Страница:
По счастливому стечению обстоятельств, появление первых домов не заставило себя ждать. Розового цвета, они застенчиво ютились под острыми утесами и оттого практически сливались с общим пейзажем. Юноша почти не раздумывая бросился к ближайшему. Для того, чтобы взойти на крыльцо ему пришлось согнуться в три погибели. Неудобно наклонившись, он постучал в небольшую дверь. Но ему никто не ответил. Он постучал снова, в надежде, что его услышат. Коля совершенно точно знал, что внутри есть люди. Из окон тепло и радостно лился свет, ноздри щекотал запах готовящегося ужина, а по ту сторону дверей явно кто-то стоял и пыхтел.
— Откройте, пожалуйста! Я невооружен и не причиню вам вреда!
— Ага! Нашел дурачье! — тут же пробурчал мужской голос.
— Пожалуйста! Поверьте!
— Вали отсюда, покуда цел!
— Но я…
— Глухой штоль? Убирайся! Развелось тут всяких, глазом не успеешь моргнуть, как без штанов останешься!
— Я не грабитель, я… — пытался вразумить недоверчивого хозяина Николай.
— А ну пшел!
Он отшатнулся, потому как почувствовал — мужчина слов на ветер не бросает. Тот готов пойти на все, лишь бы защитить семью и свое жилье. Доказывай ему потом с вилами в боку, что ты не разбойник. Потому пришлось вновь возвратиться на улицу, где разгуливал усиливающийся с каждой минутой ветер.
Попытки постучаться в следующие несколько домов также не увенчались успехом. Местные жители совершенно не доверяли незнакомцам, и никакие увещевания в том, что одинокий путник не имеет никакого желания грабить, а только укрыться от зверствующей непогоды, не действовали.
К тому моменту, как достиг последнего дома на улице, он уже потерял всякую надежду на то, что ему удастся переночевать в тепле. Только чтобы укрыться от ветра, Коля поднялся на крыльцо и забился в угол. По крайней мере, песок не засыпал глаза, а, обхватив ноги руками, можно было чуть согреться. Светофор обвился вокруг шеи шершавым воротником и уткнулся носом в собственный хвост.
— Жаль, тепло у тебя только из пасти идет, — Коля почесал голову дракончика. — Переждем бурю здесь, а как только стихнет — пойдем дальше.
Дверь открылась так внезапно, что молодой человек вскочил и стукнулся головой о крышу крыльца. На пороге показался мужчина небольшого роста, но крепкого телосложения. Седеющие волосы едва доходили ему до плеч, узкое лицо покрывала недельная щетина. Длинный нос, тонкий рот и небольшие, широко расставленные глаза не придавали ему привлекательности, но Коля ясно почувствовал тепло и доброту, живущие в этом человеке.
— Чего надо? — неприветливо буркнул тот.
— Я… Извините, я просто хотел укрыться от бури, — потирая ушибленную макушку, произнес нежданный визитер.
— А чего не постучался?
— Думал — прогоните.
— С чего бы? — хозяин дома хитро прищурился.
— Потому что так поступили все ваши соседи, решив, что я вор.
— А ты вор?
— Нет! Что вы! Я…
— Да проходи, проходи, — мужчина посторонился, приглашая гостя.
— Не боитесь меня? — поинтересовался на всякий случай Коля.
— Тебя? Не обижайся, сынок. Я уже немолод, но с таким сопляком, как ты, справлюсь без труда.
Николая такое заявление вовсе не обидело. Он настолько закоченел, что зуб на зуб не попадал. Когда же прошел внутрь дома и почувствовал, как тепло охватило его тело, не смог скрыть вздоха облегчения.
— Да не стой на проходе, иди в комнату, — пробубнил мужчина, — можешь не разуваться…ой…
Он осекся, заметив, наконец, что гостю снимать, собственно, нечего.
— На вот, — хозяин, порывшись в шкафу, выудил пару башмаков без задников, — негоже в такой холод босиком ходить. Звать-то тебя как?
— Кайл.
— А я — Холлдрек. Можно просто — Холл. Да ты проходи, не боись! И шарфик сымай, тепло у меня!
В это самое время «шарфик» выгнул шею и, выпустив струйку дыма, взмыл вверх. Покрутившись немного в прихожей, он, будто учуяв что-то, полетел прямо по коридору и исчез в одной из комнат.
Холл пораженно уставился на необычное существо.
— Кхм, — неловко кашлянул Николай, — у Вас есть перец?
— А? Что? — мужчина не мог прийти в себя от удивления.
— Светофор — мой ручной дракончик. Совершенно безобиден и просто обожает перец.
— О! Прирученная ящерица! Да ты, смотрю, не так прост. Ладно, давай отужинаем. На сытый желудок и беседа лучше складывается. Иди в ту комнату, там уж и стол накрыт. Я следом, только прихвачу еще один прибор.
Коля прошел прямо по коридору и осмотрелся. Справа находилась кухня. Очень маленькая и скромная: только плита, небольшой шкаф, разделочный столик и вделанный в пол люк. В чуть приоткрытую дверь слева Коля взглянул мельком, заметив только кровать и тумбу. Прямо перед ним находилась довольно просторная столовая. В углу стоял стол, окруженный тройкой стульев. По другую сторону от двери находились диван, большое кресло, сервант. Простая, потертая мебель, старый выцветший ковер на полу, несколько чашек и разложенные в несимметричные стопки тарелки — все свидетельствовало об отсутствии женской руки, настолько одиноким и бедным выглядело внутреннее убранство комнаты. Единственным ярким пятном здесь являлся камин. Огромный, почти в пол-стены, обрамленный цветастой мозаикой, изображающей диковинные цветы и райских птиц.
— Красивая штучка, да?
Холл вручил Николаю принесенную с кухни тарелку с тушеным мясом и ложку.
— Да, камин великолепен! Глаз не оторвать!
— Единственное, что не уволокла моя бывшая.
— Ваша жена? — Коля уселся за стол и с удовольствием вдохнул аромат, исходящий от тарелки.
— А ну ее. Улизнула с одним проходимцем, не хочу даже вспоминать, — Холл поморщился, — ты давай, жуй. О, погоди, чуть не забыл!
Мужчина отлучился ненадолго и вернулся с внушительной бутылью, где булькала полупрозрачная беловатая жидкость. Поставил две рюмки на стол, и разлил содержимое. Резкий запах самогона заструился по комнате.
— За встречу! — Холлдрек подмигнул гостю.
