Страница:
— Перец! У нас кончился перец!
— Дался тебе этот перец, — протянул растянувшийся на траве Эладир.
— Светофор, небось, опять стащил! — рассмеялся Эрик.
— Ну и плут ты, дракоша! — Грейд подмигнул сидящему неподалеку бледно-зеленому ящеру.
— Посмотри в моей сумке, может, остатки соберешь — лениво протянул Николай, прилегший возле дерева.
— Угу. Как же, — засомневалась вельтка, однако ж, подошла к сумке, в надежде заполучить остатки специи.
Коля снова прикрыл глаза, как вдруг удивленный вздох, заставил его их снова разлепить.
— Что это?
Эдель стояла посреди поляны, застыв, словно изваяние, и держала в руках браслет. Андил. Руки ее дрожали, взгляд уперся в тонкую серебряную полоску. Ошарашено она сравнивала ту, что охватывала ее запястье, с лежащей на раскрытой ладони. До конца не веря, что перед ней парные браслеты. У ее ног валялась шкатулка с выгравированным на крышке символом Хранителей.
— Я спрашиваю, что это? — девушка недобро посмотрела на Николая.
Тот молча подошел и поднял с земли шкатулку. Ну почему? Почему именно сейчас? Несправедливость этих слов вспыхнула в его сердце, отдалась болью в душе. Сквозь сжавшиеся губы говорить было трудно, однако он все же выдавил:
— Андил.
— Я знаю, что это такое! Я спрашиваю, откуда это у тебя? Чей он? — яростно выдохнула Эдель.
— Мой.
Вот и все. Мир завертелся перед глазами и перевернулся в одночасье. Зеленые глаза превратились в искрящийся лед, а прекрасное лицо исказила гримаса гнева. Мост, соединявший их до сих пор, развалился на части и рухнул в пропасть.
— Твой? Ты…, - принцесса задохнулась от бешенства. — Ты — Даниэль?
— Послушай, — попытался успокоить ее Коля, — дай мне объяснить…
— Я не хочу тебя слушать! Ты — лжец!
— Нет, я…, - он осекся, лихорадочно подыскивая нужные слова. Ему необходимо убедить ее, рассказать, что на самом деле не хотел врать ей. Просто пришлось утаить часть правды, — это не то, о чем ты думаешь!
— Да? В твоей сумке Андил, и ты его только что получил, да?
— Нет, но я в самом деле ничего дурного не хотел. Я думал, это просто украшение, обычный браслет, пока не встретил тебя.
— Почему ты мне врал? Почему не сказал, что ты — Даниэль!
— Я боялся.
— Боялся? Чего? Я такая страшная? Я доверилась тебе, а ты все время лгал мне! — она уже кричала.
— Прости. Я хотел признаться тебе, но ты ненавидела людей, а мне хотелось, чтобы ты судила потом по моим поступкам, а не по происхождению.
— Так вот я и сужу, — зло выплюнула вельтка, — вы, люди, все одинаковые. Лживые и гнусные твари. Ненавижу тебя. Убирайся!
Коля одеревенело стоял и смотрел в лицо Эдель. Как губы произносят последнюю фразу. Сердце его сжалось от отчаяния и горя. И не потому, что ранее видел все в кошмаре, навеянном туманом, а в том, что все происходило наяву. Он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, унять дрожь, сотрясавшую его тело и добавить больше убедительности в голос.
— Выслушай меня, я не знал про договор моего отца, не знал про браслет, потому что вырос в другом мире, кардинально отличном от этого. Там нет магии, нет волшебников и глупых церемоний Дал-Андил. Я пришел сюда недавно и…
— Слушать не хочу твой бред! Потому что не верю! Ни единому слову. Но раз уж ты — Даниэль, — девушка сделала паузу, и с ненавистью закончила, — тогда ты поможешь мне избавиться от Андила.
Большей боли нанести она не могла. Этой циничной фразой девушка ранила в самое сердце. Коля скривился, отступил назад, как от удара, а потом, собравшись, вдруг четко произнес:
— Нет.
— Что?
— Я не могу отказаться от тебя. Добровольно. Великий Предок не примет просьбу о разрыве уз.
— Отчего же?
— Потому что… Потому что я люблю тебя, — совсем тихо закончил он и взглянул вельтке в глаза.
Там бушевали холод, ярость и гнев. Никакого намека на понимание.
— Ты не смеешь меня любить, — прошипела она, — я не хочу тебя видеть.
Эдель отвернулась и, минуту спустя, скрылась среди деревьев.
На бывшем поле боя некоторое время царила мертвая тишина, а затем раздался хриплый голос Грейда.
— Я, мы же предупреждали тебя.
— Что все это значит? — воскликнул Эладир.
— Пойду, принесу воды, — безжизненным голосом ответил Николай, отбросил в сторону сжимаемую до сих пор шкатулку Хранителей и, не обращая внимания на вперившиеся в него взгляды, побрел в сторону реки.
Ветви хлестали его по лицу, ноги цеплялись за корни, но он ничего не замечал вокруг. Внутри все умерло. Надежда на любовь. Надежда на будущее. Надежда на счастье. Машинально касаясь стволов деревьев, будто слепой брел на шум реки. Хотелось кричать от боли, от отчаяния и безысходности. Он все испортил. Сам. Своими руками. Разрушил то, что могло бы быть построено на фундаменте доверия и честности. Коля зажмурился и силой подавил хриплый стон.
Река бежала совсем рядом. Молодой человек вышел на берег и взглянул вниз, на свое отражение. Размытый и колеблющийся облик как нельзя лучше отражал его истинное «Я». Врун. Идиот. На что только надеялся? Ведь правда так или иначе вылезла бы наружу. Зря друзей не послушался, надо было все рассказать сразу. Ведь то, что случилось сейчас, во сто крат хуже. Теперь Эдель ни за что не доверится ему, ни за что не простит обмана, не полюбит…
Сзади хрустнула ветка. Он резко обернулся и столкнулся с хищным взглядом уварга. И тут же болью взорвалось левое плечо. Коля удивленно увидел, как пятерня длинных сверкающих лезвий — когтей погрузилась в его плоть. А затем снова посмотрел на ухмыляющуюся морду уварга. С желтых клыков капала слюна, а из пасти вырывалось зловонное дыхание. Монстр вырвал лапу из его плеча. По когтям струилась алая кровь. Еще одна кошмарная сцена из тумана встала перед глазами. Значит, все правда. Все начинает сбываться. Слишком быстро. Он пошатнулся и схватился за рану.
— Ну что, Даниэль, вот мы и встрретились.
