Куприянова Мария. Пророчество сумасшедшего волшебника

   — Понимаю, — кивнул Коля, — но, бьюсь об заклад, паруса ты все-таки подбирала под цвет корабля.
   Он едва успел увернуться от пущенной в его сторону капитанской шляпы.

* * *

   В послеобеденное время в уютной гавани богатой части Аркалана показался необычная и в то же самое время очень красивая шхуна. Черной птицей она легко скользила по волнам, ловко лавируя между другими судами, и вскоре пришвартовалась. По опущенному трапу спустился молодой человек в развевающемся черном плаще. Он торопливо зашагал в центр города и вскоре вернулся, но уже не один.
   Вместе с ним пришли еще пятеро. Девушка, ведущая под руку молодого человека, мальчик и меррил, держащие под уздцы четырех лошадей; они практически сразу взошли на борт. Оставшиеся на берегу двое мужчин о чем-то переговорили, пожали друг другу руки и расстались. Один поднялся на корабль, другой остался на берегу и долго махал вслед отплывающей шхуне.

* * *

   Эладира сразу же отвели в каюту, остальные же собрались на корме, чтобы взглянуть на город со стороны моря. Грейд восторженно рассматривал отделку «Крыла», бормоча: «А'Герраш. Неужели настоящее… Никогда не думал, что увижу его еще раз». Эрик, сложа руки на груди, с легкой усмешкой наблюдал за меррилом.
   — Мне почему-то жаль с ним расставаться, — вздохнула Эдель, разглядывая одинокую фигуру, стоящую на пристани, — Адияр хороший человек. Я и не думала, что среди вашей расы могут встречаться достойные люди.
   — В самом деле? — Коля поднял бровь. — Я рад, что ты немного изменила свое мнение о нас.
   — Я слишком мало видела в жизни, — призналась она, — когда живешь в замкнутом мире, то все, что лежит вне его границ, кажется чуждым и пугающим.
   Девушка отвернулась от удаляющегося с каждой минутой берега, от Адияра, который к этому моменту превратился в маленькую точку, и посмотрела на Николая.
   — Признаюсь, я была неправа в своем суждении, и…, - она запнулась, — прошу прощения.
   Он понимал, как тяжело ей дались эти слова. Непримиримой и гордой принцессе, похоже, никогда не приходилось признавать свои ошибки, и уж тем более, извиняться.
   — Ты не должна ничего просить, — тихо произнес Коля, неотрывно глядя на Эдель. Золотые волны ее волос развевались на ветру, уголки губ слегка опустились книзу, а в глазах плескалась печаль и благодарность за то, что ее понимают и ничего не требуют.
   Они стояли вот так, молча созерцая друг друга, пока громкий кашель не нарушил тонкую нить, связавшую их пусть и на короткий промежуток времени.
   — А ничего, что мы тоже тут стоим? — Эрик, усмехаясь, пнул локтем Грейда, и тот рассеянно кивнул головой, продолжая поглаживать черный борт корабля.
   Молодой человек нехотя отвел взгляд от Эдель и увидел, как к ним поднимается Айрис. Она, подойдя к Николаю, фамильярно взяла его под руку и хитро улыбнулась.
   — Не хочешь меня представить?
   — Ах да, конечно, знакомьтесь, — и успел заметить, как помрачнела вельтка, твердо сжались губы и сузились глаза, — Айрис, капитан «Черного крыла».
   — Оччень приятно, — Эрик ошарашено рассматривал девушку, — почему мне никто не сказал, что капитан корабля…
   — Женщина? — засмеялась Айрис, — Не волнуйтесь, молодой человек, вы в надежных руках!
   — А, меня Эрик зовут, — мальчишка зарделся и смущенно опустил голову.
   — Грейда ты знаешь, — Коля пришел на выручку потерявшему дар речи другу, — а это Эдель, она — вельтка.
   То, что она к тому же еще и принцесса, он решил не говорить.