— За встречу! — Коля, стараясь не нюхать, что пьет, опрокинул в себя рюмку. Горло тут же перехватило, по пищеводу побежала горячая струя и жарким огнем взорвалась в желудке. — Ого! — только и смог вымолвить он.
— Ага! Отличная штука! Сам делал!
— Крепкая.
— Закусывай и еще по одной. Давненько в компании не употреблял. Эхх, один я живу. Ни семьи, ни детей, ни, веришь, зверушки никакой нету.
— Завели бы, — Коля вовсю уплетал ужин, который, после соплистой пищи, которой его кормили Безымянные, казался необычайно вкусным.
— А кто ухаживать-то за ней будет? Я ж все в разъездах, в походах. С караванами хожу, проводником.
— С караванами? — насторожился Николай.
— Не похож? — ухмыльнулся Холл.
— Я не знаю. Но, наверное, проводником работать интересно.
— Работа как работа. Пустыня, она ведь, как девица ветреная, — он хмыкнул и налил еще по рюмке, — сегодня она тебя любит, завтра и погубить может. Ежели не в духе будет.
Выпили молча, каждый думая о своем. Подобное сравнение напомнило Николаю Эдель, ее сначала такой теплый взгляд, а потом — ненавидящий, холодный и презрительный.
— Сегодня любит, завтра — губит, — повторил он уже вслух.
Холлдрек понимающе кивнул, но ничего не сказал, а снова принялся за еду.
— Скажите, — Коля перевел разговор в другое русло, — что же Вы делаете дома? Ведь караваны еще ходят?
— Сынок, я проводник, а не самоубивец! Последний в этот сезон караван опоздал с отходом, а я не намерен рисковать так своей жизнью.
— Опоздал? — гость чуть не подпрыгнул на стуле.
— Вижу, ты хотел к каравану прибиться? Да не выйдет у тебя. Ушел он, наконец. Вчера еще.
— Как ушел? — упавшим голосом пробормотал Коля.
— Вот так и ушел.
— А следующий? Когда следующий?
— Ууу, сынок, не скоро. Месяца через два, как бури улягутся. Да ты не печалься! Хочешь, со мной поживи, у меня места хватит, да и веселее будет.
— Нет, извините, не могу.
Разве к этому он стремился, покинув пещеры? Сидеть и спокойно доживать последние дни, отпущенные Анделору, ничего при этом не делая? Но как пересечь пустыню, если последний караван уже вышел?
— Понимаю, — хозяин горестно улыбнулся, — молодежь, никогда не сидите на месте. Столько всего успеть хотите. Оно и понятно. В смутное время живем, тяжелые годы настали… Вона, душегубов сколько развелось — не счесть, а все почему?
— Почему?
Холл огляделся, а потом, наклонившись ближе к собеседнику, прошептал:
— Хозяин худой, вот что я тебе скажу.
— Какой хозяин? — удивленно воскликнул Николай.
— Шшш, — мужчина прижал палец к губам, — он самый, Фаридар.
— Да?
— Не слепой я, вижу, что в миру творится, — он потянулся за бутылью и снова наполнил рюмки, — мор и тьма, голод и нищета… твари всякие…
— Думаете, Фаридар во всем виноват?
— А как же! Вона, князь Рэван, правитель славного Каланара, отправил Ему послание. Мол, так и так, терпим убытки из-за желтого тумана. Просил усмирить водяных и передвинуть безопасный путь. И что?
— Наверное, ничего, — предположил Коля.
— Да! Фаридару совершенно, — Холл снова осмотрелся, не подслушивает ли кто, — совершенно наплевать, что происходит. Уж мир к концу катится, не иначе, а ему все нипочем!
Молодой человек тяжело вздохнул. Наверняка гостеприимный проводник даже не догадывался, насколько в своих догадках приблизился к страшной правде.
— Ну да замучил я тебя своими разговорами. Скажи, ты откуда путь держишь?
Легенду тот уже заранее заготовил.
— Родом я из маленького рыбацкого городка, Варата, если знаете такой. Слышал, что в приграничье людских земель можно неплохо заработать. А у меня свадьба скоро, семью как-то содержать надо, вот и отважился на столь рискованное путешествие. Возле перевала на меня напала шайка разбойников, еле ноги унес.
— Что ж не вернулся?
— Так путь желтый туман перекрыл, и… ну в общем, стыдно мне как-то с пустыми руками возвращаться.
— Девица-то красивая ждет? — растянулся в хмельной улыбке Холл.
— Очень, — тут Коля не врал, представив лицо Эдель.
— Ты это, бабам-то не сильно доверяй, — язык у того уже изрядно заплетался, — и на любов не особо уповай.
— Сложно все, — вдруг сказал Николай, — у каждого, оно по-разному выходит.
— Да вижу я по глазам твоим… Т-тоску! Вот!
Отвечать он не стал, только отвел взгляд в сторону. После душевного подъема, которые подарили ему тепло дома и выпивка, ему вдруг стало совсем паршиво. Другая сторона одной и той же медали — можно попытаться залить свое горе самогоном, сделать вид, что происходящее вокруг совершенно не волнует, но горечь будет глодать изнутри, усилившись во сто крат. Она не будет знать преград, потому что живет глубоко внутри, и ее ничем не вытравить. Будь у него на руке Андил, изменилась ли его судьба? И впервые в жизни Коля разозлился на Мироса за то, что тот не надел ему на руку браслет. Возможно, тогда бы Эдель любила его. Пусть не по-настоящему, но в данный момент его это мало интересовало.
— Я устал, — хрипло произнес Николай, — можно мне пойти спать?
— А? — Холл поднял на него мутный взор. — Каэшна. Вона комната, туда и иди. А я еще здесь посиж-жу.
— Спасибо за вечер, за то, что приютили.
Он встал из-за стола и, покачиваясь, побрел в сторону указанной комнаты. Вслед ему донеслось:
— Не доверяй им… бабы все…
Коля закрыл за собой дверь.
Колдун никогда не питал к ним особенной любви, а в последнее время он стал их просто ненавидеть. Кожей чувствовал, как хитроумные ящеры наблюдают за ним, следят за каждым его шагом. И все передают. Ему.
Словно в напоминание воздух перед троном, где восседал Фаридар, загудел, затрещал и застонал. Заискрились ярким светом огни, распределились по кругу, открыв прореху в пространстве. С другой стороны стоял человек. Высокий, в иссиня черных кожаных доспехах. Длинные черные волосы, почти по пояс, тоненькая бородка, красивое, утонченное лицо — не зрелый муж, но уже далеко не мальчик. В черных, бездонных глазах, будто в жерле вулкана, плескалась огромная сила. Та, которую невозможно победить.
