Куприянова Мария. Пророчество сумасшедшего волшебника

   — Обратно пойдешь через Варисэд?
   — Конечно, никакие деньги не заставят меня повторить еще раз такой путь.
   — Даже за шхуну? — подмигнул Николай.
   — Собираешься нарушить договор? — глаза Айрис нехорошо сверкнули.
   — Нет, что ты! Ты не поняла меня. Если Ларс снова проиграется?
   — Тогда я точно убью его.
   — Послушай, я предлагаю тебе новый договор, — Коля улыбнулся.
   — И какой же? — нахмурилась девушка.
   — Шхуна останется моей. Но! — он остановил собирающуюся возмутиться Айрис, — ее капитаном будешь ты, и даю слово, я никогда не вмешаюсь в твои дела и не напомню, что являюсь владельцем судна. Кроме того, ты станешь свободной от прихотей братца. А я в карты не играю.
   — Я бы хотела отправиться с тобой, — вдруг произнесла она, — но, боюсь, не рождена для сухопутных приключений. А потом, ты ведь все равно не возьмешь меня?
   — Прости. Здесь наши пути расходятся.
   Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Айрис хотела еще что-то сказать, но Коля прервал ее:
   — Прощай.
   Ему было жаль расставаться с веселой и отважной капитаншей, но он ничем не выдал свое огорчение. Просто пожал ей руку и покинул мостик, стараясь не оглядываться, хотя спиной чувствовал ее задумчивый и грустный взгляд.
   Сборы заняли немного времени. Но вот Светофора пришлось уговаривать снова залезть в сумку. Что и говорить, путешествовать на плече хозяина ему нравилось гораздо больше. Когда же Коля вновь поднялся на палубу, они уже пришвартовались, а трап опустили на пристань.
   — Хорошо поспал? — веселый голос Грейда вывел его из задумчивости.
   — Очень, — улыбнулся он.
   — Отлично! А где Эдель и Эладир? Ах, вон они, — меррил указал вниз, — ждут нас!
   — Ты не видел Эрика? — Коля всматривался в снующих туда-сюда матросов.
   — Нет, но думаю, он сейчас придет.
   И точно, не прошло и пяти минут, как появился мальчик. Хмурый и угрюмый, он прошел мимо и молча спустился по трапу.
   — Что с ним? — удивился Николай.
   — Думаю, тебе следует с ним поговорить, — посерьезнел Грейд.
   — О чем? Что случилось?
   — Не сейчас, позже, — загадочно пробурчал меррил и последовал за другом.