   — Вот уж не знала, что кораблями могут управлять женщины, — с вызовом произнесла Эдель.
   — А я и не знала, что пернатые покидают свои насиженные гнезда, и путешествуют вместе с… ммм… как вы нас называете? Презренными? — спокойно парировала капитанша.
   Глаза вельтки яростно блестнули, а щеки покрыл густой румянец.
   — Ну, вы тут пока осваивайтесь, — как ни в чем не бывало продолжила Айрис, — а я пока утащу у вас Кайла. Идем, я хочу показать тебе кое-что интересное, — не дожидаясь ответной реакции, она потащила его за собой.
   — У тебя странная компания, — девушка вела Колю вперед, к носу корабля, по-прежнему держа его под руку.
   — Я ведь не спрашиваю, кто у тебя в команде? — скорее автоматически ответил Николай. Разыгравшаяся только что на его глазах сцена глубоко поразила его. Почему Эдель так агрессивно настроена против Айрис? Неужели она… Нет, невозможно. Если она ревнует, значит, он ей не безразличен?
   — Ха, не смеши, — капитанша упорно не замечала задумчивости собеседника, — Никаких волшебных существ, уверяю тебя. Пять десятков обыкновенных мужланов, которых должно быть порядком больше, но это все, кого я успела набрать в такой спешке. И даже ими приходится управлять как стадом баранов.
   — Не слишком ты высокого мнения о своих матросах.
   — А ты попробуй с ними понянчиться. Мигом окажешься на каком-нибудь необитаемом острове, а вместо тебя кораблем будет управлять самый прыткий из твоих подопечных. Нет, всех их нужно держать в драконовых перчатках.
   — У тебя есть хоть кто-то, кому ты можешь доверять?
   — В какой-то мере никому из нас нельзя доверять, — подмигнула девушка, — кстати, ты уверен, что все еще хочешь следовать в Каланар по серебряному пути? Можем пройти вдоль берега до Эдвариса, и пересечь море именно там. Раньше существовал еще и обходной путь, через Туманное море, мимо царства подводных уродов, храни их тихие воды, но из-за тумана теперь туда не сунешься.
   — Подожди, — Коля, очнулся, наконец, от своих внутренних переживаний, — что значит серебряный путь?
   — А, именно его я тебе и хотела показать.
   Они остановились на носу «Черного крыла», и Айрис указала вперед:
   — Смотри. Вот он, путь в Каланар.
   Прямо перед ними простиралась серебряная дорога. Широкая, блестящая, сверкающей лентой лежащая на зеленой глади.
   — Так, значит, море так назвали… — пораженно проговорил Николай.
   — Именно. Уж не знаю, каким образом морским гадам удалось окрасить воду в такой необычный цвет, но результат налицо. Серебро не дает нам сбиться с курса и выделяет безопасную дорогу, границу которой пересекать запрещено. Ты, наверное, заметил, что небольшой участок вдоль побережья доступен для каботажных судов, рыболовства, да и просто для отдыха. Сам же паромный путь имеет в ширину три морские мили, расстояние вполне достаточное, чтобы не столкнуться кораблям во время шторма.
   — Значит, стоит только свернуть в сторону и…
   — Мы тут же окажемся на дне.
   — Ого, — Коля с опаской посмотрел на зеленеющие по обеим сторонам воды.
   — Да ты не дрейфь. Я тысячу раз ходила в Каланар. Дорога безопасна, однообразна и, в общем-то, скучна. Вот Туманное море — совершенно другое. Там куча островов, подводных рифов, сильных течений. Красота! — она мечтательно вздохнула.
   — Знаешь, меня вполне устраивает такая скукота, — мотнул головой Николай, — отдохну хоть. Я, пожалуй, пойду в каюту. Спасибо за то, что показала путь.
   — Не за что, приходи еще, — на этот раз ее улыбка и взгляд стали почти что женственными. Открытыми и поэтому уязвимыми.