Сколько воды утекло с тех пор, когда он впервые увидел Владыку Темной Стороны? Как бы сложилась его судьба, если б не знаменательный день, когда юный Хранитель нашел способ проникнуть в другую часть этого мира, даже не покидая дворца?
Странно, что до него никто не додумался использовать кристалл. Наверное, потому что неизведанное пугало, а самые жуткие истории, рассказанные на ночь, описывали именно то, что, якобы, лежало за границей. Но Фаридар наплевал на все. Сбежать, куда угодно, чтобы не превратиться в раба своего камня, чтобы избавиться, наконец, от постоянного присутствия гипноса в своей голове. Он готовился принять любой жребий, лишь бы избавиться от навязанной ему судьбы. И когда дверь открылась, бесстрашно шагнул в черноту…
— Торр-Сааз! — Фаридар почтительно склонил голову.
— Ты, старый плут! Опять водишь меня за нос?
— Владыка! Как я могу?
— Ты медлишь!
— Я собрал слишком мало магии, граница света еще борется.
— Ты помнишь, зачем я даровал тебе силу волшебника? Помнишь, что нужно сделать до того, как три звезды станут одной?
Фаридар склонился еще ниже. Как же ему забыть?
Тот, кто воплотил в себе могущество темной стороны Анделора, мог сделать все что угодно, ему подчинялось все, кроме одного — свет пленил его, ограничил территорию, удерживал, будто в клетке. Появившийся из ниоткуда молодой Хранитель ниточкой связал два полушария, стал шансом, чтобы вырваться из векового заключения.
— Помни о своем предназначении, и я не забуду об обещанном.
Владыка темной стороны отвернулся, и его силуэт растаял в воздухе.
Глава 25
— Откройте, пожалуйста! Я невооружен и не причиню вам вреда!
— Ага! Нашел дурачье! — тут же пробурчал мужской голос.
— Пожалуйста! Поверьте!
— Вали отсюда, покуда цел!
— Но я…
— Глухой штоль? Убирайся! Развелось тут всяких, глазом не успеешь моргнуть, как без штанов останешься!
— Я не грабитель, я… — пытался вразумить недоверчивого хозяина Николай.
— А ну пшел!
Он отшатнулся, потому как почувствовал — мужчина слов на ветер не бросает. Тот готов пойти на все, лишь бы защитить семью и свое жилье. Доказывай ему потом с вилами в боку, что ты не разбойник. Потому пришлось вновь возвратиться на улицу, где разгуливал усиливающийся с каждой минутой ветер.
Попытки постучаться в следующие несколько домов также не увенчались успехом. Местные жители совершенно не доверяли незнакомцам, и никакие увещевания в том, что одинокий путник не имеет никакого желания грабить, а только укрыться от зверствующей непогоды, не действовали.
К тому моменту, как достиг последнего дома на улице, он уже потерял всякую надежду на то, что ему удастся переночевать в тепле. Только чтобы укрыться от ветра, Коля поднялся на крыльцо и забился в угол. По крайней мере, песок не засыпал глаза, а, обхватив ноги руками, можно было чуть согреться. Светофор обвился вокруг шеи шершавым воротником и уткнулся носом в собственный хвост.
— Жаль, тепло у тебя только из пасти идет, — Коля почесал голову дракончика. — Переждем бурю здесь, а как только стихнет — пойдем дальше.
Дверь открылась так внезапно, что молодой человек вскочил и стукнулся головой о крышу крыльца. На пороге показался мужчина небольшого роста, но крепкого телосложения. Седеющие волосы едва доходили ему до плеч, узкое лицо покрывала недельная щетина. Длинный нос, тонкий рот и небольшие, широко расставленные глаза не придавали ему привлекательности, но Коля ясно почувствовал тепло и доброту, живущие в этом человеке.
— Чего надо? — неприветливо буркнул тот.
— Я… Извините, я просто хотел укрыться от бури, — потирая ушибленную макушку, произнес нежданный визитер.
— А чего не постучался?
— Думал — прогоните.
— С чего бы? — хозяин дома хитро прищурился.
— Потому что так поступили все ваши соседи, решив, что я вор.
— А ты вор?
— Нет! Что вы! Я…
— Да проходи, проходи, — мужчина посторонился, приглашая гостя.
— Не боитесь меня? — поинтересовался на всякий случай Коля.
— Тебя? Не обижайся, сынок. Я уже немолод, но с таким сопляком, как ты, справлюсь без труда.
Николая такое заявление вовсе не обидело. Он настолько закоченел, что зуб на зуб не попадал. Когда же прошел внутрь дома и почувствовал, как тепло охватило его тело, не смог скрыть вздоха облегчения.
— Да не стой на проходе, иди в комнату, — пробубнил мужчина, — можешь не разуваться…ой…
Он осекся, заметив, наконец, что гостю снимать, собственно, нечего.
— На вот, — хозяин, порывшись в шкафу, выудил пару башмаков без задников, — негоже в такой холод босиком ходить. Звать-то тебя как?
— Кайл.
— А я — Холлдрек. Можно просто — Холл. Да ты проходи, не боись! И шарфик сымай, тепло у меня!
В это самое время «шарфик» выгнул шею и, выпустив струйку дыма, взмыл вверх. Покрутившись немного в прихожей, он, будто учуяв что-то, полетел прямо по коридору и исчез в одной из комнат.
Холл пораженно уставился на необычное существо.
— Кхм, — неловко кашлянул Николай, — у Вас есть перец?
— А? Что? — мужчина не мог прийти в себя от удивления.
— Светофор — мой ручной дракончик. Совершенно безобиден и просто обожает перец.
— О! Прирученная ящерица! Да ты, смотрю, не так прост. Ладно, давай отужинаем. На сытый желудок и беседа лучше складывается. Иди в ту комнату, там уж и стол накрыт. Я следом, только прихвачу еще один прибор.
Коля прошел прямо по коридору и осмотрелся. Справа находилась кухня. Очень маленькая и скромная: только плита, небольшой шкаф, разделочный столик и вделанный в пол люк. В чуть приоткрытую дверь слева Коля взглянул мельком, заметив только кровать и тумбу. Прямо перед ним находилась довольно просторная столовая. В углу стоял стол, окруженный тройкой стульев. По другую сторону от двери находились диван, большое кресло, сервант. Простая, потертая мебель, старый выцветший ковер на полу, несколько чашек и разложенные в несимметричные стопки тарелки — все свидетельствовало об отсутствии женской руки, настолько одиноким и бедным выглядело внутреннее убранство комнаты. Единственным ярким пятном здесь являлся камин. Огромный, почти в пол-стены, обрамленный цветастой мозаикой, изображающей диковинные цветы и райских птиц.