* * *

   В Каланаре друзья решили задержаться. Уже смеркалось, а ехать в ночь никому не хотелось. Подыскав подходящую гостиницу, они расположились в номерах и собрались вместе в ресторане, чтобы отметить прибытие в город.
   Николай вспомнил Аркалан, «Гавань» и тот злосчастный ужин, на котором едва не превратился в гворра, от съедавшей его злобы и ревности. Но сейчас все перевернулось.
   Здесь царила атмосфера легкости и непринужденности. Эладир быстро вписался в компанию, шутил и рассказывал удивительные истории из жизни вельтов. Временами его изможденное лицо становилось печальным из-за воспоминаний о прошлой трагедии, унесшей жизнь его отца, однако он быстро брал себя в руки и с нежностью смотрел на сестру. Их внешнее сходство особенно проявилось сейчас, когда юноша пришел в себя. У обоих волосы отливали золотом, у обоих были похожие черты лица и певучая манера говорить, различались только глаза. У Эладира — карие, а у Эдель — цвета глубокого изумруда.
   Вельтка же выглядела просто восхитительно. Ее золотистое платье из тонкого шелка сияло в отблесках свечей, волосы собирала на затылке широкая лента, оставляя непослушные пряди свободно падать на лоб и шею. А улыбалась она так открыто и обворожительно, что присутствующие в зале мужчины постоянно оборачивались, чтобы насладиться ее светом. Впрочем, Коля не обращал на них никакого внимания, ведь улыбалась Эдель не только брату, но и ему самому!
   Тяготы и опасности путешествия заставили ее по-другому смотреть на, казалось бы, привычные вещи. А смелость и отвага Николая, взаимовыручка и сплоченность их маленькой команды, кардинально изменили ее взгляд на окружающее. И, прежде всего, на людей. Впервые она смотрела на Колю с интересом, смеялась над его шутками, не одергивала руки, когда кончики их пальцев случайно соприкасались.
   Молодой человек пребывал в блаженстве. Он настолько погрузился в свои переживания, что не видел ничего вокруг, кроме светлого лика возлюбленной.
   — Ну, я, пожалуй, пойду прилягу, — вдруг протянул Эрик, вставая из-за стола, — что-то я устал.
   И он направился к выходу. Резкий удар по ноге заставил Колю вернуться в реальность. Грейд подавал ему знаки пуститься вдогонку за парнишкой. Он вздохнул и, попросив прощения, бросился за другом.
   — Рик! Постой!
   Но тот не обращал на него ни малейшего внимания.
   — Стой, тебе говорят! — Коля догнал его во внутреннем дворе гостиницы, — что происходит?
   — Ничего, — процедил Эрик, — я устал и хочу спать.
   — Подожди, — он чувствовал, что мальчик обижен, но вот только почему, понять не мог, — может, поговорим?
   — Нам не о чем говорить.
   — Что случилось?
   — Ничего. Абсолютно ничего. С чего это ты вдруг решил говорить со мной? С каких пор у тебя появилось время для старого друга?
   — Да что с тобой? — растерянно пробормотал Коля.
   — Что со мной? — вспылил Эрик. — А тебе интересно? Когда мы в последний раз общались? Не помнишь?
   — Я…
   — То-то же. Кайл — всемогущий, Кайл — волшебник, Кайл — наш спаситель. Да ты настолько привык, что мир вертится только вокруг тебя, что перестал обращать внимание на окружающих. Ты перестал нас слышать и слушать.
