Страница:
Коля успел довольно хорошо изучить Рома еще в прошлую их встречу, а потому знал — тот не будет задавать лишних вопросов, а если что и узнает, будет держать язык за зубами. То, что их пути снова сошлись, именно когда он находился в весьма затруднительном положении, выглядело очень щедрым подарком судьбы.
— Хм, — Ром сдвинул свои широкие брови, — вот что. Здесь заправляют Пэвар и его сын — Люций. Два сапога — пара. Знал бы, какими они окажутся… — он едва сдержался, чтобы не отсыпать в адрес нанимателей добрую дозу отборных ругательств, — ни за что б не подписал договор. Но что сделано, то сделано. Ты уверен, что хочешь наняться?
— Мне нужно во что бы то ни стало попасть в Зинад, — распространятся о дальнейших планах Коля пока не стал, — а у меня ни денег, ни лошади, ни даже меча. На караван, я опоздал, а времени осталось слишком мало.
— Для чего? Куда ты так торопишься?
— Не сейчас. Я все расскажу тебе, но позже. Что мне сделать, чтобы поступить на службу?
— Пройти испытание — сразиться на мечах. Ты как, в состоянии?
— А у меня есть выбор? — усмехнулся Николай.
Он давно не тренировался и наверняка потерял форму, но вокруг витала магия, и приходилось целиком положиться на свои способности вейлинга.
— Боюсь, что нет. Ладно, идем. Представлю тебя нанимателям.
Вдвоем они подошли к задернутому наглухо шатру.
— Подожди, я сейчас. Сообщу о тебе.
Ром исчез за тяжелой завесой и, несколько минут спустя, вернулся.
— Они ждут. Но, Кайл, помни, от них можно ждать какого угодно подвоха, так что будь начеку.
— Хорошо, — тот зашел внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, так это яркие блестящие ткани, которыми покрывались чуть ли не все предметы интерьера: пол, сундуки, многочисленные пуфики, длинный диван. Коля невольно притормозил у входа, стараясь привыкнуть к новой, роскошно-аляповатой обстановке.
На диване вальяжно разлеглись два человека, настолько похожие друг на друга, что даже если и не знать заранее, что это отец и сын, то несложно было бы догадаться. Одинаково одетые в некое подобие халатов, тоже сделанных из парчи, оба крупные, широкоплечие и полные. Длинные светлые волосы они забирали под обруч, полные губы искривляла одна и та же высокомерная усмешка, разнились лишь глаза. В ледяном взгляде Пэвара хищным зверем таилась опасность, у Люция же там зияла серая пустота.
— Нам сообщили, что ты желаешь поступить под наше начало? — голос Пэвара звучал презрительно, швыряя в собеседника льдистые осколки.
— Да.
— Знаешь ли ты, что абы кого мы не берем? — лениво протянул Люций и, громко чавкнув, надкусил сочный персик.
— Знаю.
Коле очень не понравились эти люди. Лживые, надменные, заносчивые. Оставалось только удивляться, каким образом им удалось мало того, что наладить контакт с эльфами, так еще и стать единственными их посредниками в торговле с людьми таким ценнейшим вином, как Эрмилл.
Пэвар изучающе оглядел претендента и, наконец, изрек:
— Тебе придется пройти испытание на пригодность. Если мы сочтем тебя достойным воином, то окажем честь и возьмем к себе на службу.
— Я готов, — Николай стиснул зубы, чтобы не послать их самих и их службу как можно дальше.
— Ром! — Пэвар хлопнул в ладоши. Тот отодвинул завесу шатра и заглянул внутрь. — Позови Кэдрика! И отведи этого малого на тренировочное поле. Посмотрим, на что он годен.
— Хорошо.
Коля последовал за Ромом, намереваясь как можно быстрее покинуть душный шатер.
— Лучше молчи, — процедил охранник, — я их сам терпеть не могу, но расторгнуть договор раньше срока не в силах. А в последнее время они совсем с ума посходили, мы ведь опоздали на караван.
— Что же вас задержало?
— Да желтый туман, будь он неладен. Пришлось переправляться через Эдварис.
Николай ухмыльнулся. Вот ведь как получилось. Он преодолел столько препятствий, ради того, чтобы выиграть время. Выбрался из желтого тумана, встретился с водяными, попал в плен к уваргам, проехал под Магиевыми горами на спине Безымянных, чтобы снова сравняться с людьми, которых покинул в лесу под Аркаланом.
— Слушай, Кэдрик очень силен. Ты все еще можешь отказаться.
— Я не могу, — упрямо сжал губы Николай.
— Тогда жди здесь.
Они пришли на небольшое, хорошо утоптанное поле. Впереди, на некотором возвышении стояло два кресла, по всему периметру протянулась низенькая изгородь. Похоже, в обычное от тренировок время, здесь держали скот.
Ром куда-то удалился, а Коля просто стоял, наблюдая, как постепенно к изгороди подтягиваются остальные члены отряда, чтобы поглазеть на намечающееся сражение. Наконец, Пэвар и Люций появились в сопровождении Рома и невысокого коренастого мужчины. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить — это опытный и умелый боец. Под темной кожей перекатывались литые мускулы, сильные узловатые руки придерживали рукоять прикрепленного к талии меча. Воин шел грациозно и пружинисто, чуть нагнувшись вперед, будто торопился поскорее вступить в схватку.
Николай помрачнел. С таким противником справиться будет нелегко. Он почему-то решил, что подлые наниматели приведут огромного и непробиваемого, на первый взгляд, качка, который побеждает не за счет ума, а за счет массы своего перекаченного тела. Но, выставив против него такого невзрачного бойца, они явно на что-то рассчитывали. Да и суровый вид Рома подтверждал догадки молодого человека.
— Кайл! Кайл!
Он обернулся и увидел машущих ему из толпы Яна и Кира. Ивар же просто приветственно кивнул, блеснув своей чисто выбритой головой. Махнув им рукой, Коля вновь взглянул на Кэдрика. В том, что именно с ним ему предстоит сразиться, он уже не сомневался. Тот остановился на противоположном конце поля и, обнажив меч, отбросил в сторону ножны, в то время как Пэвар и Люций уселись на стулья. Охранники одобрительно загудели и забряцали оружием, призывая к началу схватки. Пэвар встал и поднял руку:
— Тишина! Я требую тишины! — когда все умолкли, он продолжил. — Мы собрались здесь, чтобы решить в честном бою, достоин ли этот малец служить под нашим началом. Всем известно, моя охрана состоит из самых умелых бойцов Анделора, и попасть сюда может не каждый. Итак, приступим. Да. И принесите же, наконец, мальчику меч. Не с голыми же руками ему сражаться!