— Красивая штучка, да?
Холл вручил Николаю принесенную с кухни тарелку с тушеным мясом и ложку.
— Да, камин великолепен! Глаз не оторвать!
— Единственное, что не уволокла моя бывшая.
— Ваша жена? — Коля уселся за стол и с удовольствием вдохнул аромат, исходящий от тарелки.
— А ну ее. Улизнула с одним проходимцем, не хочу даже вспоминать, — Холл поморщился, — ты давай, жуй. О, погоди, чуть не забыл!
Мужчина отлучился ненадолго и вернулся с внушительной бутылью, где булькала полупрозрачная беловатая жидкость. Поставил две рюмки на стол, и разлил содержимое. Резкий запах самогона заструился по комнате.
— За встречу! — Холлдрек подмигнул гостю.
— За встречу! — Коля, стараясь не нюхать, что пьет, опрокинул в себя рюмку. Горло тут же перехватило, по пищеводу побежала горячая струя и жарким огнем взорвалась в желудке. — Ого! — только и смог вымолвить он.
— Ага! Отличная штука! Сам делал!
— Крепкая.
— Закусывай и еще по одной. Давненько в компании не употреблял. Эхх, один я живу. Ни семьи, ни детей, ни, веришь, зверушки никакой нету.
— Завели бы, — Коля вовсю уплетал ужин, который, после соплистой пищи, которой его кормили Безымянные, казался необычайно вкусным.
— А кто ухаживать-то за ней будет? Я ж все в разъездах, в походах. С караванами хожу, проводником.
— С караванами? — насторожился Николай.
— Не похож? — ухмыльнулся Холл.
— Я не знаю. Но, наверное, проводником работать интересно.
— Работа как работа. Пустыня, она ведь, как девица ветреная, — он хмыкнул и налил еще по рюмке, — сегодня она тебя любит, завтра и погубить может. Ежели не в духе будет.
Выпили молча, каждый думая о своем. Подобное сравнение напомнило Николаю Эдель, ее сначала такой теплый взгляд, а потом — ненавидящий, холодный и презрительный.
— Сегодня любит, завтра — губит, — повторил он уже вслух.
Холлдрек понимающе кивнул, но ничего не сказал, а снова принялся за еду.
— Скажите, — Коля перевел разговор в другое русло, — что же Вы делаете дома? Ведь караваны еще ходят?
— Сынок, я проводник, а не самоубивец! Последний в этот сезон караван опоздал с отходом, а я не намерен рисковать так своей жизнью.
— Опоздал? — гость чуть не подпрыгнул на стуле.
— Вижу, ты хотел к каравану прибиться? Да не выйдет у тебя. Ушел он, наконец. Вчера еще.
— Как ушел? — упавшим голосом пробормотал Коля.
— Вот так и ушел.
— А следующий? Когда следующий?
— Ууу, сынок, не скоро. Месяца через два, как бури улягутся. Да ты не печалься! Хочешь, со мной поживи, у меня места хватит, да и веселее будет.
— Нет, извините, не могу.
Разве к этому он стремился, покинув пещеры? Сидеть и спокойно доживать последние дни, отпущенные Анделору, ничего при этом не делая? Но как пересечь пустыню, если последний караван уже вышел?
— Понимаю, — хозяин горестно улыбнулся, — молодежь, никогда не сидите на месте. Столько всего успеть хотите. Оно и понятно. В смутное время живем, тяжелые годы настали… Вона, душегубов сколько развелось — не счесть, а все почему?
— Почему?
Холл огляделся, а потом, наклонившись ближе к собеседнику, прошептал:
— Хозяин худой, вот что я тебе скажу.
— Какой хозяин? — удивленно воскликнул Николай.
— Шшш, — мужчина прижал палец к губам, — он самый, Фаридар.
— Да?
— Не слепой я, вижу, что в миру творится, — он потянулся за бутылью и снова наполнил рюмки, — мор и тьма, голод и нищета… твари всякие…
— Думаете, Фаридар во всем виноват?
— А как же! Вона, князь Рэван, правитель славного Каланара, отправил Ему послание. Мол, так и так, терпим убытки из-за желтого тумана. Просил усмирить водяных и передвинуть безопасный путь. И что?
— Наверное, ничего, — предположил Коля.
— Да! Фаридару совершенно, — Холл снова осмотрелся, не подслушивает ли кто, — совершенно наплевать, что происходит. Уж мир к концу катится, не иначе, а ему все нипочем!
Молодой человек тяжело вздохнул. Наверняка гостеприимный проводник даже не догадывался, насколько в своих догадках приблизился к страшной правде.
— Ну да замучил я тебя своими разговорами. Скажи, ты откуда путь держишь?
Легенду тот уже заранее заготовил.
— Родом я из маленького рыбацкого городка, Варата, если знаете такой. Слышал, что в приграничье людских земель можно неплохо заработать. А у меня свадьба скоро, семью как-то содержать надо, вот и отважился на столь рискованное путешествие. Возле перевала на меня напала шайка разбойников, еле ноги унес.
— Что ж не вернулся?
— Так путь желтый туман перекрыл, и… ну в общем, стыдно мне как-то с пустыми руками возвращаться.
— Девица-то красивая ждет? — растянулся в хмельной улыбке Холл.
— Очень, — тут Коля не врал, представив лицо Эдель.
— Ты это, бабам-то не сильно доверяй, — язык у того уже изрядно заплетался, — и на любов не особо уповай.
— Сложно все, — вдруг сказал Николай, — у каждого, оно по-разному выходит.
— Да вижу я по глазам твоим… Т-тоску! Вот!
Отвечать он не стал, только отвел взгляд в сторону. После душевного подъема, которые подарили ему тепло дома и выпивка, ему вдруг стало совсем паршиво. Другая сторона одной и той же медали — можно попытаться залить свое горе самогоном, сделать вид, что происходящее вокруг совершенно не волнует, но горечь будет глодать изнутри, усилившись во сто крат. Она не будет знать преград, потому что живет глубоко внутри, и ее ничем не вытравить. Будь у него на руке Андил, изменилась ли его судьба? И впервые в жизни Коля разозлился на Мироса за то, что тот не надел ему на руку браслет. Возможно, тогда бы Эдель любила его. Пусть не по-настоящему, но в данный момент его это мало интересовало.
