Страница:
* * *
Перед глазами мелькали красные точки. Выстраивались в одну линию, изгибались, закручивались в спираль, а потом снова рассыпались. Пропадали в черноте и выплывали из нее уже золотыми. Они собирались в кольца, будто круги по воде, расходились, чтобы исчезнуть и опять переродится в красные.В бреду Николай не видел ничего, кроме этой бессмысленной череды цветовых форм. Не чувствовал ничего, кроме боли, изнуряющей, выматывающей тело и разум. Самое страшное, он не знал, где находится. Не мог знать, потому что кратковременные вспышки сознания не приносили ничего, кроме ужаса. Зияющие чернотой глазницы на бледных морщинистых лицах, круглые рты с пластинами, смрадное дыхание и черный дым, вырывающийся из узких носовых щелей страшных паучьих созданий. Ощущение того, что их длинные и острые лапы дотрагиваются до его тела, обматывают чем-то липким и горячим, сводило с ума. От собственного бессилия и боли, Коля снова погружался к уже знакомым красно-желтым кругам.
Золотые точки кружились в безумном танце, постепенно собираясь в одно целое. Волнами закачались вокруг выплывавшего из подсознания образа. Все ярче становились зеленые глаза, все четче становилось такое родное и любимое лицо. В отчаянии Эдель кричала: «Только не уходи! Ты нам нужен! Ты МНЕ нужен!» И Коля открыл глаза.
Прямо над ним висела паутина. И не та, которую привык видеть в детстве — легкую, воздушную, тонкую и очень хрупкую. По потолку пещеры раскидывались полупрозрачные толстые нити, сплетенные в замысловатый узор. Сеть опутывала потолок, обрывками свисала по бокам, спиралью закручивалась книзу. Значит, Коля все еще находился во власти ужасных чудовищ. Он попытался двинуться, но ничего не получилось. Такая же белесая нить, что висела на потолке, опутывала его тело. В кокон.
«Только не это!», - забилась в мозгу мысль, — «решили сожрать меня попозже… лучше б уж прям там, сразу…» Пенник в отчаянии дернулся, чем вызвал очередную вспышку боли и опять потерял сознание.
На этот раз никаких цветовых волн и кругов он не видел. Эдель тоже не приходила. Во всяком случае, Коля этого не запомнил. Когда он вновь пришел в себя, то уперся взглядом в каменный потолок. Мягкий свет разливали прикрепленные к стенам небольшие серебряные шары. Паутина исчезла, так же как и кокон, ранее опутывающий его тело.
Николай лежал на мягкой подстилке, укрытый белым шелковистым одеялом. Одежда исчезла, а раны на плече и ноге охватывали тугие повязки. Чувствовал он себя вполне сносно, по крайней мере, мог спокойно думать, не отвлекаясь на боль. Неужели его спасли? Неужели вырвали из паучьих лап и острых когтей смерти? Но тогда кто? Он ничего не понимал.
Воспоминания выплывали словно из тумана. Ожесточенная схватка с уваргами, плен, бегство, нападение пауков… а дальше пустота. Ему крупно повезло, что смог выжить после полученных в бою ранений. Таинственный спаситель, кем бы не являлся, совершил чудо. Коля попытался шевельнуть левой рукой. К его удивлению, она послушно поднялась и легла на место. Только тупая боль в плече отозвалась на легкое движение. Неужели? Но… молодой человек хорошо помнил, что рука совершенно не слушалась. Висела безжизненной и бесполезной плетью. А сейчас ее исцелили…
Вяло текущие размышления прервал тихий шелест. Повернув голову на звук, он вскрикнул. Его убежище обнаружили. Паучья тварь забралась внутрь и быстро приближалась. Коля резко вскочил с постели, сделал несколько неуверенных шагов в сторону, пытаясь убежать от неминуемой гибели. Голова предательски закружилась, слабость подкосила ноги, и он рухнул на холодный камень пещеры.
— Помогите! — жалкий хрип вырвался из горла. — Кто-нибудь! Они здесь!
Однако таинственный спаситель на зов не приходил. Коля почувствовал, как паучьи лапы сгребли его в охапку и потащили назад. Отбиваться и брыкаться было слишком больно. Силы покидали еще не успевшее поправиться тело, в ранах снова зажегся огонь.
— Нет! Пусти меня, тварь проклятая! — выдавил он, силясь не потерять сознание.
Удивительно, но паук снова положил беглеца на подстилку, отошел назад и застыл, безмолвно разглядывая человека.