— Ты, я знаю тебя. Я видел тебя!
— Очень прриятно познакомиться, — оскалился уварг, — я — Хааррс!
Коля попятился назад, в плече быстро разгоралась боль, усиливаясь с каждым движением. Сквозь пальцы сочилась кровь, крупными каплями падала на камни и землю. Он огляделся. Помимо стоящего перед ним огромного чудища, со всех сторон приближалось не меньше десятка таких же тварей, забирая его в кольцо. Потянулся здоровой рукой за мечом, но рукояти не нащупал. И тут же, холодея, вспомнил, что оставил все свое вооружение на поляне.
— Что, ножичек свой забыл? — уварг продемонстрировал выдвигающиеся когти.
И снова пятерня лезвий засвистела в воздухе, и снова вспыхнула боль. На этот раз в правом бедре. Коля вскрикнул, повалился на колени и схватился за волосатую лапу, вонзившуюся в его ногу. Хаарс тут же с силой врезал ему по лицу, так что голова откинулась назад, в глазах потемнело, а во рту появился железный привкус крови. Затем, уварг, схватив свою жертву за горло, высвободил левую руку из проделанной раны. Нарочно медленно, прокручивая и раскачивая свои острые лезвия, причиняя невыносимые страдания. В сознании всплыли уроки Артиса. Как блокировать боль, как загнать ее в угол и продолжать сражаться, не обращая на нее внимание. Это непросто, но необходимо. Нужно сосредоточиться и отключить ее.
— Ах ты, псина поганая, — заскрипел Николай, сдерживая застрявший в горле стон. Занятия с учителем не прошли даром. Тратилось много сил, но, по крайней мере, теперь боль можно было терпеть и не бояться потерять сознание.
— Я? Да ты, человечишка, даже не подозрреваешь, кто я!
Хаарс, продолжая держать человека за горло, легко поднял его вверх. Дыхание перехватило, казалось, еще немного и шейные позвонки не выдержат такой нагрузки и с хрустом отделятся друг от друга. Но уварг не стал ждать. Он швырнул Колю так, что тот перелетел через всю речушку. Приземлился он на бок. От сильного удара о камни хрустнули ребра, лицо засаднило, словно по нему провели наждачной бумагой, но ему удалось сдержать барьер между ним и чернотой. Резерв организма опустошался с неимоверной быстротой, перед глазами все плыло, дыхание с хрипом вырывалось из груди, силы утекали вместе с льющейся из страшных ран кровью. С трудом перекатившись на спину, он увидел, как на том берегу подходят к своему предводителю остальные уварги. Уверенные, что их жертва лежит без сознания, твари никуда не торопились.
Николай понял, что ничего не может сделать. Рано или поздно силы его окончательно иссякнут и тогда ему конец. В этой схватке никак не победить. Если только… Если только не вызвать затаившегося в нем гворра. Он уже ничего не теряет, даже если тот навсегда останется в его теле. В любом случае, ему долго не протянуть, а черная сущность ненавистного «я» очень пригодилась бы сейчас. По крайней мере, помогла бы захватить с собой на тот свет нескольких тварей. Но монстр молчал. Коля закрыл глаза, сосредоточился на своих ощущениях, прилагая неимоверные усилия, взывая к нему, но вдруг осознал, что все бесполезно. Бессмысленно. Ведь он совершенно не чувствует ненависти. Внутри лишь пустота, отчаяние и безысходность. Эдель находится в безопасности, и сейчас ей ничто не угрожает. Друзьям тоже. А если его сейчас убьют, интересно, как принцесса прореагирует? Некое злорадство коснулась его души. Поймет, кого потеряла, но будет уже поздно? А как же тогда пауки? Самое страшное из видений будущего? Значит, сейчас с ним ничего не сделают. Внезапная мысль вынырнула из глубин меркнувшего сознания, заставила собраться и разлепить глаза.
Уварги все толпились на прежнем месте, довольно обсуждая свою скорую победу. Коля осмотрелся. Вокруг не оказалось ничего, что могло бы послужить оружием, за исключением небольшой толстой палки, зацепившейся за прибрежные камни и чудом не унесенной течением. Все еще лежа, не привлекая внимания зверолюдей, он пододвинулся к ней, морщась от вырывающихся из-под слабеющей блокады щупалец боли, зацепился пальцами за острые сучки, притянул к себе и крепко прижал к телу.
«Хорошая палка», - подумалось ему, — «ты поможешь мне». Как именно можно использовать ветку в бою, представлялось смутно. Но мысли и образы вдруг сами по себе стали складываться в одну картинку. Длинная, острая палка. Она будет как копье, которое не сломаешь, которое будет разить в самое сердце. Вокруг витали волшебные частицы, и Николай инстинктивно направлял их в свое самодельное оружие.
И ветка откликнулась. Стала вытягиваться по обоим концам. Шершавая кора треснула, отпала и оголила гладкое, розоватое нутро. Наконечник ее заострился и слегка заискрился голубоватым цветом.
— Мальчишка делает посох, идиоты! — вдруг вскрикнул Хаарс. — Немедленно остановите его!
Но поздно. Опираясь на импровизированное копье, шатаясь и стараясь не опираться на покалеченную ногу, тот уже встал и приготовился к атаке. Это оказалось непросто. Снова накатила слабость, силы иссякали, и Коля сжал палку, в надежде на помощь. Как ни странно, он почувствовал вдруг небольшой прилив энергии, позволивший ему вновь собраться.
— Что вы ждете, олухи? — прорычал Хаарс, — Ты, ты и ты, вперред! Но бррать живым!
От стаи отделились трое уваргов и бросились исполнять приказ. Один из них, встав на четвереньки и подобравшись, вдруг резко прыгнул. Сил у твари оказалось очень много. Монстр с легкостью перелетел речку, намереваясь одним сокрушительным ударом лапы, оглушить дерзкого человечишку, вздумавшего оказать сопротивление. Коля, мигом просчитав, где уварг приземлится, устремился вперед, выставляя копье острием вверх. Искрящийся наконечник легко пробил толстую шкуру уварга, вонзился в грудь, прошел насквозь и выглянул из спины. Тот взвизгнул, завалился на бок и растянулся на земле, дергая конечностями и подвывая, как собака. Коля успел отскочить в сторону. Волшебный посох придавал ему сил и решимости бороться. До конца. Он выдернул его из тела подыхающей твари и успел обернуться до того, как к нему подоспели остальные двое. Монстры прыгнули одновременно. Но молодой человек успел кувыркнуться вперед, прямо под ними, избежав острых когтей. И оказался сзади. Развернулся и проткнул одного в затылок. Второго слегка оглушил по голове другим концом палки. Тот не успел ничего предпринять, как Коля, перевернув в воздухе копье, быстро загнал его в хребет и, поднажав, перерубил позвоночник.