Прокатившийся по толпе смех больно резанул по самолюбию Николая. Вспомнив, однако, что не должен идти на поводу у своих чувств, дабы ненароком не разбудить гворра, он постарался успокоиться. К нему подбежал мальчонка и протянул оружие. Вот уж за какую подлость действительно стоило подвесить ухмыляющихся господ на ближайшем дереве. Плохо заточенный, с зазубринами, местами проржавевший и неимоверно тяжелый меч было противно в руках держать, не говоря уже о том, чтобы использовать его по прямому назначению.
— Что это? — не выдержал издевки Коля.
— Меч, достойный желторотых юнцов, — хохотнул Люций.
— Ну что ты, сынок. Не стоит оскорблять желающих поступить в нашу охрану, — Пэвар даже не старался скрыть фальшь в голосе. — Мы должны быть уверены в том, что наши воины смогут нас защитить даже такой железкой.
Тонкой струной натянулись нервы. Быстрые удары сердца, участившееся дыхание, легкая дрожь в теле, знакомый шум в ушах. Один удар, и мерзкая ухмылка навсегда сползет с лицемерной морды… Один прыжок, и он задушит наглеца голыми руками. А потом прикончит его сынка. Коля зажмурился, прогоняя всколыхнувшуюся тварь. Нельзя, нельзя выпускать гворра на волю. И он сдержался. Сделал глубокий вдох, со свистом пропустил воздух сквозь сжатые губы и открыл глаза, в которых теперь никто не увидел бы мелькнувшей секунду назад черной тени.
Затем принял боевую стойку, взмахнул «железкой», испытывая ее, примеряясь. Тяжелый металл оттягивал руки, складывалось такое впечатление, что он держит не меч, а кувалду. От напряжения вновь заныли раны, лоб покрылся потом.
Сейчас Коля еще больше засомневался в своей победе. Видимо, он слишком рано покинул пещеры Безымянных и еще не готов к сражениям. Но отступать поздно. Кэдрик приближался, мягко ступая по белоснежному песку. Карие глаза сосредоточенно рассматривали противника, в курчавых волосах мелодично позвякивали металлические колечки.
Так вот значит, с кем его столкнула судьба. О боевом искусстве племени «Поющих» слагались песни и легенды. Его доблестные воины с детства обучались ратному делу. Война жила у них в крови, как неотъемлемая часть духовного и физического бытия. Теперь Николай вспомнил, что слышал о них: низкорослые чернокожие бойцы юга отличались выносливостью и быстротой реакции. А вплетенные в их косички кольца при движении издавали характерный звук, за что их носителей и прозвали «поющими». Поговаривали, будто во времена Великой битвы «Трех Кристаллов» они также вышли на поле брани, а усиленный с помощью магии металлический перезвон колец гипнотизировал и обездвиживал противника, делая немаленький вклад в общую победу.
«И шло сражение, и неслась над окровавленной землей печальная песнь южного племени…» В минуты напряжения и стресса голова всегда наполняется глупыми мыслями. И строчка давно позабытого летописца, запечатленная в книге по древней истории Анделора, выплыла из глубин памяти совершенно не к месту и не ко времени. Коля сердито отмахнулся от ненужных воспоминаний.
Одно обрадовало и несколько взбодрило молодого человека. Чернокожий воин обладал всеми навыками, необходимыми в бою, кроме одного, самого главного. Коля не почувствовал в нем вейлинга. Да и не стал бы тот маскироваться перед каким-то хиляком, решившим подзаработать наемником. А потому играть в «кошки-мышки» он с ним не собирался. Длительного боя против Кэдрика ему не выдержать, совершенно точно. А вот на несколько молниеносных движений его вполне хватит.
Николай спокойно выжидал, пока тот не подойдет к нему достаточно близко и не задумает совершить первые удары. Тогда станет ясно, как ему противостоять. Вот противник поднял меч, его тело чуть сжалось, мышцы напряглись, колечки приготовились запеть свою победную песнь. Он сделал первый выпад. Картина сражения мгновенно отразилась у вейлинга в голове, а еще быстрее в рефлексах. Уйти от удара оказалось очень просто, поднырнуть под руку Кэдрику и выбить клинок тяжелой рукоятью своего меча — еще проще. Наверное, этот опытный и проверенный не одним боем боец, потерпел такое сокрушительное поражение первый раз в жизни. Он растеряно перевел взгляд с приставленного к его горлу лезвия, с острыми зазубринами, на зарывшийся в белый песок собственный меч, до конца не веря в произошедшее.
Толпа разразилась бурными криками, приветствуя победителя. Николай отшвырнул в сторону то, что по ошибке называлось мечом, и кивнул Кэдрику, демонстрируя свое уважение. Только «поющий» не торопился обмениваться любезностями. Он посмотрел на победителя, и в глубине его глаз отчетливо читались злость и ненависть за публичное унижение. Рявкнув что-то на своем языке, он сплюнул себе под ноги и покинул тренировочное поле.
Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.
— Ты! Подойди сюда! — гаркнул Пэвар. — Почему не сообщил, что ты вейлинг?
Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.
— Вы не спрашивали, — спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.
— Но ты слишком молод!
— Я не могу понять, что вас-то не устраивает?
— Ты скрыл от нас…
— Мне что, табличку на грудь повесить? — Коля сложил руки. — Так вы берете меня?
— Выдать ему форму. Ты доказал свое право служить у нас. Ром, покажешь, что да как, — помедлив, распорядился Пэвар, а затем чинно удалился в сопровождении Люция.
Вечером, сидя у костра в компании новых знакомых, Николай принимал поздравления с такой яркой победой. Оказалось, что Кэдрика недолюбливала добрая половина отряда. Преданный цербер Пэвара и его сынка пользовался их всецелым расположением и творил в лагере, что хотел. Мог запросто избить любого непонравившегося ему человека, будь то новичок-охранник или кто-нибудь из обслуги — конюх или уборщик. Старшие с ним связываться не хотели, потому что боялись потерять место службы. Несмотря на все минусы, деньги платили здесь немалые.
Когда у огня, наконец, остались только Ром и Кир, Коля смог, наконец-то, расслабиться. Он не искал славы и знал, что теперь Кэдрик уж точно не упустит возможности, чтобы насолить ему.
— Я, пожалуй, пойду к Ивагу и Яну. Вам навегняка есть о чем поговогить, — весело подмигнул Кир. — Они хапят уже, небось, а мне завтга ганьше их вставать.