— Я устал, — хрипло произнес Николай, — можно мне пойти спать?
— А? — Холл поднял на него мутный взор. — Каэшна. Вона комната, туда и иди. А я еще здесь посиж-жу.
— Спасибо за вечер, за то, что приютили.
Он встал из-за стола и, покачиваясь, побрел в сторону указанной комнаты. Вслед ему донеслось:
— Не доверяй им… бабы все…
Коля закрыл за собой дверь.
* * *
Гворры противно скрежетали и ругались. Чернокрылые бестии, сколько их знал Фаридар, и дня не могли провести, чтобы не подраться и не попытаться выклевать друг другу глаза. Такой уж у них характер. Вечно голодные, злые и подлые создания черной магии Анделора.Колдун никогда не питал к ним особенной любви, а в последнее время он стал их просто ненавидеть. Кожей чувствовал, как хитроумные ящеры наблюдают за ним, следят за каждым его шагом. И все передают. Ему.
Словно в напоминание воздух перед троном, где восседал Фаридар, загудел, затрещал и застонал. Заискрились ярким светом огни, распределились по кругу, открыв прореху в пространстве. С другой стороны стоял человек. Высокий, в иссиня черных кожаных доспехах. Длинные черные волосы, почти по пояс, тоненькая бородка, красивое, утонченное лицо — не зрелый муж, но уже далеко не мальчик. В черных, бездонных глазах, будто в жерле вулкана, плескалась огромная сила. Та, которую невозможно победить.
Сколько воды утекло с тех пор, когда он впервые увидел Владыку Темной Стороны? Как бы сложилась его судьба, если б не знаменательный день, когда юный Хранитель нашел способ проникнуть в другую часть этого мира, даже не покидая дворца?
Странно, что до него никто не додумался использовать кристалл. Наверное, потому что неизведанное пугало, а самые жуткие истории, рассказанные на ночь, описывали именно то, что, якобы, лежало за границей. Но Фаридар наплевал на все. Сбежать, куда угодно, чтобы не превратиться в раба своего камня, чтобы избавиться, наконец, от постоянного присутствия гипноса в своей голове. Он готовился принять любой жребий, лишь бы избавиться от навязанной ему судьбы. И когда дверь открылась, бесстрашно шагнул в черноту…
— Торр-Сааз! — Фаридар почтительно склонил голову.
— Ты, старый плут! Опять водишь меня за нос?
— Владыка! Как я могу?
— Ты медлишь!
— Я собрал слишком мало магии, граница света еще борется.
— Ты помнишь, зачем я даровал тебе силу волшебника? Помнишь, что нужно сделать до того, как три звезды станут одной?
Фаридар склонился еще ниже. Как же ему забыть?
Тот, кто воплотил в себе могущество темной стороны Анделора, мог сделать все что угодно, ему подчинялось все, кроме одного — свет пленил его, ограничил территорию, удерживал, будто в клетке. Появившийся из ниоткуда молодой Хранитель ниточкой связал два полушария, стал шансом, чтобы вырваться из векового заключения.
— Помни о своем предназначении, и я не забуду об обещанном.
Владыка темной стороны отвернулся, и его силуэт растаял в воздухе.
Глава 25
Буря не унималась всю ночь. Коля старался не обращать на нее внимания, однако получалось плохо. Песок царапал стекло, деревья стонали и скрипели, протяжно и тоскливо пел в щелях дверей и окон ветер. Хотя от внешнего мира ничего не стоило отгородиться, натянув повыше одеяло и спрятав голову под подушку, но укрыться от грызущих нутро мыслей так и не смог.
«Последний караван все-таки ушел… Наступил сезон ураганов… Ждать два месяца… Слишком много… А как же друзья? Если они присоединились к тому каравану, не угрожает ли их жизням опасность? Вьюга может усилиться… Что же с ними будет? Что мне делать?» Вконец измученный подобными размышлениями и терзаемый дурными предчувствиями, Коля все-таки погрузился в тревожный сон.
Под утро все стихло, но именно непривычная тишина и разбудила юношу. Проснулся он в твердой уверенности пуститься вдогонку за караваном. И чем быстрее выберется, тем больше будет у него шансов нагнать друзей.
В дверь постучали. Светофор, вальяжно разлегшийся на подушке, лениво поднял голову.
— Это… Можно войти?
— Да, конечно! — Коля вскочил с кровати.
— Как почивалось? — Холлдрек деловито зашел в комнату, держа в руках стопку одежды.
— Так себе, если честно.
— Ааа… То все из-за бури. Вот я тебе вещичек подыскал. Росточка мы с тобой разного, но, как говориться, чем богат!
— Спасибо, но…
— Бери, бери. Не отнекивайся.
— Я не знаю, как и благодарить…
— Не надо, — махнул рукой Холл, — для доброго путника не жалко. Гляди, рубаха точно подойдет, а вот штаны, как есть, коротковаты. Но ничего. Все ж лучше твоих будут. Примерь-ка.
Юноша стянул одежду, подаренную пауками.
— Ого! — Холл удивленно вздохнул.
— Что такое?
— Эк тебя. Зверь какой подрал?
Коле стала понятной такая реакция хозяина. Взглянув на уродливые шрамы, оставленные уваржьей пятерней, ему тоже стало не по себе.
— Да… зверь, — он отвернулся и поспешил одеться.
Перед глазами тутже замерцали желтые, синие, красные и зеленые полоски пестрой ткани рубахи. Довольно-таки длинная, хотя прежнему хозяину наверняка достающая до самых колен, она на талии перехватывалась поясом. Рукава оказались коротковатыми, так что он их закатал до локтя. А вот штаны едва доходили ему до щиколотки, но выбирать не приходилось.
— Надолго вьюга утихла? — Коля попытался переключить внимание Холла, который все еще задумчиво смотрел на гостя, словно ткань одежды и не скрывала теперь его страшные шрамы.
— Как знать. Дней десять может и тихо будет.
— А сколько идти до Зинада?
— Да пару недель, не меньше.
— Я… мне неудобно просить Вас еще об одолжении, — начал Николай.
— Сынок, я никуда не пойду, — угадав, куда клонит гость, заявил тот.
— Только до каравана. Он ведь недалеко ушел? Вы успеете вернуться! Я в долгу не останусь…
— Мне жаль, Кайл. Но ничего не выйдет. Не нужны мне деньги, не уговаривай.
— Но почему?