   Коля пораженно выслушивал гневную тираду друга. И признавал его правоту во всем. Он слишком углубился в себя, стремился взвалить все на свои плечи, один принимал решения и один нес за них ответственность. Он понял, что друзья стали чувствовать себя ненужными придатками и молчаливыми исполнителями его воли.
   — Ты превратился в эгоиста, — продолжал Эрик, — не знаю даже, что в тебе нашла Айрис.
   — Она-то тут при чем? — воскликнул Коля и тут же осекся, увидев реакцию мальчика, — ты… она тебе понравилась, да?
   — Она меня отвергла! Сказала, что я еще маленький. Но я знаю, Рис положила глаз на тебя! Я видел, как вы целовались!
   — Похоже, нас видел весь корабль, — не удержался от комментария Николай.
   — Ну почему? Да, я не волшебник, я не умею проникать в тела животных и чувствовать опасность, но я же воин! Мы сражались с тобой бок о бок, скажешь, я плох?
   — Нет, что ты!
   — Посмотри на меня! Кайл! Я ведь уже далеко не мальчик! Три дня назад мне исполнилось семнадцать!
   Коля взглянул на друга. Он настолько привык видеть его тем пареньком, которого встретил в день прибытия в Анделор, что не заметил произошедшие в нем изменения. А он подрос и расширился в плечах. Исчезла мальчишеская угловатость, лицо возмужало, щеки покрывал не легкий пушок, а темнеющая щетина. С забранным сзади хвостом он стал еще сильнее походить на своего отца.
   — Прости, — он опустил взгляд, — я виноват.
   — Ммм? — Эрик, похоже, не ожидал такой скорой капитуляции.
   — Ты абсолютно прав, я стал забывать, что меня окружают друзья, не раз спасшие мне жизнь. Вы — моя поддержка и опора. И мне не следовало забываться. Но вот в одном ты ошибаешься.
   — В чем?
   — В том, что касается Айрис. Между нами ничего не было, да и не могло быть. Ты знаешь, то, что я чувствую к Эдель, — Коля вдруг замолчал. Вслух он еще ни разу признавался в том, любит ее, даже когда говорил с Грейдом, на балконе «Гавани». - В общем, Айрис мне всего лишь друг. Она это поняла практически сразу, так же как и то, что я люблю другую. Эдель.
   — Я знал! — тут же просиял Эрик. — Почему ты сразу не сказал?
   — А почему ты молчал, что влюбился в Айрис? О своих чувствах не кричат на каждом углу.
   — Да, ты прав, — согласился тот, — но я рад.
   — Чему?
   — Что мы поговорили, — улыбнулся паренек.
   — Я тоже. А теперь, идем обратно.
   — Зачем?
   — Как зачем? Праздновать твой День Рождения!
   У самого входа в ресторан их встретил Эладир.
   — Кайл, можно тебя на минуту?
   — Конечно, — удивленно ответил он.
   Коля пропустил внутрь помещения Эрика, а сам остался во дворе, ожидая, что ему скажет юноша.
   — О таких вещах не говорят прилюдно, — помявшись, начал вельт.
   — О чем ты? — недоуменно моргнул молодой человек.
   — Сестра сказала, что ты убил Коргента. Это правда?
   — Да.
   — А ты знаешь, что он зверски убил моего отца?
   — Мне очень жаль.
   — Тогда я хочу, чтобы ты знал. Я в долгу перед тобой. И я буду рядом до тех пор, пока не оплачу его.
   — Ты мне ничего не должен, — помрачнел Николай, — у меня с Коргентом были свои счеты. Так что…
   — Ты не понимаешь, — взгляд Эладира сделался торжественно-грустным, — таков обычай. Его следует уважать. Если тебе приносится клятва о долге, то у тебя нет иного выбора, кроме как принять его.
   — Хорошо, — Коля протянул вельту руку, — тогда я принимаю твою клятву.
   Эладир благодарно кивнул и крепко ответил на рукопожатие.