Не обращая внимания на боль, тяжело дыша, Коля сел в постели и уперся в стенку пещеры, ожидая нападения. Но оно не последовало. Существо продолжало неподвижно стоять.
— Что же ты медлишь? Давай, хочешь сожрать меня? Или ты ждешь своих дружков — уродцев?
Паук не шевелился. Вскоре, в подтверждение страшной догадки из глубин пещеры выполз еще один. Остановился рядом, повернул голову и издал щелкающий звук. Первый, что-то ответив, тут же исчез во тьме.
Бежать не имело смысла. Единственный выход из комнаты загораживало мерзкое существо. К тому же Коля чувствовал, что не сможет сделать самостоятельно ни шагу. Не говоря уж о побеге. Он сжал кулаки, готовясь к самому худшему. Уж что-что, а хорошенько врезать по морде чудищу перед смертью ему не помешают. Но паук лишь подошел ближе и склонил голову. Гадко пахнуло тухлецой, и юноша невольно вжался в стену.
Ему так и не удалось толком рассмотреть напавших на него в пещере монстров. Тогда, сквозь боль и усталость, он ничего не понимал, с трудом воспринимал происходящее. Сейчас, такая возможность представилась. И Коля не мог не отдать должное природе, создавшей этих подземных существ. Они представляли некую смесь между пауками и богомолами, странными земными насекомыми, со сложенными, словно в молитве, передними лапами. Также как и у далеких собратьев, продолговатое паучье тело глубинной твари держали три пары лап, а четвертая, с чрезвычайно острыми концами, прижималась к груди. Именно такой, вспомнил Николай, пронзили его ногу, перед тем, как забрать в логово.
Их лица, впрочем, не имели сходства ни с какими насекомыми. Разбинтованную голову мумии из фильма ужасов — вот что они напоминали. Ссохшаяся, морщинистая кожа пепельно-серого цвета обтягивала овальный череп, тонкую шею, узкую грудь и большое брюхо. В глубине проваленных глазниц поблескивали черные зрачки.
Паук подполз ближе и расправил прижатые к груди лапы. Тонкие и острые, будто иголки портного-великана, они поблескивали в серебристых лучах света.
Коля вскрикнул и попытался отползти в бок. К его удивлению, существо убрало свои лапы и обернулось. В проеме пещеры возникла фигура первой твари. Она стояла на четырех лапах, а пятой сжимала небольшую чашу. Уступив ей дорогу, паук отошел в сторону. Все действо сопровождалось щелканем и шелестом, из которых пленник ничего не понимал. В ужасе следил, как в круглых ртах двигаются пластины, как из ноздрей выходит черный дым. Как тот, что только что пришел, приближается, склоняется, вытягивает лапу…
Николай пораженно уставился на чашу с прозрачной жидкостью, оставленную пауком на его постели.
— Яд? Но, может, и к лучшему, — пробормотал он, взял ее и сделал несколько больших глотков.
Вода оказалась настолько вкусной и освежающей, что отрываться не хотелось. Молодой человек мигом осушил предложенное питье и почувствовал, как живительная сила потекла по его жилам. Отставил чашу, ожидая последствий. В голове не вязалось, что подземные чудища могли предложить обычную воду. Но ни жжения, ни головокружения не ощущалось.
Почему они не нападают? Почему снова не забирают в логово? Коля посмотрел на неподвижных существ, на забинтованные раны. Дотронулся до повязки на плече и до одеяла. Одна и та же материя. Странная, шелковистая и необычайно нежная. Как… поразительная догадка полыхнула в мозгу, как… паутина.
Продолжая сжимать одеяло в руках, Николай вдруг вспомнил. Увидел отчетливые картинки из недавнего прошлого. Склоненных над ним пауков. Мелькающих с неимоверной быстротой передних лап-игл. Но они ткали вовсе не паутину. Заново сплетали его порванные мышцы, вены, сухожилия. Очищали кровь от инфекции, гнали прочь недуг, заново вдыхали в него жизнь. Ужасные на вид создания оказались искусными целителями, с мастерством которых не мог сравниться, пожалуй, никто!
— Вы… Вы спасли меня? — Коля не знал, понимают ли его странные создания, но не мог держать удивительное открытие в себе. — Кто вы?
Даже если пауки и понимали его, не могли ничего сказать. Только щелкали ртами.