* * *

   Новость о том, что горстка безумцев, во главе с капитаном «Черного крыла» отправилась в Каланар, быстро облетела портовую часть города. Не прошло и нескольких часов, как история об отчалившем судне обсуждалась практически на каждом углу.
   Хаарс поморщился и поправил повязку на боку. Рана, нанесенная троллем, ныла и упорно отказывалась заживать, хотя он и истратил на нее изрядное количество целебного отвара. И все же ему повезло гораздо больше, чем тем, которые уже покоились в лесном овраге. Хоронить их трупы Хаарс не стал. Будучи по натуре зверем, он видел в этом действе только бесполезную трату времени. Еще двоих из его отряда, слишком слабых, а потому не способных продолжать гонку, пришлось прикончить там же.
   Как только оставшаяся троица достигла Аркалана, а там остановилась в уваржьем гарнизоне, главнокомандующий немедленно принялся набирать новых членов в свою команду. В его отряд вступили семеро крепких и здоровых особей, с готовностью и энтузиазмом воспринявших новость о своем новом назначении. Их же и послали в порт выяснить, покидало ли какое судно город, а заодно и зафрахтовать корабль. Хаарс нуждался в отдыхе, а потому ожидал новостей, прохаживаясь по штаб-квартире, то и дело выглядывая в окно, кляня свою временную слабость. Наконец, новички вернулись.
   – «Черное крыло» — единственное судно, покинувшее Аркалан за последнее время, — сразу доложил невысокий, но молодой и крепкий уварг.
   — Когда?
   — Вчера вечером, мой господин.
   — Кто на борту?
   — Как Вы и сказали. Странная компания из двух людей, меррила и, по всей видимости, двух вельтов. Они наняли арисаллов.
   — Вы сумели подыскать корабль для нас?
   — Да, «Серена» уже готовится к отплытию.
   — Все. Тогда собираемся, — Хаарс нетерпеливо начал бросать свои немногочисленные вещи в дорожную сумку.

* * *

   — Хорошо! Тумана пока не видать, — воодушевленно сказала Айрис и свернула подзорную трубу.
   — Мы прошли только половину пути, — возразил ей Коля, хотя сам внутренне радовался за пока что успешное путешествие. За те два дня, что они провели в пути, им не встретилось ни одного препятствия. Ветер туго наполнял паруса, видимость была отличной, а море гладко стелилось под килем. Единственная неприятность сразила сразу двух членов его маленькой команды. Эрик и Эдель вот уже больше суток не покидали свои каюты, страдая от морской болезни. Грейд вызвался ухаживать за слегшими друзьями, оставив Николая в компании Светофора, которому прилюдно запрещалось высовывать мордочку из сумки, а потому проводившего все время в глубокой спячке.
   О том, какое необычное существо пряталось от чужих глаз, знала только Айрис. Она увидела дракончика совершенно случайно, когда, якобы по ошибке, зашла в каюту к Коле, не постучавшись. Неизвестно, что она ожидала там увидеть, но никак не порхающую со шкафа на кровать, а с кровати на тумбу, серую ящерку. Познакомившись со Светофором поближе, она пришла от него в дикий восторг, и радовалась как маленькая девочка, когда дракончик садился ей на плечо.
   — Кстати, о половине пути, — лукаво улыбнулась Айрис, поглаживая штурвал. — Знаешь, как принято у нас отмечать прохождение «Ленты Эллины»?
   — Что?
   – «Лента Эллины» — точка, разделяющая серебряный путь на два равных отрезка.
   — Даже не могу догадаться, — пожал плечами Николай.
   — Убрать паруса! — вдруг прокричала капитанша, — «Лента Эллины»! Разрешаю купание! Никакой туман не нарушит наши древние традиции! — одобрительный гул команды послужил ответом на смелое заявление.
   — Ну, — она подтолкнула Колю к борту, когда «Черное крыло» легла в дрейф, — ты идешь?
   — Да ну, Айрис. Времени у нас в обрез и тратить его вот так…
   — Ах, брось. Ты же не хочешь, чтобы удача отвернулась от тебя? Если ты нарушишь обычай здесь искупаться — это непременно случится.