* * *

   В Каланаре они пробыли недолго. На следующий же день после празднования семнадцатилетия Эрика, они наведались на рынок, чтобы запастись в долгую дорогу до Белой пустыни. Оттуда до городка Зинад, последнего человеческого пристанища перед Великим эльфийским лесом, ходили караваны. К одному из них и планировали присоединиться друзья.
   Путь до Зинада предстоял неблизкий, около полутора месяцев, так что закупки следовало сделать основательные. Сухари, орехи, вяленое мясо — все то, что успело так надоесть в путешествии, кое-что из одежды, меч и лук для Эладира. Лошадь решили не покупать, а разделить провизию по уже имевшимся четверым. Всего этого, конечно же, едва ли могло хватить до конца пути, однако здешние места славились своим плодородием и живностью, так что голод им не грозил. С теплыми вещами они также не спешили расставаться, впереди их ждал переход через Магиевы горы, а, значит, и царивший на их высотах холод.
   Когда красивый и уютный Каланар остался позади, всадники пришпорили лошадей и понеслись во весь опор по гладкой и уезженной дороге, ведущей к горам.
   Зеленеющие холмы, приятные селения с аккуратными домишками, теплая погода вытесняли прочь хандру и уныние, навеянную севером. Все складывалось слишком хорошо, но такой факт ничуть не настораживал. Страшное видение, которое Коле показал туман, казалось теперь не более чем ночным кошмаром. Он даже начал забывать, что за ними по пятам могут идти уварги, хотя их сомневался, что твари смогли преодолеть завесу тумана.
   Через неделю, после того, как они покинули порт, Светофор начал потихоньку зеленеть. Магии в воздухе витало не очень много, но она все-таки существовала. И ее становилось больше, Коля чувствовал ее всей душой и радовался, как никогда. Слышать, пусть и глухое, но все-таки биение сердца Анделора, значило очень много. Будто он снова начал дышать, чувствовать и жить в полную силу.
   Дни следовали за днями, стоянки, дежурства, разговоры у костра сближали путников как никогда раньше. Ничто не стояло между ними, ни обид, ни оскорблений, ни взаимной неприязни, как прежде.
   Коля бы ни за что не поверил, скажи ему раньше, как переменятся их отношения с Эдель. Словно через разделявшую их до сих пор пропасть, перекинули мост. Пока что хрупкий, но уже способный вынести вес их тел. Что послужило этому причиной, он не знал, да и не хотел. Ведь каждый день они делали шаг навстречу друг другу, каждый день любимая улыбалась ему, что значило очень многое.
   Чем ближе путники подходили к горам, тем выше поднималась дорога. Наконец, вдали стала заметна и сама горная гряда. Темной стеной, окутанной дымкой, она непрерывно тянулась с востока на запад. Ее острые пики исчезали за облаками, а подножье покрывало пушистое зеленое покрывало леса.
   — Во имя Двейна! Мы видим Магиевы горы! — торжественно произнес Грейд. — Дойдем до перевала, а там уж ноги сами до Ферана донесут. Оттуда примкнем к каравану.
   — Сколько еще идти? — Эдель заинтересованно разглядывала гряду.
   — Где-то с неделю. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько мы прошли, — ободряюще улыбнулся меррил.
   Несмотря на величественный пейзаж, красоту и вполне удобную горную тропу, Коля чувствовал исходящую оттуда опасность. Какая-то непонятная тревога шевельнула его сердце. И ему вдруг расхотелось идти туда.
   — Грейд, а есть обходной путь? — спросил он, заранее предполагая ответ.
   — Кайл! Гряда стоит сплошной стеной и тянется вдоль всей суши!
   — Жаль.
   — Не волнуйся. Я много раз ходил здесь. Дорога вполне безопасна, если идти осторожно. Более того, нам не нужно будет слезать с лошадей. Это же один из главных торговых путей, утоптанный и довольно широкий.
   — Тогда едем дальше, — нехотя кивнул Коля.
   Вскоре они достигли подножия. Дальше тропа немного сужалась и уходила вверх. С одной стороны над ней нависали высокие скалы, а с другой подступал обрыв. Не слишком глубокий сначала, он постепенно превращался в бездонную пропасть.
   Путники выстроились в цепь. Сначала ехали Эрик и Грейд, затем, Эладир, за ним Эдель. Замыкал шествие Коля.
   Они проделали немаленький путь, как вдруг легкий укол грозящей опасности тронул чувства Николая. Он успел только крикнуть: «берегись!», как сверху на них покатились камни.
   Факел, несший Эрика и Грейда, рванул вперед, освобождая дорогу для Элидара. А вот Эдель проскочить не успела. Несколько булыжников упали прямо перед ее лошадью. Кобылица испуганно захрапела, сильно тряхнула головой и встала на дыбы. Ее задние копыта начали сползать в пропасть. Эдель взвизгнула.
   — Держись! — закричал Коля.
   Одной рукой направляя Золу, он нагнулся вперед, обхватил девушку за талию и перебросил к себе, прежде чем ее несчастная лошадь, не соскользнула вниз. Жалобно ржа и извиваясь всем телом, животное исчезло на дне пропасти.
   На несколько мгновений воцарилась тишина. Присутствующие молчали, слишком потрясенные произошедшим. О том, какая трагедия могла сейчас разыграться перед их глазами, было даже страшно подумать. Затем, соскочив на землю, Эладир, Эрик и Грейд поспешили к сидящим на Золе молодым людям.
   — Вы в порядке?
   — Да, — тихо произнесла Эдель, а потом, вдруг разрыдалась и уткнулась в грудь своему спасителю. Коля прижал ее к себе, провел по волосам, ощущая их мягкость и шелковистость, и зашептал:
   — Тихо, тихо. Все позади. Успокойся.
   Но она еще крепче обняла его, дрожа и плача. А он чувствовал, как бьется ее сердце, как слезы проливаются сквозь рубаху, а дыхание горячит грудь, и не хотел более отпускать ее от себя. Какое-то время они так и сидели, верхом на одной лошади, обнявшись, закрывшись от окружающих опасностей, пока кто-то не сказал:
   — Нам надо идти дальше. Камнепад может повториться.
   — Ты как? — спросил Коля уже начавшую успокаиваться девушку.
   — Ничего, — смущенно ответила она и, покраснев, соскользнула с Золы. А потом, обходя стороной страшное место гибели ее лошади, произнесла:
   — Бедная Травинка. Придется теперь Пыли везти нас двоих.
   — Конечно, залезай, — охотно согласился Эладир.
   Он подсадил сестру, а сам уселся сзади. Николай мог отдать все что угодно, лишь бы оказаться на его месте. Но понимал, Эдель не могла остаться. Потому что не готова, потому что ехать с братом привычнее, потому что тогда не возникнет никаких вопросов. Но весь оставшийся путь до привала он заново переживал те мгновения, когда держал любимую в своих объятиях. И в глубине душе благодарил ту груду камней, свалившуюся на них из-под небес.