— К сожалению, вашему языку в школе не учили, — попытался пошутить Николай. Но вышло как-то жалко. Потому что невозможно сразу привыкнуть к ужасному виду спасителей. Сердце предательски екало при каждом движении пауков. Все время казалось, что вот-вот они нападут, замотают в паутину и уволокут в темные глубины пещер.
— Как же мне обращаться к вам? У вас нет имени… Значит, вы — Безымянные. Ничего лучшего мне на ум не приходит. Спасибо. Что спасли меня.
На лице того, кто принес воду, отразилось некое подобие улыбки. Он чуть склонил голову и приблизился к человеку. Тот старался сохранять спокойствие. Но тухлый запах и жуткий вид паука вызвали в нем дрожь.
— Все в порядке, — извинился он, заметив огорчение целителя. Кто бы мог предположить, что мимика паучьей морды может быть настолько яркой! Он не замечал ранее или не хотел замечать. Не мог предположить подобное. Однако в черных глазницах ярко сверкали глаза, заглянув в которые без труда читался настрой существа. А возможно, чувства целителей открылись для юноши, обладающего эльфийским талантом разгадывать чужое настроение?
Слишком много загадок, слишком много переживаний и сюрпризов преподнес ему сегодняшний день. И день ли? Сколько времени он провел без сознания? Где именно находится? Почему он еще жив, когда туман совершенно отчетливо показал будущее? Почему пауки не убили его, а, наоборот, вылечили?
Коля обессилено сполз на бок и даже не дернулся от омерзения, когда заботливые лапы уложили его на подушку и укрыли одеялом. Черный дым вырвался из носа паука, обдав лицо незнакомым пряным запахом, и Николай погрузился в глубокий и крепкий сон.
* * *
Эдель долго не могла успокоиться. Все рыдала, пока Грейд не дал ей понюхать какой-то травы, и она не уснула.Девушка блуждала во тьме. Чернота убивала ее, холодом сжимала сердце. Принцесса задыхалась и знала, что умрет, если не найдет выхода, если не увидит свет.
Он забрезжил где-то вдалеке. Робкий и приглушенный, осторожно рассеивая серебристые лучи, впиваясь в непроглядную мглу. Эдель побежала к нему, в страхе, что он пропадет, исчезнет навсегда, оставив ее одну.
Любимый угасал. Терялся, так же как и она, во тьме. Одиночество и боль съедали его изнутри, лишая желания бороться за свою жизнь. Девушка боялась опоздать. Со всех ног она мчалась, то и дело натыкаясь на холодный камень, падая на мокрый пол, вставая и вновь устремляясь вперед. И вот, она почти настигла его, схватила затухающий лучик серебристого света и закричала: «Только не уходи! Ты нам нужен! Ты МНЕ нужен!» И проснулась.
Прерывисто дыша, она села на подстилке и тряхнула головой.
— Что такое? — Эладир подсел рядом.
— Он жив. Стоит на краю, но он жив! — пролепетала Эдель.
— Кто? О чем ты?
— Я видела Кайла во сне. Я знаю… Он свободен!
— Это всего лишь сон.
— Нет!
— Что происходит? — Грейд скинул плащ и потянулся.
— Эди утверждает, что видела во сне Кайла. Живого.
— Это правда? — в глазах меррила загорелся огонь надежды.
— Да, не знаю почему, но я уверена.
Вельтка задрожала, и Эладир укрыл ее одеялом.
— А где? Знаешь, где он находится? — Эрик тоже вскочил с места.
— Нет. Сложно описать. Я видела его… образ… или душу. Про местность мне ничего не известно.
— В таком случае, нам придется ждать, — заключил Грейд.
— Но… — возмутился Эрик.
— Погоди, если он жив, и на свободе, то последует единственным известным ему путем. Сначала в Феран или в Зинад. Если мы не встретимся там, тогда подождем его уже в Ринвелле.
— Как он сможет догнать нас? Он же ранен! — взвилась вельтка.
— Я не знаю, — понуро опустил голову Грейд. — Только нас здесь не найти. Тем более, мы все еще не знаем, где его искать. Не волнуйся. Кайл отличный воин, крепкий и молодой. Рано или поздно он разыщет нас.
— А если нет? — забеспокоился Эрик.
— Тогда мы выполним данное им обещание. Проводим Эдель в Солинор и попытаемся сами прочесть таинственное пророчество. Это единственное, что мы можем сделать для нашего друга. Время идет. Уверен, он одобрил бы наше решение.