Дальше он успевал только отбиваться. Остальные уварги, уже не обращая внимания на порядок в сражении, набросились на него, скорее мешая друг другу, чем действительно нападая. У обороняющегося, наоборот, появилось неоспоримое преимущество. Уварги не смели теперь выдвигать свои когти-лезвия, так как боялись ненароком всадить их в нежное человеческое тело и убить. А за это Хозяин по головке не погладит. Они скакали вокруг, стараясь оглушить жертву. А искрящийся наконечник продолжал рубить и резать волосатые тела. Однако силы Николая иссякали. Посох поделился чем смог, а с кровью, пропитавшую уже всю одежду, выплескивался наружу вся оставшаяся энергия. Он тяжело дышал, пот, своя и чужая кровь заливали ему лицо, но сдаваться так просто не собирался. В очередной раз полоснул по раскрывшейся морде уварга, оставив всего один глаз и половину носа, и вдруг услышал:
— Еще одно движение, и мальчишка умррет.
С замиранием сердца Коля посмотрел на другой берег. Там стоял Хаарс и держал Эрика за заведенные назад руки. Другую, с выдвинутыми когтями, лапу, он приставил к его горлу.
— Брросай посох, — монстр ухмыльнулся.
— Нет! — жалобно всхлипнул паренек.
Когти-лезвия тотчас же выдвинулись еще, оставляя глубокий порез на его щеке.
— Он тебе не нужен, — тяжело выдохнул Николай.
— Нет. Мне нужен ты.
Все еще направляя волшебный посох на противников, Коля тянул время. Все, что он знал об уваргах, ограничивалось лишь несколькими определениями. Сильные, выносливые, безжалостные и отвратительные твари. Но что если договориться?
— Я сделаю то, что ты просишь, но с одним условием.
— Ты смеешь мне условия ставить? — взревел Хаарс и тряхнул Эрика, как тряпичную куклу.
— Фаридар приказал взять меня живьем, а если не удастся?
Коля вдруг развернул копье, и вперил наконечник себе в горло.
— Назад! Или живым меня точно не возьмете! Знаете сонную артерию? Несколько минут, и никакие ваши чудо — мази не помогут!
Уварги отстранились, удивленно поглядывая на командующего. Тот ощерился, но промолчал.
— Кайл! Что ты делаешь? — испуганно возопил Эрик.
— Слушай меня, — холодно и жестко ответил он, — сейчас тебя отпустят…
— Что? — Хаарс от удивления вытаращил глаза.
— Именно, — острие копья еще сильнее уперлось в горло, — иначе отнесете дядюшке мой хладный труп. Интересно, что он с вами со всеми сделает?
— Нет! Не надо! — вскрикнул Эрик.
— Хоррошо, — уварг отпустил пленника. Парнишка упал на четвереньки, поднял голову и посмотрел на друга. По его грязным от грязи и крови щекам струились слезы.
— Уходи, слышишь? — приказал ему Николай.
— Нет!
— Немедленно!
— Хорошо, — сдаваясь, всхлипнул он, — прости меня… — поднялся на ноги и, пятясь, исчез в зарослях деревьев.
— Теперь брось посох.
Николай подождал еще немного, давая Эрику уйти, а потом отшвырнул палку в сторону. На него тут же навалились уварги, придавили к земле, выкрутили руки за спину и связали. Перетащили к своему командиру. Затем снова водрузили на колени.
— Торрговаться со мной вздумал? — рассвирепев, уварг опустился рядом, схватил наглеца за раненое плечо и крепко сжал пальцы:
— Ставить условия главнокомандущему аррмией Фарридарра?
От боли перед глазами заплясали красные и черные пятна, и на этот раз Коля не смог сдержать крика. Барьер рухнул. Боль хлынула, разливаясь по всему телу. Он слишком устал, слишком ослаб во время схватки. А пальцы Хаарса продолжали впиваться в рану:
— Крричи, крричи, — мучитель издевательски хрюкнул, — думаешь, дррузья на помощь прридут?
Тогда он заставил себя замолчать. Сжать зубы, в кровь закусить губы. Нет, если уварги схватят их всех… Нельзя подвергать опасности других.
— Вот-вот! — довольный голос уварга хрипел уже в самое ухо, — но мы не будем трратить на них врремя. У нас прриказ доставить тебя во дворрец, прро них нам ничего не сказали. Он наконец-то отпустил его.
Коля ничком повалился на землю. Закрыл глаза, сдаваясь монстрам и Фаридару, сдаваясь адскому огню, поедавшему его раны, сдаваясь перед желанием забыться и отвернуться от внешнего мира. Но какое то время все еще пребывал в сознании и чувствовал, как его куда-то волокут, смутно слышал обрывки фраз:
— Готовьте портал… Скольких угробил… Верно говорят, маг… Молчать! Если бы не прриказ хозяина, я бы ему уже давно кишки на шею намотал… Давайте, откррывайте…
Потом яркая вспышка ударила в глаза, его подняли, понесли, и он, наконец-то, погрузился в темноту.
Глава 20
— Дался тебе этот перец, — протянул растянувшийся на траве Эладир.
— Светофор, небось, опять стащил! — рассмеялся Эрик.
— Ну и плут ты, дракоша! — Грейд подмигнул сидящему неподалеку бледно-зеленому ящеру.
— Посмотри в моей сумке, может, остатки соберешь — лениво протянул Николай, прилегший возле дерева.
— Угу. Как же, — засомневалась вельтка, однако ж, подошла к сумке, в надежде заполучить остатки специи.
Коля снова прикрыл глаза, как вдруг удивленный вздох, заставил его их снова разлепить.
— Что это?
Эдель стояла посреди поляны, застыв, словно изваяние, и держала в руках браслет. Андил. Руки ее дрожали, взгляд уперся в тонкую серебряную полоску. Ошарашено она сравнивала ту, что охватывала ее запястье, с лежащей на раскрытой ладони. До конца не веря, что перед ней парные браслеты. У ее ног валялась шкатулка с выгравированным на крышке символом Хранителей.
— Я спрашиваю, что это? — девушка недобро посмотрела на Николая.
Тот молча подошел и поднял с земли шкатулку. Ну почему? Почему именно сейчас? Несправедливость этих слов вспыхнула в его сердце, отдалась болью в душе. Сквозь сжавшиеся губы говорить было трудно, однако он все же выдавил:
— Андил.