* * *

   Хаарс злился. Они застряли в проклятом Каланаре на несколько дней! Притом, что миновать самую сложную часть пути им удалось без проблем, оставив желтому туману на съедение тех жалких людишек, возомнивших себя отважными мореплавателями. Но в Каланаре следы беглецов затерялись, и даже такой тонкий нюх, как у него, не смог выделить его среди всех этих специй, сладостей и благовоний, которыми славятся южные города.
   Они обыскали все выходы из города, на что ушло масса времени. А когда чудом обнаружили их, то запах оказался слишком слабым. Все время приходилось бежать, лишая себя еды и отдыха, потому что день промедления мог унести и стереть их следы навсегда.
   Лишь когда стало понятно, по какой тропе идет Даниэль, где именно он начнет переходить горы, уварги наконец-то остановились. Развалившись на лесной опушке, высунув языки и тяжело дыша, они набирались сил для новой погони.
   Хаарс сидел спиной к дереву, и вдруг почувствовал, как завибрировало кольцо на его руке. Он никогда не снимал свой толстый перстень с огромным черным камнем, никогда с ним не расставался, даже на мгновение. Подарок хозяина всегда мрачно поблескивал на его указательном пальце. Но не каждый догадывался о его истинной сути. С помощью камня он мог поддерживать связь с хозяином. Конечно же, только в зоне волшебства. Магический вестник молчал всю дорогу от Ориэлла и, наконец-то, заработал. Хозяин вызывал его, и Хаарс закрыл глаза, слушая кольцо.
   — Да, мой господин. Мы почти настигли его.
   Уварги — новички недоуменно уставились на своего главаря, ведь тот разговаривал сам с собой.
   — Чего глазеете, — недовольно фыркнул Шорг, — он с Господином общается.
   — Мальчишка смог прройти сквозь туман, — продолжал Хаарс, не обращая внимания на перешептывания в отряде, — мы чуть не упустили его в Каланарре, но теперрь точно знаем, что он идет черрез Магиевы горры. Ррискну прредположить, к эльфам. Да, Господин. Что? Живым? Но… Конечно, слушаюсь Вашего прриказа. Обязательно буду докладывать обо всем.
   Уварг открыл глаза и зло клацнул зубами.
   — Все слышали новый прриказ Хозяина? Мальчишку надо доставить в Ориэлл живьем. А вот про «неврредимым», мне ничего не сказали.
   Он ухмыльнулся, предвкушая кровь поганого человечишки и погнал стаю вперед, в горы.

