ли могла подсказать ему путь к цели, но зато четко очертила саму цель. Невозможно продумать алгоритм действий, если плохо представляешь, чего именно ты хочешь, но если этот вопрос решен, можно думать и об остальном.
Арман поднялся с обгоревшего бревнышка, сделал Тайрону и Мэлокайну знак, что с ним все в порядке, и уставился на собственную ладонь.
– Я, кажется, понял что можно попробовать сделать. То, что сможет сделать даже наша троица, не прибегая к помощи провальской армии. Разумеется, нам очень понадобится помощь твоих гремлинов, брат. Ты совершенно прав, Тайрон, нам нужен именно магический источник серых чародеев, а лучше всего каждый из серых источников, какие только существуют во Вселенной. У нас есть их список, как я понимаю, – он протянул руку к пергаменту на котором были перечислены базы Ордена. – Осталось придумать, как именно добраться до каждого из них.
– Что ты задумал?
– Я лучше пока не буду этого говорить. Я даже еще не знаю, с каких лучше начинать – с самых мощных или же тех, что послабее. – Руин аккуратно свернул пергамент и сунул его к другим, в сумку. – Гремлинов действительно никто не пустит к источникам, ты прав, Тайрон, но они могут подобраться к ним довольно близко. И поставить метку. Я, пожалуй, смогу составить схему маленького артефакта, настолько слабого, что даже поисковые системы не смогут его распознать. Зато подобная метка, пристроенная где-нибудь на стене или полу, поможет мне в обход следящих систем поставить портал прямо в крепость Ордена, рядом с источником.
– Лучше было бы, если б ты объяснил нам свой замысел, Руин, – резковато сказал Тайрон. – Тогда мы сможем действовать осмысленно и более слаженно.
– Да ты и сам уже все сказал, – Арман развел руками. – Я хочу оставить серых без магии.
– Ты думаешь, это возможно?
– Да, – провальский властитель посмотрел сперва на брата, а потом – на двойника, которому предстояло стать его приемным сыном. – Думаю, возможно. Но придется попотеть.
Глава 9
– Как ты его отправил назад? Обратно в меня?
– Это тебя надо спросить ты же зачаровывал мои ножи.
– Ах да… Молодец, правильно действовал, – Руин потянул носом и охотно сунул ложку в котелок. – Спасибо… Ну, давай карту.
Мэлокайн вытащил из сумки и протянул ему несколько кусков тонко выделанного пергамента. На одном были перечислены области, занятые адептами Серого Ордена, на других оказались схемы замков или пещер, в которых они обосновались. Провальский властитель в замешательстве просмотрел все.
– Так много? Они умудрились свить так много своих гнезд?
– Представь себе.
Арман в замешательстве посмотрел на своего старшего брата.
– Если мы втроем возьмемся разбираться с каждым, то это растянется лет на пятьдесят. Сам понимаешь, сейчас я могу положиться только на тебя и на Тайрона.
Тот лишь пожал плечами.
– Надо искать другой путь. Из любой безвыходной ситуации можно найти выход. Если как следует поискать.
Руин спрятал лицо в ладонях. Правда, в этой позе безнадежности он просидел лишь несколько секунд – мысли завертелись, подсказывая варианты возможною плана, один безумнее другого. Но раз появились первые идеи, пусть и неосуществимые, значит, рано или поздно появится осуществимый. Под плотно сомкнутыми веками б непроницаемой тьме плавали оранжевые круги. Мысль о возможности нападения на крепость Серого Ордена сменялась внезапно вспыхнувшей идеей насчет того, как применить новую схему заклинания и чем ее подкрепить.
«У тебя в руках сила опыта и знаний, – подумал он. – Ты во многом превосходишь чародеев Ордена. Используй это. Ты должен придумать что-нибудь особенное, такое, что сделает все преимущества серых их слабостью».
От мыслей начало болеть в висках, и Арман усилием воли отогнал от себя назойливые размышления.
– Расскажи мне, как они там все, – тяжело проговорил он. – Как Моргана, как Дэйн, как папа?
– Моргана? Хорошо. Только постоянно волнуется за Амаранту. Я и сам иногда… Знаешь, я скрываю от жены, что у Амаранты уже больше десятка прыжков с парашютом, что она гоняет на мотофлайере без магической защитной системы и автопилота.
– Мара прыгает с парашютом? А зачем? Ведь есть левитационные заклинания.