— Чую, неспроста ты здесь появился, — Холлдрек присел на край кровати. — Я не лезу в твои дела, и даже приму на веру историю твою, хоть и не похож ты на рыбака из Варата. Даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон, одеяние странное и шрамы. Только видится мне, опасно с тобой путешествовать. Сам я не робкого десятка, но испытывать судьбу понапрасну не стану.
— Что ж, — Коля разочарованно вздохнул, чувствуя всю бесполезность своих уговоров. Перспектива пересекать в одиночестве пустыню совершенно не радовала, и теперь вся надежда на благополучный исход задуманного целиком и полностью ложилась на шершавую шкуру Светофора.
— Тогда мне пора.
— На вот, — Холл протянул небольшой мешочек.
— Что это? — Коля открыл его и заглянул внутрь. Там слегка поблескивали монеты.
— Не очень много, но на первое время хватит.
— Нет, я не могу взять, — он вернул деньги. — Вы и так слишком много для меня сделали.
— Да у тебя ни гроша за душой! Куда ты подашься?
— Заработаю. Благодарю за гостеприимство, но мне пора.
Сборы не заняли много времени и вскоре Коля, простившись с проводником, отправился в сторону города.
Отказ Холлдрека сильно огорчил его. С другой стороны, тот мог бы вообще не помогать ему, а прогнать, как поступили остальные. Разве обязаны окружающие его люди бросаться на подмогу при первой же необходимости? По сути, ему никто ничего не должен, а потому решение человека, давшего пусть и временный приют, приходилось уважать.
Розовые домишки Ферана становились все ближе. После бури их крыши сверкали белоснежным песком, будто присыпанные снегом. Горожане вышли на свежий воздух, запестрели яркими цветами их одежд широкие улицы. Увлеченный местными красотами, Николай сам не заметил, как оказался в черте города.
Нет, он не проходил мимо никаких ворот, не платил никаких пошлин. Никакое человеческое сооружение не защищало Феран. За него это делала сама природа. Высокие горы с одной стороны, пустынные просторы с другой — в крепостных стенах городишко не нуждался. Так уж сложилось, что многочисленные войны прошлого обошли его стороной, а от всевозможной нечисти охраняли древние эльфийские заклятия — чрезвычайно редкий дар даже в те времена.
Светофора пришлось снова убрать в старую сумку, еще один подарок Холла. Коля и без своего диковинного питомца ловил на себе удивленно-заинтересованные взгляды горожан. Прихрамывающий иноземец, непривычно высокий, в местном наряде с чужого плеча, просто не мог остаться незамеченным.
Он шел по центральной улице, мимо жилых домов, магазинов, ресторанов и гостиниц, архитектура которых не разу не повторялась. Она ограничивалась лишь фантазией мага и его силой, при помощи которой и создавалось все это великолепие. Магий — удивительный материал, и если бы не частые ураганы, диктующие специфику построек, неизвестно, каких красот и высот достиг бы с его помощью Феран.
— Эй, чужестранец! Заходи! «Песчаник» — самая лучшая гостиница в округе! — из близлежащего дома, по форме ничем не отличавшегося от закрученных спиралью взбитых сливок на пирожном, выкатился маленький толстый человечек и схватил Николая за руку.
— Нет, спасибо, — он высвободился из цепкой хватки зазывалы.
— Лучший сервис! Комнаты! Лучшие цены! — не унимался тот.
— Не надо жилье, я ищу работу.
К этому моменту путник уже определился, что ему делать дальше. Чтобы пересечь пустыню, нужна лошадь, чтобы купить лошадь, нужны деньги. А вот их как раз и нужно достать. В какой-то момент Коля пожалел, что не взял у Холла монеты, но к чему сожаления об упущенной возможности? Да и не мог он их принять. То ли оттого, что постеснялся, то ли оттого, что разочаровался, а где-то даже и рассердился на несостоявшегося проводника.
— Работа? Это не ко мне. Да и кто тебя возьмет? Хилый ты какой-то и хворый на вид.
— Может, и возьмут, — процедил Николай.
Видимо, зазывала заметил опасный огонек, мелькнувший в глазах незнакомца, потому что вдруг потеплел и доверительно прошептал:
— Слыхивал, в наш городок прибыл сам Пэвар?
— Кто?
— Пэвар! Владелец земель, что неподалеку от Эрмилла. Единственный, кто с востроухими делишки обделывает и винцом людские земли снабжает!
Николай до сих пор помнил удивительный вкус эльфийского вина, который пил в компании с Артисом и Эриком, и его волшебный букет, постоянно меняющийся в зависимости от пожеланий того, кто его пьет.
— Ага, вижу, пробовал Эрмилл. Так вот какая штука приключилась. Опоздал Пэвар, значить, на караван-то, а попасть домой ой как нужно. Торговля-то не ждет! Побуянил он, значить, как же это так, его и не дождались! А потом и говорит, так поеду.
— И какую же работу он предлагает? — Николай ухватил идею рассказа.
— Так отряд-то у него маленький, десять человек не больше. Растерял он большую половину в пути. Кого разбойники порешили, а кто, по собственной глупости, в пьяной драке почил. А в пустыню, значить, соваться с такой численностью чистой воды самоубивство! Пойдешь в наемники-то?
— Вы же сказали, хилый я, — усмехнулся Коля.
— Хилый не хилый, а, может, и подойдешь. Меч держать умеешь?
— Умею.
— Тогда иди, значить, прямо по этой улице, до конца. Потом свернешь налево, увидишь большой шатер. Его ента. Пэвара. Брезгует он нашими гостиницами или за жизнь боится. Говорят, его, значить, раза три пытались убить. Еще бы. Богатей такой!
— Спасибо за подсказку, — Николай пожал не в меру болтливому мужчине руку и поспешил убраться, пока тот не начал обсуждение еще какой-нибудь животрепещущей темы.
Под концом улицы, видно, подразумевалась пустыня. Город исчез так же внезапно, как и появился. Дальше взгляду открывались только бескрайние белоснежные просторы. Коля повернул налево и увидел шатер.
Он действительно раскинулся в указанном месте. И окружение его очень напоминало укрепленный лагерь. Вокруг прохаживались вооруженные до зубов охранники, оседланные лошади, готовые вот-вот пуститься вскачь, недовольно фыркали и пряли ушами. Сам шатер, расшитый золотом, серебром и сверкающими камнями, показался Николаю смутно знакомым. Пытаясь унять усилившееся сердцебиение, он подошел ближе и, наконец, увидел того, кого никак не ожидал, но, тем не менее, очень надеялся увидеть.