Эдель грустно посмотрела на верхушки деревьев, туда, куда улетел Светофор и до сих пор не вернулся. Как бы ей не хотелось возразить Грейду, девушка чувствовала, что иного выхода нет.
«Найди его и передай, чтоб возвращался быстрее! Я буду ждать!» — мысленно обратилась она к дракончику, а потом, тяжело вздохнув, пошла собирать вещи в путь.
* * *
— Мы упустили его, о, Всемогущий!Хаарс довольно долго не решался выходить на связь с Хозяином. Однако времени до открытия портала оставалось слишком мало, чтобы продолжать держать его в неведении.
Проклятый мальчишка! Мерзкий, ненавистный человечишка! Как ему удалось сбежать? Как ему удалось облапошить его, мудрого и опытного уварга? Если Господин и покарает своего слугу, то вполне заслуженно. Он отчетливо понимал, после такого промаха, заслуживает самой мучительной смерти. И все же боялся. Как любое живое существо боится смерти, потому и тянул. В конце концов, мысленно обозвав себя жалким щенком, Хаарс уселся и закрыл глаза, вызывая Фаридара.
Затянувшееся молчание мага, в ответ на услышанную новость, красноречивее всех слов свидетельствовало о его бешенстве.
— Ты знаешь, что я могу сделать с тобой? — произнес, наконец, Фаридар.
— Да, Господин. И с ррадостью прриму любую смеррть, которрую Вы мне уготовите.
— Нет! Ты… не… знаешь.
Маг не просто рассвирепел. В какой-то момент, он видел перед глазами только полыхающие красным огнем пятна. Даниэль! Сбежал? Ему чудом удалось сдержаться, чтобы тут же не раздавить неудачливого уварга силой магии. Всего одно мгновение, и тот превратился бы лишь в кровавое пятно с клочками шерсти. И плевать на растраченные магические частицы кристалла.
— Ты не знаешь, ЧТО я могу сделать. Прямо сейчас! — голос мага звенел в ушах Хаарса, сжимал сосуды в голове, перехватывал дыхание, замедлял биение сердца.
Уварг дернулся от ужаса неминуемой смерти.
— Я виноват, — связать мысленно даже такую простую фразу ему давалось с большим трудом. — Но он наверрняка мерртв.
Хватка, душившая горло и пускающая кровь из носа и ушей, чуть ослабла.
— Мертв?
— Да, господин. Даниэль спррыгнул со скалы в озерро. Мы обшаррили все окррестности. Оттуда он не выбррался.
— Ты уверен?
— Его следов нет ни на песке, ни на камне. Мальчишка остался на дне озера.
Фаридар отпустил уварга, и тот, кашляя и отплевываясь кровью повалился на бок.
Смерть принца значительно снижала планы мага на успех задуманного. Проклятые твари! Не могли уследить за юнцом!
— Вот что. Следуйте дальше в Феран. Если Даниэль выжил — значит, постарается догнать своих. Но держитесь подальше, иначе вспугнете его. Связь будете держать через человека, которого я пошлю следить за отрядом. Учти, ты и твои дружки живы сейчас только потому, что набирать новую группу и посылать в горы, у меня нет времени. Все.
Разорвав связь с уваргом, Фаридар, не открывая глаз, мысленно призвал своего слугу. Вскоре дверь зала открылась, и внутрь вошел высокий мужчина. Слипшиеся черные волосы падали на его бледное лицо. Тени пролегли под его глазами и, казалось, будто этот болезненный человек, не спал целую вечность.
— Пришло время искупить долг, Волк.
— Да, Господин, — мужчина преклонил трясущееся колено и внимательно выслушал приказ.
Покинув тронный зал, Волк ухмыльнулся. Все-таки, служба Господину приносит хорошие плоды. Он найдет Грейда и отомстит за оскорбление, выпотрошит Эрика, просто так, ради забавы. Даниэль наверняка кормит рыб на дне горного озера, и уже не появится. И, конечно же, он, Волк, будет очень осторожен, выслеживая свою добычу. Что-что, а ждать разбойник умел делать лучше всего.