— Я знаю, что это такое! Я спрашиваю, откуда это у тебя? Чей он? — яростно выдохнула Эдель.
— Мой.
Вот и все. Мир завертелся перед глазами и перевернулся в одночасье. Зеленые глаза превратились в искрящийся лед, а прекрасное лицо исказила гримаса гнева. Мост, соединявший их до сих пор, развалился на части и рухнул в пропасть.
— Твой? Ты…, - принцесса задохнулась от бешенства. — Ты — Даниэль?
— Послушай, — попытался успокоить ее Коля, — дай мне объяснить…
— Я не хочу тебя слушать! Ты — лжец!
— Нет, я…, - он осекся, лихорадочно подыскивая нужные слова. Ему необходимо убедить ее, рассказать, что на самом деле не хотел врать ей. Просто пришлось утаить часть правды, — это не то, о чем ты думаешь!
— Да? В твоей сумке Андил, и ты его только что получил, да?
— Нет, но я в самом деле ничего дурного не хотел. Я думал, это просто украшение, обычный браслет, пока не встретил тебя.
— Почему ты мне врал? Почему не сказал, что ты — Даниэль!
— Я боялся.
— Боялся? Чего? Я такая страшная? Я доверилась тебе, а ты все время лгал мне! — она уже кричала.
— Прости. Я хотел признаться тебе, но ты ненавидела людей, а мне хотелось, чтобы ты судила потом по моим поступкам, а не по происхождению.
— Так вот я и сужу, — зло выплюнула вельтка, — вы, люди, все одинаковые. Лживые и гнусные твари. Ненавижу тебя. Убирайся!
Коля одеревенело стоял и смотрел в лицо Эдель. Как губы произносят последнюю фразу. Сердце его сжалось от отчаяния и горя. И не потому, что ранее видел все в кошмаре, навеянном туманом, а в том, что все происходило наяву. Он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, унять дрожь, сотрясавшую его тело и добавить больше убедительности в голос.
— Выслушай меня, я не знал про договор моего отца, не знал про браслет, потому что вырос в другом мире, кардинально отличном от этого. Там нет магии, нет волшебников и глупых церемоний Дал-Андил. Я пришел сюда недавно и…
— Слушать не хочу твой бред! Потому что не верю! Ни единому слову. Но раз уж ты — Даниэль, — девушка сделала паузу, и с ненавистью закончила, — тогда ты поможешь мне избавиться от Андила.
Большей боли нанести она не могла. Этой циничной фразой девушка ранила в самое сердце. Коля скривился, отступил назад, как от удара, а потом, собравшись, вдруг четко произнес:
— Нет.
— Что?
— Я не могу отказаться от тебя. Добровольно. Великий Предок не примет просьбу о разрыве уз.
— Отчего же?
— Потому что… Потому что я люблю тебя, — совсем тихо закончил он и взглянул вельтке в глаза.
Там бушевали холод, ярость и гнев. Никакого намека на понимание.
— Ты не смеешь меня любить, — прошипела она, — я не хочу тебя видеть.
Эдель отвернулась и, минуту спустя, скрылась среди деревьев.
На бывшем поле боя некоторое время царила мертвая тишина, а затем раздался хриплый голос Грейда.
— Я, мы же предупреждали тебя.
— Что все это значит? — воскликнул Эладир.
— Пойду, принесу воды, — безжизненным голосом ответил Николай, отбросил в сторону сжимаемую до сих пор шкатулку Хранителей и, не обращая внимания на вперившиеся в него взгляды, побрел в сторону реки.
Ветви хлестали его по лицу, ноги цеплялись за корни, но он ничего не замечал вокруг. Внутри все умерло. Надежда на любовь. Надежда на будущее. Надежда на счастье. Машинально касаясь стволов деревьев, будто слепой брел на шум реки. Хотелось кричать от боли, от отчаяния и безысходности. Он все испортил. Сам. Своими руками. Разрушил то, что могло бы быть построено на фундаменте доверия и честности. Коля зажмурился и силой подавил хриплый стон.
Река бежала совсем рядом. Молодой человек вышел на берег и взглянул вниз, на свое отражение. Размытый и колеблющийся облик как нельзя лучше отражал его истинное «Я». Врун. Идиот. На что только надеялся? Ведь правда так или иначе вылезла бы наружу. Зря друзей не послушался, надо было все рассказать сразу. Ведь то, что случилось сейчас, во сто крат хуже. Теперь Эдель ни за что не доверится ему, ни за что не простит обмана, не полюбит…
Сзади хрустнула ветка. Он резко обернулся и столкнулся с хищным взглядом уварга. И тут же болью взорвалось левое плечо. Коля удивленно увидел, как пятерня длинных сверкающих лезвий — когтей погрузилась в его плоть. А затем снова посмотрел на ухмыляющуюся морду уварга. С желтых клыков капала слюна, а из пасти вырывалось зловонное дыхание. Монстр вырвал лапу из его плеча. По когтям струилась алая кровь. Еще одна кошмарная сцена из тумана встала перед глазами. Значит, все правда. Все начинает сбываться. Слишком быстро. Он пошатнулся и схватился за рану.
— Ну что, Даниэль, вот мы и встрретились.
— Ты, я знаю тебя. Я видел тебя!
— Очень прриятно познакомиться, — оскалился уварг, — я — Хааррс!
Коля попятился назад, в плече быстро разгоралась боль, усиливаясь с каждым движением. Сквозь пальцы сочилась кровь, крупными каплями падала на камни и землю. Он огляделся. Помимо стоящего перед ним огромного чудища, со всех сторон приближалось не меньше десятка таких же тварей, забирая его в кольцо. Потянулся здоровой рукой за мечом, но рукояти не нащупал. И тут же, холодея, вспомнил, что оставил все свое вооружение на поляне.
— Что, ножичек свой забыл? — уварг продемонстрировал выдвигающиеся когти.
И снова пятерня лезвий засвистела в воздухе, и снова вспыхнула боль. На этот раз в правом бедре. Коля вскрикнул, повалился на колени и схватился за волосатую лапу, вонзившуюся в его ногу. Хаарс тут же с силой врезал ему по лицу, так что голова откинулась назад, в глазах потемнело, а во рту появился железный привкус крови. Затем, уварг, схватив свою жертву за горло, высвободил левую руку из проделанной раны. Нарочно медленно, прокручивая и раскачивая свои острые лезвия, причиняя невыносимые страдания. В сознании всплыли уроки Артиса. Как блокировать боль, как загнать ее в угол и продолжать сражаться, не обращая на нее внимание. Это непросто, но необходимо. Нужно сосредоточиться и отключить ее.