   Коля не верил в приметы, однако волны соблазнительно искрились, теплый ветерок слегка шевелил водную гладь, всплески и радостный смех, доносившиеся снизу, свидетельствовали о том, что экипаж «Крыла» уже принял на вооружение приказ капитана, так что решил присоединиться.
   Красиво прыгнуть с борта у него не получилось. Как раз в тот момент, когда он встал леерное ограждение, корабль качнуло, и он полетел вниз, успев сгруппироваться только в самый последний момент. Вынырнув на поверхность, только и успел отплыть подальше, чтобы следующие за ними люди не приземлились на его голову. Особенно он опасался Ларса, жирные телеса которого пытались перелезть за борт. Когда ему это, наконец, удалось, всех, находящихся в непосредственной близости от его погружения в воду, окатило приличной волной брызгов.
   Коля, отплевываясь, погреб вдоль шхуны. Вода оказалась на удивление теплой и достаточно плотной, так что особых усилий, чтобы удержаться на поверхности, не требовалось.
   — Эй! Кайл! — Айрис забралась на бушприт и махнула рукой. Молодой человек успел только отметить стройные бедра, едва прикрывающиеся комбинацией, как она грациозной ласточкой прыгнула в море. Несколько сильных гребков, и вот она оказалась рядом, улыбающаяся и даже не запыхавшаяся.
   — Ну, будем искать ленту Эллины?
   — Что?
   — Только не говори, что не слышал эту легенду! — делано удивилась девушка.
   — Наверняка про несчастную любовь? — усмехнулся Коля.
   — Да, вроде того. Однажды, давным-давно, жила на свете юная и очень красивая Эллина…
   В подробности душещипательной истории он не вслушивался. Просто наслаждался морем, заворожено смотрел, как капельки серебряной воды стекают по лицу Айрис, притормаживают в уголках ее губ, скатываются дальше по подбородку и шее. Как в ее карих глазах блестит смешинка, и жалел, что море не прозрачное и скрывает то, что находится ниже уровня воды.
   — И вот она бросилась с корабля, прямо посередине серебряного пути, — продолжала рассказывать Айрис, — а ее возлюбленный нашел лишь ленту, держащую когда-то ее косу. Она плавала на поверхности, в то время как несчастная Эллина уже утонула. Юноша оставил ленту в море, пожелав, что тот, кто найдет ее и вплетет в косу своей девушке, то молодые обретут любовь и счастье на всю жизнь. С тех пор, здесь принято останавливаться, чтобы попытать счастья в поисках своей мечты.
   — Не все же ищут одну только любовь, — возразил Коля, — а как же богатство, благополучие…
   — Возможно… Но лента не нужна только тем, которые эту самую любовь уже нашли, — она вдруг обняла его за шею, прильнула к нему всем телом и поцеловала.
   Их губы слились всего лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы все очарование момента вмиг слетело. Николай отстранился, бросив взгляд наверх. На корме «Черного крыла» стояла Эдель и пристально наблюдала за купающимися. Под руку ее держал Грейд, который тоже стал свидетелем этой сцены. Вельтка резко выдернула руку и, развернувшись, тут же исчезла из виду. Капитанша понимающе кивнула.
   — Значит, все дело в ней?
   — Нет, все гораздо сложнее.
   — Скажи, Кайл, что во мне не так? Я не красива?
   — Ты красивая, только… — Коля вздохнул и посмотрел Айрис в глаза.
   Да, она привлекательна. Даже очень. В ней есть что-то, что вначале привлекло его внимание. То ли особая пикантность черт ее лица, то ли грудной голос, то ли таинственность характера, то ли романтичное окружение — море, парусный корабль и опасный путь впереди. Вот только никаких чувств от ее поцелуя он не испытал. Ни восторга от прикосновений, ни желания полностью погрузиться в зовущую нежность губ, обнять ее и увлечь за собой. Перед глазами стоял образ Эдель, той единственной, которой принадлежало его сердце, и затмевал собой все, на что бы Коля не смотрел.