— Да мы тоже недолго, завтра ведь выходим.
— Думаешь, у нас есть шанс догнать караван? — поинтересовался Николай, когда невысокая фигура Кира исчезла в одной из ближайших палаток.
— Скажи мне, зачем тебе так понадобилось наниматься к Пэвару? — Ром уставился на собеседника.
Коля колебался недолго. Он чувствовал, что может довериться знакомому. Вот только имеет ли он право подвергать его опасности? Она ведь неминуемо приходит к каждому, кто знает его тайну…
— Я попал в серьезную переделку. И, боюсь, если я расскажу тебе все…
— Ничего со мной не случится, — Ром хлебнул вина и протянул флягу Николаю. — Я знаю, ты — необычный юноша. Еще с первого раза, как увидел тебя. Кстати, где твой меч? И что это высовывается из твоей сумки?
Коля оглянулся и охнул. Он ведь и думать забыл о Светофоре! Дракончик решил сам напомнить о себе и теперь недовольно разглядывал хозяина.
— Ой, прости! Прости, пожалуйста! — он осторожно вытащил питомца из укрытия и посадил его за пазуху своей новой куртки. — Это мой друг — Светофор, — представил он дракончика Рому.
— Я уже понял, что никакая это не ящерица, — опешив, прошептал тот.
— Он не кусается и очень любит перец, — Коля погладил его по чешуйчатой шее.
— Так, может, расскажешь мне, кто ты на самом деле?
Для того, чтобы посвятить Рома во все приключения, не хватило бы и целой ночи, а потому он раскрыл лишь основные, самые важные вехи своего прошлого.
— И теперь мне надо найти это проклятое пророчество! Только так можно узнать, как с ним справиться. — Николай умолк и промочил пересохшее за время длительного рассказа горло.
— Я чувствовал. Знал, что конец близится, но вот услышать подтверждение своим жутким догадкам… — Ром задумчиво теребил свою косичку. — Вот что. Дойдем до Зинада, а там уж я буду свободен от обязательств перед Пэваром. Ты можешь на меня рассчитывать, да и за Кира с Иваром ручаюсь.
— Спасибо, я очень признателен.
— Тогда продолжим разговор в следующий раз, а сейчас…
— Подожди, я хотел спросить у тебя кое-что.
— Что же?
— Откуда ты родом? — помедлив, спросил Коля.
— Из Нор-Олка, восточных земель, — приметив, что название его родины незнакомо собеседнику, Ром пояснил, — город находится неподалеку от гномьих владений, а что?
— Ничего, — разочарованно вздохнул Николай, — лицо мне твое показалось знакомым. А теперь вижу, не могли мы пересечься.
— Это вряд ли. Я же вольная птица. Иногда я сам теряюсь, где находится мой настоящий дом…
— И не знаешь, где твои корни?
— Как же не знаю, знаю. Мои предки перебрались жить в Нор-Олк из Шериама.
— Шериама?
— Да, город с домами-грибами.
— Я знаю. А почему, почему они переехали, не знаешь? — глаза Николая возбужденно загорелись.
— Ай, давняя история. Думаю, это всего лишь легенда, но, говорили, будто прадед мой исчез в тамошнем лесу. Пошел лес рубить, хотя эльфы и запретили. И превратился, якобы, в приведение. Ишь чего придумали, будто детей нечем больше пугать.
— И звали его Торк?
— Да. Ты откуда знаешь? — поразился Ром.
— Значит, все-таки встретились, в будущем, — только и пробормотал Николай.
— Но, Господин, как это возможно?
— Ты не поймешь, дурень. Главное, не спускай глаз с его дружков. Рано или поздно, он с ними встретится, и тогда…
— Я понял, Господин. Я дам сигнал уваргам, чтобы они открыли портал.
— Тебя не заметили?
— Нет. Грейд и Эрик знают меня в лицо, так что мне приходится скрываться, но я не подведу Вас, обещаю.
— Ты знаешь, чем может грозить любой твой промах, Волк.
Фаридар прервал связь и ухмыльнулся. Даниэль снова выдал себя, пробудив гворра. И, похоже, не догадывается о том, как просто его вычислить, иначе не стал бы нервировать себя и ту птицу, затаившуюся в его сердце.
Глава 26
— Хм, — Ром сдвинул свои широкие брови, — вот что. Здесь заправляют Пэвар и его сын — Люций. Два сапога — пара. Знал бы, какими они окажутся… — он едва сдержался, чтобы не отсыпать в адрес нанимателей добрую дозу отборных ругательств, — ни за что б не подписал договор. Но что сделано, то сделано. Ты уверен, что хочешь наняться?
— Мне нужно во что бы то ни стало попасть в Зинад, — распространятся о дальнейших планах Коля пока не стал, — а у меня ни денег, ни лошади, ни даже меча. На караван, я опоздал, а времени осталось слишком мало.
— Для чего? Куда ты так торопишься?
— Не сейчас. Я все расскажу тебе, но позже. Что мне сделать, чтобы поступить на службу?
— Пройти испытание — сразиться на мечах. Ты как, в состоянии?
— А у меня есть выбор? — усмехнулся Николай.
Он давно не тренировался и наверняка потерял форму, но вокруг витала магия, и приходилось целиком положиться на свои способности вейлинга.
— Боюсь, что нет. Ладно, идем. Представлю тебя нанимателям.
Вдвоем они подошли к задернутому наглухо шатру.
— Подожди, я сейчас. Сообщу о тебе.
Ром исчез за тяжелой завесой и, несколько минут спустя, вернулся.
— Они ждут. Но, Кайл, помни, от них можно ждать какого угодно подвоха, так что будь начеку.
— Хорошо, — тот зашел внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, так это яркие блестящие ткани, которыми покрывались чуть ли не все предметы интерьера: пол, сундуки, многочисленные пуфики, длинный диван. Коля невольно притормозил у входа, стараясь привыкнуть к новой, роскошно-аляповатой обстановке.
На диване вальяжно разлеглись два человека, настолько похожие друг на друга, что даже если и не знать заранее, что это отец и сын, то несложно было бы догадаться. Одинаково одетые в некое подобие халатов, тоже сделанных из парчи, оба крупные, широкоплечие и полные. Длинные светлые волосы они забирали под обруч, полные губы искривляла одна и та же высокомерная усмешка, разнились лишь глаза. В ледяном взгляде Пэвара хищным зверем таилась опасность, у Люция же там зияла серая пустота.
— Нам сообщили, что ты желаешь поступить под наше начало? — голос Пэвара звучал презрительно, швыряя в собеседника льдистые осколки.