Высокий статный мужчина, с короткими черными волосами и длинной косичкой с правой стороны, явственно выделялся среди остальных охранников. Ром с самым яростным видом пытался что-то втолковать юноше, по всей видимости, новичку в отряде. Тот склонился в самом низком поклоне, разве что не носом в землю зарылся.
— Прошу прощения, этого больше не повторится, — донеслось до Николая, когда он оказался в достаточной от них близости.
— Ты понимаешь, что подверг опасности всех нас? — громогласно заявил Ром.
— Я п-понимаю.
— Если ты находишься в моем отряде, ты обязан подчиняться моим приказам, и начхать, кто за тобой стоит, будь хоть сам властелин земель людских!
— Не помешаю? — Коля решился, наконец, привлечь внимание к своей персоне.
Ром обернулся.
— Кайл? Ты? Какими судьбами! — улыбаясь, он подошел к Николаю и крепко его обнял. Тот охнул и отстранился. Едва сросшиеся ребра и плечо на такую медвежью хватку тут же откликнулись болью. Ром помрачнел, повернулся к провинившемуся юноше и гаркнул:
— Марш отсюда, и не попадайся мне на глаза в ближайшее время!
Ему не понадобилось повторять дважды, новобранца как ветром сдуло.
— Какими судьбами? Видок у тебя, прям скажем, не очень, — охранник встревожено оглядел знакомого.
— Мне нужна твоя помощь.
Ром удивленно моргнул:
— В прошлый раз ты предложил присоединиться к твоему отряду. Не передумал?
— Нет, конечно. Хозяева как раз набирают людей в охрану.
— Хозяева? Я думал, здесь распоряжается только Пэвар.
— О, вижу ты в курсе, чей это шатер? — сощурился Ром.
— Скажем так, один не в меру болтливый мужчина послал меня сюда. Но я и надеяться не мог, что встречу здесь именно тебя.
«Последний караван все-таки ушел… Наступил сезон ураганов… Ждать два месяца… Слишком много… А как же друзья? Если они присоединились к тому каравану, не угрожает ли их жизням опасность? Вьюга может усилиться… Что же с ними будет? Что мне делать?» Вконец измученный подобными размышлениями и терзаемый дурными предчувствиями, Коля все-таки погрузился в тревожный сон.
Под утро все стихло, но именно непривычная тишина и разбудила юношу. Проснулся он в твердой уверенности пуститься вдогонку за караваном. И чем быстрее выберется, тем больше будет у него шансов нагнать друзей.
В дверь постучали. Светофор, вальяжно разлегшийся на подушке, лениво поднял голову.
— Это… Можно войти?
— Да, конечно! — Коля вскочил с кровати.
— Как почивалось? — Холлдрек деловито зашел в комнату, держа в руках стопку одежды.
— Так себе, если честно.
— Ааа… То все из-за бури. Вот я тебе вещичек подыскал. Росточка мы с тобой разного, но, как говориться, чем богат!
— Спасибо, но…
— Бери, бери. Не отнекивайся.
— Я не знаю, как и благодарить…
— Не надо, — махнул рукой Холл, — для доброго путника не жалко. Гляди, рубаха точно подойдет, а вот штаны, как есть, коротковаты. Но ничего. Все ж лучше твоих будут. Примерь-ка.
Юноша стянул одежду, подаренную пауками.
— Ого! — Холл удивленно вздохнул.
— Что такое?
— Эк тебя. Зверь какой подрал?
Коле стала понятной такая реакция хозяина. Взглянув на уродливые шрамы, оставленные уваржьей пятерней, ему тоже стало не по себе.
— Да… зверь, — он отвернулся и поспешил одеться.
Перед глазами тутже замерцали желтые, синие, красные и зеленые полоски пестрой ткани рубахи. Довольно-таки длинная, хотя прежнему хозяину наверняка достающая до самых колен, она на талии перехватывалась поясом. Рукава оказались коротковатыми, так что он их закатал до локтя. А вот штаны едва доходили ему до щиколотки, но выбирать не приходилось.
— Надолго вьюга утихла? — Коля попытался переключить внимание Холла, который все еще задумчиво смотрел на гостя, словно ткань одежды и не скрывала теперь его страшные шрамы.
— Как знать. Дней десять может и тихо будет.
— А сколько идти до Зинада?
— Да пару недель, не меньше.
— Я… мне неудобно просить Вас еще об одолжении, — начал Николай.
— Сынок, я никуда не пойду, — угадав, куда клонит гость, заявил тот.
— Только до каравана. Он ведь недалеко ушел? Вы успеете вернуться! Я в долгу не останусь…
— Мне жаль, Кайл. Но ничего не выйдет. Не нужны мне деньги, не уговаривай.
— Но почему?
— Чую, неспроста ты здесь появился, — Холлдрек присел на край кровати. — Я не лезу в твои дела, и даже приму на веру историю твою, хоть и не похож ты на рыбака из Варата. Даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон, одеяние странное и шрамы. Только видится мне, опасно с тобой путешествовать. Сам я не робкого десятка, но испытывать судьбу понапрасну не стану.
— Что ж, — Коля разочарованно вздохнул, чувствуя всю бесполезность своих уговоров. Перспектива пересекать в одиночестве пустыню совершенно не радовала, и теперь вся надежда на благополучный исход задуманного целиком и полностью ложилась на шершавую шкуру Светофора.
— Тогда мне пора.
— На вот, — Холл протянул небольшой мешочек.
— Что это? — Коля открыл его и заглянул внутрь. Там слегка поблескивали монеты.
— Не очень много, но на первое время хватит.
— Нет, я не могу взять, — он вернул деньги. — Вы и так слишком много для меня сделали.
— Да у тебя ни гроша за душой! Куда ты подашься?
— Заработаю. Благодарю за гостеприимство, но мне пора.
Сборы не заняли много времени и вскоре Коля, простившись с проводником, отправился в сторону города.
Отказ Холлдрека сильно огорчил его. С другой стороны, тот мог бы вообще не помогать ему, а прогнать, как поступили остальные. Разве обязаны окружающие его люди бросаться на подмогу при первой же необходимости? По сути, ему никто ничего не должен, а потому решение человека, давшего пусть и временный приют, приходилось уважать.
Розовые домишки Ферана становились все ближе. После бури их крыши сверкали белоснежным песком, будто присыпанные снегом. Горожане вышли на свежий воздух, запестрели яркими цветами их одежд широкие улицы. Увлеченный местными красотами, Николай сам не заметил, как оказался в черте города.