— Ах ты, псина поганая, — заскрипел Николай, сдерживая застрявший в горле стон. Занятия с учителем не прошли даром. Тратилось много сил, но, по крайней мере, теперь боль можно было терпеть и не бояться потерять сознание.
— Я? Да ты, человечишка, даже не подозрреваешь, кто я!
Хаарс, продолжая держать человека за горло, легко поднял его вверх. Дыхание перехватило, казалось, еще немного и шейные позвонки не выдержат такой нагрузки и с хрустом отделятся друг от друга. Но уварг не стал ждать. Он швырнул Колю так, что тот перелетел через всю речушку. Приземлился он на бок. От сильного удара о камни хрустнули ребра, лицо засаднило, словно по нему провели наждачной бумагой, но ему удалось сдержать барьер между ним и чернотой. Резерв организма опустошался с неимоверной быстротой, перед глазами все плыло, дыхание с хрипом вырывалось из груди, силы утекали вместе с льющейся из страшных ран кровью. С трудом перекатившись на спину, он увидел, как на том берегу подходят к своему предводителю остальные уварги. Уверенные, что их жертва лежит без сознания, твари никуда не торопились.
Николай понял, что ничего не может сделать. Рано или поздно силы его окончательно иссякнут и тогда ему конец. В этой схватке никак не победить. Если только… Если только не вызвать затаившегося в нем гворра. Он уже ничего не теряет, даже если тот навсегда останется в его теле. В любом случае, ему долго не протянуть, а черная сущность ненавистного «я» очень пригодилась бы сейчас. По крайней мере, помогла бы захватить с собой на тот свет нескольких тварей. Но монстр молчал. Коля закрыл глаза, сосредоточился на своих ощущениях, прилагая неимоверные усилия, взывая к нему, но вдруг осознал, что все бесполезно. Бессмысленно. Ведь он совершенно не чувствует ненависти. Внутри лишь пустота, отчаяние и безысходность. Эдель находится в безопасности, и сейчас ей ничто не угрожает. Друзьям тоже. А если его сейчас убьют, интересно, как принцесса прореагирует? Некое злорадство коснулась его души. Поймет, кого потеряла, но будет уже поздно? А как же тогда пауки? Самое страшное из видений будущего? Значит, сейчас с ним ничего не сделают. Внезапная мысль вынырнула из глубин меркнувшего сознания, заставила собраться и разлепить глаза.
Уварги все толпились на прежнем месте, довольно обсуждая свою скорую победу. Коля осмотрелся. Вокруг не оказалось ничего, что могло бы послужить оружием, за исключением небольшой толстой палки, зацепившейся за прибрежные камни и чудом не унесенной течением. Все еще лежа, не привлекая внимания зверолюдей, он пододвинулся к ней, морщась от вырывающихся из-под слабеющей блокады щупалец боли, зацепился пальцами за острые сучки, притянул к себе и крепко прижал к телу.
«Хорошая палка», - подумалось ему, — «ты поможешь мне». Как именно можно использовать ветку в бою, представлялось смутно. Но мысли и образы вдруг сами по себе стали складываться в одну картинку. Длинная, острая палка. Она будет как копье, которое не сломаешь, которое будет разить в самое сердце. Вокруг витали волшебные частицы, и Николай инстинктивно направлял их в свое самодельное оружие.
И ветка откликнулась. Стала вытягиваться по обоим концам. Шершавая кора треснула, отпала и оголила гладкое, розоватое нутро. Наконечник ее заострился и слегка заискрился голубоватым цветом.
— Мальчишка делает посох, идиоты! — вдруг вскрикнул Хаарс. — Немедленно остановите его!
Но поздно. Опираясь на импровизированное копье, шатаясь и стараясь не опираться на покалеченную ногу, тот уже встал и приготовился к атаке. Это оказалось непросто. Снова накатила слабость, силы иссякали, и Коля сжал палку, в надежде на помощь. Как ни странно, он почувствовал вдруг небольшой прилив энергии, позволивший ему вновь собраться.
— Что вы ждете, олухи? — прорычал Хаарс, — Ты, ты и ты, вперред! Но бррать живым!
От стаи отделились трое уваргов и бросились исполнять приказ. Один из них, встав на четвереньки и подобравшись, вдруг резко прыгнул. Сил у твари оказалось очень много. Монстр с легкостью перелетел речку, намереваясь одним сокрушительным ударом лапы, оглушить дерзкого человечишку, вздумавшего оказать сопротивление. Коля, мигом просчитав, где уварг приземлится, устремился вперед, выставляя копье острием вверх. Искрящийся наконечник легко пробил толстую шкуру уварга, вонзился в грудь, прошел насквозь и выглянул из спины. Тот взвизгнул, завалился на бок и растянулся на земле, дергая конечностями и подвывая, как собака. Коля успел отскочить в сторону. Волшебный посох придавал ему сил и решимости бороться. До конца. Он выдернул его из тела подыхающей твари и успел обернуться до того, как к нему подоспели остальные двое. Монстры прыгнули одновременно. Но молодой человек успел кувыркнуться вперед, прямо под ними, избежав острых когтей. И оказался сзади. Развернулся и проткнул одного в затылок. Второго слегка оглушил по голове другим концом палки. Тот не успел ничего предпринять, как Коля, перевернув в воздухе копье, быстро загнал его в хребет и, поднажав, перерубил позвоночник.
Дальше он успевал только отбиваться. Остальные уварги, уже не обращая внимания на порядок в сражении, набросились на него, скорее мешая друг другу, чем действительно нападая. У обороняющегося, наоборот, появилось неоспоримое преимущество. Уварги не смели теперь выдвигать свои когти-лезвия, так как боялись ненароком всадить их в нежное человеческое тело и убить. А за это Хозяин по головке не погладит. Они скакали вокруг, стараясь оглушить жертву. А искрящийся наконечник продолжал рубить и резать волосатые тела. Однако силы Николая иссякали. Посох поделился чем смог, а с кровью, пропитавшую уже всю одежду, выплескивался наружу вся оставшаяся энергия. Он тяжело дышал, пот, своя и чужая кровь заливали ему лицо, но сдаваться так просто не собирался. В очередной раз полоснул по раскрывшейся морде уварга, оставив всего один глаз и половину носа, и вдруг услышал:
— Еще одно движение, и мальчишка умррет.
С замиранием сердца Коля посмотрел на другой берег. Там стоял Хаарс и держал Эрика за заведенные назад руки. Другую, с выдвинутыми когтями, лапу, он приставил к его горлу.
— Брросай посох, — монстр ухмыльнулся.
— Нет! — жалобно всхлипнул паренек.