Глава 19

   Тропа бежала среди холмов, извивалась, падала вниз и снова устремлялась вверх. Воздух, напоенный ароматом растущих вокруг кедров, поражал кристальной чистотой и свежестью. Внизу весело шумела речушка, а ветер пел в кронах деревьев. Местная природа, своей нетронутостью и первобытностью, погружала в ту атмосферу, какая существовала здесь с незапамятных времен. Огромные кедровые лапы раскидывались, словно шатры, над головами путников, тут и там прыгали мелкие зверюшки, а внизу, среди высокой травы устроилась на отдых стая обезьян.
   — Надо же, не боятся, — усмехнулся Николай, подъехав особенно близко к сидящей на земле мартышке. Та лишь почесала свою густую шерсть и с любопытством уставилась на человека.
   — Их никто не трогает, — пожал плечами Грейд, — подстрелишь, и шума потом от них не оберешься, а потом жесткие они, невкусные.
   Эдель, услышав последнюю фразу, скривилась. Она так и не смогла принять тот факт, что окружающие ее люди едят мясо.
   — Странно, мне всегда казалось, что горы — это непроходимые скалы, нависающие над дорогой камни, скудная растительность, — заметил Эладир.
   — Все еще впереди, и скалы, и мороз, и воздух, которым не надышишься. То место, где Эдель чуть не сорвалась, находилось только в предгорье. Мы, по сути, только начали свое путешествие.
   — Смотрите! — вдруг вскрикнул Эрик, указывая в сторону.
   Послышался шум, треск ломаемых сучьев и из кустов на дорогу вышел олень. Грациозное и красивое животное вызвало у всех вздох восхищения.
   — Это же ронг! Их практически не осталось! — выдохнул Грейд.
   — Ронг? — переспросил Коля.
   — Да, олень с золотыми рогами! Посмотрите! Разве он не прекрасен!
   Ронг величаво стоял и взирал на путников. Рога его ярко блестели, светло-бежевая шерсть завивалась в мелкие кудри, мускулы перекатывались под лоснящейся шкурой. Длинные стройные ноги медленно переступали, зарываясь черными копытами в дорожную пыль.
   Николай потянулся за луком, не до конца веря в происходящее.
   — Нет, что ты! — воскликнула Эдель. — Нельзя!
   — Кайл, мы найдем другую дичь! — остановил его Эрик.
   Но тот никого не слушал. Мышцы напряглись, громко застучало сердце, кровь зашумела в ушах. Он заглянул в черные глаза ронга. Точнее, в один глаз. И убедился окончательно. Фаридар нашел их. Вселился в тело оленя и следит за ними. Значит, маг знает их путь. Значит, уваргам все-таки удалось пройти сквозь туман, и зверолюди уже близко. Коля дернулся, быстро вложил стрелу, натянул тетиву…
   — Прекрати сейчас же! — вскрикнула Эдель, ударив по луку. Стрела сорвалась и улетела в сторону, — не смей!
   Коля, не обращая внимания на происходящее, достал другую, но со вздохом опустил.. Олень снова смотрел обоими глазами, а Фаридар вернулся в свое тело. Он убрал оружие и тяжело вздохнул.
   — Что на тебя нашло? — дернул его за рукав подъехавший Эрик.
   — Ничего, — процедил Коля, пришпорил Золу, и не проронил больше ни слова до самого привала.
   Тяжелые мысли терзали его душу. Сегодня ему представился шанс убить чудовище, но он не смог. Значит с чародеем нужно встретиться один на один. Это его битва. Это его судьба.

* * *

   Колдун открыл глаза и ухмыльнулся. Любовно погладил мерцающий кристалл и встал с кресла. Конечно, сегодня чародей потратил кучу магических частиц только для того, чтобы завладеть телом ронга. Однако это того стоило! Он следил за беглецами сначала из укрытия, а затем, забавы ради вышел на дорогу и показался во всей своей красе. Ха! Мальчишка сразу узнал его, но оказался таким предсказуемым! А еще глупым. Решил использовать шанс, чтобы убить его! Его! Фаридар засмеялся. Чтобы не произошло, как бы судьба не повернулась к нему, но он никогда, никогда не умрет в теле животного, даже такого красивого, как олень.