Глава 22
Подземный мир Безымянных скрывал в себе множество тайн и загадок. Коля, сколько ни старался, не мог вспомнить каких-либо упоминаний о его странных обитателях в книгах. Скорее всего, о существовании целителей никто не догадывался, иначе о них бы не только писали, но и приходили за помощью. Тогда их тихой и мирной жизни пришел бы конец. О том, что подземное племя существует в полном согласии между собой, Коля узнал от постоянно навещающих его пауков. Каким образом ему удавалось понимать все, что от него хотели, он сам не мог объяснить. Но каждый раз, заглядывая в черные глаза целителей, получал ответ на любой заданный вопрос. Нет, сами по себе фразы не звучали в голове, как при телепатии. Ему давалось знание. Будто давно позабытая информация всплывала из глубин памяти. Получалось, что он мысленно разговаривал сам с собой, как бы странно это не звучало.
Из таких «бесед» выяснилось, что Безымянные, а то, как они сами себя называли, осталось непереводимой чередой скрежещущих звуков, жили под Магиевыми горами чуть ли не с самого сотворения мира. Племя их многочисленно, и продолжительность их жизни составляет более пятисот лет. Как известно, за все надо платить, и они платили…чрезвычайно низкой рождаемостью. А потому самым большим праздником пауки считали рождение детенышей. Глубинные создания никогда не покидали пещер, прячась от дневного света. Не выносили солнечных лучей, да попросту не нуждались в чьем-либо вмешательстве в свою замкнутую жизнь. Однако Коля никак не мог взять в толк, каким образом им удавалось скрывать свое местоположение.
— Неужели никто не догадывается о вашем существовании?
В его скромной пещерке, где он лежал, выздоравливая и набираясь сил, постоянно кто-то находился. Целители оказались чуткими существами, готовыми в любой момент броситься на помощь, и не покидали своего пациента ни на миг. Разве что только когда тот спал. А спал Николай очень много. Организм оправлялся от нанесенных увечий, но очень медленно. Слабость не давала молодому человеку и шагу ступить самостоятельно, не говоря уж о возможности выбраться на поверхность, и пуститься вдогонку за друзьями.
«Ты знал, что мы есть?» — всплыл ответ.
— Нет, но я — чужак здесь. Вы впервые видите человека?
«Нет. Вы приходите постоянно».
— Значит, я не первый, — пробормотал Коля, облегченно улыбнувшись Луне. Настоящее имя паучихи, которая расположилась рядом с его кроватью, звучало как треск и шелест. Поэтому он назвал ее сам, чтобы хоть как-то к ней обращаться. А белое пятнышко в виде полумесяца на темном панцире натолкнуло на отличную идею.
Кроме Луны, его «личным доктором» являлся Чернолапый. Имя свое он получил, соответственно, из-за передней лапы черного цвета. Именно он предложил тогда воду, а еще ранее, проткнул ногу гостя лапой-иглой. Следов от такого вероломного вмешательства, кстати, совершенно не осталось. Как позже узнал Николай, таким образом Безымянные вводили нечто похожее на анестезию. И не раз приходилось испытывать подобное позже, когда ему делали перевязку. Безболезненное проникновение тонкой лапы, а потом — крепкий и здоровый сон.
«Вас много», - Луна чуть склонила голову набок.
— Тогда почему нигде не упоминается о вас?
«Потому что есть препятствие».
— Интересно, какое? — не унимался Коля.
«Память».
— Ага! Выходит, люди, покинув пещеры, забывают все? Но тогда… — он вдруг погрустнел, — я забуду вас? Забуду тебя? Чернолапого?
Как ни странно, но он уже успел привязаться к этим странным, внешне страшным, но таким открытым и добродушным существам, хотя и не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как его подобрали в пещере. Скорее всего, не меньше недели. А уж сколько провел без сознания, не могли сказать даже Безымянные. Здесь, внизу, часы и минуты не играли никакой роли. Время текло так, как ему хочется, а пауки жили так, как им хочется. В мирном и безболезненном сосуществовании.
— Я бы хотел запомнить, кому обязан жизнью, — Коля протянул руку и робко дотронулся до лапы лежащей рядом Луны. Она улыбнулась. То, что это улыбка, он понял только по исходящим от паучихи эмоциям. На самом деле, и без того морщинистое лицо перекосилось, глаза закрыли складки сухой, жесткой кожи, а круглый рот вытянулся в трубочку. Зрелище неприятное, что и говорить. Однако юноша уже не обращал на это внимание, так как целиком погрузился в свои и чужие ощущения.