   — Я… — он действительно не знал, что ей сказать.
   — Понимаю, — и она ведь на самом деле поняла, Николай это чувствовал, так же как и то, что она обиделась, сильно, и никогда не сможет простить ему отказа.
   Девушка отвернулась и поплыла в сторону «Черного крыла». Немного выждав, он последовал за ней. Поднявшись на борт, он едва успел натянуть на себя штаны и рубаху, как к нему подлетела Айрис и, сунув ему в руки подзорную трубу, жестко произнесла:
   — Смотри.
   Вдалеке, крупными кольцами клубился желтый туман и, похоже, перегородил весь безопасный серебряный проход.

Глава 17

   — Ты уверена, что нам не пройти? — Коля потер шрам.
   — Не знаю. Может, и повезет.
   Они молча стояли у штурвала, попеременно смотря в подзорную трубу. Вскоре опасную зону можно было рассмотреть невооруженным глазом. Дул сильный ветер и гнал судно прямо в центр желтого тумана, поэтому паруса пришлось приспустить, чтобы хоть ненамного снизить скорость.
   Теперь Николай понял, отчего желтый барьер внушал ужас и трепет тем, кто наблюдал его издалека. Оттуда веяло неизвестностью и холодом. А еще он казался живым, разумным.
   — Ты видела туман прежде? — поежившись, спросил он Айрис.
   — Да, однажды. Я еще подумала тогда, что никогда в жизни больше не приближусь к нему даже на милю. Но я ошибалась.
   — Волшебство исчезает, Граница сдвинулась, — пробормотал Коля.
   — Что? О чем ты говоришь?
   — Не важно. Не сейчас. Самое главное, пересечь море.
   — Мы должны вернуться, — девушка сжала губы, — никогда не пасовала перед опасностью, но…
   — Нам по силам преодолеть его. Верь мне, — как можно увереннее произнес Николай, хотя сам испытывал стойкое желание развернуться и мчаться отсюда прочь.
   — Хорошо, — она кивнула, — попытаемся проскочить сбоку. Право руля!
   Коля целиком положился на профессионализм Айрис и ее команды. Он наблюдал за их действиями, слышал четкие приказы, исходящие из уст капитанши, совершенно не разбираясь в смысле происходящего. Вот, одни паруса убираются, взамен опускаются другие, по палубе бегают матросы, натягивают тросы. «Черное крыло», вспучивая волны, движется к самому краю безопасной дороги, туда, где серебро сходится с темным изумрудом. Слева подступает желтый туман, но свободный участок еще есть, еще есть надежда миновать опасность.
   — Лево руля! Руль прямо!
   — Что случилось? — к ним подбежал Грейд, а с ним и Эдель с Эриком.
   Коля, держась за леер, чтобы не упасть, указал за борт:
   — Желтый туман, видите? Идите лучше в каюты. Там безопаснее.
   — Мне холодно и страшно, — вельтка обхватила себя руками.
   — Не бойся, впереди есть просвет, мы пройдем мимо тумана, просто совсем близко.
   В ответ на его слова корабль тряхнуло, и он вдруг развернулся и понесся прямо в желтую неизвестность.
   — Право на борт! Давай! Давай! Выворачивай же! — Айрис налегала на штурвал вместе с помощниками. «Черное крыло» сначала поддался управлению, а затем, снова сдаваясь неведомой силе, дал резкий крен влево.
   — Держитесь! — крикнул Коля, но опоздал. Эдель и Эрик не смогли устоять на ногах. Палубу тряхнуло так сильно, что, повалившись, они так и остались лежать без сознания.
   — Не отпускай леер, если сам сейчас грохнешься, ничем им не поможешь! — Грейд удержал рванувшего на помощь друзьям Николая.
   — Что происходит? Почему корабль меняет курс? — обратился он уже к Айрис.