Когти-лезвия тотчас же выдвинулись еще, оставляя глубокий порез на его щеке.
— Он тебе не нужен, — тяжело выдохнул Николай.
— Нет. Мне нужен ты.
Все еще направляя волшебный посох на противников, Коля тянул время. Все, что он знал об уваргах, ограничивалось лишь несколькими определениями. Сильные, выносливые, безжалостные и отвратительные твари. Но что если договориться?
— Я сделаю то, что ты просишь, но с одним условием.
— Ты смеешь мне условия ставить? — взревел Хаарс и тряхнул Эрика, как тряпичную куклу.
— Фаридар приказал взять меня живьем, а если не удастся?
Коля вдруг развернул копье, и вперил наконечник себе в горло.
— Назад! Или живым меня точно не возьмете! Знаете сонную артерию? Несколько минут, и никакие ваши чудо — мази не помогут!
Уварги отстранились, удивленно поглядывая на командующего. Тот ощерился, но промолчал.
— Кайл! Что ты делаешь? — испуганно возопил Эрик.
— Слушай меня, — холодно и жестко ответил он, — сейчас тебя отпустят…
— Что? — Хаарс от удивления вытаращил глаза.
— Именно, — острие копья еще сильнее уперлось в горло, — иначе отнесете дядюшке мой хладный труп. Интересно, что он с вами со всеми сделает?
— Нет! Не надо! — вскрикнул Эрик.
— Хоррошо, — уварг отпустил пленника. Парнишка упал на четвереньки, поднял голову и посмотрел на друга. По его грязным от грязи и крови щекам струились слезы.
— Уходи, слышишь? — приказал ему Николай.
— Нет!
— Немедленно!
— Хорошо, — сдаваясь, всхлипнул он, — прости меня… — поднялся на ноги и, пятясь, исчез в зарослях деревьев.
— Теперь брось посох.
Николай подождал еще немного, давая Эрику уйти, а потом отшвырнул палку в сторону. На него тут же навалились уварги, придавили к земле, выкрутили руки за спину и связали. Перетащили к своему командиру. Затем снова водрузили на колени.
— Торрговаться со мной вздумал? — рассвирепев, уварг опустился рядом, схватил наглеца за раненое плечо и крепко сжал пальцы:
— Ставить условия главнокомандущему аррмией Фарридарра?
От боли перед глазами заплясали красные и черные пятна, и на этот раз Коля не смог сдержать крика. Барьер рухнул. Боль хлынула, разливаясь по всему телу. Он слишком устал, слишком ослаб во время схватки. А пальцы Хаарса продолжали впиваться в рану:
— Крричи, крричи, — мучитель издевательски хрюкнул, — думаешь, дррузья на помощь прридут?
Тогда он заставил себя замолчать. Сжать зубы, в кровь закусить губы. Нет, если уварги схватят их всех… Нельзя подвергать опасности других.
— Вот-вот! — довольный голос уварга хрипел уже в самое ухо, — но мы не будем трратить на них врремя. У нас прриказ доставить тебя во дворрец, прро них нам ничего не сказали. Он наконец-то отпустил его.
Коля ничком повалился на землю. Закрыл глаза, сдаваясь монстрам и Фаридару, сдаваясь адскому огню, поедавшему его раны, сдаваясь перед желанием забыться и отвернуться от внешнего мира. Но какое то время все еще пребывал в сознании и чувствовал, как его куда-то волокут, смутно слышал обрывки фраз:
— Готовьте портал… Скольких угробил… Верно говорят, маг… Молчать! Если бы не прриказ хозяина, я бы ему уже давно кишки на шею намотал… Давайте, откррывайте…
Потом яркая вспышка ударила в глаза, его подняли, понесли, и он, наконец-то, погрузился в темноту.
Глава 20
Грейд в глубокой задумчивости сидел возле кипящего супа. Коренья уже давно превратились в кашу, воды почти не осталось, но снять котелок никто не удосужился. Перед глазами все еще стояла сцена ссоры между Кайлом и Эдель. И ведь знал, что глупое молчание мальчишки ни к чему хорошему не приведет, а перечить и убеждать в своей правоте не стал. И вот во что все вылилось. Теперь не то, чтобы их помирить — собрать у одного костра не удастся. И так почти все разбежались. Остались только Эладир и Светофор, который мирно спал у огня.
Меррил тяжело вздохнул. Отныне о спокойствии в лагере можно забыть. А так все хорошо начиналось…
— Я признателен, что ты все рассказал, — нарушил общее молчание вельт. — Зря Кайл скрыл правду, но сделанного не воротишь.
Грейд только кивнул.
— А он… Правда из другого мира?
— Да, — он не стал скрывать то, в чем юноша уже признался. — Про Фаридара и про пророчество — все правда.
— Я бы ни за что не поверил, — пробормотал Эладир.
— Эдель и не верит, — нахмурился меррил.
— Просто неожиданно для нее все это, вот и вспылила, обиделась… Знаешь, она возненавидела своего нареченного с первого дня, как только узнала о его существовании. Такой скандал устроила. Сбежала, чтобы найти доказательства его смерти. И тут выясняется…
Договорить он не успел. Светофор проснулся, поднялся в воздух и прыгнул ему на колени. Выгнув голову, дракончик издал нечто похожее на писк и выпустил из носа струйку дыма.
— Что с ним?
— Не знаю, — Грейд удивленно посмотрел на расправившего крылья зверька. Потоптавшись на коленях Эладира, Светофор взмыл в небо и исчез за макушками деревьев.
— Может, хотел что-то сказать, — забеспокоился Грейд, — и Эрик опаздывает…
— Наверное, уговаривает Кайла вернуться. Ему тяжело сейчас, особенно после такого признания, — юноша покачал головой.
Однако меррил чувствовал: что-то не так. Непонятная тревога закралась в его сердце. Бедняга пошел к реке в таком состоянии… на нем лица не было. Не стоило отпускать его одного. А тут еще и странное поведение Светофора…
— А где, кстати, Эдель? — спросил он, снимая, наконец, переваренный суп.
— Я здесь.
Девушка появилась на поляне так неожиданно, что Грейд чуть не опрокинул котелок себе на ноги.
— Ах, девочка, ну что же ты так… Убежала! Здесь опасно!
— Ничего. Я просто не могла находиться дольше в его присутствии. Он, кстати, здесь? — напряглась ветка.
— Нет, ушел. Воды принести.
— А, хорошо, — она облегченно вздохнула и поежилась. Начинало темнеть, с горных вершин подул ветер, обдав путников холодным дыханием.