— Да.
— Знаешь ли ты, что абы кого мы не берем? — лениво протянул Люций и, громко чавкнув, надкусил сочный персик.
— Знаю.
Коле очень не понравились эти люди. Лживые, надменные, заносчивые. Оставалось только удивляться, каким образом им удалось мало того, что наладить контакт с эльфами, так еще и стать единственными их посредниками в торговле с людьми таким ценнейшим вином, как Эрмилл.
Пэвар изучающе оглядел претендента и, наконец, изрек:
— Тебе придется пройти испытание на пригодность. Если мы сочтем тебя достойным воином, то окажем честь и возьмем к себе на службу.
— Я готов, — Николай стиснул зубы, чтобы не послать их самих и их службу как можно дальше.
— Ром! — Пэвар хлопнул в ладоши. Тот отодвинул завесу шатра и заглянул внутрь. — Позови Кэдрика! И отведи этого малого на тренировочное поле. Посмотрим, на что он годен.
— Хорошо.
Коля последовал за Ромом, намереваясь как можно быстрее покинуть душный шатер.
— Лучше молчи, — процедил охранник, — я их сам терпеть не могу, но расторгнуть договор раньше срока не в силах. А в последнее время они совсем с ума посходили, мы ведь опоздали на караван.
— Что же вас задержало?
— Да желтый туман, будь он неладен. Пришлось переправляться через Эдварис.
Николай ухмыльнулся. Вот ведь как получилось. Он преодолел столько препятствий, ради того, чтобы выиграть время. Выбрался из желтого тумана, встретился с водяными, попал в плен к уваргам, проехал под Магиевыми горами на спине Безымянных, чтобы снова сравняться с людьми, которых покинул в лесу под Аркаланом.
— Слушай, Кэдрик очень силен. Ты все еще можешь отказаться.
— Я не могу, — упрямо сжал губы Николай.
— Тогда жди здесь.
Они пришли на небольшое, хорошо утоптанное поле. Впереди, на некотором возвышении стояло два кресла, по всему периметру протянулась низенькая изгородь. Похоже, в обычное от тренировок время, здесь держали скот.
Ром куда-то удалился, а Коля просто стоял, наблюдая, как постепенно к изгороди подтягиваются остальные члены отряда, чтобы поглазеть на намечающееся сражение. Наконец, Пэвар и Люций появились в сопровождении Рома и невысокого коренастого мужчины. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить — это опытный и умелый боец. Под темной кожей перекатывались литые мускулы, сильные узловатые руки придерживали рукоять прикрепленного к талии меча. Воин шел грациозно и пружинисто, чуть нагнувшись вперед, будто торопился поскорее вступить в схватку.
Николай помрачнел. С таким противником справиться будет нелегко. Он почему-то решил, что подлые наниматели приведут огромного и непробиваемого, на первый взгляд, качка, который побеждает не за счет ума, а за счет массы своего перекаченного тела. Но, выставив против него такого невзрачного бойца, они явно на что-то рассчитывали. Да и суровый вид Рома подтверждал догадки молодого человека.
— Кайл! Кайл!
Он обернулся и увидел машущих ему из толпы Яна и Кира. Ивар же просто приветственно кивнул, блеснув своей чисто выбритой головой. Махнув им рукой, Коля вновь взглянул на Кэдрика. В том, что именно с ним ему предстоит сразиться, он уже не сомневался. Тот остановился на противоположном конце поля и, обнажив меч, отбросил в сторону ножны, в то время как Пэвар и Люций уселись на стулья. Охранники одобрительно загудели и забряцали оружием, призывая к началу схватки. Пэвар встал и поднял руку:
— Тишина! Я требую тишины! — когда все умолкли, он продолжил. — Мы собрались здесь, чтобы решить в честном бою, достоин ли этот малец служить под нашим началом. Всем известно, моя охрана состоит из самых умелых бойцов Анделора, и попасть сюда может не каждый. Итак, приступим. Да. И принесите же, наконец, мальчику меч. Не с голыми же руками ему сражаться!
Прокатившийся по толпе смех больно резанул по самолюбию Николая. Вспомнив, однако, что не должен идти на поводу у своих чувств, дабы ненароком не разбудить гворра, он постарался успокоиться. К нему подбежал мальчонка и протянул оружие. Вот уж за какую подлость действительно стоило подвесить ухмыляющихся господ на ближайшем дереве. Плохо заточенный, с зазубринами, местами проржавевший и неимоверно тяжелый меч было противно в руках держать, не говоря уже о том, чтобы использовать его по прямому назначению.
— Что это? — не выдержал издевки Коля.
— Меч, достойный желторотых юнцов, — хохотнул Люций.
— Ну что ты, сынок. Не стоит оскорблять желающих поступить в нашу охрану, — Пэвар даже не старался скрыть фальшь в голосе. — Мы должны быть уверены в том, что наши воины смогут нас защитить даже такой железкой.
Тонкой струной натянулись нервы. Быстрые удары сердца, участившееся дыхание, легкая дрожь в теле, знакомый шум в ушах. Один удар, и мерзкая ухмылка навсегда сползет с лицемерной морды… Один прыжок, и он задушит наглеца голыми руками. А потом прикончит его сынка. Коля зажмурился, прогоняя всколыхнувшуюся тварь. Нельзя, нельзя выпускать гворра на волю. И он сдержался. Сделал глубокий вдох, со свистом пропустил воздух сквозь сжатые губы и открыл глаза, в которых теперь никто не увидел бы мелькнувшей секунду назад черной тени.
Затем принял боевую стойку, взмахнул «железкой», испытывая ее, примеряясь. Тяжелый металл оттягивал руки, складывалось такое впечатление, что он держит не меч, а кувалду. От напряжения вновь заныли раны, лоб покрылся потом.
Сейчас Коля еще больше засомневался в своей победе. Видимо, он слишком рано покинул пещеры Безымянных и еще не готов к сражениям. Но отступать поздно. Кэдрик приближался, мягко ступая по белоснежному песку. Карие глаза сосредоточенно рассматривали противника, в курчавых волосах мелодично позвякивали металлические колечки.
Так вот значит, с кем его столкнула судьба. О боевом искусстве племени «Поющих» слагались песни и легенды. Его доблестные воины с детства обучались ратному делу. Война жила у них в крови, как неотъемлемая часть духовного и физического бытия. Теперь Николай вспомнил, что слышал о них: низкорослые чернокожие бойцы юга отличались выносливостью и быстротой реакции. А вплетенные в их косички кольца при движении издавали характерный звук, за что их носителей и прозвали «поющими». Поговаривали, будто во времена Великой битвы «Трех Кристаллов» они также вышли на поле брани, а усиленный с помощью магии металлический перезвон колец гипнотизировал и обездвиживал противника, делая немаленький вклад в общую победу.