Еще один пример народной мудрости нашел свое подтверждение. В собственном суждении о других, нельзя уповать лишь на внешний вид. Внутренний мир — вот на что следует обращать внимание в первую очередь. А страхи и комплексы нужно держать при себе. Коля получил хороший урок, посчитав, что туман показывает ему смерть. Конечно, разве могут такие жуткие существа быть добродушными целителями? Ему и в голову не могло прийти подобное. А потому заранее испугался того, что ждало впереди. С пророчествами всегда так, показывают одно, а на деле выходит совершенно другое…
Почему видение закончилось именно на пауках? Коля нашел ответ и на этот вопрос. «А ларчик просто открывался», - с грустью думал он. Шхуна покинула зону тумана, прервав страшную сцену. Кто знает, что бы ему показала Граница, задержись там «Черное крыло»? Лечение у Безымянных, а что дальше? Путь в Ринвелл? Солинор? Эдель?
Воспоминания о любимой каждый раз сжимали сердце Николая. В такие моменты Луна, чувствуя неладное, озабоченно вглядывалась в своего пациента. Тот ее успокаивал. Дескать, все хорошо. Но на самом деле, чувствовал себя очень плохо. Тяжелый осадок после ссоры не давал ему покоя. Он ругал себя за самоуверенность, за то, что решил утаить от Эдель правду. И сходил с ума, потому что вновь создать лес из наломанных дров ему вряд ли удастся. Не простит она… Не сможет… гордая вельтская принцесса.
Горечь и боль, вот что чувствовал человек, разглядывая подвешенные к каменному потолку серебристые шары. И вновь возвращался к странному видению. Образ Эдель, такой яркий и четкий, глубоко врезался ему в память. Пожалуй, единственное, что стоило запомнить из всего показанного разумом, опаленного горячкой. Слезы в изумрудных глазах, опущенные в немой мольбе уголки рта, и бесконечная грусть в каждой черточке лица, в каждом движении. Сон ли это? Правда ли? Коля не знал. Но так хотелось верить, так хотелось сжать кулаки и закричать: «Я не безразличен! Она меня…любит!» Последнее слово, самое трепетное, самое дорогое. Хрупкое и прекрасное. Именно за него он хватался, чтобы выжить…
Лежа в пещере в луже собственной крови, не зная, что помощь близко, уверенный, что умирает, Коля думал не о доме. Не о родителях, которые остались где-то в другой жизни, не о мире, который стоит на краю пропасти, он думал об Эдель. И то, что уже никогда ее не увидит, не прижмет к своей груди, не поцелует, не будет любить… И очень сожалел.
Всего один шаг отделял его от вечного покоя. От того места, где нет боли, страдания, мучительного слова «ненавижу». Он уже почти определился. Так устал от поисков, от ноши «спасителя мира», что возвращаться в израненное тело, снова чувствовать и терпеть адовы муки не испытывал ни малейшего желания. Выбор сделать просто, когда тебе предлагают лучшее. Уснуть, забыться и больше ни о чем не волноваться. Только зов возлюбленной смог образумить, успел коснуться его сердца до того, как он сделал последний шаг в вечность. «Только не уходи!» И Коля вернулся.
Судьба, Безымянные и, в первую очередь, Эдель, подарили ему еще один шанс. Подарили жизнь. Что ему делать дальше? Всем сердцем он хотел как можно скорее покинуть пещеры, устремиться вдогонку за друзьями. Но боялся вновь увидеть презрение и ненависть, испытываемые девушкой. Боялся, что увиденный образ принцессы, ее слова, не более чем выдумка. Бред бьющегося в лихорадке организма. Кроме того, Коля не знал, где искать друзей. Надеялся лишь на то, что они будут придерживаться прежнего маршрута, ожидать его, а не искать. Потому что это самое бессмысленное занятие, какое только можно придумать.
Сколько раз он пытался встать с высокой подстилки, порываясь покинуть гостеприимное убежище? Сколько раз услужливые лапы целителей подхватывали беспокойного пациента и вновь укладывали в мягкую постель? Не счесть. Николай злился, но не мог ничего поделать. Нога не слушалась и вес тела не держала, грудь болела при каждом, мало-мальски глубоком вдохе, а перед глазами мелькали черные точки, норовя увлечь в беспамятство. Ведь даже такие искусные хирурги, как Безымянные, не в силах сделать то, что подвластно только времени. Он нуждался в отдыхе, несмотря на то, что слияние звезд приближалось с каждым днем. А потому оставался под землей, лежа в пещере, где кроме постели да плоского камня, который служил столиком, ничего не было.
Луна и Чернолапый скрашивали его одинокое существование. «Говорили» с ним. Облегчали жжение и зуд в заживающих ранах. Кормили и поили. Нянчились как с младенцем, поэтому неудивительно, что Коля сильно к ним привязался.
— Фу, как вы это едите? — молодой человек покосился на блюдо со светлой жижей, которую только что принес Чернолапый и поставил рядом.
Из таких «бесед» выяснилось, что Безымянные, а то, как они сами себя называли, осталось непереводимой чередой скрежещущих звуков, жили под Магиевыми горами чуть ли не с самого сотворения мира. Племя их многочисленно, и продолжительность их жизни составляет более пятисот лет. Как известно, за все надо платить, и они платили…чрезвычайно низкой рождаемостью. А потому самым большим праздником пауки считали рождение детенышей. Глубинные создания никогда не покидали пещер, прячась от дневного света. Не выносили солнечных лучей, да попросту не нуждались в чьем-либо вмешательстве в свою замкнутую жизнь. Однако Коля никак не мог взять в толк, каким образом им удавалось скрывать свое местоположение.
— Неужели никто не догадывается о вашем существовании?
В его скромной пещерке, где он лежал, выздоравливая и набираясь сил, постоянно кто-то находился. Целители оказались чуткими существами, готовыми в любой момент броситься на помощь, и не покидали своего пациента ни на миг. Разве что только когда тот спал. А спал Николай очень много. Организм оправлялся от нанесенных увечий, но очень медленно. Слабость не давала молодому человеку и шагу ступить самостоятельно, не говоря уж о возможности выбраться на поверхность, и пуститься вдогонку за друзьями.
«Ты знал, что мы есть?» — всплыл ответ.
— Нет, но я — чужак здесь. Вы впервые видите человека?
«Нет. Вы приходите постоянно».
— Значит, я не первый, — пробормотал Коля, облегченно улыбнувшись Луне. Настоящее имя паучихи, которая расположилась рядом с его кроватью, звучало как треск и шелест. Поэтому он назвал ее сам, чтобы хоть как-то к ней обращаться. А белое пятнышко в виде полумесяца на темном панцире натолкнуло на отличную идею.
Кроме Луны, его «личным доктором» являлся Чернолапый. Имя свое он получил, соответственно, из-за передней лапы черного цвета. Именно он предложил тогда воду, а еще ранее, проткнул ногу гостя лапой-иглой. Следов от такого вероломного вмешательства, кстати, совершенно не осталось. Как позже узнал Николай, таким образом Безымянные вводили нечто похожее на анестезию. И не раз приходилось испытывать подобное позже, когда ему делали перевязку. Безболезненное проникновение тонкой лапы, а потом — крепкий и здоровый сон.
«Вас много», - Луна чуть склонила голову набок.
— Тогда почему нигде не упоминается о вас?
«Потому что есть препятствие».
— Интересно, какое? — не унимался Коля.
«Память».
— Ага! Выходит, люди, покинув пещеры, забывают все? Но тогда… — он вдруг погрустнел, — я забуду вас? Забуду тебя? Чернолапого?
Как ни странно, но он уже успел привязаться к этим странным, внешне страшным, но таким открытым и добродушным существам, хотя и не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как его подобрали в пещере. Скорее всего, не меньше недели. А уж сколько провел без сознания, не могли сказать даже Безымянные. Здесь, внизу, часы и минуты не играли никакой роли. Время текло так, как ему хочется, а пауки жили так, как им хочется. В мирном и безболезненном сосуществовании.
— Я бы хотел запомнить, кому обязан жизнью, — Коля протянул руку и робко дотронулся до лапы лежащей рядом Луны. Она улыбнулась. То, что это улыбка, он понял только по исходящим от паучихи эмоциям. На самом деле, и без того морщинистое лицо перекосилось, глаза закрыли складки сухой, жесткой кожи, а круглый рот вытянулся в трубочку. Зрелище неприятное, что и говорить. Однако юноша уже не обращал на это внимание, так как целиком погрузился в свои и чужие ощущения.
Еще один пример народной мудрости нашел свое подтверждение. В собственном суждении о других, нельзя уповать лишь на внешний вид. Внутренний мир — вот на что следует обращать внимание в первую очередь. А страхи и комплексы нужно держать при себе. Коля получил хороший урок, посчитав, что туман показывает ему смерть. Конечно, разве могут такие жуткие существа быть добродушными целителями? Ему и в голову не могло прийти подобное. А потому заранее испугался того, что ждало впереди. С пророчествами всегда так, показывают одно, а на деле выходит совершенно другое…
Почему видение закончилось именно на пауках? Коля нашел ответ и на этот вопрос. «А ларчик просто открывался», - с грустью думал он. Шхуна покинула зону тумана, прервав страшную сцену. Кто знает, что бы ему показала Граница, задержись там «Черное крыло»? Лечение у Безымянных, а что дальше? Путь в Ринвелл? Солинор? Эдель?