– Парашюты применяются войсками спецназначения в боевых ситуациях, когда на местность опускают антимагическую блокаду. Дочка мечтает служить в спецвойсках. Представь себе.
– Ну, она еще мала. Может, все изменится, – растерянно проговорил Руин.
– А что касается Дэйна, то Дэйна больше нет. Вместо него есть Дайана.
– Это как?
– А вот так. Брательник наш влез в Звездную аномалию и стал бабой. Представляешь?
Руин немного помолчал и спросил деловито:
– Что это его туда понесло?
– Хотел избавиться от проклятия.
– И как?
– Вроде что-то там получилось.
– Да? Любопытный способ. – Он помолчал. – У него вроде уже двое детей, да? А как его супруга? Все хорошо?
– Ну да. Кстати, мать снова беременна, вроде девочку ждет, – и задумчиво поковырял носком ноги землю.
– А Эмита, значит, за вырожденцами носится?
– Не только. – Мэл долго молчал, потом нехотя спросил: – Ты слышал о Виргине Айнар?
– Виргина Айнар? – Руин отрицательно покачал головой. – Это, как я понимаю, родственница моей супруги. Она из семейства… прошу прощения, из клана Айнар. Но с ней я не знаком. А что такое?
– О, она… Это – великий человек. Она – проповедница.
– С каких это пор ты ударился в религию? Ты – и, как я понимаю, твоя дочь.
Старший брат немного выпрямился, лицо стало строгим.
– Это – не религия. Это – путь к истине. И теперь, когда у меня не осталось никаких обязанностей перед обществом – ну, теперь, когда я больше не ликвидатор, – я рад буду посвятить свою жизнь этому пути. Неважно, следовать ли ему, либо даже кого-то учить…
Арман в немом изумлении посмотрел на брата У него в голове мелькнула мысль: «Ну конечно, он лишился дела, которым привык жить, и теперь мается дурью. Что ж, религия – не самое худшее увлечение, хотя ему, наверное, стоило бы заняться собственным образованием».
Наверное, во взгляде Руина мелькнуло что-то напоминающее насмешку, потому что Мал поджал губы. У него на лице было написано: «Ты ничего не знаешь об этом, так и нечего корчить из себя знатока».
– Чему же она учит?
– Ну, – бывший ликвидатор пожал плечами. – Она говорит о том, что душа человеческая смертна, как и человеческое тело, потому, чтоб дать ей бессмертие, надо приложить немало усилий, и это даже смертному по плечу…
– Что за чушь?! Известно, что душа бессмертна!
Мэлокайн посмотрел на властителя Провала с холодком.
– Ты говоришь о том, чего не знаешь. Я слишком долго был ликвидатором, чтоб сейчас сомневаться. Уж я-то знаю, что человеческая душа подвержена всем тем изменениям, что и тело, только у этих изменений иная причина. Душа точно так же старится и умирает, как тело смертного, именно тогда бессмертный становится вырожденцем. Кстати, я видал вырожденцев и среди долгоживущих, и даже среди смертных. Порой хватает жалких двадцати лет, чтоб душа истаяла, как свеча, и человеку остались только гнилые обрывки. Я знаю об этом больше, чем кто-либо. Мне оставалось только поражаться, откуда это может знать Виргина. Пока я не понял, что она – особенная.
Руин внимательно слушал, глядя в огонь.
– Насколько я понял концепцию Виргины Айнар, бывает так, что тело смертного умирает вместе с его душой. Верно?
– Да. И, к сожалению, довольно часто. За бессмертие приходится бороться.
– А если смертный человек выращивает в себе бессмертную душу, то что происходит с ним? Разве душа дает телу бессмертие?
– Нет. Но он может переродиться в бессмертном теле.
– И будет помнить о прошлой жизни?
– Если у него достаточно сил для этого.
Провальский властитель задумчиво положил в огонь еще одну крупную корягу.
– Пожалуй, в ее словах есть рациональное зерно. Это многое объясняет. Что же именно леди Айнар советует делать для того, чтоб укрепить силы своей души?
– Знаешь, я и сам еще слишком мало знаю об этом, – смущенно ответил Мэл. – Вряд ли я смогу тебе рассказать. Так что… Может, ты бы сам ее послушал?
– Если у меня будет такая возможность, я с удовольствием послушаю. А еще с большим удовольствием побеседую с нею.
– Да, конечно. Только это будет непросто. Очень много тех, кто не отказался бы побеседовать с нею. Кстати, помнишь Оттара Ран? Оттара Акулу?
– К счастью, с этим мерзавцем я не был знаком. Это ведь он, если не ошибаюсь, чуть не заполучил Моргану себе в постель в рамках Генетической программы. Ему, насколько я помню, Программа была по вкусу. Вернее, не сама Программа, а возможность законным путем насиловать красивых женщин. Кажется, его генетику признали весьма сильной. Мерзкая шутка прежних Блюстителей Закона.
– Именно. Он славился своими выходками, я сам не раз и не два проверял его на вырождение – и очень удивлялся, что никаких признаков такового не замечал. Его поведение настораживало даже патриарха. Оттар постоянно балансировал на грани изгнания из клана. Не так давно он побеседовал с Виргиной, и, знаешь, он совершенно изменился. Абсолютно. Теперь он больше не позволяет себе ничего лишнего, занимается миссионерской деятельностью в дальних областях системы Асгердана. Он постоянно на виду, проповедует и уделяет кучу времени благотворительности, и за ним последние полтора года не замечено вообще никаких проступков. Стало бы известно, если б он хотя бы в бордель заглянул или напился вполовину так, как раньше.
– Что ж. Если леди Айнар способна настолько глубоко изменять сознание негодяев и подонков, делать из них приемлемых членов общества, то честь ей и хвала.
– Дело ведь не только в этом. Вернее, не столько. Она дарит Асгердану надежду без всяких Программ генетического преобразования избавиться от такого явления, как вырожденцы. Разумеется, в случае, если каждый последует ее советам.
– Это утопия. Невозможно. Разве ты не понимаешь?
– Руин, если человек желает сгнить заживо, это его право. Но тем, кто хочет жить вечно, будет указан правильный путь. Разве этого мало?
Правитель Провала смотрел на старшего брата в изумлении.
– Я никогда прежде не видел, чтоб ты так увлекался.
– Ты плохо себе представляешь, что такое работа ликвидатора. Ты не знаешь, что такое каждый раз умирать вместе с вырожденцем. С тем, кого ты лишаешь того жалкого подобия жизни, которое еще держится в его теле и душе. Ты не знаешь, что такое отдавать ему свою собственную силу. За долгие годы, пока я занимался этим, я изорвал свою душу в клочья. Не знаю, почему я до сих пор сам не выродился. Единственное, о чем я мечтаю – чтоб больше никому никогда не пришлось делать то же самое. Тем более моей собственной дочери.
– Твои чувства можно понять, – Руин развел руками. – Но сейчас-то ты будешь со мной?
– Конечно. Давно же я не общался с главами Ордена. Интересно будет напомнить им о себе. Да и вообще… Уверен, они не оставили своих мечтаний о власти. Ну, и что ты планируешь делать?
– У меня появилась одна идея. Попытаюсь ее осуществить. Но для этого придется изрядно попотеть. Очень изрядно.
– Я готов. Интересно. Но, может, привлечем к этому делу еще и моих бешеных сыновей, Майдена и Дэнната? С них может быть толк.
– Не надо. Я не хотел бы объявлять всей Вселенной, что жив. Да еще в двух экземплярах. Пусть в Ордене думают, что я мертв, или хотя бы сомневаются в том, что я жив.
– В двух экземплярах – что ты имел в виду?
– Потом объясню.
Они заснули, расположившись в корнях огромного дерева. Улеглись они на плащ Руина, и со всем удобством закутались в широченное полотнище, которое Мэл с легкостью превращал из плаща в одеяло, и обратно. Сытый желудок грел лучше, чем костер, и Руин впервые за долгое время вполне прилично выспался в лесу. Утром он молча следил за тем, как брат ловко, в полприкосновения, разжег умело уложенные дрова (почти не используя магию), и подумал, что ему самому на ту же операцию времени бы понадобилось раз в пять больше.
«Если бы, конечно, я не решил использовать только магию, – подумал он. – У каждого из нас свои сильные стороны». Он уже давно не завидовал своему старшему брату в том, в чем сам был намного слабее его. В путешествиях он, разнеженный придворной жизнью, частенько оказывался совершенно беспомощным, тогда как Мэлокайн чувствовал себя в пути, словно рыба в воде. Даже без магии старший сын Мэльдора бы не растерялся. Вселенную – как Черную сторону, так и Белую – он исходил вдоль и поперек.
– Ну, это преувеличение, – отмахнулся Мэл. – Вселенная безгранична. Я хорошо знаю только основные миры системы Асгердана и ее периферию, а на Черной стороне того меньше – побывал хорошо если в сотне миров, а то и меньше, – и протянул брату котелок с горячей кашей. Воду для нее добыл Руин – вытянул из земли. Собственно, единственное, что он сделал.
На облюбованной полянке они и ждали Тайрона. За то время, которое прошло от пробуждения до полудня, провальский властитель обстоятельно смог объяснить, кто таков этот Тайрон и откуда взялся. Бывший ликвидатор мало что понял в специфических магических объяснениях, но переспрашивать не стал. Поинтересовался только, как можно отличить новоявленного родственника от его создателя.
– Мы похожи, как близнецы, – ответил Руин, разводя руками. – И, как у каждого близнеца, у нас есть какие-то мелкие отличительные черты. Тогда, когда только вышел из источника, он действительно представлял из себя лишь мою копию. Но работа оказалась качественной, и сейчас у него уже появились индивидуальные черты.
– Очень рассчитываю на это, – заметил Тайрон. Он выбрался из зарослей папоротника, в которых накануне завяз и Мэлокайн. – Едва не сбился с пути. Кстати, вы так громко разговаривали, что вас по голосу можно было узнать издалека.
– Впредь будем осторожнее.
– И представь меня своему брату. Я с ним не знаком – в отличие от него.
– Да уж, тебя ни с кем не спутаешь, – Мэл в изумлении разглядывал Тайрона. – Ага, я понял, чем ты отличаешься от моего брата – держишься проще.
Провальский властитель не выдержал и фыркнул в кулак. Определенная истина в словах бывшего ликвидатора, конечно, была. В Руине даже здесь, в лесу, чувствовался государь, а его двойник своими повадками сошел бы за ближайшего сподвижника правителя. И Руин, и Тайрон одевались с немалым вкусом даже теперь, когда особых возможностей роскошествовать не было, но если стиль первого был строг и изыскан, то второй предпочитал удобство и даже некоторую романтическую вольность в одежде. Это неизбежно говорило и о различиях в их характерах.
– Подсаживайся, – пригласил Тайрона бывший ликвидатор. – Выпьешь чаю?
– Не откажусь.
– Что ты узнал? – спросил Руин.
– Немного. В крепости никакого переполоха. Два дня назад туда прибыл отряд из какого-то дальнего мира – около полусотни человек.
– И об этом тебе рассказали крестьяне? Откуда им знать?
– Им-то как раз это отлично известно. Они поставляют в замок провизию. Лишние пятьдесят человек – это лишние пятьдесят ртов. Пятьдесят человек, которые едят в лучшем случае три раза в день. А иногда и четыре. И девок валяют по кустам. В деревнях подкрепление подсчитали уже до человека.
– Какая разница, пятьдесят или сто пятьдесят. Нас-то трое, – ответил Руин, ломая в пальцах сухую веточку.
– Есть у нас троих еще одна возможность, о которой ты ничего не знаешь, – сказан Мэл. – Ведь серые пользуются услугами гремлинов, так?
– Конечно. Их услугами пользуются все маги на Черной стороне.
– Мы сможем использовать их.
– Как же это, интересно?
– Да впрямую. Они сделают все, что я им прикажу.
– Это еще почему? – Руин с подозрением покосился на своего брата.
– Почему? Потому что они искренне считают меня своим богом.
Собеседники Мэлокайна недоверчиво посмотрели на него, будто ожидали, что он рассмеется и выкрикнет: «Шутка!» Но ничего подобного не прозвучало. Бывший ликвидатор занимался остатками костра – проверял, нет ли горячих угольков, отгребал в сторонку непрогоревшие куски дерева.
– Ты сказал – считают тебя богом? И насколько это серьезно?
– Я сейчас не расположен веселиться, Руин. Правда. Они сделают все, что я прикажу им. Кстати, именно гремлины раздобыли мне все эти планы, и этот список тоже от них.
– Значит, если ты прикажешь им разместить в совещательных залах каждой из этих крепостей подслушивающее устройство, они сделают это?
– Сделают, конечно.
– И если я прикажу им выяснить, где держат моего сына – тоже сделают?
– Они смогут исполнять и более сложные поручения. Главное – придумать, что именно им поручить.
Руин и Тайрон переглянулись.
– Пожалуй, это намного лучше всего того, на что мы могли рассчитывать. Я, пожалуй, знаю, что именно поручить твоим подопечным. Все маги Черной Стороны так презрительно относятся к гремлинам, вряд ли они их в чем-нибудь заподозрят.
– Так и сделаем, – спокойно согласился Тайрон. – Это будет получше, чем самим лезть в крепости и замки. Единственное – гремлины вряд ли смогут пробраться к источникам. Тем самым источникам силы, которыми пользуются серые маги в своей волшбе.
– Ты что-то задумал? – спросил Руин.
– Очевидно, чтоб победить серых, не имея армии, нам надо перехватить нити управления магией. Захватить источники. Или хотя бы главный источник. – Он шагнул к Мэлу и стал помогать ему собирать и упаковывать вещи. – Если мы двое сможем захватить основной источник, это сделает нас сильнее, чем целая армия. Ты же об этом думал. Верно? – и он взглянул на мага, давшего ему жизнь. – Ты отлично разбираешься в серой магии, а значит, сможешь биться с Орденом его оружием.
Руин смотрел себе под ноги.
Он присел на обгоревший остаток соснового ствола. На нем было неудобно, но Арман вдруг задумался да так глубоко, что не замечал ни неудобства своего сидения, ни лиц своих спутников. Мысль внезапно нырнула в глубины его сознания, и последних слов своего двойника он не услышал. Несколько мгновений он смотрел на Тайрона остекленевшим взглядом, таким неподвижным, что тот решил – правителю Провала плохо.
Он вскочил, схватил того за плечи, слегка встряхнул, Руин поднял на него пустые глаза и с усилием заставил себя вернуться к спутникам взглядом и сознанием. Мысли, самые безумные мысли, теснившиеся в его голове уже не один день, внезапно сменились одной-единственной идеей, которая вряд ли могла подсказать ему путь к цели, но зато четко очертила саму цель. Невозможно продумать алгоритм действий, если плохо представляешь, чего именно ты хочешь, но если этот вопрос решен, можно думать и об остальном.
Арман поднялся с обгоревшего бревнышка, сделал Тайрону и Мэлокайну знак, что с ним все в порядке, и уставился на собственную ладонь.
– Я, кажется, понял что можно попробовать сделать. То, что сможет сделать даже наша троица, не прибегая к помощи провальской армии. Разумеется, нам очень понадобится помощь твоих гремлинов, брат. Ты совершенно прав, Тайрон, нам нужен именно магический источник серых чародеев, а лучше всего каждый из серых источников, какие только существуют во Вселенной. У нас есть их список, как я понимаю, – он протянул руку к пергаменту на котором были перечислены базы Ордена. – Осталось придумать, как именно добраться до каждого из них.
– Что ты задумал?
– Я лучше пока не буду этого говорить. Я даже еще не знаю, с каких лучше начинать – с самых мощных или же тех, что послабее. – Руин аккуратно свернул пергамент и сунул его к другим, в сумку. – Гремлинов действительно никто не пустит к источникам, ты прав, Тайрон, но они могут подобраться к ним довольно близко. И поставить метку. Я, пожалуй, смогу составить схему маленького артефакта, настолько слабого, что даже поисковые системы не смогут его распознать. Зато подобная метка, пристроенная где-нибудь на стене или полу, поможет мне в обход следящих систем поставить портал прямо в крепость Ордена, рядом с источником.
– Лучше было бы, если б ты объяснил нам свой замысел, Руин, – резковато сказал Тайрон. – Тогда мы сможем действовать осмысленно и более слаженно.
– Да ты и сам уже все сказал, – Арман развел руками. – Я хочу оставить серых без магии.
– Ты думаешь, это возможно?
– Да, – провальский властитель посмотрел сперва на брата, а потом – на двойника, которому предстояло стать его приемным сыном. – Думаю, возможно. Но придется попотеть.
Глава 9
Моргана чувствовала себя очень одиноко.
Когда у четы Арман появилась на свет младшая дочка, а Майден, старшенький, смущаясь, принес в дом маленького сына, Мэлокайн взялся за дом. Он пристроил террасу, еще одно крыло на две большие комнаты, приподнял крышу и превратил чердак в уютную мансарду. Теперь в доме всем хватало места – и двоим старшим сыновьям, и младшей дочери, и отпрыску Майдена, Нэйту, которого ему родила случайная подружка, но не пожелала сама растить, и приезжавшей в гости Эмите с семейством. И, конечно, самой Моргане с мужем.