«И шло сражение, и неслась над окровавленной землей печальная песнь южного племени…» В минуты напряжения и стресса голова всегда наполняется глупыми мыслями. И строчка давно позабытого летописца, запечатленная в книге по древней истории Анделора, выплыла из глубин памяти совершенно не к месту и не ко времени. Коля сердито отмахнулся от ненужных воспоминаний.
Одно обрадовало и несколько взбодрило молодого человека. Чернокожий воин обладал всеми навыками, необходимыми в бою, кроме одного, самого главного. Коля не почувствовал в нем вейлинга. Да и не стал бы тот маскироваться перед каким-то хиляком, решившим подзаработать наемником. А потому играть в «кошки-мышки» он с ним не собирался. Длительного боя против Кэдрика ему не выдержать, совершенно точно. А вот на несколько молниеносных движений его вполне хватит.
Николай спокойно выжидал, пока тот не подойдет к нему достаточно близко и не задумает совершить первые удары. Тогда станет ясно, как ему противостоять. Вот противник поднял меч, его тело чуть сжалось, мышцы напряглись, колечки приготовились запеть свою победную песнь. Он сделал первый выпад. Картина сражения мгновенно отразилась у вейлинга в голове, а еще быстрее в рефлексах. Уйти от удара оказалось очень просто, поднырнуть под руку Кэдрику и выбить клинок тяжелой рукоятью своего меча — еще проще. Наверное, этот опытный и проверенный не одним боем боец, потерпел такое сокрушительное поражение первый раз в жизни. Он растеряно перевел взгляд с приставленного к его горлу лезвия, с острыми зазубринами, на зарывшийся в белый песок собственный меч, до конца не веря в произошедшее.
Толпа разразилась бурными криками, приветствуя победителя. Николай отшвырнул в сторону то, что по ошибке называлось мечом, и кивнул Кэдрику, демонстрируя свое уважение. Только «поющий» не торопился обмениваться любезностями. Он посмотрел на победителя, и в глубине его глаз отчетливо читались злость и ненависть за публичное унижение. Рявкнув что-то на своем языке, он сплюнул себе под ноги и покинул тренировочное поле.
Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.
— Ты! Подойди сюда! — гаркнул Пэвар. — Почему не сообщил, что ты вейлинг?
Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.
— Вы не спрашивали, — спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.
— Но ты слишком молод!
— Я не могу понять, что вас-то не устраивает?
— Ты скрыл от нас…
— Мне что, табличку на грудь повесить? — Коля сложил руки. — Так вы берете меня?
— Выдать ему форму. Ты доказал свое право служить у нас. Ром, покажешь, что да как, — помедлив, распорядился Пэвар, а затем чинно удалился в сопровождении Люция.
Вечером, сидя у костра в компании новых знакомых, Николай принимал поздравления с такой яркой победой. Оказалось, что Кэдрика недолюбливала добрая половина отряда. Преданный цербер Пэвара и его сынка пользовался их всецелым расположением и творил в лагере, что хотел. Мог запросто избить любого непонравившегося ему человека, будь то новичок-охранник или кто-нибудь из обслуги — конюх или уборщик. Старшие с ним связываться не хотели, потому что боялись потерять место службы. Несмотря на все минусы, деньги платили здесь немалые.
Когда у огня, наконец, остались только Ром и Кир, Коля смог, наконец-то, расслабиться. Он не искал славы и знал, что теперь Кэдрик уж точно не упустит возможности, чтобы насолить ему.
— Я, пожалуй, пойду к Ивагу и Яну. Вам навегняка есть о чем поговогить, — весело подмигнул Кир. — Они хапят уже, небось, а мне завтга ганьше их вставать.
— Да мы тоже недолго, завтра ведь выходим.
— Думаешь, у нас есть шанс догнать караван? — поинтересовался Николай, когда невысокая фигура Кира исчезла в одной из ближайших палаток.
— Скажи мне, зачем тебе так понадобилось наниматься к Пэвару? — Ром уставился на собеседника.
Коля колебался недолго. Он чувствовал, что может довериться знакомому. Вот только имеет ли он право подвергать его опасности? Она ведь неминуемо приходит к каждому, кто знает его тайну…
— Я попал в серьезную переделку. И, боюсь, если я расскажу тебе все…
— Ничего со мной не случится, — Ром хлебнул вина и протянул флягу Николаю. — Я знаю, ты — необычный юноша. Еще с первого раза, как увидел тебя. Кстати, где твой меч? И что это высовывается из твоей сумки?
Коля оглянулся и охнул. Он ведь и думать забыл о Светофоре! Дракончик решил сам напомнить о себе и теперь недовольно разглядывал хозяина.
— Ой, прости! Прости, пожалуйста! — он осторожно вытащил питомца из укрытия и посадил его за пазуху своей новой куртки. — Это мой друг — Светофор, — представил он дракончика Рому.
— Я уже понял, что никакая это не ящерица, — опешив, прошептал тот.
— Он не кусается и очень любит перец, — Коля погладил его по чешуйчатой шее.
— Так, может, расскажешь мне, кто ты на самом деле?
Для того, чтобы посвятить Рома во все приключения, не хватило бы и целой ночи, а потому он раскрыл лишь основные, самые важные вехи своего прошлого.
— И теперь мне надо найти это проклятое пророчество! Только так можно узнать, как с ним справиться. — Николай умолк и промочил пересохшее за время длительного рассказа горло.
— Я чувствовал. Знал, что конец близится, но вот услышать подтверждение своим жутким догадкам… — Ром задумчиво теребил свою косичку. — Вот что. Дойдем до Зинада, а там уж я буду свободен от обязательств перед Пэваром. Ты можешь на меня рассчитывать, да и за Кира с Иваром ручаюсь.
— Спасибо, я очень признателен.
— Тогда продолжим разговор в следующий раз, а сейчас…
— Подожди, я хотел спросить у тебя кое-что.
— Что же?
— Откуда ты родом? — помедлив, спросил Коля.
— Из Нор-Олка, восточных земель, — приметив, что название его родины незнакомо собеседнику, Ром пояснил, — город находится неподалеку от гномьих владений, а что?
— Ничего, — разочарованно вздохнул Николай, — лицо мне твое показалось знакомым. А теперь вижу, не могли мы пересечься.