* * *

   Ночь наступила неожиданно быстро. Так всегда бывает в горах. Путники едва успели разбить лагерь и развести костер, как все вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Наскоро отужинав, легли спать. Коля же остался сидеть у огня, так как дежурил сегодня первым. Он задумчиво ворочал палкой поленья, пока легкие шаги не отвлекли его от этого занятия. К костру подошла Эдель и присела рядом.
   — Почему не спишь?
   — Хотела поблагодарить тебя, за то, что спас меня сегодня, — девушка робко улыбнулась.
   — Не стоит. Любой мог оказаться на твоем месте.
   — Я вижу, ты благороден. Но почему тогда целился в ронга? Почему хотел убить невинное животное?
   — Видишь ли, — Николай задумался, пытаясь найти не вызывающее подозрений оправдание, — тот олень нес в себе зло. Мне показалось, он очень болен.
   — Вот так сразу все решил? С одного взгляда?
   — Нет. Я же сказал, показалось, потому и опустил лук.
   — Странный ты человек, Кайл, — пожала плечами вельтка.
   — А ты много людей знаешь? — усмехнулся тот. — Я, Эрик, да Адияр. Не считая Айрис и моряков с «Черного крыла», с которыми ты толком и не познакомилась. Да Коргента и его банды, но их и людьми назвать-то сложно.
   — Возможно, но все-таки, мне кажется, ты какой-то, — она задумалась, подбирая слова, — другой. Может, все из-за эльфийских предков? Скажи, кто твои родители?
   Николай напрягся, а потом произнес:
   — Я их не знал, меня вырастили другие люди.
   — О, прости. Они, наверное, хорошие?
   — Да. Очень.
   — А где живут?
   — Далеко, — Коля надеялся, что его краткие ответы дадут понять, что он не хочет продолжать беседу на эту тему, но Эдель, казалось, не замечала его замкнутости.
   — А ты скучаешь по ним?
   Повисло молчание. Слова вельтки напомнили о Рите и Игоре. Родители остались в другой жизни, и далекая Москва представлялась сейчас с большим трудом. Как люди ходят на работу, едут в метро, бегают по магазинам и развлекаются в клубах. Жизнь продолжается там и без него, а он настолько погрузился в круговорот местных событий, что даже не помнил, когда в последний раз вспоминал своих родителей.
   — Да, скучаю, — Коля сжал палку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
   — Я тоже, — вздохнула собеседница, — папа с мамой, наверное, с ума сходят от беспокойства.
   — Ты их скоро увидишь, обещаю тебе, — он повернулся к Эдель и замер. Ее лицо находилось так близко, что пряди золотистых волос коснулись его щеки.
   — Я тебе верю, — прошептала девушка и приблизилась.
   Всего одно мгновение разделяло их губы, чтобы слиться воедино. Всего одно мгновение заставило их смущенно отпрянуть друг от друга, так как сзади послышался хриплый кашель.
   — Кайл. Кхм. Моя очередь дежурить. Светофор разбудил, — промямлил Эрик, улыбаясь во весь рот.
   — Да, и я, пожалуй, пойду, — фея спорхнула со своего места и исчезла в сумраке.
   — Ну, ты вовремя объявился, — шутливо-ворчливым тоном бросил другу Николай.
   — А я что? Дракона своего благодари, — обиженно брякнул Эрик.
   — Ладно, принимай вахту.
   Коля поднялся со своего места, подошел к Золе и привалился к ее теплому боку. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в венах, а голова кружилась в сладостном дурмане. То, что Эдель ответила на его чувства, казалось ему волшебством. Он ощущал себя самым счастливым человеком на свете, даже не коснувшись ее губ. Но все еще впереди, торопиться не следует, а пока… Запрокинув лицо кверху, и, глядя на звезды, он широко улыбнулся от блаженства.

* * *

   Следующий день не принес никаких изменений. Но только внешне. Романтично-таинственные взгляды Эдель и Николая то и дело пересекались, Они дарили друг другу улыбки, а весь лагерь старался не замечать того, что творилось с молодыми людьми.
   Наконец, решили сделать привал. Подходящая поляна появилась очень скоро. Недалеко протекала речка, а шелковистая трава так и манила путников присесть и отдохнуть. Эдель принялась готовить обед. Суп из собранных кореньев и зелени уже закипал над костром, как она вдруг всплеснула руками: