Кривцун Константин. Жестокие звезды

   Полина, на удивление, бегала неплохо, и мы быстро оторвались от преследователей. Вскоре мы уже смогли сбавить темп и перейти на шаг.
   Выйдя на склон оврага, мы стали решать, как теперь попасть в деревню. Девушке почему-то казалось, что нам нужно идти в другом направлении.
   – Говорю тебе, нам туда! – я снова указал на сосновый бор с той стороны оврага. – Ты ведь вроде как доверяешь мне? Вот и поверь!
   – Но когда мы шли к холмам, солнце было там! – упорствовала Полина. – Значит, теперь оно должно светить отсюда!
   – Черт! – я начинал закипать. – За нами еще пять минут назад гнались какие-то уроды с дубинами. Думаешь, мы далеко от них сейчас? В общем, ты как хочешь, а я спускаюсь. Нам точно туда!
   Я решительно пошел вперед, но неожиданно запнулся за корень и, упав на спину, покатился вниз по склону.
   – Сережа! – в панике закричала Полина.
   Матерясь и обдирая бока о кусты и камни, я тщетно пытался затормозить. Последнее, что я запомнил, перед тем как провалиться во тьму, был ствол сосны.
 
   – Меня зовут Наблюдатель, – существо забавно морщится и трет щеку тонкой рукой.
   – Сергей, – говорю я. Абсолютно не нервничаю, я ожидал встретить этого чужака. – Ты ведь все знаещь об Изначальных, не так ли?
   – Да, – инопланетянин вздрагивает, я понимаю, что он так смеется. – Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я – Наблюдатель…
   В моей голове что-то щелкает. Я что-то понимаю. Только ткань сна уже спадает с глаз.
 
   Надо мной наклонилась встревоженная Полина. Оказывается, я лежал на траве, раскинув руки, и стонал. С помощью девушки мне удалось встать.
   Я почти не запомнил, как мы вернулись. Жутко болела голова. Меня пару раз вырвало – похоже, что я заработал сотрясение.
   По возвращении меня уложили спать в хижину, и проснулся я уже на следующее утро.
 
   16.09.2216
   Солнце стояло высоко, и я не понимал, почему никто до сих пор не разбудил меня. Сегодня ведь я должен был собирать из разлома подросший псилин.
   Снаружи донеслись окрики и чей-то топот. Я невольно заволновался. С деревней что-то стряслось!
   Я встал, и внутренности мои совершили сальто-мортале – желудок прыгнул к горлу и заставил согнуться. Изо рта текла желчь – в животе со вчерашнего дня ничего не осталось. Я преодолел себя и кое-как вышел на улицу.
   На нас действительно напали. Бой еще не начался, но по мельтешению людей и отчаянным попыткам Кеда правильно выстроить их по периметру забора я определил, что дела плохи. Селением овладевала паника.
   – Что происходит? – поймал я за рукав массивного Мишу.
   – Атака! Часовые сообщили. Пытались ночью поджечь, а теперь идут на штурм! С ними еще и твари из Колодца!
   Значит, я многое проспал.
   – Кто напал? – выдавил я.
   – Враги…
   Враги – это соседи, банда Жирного. А вот что нам ожидать от тварей из Колодца?
   – Что за твари-то? – спросил я.
   Но Миша уже унесся, оставив мой вопрос без внимания.
   В голове по-прежнему пульсировала боль. На языке чувствовался мерзкий соленый привкус.
   Черт! Как все не вовремя! Надо ж было вчера так оступиться!
   Я вернулся в хижину и взял кинжал. На всякий случай прихватил еще и копье.
   Борясь с головной болью, побежал к забору, кое-как забрался на помост и очутился неподалеку от Кеда.
   Противник уже показался из леса.
   Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять головокружение, я спросил у бывшего капитана:
   – Выстоим ли? Может, уйти в лес?
   – Нажрался, свалился в яму, а теперь и вовсе решил сбежать?! – рявкнул Кед.
   Ко мне сразу обернулись несколько человек. Взгляды их не были добрыми.
   – Я просто предложил! – постарался загладить ситуацию я. – Все в порядке!
   – Про твою пьянку мы после еще поговорим! – пообещал Кед, а потом обернулся к остальным: – Готовсь!!!
   Голос командира потонул в ответном крике почти сотни человек.
   – Ура!!! – раздирая горло, заорали люди.
   В кровь хлынул адреналин. Все мысли отошли на второй план. Стало получше, боль как рукой сняло.
   Я сосредоточенно наблюдал, как движутся к нам люди Жирного. Они выбегали из-под сени деревьев держа в руках копья и щиты, и я все ждал, когда река воинов иссякнет. Не дождался. Создавалось ощущение, что весь остров Забвения вышел на этот бой против нас.
   Много-много бойцов. Почти все мужчины. Высокие, сильные. Некоторые тащат осадные лестницы.
   По примеру стоящих рядом товарищей я заткнул за пояс кинжал и сжал двумя руками копье.
   Тридцать метров.
   Такой массовой драки у нас еще не было. Сотни людей против нас. И твари. Говорили, что будут какие-то твари. Пока их не видно, но я чувствую, что они там. И вся надежда только на Кеда, каким бы плохим он ни был. Если предводителя убьют, тогда и всем остальным конец.
   Двадцать метров.
   Держу копье. Хорошо гады бегут, красиво. Только Жирного тоже чего-то не видать. Где ж ты, дорогой? Десять метров.
   Ладно, черт с ним, с Жирным. Уже сейчас. Сейчас начнется! Твою ма-а-ать!!!
   Первая волна нападающих прыгает в ров и ставит над головой щиты, вторая – становится на этот живой мост и с силой врезается в частокол.
   Удар…
   Мимо просвистело копье, мое оружие уперлась во что-то твердое, а сам я чуть не упал от резкого толчка. В глаза брызнула то ли чужая кровь, то ли просто грязная жижа.
   Забор выдержал. Несколько человек, правда, попадали с помоста, но тотчас же залезли обратно. Мое копье застряло в чьем-то теле. Пришлось доставать кинжал.
   Враги подтаскивали к частоколу лестницы.
   Мы находились сверху, за надежным забором. Но враги, прикрываясь щитами, неумолимо двигались вперед. Кед что-то командовал. Кто-то из моих товарищей сбрасывал на головы нападавших булыжники, кто-то старался зацепить копьем или кинжалом. Мы отталкивали лестницы, но их ставили снова.
   В конце концов нам пришлось слезть с помоста и отойти назад. Атакующие гнилостным потоком хлынули через изгородь.
   Но мы и не думали сдаваться.
   Бессчетное количество ударов. Жжение в спине.
   Тянутся чьи-то руки, чье-то оружие жаждет погрузиться в мою плоть. Рядом падают трупы. Свои, чужие… Одинаковые грязные тела, размытые движения окровавленных конечностей.
   Я перехватываю руку нападающего. Совершенно рефлекторно ухожу от удара слева, ногой выбиваю нож у человека с бородой. В очередной раз отмечаю про себя, что слишком хорошо дерусь.
   В следующую секунду, воспользовавшись чужим оружием, перерезаю горло бородачу, прыгаю назад и всаживаю нож в спину первого из нападавших.
   Лязг металла, хрипы и надсадные стоны пострадавших.
   Я пропускаю удар дубиной. Мир замедляется, звуки становятся ниже. Бедная моя голова! Я ведь знал, что он будет бить. Почему не среагировал?
   …Солнечные дни и сосновый бор, звездное небо надо мной…
   Человек, что ударил меня, падает с проломленной головой. В мозгу мелькает запоздалая мысль, что это я так ударил его. Кулаком.
   Секундное затишье. Я успеваю заметить, что огромное существо вырывается из хаоса схватки и несется ко мне…
   …Мы с Пашкой лежим на крыше, и тонкий аромат трав причудливо сплетается с комариным звоном…
   Кед перехватывает тварь в воздухе и насаживает на длинный кинжал, вместе они падают и скрываются за фигурами сражающихся…
   …Теплые мамины руки и завтрак с бликерсами в уюте просторной кухни…
   Перед глазами все плывет. Немое кино. Горячая жидкость течет по лицу. Я устал, нужно отдохнуть. Прилечь ненадолго, отрешиться от этой дурацкой битвы.
   …Ко мне бежит Наташа. И в ее глазах сверкают озорные огоньки. «Любимый!» – кричит она, и за ее спиной в небо выстреливает фонтан радужного огня…
   Из последней иллюзии я не смог окончательно выйти. Сознание запуталось, меня закрутило в водовороте вероятностей. Я скользил по самой грани жизни, как умелый спортсмен-виндсерфер скользит по гребню волны.
   …С кем-то разговаривающий Кед, странное создание, шепчущее ему на ухо непонятные слова. Я силюсь вникнуть в смысл беседы. Сознание буксует.
   Повсюду тьма, словно я в открытом космосе. Мне мерещится взрыв в темноте над островом, затем вспышки сгорающих космолетов и белый кабинет с мягкими стенами…
 
   А потом меня разбудил Кед.
   – Очнись! – прохрипел он и шумно высморкался себе в ладонь. – Мы победили!
   Я поднялся. Оказалось, что я лежу на траве неподалеку от своей хижины.
   – Что случилось? – ощупывая затылок и морщась от боли, спросил я.
   – Я нашел тебя после боя и оказал первую помощь. К счастью, ничего серьезного…
   – Это был Жирный?
   – Жирный, собственной персоной. И еще жители Колодца. Добрались до нас, суки!
   – Да-а, – протянул я, приглаживая волосы. – Извини, Кед, что лег так быстро.
   Во рту было нехорошо. На зубах скрипел песок. Жутко болел заново сломанный нос. Я сплюнул. В слюне оказалась кровь и кусочки зубов.
   – Ты еще проявишь себя. Будешь возглавлять нашу операцию по спуску в недра Колодца, – Кед криво улыбнулся.
   Я удивленно оглядел его и только сейчас заметил, что капитан весь в крови, а его рука безвольно висит вдоль тела.
   – Да, Сергей. Нам там совершенно нечего делать. Но есть две причины, по которым туда нужно спуститься.
   – И что за причины? – Я покрутил головой, потрогал шею.
   – Во-первых, к нам приходили те два старика вчера, помнишь? – Кед выжидающе посмотрел на меня, я кивнул и заметил, что у командира дергается уголок века. – Они поддержат нас. Это старая группировка, уважаемая на острове. Нам же сейчас нужна помощь, как никогда.
   Я представил, что будет, если наш клан исчезнет. Слишком многим попортили мы кровь в Забвении. Нас будут искать. По крайней мере, Кеда и других заметных членов группировки – точно. Будут искать и убивать по одному. Хотелось верить, что меня специально разыскивать не станут.
   Кед рассказывал всем о том, что хочет объединить заключенных, восстать и торговаться с начальником тюрьмы за возможность амнистии. Мол, станции слишком нужен псилин, чтобы оставлять без внимания наши требования.
   Но я не очень-то верил в возможность такого предприятия. Слишком много здесь было одиночек, слишком много душевнобольных. Говорили, что в центре острова раньше содержались особо опасные и психически нездоровые преступники – там был еще один охраняемый периметр. Теперь якобы охрану убрали и психи могут гулять по всему Забвению.
   Как объединить всех этих людей?
   Да и вообще, я далеко не во всем доверял Кеду. Мое чутье молчало, когда я пытался узнать правду о командире. Мне лишь казалось, что Кеду нужна совсем не революция.
   Впрочем, я видел возможность покинуть Забвение другим путем.
   Вчера, во время разговора с Полиной, я понял, как надо действовать. Нужно учиться. И для этого придется в скором времени идти работать на станцию. Становиться изгоем среди «свободных», но зато иметь шансы продолжить обучение и не травиться больше ядом грибницы.
   – А во-вторых, Кед?
   – Во-вторых?
   – Ты говорил, что у тебя две причины.
   – Сергей, я просто хочу отомстить за нас.
   И тут на меня запоздало нахлынули мысли о погибших в битве. Жертв, судя по всему, было много.
   – Что с Полиной? – спросил я.
   – Жива, – сухо ответил Кед, а я вспомнил вчерашний поход за грибами и снова вернулся к мысли, что на самом деле добрый и рассудительный Кедров попросту эгоист.
   – Почему ты так смотришь на меня, Сергей?
   Я же должен видеть правду! Это же мой дар. Ну! Ну-у!
   На периферии сознания появилась слабая искорка. Кед связан с теми, кто упек меня сюда. Капитан второго ранга Кедров знает многое. Он специально приставлен ко мне.
   Что такое? Чего все от меня хотят?
   – Почему тебе самому не возглавить спуск в Колодец?
   – Я положил половину их войска. Я ранен. Ты же ранен не так сильно. Да еще и пил, несмотря на мой запрет. Это будет для тебя и наказанием, и возможностью реабилитироваться.
   – А если я скажу, что мне нет дела до этого клана? И до Колодца этого тоже! Я уйду на станцию. Мне надоел этот маразм!
   – Маразм, говоришь? – вспыхнул Кед. – Маразм?! Я дрался с этими ублюдками, защищал твою задницу и весь этот поселок! Неужели тебе наплевать? Сходи посмотри, что случилось с людьми. Почти вся деревня вырезана!
   – Я не нанимался героем! – зашел я с другого конца. – Что я там смогу сделать, в этом Колодце?
   – Ты хорошо дерешься, хорошо бегаешь. Кого, как не тебя, отсылать туда?
   Я промолчал, зло глядя на Кеда. Тот продолжил:
   – А еще я думаю, что если уничтожить Колодец, с которым не справились власти, то тебя могут помиловать. Все еще неинтересно?
   Шанс, конечно, неплохой, но все равно как-то мне не верилось в такое благородство начальства тюрьмы. Хотя, кто знает?
   – Ты не мог бы рассказать поподробнее об этих монстрах и Колодце? Кто они? Почему так страшны?
   – Идем, – Кед ухмыльнулся и мотнул головой на угол домика.
   Мы обошли хижину, и моему взору открылась картина разрушения. Повсюду, насколько хватало глаз, были трупы. Казалось, что вся земля сейчас покрыта ковром человеческих тел. Кровь, грязь, поломанные скамейки и стены домиков.
   Я вздрогнул. Вот лежит Рустам с проломленной головой и выпотрошенным брюхом, вот весельчак Алекс, вот хмурый Вова – все те, с кем я общался в эти месяцы.
   Они преступники, поправлял я себя. Тебе должно быть наплевать на них! Хочешь выжить – думай прежде всего о себе. Но чувства не отпускали.
   – Смотри, – вяло показал Кед на странное существо, сдавившее мощными лапами полурастерзанное тело нашего товарища. – Их было всего трое, но урон они нанесли страшный.
   Тварь была небольшой, с угловатой головой и впалыми глазницами. В пылу боя я плохо разглядел ее. Теперь же мог сосредоточиться на осмотре.
   Глаз у существа насчитывалось четыре. Сильные челюсти, серая кожа с зеленоватыми жилами, шесть лап. Тварь оказалась чем-то похожа на лесную собаку.
   – Они разумны? – задал я вопрос, наиболее тревоживший меня.
   – Да, – устало кивнул Кед. – Они разумны и очень хитры.
   – Но откуда они взялись? Что это за образование такое – Колодец?
   – Откуда взялся Колодец, я не знаю. Говорят, что он был здесь много тысяч лет назад. Колодец – это цепь пещер с подземной рекой и озером. Твари появились там уже после Нашествия. Это очередной фокус овров – земная мутация не породила бы столь ужасный мыслящий гибрид и за сто тысяч лет…
   – Гибрид кого и с кем?
   – Млекопитающего с жуком. Внешность у этого монстра вполне звериная, но внутренности и скелет построены на манер насекомых.
   – Овры и сами похожи на гусениц, – заметил я.
   – Да, ты прав. Это как раз и подтверждает, что твари Колодца – их детище.
   – Почему же правительство тогда ничего не делает? Монстры ведь могут вырваться с острова и начать громить близлежащие территории!
   – Я не знаю. Мне кажется, что они пытались, но у них не вышло. К тому же все тут держалось в тайне. Ты и сам должен понимать. Торговля псилином, работа людей на начальника. Думаешь, все это в рамках закона?
   – Ты хочешь сказать, что правительство в курсе наркоторговли и нелегальной работы заключенных? – спросил я.
   – Конечно, – кивнул Кед. – Правда, не все правительство, а его верхушка. Подумай, те несколько личностей, что держат в руках ЗЕФ, тоже ведь люди! А с острова можно поиметь огромные деньги!
   Я на секунду задумался. Выходит, что все, кому надо, знают о здешних делах – и ничего не имеют против? Выходит, шантажировать прекращением поставок псилина можно не только начальника, но и правительство? Сами-то они этот поганый гриб добывать не полезут!
   – То есть верхушка правительства не высылает сюда войска для борьбы с тварями только потому, что боится, как бы солдаты и журналисты не узнали и не раструбили всем о здешнем нелегальном бизнесе?
   – Вот именно, – кивнул Кед. – С тварями, боюсь, придется разбираться без посторонней помощи.
   – А в чем смысл того, что мы спустимся в этот Колодец? – Я снова переключился на предстоящий поход. – Нас просто разорвут эти монстры – и все…
   – Ты не понимаешь, – сказал Кед. – Это ведь насекомые, так?
   – Ну да, ты ж сам говорил.
   – А живут они в структуре наподобие улья.
   – То есть, если я правильно понимаю… – начал я.
   – Вот именно, – продолжил мою мысль Кед, – в пещерах Колодца находится матка. Нет матки – нет тварей-рабочих.
   – Да, – я нахмурился. – По твоим словам все выходит так просто.
   – Просто? – поднял брови Кед и охватил жестом поле трупов. – Просто?!
   – Извини. Не подумал.
   – Ты никогда не думаешь. Ты должен быть взрослее, Сергей. Ты пойдешь в Колодец и станешь ответственным за эту операцию. Группа будет маленькая: человек пять. Так будет легче избежать нежелательных встреч и обеспечить отряду мобильность.
   – Я еще не дал согласия, – заметил я.
   – Все еще хочешь сбежать из своего клана? – поднял бровь Кед. – Боишься ответственности? Ладно, стану убеждать тебя по-другому. Ты вчера напился, ударился головой и в бреду оскорблял меня. Кричал, что я убийца и эгоистичный ублюдок. Я предупреждал, что пить в деревне больше нельзя! Я говорил, что за употребление алкоголя буду самолично убивать! Так вот, пойдешь на станцию – я тебя прирежу. Так до тебя лучше доходит?
   Я сглотнул. Если не уйду на станцию – мне тут все равно нечего искать, не Кед, так кто другой прирежет. Какая разница?
   – Пошел ты, – спокойно сказал я и собирался уйти, но Кедров поймал меня за рукав:
   – Подожди, Сергей. Извини, я сорвался. Не смогу я тебя убить. Давай все-таки попытаем счастья в Колодце, а? Может, действительно освободят. А просто так тут век свой доживать – это же глупость!
   Кед озвучил мои мысли, и я взял себя в руки.
   – Хорошо. Я пойду в Колодец.
   – Молодец! – обрадовался Кед. – Возможно, я лично буду прикрывать вас.
   – Ты же вроде ранен!
   – Не то чтобы ранен, – покачал головой капитан. – У меня просто сломана рука. Закрытый перелом, через неделю пройдет. А кровь – чужая.
   У меня возникло ощущение, что Кед завирается. То он ранен, то якобы нет…
   – Зачем тогда мне возглавлять отряд? Ты же все равно будешь рядом!
   – Я полезу внутрь только в крайнем случае. Там, где придется рисковать или где окажется слишком опасно, будешь действовать ты. Если что-то случится – прежде всего убьют тебя.
   – Спасибо, ты, как всегда, честен, – я кивнул и вымученно улыбнулся. – Согласился на свою голову…
   Кед хрустнул шейными позвонками, поморщился.
   – Не смей больше пить – иначе разорву. Сразу.
   – Хорошо, – серьезно сказал я.
   – А теперь иди и ищи уцелевших. Нужно убрать тела.
   – Раненых не осталось?
   – Выжили только легкораненые – твари Колодца ядовиты. Проникновение их яда в организм приводит к мгновенной смерти.
   Я еще раз посмотрел на труп шестилапой твари. Закатившиеся глаза и вспоротое брюхо, залитое синей кровью.
   – Их кровь синяя? Как у овров? – спросил я.
   – Да, – просто ответил Кед. – Как я уже говорил, это, скорее всего, их собратья…
   Капитан, тяжело опустив плечи, пошел к своей хижине. Хорошо, что домики по большей части уцелели. Враги не успели занять селение целиком – пострадала только южная сторона.
   Я следил за усталыми движениями Кеда и думал, что не знаю, как относиться к нему. Почему в людях так много противоречий? Почему их поведение зачастую совершенно нелогично и непредсказуемо?
   Да разве я сам исключение?
   И вдруг меня осенило. Я ведь не спросил у Кеда самого главного – почему твари Колодца атаковали нас вместе с войском Жирного? Как удалось людям договориться с ними?
   – Кед! – окликнул я бывшего капитана. Тот повернулся. – Как банда Жирного привлекла тварей на свою сторону?
   – И те и другие проверяли тебя! – Кед отвернулся и продолжил путь.
   Я с недоумением смотрел ему в спину. Хотелось догнать командира и задать еще много вопросов, но я чувствовал, что ответов все равно не получу. Выходит, снова проверки. Получается, кому-то очень нужно, чтобы я попал в Колодец…
   Из-за ближайшей хижины вышла Полина в сопровождении Веры и Грега.
   – Как ты? – спросил я заплаканную девушку.
   Полина ничего не ответила, лишь бросила удивленный взгляд в мою сторону.
   – Я иду в Колодец, – сказал я. – Нужно уничтожить тварей раз и навсегда!
   – Как ты выкарабкался? – резко спросила Полина.
   – Не знаю, – не до конца понимая, о чем она говорит, пожал плечами я. – Кед оказал первую помощь…
   – У тебя голова была проломлена, – сказала Полина. – И ты не дышал!
   Я застыл.
   – Не знаю, Полина, – рука сама потянулась к затылку, – ничего не знаю…
   – Это Кедрова штучки, – нахмурился Грег. – Он мужик не такой простой, каким хочет выглядеть!
   – А зачем тебе в Колодец, Сережа? Это Кед приказал? – спросила Вера.
   – Он назначил меня главой отряда. Скоро нам придется идти на восток.
   – Люди не пойдут за тобой, Сергей, – медленно проговорил Грег. – Ты молод, горяч, а вчера зарекомендовал себя с плохой стороны.
   – Я и не собираюсь брать с собой людей. Будет маленькая группа…
   – Хе-хе, – усмехнулся Грег. – Группа смертников во главе с малолетним грубияном и алкашом…
   – Покажи мне того, кто здесь хороший? – перебил я его. – Может, ты зарекомендовал себя с хорошей стороны, убив жену? Или Вера, по вине которой вместе с детьми сгорела школа?
   – Мы ошиблись. В нашем случае была всего одна причина для попадания сюда, – Грег нахмурился. – Ты же получил все пять проколов. Методично и основательно, один за другим.
   Не нужно было рассказывать им о моей судьбе. Я запомню это на будущее.
   – По крайней мере, я никого не убил, – хмыкнул я.
   – Да? – с издевкой произнес Грег. – Они умерли по твоей вине!
   Мужчина показывал на трупы. Я опустил голову. Враги и друзья. И я сегодня убивал. Дал волю разнузданным животным инстинктам, пустил все на самотек. Я такой же убийца.
   В разговор вступила Полина:
   – Он не такой плохой, каким хочет казаться. Он дрался за нас вместе со всеми. Не его вина, что Кед вылечил именно его, а не кого-то другого.
   И я почувствовал, почему сердится на меня Грег. В десятке шагов, в развалившейся хижине лежит сейчас его любимая – Инга. Она умерла от когтей существа из Колодца. По мнению Грега, на месте Инги должен был оказаться я…
   Я присел над трупом врага и осторожно потрогал шершавую кожу твари.