Нет, он не проходил мимо никаких ворот, не платил никаких пошлин. Никакое человеческое сооружение не защищало Феран. За него это делала сама природа. Высокие горы с одной стороны, пустынные просторы с другой — в крепостных стенах городишко не нуждался. Так уж сложилось, что многочисленные войны прошлого обошли его стороной, а от всевозможной нечисти охраняли древние эльфийские заклятия — чрезвычайно редкий дар даже в те времена.
Светофора пришлось снова убрать в старую сумку, еще один подарок Холла. Коля и без своего диковинного питомца ловил на себе удивленно-заинтересованные взгляды горожан. Прихрамывающий иноземец, непривычно высокий, в местном наряде с чужого плеча, просто не мог остаться незамеченным.
Он шел по центральной улице, мимо жилых домов, магазинов, ресторанов и гостиниц, архитектура которых не разу не повторялась. Она ограничивалась лишь фантазией мага и его силой, при помощи которой и создавалось все это великолепие. Магий — удивительный материал, и если бы не частые ураганы, диктующие специфику построек, неизвестно, каких красот и высот достиг бы с его помощью Феран.
— Эй, чужестранец! Заходи! «Песчаник» — самая лучшая гостиница в округе! — из близлежащего дома, по форме ничем не отличавшегося от закрученных спиралью взбитых сливок на пирожном, выкатился маленький толстый человечек и схватил Николая за руку.
— Нет, спасибо, — он высвободился из цепкой хватки зазывалы.
— Лучший сервис! Комнаты! Лучшие цены! — не унимался тот.
— Не надо жилье, я ищу работу.
К этому моменту путник уже определился, что ему делать дальше. Чтобы пересечь пустыню, нужна лошадь, чтобы купить лошадь, нужны деньги. А вот их как раз и нужно достать. В какой-то момент Коля пожалел, что не взял у Холла монеты, но к чему сожаления об упущенной возможности? Да и не мог он их принять. То ли оттого, что постеснялся, то ли оттого, что разочаровался, а где-то даже и рассердился на несостоявшегося проводника.
— Работа? Это не ко мне. Да и кто тебя возьмет? Хилый ты какой-то и хворый на вид.
— Может, и возьмут, — процедил Николай.
Видимо, зазывала заметил опасный огонек, мелькнувший в глазах незнакомца, потому что вдруг потеплел и доверительно прошептал:
— Слыхивал, в наш городок прибыл сам Пэвар?
— Кто?
— Пэвар! Владелец земель, что неподалеку от Эрмилла. Единственный, кто с востроухими делишки обделывает и винцом людские земли снабжает!
Николай до сих пор помнил удивительный вкус эльфийского вина, который пил в компании с Артисом и Эриком, и его волшебный букет, постоянно меняющийся в зависимости от пожеланий того, кто его пьет.
— Ага, вижу, пробовал Эрмилл. Так вот какая штука приключилась. Опоздал Пэвар, значить, на караван-то, а попасть домой ой как нужно. Торговля-то не ждет! Побуянил он, значить, как же это так, его и не дождались! А потом и говорит, так поеду.
— И какую же работу он предлагает? — Николай ухватил идею рассказа.
— Так отряд-то у него маленький, десять человек не больше. Растерял он большую половину в пути. Кого разбойники порешили, а кто, по собственной глупости, в пьяной драке почил. А в пустыню, значить, соваться с такой численностью чистой воды самоубивство! Пойдешь в наемники-то?
— Вы же сказали, хилый я, — усмехнулся Коля.
— Хилый не хилый, а, может, и подойдешь. Меч держать умеешь?
— Умею.
— Тогда иди, значить, прямо по этой улице, до конца. Потом свернешь налево, увидишь большой шатер. Его ента. Пэвара. Брезгует он нашими гостиницами или за жизнь боится. Говорят, его, значить, раза три пытались убить. Еще бы. Богатей такой!
— Спасибо за подсказку, — Николай пожал не в меру болтливому мужчине руку и поспешил убраться, пока тот не начал обсуждение еще какой-нибудь животрепещущей темы.
Под концом улицы, видно, подразумевалась пустыня. Город исчез так же внезапно, как и появился. Дальше взгляду открывались только бескрайние белоснежные просторы. Коля повернул налево и увидел шатер.
Он действительно раскинулся в указанном месте. И окружение его очень напоминало укрепленный лагерь. Вокруг прохаживались вооруженные до зубов охранники, оседланные лошади, готовые вот-вот пуститься вскачь, недовольно фыркали и пряли ушами. Сам шатер, расшитый золотом, серебром и сверкающими камнями, показался Николаю смутно знакомым. Пытаясь унять усилившееся сердцебиение, он подошел ближе и, наконец, увидел того, кого никак не ожидал, но, тем не менее, очень надеялся увидеть.
Высокий статный мужчина, с короткими черными волосами и длинной косичкой с правой стороны, явственно выделялся среди остальных охранников. Ром с самым яростным видом пытался что-то втолковать юноше, по всей видимости, новичку в отряде. Тот склонился в самом низком поклоне, разве что не носом в землю зарылся.
— Прошу прощения, этого больше не повторится, — донеслось до Николая, когда он оказался в достаточной от них близости.
— Ты понимаешь, что подверг опасности всех нас? — громогласно заявил Ром.
— Я п-понимаю.
— Если ты находишься в моем отряде, ты обязан подчиняться моим приказам, и начхать, кто за тобой стоит, будь хоть сам властелин земель людских!
— Не помешаю? — Коля решился, наконец, привлечь внимание к своей персоне.
Ром обернулся.
— Кайл? Ты? Какими судьбами! — улыбаясь, он подошел к Николаю и крепко его обнял. Тот охнул и отстранился. Едва сросшиеся ребра и плечо на такую медвежью хватку тут же откликнулись болью. Ром помрачнел, повернулся к провинившемуся юноше и гаркнул:
— Марш отсюда, и не попадайся мне на глаза в ближайшее время!
Ему не понадобилось повторять дважды, новобранца как ветром сдуло.
— Какими судьбами? Видок у тебя, прям скажем, не очень, — охранник встревожено оглядел знакомого.
— Мне нужна твоя помощь.
Ром удивленно моргнул:
— В прошлый раз ты предложил присоединиться к твоему отряду. Не передумал?
— Нет, конечно. Хозяева как раз набирают людей в охрану.
— Хозяева? Я думал, здесь распоряжается только Пэвар.
— О, вижу ты в курсе, чей это шатер? — сощурился Ром.
— Скажем так, один не в меру болтливый мужчина послал меня сюда. Но я и надеяться не мог, что встречу здесь именно тебя.