Воспоминания о любимой каждый раз сжимали сердце Николая. В такие моменты Луна, чувствуя неладное, озабоченно вглядывалась в своего пациента. Тот ее успокаивал. Дескать, все хорошо. Но на самом деле, чувствовал себя очень плохо. Тяжелый осадок после ссоры не давал ему покоя. Он ругал себя за самоуверенность, за то, что решил утаить от Эдель правду. И сходил с ума, потому что вновь создать лес из наломанных дров ему вряд ли удастся. Не простит она… Не сможет… гордая вельтская принцесса.
Горечь и боль, вот что чувствовал человек, разглядывая подвешенные к каменному потолку серебристые шары. И вновь возвращался к странному видению. Образ Эдель, такой яркий и четкий, глубоко врезался ему в память. Пожалуй, единственное, что стоило запомнить из всего показанного разумом, опаленного горячкой. Слезы в изумрудных глазах, опущенные в немой мольбе уголки рта, и бесконечная грусть в каждой черточке лица, в каждом движении. Сон ли это? Правда ли? Коля не знал. Но так хотелось верить, так хотелось сжать кулаки и закричать: «Я не безразличен! Она меня…любит!» Последнее слово, самое трепетное, самое дорогое. Хрупкое и прекрасное. Именно за него он хватался, чтобы выжить…
Лежа в пещере в луже собственной крови, не зная, что помощь близко, уверенный, что умирает, Коля думал не о доме. Не о родителях, которые остались где-то в другой жизни, не о мире, который стоит на краю пропасти, он думал об Эдель. И то, что уже никогда ее не увидит, не прижмет к своей груди, не поцелует, не будет любить… И очень сожалел.
Всего один шаг отделял его от вечного покоя. От того места, где нет боли, страдания, мучительного слова «ненавижу». Он уже почти определился. Так устал от поисков, от ноши «спасителя мира», что возвращаться в израненное тело, снова чувствовать и терпеть адовы муки не испытывал ни малейшего желания. Выбор сделать просто, когда тебе предлагают лучшее. Уснуть, забыться и больше ни о чем не волноваться. Только зов возлюбленной смог образумить, успел коснуться его сердца до того, как он сделал последний шаг в вечность. «Только не уходи!» И Коля вернулся.
Судьба, Безымянные и, в первую очередь, Эдель, подарили ему еще один шанс. Подарили жизнь. Что ему делать дальше? Всем сердцем он хотел как можно скорее покинуть пещеры, устремиться вдогонку за друзьями. Но боялся вновь увидеть презрение и ненависть, испытываемые девушкой. Боялся, что увиденный образ принцессы, ее слова, не более чем выдумка. Бред бьющегося в лихорадке организма. Кроме того, Коля не знал, где искать друзей. Надеялся лишь на то, что они будут придерживаться прежнего маршрута, ожидать его, а не искать. Потому что это самое бессмысленное занятие, какое только можно придумать.
Сколько раз он пытался встать с высокой подстилки, порываясь покинуть гостеприимное убежище? Сколько раз услужливые лапы целителей подхватывали беспокойного пациента и вновь укладывали в мягкую постель? Не счесть. Николай злился, но не мог ничего поделать. Нога не слушалась и вес тела не держала, грудь болела при каждом, мало-мальски глубоком вдохе, а перед глазами мелькали черные точки, норовя увлечь в беспамятство. Ведь даже такие искусные хирурги, как Безымянные, не в силах сделать то, что подвластно только времени. Он нуждался в отдыхе, несмотря на то, что слияние звезд приближалось с каждым днем. А потому оставался под землей, лежа в пещере, где кроме постели да плоского камня, который служил столиком, ничего не было.
Луна и Чернолапый скрашивали его одинокое существование. «Говорили» с ним. Облегчали жжение и зуд в заживающих ранах. Кормили и поили. Нянчились как с младенцем, поэтому неудивительно, что Коля сильно к ним привязался.
— Фу, как вы это едите? — молодой человек покосился на блюдо со светлой жижей, которую только что принес Чернолапый и поставил рядом.