   – У меня нехорошее предчувствие.
   Никто не ответил, а я ощущал, что скоро случится нечто жуткое. Чувство пришло внезапно. Так, что разговор теперь казался мне по сравнению с ним просто глупостью. Мне снова стало страшно. Почти как в тот раз, когда я обнаружил, что под моим домом находится секретный бункер.
   Дом, милый дом. Мне бы так хотелось вернуться туда. Но назад дороги нет. Ошибки не исправить, а былого не воскресить…
   Я выпрямился и легонько пнул труп существа в живот.
   В этот миг в твари раскрылась какая-то створка выпуская из ее брюха две личинки. Черви вцепились мне в ногу.
   Пронзительно крича, я попытался сбросить их, но они впились в мою плоть намертво и продолжали вгрызаться. Ко мне подскочил Грег. Не церемонясь, он схватил одного червя и начал выкручивать его. Я взвыл.
   Полина тоже кинулась ко мне и схватилась за второго уродца. Кое-как червей отцепили. Грег бросил того, что держал в ладонях, на землю и растоптал сапогом. Полина не смогла справиться с существом, и то вцепилось зубами в ее руку.
   Грег и Вера не успели ничего сделать. Двадцатисантиметровый червь скрылся под кожей девушки. Полина кричала и брызгала кровью из поврежденной руки. Личинка пробиралась все выше.
   Я вскочил на ноги и, превозмогая боль, окинул взором окружающие предметы. Взгляд остановился на широком тесаке кого-то из погибших врагов. Не теряя времени, я поднял оружие и бросился к Полине.
   Мне удалось повалить девушку на землю, и я, не мешкая, сделал глубокий надрез в районе локтя, как раз посередине вздувшегося бугра. Запустив пальцы в рану, я нашарил там еще дергающиеся куски червя и, скривившись от омерзения, извлек их.
   На дороге быстро росла фиолетовая лужа – красная кровь Полины смешалась с синей кровью личинки. Девушка больше не кричала. К счастью для нее, она потеряла сознание.
   Я же обессиленно опустился на землю и выронил тесак…
   Вера пыталась остановить кровь, но усилия ее были тщетны. Грег побежал за тряпками в дом. Собравшись, я стал помогать Вере. Нужно было наложить какую-нибудь повязку понадежнее.
   Вскоре на шум выскочил умытый Кед. Он узнал от меня, откуда появились черви, и громко закричал, созывая людей. На его голос из хижин повылезали изможденные боем остатки нашего клана. Через минуту трупы тварей Колодца уже горели в костре. Червей больше не появилось.
   Полину перенесли в дом, там за ней остались ухаживать три женщины, которые до ссылки на остров работали медсестрами.
   – Двадцать пять человек, – хмуро сказал Кед, посчитав всех, кто вышел на его зов. – Вот и все, что осталось от былой сотни!
   Я ничего не сказал. Мне самому сейчас оказывали помощь – перебинтовали раненую ногу.
   – Но мы должны спуститься в Колодец, – продолжил рассуждать Кед.
   – Я буду в порядке, – сказал я.
   – Конечно, будешь! – ответил Кед и отошел.
   Товарищ закончил возиться с моей ногой, и я осторожно поднялся.
   – Друзья! – громко сказал Кед, и люди повернулись к нему. – Происшествие научило нас многому. Мы скорбим о павших, но и смотрим в будущее. Мы узнали своего врага лучше. Поняли, что даже их трупы несут смерть! Это пригодится в дальнейшем. Никто не может безнаказанно нападать на наш клан. Я хочу мести! Мы хотим мести! И мы двинемся на восток, чтобы, слившись на время с кланом Мудрых, напасть на логово тварей в Колодце. А потом мы уничтожим остатки людей Жирного. Их главарь уже отошел в иной мир благодаря моей руке. Остальные скоро последуют за ним. Нужно занять весь остров, чтобы атаковать станцию и поставить перед правительством ультиматум. Мы не будем больше травить себя спорами грибниц! Мы выйдем на свободу, друзья. Обещаю!