Только вот последнее время Моргана и ее внук все чаше оставались в одиночестве в этом огромном доме. Мэлокайн, переставший быть ликвидатором, и осознавший, что сидеть дома ему просто не по силам, пропадал незнамо где. Сперва он улаживал дела клана Мортимер в одном из периферийных миров – по дружбе и сохранившейся родственной связи, – потом работал в мире под названием Технаро, выполнял разовый государственный заказ, выслеживал чародея, нелегально подключившегося к промышленному энергопотоку (уж умением выслеживать нужных людей Мэл славился, это знали все). А потом увлекся учением Виргины Айнар.
Майден учился в Галактисе и жил в общежитии, так ему было удобно. Дэннат тоже учился магии, но буквально несколько месяцев назад он выбрал себе почему-то учебное заведение, находящееся на Черной стороне, перевелся туда, так что мать теперь видела его даже реже, чем мужа. Амаранта, которая еще в детстве больше любила по заборам лазить, чем в куклы играть, став совершеннолетней, казалось, вообще потеряла чувство меры. Она ходила в альпинистские походы, прыгала с парашютом, принимала участие в гонках мотофлайеров без страховки. Работала она в фирме, занимавшейся выращиванием и подготовкой боевых и гоночных драконов, укрощала их, а кроме того, обучалась боевой магии. Словом, вела очень беспокойный образ жизни.
Даже Нэйт, которого Майден охотно оставил на попечении матери, слишком быстро вырос. Оказалось, что у мальчика огромные способности к магии стихий и, поскольку пребывание такого ребенка вне постоянного надзора опытных магов-наставников было опасно (в любой момент он, сам того не понимая и не желая, мог вызвать огненный шторм, или же сильнейшую грозу), его пришлось отдать в специальную закрытую школу. Теперь старший и пока единственный внук Морганы проводил дома только один день в неделю.
Ему предстояло учиться там до тех пор, пока он не научится держать свой дар в узде. Беспокоившаяся о душевном состоянии Нэйта бабушка первое время ездила туда к нему ежедневно, но быстро поняла, что это излишне. Школа была прекрасная (кстати, очень дорогая), преподаватели старались поддерживать с учениками самые лучшие отношения, так что мальчику там нравилось. За излишнее внимание бабушки его могли задразнить, потому Моргана старалась сдерживаться, и появлялась в школе не так часто, как ей хотелось.
После окончания этой школы Нэйту предстояло немедленно поступить в Галактис, на факультет стихиальной магии – столь талантливым бессмертным, как он, государство обязательно давало стипендию. Да и глупо было бы пренебрегать своим даром.
От скуки женщина решила заняться магией. Почему бы и нет, в самом деле? Она не верила, что обладает особыми способностями, но брат упоминал что-то о серой магии, которая присуща ей точно так же, как ее братьям: Руину и Дэйну. То есть теперь сестре, Дайане. Кое-какие навыки, считала Моргана, могут оказаться полезными. Тем более что денег на частные уроки у нее хватало.
И уже через год она обнаружила, что способна худо-бедно составить заклинание для связи и даже простенькие телепортационные чары – в пределах мира, при наличии источника энергии и нужных приспособлений. Были и другие успехи. Женщина вдруг обнаружила, что она не так уж беспомощна, что кое-какую магию можно использовать для самозащиты. А кое-какую – даже для нападения. Маг, обучавший ее, подбадривал Моргану, говорил, что доволен ее успехами. Впрочем, он действительно был доволен.
Когда, в очередной раз возвращаясь из магазина, она со двора заметила движение в доме, который оставила пустым, первое, что пришло ей в голову – хорошее огненное заклинание. Она уже приготовила формулу и уже сложила пальцы в соответствующем жесте, но тут сообразила – в доме деревянная мебель, деревянные стенные панели, много книг, да и все остальное отлично горит. Дети уже выросли, и защитные чары, отнимавшие много энергии и, соответственно, денег, сняты. Женщина тут же сосредоточилась, вспомнила заклинание энергетического удара и, приготовив его, пинком толкнула дверь.
– Если б я был злоумышленником, я б двадцать раз успел тебя обездвижить, пока ты готовилась, мама, – сказал улыбающийся Дэннат, поднимаясь с кресла.
– Дэн! – воскликнула Моргана, бросаясь к сыну.
Удивительное дело, но ее дети от Мэлокайна больше походили на нее, а не на отца. Оба сына были хоть и высоки, но изящно сложены, уступали отцу в крепости и ширине плеч. Чернотой волос и белизной кожи они тоже пошли в мать. Но если старший сын все-таки напоминал отца – он был крупнее брата, у него были повадки Мэла, жесты, мимика и слова Мэла, и мускулы точно так же играли под тонкой кожей, – то Дэннат казался мужским вариантом матери. Только глаза у него были отцовские. И умение находить выход из любой ситуации.
– Здравствуй, мама. Рад тебя видеть. Как дела?
– Я скучаю. Господи, как я скучаю по всем вам!
– Вижу, ты времени зря не теряешь. Решила подзаняться магией? Это ты правильно.
– Ты голоден? Что-нибудь приготовить?
– Я сам, мама. Тут наверняка есть что-нибудь такое, что я смогу приготовить сам, а ты отдохни.
– Я не устала. Мне приятно будет что-нибудь сделать для тебя… – Она повернула к нему голову – в глазах ее появилась тревога. – У тебя что-то случилось? Что-то произошло? Нужна помощь?
– Мне – нет.
– А кому?
– Дяде. Твоему брату.
– Руину?
– Ага, – Дэннат полез в холодильник и вытащил большую банку соленых огурцов. Снял крышку и полез туда рукой. – Я решил все выяснить, прежде чем рассказывать обо всем тебе. Видишь ли, в Провале ходят слухи, что Руин мертв.
Моргана побледнела и едва не упустила миску с жидким тестом для блинов.
– Мертв?
– Я же говорю – не собирался приходить, пока не разведаю все доподлинно. В Провале уверены в этом, состоялась церемония погребения по всем правилам, тело было уложено в склеп, а правителем стал Рэондо. Он даже женился. Но я кое о чем услышал, и решил проверить. Дело в том, что дядю видели в мире под названием Фоинон – уже после того, как его похоронили. Кое-кто говорил, что это был призрак, но я сомневаюсь, что из дяди могло получиться привидение – не тот он был человек. К тому же он уже один раз умирал. Как я понимаю, он вполне мог еще разок вернуться.
Когда у четы Арман появилась на свет младшая дочка, а Майден, старшенький, смущаясь, принес в дом маленького сына, Мэлокайн взялся за дом. Он пристроил террасу, еще одно крыло на две большие комнаты, приподнял крышу и превратил чердак в уютную мансарду. Теперь в доме всем хватало места – и двоим старшим сыновьям, и младшей дочери, и отпрыску Майдена, Нэйту, которого ему родила случайная подружка, но не пожелала сама растить, и приезжавшей в гости Эмите с семейством. И, конечно, самой Моргане с мужем.
Только вот последнее время Моргана и ее внук все чаше оставались в одиночестве в этом огромном доме. Мэлокайн, переставший быть ликвидатором, и осознавший, что сидеть дома ему просто не по силам, пропадал незнамо где. Сперва он улаживал дела клана Мортимер в одном из периферийных миров – по дружбе и сохранившейся родственной связи, – потом работал в мире под названием Технаро, выполнял разовый государственный заказ, выслеживал чародея, нелегально подключившегося к промышленному энергопотоку (уж умением выслеживать нужных людей Мэл славился, это знали все). А потом увлекся учением Виргины Айнар.
Майден учился в Галактисе и жил в общежитии, так ему было удобно. Дэннат тоже учился магии, но буквально несколько месяцев назад он выбрал себе почему-то учебное заведение, находящееся на Черной стороне, перевелся туда, так что мать теперь видела его даже реже, чем мужа. Амаранта, которая еще в детстве больше любила по заборам лазить, чем в куклы играть, став совершеннолетней, казалось, вообще потеряла чувство меры. Она ходила в альпинистские походы, прыгала с парашютом, принимала участие в гонках мотофлайеров без страховки. Работала она в фирме, занимавшейся выращиванием и подготовкой боевых и гоночных драконов, укрощала их, а кроме того, обучалась боевой магии. Словом, вела очень беспокойный образ жизни.
Даже Нэйт, которого Майден охотно оставил на попечении матери, слишком быстро вырос. Оказалось, что у мальчика огромные способности к магии стихий и, поскольку пребывание такого ребенка вне постоянного надзора опытных магов-наставников было опасно (в любой момент он, сам того не понимая и не желая, мог вызвать огненный шторм, или же сильнейшую грозу), его пришлось отдать в специальную закрытую школу. Теперь старший и пока единственный внук Морганы проводил дома только один день в неделю.