— Это вряд ли. Я же вольная птица. Иногда я сам теряюсь, где находится мой настоящий дом…
— И не знаешь, где твои корни?
— Как же не знаю, знаю. Мои предки перебрались жить в Нор-Олк из Шериама.
— Шериама?
— Да, город с домами-грибами.
— Я знаю. А почему, почему они переехали, не знаешь? — глаза Николая возбужденно загорелись.
— Ай, давняя история. Думаю, это всего лишь легенда, но, говорили, будто прадед мой исчез в тамошнем лесу. Пошел лес рубить, хотя эльфы и запретили. И превратился, якобы, в приведение. Ишь чего придумали, будто детей нечем больше пугать.
— И звали его Торк?
— Да. Ты откуда знаешь? — поразился Ром.
— Значит, все-таки встретились, в будущем, — только и пробормотал Николай.
* * *
— Мальчишка жив, теперь я точно знаю!— Но, Господин, как это возможно?
— Ты не поймешь, дурень. Главное, не спускай глаз с его дружков. Рано или поздно, он с ними встретится, и тогда…
— Я понял, Господин. Я дам сигнал уваргам, чтобы они открыли портал.
— Тебя не заметили?
— Нет. Грейд и Эрик знают меня в лицо, так что мне приходится скрываться, но я не подведу Вас, обещаю.
— Ты знаешь, чем может грозить любой твой промах, Волк.
Фаридар прервал связь и ухмыльнулся. Даниэль снова выдал себя, пробудив гворра. И, похоже, не догадывается о том, как просто его вычислить, иначе не стал бы нервировать себя и ту птицу, затаившуюся в его сердце.
Глава 26
Белоснежные дюны плавно изгибались, будто волны на бескрайнем океане пустыни. Они то загораживали собою горизонт, то вдруг падали вниз, увлекая за собой маленький караван, казавшийся вошкой на фоне этого песчаного величия.
Несколько повозок, окруженных тремя десятками всадников, только в городе смотрелись внушительно. Здесь же, в лоне самой матушки-природы, когда более-менее цивилизованные места находились в неделе пути, караван производил жалкое впечатление. Хватило бы и одного порыва ветра, чтобы навсегда поглотить под песком дерзких людишек, которые осмелились бросить вызов пустыне. Но пока что стихия молчала, наблюдая, посмеиваясь, играя, как кошка с мышью, перед тем, как перегрызть ей горло…
— Скоро Мэр-Силок? — нетерпеливо спросил Коля ехавшего рядом Рома.
Тот откинул забрало своего шлема и, щурясь от яркого света, произнес:
— Думаю, да. День-два, и мы сможем, наконец, заночевать по-человечески.
Мэр-Силок — оазис, чуть ли не единственный во всей Белой пустыне, стоял как раз между Фераном и Зинадом. Об остальных проводники мало что знали, а потому приводили именно туда, где можно было отдохнуть, пополнить запасы воды, кое-что купить или продать. И не даром название оазиса переводилось с древнего как «сердце пустыни». Если бы не гостеприимство его жителей, тяжело пришлось бы караванам. Два города разделял слишком длинный путь, и преодолеть такое расстояние за раз без остановок никому не удавалось. Да и «пустынники», как само величало себя население Мэр-Силока, в обиде не оставались. Поддерживали связь с внешним миром, охотно покупали товары «больших континентов», продавали «альяви» — настойку из сбора особых трав, растущих только в «сердце пустыни». Правда это или нет, никто проверить не мог, потому как рецепт ее изготовления держался в строжайшем секрете. Знали точно только то, что «альяви» обладала некой магической силой и успешно решала проблемы, связанные с поддержанием мужского здоровья и долголетия. А потому скупали ее с большой охотой и рвением.
— Как прибудем — будет большой праздник, — мечтательно произнес Ром.
— Какой? — Коля, так же как и его товарищ, не выдержал слепящей белизны песков и закрыл забрало шлема. Форму, которую ему выдали как охраннику Пэвара, продумали во всех мелочах. Свободные брюки не стесняли движений в езде, куртка из темно-синего и довольно плотного материала не пропускала ветер и песчинки, а шлем с темной сеткой в прорези для глаз защищал от нестерпимо яркого, режущего света Белой пустыни. Без него человек мог потерять зрение, если не навсегда, то на очень долгий срок.
— Ай, не помню название, — махнул рукой Ром, — что-то вроде «прибытия каравана», не знаю, как именно звучит на местном. «Пустынники» очень радуются, им ведь делать-то, по сути, нечего.
— Ты останавливался в Мэр-Силоке раньше?
— О да. И женщины тебе скажу там… — он смачно прищелкнул языком.
Коля в который раз уже слушал восхищенные вздохи охранников, предвкушающие встречу с чаровницами из оазиса. Поскольку малочисленная община «сердца пустыни» жила очень замкнуто, женщины старались выбирать себе мужчин «извне», из проходящих мимо караванов, чтобы избежать кровосмешения и родить здоровое потомство. Для того и устраивался сам праздник, которого ждали с таким нетерпением мужчины, пересекающие пустыню.
Мэр-Силок показался через два дня, как и предсказывал Ром. Сначала появились небольшие клочки растительности, указывающие на присутствие небольшого количества подземных вод, а впереди, в мареве пустыни, зеленым пятном приветливо расстилался оазис.
Высокие пальмы слегка покачивались под дуновениями ветра, вьюнки с розовыми, желтыми, лиловыми цветами, будто гирлянды, обвивали их стволы и распространяли вокруг приторный, круживший голову, аромат. Аккуратные и ухоженные плодовые деревья росли вдоль дороги, по которой ехал караван. А вскоре показались и дома. Сложенные из сучьев и пальмовых ветвей хижины особого доверия не внушали и казались хилыми, совсем кукольными.
На встречу каравана выбежали босоногие детишки. Мужчины и женщины с нескрываемым любопытством рассматривали процессию. Оно и понятно, роскошная повозка, расшитая драгоценными камнями, и окружающая ее плотным кольцом охрана, привлекали всеобщее внимание.
— Гляди, опять Пэвар поехал! — крикнул кто-то из толпы.
— Ага, чья ж еще охрана разъезжает по Мэр-Силоку в защитных шлемах?
— Да ладно, ребят, пусть покрасуются пока, вечером все равно здесь будут голышом бегать! — толпа грохнула со смеху, посвистывая и улюлюкая вслед каравану.
Николай старался не обращать внимания на скабрезные шуточки местных, и, сохраняя спокойствие, продолжал ехать в общем строю. Вскоре они достигли центральной площади оазиса. Ее обрамляли домики и лавочки торговцев, а в центре расположился другой караван, при виде которого у Коли екнуло сердце.