— Ты подумай, сестренка, — Эладир поднялся и накинул ей на плечи плащ, — Кайл не хотел обидеть тебя. Просто пытался доказать, что достоин.
— Я… — Эдель хотела что-то сказать, как вдруг послышался шелест листвы и на поляну выскочил Эрик.
— Скорее! Помощь! Нужна помощь! — паренек споткнулся и упал.
Грейд бросился к другу, помог подняться.
— Что случилось? — предчувствие чего-то ужасного перехватило дух.
— Кайл… уварги… напали…
Сбивчиво объясняя, что случилось, мальчишка растирал по щекам слезы, смешанные с грязью и кровью. Глаза лихорадочно блестели, а от уха до горла красной дорожкой тянулся длинный порез.
— Идем! Быстрее! — меррил впопыхах схватил длинный охотничий нож и бросился за уже исчезнувшим в густом лесу Эриком.
— Оставайся здесь! — крикнул Эладир сестре, на ходу выдергивая меч из прислоненных к дереву ножен, и поспешил следом.
Когда все трое подбежали к месту, где происходило недавнее сражение, остановились, пораженно выдохнув. Об ожесточенной схватке свидетельствовали пять валяющихся по обоим берегам речки мертвых уваргов, расплесканные повсюду лужи крови, сломанные сучья, вывороченный с корнем дерн.
Грейд в отчаянии опустился на корточки и яростно вогнал нож в землю. Они опоздали. Уварги и Кайл исчезли.
Сдавленный крик заставил их обернуться. Из леса вылетела Эдель. В ужасе она прикрыла рот ладонями и стала медленно оседать на землю. Девушку успел подхватить на руки Эладир. Он бережно усадил ее на траву и прислонил к дереву.
— Сказано тебе сидеть в лагере, зачем пришла? — насупился Грейд.
— Он? Он? — слабым голосом выдавила вельтка.
— Его здесь нет.
— Кайла утащили уварги, — горестно всхлипнул Эрик.
— Сколько крови вокруг, — прошептала она.
— Не волнуйся, сестренка, — Эладир обнял ее. — Наверняка, уваржья. Смотри — вон их сколько валяется.
Меррил скривился, бросив взгляд в сторону лежащих в нелепых позах тварей. Потом повернулся к Эрику и спросил:
— Ты видел Кайла? Он как? Тяжело ранен?
— Я не знаю…
Парнишка вспомнил, как бежал к речке, чтобы поговорить, как вдруг на него набросился уварг. Вспомнил его железную хватку. Собственную ярость и ужас, когда оказался пленником, не способным сопротивляться. Именно из-за него Кайл не мог сражаться дальше. Он сдался волосатым монстрам только ради него. Перед глазами вновь возникло бледное и окровавленное лицо друга. Горящие решимостью глаза…
— Кайл прогнал меня, — хрипло произнес вслух Эрик, — а я…
— Ты ничего не мог сделать, — покачал головой Грейд.
— Но мы должны освободить его! Нужно торопиться!
— Конечно, но для начала надо понять, куда его потащили.
Трое мужчин стали внимательно осматривать землю в поисках следов.
— Следопыт из меня никакой, — грустно вздохнул Эладир. — Не могу разобраться.
— Вот, смотри, — к нему подбежал Эрик. — Здесь на него напали. Видимо, застали врасплох, а потом…, - мальчик усердно исследовал местность.
— Похоже, его швырнули, — пришел на помощь меррил, перейдя на другой берег. — Вот здесь он упал, — произнес он, указывая на залитые кровью прибрежные камни. — Страшный удар, непонятно, как он вообще смог двигаться после этого… — и осекся. В горле вдруг запершило, слова застряли, так и не вырвавшись наружу.
За свою долгую жизнь бывший разбойник повидал многое, думал, что никогда больше не ощутит горечь утраты близкого человека, как тогда, когда узнал, что родное селение разорено солдатами Фаридара, а вся семья погибла. И вот теперь, рассматривая поле боя, почти физически чувствовал боль. Поклявшись защищать человека, спасшего ему когда-то жизнь, он не задумывался, что вернуть долг, возможно, и не удастся.
— А дальше? — казалось, Эладир единственный, кто сохранял присутствие духа.
— Дальше Кайл начал отбиваться, — справившись с чувствами, продолжил Грейд. — Похоже, этим, — он поднял странную, идеально ровную палку с острым наконечником.
— Да! Я видел! — воскликнул Эрик, — но что это?
— Я могу только предположить, — озадаченно нахмурился меррил. — Видишь ли… по-моему наш друг сделал посох. Клянусь корнем А'Герраш — это самый настоящий волшебный посох!
— Не может быть! — выдохнул мальчик и подбежал к Грейду, чтобы поближе осмотреть странную палку.
— Никогда в жизни не видел подобное. Говорят, магу непросто вырастить посох.
— Магу? О чем вы говорите? — вдруг подала голос Эдель.
— Позже, — отмахнулся от нее Грейд, вновь погружаясь в изучение следов, — потом схватили тебя, Рик. Смотри, вот здесь он стоял, где крови больше всего. А потом его поволокли обратно.
Меррил снова перебежал на другой берег.
— Смотрите, следы ведут туда! Его тащили по земле. Так. И… Гракх! Только не это, — он опустился на землю, пытаясь найти пропавший в никуда след, — только не это…
— Что такое?
— Мы не сможем его найти, — упавшим голосом сообщил Грейд.
— Что?
— Портал. Уварги ушли в портал. Поиски бесполезны…
Меррил тяжело вздохнул. Отныне о спокойствии в лагере можно забыть. А так все хорошо начиналось…
— Я признателен, что ты все рассказал, — нарушил общее молчание вельт. — Зря Кайл скрыл правду, но сделанного не воротишь.
Грейд только кивнул.
— А он… Правда из другого мира?
— Да, — он не стал скрывать то, в чем юноша уже признался. — Про Фаридара и про пророчество — все правда.
— Я бы ни за что не поверил, — пробормотал Эладир.
— Эдель и не верит, — нахмурился меррил.
— Просто неожиданно для нее все это, вот и вспылила, обиделась… Знаешь, она возненавидела своего нареченного с первого дня, как только узнала о его существовании. Такой скандал устроила. Сбежала, чтобы найти доказательства его смерти. И тут выясняется…
Договорить он не успел. Светофор проснулся, поднялся в воздух и прыгнул ему на колени. Выгнув голову, дракончик издал нечто похожее на писк и выпустил из носа струйку дыма.
— Что с ним?
— Не знаю, — Грейд удивленно посмотрел на расправившего крылья зверька. Потоптавшись на коленях Эладира, Светофор взмыл в небо и исчез за макушками деревьев.