Ему предстояло учиться там до тех пор, пока он не научится держать свой дар в узде. Беспокоившаяся о душевном состоянии Нэйта бабушка первое время ездила туда к нему ежедневно, но быстро поняла, что это излишне. Школа была прекрасная (кстати, очень дорогая), преподаватели старались поддерживать с учениками самые лучшие отношения, так что мальчику там нравилось. За излишнее внимание бабушки его могли задразнить, потому Моргана старалась сдерживаться, и появлялась в школе не так часто, как ей хотелось.
После окончания этой школы Нэйту предстояло немедленно поступить в Галактис, на факультет стихиальной магии – столь талантливым бессмертным, как он, государство обязательно давало стипендию. Да и глупо было бы пренебрегать своим даром.
От скуки женщина решила заняться магией. Почему бы и нет, в самом деле? Она не верила, что обладает особыми способностями, но брат упоминал что-то о серой магии, которая присуща ей точно так же, как ее братьям: Руину и Дэйну. То есть теперь сестре, Дайане. Кое-какие навыки, считала Моргана, могут оказаться полезными. Тем более что денег на частные уроки у нее хватало.
И уже через год она обнаружила, что способна худо-бедно составить заклинание для связи и даже простенькие телепортационные чары – в пределах мира, при наличии источника энергии и нужных приспособлений. Были и другие успехи. Женщина вдруг обнаружила, что она не так уж беспомощна, что кое-какую магию можно использовать для самозащиты. А кое-какую – даже для нападения. Маг, обучавший ее, подбадривал Моргану, говорил, что доволен ее успехами. Впрочем, он действительно был доволен.
Когда, в очередной раз возвращаясь из магазина, она со двора заметила движение в доме, который оставила пустым, первое, что пришло ей в голову – хорошее огненное заклинание. Она уже приготовила формулу и уже сложила пальцы в соответствующем жесте, но тут сообразила – в доме деревянная мебель, деревянные стенные панели, много книг, да и все остальное отлично горит. Дети уже выросли, и защитные чары, отнимавшие много энергии и, соответственно, денег, сняты. Женщина тут же сосредоточилась, вспомнила заклинание энергетического удара и, приготовив его, пинком толкнула дверь.
– Если б я был злоумышленником, я б двадцать раз успел тебя обездвижить, пока ты готовилась, мама, – сказал улыбающийся Дэннат, поднимаясь с кресла.
– Дэн! – воскликнула Моргана, бросаясь к сыну.
Удивительное дело, но ее дети от Мэлокайна больше походили на нее, а не на отца. Оба сына были хоть и высоки, но изящно сложены, уступали отцу в крепости и ширине плеч. Чернотой волос и белизной кожи они тоже пошли в мать. Но если старший сын все-таки напоминал отца – он был крупнее брата, у него были повадки Мэла, жесты, мимика и слова Мэла, и мускулы точно так же играли под тонкой кожей, – то Дэннат казался мужским вариантом матери. Только глаза у него были отцовские. И умение находить выход из любой ситуации.
– Здравствуй, мама. Рад тебя видеть. Как дела?
– Я скучаю. Господи, как я скучаю по всем вам!
– Вижу, ты времени зря не теряешь. Решила подзаняться магией? Это ты правильно.
– Ты голоден? Что-нибудь приготовить?
– Я сам, мама. Тут наверняка есть что-нибудь такое, что я смогу приготовить сам, а ты отдохни.
– Я не устала. Мне приятно будет что-нибудь сделать для тебя… – Она повернула к нему голову – в глазах ее появилась тревога. – У тебя что-то случилось? Что-то произошло? Нужна помощь?
– Мне – нет.
– А кому?
– Дяде. Твоему брату.
– Руину?
– Ага, – Дэннат полез в холодильник и вытащил большую банку соленых огурцов. Снял крышку и полез туда рукой. – Я решил все выяснить, прежде чем рассказывать обо всем тебе. Видишь ли, в Провале ходят слухи, что Руин мертв.
Моргана побледнела и едва не упустила миску с жидким тестом для блинов.
– Мертв?
– Я же говорю – не собирался приходить, пока не разведаю все доподлинно. В Провале уверены в этом, состоялась церемония погребения по всем правилам, тело было уложено в склеп, а правителем стал Рэондо. Он даже женился. Но я кое о чем услышал, и решил проверить. Дело в том, что дядю видели в мире под названием Фоинон – уже после того, как его похоронили. Кое-кто говорил, что это был призрак, но я сомневаюсь, что из дяди могло получиться привидение – не тот он был человек. К тому же он уже один раз умирал. Как я понимаю, он вполне мог еще разок вернуться.