   — Я не знаю! Нас туда затягивает! Я не понимаю! — девушка с ужасом взглянула на стремительно приближающуюся желтую завесу. Шхуна не слушалась более ни руля, ни ветра, который продолжал дуть в прежнем направлении. Мачты и корпус гудели от напряжения, срывающиеся паруса хлопали как оборванные крылья израненной птицы. Туманные завихрения вдруг вытянулись, принимая облик длинных щупалец, зацепились за борта и нос шхуны и потащили ее в свое нутро. Никто уже не смел сопротивляться. Люди оцепенело наблюдали за происходящим. Еще мгновение, и судно накрыла пелена.
   Дальше все происходило как во сне. Непроницаемая тишина и желтая дымка опустились на корабль. Исчезли все звуки, запахи, ветер, исчезло само Равновесие. Явилась сама Граница между двумя частями одного мира, между светом и тьмой, между жизнью и смертью. К тем щупальцам, которые продолжали держать судно, добавились еще. Они стали бросаться на людей, окутывать их, связывая по рукам и ногам. Лишая движения, проникали внутрь, не оставляя надежды на спасение. Как в замедленном кино Коля видел, как моряки теряют сознание, падают с рей, разбиваясь и калечась. Как в беззвучном крике открываются рты одних, как пытаются избавиться о призрачного врага другие, как ослеплено и покорно принимают свою участь третьи. На борту царили паника, безумие и смерть.
   Молодой человек хотел бы помочь попавшим в беду людям, но не мог сдвинуться с места. Он словно прирос к палубе, а его руки продолжали крепко сжимать леер. Он не мог даже дотянуться до лежащих в беспамятстве Эрика и Эдель, Грейд и вовсе куда-то исчез. А потом вдруг желтое кольцо тумана бросилось и на него. Оно опутало его тело и бороться с ним было бессмысленно. Бестелесное щупальце крепко впилось в руки и ноги. Затем оно проникло внутрь, растворившись в крови. И тогда туман дотронулся до его души. В глаза ударила вспышка. Коля зажмурился и с омерзением почувствовал чужое сознание. Могучее и древнее, страшное и отвратительное, являющееся, тем не менее, частью Анделора. Туман действительно обладал разумом, утолял голод и жажду, забирая в свое царство неосторожных моряков. Многие тысячелетия он стоял на месте, и разделял мир на две части, а отныне получил свободу. Коля также понял, что Граница целиком состояла из неупокоенных, попавших в ловушку человеческих душ. Осознание этого сводило с ума. Все его чувства обострились, взбесились, словно магнитная стрелка на компасе. Он, вейлинг, волшебник, слишком чувствительно воспринимал окружающее. Как никто другой, он понял, что ему хотел открыть туман. От напряжения Коля повалился на колени, отмахиваясь от чужих мыслей, чужих эмоций и переживаний, а перед глазами вдруг калейдоскопом запрыгали картинки. Улыбающиеся Мирос и Элейна. Хитрый прищур брата. Игорь и Рита. Институт и Вера. Темная фигура Фаридара. Телли в когтях гворра. Лежащий без сознания Артис. Машущая вслед отъезжающим путникам Дариана. Лицо Коргента, сначала разъяренное и властное, а затем мертвенно-бледное, безжизненное. Самые яркие сцены из прошлого Николая снова выплывали на поверхность, а сквозь него словно пропускали разряды электрического тока. Мышцы судорожно сжимались, тело била неконтролируемая дрожь, боль замутняла сознание. Затем замелькали кадры из настоящего — широко улыбающийся Эрик, нахмуривший брови Грейд, глубокий изумрудный взгляд Эдель, разочарованное лицо Айрис, шхуна, исчезающая в мутной завесе.
   А потом он снова увидел Эдель, однако глаза ее горели бешенством и ненавистью, а губы говорили: «убирайся». Эта сцена вскоре сменилась на торжествующе скалящегося уварга. Того самого, из сна про разгромленную таверну Норта, огромного, страшного, рожденного зверем. Его длинные когти-ножи блестели, а с них крупными каплями стекала алая кровь. А потом из самой глубокой и непроницаемой тьмы возникло существо, похожее на огромного паука. Его почти что человеческое лицо с пустыми глазницами, с узкими щелями вместо носа и дырой вместо рта, равнодушно взирало сверху вниз. Пепельно-серая иссушенная кожа обтягивала продолговатый череп, и делала чудище похожим на мумию. Оно приближалось, Коля ощущал его отвратительный тухлый запах и понимал, что убежать от него не сможет, ни за что и никогда. И тогда он закричал, изо всех сил, громко, до хрипоты, выливая весь свой ужас, все напряжение, всю боль. Потому что понял, что туман показал ему будущее. Его будущее. Нет, он не погибнет сейчас, Граница не заберет его, но его собственная смерть будет гораздо страшнее. Не в теплой постели среди внуков, не на руках у любимой женщины, не в кровавом сражении с Фаридаром за Анделор. Последнее, что он увидит в своей жизни, будет нечеловеческая, отвратительная морда с проваленными глазами и шестиногим паучьим телом.
   — Нет! Не надо! — он замахал перед собой руками.
   — Надо! — его ударили по лицу.
   — Уходи! — запротестовал он.
   — Нет. Прости, Кайл, но так надо.
   На голову пролился ледяной водопад. Коля закашлялся.
   — Еще ведро!
   Вода жесткой волной брызнула ему в лицо.
   — Хватит! Хватит, — фыркая, юноша открыл глаза. Мутное и расплывчатое пятно постепенно превратилось в Грейда и стоящую чуть поодаль Айрис.
   — Ну все. Пришел, значит, в себя?
   — Я…
   — Говорю, в порядке?
   — Вроде.
   — Точно?
   Николай приподнялся и огляделся. Воздух снова стал прозрачным, и дневной свет не заслоняла более толща тумана. Безжизненно висели оборванные паруса, сломанные реи покачивались в такт судну. Уцелевшие матросы сновали по палубе, пытаясь устранить повреждения, о чем-то взволнованно переговариваясь. И тогда в памяти всплыли последние события. Желтые щупальца тумана, беззвучно кричащие люди, собственное бессилие перед древней силой, присутствие тумана в сознании, странные видения… Коля резко вскочил на ноги. Будущее. Неужели он видел будущее? Он снова вспомнил ненавидящий взгляд Эдель, окровавленные когти уварга, то страшное создание, похожее на паука. Нет, это всего лишь кошмар. Кошмар, которым наделила его Граница.
   — Кайл! Ты нам нужен! — Грейд дернул Колю за руку.
   — Что случилось? Как мы выбрались? — жуткие сцены грядущего, наконец, отступили.
   — Твой друг — меррил оказался единственным, кого не охватило безумие, — пояснила Айрис. Лицо ее приобрело мертвенно-белый оттенок, под глазами пролегли черные тени, но взгляд оставался сосредоточенным и серьезным.
   — Каким образом?
   — Я не знаю, Кайл, — нахмурился Грейд, — но как только вас охватили полупрозрачные штуковины, я бросился к штурвалу. Мне ничто не мешало, как будто туман вовсе не замечал меня. Когда я попытался вывернуть руль, то «Черное крыло» моментально послушалось меня, а призрачные щупальца моментально исчезли. Мы покинули туман. Вовремя надо сказать, очень многие погибли, и еще несколько минут промедления не оставили бы от команды никого.
   — Но я не вижу тел, — растеряно произнес Коля.
   — А их и нет, — жестко ответила Айрис. Грейд мне рассказал. Они все растворились. Их всех забрало это чудище.
   Она сжимала кулаки, хотела показаться равнодушной, но все же с трудом сдерживала себя, и под маской жесткого капитана скрывалась девушка, находящаяся на грани истерики.
   — Мы ведь живы, — ободряюще кивнул меррил.