— Может, хотел что-то сказать, — забеспокоился Грейд, — и Эрик опаздывает…
— Наверное, уговаривает Кайла вернуться. Ему тяжело сейчас, особенно после такого признания, — юноша покачал головой.
Однако меррил чувствовал: что-то не так. Непонятная тревога закралась в его сердце. Бедняга пошел к реке в таком состоянии… на нем лица не было. Не стоило отпускать его одного. А тут еще и странное поведение Светофора…
— А где, кстати, Эдель? — спросил он, снимая, наконец, переваренный суп.
— Я здесь.
Девушка появилась на поляне так неожиданно, что Грейд чуть не опрокинул котелок себе на ноги.
— Ах, девочка, ну что же ты так… Убежала! Здесь опасно!
— Ничего. Я просто не могла находиться дольше в его присутствии. Он, кстати, здесь? — напряглась ветка.
— Нет, ушел. Воды принести.
— А, хорошо, — она облегченно вздохнула и поежилась. Начинало темнеть, с горных вершин подул ветер, обдав путников холодным дыханием.
— Ты подумай, сестренка, — Эладир поднялся и накинул ей на плечи плащ, — Кайл не хотел обидеть тебя. Просто пытался доказать, что достоин.
— Я… — Эдель хотела что-то сказать, как вдруг послышался шелест листвы и на поляну выскочил Эрик.
— Скорее! Помощь! Нужна помощь! — паренек споткнулся и упал.
Грейд бросился к другу, помог подняться.
— Что случилось? — предчувствие чего-то ужасного перехватило дух.
— Кайл… уварги… напали…
Сбивчиво объясняя, что случилось, мальчишка растирал по щекам слезы, смешанные с грязью и кровью. Глаза лихорадочно блестели, а от уха до горла красной дорожкой тянулся длинный порез.
— Идем! Быстрее! — меррил впопыхах схватил длинный охотничий нож и бросился за уже исчезнувшим в густом лесу Эриком.
— Оставайся здесь! — крикнул Эладир сестре, на ходу выдергивая меч из прислоненных к дереву ножен, и поспешил следом.
Когда все трое подбежали к месту, где происходило недавнее сражение, остановились, пораженно выдохнув. Об ожесточенной схватке свидетельствовали пять валяющихся по обоим берегам речки мертвых уваргов, расплесканные повсюду лужи крови, сломанные сучья, вывороченный с корнем дерн.
Грейд в отчаянии опустился на корточки и яростно вогнал нож в землю. Они опоздали. Уварги и Кайл исчезли.
Сдавленный крик заставил их обернуться. Из леса вылетела Эдель. В ужасе она прикрыла рот ладонями и стала медленно оседать на землю. Девушку успел подхватить на руки Эладир. Он бережно усадил ее на траву и прислонил к дереву.
— Сказано тебе сидеть в лагере, зачем пришла? — насупился Грейд.
— Он? Он? — слабым голосом выдавила вельтка.
— Его здесь нет.
— Кайла утащили уварги, — горестно всхлипнул Эрик.
— Сколько крови вокруг, — прошептала она.
— Не волнуйся, сестренка, — Эладир обнял ее. — Наверняка, уваржья. Смотри — вон их сколько валяется.
Меррил скривился, бросив взгляд в сторону лежащих в нелепых позах тварей. Потом повернулся к Эрику и спросил:
— Ты видел Кайла? Он как? Тяжело ранен?
— Я не знаю…
Парнишка вспомнил, как бежал к речке, чтобы поговорить, как вдруг на него набросился уварг. Вспомнил его железную хватку. Собственную ярость и ужас, когда оказался пленником, не способным сопротивляться. Именно из-за него Кайл не мог сражаться дальше. Он сдался волосатым монстрам только ради него. Перед глазами вновь возникло бледное и окровавленное лицо друга. Горящие решимостью глаза…
— Кайл прогнал меня, — хрипло произнес вслух Эрик, — а я…
— Ты ничего не мог сделать, — покачал головой Грейд.
— Но мы должны освободить его! Нужно торопиться!
— Конечно, но для начала надо понять, куда его потащили.
Трое мужчин стали внимательно осматривать землю в поисках следов.
— Следопыт из меня никакой, — грустно вздохнул Эладир. — Не могу разобраться.
— Вот, смотри, — к нему подбежал Эрик. — Здесь на него напали. Видимо, застали врасплох, а потом…, - мальчик усердно исследовал местность.
— Похоже, его швырнули, — пришел на помощь меррил, перейдя на другой берег. — Вот здесь он упал, — произнес он, указывая на залитые кровью прибрежные камни. — Страшный удар, непонятно, как он вообще смог двигаться после этого… — и осекся. В горле вдруг запершило, слова застряли, так и не вырвавшись наружу.
За свою долгую жизнь бывший разбойник повидал многое, думал, что никогда больше не ощутит горечь утраты близкого человека, как тогда, когда узнал, что родное селение разорено солдатами Фаридара, а вся семья погибла. И вот теперь, рассматривая поле боя, почти физически чувствовал боль. Поклявшись защищать человека, спасшего ему когда-то жизнь, он не задумывался, что вернуть долг, возможно, и не удастся.
— А дальше? — казалось, Эладир единственный, кто сохранял присутствие духа.
— Дальше Кайл начал отбиваться, — справившись с чувствами, продолжил Грейд. — Похоже, этим, — он поднял странную, идеально ровную палку с острым наконечником.
— Да! Я видел! — воскликнул Эрик, — но что это?
— Я могу только предположить, — озадаченно нахмурился меррил. — Видишь ли… по-моему наш друг сделал посох. Клянусь корнем А'Герраш — это самый настоящий волшебный посох!
— Не может быть! — выдохнул мальчик и подбежал к Грейду, чтобы поближе осмотреть странную палку.
— Никогда в жизни не видел подобное. Говорят, магу непросто вырастить посох.
— Магу? О чем вы говорите? — вдруг подала голос Эдель.
— Позже, — отмахнулся от нее Грейд, вновь погружаясь в изучение следов, — потом схватили тебя, Рик. Смотри, вот здесь он стоял, где крови больше всего. А потом его поволокли обратно.
Меррил снова перебежал на другой берег.
— Смотрите, следы ведут туда! Его тащили по земле. Так. И… Гракх! Только не это, — он опустился на землю, пытаясь найти пропавший в никуда след, — только не это…
— Что такое?
— Мы не сможем его найти, — упавшим голосом сообщил Грейд.
— Что?
— Портал. Уварги ушли в портал. Поиски бесполезны…