— Не может быть, — пробормотал он. — Неужели тот самый? Мы их догнали…
В волнении он ухватился за поводья своего коня и принялся выискивать среди стоящих повозок друзей. Несколько минут спустя ему показалось, что среди снующих туда-сюда людей мелькнули золотистые волосы Эдель.
Коля приподнялся в стременах, стараясь не упустить солнечный след, который оставляла за собой любимая. И, наконец, снова увидел ее. Девушка подошла к небольшой повозке, возле которой стояли Эрик и Эладир. Усидеть в седле и тут же не бросится к ним, стоило огромных усилий. Но сделать это сейчас он не мог. Нанявшись в охрану к Пэвару, молодой человек взял на себя некоторые обязательства, которые должен был исполнять.
Однако поднять руку, привлечь к себе внимание, прокричать, что он здесь и с ним все в порядке, никто не мешал. Конечно, где-то в глубине души Коля представлял, как он появляется в самый нужный момент, когда его друзья находятся в страшной опасности, и меткой стрелой сражает всех врагов и обидчиков. А потом Эдель бросается ему на шею. И ей уже все равно, что он скрыл от нее правду, потому что в разлуке она поняла, что любит его…
Поводья натянулись, заставляя коня притормозить, а рука уже приподнималась в приветственном жесте, как из толпы выплыл еще один знакомый силуэт, вынудивший Николая отказаться от свидания с друзьями. Черные волосы, повисшие сосульками, бледная кожа, вечно красные от усталости глаза — уж кого-кого, а встретить здесь Волка оказалось полной неожиданностью.
Конечно, уварги не смогли бы затеряться среди каравана, а потому Фаридар послал другого своего верного слугу. И как верно все рассчитал! Волк знает их всех в лицо, и перед господином выслужиться сможет и счеты старые сведет.
«Значит, не поверил дядюшка в мою гибель, раз слежку установил», - Коля пришпорил коня и вернулся в строй.
Встреча с друзьями откладывалась на неопределенный срок, что сильно его разозлило. Подобраться незамеченным к их повозке не представлялось возможным, Волк наверняка не сводил с нее глаз. Малейший прокол — и в оазис из портала нагрянет отряд уваргов. И можно не сомневаться, они учинят здесь такую резню, какую давно не ведало это радушное и гостеприимное место.
Каким образом послать записку, что он жив — здоров, Коля тоже не знал. Светофора выпускать нельзя. Даже здесь люди не привыкли к виду летающих драконов. Ко всему прочему, к собственному стыду, он так и не научился письму. Так что такая идея отпадала. Передать на словах? Можно, конечно, попытаться, но для этого надо хотя бы узнать, где бывают его друзья, потому что любого приблизившегося к повозке моментально заметит Волк. В уме Коля перебрал массу вариантов, но ни на каком не остановился.
Вдруг в толпе он заметил Грейда. Его низкая коренастая фигура резко выделялась на общем фоне смуглых жителей оазиса. Тот задумчиво брел в сторону их процессии. План созрел моментально. Подождав, пока Грейд не подойдет на достаточно близкое расстояние, Коля резко повернул коня в сторону, едва на него не наехав. Меррил шарахнулся, а Коля нагнулся и схватил его за ворот куртки.
— Куда прешь, гном! — прорычал он. — Слепой совсем? Под копыта кидаешься!
— Что? — взревел Грейд и перехватил руку наглого стражника.
Николай, понимая, что другу хватит и одного усилия, чтобы зашвырнуть его вместе с лошадью на другой конец оазиса, осадил пыл силача, быстро прошептав:
— Это я, Кайл.
— Ты? — выдохнул Грейд, еще крепче сжав его руку.
— Не показывай виду, что узнал меня. За вами следит Волк.
— Волк? Но…
— Продолжайте вести себя, как прежде. Он может понять все и позвать уваргов. Я найду способ, чтобы связаться с вами позже.
— Кайл, — меррил с надеждой вглядывался в шлем, пытаясь разобрать за черной сеткой лицо друга, — это в самом деле ты?
— Я. И Светофор со мной.
А потом, отстраняясь от Грейда, не давая ему опомниться, гаркнул:
Несколько повозок, окруженных тремя десятками всадников, только в городе смотрелись внушительно. Здесь же, в лоне самой матушки-природы, когда более-менее цивилизованные места находились в неделе пути, караван производил жалкое впечатление. Хватило бы и одного порыва ветра, чтобы навсегда поглотить под песком дерзких людишек, которые осмелились бросить вызов пустыне. Но пока что стихия молчала, наблюдая, посмеиваясь, играя, как кошка с мышью, перед тем, как перегрызть ей горло…
— Скоро Мэр-Силок? — нетерпеливо спросил Коля ехавшего рядом Рома.
Тот откинул забрало своего шлема и, щурясь от яркого света, произнес:
— Думаю, да. День-два, и мы сможем, наконец, заночевать по-человечески.
Мэр-Силок — оазис, чуть ли не единственный во всей Белой пустыне, стоял как раз между Фераном и Зинадом. Об остальных проводники мало что знали, а потому приводили именно туда, где можно было отдохнуть, пополнить запасы воды, кое-что купить или продать. И не даром название оазиса переводилось с древнего как «сердце пустыни». Если бы не гостеприимство его жителей, тяжело пришлось бы караванам. Два города разделял слишком длинный путь, и преодолеть такое расстояние за раз без остановок никому не удавалось. Да и «пустынники», как само величало себя население Мэр-Силока, в обиде не оставались. Поддерживали связь с внешним миром, охотно покупали товары «больших континентов», продавали «альяви» — настойку из сбора особых трав, растущих только в «сердце пустыни». Правда это или нет, никто проверить не мог, потому как рецепт ее изготовления держался в строжайшем секрете. Знали точно только то, что «альяви» обладала некой магической силой и успешно решала проблемы, связанные с поддержанием мужского здоровья и долголетия. А потому скупали ее с большой охотой и рвением.
— Как прибудем — будет большой праздник, — мечтательно произнес Ром.
— Какой? — Коля, так же как и его товарищ, не выдержал слепящей белизны песков и закрыл забрало шлема. Форму, которую ему выдали как охраннику Пэвара, продумали во всех мелочах. Свободные брюки не стесняли движений в езде, куртка из темно-синего и довольно плотного материала не пропускала ветер и песчинки, а шлем с темной сеткой в прорези для глаз защищал от нестерпимо яркого, режущего света Белой пустыни. Без него человек мог потерять зрение, если не навсегда, то на очень долгий срок.
— Ай, не помню название, — махнул рукой Ром, — что-то вроде «прибытия каравана», не знаю, как именно звучит на местном. «Пустынники» очень радуются, им ведь делать-то, по сути, нечего.
— Ты останавливался в Мэр-Силоке раньше?
— О да. И женщины тебе скажу там… — он смачно прищелкнул языком.
Коля в который раз уже слушал восхищенные вздохи охранников, предвкушающие встречу с чаровницами из оазиса. Поскольку малочисленная община «сердца пустыни» жила очень замкнуто, женщины старались выбирать себе мужчин «извне», из проходящих мимо караванов, чтобы избежать кровосмешения и родить здоровое потомство. Для того и устраивался сам праздник, которого ждали с таким нетерпением мужчины, пересекающие пустыню.
Мэр-Силок показался через два дня, как и предсказывал Ром. Сначала появились небольшие клочки растительности, указывающие на присутствие небольшого количества подземных вод, а впереди, в мареве пустыни, зеленым пятном приветливо расстилался оазис.
Высокие пальмы слегка покачивались под дуновениями ветра, вьюнки с розовыми, желтыми, лиловыми цветами, будто гирлянды, обвивали их стволы и распространяли вокруг приторный, круживший голову, аромат. Аккуратные и ухоженные плодовые деревья росли вдоль дороги, по которой ехал караван. А вскоре показались и дома. Сложенные из сучьев и пальмовых ветвей хижины особого доверия не внушали и казались хилыми, совсем кукольными.
На встречу каравана выбежали босоногие детишки. Мужчины и женщины с нескрываемым любопытством рассматривали процессию. Оно и понятно, роскошная повозка, расшитая драгоценными камнями, и окружающая ее плотным кольцом охрана, привлекали всеобщее внимание.
— Гляди, опять Пэвар поехал! — крикнул кто-то из толпы.
— Ага, чья ж еще охрана разъезжает по Мэр-Силоку в защитных шлемах?
— Да ладно, ребят, пусть покрасуются пока, вечером все равно здесь будут голышом бегать! — толпа грохнула со смеху, посвистывая и улюлюкая вслед каравану.
Николай старался не обращать внимания на скабрезные шуточки местных, и, сохраняя спокойствие, продолжал ехать в общем строю. Вскоре они достигли центральной площади оазиса. Ее обрамляли домики и лавочки торговцев, а в центре расположился другой караван, при виде которого у Коли екнуло сердце.
— Не может быть, — пробормотал он. — Неужели тот самый? Мы их догнали…
В волнении он ухватился за поводья своего коня и принялся выискивать среди стоящих повозок друзей. Несколько минут спустя ему показалось, что среди снующих туда-сюда людей мелькнули золотистые волосы Эдель.
Коля приподнялся в стременах, стараясь не упустить солнечный след, который оставляла за собой любимая. И, наконец, снова увидел ее. Девушка подошла к небольшой повозке, возле которой стояли Эрик и Эладир. Усидеть в седле и тут же не бросится к ним, стоило огромных усилий. Но сделать это сейчас он не мог. Нанявшись в охрану к Пэвару, молодой человек взял на себя некоторые обязательства, которые должен был исполнять.
Однако поднять руку, привлечь к себе внимание, прокричать, что он здесь и с ним все в порядке, никто не мешал. Конечно, где-то в глубине души Коля представлял, как он появляется в самый нужный момент, когда его друзья находятся в страшной опасности, и меткой стрелой сражает всех врагов и обидчиков. А потом Эдель бросается ему на шею. И ей уже все равно, что он скрыл от нее правду, потому что в разлуке она поняла, что любит его…
Поводья натянулись, заставляя коня притормозить, а рука уже приподнималась в приветственном жесте, как из толпы выплыл еще один знакомый силуэт, вынудивший Николая отказаться от свидания с друзьями. Черные волосы, повисшие сосульками, бледная кожа, вечно красные от усталости глаза — уж кого-кого, а встретить здесь Волка оказалось полной неожиданностью.
Конечно, уварги не смогли бы затеряться среди каравана, а потому Фаридар послал другого своего верного слугу. И как верно все рассчитал! Волк знает их всех в лицо, и перед господином выслужиться сможет и счеты старые сведет.
«Значит, не поверил дядюшка в мою гибель, раз слежку установил», - Коля пришпорил коня и вернулся в строй.
Встреча с друзьями откладывалась на неопределенный срок, что сильно его разозлило. Подобраться незамеченным к их повозке не представлялось возможным, Волк наверняка не сводил с нее глаз. Малейший прокол — и в оазис из портала нагрянет отряд уваргов. И можно не сомневаться, они учинят здесь такую резню, какую давно не ведало это радушное и гостеприимное место.
Каким образом послать записку, что он жив — здоров, Коля тоже не знал. Светофора выпускать нельзя. Даже здесь люди не привыкли к виду летающих драконов. Ко всему прочему, к собственному стыду, он так и не научился письму. Так что такая идея отпадала. Передать на словах? Можно, конечно, попытаться, но для этого надо хотя бы узнать, где бывают его друзья, потому что любого приблизившегося к повозке моментально заметит Волк. В уме Коля перебрал массу вариантов, но ни на каком не остановился.
Вдруг в толпе он заметил Грейда. Его низкая коренастая фигура резко выделялась на общем фоне смуглых жителей оазиса. Тот задумчиво брел в сторону их процессии. План созрел моментально. Подождав, пока Грейд не подойдет на достаточно близкое расстояние, Коля резко повернул коня в сторону, едва на него не наехав. Меррил шарахнулся, а Коля нагнулся и схватил его за ворот куртки.
— Куда прешь, гном! — прорычал он. — Слепой совсем? Под копыта кидаешься!
— Что? — взревел Грейд и перехватил руку наглого стражника.
Николай, понимая, что другу хватит и одного усилия, чтобы зашвырнуть его вместе с лошадью на другой конец оазиса, осадил пыл силача, быстро прошептав:
— Это я, Кайл.
— Ты? — выдохнул Грейд, еще крепче сжав его руку.
— Не показывай виду, что узнал меня. За вами следит Волк.
— Волк? Но…
— Продолжайте вести себя, как прежде. Он может понять все и позвать уваргов. Я найду способ, чтобы связаться с вами позже.
— Кайл, — меррил с надеждой вглядывался в шлем, пытаясь разобрать за черной сеткой лицо друга, — это в самом деле ты?
— Я. И Светофор со мной.
А потом, отстраняясь от Грейда, не давая ему опомниться, гаркнул: