Страница:
– А разве ученики Черной башни согласятся сотрудничать с нами? – спросил Аринус. – Мы же их заклятые враги!
– Ученики и адепты пойдут за мной, потому что я Владычица, – задрала подбородок я. – К тому же я могу кое-что им пообещать, и они будут преданы мне!
– По-моему, наша уважаемая Владычица собирается навербовать себе собственную армию, – спокойно проговорил лорд Баал.
Я сжала руки в кулаки, стараясь не спалить его на месте. Вот ведь холодная гнида! Раскусил меня... Ну ничего, какой-то там лорд меня не остановит! Я спокойно ответила на полный ненависти взгляд Герберта Баала и сказала:
– А по-моему, я собираюсь помочь вам выиграть эту войну. И на этих адептов у меня больше прав, чем у вас. Собственно говоря, они мои подданные, поэтому я могу рассчитывать на их помощь. Еще вопросы, наш уважаемый лорд?
У Баала больше не было вопросов. И это хорошо, а то бы мы снова превратили заседание Совета в банальное выяснение отношений. Эфирийские волшебники перешептывались, король советовался со своими помощниками. Я стояла рядом с Завалем и скучала. Наконец король Альмарик принял решение.
– Госпожа Мэйведа, мы согласны с вашим предложением. Нам действительно необходима мощная магическая поддержка для действенных рейдов в расположение врага. Сейчас мы подпишем все бумаги, и завтра начнется подготовка к операции.
Я победно улыбнулась.
Уже через день был готов подробный план и стали подбирать участников операции. Я безоговорочно заявила, что буду участвовать. Все, включая Джерена, стали отговаривать, мотивируя это тем, что маги из Башни могут меня узнать. В ответ я мгновенно изменила свою внешность, превратившись в невысокую хрупкую блондинку с глазами серны. У оппонентов просто не осталось аргументов. Идти со мной вызвалась вся команда поддержки – Энейн, Диксерита, Грю и Турис.
– Мы не можем отпустить тебя одну, – заявил вор. – За тобой же нужен глаз да глаз! А вдруг ты простудишься?..
Такая преданность была достойна какой-нибудь трогательной баллады. Хорошо хоть Завалю не позволили нас сопровождать! Этот живой нейтрализатор магии испортил бы все дело! Заваль поворчал для виду, но не особенно-то расстроился. Я предложила ему не скучать и развлечь беседой лорда Баала, втайне надеясь, что после этого мерзкий лорд повесится на собственном ремне.
Итак, мы выступили через шесть дней. Я гордо восседала во главе армии на своем угольно-черном коне, одетая в красивый наряд из черного бархата, с кинжалом на поясе. Я, конечно, не умела им пользоваться и все боялась, как бы он случайно не проткнул меня, зато смотрелась грозно и красиво. А еще у меня была роскошная копна огненно-рыжих волос до конца спины и миндалевидные карие глаза. От веснушек я отказалась, оставив чистую молочно-белую кожу, и изменила фигуру, сделавшись худощавой, но тренированной и выносливой.
– Мэй, ты похожа на прекрасных воительниц из сказаний! – восхищенно сказала Диксерита. – Тебе не хватает только меча и собственного знамени.
– Не хочу быть воительницей, – усмехнувшись, бросила я. – Роль Владычицы Черной башни меня вполне устраивает.
– Меня бы тоже такая роль устроила! – мечтательно закатил глаза Энейн. – Может, ты меня усыновишь и сделаешь своим наследником?
– Вот еще, размечтался! Ты вообще-то старше меня, Энейн. Забыл, что ли?
– На что ты намекаешь? – окрысился вор. – Что это я должен тебя удочерить? Никогда и ни за что! Если бы у меня была такая дочь, как ты, Мэйведа, я бы утопил тебя в каком-нибудь болоте!
– А если бы у тебя было две таких дочери, как Мэйведа? – кровожадно ухмыльнулся Грю.
– Даже не хочу об этом думать! – содрогнулся Энейн. – Тогда я бы утопился сам!
Я не нашлась что ответить и просто показала ему язык. Приходилось признать: иногда Энейн своими язвительными фразочками ставил в тупик даже меня. А ведь я была настоящей моровой язвой великих Черных магов Аль-Сара! Если бы они познакомились с Энейном, они бы прыгали от радости, что их Владыка – я, а не Энейн.
– Мэйведа, – нарушил мои размышления Турис, – а ты будешь врагов своей магией бить?
Прежде чем я успела ответить, влез непоседливый и наглый вор:
– А ты как думаешь? Нет, она будет бегать и исподтишка колоть всех своим страшным кинжалом прямо в задницу!
– Энейн! – возмутилась Диксерита. – Ну сколько можно доставать Мэй? Она сейчас разозлится и сделает твой язык длинным, как у жабы!
– Это слишком мягкая мера, – пробасил Грю. – Если он с коротким языком портит всем жизнь, то представляете, что тогда будет?!
– Правильно, – серьезно кивнула я. – Пожалуй, я не буду ничего увеличивать, а уменьшу... кое-что... очень важное...
Энейн испуганно посмотрел на меня и прикрыл ладошками причинное место. Я расхохоталась и направила своего коня к вору, чтобы дружески похлопать его по плечу. Энейн заметил мой маневр и, округлив глаза еще больше, попытался на своей коняшке спрятаться за Грю. Диксерита и тролль давились от хохота, глядя на нас.
К нам подъехал Турис, весь сияющий от того, что снова едет совершать великие подвиги. Правда, расставание с принцессой Сильвией далось ему нелегко. Они уединились поздно вечером в маленьком палисаднике, а мы с Энейном решили подсмотреть за их «прощанием». Но нас ждало большое разочарование: рыцарь и принцесса сначала долго держались за руки, вдохновенно молчали, а потом быстро и легонько поцеловались и разошлись. Вылезая из кустов, в которых мы прятались, Энейн заявил, что это было самое большое разочарование в его жизни.
– Друзья! – объявил Турис. – Мы снова вместе и готовы совершать подвиги!
– Эту честь, сэр рыцарь, мы предоставляем тебе, – бросил вор.
– Жалко, что Энейн у нас не бард, – мечтательно закатила глаза Диксерита. – Он бы написал чудесную балладу о Турисе и Сильвии!
– Вот еще! – снова окрысился вор. – Делать мне больше нечего, как только бренчать на лютне!
– От его бренчания весь королевский двор разбежится, – усмехнулась я. – А если он еще и запоет, то все просто повесятся!
Энейн тоже показал мне язык.
38
39
– Ученики и адепты пойдут за мной, потому что я Владычица, – задрала подбородок я. – К тому же я могу кое-что им пообещать, и они будут преданы мне!
– По-моему, наша уважаемая Владычица собирается навербовать себе собственную армию, – спокойно проговорил лорд Баал.
Я сжала руки в кулаки, стараясь не спалить его на месте. Вот ведь холодная гнида! Раскусил меня... Ну ничего, какой-то там лорд меня не остановит! Я спокойно ответила на полный ненависти взгляд Герберта Баала и сказала:
– А по-моему, я собираюсь помочь вам выиграть эту войну. И на этих адептов у меня больше прав, чем у вас. Собственно говоря, они мои подданные, поэтому я могу рассчитывать на их помощь. Еще вопросы, наш уважаемый лорд?
У Баала больше не было вопросов. И это хорошо, а то бы мы снова превратили заседание Совета в банальное выяснение отношений. Эфирийские волшебники перешептывались, король советовался со своими помощниками. Я стояла рядом с Завалем и скучала. Наконец король Альмарик принял решение.
– Госпожа Мэйведа, мы согласны с вашим предложением. Нам действительно необходима мощная магическая поддержка для действенных рейдов в расположение врага. Сейчас мы подпишем все бумаги, и завтра начнется подготовка к операции.
Я победно улыбнулась.
Уже через день был готов подробный план и стали подбирать участников операции. Я безоговорочно заявила, что буду участвовать. Все, включая Джерена, стали отговаривать, мотивируя это тем, что маги из Башни могут меня узнать. В ответ я мгновенно изменила свою внешность, превратившись в невысокую хрупкую блондинку с глазами серны. У оппонентов просто не осталось аргументов. Идти со мной вызвалась вся команда поддержки – Энейн, Диксерита, Грю и Турис.
– Мы не можем отпустить тебя одну, – заявил вор. – За тобой же нужен глаз да глаз! А вдруг ты простудишься?..
Такая преданность была достойна какой-нибудь трогательной баллады. Хорошо хоть Завалю не позволили нас сопровождать! Этот живой нейтрализатор магии испортил бы все дело! Заваль поворчал для виду, но не особенно-то расстроился. Я предложила ему не скучать и развлечь беседой лорда Баала, втайне надеясь, что после этого мерзкий лорд повесится на собственном ремне.
Итак, мы выступили через шесть дней. Я гордо восседала во главе армии на своем угольно-черном коне, одетая в красивый наряд из черного бархата, с кинжалом на поясе. Я, конечно, не умела им пользоваться и все боялась, как бы он случайно не проткнул меня, зато смотрелась грозно и красиво. А еще у меня была роскошная копна огненно-рыжих волос до конца спины и миндалевидные карие глаза. От веснушек я отказалась, оставив чистую молочно-белую кожу, и изменила фигуру, сделавшись худощавой, но тренированной и выносливой.
– Мэй, ты похожа на прекрасных воительниц из сказаний! – восхищенно сказала Диксерита. – Тебе не хватает только меча и собственного знамени.
– Не хочу быть воительницей, – усмехнувшись, бросила я. – Роль Владычицы Черной башни меня вполне устраивает.
– Меня бы тоже такая роль устроила! – мечтательно закатил глаза Энейн. – Может, ты меня усыновишь и сделаешь своим наследником?
– Вот еще, размечтался! Ты вообще-то старше меня, Энейн. Забыл, что ли?
– На что ты намекаешь? – окрысился вор. – Что это я должен тебя удочерить? Никогда и ни за что! Если бы у меня была такая дочь, как ты, Мэйведа, я бы утопил тебя в каком-нибудь болоте!
– А если бы у тебя было две таких дочери, как Мэйведа? – кровожадно ухмыльнулся Грю.
– Даже не хочу об этом думать! – содрогнулся Энейн. – Тогда я бы утопился сам!
Я не нашлась что ответить и просто показала ему язык. Приходилось признать: иногда Энейн своими язвительными фразочками ставил в тупик даже меня. А ведь я была настоящей моровой язвой великих Черных магов Аль-Сара! Если бы они познакомились с Энейном, они бы прыгали от радости, что их Владыка – я, а не Энейн.
– Мэйведа, – нарушил мои размышления Турис, – а ты будешь врагов своей магией бить?
Прежде чем я успела ответить, влез непоседливый и наглый вор:
– А ты как думаешь? Нет, она будет бегать и исподтишка колоть всех своим страшным кинжалом прямо в задницу!
– Энейн! – возмутилась Диксерита. – Ну сколько можно доставать Мэй? Она сейчас разозлится и сделает твой язык длинным, как у жабы!
– Это слишком мягкая мера, – пробасил Грю. – Если он с коротким языком портит всем жизнь, то представляете, что тогда будет?!
– Правильно, – серьезно кивнула я. – Пожалуй, я не буду ничего увеличивать, а уменьшу... кое-что... очень важное...
Энейн испуганно посмотрел на меня и прикрыл ладошками причинное место. Я расхохоталась и направила своего коня к вору, чтобы дружески похлопать его по плечу. Энейн заметил мой маневр и, округлив глаза еще больше, попытался на своей коняшке спрятаться за Грю. Диксерита и тролль давились от хохота, глядя на нас.
К нам подъехал Турис, весь сияющий от того, что снова едет совершать великие подвиги. Правда, расставание с принцессой Сильвией далось ему нелегко. Они уединились поздно вечером в маленьком палисаднике, а мы с Энейном решили подсмотреть за их «прощанием». Но нас ждало большое разочарование: рыцарь и принцесса сначала долго держались за руки, вдохновенно молчали, а потом быстро и легонько поцеловались и разошлись. Вылезая из кустов, в которых мы прятались, Энейн заявил, что это было самое большое разочарование в его жизни.
– Друзья! – объявил Турис. – Мы снова вместе и готовы совершать подвиги!
– Эту честь, сэр рыцарь, мы предоставляем тебе, – бросил вор.
– Жалко, что Энейн у нас не бард, – мечтательно закатила глаза Диксерита. – Он бы написал чудесную балладу о Турисе и Сильвии!
– Вот еще! – снова окрысился вор. – Делать мне больше нечего, как только бренчать на лютне!
– От его бренчания весь королевский двор разбежится, – усмехнулась я. – А если он еще и запоет, то все просто повесятся!
Энейн тоже показал мне язык.
38
Наконец мы подъехали к городку Лано, где находилась самая лучшая школа магии Башни Аль-Сар. Городок встретил нас закрытыми воротами, неприступными стенами и суровыми лицами охранников. Ничего удивительного в этом не было: не увидеть издали нашу армию было просто невозможно! Вот Черная башня и приготовилась защищать свой родной Лано, где учились будущие великие маги Аль-Сара.
– Будем брать приступом, – заявил на военном совете генерал Ингам, суровый и решительный вояка, много повидавший на своем веку. – Остается только надеяться, что штурм не перерастет в долгосрочную осаду.
– Ну уж нет! – возмутилась я. – У нас нет времени на осаду, вы что? Надо действовать немедленно, пока не пришло подкрепление из Черной башни!
– Госпожа Владычица, – генерал отвесил в мою сторону сдержанный поклон, – я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе и уме, но...
– Но? – нахмурилась я.
– Но ведь вы, наверно, никогда не брали штурмом города и замки. Разве у вас есть опыт в ведении боевых операций?
– Нет, – сникла я. – Ладно, я все поняла, генерал. Пусть глупая девчонка не мешает бывалым и опытным воинам. Хорошо, я ухожу.
– Не обижайтесь, госпожа Владычица, – сказал мне напоследок генерал Ингам. – Ничего личного.
Я тряхнула гривой рыжих волос (я уже почти свыклась с ними, честное слово!) и вышла из штабной палатки, оставив генерала, Джерена и Туриса совещаться и строить стратегические планы. Ко мне тут же пристроились мои верные спутники.
– Что, Мэйведа, тебя выгнали? – радостно спросил Энейн. – Я всегда говорил, что война не женское дело!
Диксерита отвесила ему оплеуху, и вор опасливо покосился на светловолосую лучницу. Я же изучала городок Лано, сейчас больше похожий на маленькую крепость. Я никогда раньше не была здесь, но многое слышала о школе для особо одаренных адептов. Моррандир ее закончил, причем с отличием. Я зло тряхнула головой, отгоняя мысли о Черном маге. Ну сколько уже можно-то?!
Наконец наши стратеги вышли из штабной палатки, направо и налево отдавая приказы. Воины зашевелились, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к штурму. Грю и Диксерита радостно похватались за свое оружие, а Энейн вдруг воздел руки к небу и провозгласил:
– Что я здесь делаю? Я же вор, а не воин! Мэйведа, милая, добрая, милосердная, всепонимающая... Можно я останусь здесь?!
– Поздно, друг мой, поздно! – фыркнула я. – Надо было раньше думать. Диксерита, будешь охранять драгоценного нашего, чтобы его не украли враги.
– Да он сам кого хочешь украдет! – вздохнула лучница.
Я подошла к Джерену, готовящему к бою эфирийских волшебников. Те испуганно смотрели на стены Лано и сжимали свои посохи. У Джерена тоже был посох, но лично я подозревала, что молодой волшебник использовал его напрямую против слишком близко подобравшихся врагов. Если магия не срабатывает – посохом в лоб, и все отлично.
– Не спешите, – заявила я волшебникам. – Вы проверили подножие стен на магические ловушки? Наша доблестная армия сейчас сломя голову, потрясая оружием, с дикими криками понесется на штурм, и половина будет уничтожена расставленными ловушками.
– Ты права, – подумав, кивнул Джерен. – Гир, Вастер, просканируйте местность. Но, Мэйведа, у нас не хватит ни умений, ни времени нейтрализовать все ловушки!
– Это я беру на себя. Забыл, что ли, что я сама Владычица Черной башни?
Пока волшебники тщательно сканировали район, армия построилась, решительно глядя на неприступный городок. Я вскочила в седло своего скакуна, вокруг меня были мои верные спутники и боевые товарищи. К нам подъехал генерал Ингам на огромном пегом жеребце и обратился к моим сотоварищам:
– Его величество лично вам передал приказ охранять госпожу Владычицу как зеницу ока!
– Да разве мы дадим Мэйведу в обиду?! – праведно возмутилась Диксерита. – Она наш лучший друг!
– Это хорошо, – кивнул генерал. – Так что защищайте ее ото всех врагов.
– Это еще кого защищать надо, ее от врагов или наоборот... – проворчал Энейн.
Я оглядела свою армию (в том, что она именно моя, я и не сомневалась). Эйфория будущей битвы уже струилась по жилам, и это было чудесным чувством! Два волшебника, Гир и Вастер, доложили мне о ловушках вокруг стен. Армия уже была полностью готова к штурму, все ждали только меня.
Я зачерпнула как можно больше энергии, формируя вокруг себя огромное силовое поле антимагической материи, разрушающей наложенные заклинания. Послышались восхищенные вздохи эфирийских волшебников. Я черпала и преобразовывала все больше энергии, это стоило мне огромных усилий. Такого мощного заклинания я раньше не делала, и пот градом катился по лицу. Я стиснула зубы и направила огромное силовое поле в сторону города. Я чувствовала, как рушатся и испаряются вражеские ловушки.
– Все, путь свободен, – открыв глаза, сказала я. – Можно атаковать.
– Чувствуется рука великого мастера, – улыбнулся Джерен. – Моя похвала могущественной чародейке!
– Спасибо.
Он не знал, каких усилий мне это стоило. Теперь в течение получаса я не смогу направлять даже Черный огонь, что уж говорить о могущественных заклинаниях. Огненный шарик – да, но и то не слишком больших размеров. Моррандир, например, создав столь великое волшебство, не чувствовал бы себя таким разбитым и опустошенным. Он вообще мог не поморщившись сделать одно за другим десять сложнейших и энергоемких заклинаний.
Я стиснула зубы, глядя на стены города. Ну ничего, я и так уже поднялась на очень высокий уровень. Черные маги были бы очень удивлены успехами вздорной девчонки! И когда-нибудь я смогу победить этого гордеца Моррандира, подпалив его любимый черный балахон!
Генерал Ингам отдал приказ, и эфирийская армия ринулась на стены города, принадлежащего Черной башне. А я, ее Владычица, скакала на острие атаки... Какая ирония! Но потом горячка битвы захватила меня полностью, и я даже издала боевой клич.
– Мэйведа, не ори так больше! – возмутился скакавший рядом Энейн. – А то я оглохну на одно ухо и не смогу нормально сражаться.
Я показала ему язык. Со стен на нас посыпались стрелы и боевые заклинания. Эфирийские маги ответили тем же. Я сотворила над стенами города метеоритный дождь. Он получился не слишком большой, зато очень эффективный.
– Ворота! – крикнул Джерен.
Я направила своего коня к воротам, встретилась там с Джереном и остальными волшебниками. Мы сбились в кучу, а доблестные воины и лучники нас прикрывали. Мы соединили заклинание огненного шара и стали формировать огромную пылающую и беснующуюся огненную сферу.
– Получайте, предатели! – крикнула я, и мы направили сферу прямо в ворота города.
Она врезалась в дерево, растеклась с шипением, и ворота не выдержали такого удара. Наша армия с гиканьем и боевыми воплями ворвалась в город. Началась драка. Было так, будто меня огромной волной просто внесло в город. На нас тут же напали защитники, среди которых было много магов.
– Учеников и адептов брать живыми! – крикнула я.
Мы прорубались сквозь врагов. На самом деле прорубались в основном Турис, Грю, Диксерита и Энейн, а я, в их плотном кольце, даже не могла кинуть огненный шарик. Они так рьяно исполняли приказ короля, что я даже заскучала. Правда, потом ко мне пробился какой-то фанатичный мужик с кривым мечом и горящими глазами. Я обрадовалась и уже вскинула руку для заклинания, но Грю огрел мужика булавой по башке, и навязчивый поклонник отвалил.
– Это нечестно! – обиженно завопила я.
Грю нагло усмехнулся, явно взяв у Энейна на вооружение его паршивую улыбочку. Мы неслись по улицам города. Основные силы противника встретили нас у красивого здания школы. Плотное кольцо готовых на все защитников. Я радостно потерла руки. Благодаря моим друзья у меня почти полностью восстановились силы, и теперь я могла швыряться Черным огнем сколько угодно.
– Вперед, в атаку! – завопил, размахивая блестящим мечом, Турис. – На врага!
Вдохновленная армия ринулась вперед. Я, тоже вдохновленная, прорвалась через защиту своих друзей и устремилась вперед, кидаясь во все стороны молниями и огненными шарами. Защитники дрались решительно и отчаянно, и сражение было горячим. Я в азарте расправлялась с противниками, рядом метко била из лука Диксерита, а сзади махал своей огромной булавой Грю. Приятно было чувствовать поддержку друзей, готовых защищать тебя до последней капли крови.
Вскоре все враги пали под нашим бурным натиском. Жители городка, в ужасе прятавшиеся по своим домам, теперь в не меньшем ужасе выглядывали на улицу, где прошло побоище. Генерал Ингам поспешил заверить их, что эта была боевая операция и на мирное население она не распространяется. Люди вздохнули свободно и занялись своими делами.
– Мэйведа, ты так храбро сражалась! – Ко мне подъехал восхищенный Турис. – Я бы посвятил тебя в рыцари за это...
– Спасибо, не надо, – язвительно ответила я. – Мне нравится быть просто чародейкой.
Из здания школы вывели адептов и учителей. Адептов было человек двадцать пять, а учителей всего четверо. Эфирийцы удивились этому, но для меня это не было неожиданностью. Учителей мы отпустили, а адептов на время лишили возможности черпать силу. Юные маги сопротивлялись этому как могли, один особо прыткий парень даже попытался укусить за руку Джерена. Но под моим чутким руководством эфирийские волшебники обезвредили адептов. Те поняли, что я здесь самая сильная, и недобро косились на меня.
– Интересно, как ты сможешь их приручить? – спросила у меня Диксерита.
– А мы натравим на них Заваля! – радостно предложил Энейн.
Лучница отвесила ему звучный подзатыльник. Генерал Ингам отдавал распоряжения армии, и вскоре мы выехали из побежденного городка.
– Будем брать приступом, – заявил на военном совете генерал Ингам, суровый и решительный вояка, много повидавший на своем веку. – Остается только надеяться, что штурм не перерастет в долгосрочную осаду.
– Ну уж нет! – возмутилась я. – У нас нет времени на осаду, вы что? Надо действовать немедленно, пока не пришло подкрепление из Черной башни!
– Госпожа Владычица, – генерал отвесил в мою сторону сдержанный поклон, – я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе и уме, но...
– Но? – нахмурилась я.
– Но ведь вы, наверно, никогда не брали штурмом города и замки. Разве у вас есть опыт в ведении боевых операций?
– Нет, – сникла я. – Ладно, я все поняла, генерал. Пусть глупая девчонка не мешает бывалым и опытным воинам. Хорошо, я ухожу.
– Не обижайтесь, госпожа Владычица, – сказал мне напоследок генерал Ингам. – Ничего личного.
Я тряхнула гривой рыжих волос (я уже почти свыклась с ними, честное слово!) и вышла из штабной палатки, оставив генерала, Джерена и Туриса совещаться и строить стратегические планы. Ко мне тут же пристроились мои верные спутники.
– Что, Мэйведа, тебя выгнали? – радостно спросил Энейн. – Я всегда говорил, что война не женское дело!
Диксерита отвесила ему оплеуху, и вор опасливо покосился на светловолосую лучницу. Я же изучала городок Лано, сейчас больше похожий на маленькую крепость. Я никогда раньше не была здесь, но многое слышала о школе для особо одаренных адептов. Моррандир ее закончил, причем с отличием. Я зло тряхнула головой, отгоняя мысли о Черном маге. Ну сколько уже можно-то?!
Наконец наши стратеги вышли из штабной палатки, направо и налево отдавая приказы. Воины зашевелились, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к штурму. Грю и Диксерита радостно похватались за свое оружие, а Энейн вдруг воздел руки к небу и провозгласил:
– Что я здесь делаю? Я же вор, а не воин! Мэйведа, милая, добрая, милосердная, всепонимающая... Можно я останусь здесь?!
– Поздно, друг мой, поздно! – фыркнула я. – Надо было раньше думать. Диксерита, будешь охранять драгоценного нашего, чтобы его не украли враги.
– Да он сам кого хочешь украдет! – вздохнула лучница.
Я подошла к Джерену, готовящему к бою эфирийских волшебников. Те испуганно смотрели на стены Лано и сжимали свои посохи. У Джерена тоже был посох, но лично я подозревала, что молодой волшебник использовал его напрямую против слишком близко подобравшихся врагов. Если магия не срабатывает – посохом в лоб, и все отлично.
– Не спешите, – заявила я волшебникам. – Вы проверили подножие стен на магические ловушки? Наша доблестная армия сейчас сломя голову, потрясая оружием, с дикими криками понесется на штурм, и половина будет уничтожена расставленными ловушками.
– Ты права, – подумав, кивнул Джерен. – Гир, Вастер, просканируйте местность. Но, Мэйведа, у нас не хватит ни умений, ни времени нейтрализовать все ловушки!
– Это я беру на себя. Забыл, что ли, что я сама Владычица Черной башни?
Пока волшебники тщательно сканировали район, армия построилась, решительно глядя на неприступный городок. Я вскочила в седло своего скакуна, вокруг меня были мои верные спутники и боевые товарищи. К нам подъехал генерал Ингам на огромном пегом жеребце и обратился к моим сотоварищам:
– Его величество лично вам передал приказ охранять госпожу Владычицу как зеницу ока!
– Да разве мы дадим Мэйведу в обиду?! – праведно возмутилась Диксерита. – Она наш лучший друг!
– Это хорошо, – кивнул генерал. – Так что защищайте ее ото всех врагов.
– Это еще кого защищать надо, ее от врагов или наоборот... – проворчал Энейн.
Я оглядела свою армию (в том, что она именно моя, я и не сомневалась). Эйфория будущей битвы уже струилась по жилам, и это было чудесным чувством! Два волшебника, Гир и Вастер, доложили мне о ловушках вокруг стен. Армия уже была полностью готова к штурму, все ждали только меня.
Я зачерпнула как можно больше энергии, формируя вокруг себя огромное силовое поле антимагической материи, разрушающей наложенные заклинания. Послышались восхищенные вздохи эфирийских волшебников. Я черпала и преобразовывала все больше энергии, это стоило мне огромных усилий. Такого мощного заклинания я раньше не делала, и пот градом катился по лицу. Я стиснула зубы и направила огромное силовое поле в сторону города. Я чувствовала, как рушатся и испаряются вражеские ловушки.
– Все, путь свободен, – открыв глаза, сказала я. – Можно атаковать.
– Чувствуется рука великого мастера, – улыбнулся Джерен. – Моя похвала могущественной чародейке!
– Спасибо.
Он не знал, каких усилий мне это стоило. Теперь в течение получаса я не смогу направлять даже Черный огонь, что уж говорить о могущественных заклинаниях. Огненный шарик – да, но и то не слишком больших размеров. Моррандир, например, создав столь великое волшебство, не чувствовал бы себя таким разбитым и опустошенным. Он вообще мог не поморщившись сделать одно за другим десять сложнейших и энергоемких заклинаний.
Я стиснула зубы, глядя на стены города. Ну ничего, я и так уже поднялась на очень высокий уровень. Черные маги были бы очень удивлены успехами вздорной девчонки! И когда-нибудь я смогу победить этого гордеца Моррандира, подпалив его любимый черный балахон!
Генерал Ингам отдал приказ, и эфирийская армия ринулась на стены города, принадлежащего Черной башне. А я, ее Владычица, скакала на острие атаки... Какая ирония! Но потом горячка битвы захватила меня полностью, и я даже издала боевой клич.
– Мэйведа, не ори так больше! – возмутился скакавший рядом Энейн. – А то я оглохну на одно ухо и не смогу нормально сражаться.
Я показала ему язык. Со стен на нас посыпались стрелы и боевые заклинания. Эфирийские маги ответили тем же. Я сотворила над стенами города метеоритный дождь. Он получился не слишком большой, зато очень эффективный.
– Ворота! – крикнул Джерен.
Я направила своего коня к воротам, встретилась там с Джереном и остальными волшебниками. Мы сбились в кучу, а доблестные воины и лучники нас прикрывали. Мы соединили заклинание огненного шара и стали формировать огромную пылающую и беснующуюся огненную сферу.
– Получайте, предатели! – крикнула я, и мы направили сферу прямо в ворота города.
Она врезалась в дерево, растеклась с шипением, и ворота не выдержали такого удара. Наша армия с гиканьем и боевыми воплями ворвалась в город. Началась драка. Было так, будто меня огромной волной просто внесло в город. На нас тут же напали защитники, среди которых было много магов.
– Учеников и адептов брать живыми! – крикнула я.
Мы прорубались сквозь врагов. На самом деле прорубались в основном Турис, Грю, Диксерита и Энейн, а я, в их плотном кольце, даже не могла кинуть огненный шарик. Они так рьяно исполняли приказ короля, что я даже заскучала. Правда, потом ко мне пробился какой-то фанатичный мужик с кривым мечом и горящими глазами. Я обрадовалась и уже вскинула руку для заклинания, но Грю огрел мужика булавой по башке, и навязчивый поклонник отвалил.
– Это нечестно! – обиженно завопила я.
Грю нагло усмехнулся, явно взяв у Энейна на вооружение его паршивую улыбочку. Мы неслись по улицам города. Основные силы противника встретили нас у красивого здания школы. Плотное кольцо готовых на все защитников. Я радостно потерла руки. Благодаря моим друзья у меня почти полностью восстановились силы, и теперь я могла швыряться Черным огнем сколько угодно.
– Вперед, в атаку! – завопил, размахивая блестящим мечом, Турис. – На врага!
Вдохновленная армия ринулась вперед. Я, тоже вдохновленная, прорвалась через защиту своих друзей и устремилась вперед, кидаясь во все стороны молниями и огненными шарами. Защитники дрались решительно и отчаянно, и сражение было горячим. Я в азарте расправлялась с противниками, рядом метко била из лука Диксерита, а сзади махал своей огромной булавой Грю. Приятно было чувствовать поддержку друзей, готовых защищать тебя до последней капли крови.
Вскоре все враги пали под нашим бурным натиском. Жители городка, в ужасе прятавшиеся по своим домам, теперь в не меньшем ужасе выглядывали на улицу, где прошло побоище. Генерал Ингам поспешил заверить их, что эта была боевая операция и на мирное население она не распространяется. Люди вздохнули свободно и занялись своими делами.
– Мэйведа, ты так храбро сражалась! – Ко мне подъехал восхищенный Турис. – Я бы посвятил тебя в рыцари за это...
– Спасибо, не надо, – язвительно ответила я. – Мне нравится быть просто чародейкой.
Из здания школы вывели адептов и учителей. Адептов было человек двадцать пять, а учителей всего четверо. Эфирийцы удивились этому, но для меня это не было неожиданностью. Учителей мы отпустили, а адептов на время лишили возможности черпать силу. Юные маги сопротивлялись этому как могли, один особо прыткий парень даже попытался укусить за руку Джерена. Но под моим чутким руководством эфирийские волшебники обезвредили адептов. Те поняли, что я здесь самая сильная, и недобро косились на меня.
– Интересно, как ты сможешь их приручить? – спросила у меня Диксерита.
– А мы натравим на них Заваля! – радостно предложил Энейн.
Лучница отвесила ему звучный подзатыльник. Генерал Ингам отдавал распоряжения армии, и вскоре мы выехали из побежденного городка.
39
В столице Эфирии нас вновь встречали как героев, то есть с цветами, овациями и радостными криками. Мне даже стало интересно: когда жителям эти торжественные шествия победителей надоедят, они хоть будут высовываться из окон, чтобы посмотреть, в чем там дело? Но, конечно, мне было приятно, что нас так чествуют.
Я ехала рядом с Турисом, которого из-за романа с принцессой знала каждая собака, и улыбалась. Я уже вернула себе свой обычный облик и даже успела переодеться в любимое черное платье. Народ приветствовал меня так, словно я была национальным героем.
Во дворце король Альмарик IV наградил нас медалями за заслуги перед Эфирией. Я не знала, что мне делать, – смеяться или плакать. У Владычицы Черной башни медаль за заслуги перед Эфирией! Вернусь в Башню, гордо повешу эту медаль на стенку.
– Мэй, – ко мне подошел Энейн, тоже награжденный медалью, – как ты думаешь, эти медали и вправду золотые?
– Конечно! – возмутился стоявший рядом со мной Турис. – Как ты можешь сомневаться в этом?
– А в королевской сокровищнице таких еще много? – загорелся вор.
Турис тут же воспылал праведным гневом и потянулся за мечом, но я пресекла очередной спор рыцаря и вора. Когда же они наконец перестанут действовать друг другу на нервы? Ох уж эти мужчины... Я заметила стоявшего в стороне лорда Баала, который взирал на все с поджатыми губами и ледяными глазами. Я нацепила самую милую улыбку и подошла к нему.
– Вас можно поздравить, госпожа Владычица? – одарил он меня замораживающим взглядом.
– Можно! – взмахнула ресницами я. – А вас можно пожалеть?
Я уж думала, что лорд Баал просто придушит меня голыми руками, но его выдержке можно было позавидовать. Он просто сцепил кулаки и тихо, но угрожающе проговорил:
– Когда-нибудь вы оступитесь, сделаете неверный шаг, и тогда точно запалят костер для главной ведьмы!
Он сдержанно поклонился мне и отошел. Я задумчиво смотрела ему вслед, постукивая пальцем по губам. Ко мне подлетел неугомонный Энейн, сверкающий сразу двумя золотыми медалями. На мой немой вопрос он, нагло напустив на себя скромность, сказал:
– У Диксериты взял поносить. Правда, так внушительнее смотрится? Кстати, наш король решил устроить еще один бал в честь такого...
– Опять?! – застонала я. – Сколько можно? У нас есть более важные проблемы, чем празднование какого-то пустяка! Я пойду поговорю с королем.
– Только не доведи его до слез, душечка! – крикнул мне вслед Энейн.
Бал все-таки отменили (больше всех переживали Турис и принцесса Сильвия), и я смогла заняться адептами из Лано. Их держали в одной из башен дворца взаперти, но со всеми удобствами. Я, честно говоря, побоялась идти одна к самым талантливым ученикам и взяла с собой Заваля.
На страже у двери стояли два солдата и один маг. Меня они пропустили сразу же, узнав Владычицу Черной башни. Поправив свое элегантное черное платье и блестящие локоны, я вошла в своеобразную темницу. Адепты хмуро взглянули на меня и тут же недоуменно стали переглядываться.
– Ну здравствуйте, – проговорила я. – Наверно, вы гадаете, почему вас заточили здесь, вместо того чтобы сжечь на кострах как еретиков? Знаете, здесь, в Эфирии, очень распространена такая практика...
– Кто вы? – спросила невысокая девушка с каштановыми волосами до плеч и длинной челкой, постоянно падающей на глаза.
– Ах, позвольте представиться. – Я театрально сделала шаг вперед. – Я Мэйведа, Владычица Башни Аль-Сар.
Повисла тишина. Адепты недоверчиво смотрели на меня, удивленно переглядывались, потом стали возбужденно перешептываться. Девушка с челкой, явно лидер в этой компании, вышла чуть вперед:
– Мы слышали, что у нашей Владычицы черные локоны и зеленые глаза. Вы очень на нее похожи. Но ведь всем известно, что Владычицу убили! Коварные волшебники Эфирии схватили ее...
– Ну вот, так всегда! – загнусавил за моей спиной Заваль. – Как что, так сразу мы коварные... Да ваша Владычица кого хочешь в коварстве переплюнет!
Я, обернувшись, злобно зыркнула на него и обратилась к девушке:
– Все не так просто. Я действительно ваша Владычица, и я не умерла. Это все мистификация.
– Тогда докажите это! – храбро тряхнула челкой девушка.
– Хорошо. Черный маг Ахнод отказался стать Владыкой, и эту должность принял Моррандир. Или вы думаете, что такие сведения есть у волшебников Эфирии?
Адепты переглянулись. Я вздохнула и, возведя глаза к потолку, сказала:
– А еще у меня всегда плохо складывались отношения с Черным магом Криллом...
Адепты вдруг захохотали и стали наперебой припоминать все пакости, которые я делала бедному Криллу. Не думала, что обо всем этом знают простые адепты! Девушка с челкой заметила мое недоумение и пояснила:
– Ваши шутки с Черным магом Криллом давно стали фольклором в нашей школе. Вы действительно наша Владычица!
Все адепты встали на колени. Я довольно заулыбалась, наслаждаясь своей властью и авторитетом.
– Но почему вы здесь, Владычица? – спросила девушка.
– Это длинная история...
Я рассказала им все, начиная с плана Черных магов воспользоваться Тир ан Эа и кончая недавними событиями. Они внимательно слушали, впитывая информацию как губки. Приятно было работать с такими умными людьми! По окончании истории адепты посовещались, и девушка с каштановой челкой подошла ко мне:
– Мы рады служить вам, Владычица! Мы будем рады помочь вам вернуть вашу законную Башню Аль-Сар и отомстить предателям. Повелевайте нами!
Я повернулась к Завалю и победно улыбнулась. Ну вот, теперь у меня есть своя маленькая, но могущественная и преданная армия. Можно переходить к более активным действиям...
Уединившись у себя в покоях, я стала разрабатывать план дальнейших действий. Иногда ко мне заходили Энейн с Диксеритой, убежденные, что я умираю от скуки и одиночества. С этими двумя, конечно, было весело, но я была полностью поглощена и увлечена разрабатыванием стратегии. Турис (вот ведь неблагодарное создание!) вообще про меня забыл, проводя все свое время с принцессой Сильвией.
Очень часто я приглашала к себе Эбони, ту девушку с каштановыми волосами и падающей на глаза челкой. Она была чуть младше меня, обладала большим магическим потенциалом и хорошей смекалкой. А кроме того, она была явным лидером в компании адептов.
Сначала я попыталась выспросить у Эбони о делах в Черной башне, но оказалось, что даже ученики школы в Лано очень мало знали, только на уровне слухов. В свою очередь Эбони, как очень смышленая девушка, стала выспрашивать у меня, почему я согласилась сотрудничать с Эфирией, злейшим врагом Башни Аль-Сар.
– По-твоему, у меня был выбор? – разводила руками я. – Так меня хоть не сожгли на костре! Вот и пришлось идти на сотрудничество... Ну ничего, когда я получу свою Башню назад...
– Вы подпишете мирный договор, – закончила Эбони. – Ведь это основа уговора, верно?
– Верно, – кивнула я, а потом еле заметно усмехнулась. – Все верно...
Адептов, присягнувших мне в верности, переселили из своеобразной тюрьмы в апартаменты из нескольких комнат со всеми удобствами. Конечно, бдительные эфирийцы к ним присматривались и даже установили охрану, но адепты не обижались.
Я лихорадочно искала место, куда можно было нанести очередной сильный удар. Двух сравнительно небольших побед было недостаточно, хотя в Черной башне наверняка занервничали. Следовало еще раз прищемить им нос. Только как? Открыто нападать, устроив резню, еще рано, так ведь и настоящая война может начаться. Эфирия еще к ней не готова, мы не сможем сдержать напор армий Башни во главе с могущественными Черными магами...
В один день, когда я отдыхала от работы в обществе Энейна и Диксериты (они уже стали везде ходить парой, хоть сами этого пока и не замечали), в мои покои постучались, и молоденький паж передал мне важное сообщение:
– Госпожа Владычица, вас ждут в кабинете его величества. Пришло письмо от Черных магов Башни Аль-Сар!
Я вместе со своим неизменным эскортом немедленно отправилась в кабинет короля, где был уже Совет в полном составе: лорд Баал, Аринус и Верховные волшебники. Король Альмарик IV держал в руках письмо из моего бывшего дома, который вскорости снова станет моим.
– О чем пишут? – беззаботно спросила я.
– О том, что если мы хотим большую войну, то мы ее получим, – ледяным тоном сообщил лорд Баал.
Я взяла письмо из рук короля и быстро его прочитала. Содержание меня ничуть не удивило. Черные маги предупреждали Эфирию о возможной войне. Видимо, их все-таки разозлили и обидели наши небольшие победы. Если «нападки со стороны Эфирии» будут продолжаться, Башня Аль-Сар официально объявит Эфирии войну. Я вернула письмо королю, и тот тут же спросил:
– Что нам теперь делать, госпожа Владычица?
– Это не простые угрозы, – ответила я. – Они явно что-то задумали. Надо отправиться в Черную башню и все разнюхать.
– Хорошая идея, – одобрил Аринус. – Тогда сегодняшней ночью. Кого ты возьмешь с собой, Мэйведа?
– Я! – тут же запрыгал около меня Энейн. – Возьми меня! Ну пожалуйста!!!
– Его, – согласилась я. – А можно не брать Заваля? Его ворчание сбивает меня с мыслей! Или вы все еще не доверяете мне?
Волшебники и король как-то замялись, засмущались и стали неуверенно переглядываться. Я приподняла бровь, и его величество, запинаясь, произнес:
Я ехала рядом с Турисом, которого из-за романа с принцессой знала каждая собака, и улыбалась. Я уже вернула себе свой обычный облик и даже успела переодеться в любимое черное платье. Народ приветствовал меня так, словно я была национальным героем.
Во дворце король Альмарик IV наградил нас медалями за заслуги перед Эфирией. Я не знала, что мне делать, – смеяться или плакать. У Владычицы Черной башни медаль за заслуги перед Эфирией! Вернусь в Башню, гордо повешу эту медаль на стенку.
– Мэй, – ко мне подошел Энейн, тоже награжденный медалью, – как ты думаешь, эти медали и вправду золотые?
– Конечно! – возмутился стоявший рядом со мной Турис. – Как ты можешь сомневаться в этом?
– А в королевской сокровищнице таких еще много? – загорелся вор.
Турис тут же воспылал праведным гневом и потянулся за мечом, но я пресекла очередной спор рыцаря и вора. Когда же они наконец перестанут действовать друг другу на нервы? Ох уж эти мужчины... Я заметила стоявшего в стороне лорда Баала, который взирал на все с поджатыми губами и ледяными глазами. Я нацепила самую милую улыбку и подошла к нему.
– Вас можно поздравить, госпожа Владычица? – одарил он меня замораживающим взглядом.
– Можно! – взмахнула ресницами я. – А вас можно пожалеть?
Я уж думала, что лорд Баал просто придушит меня голыми руками, но его выдержке можно было позавидовать. Он просто сцепил кулаки и тихо, но угрожающе проговорил:
– Когда-нибудь вы оступитесь, сделаете неверный шаг, и тогда точно запалят костер для главной ведьмы!
Он сдержанно поклонился мне и отошел. Я задумчиво смотрела ему вслед, постукивая пальцем по губам. Ко мне подлетел неугомонный Энейн, сверкающий сразу двумя золотыми медалями. На мой немой вопрос он, нагло напустив на себя скромность, сказал:
– У Диксериты взял поносить. Правда, так внушительнее смотрится? Кстати, наш король решил устроить еще один бал в честь такого...
– Опять?! – застонала я. – Сколько можно? У нас есть более важные проблемы, чем празднование какого-то пустяка! Я пойду поговорю с королем.
– Только не доведи его до слез, душечка! – крикнул мне вслед Энейн.
Бал все-таки отменили (больше всех переживали Турис и принцесса Сильвия), и я смогла заняться адептами из Лано. Их держали в одной из башен дворца взаперти, но со всеми удобствами. Я, честно говоря, побоялась идти одна к самым талантливым ученикам и взяла с собой Заваля.
На страже у двери стояли два солдата и один маг. Меня они пропустили сразу же, узнав Владычицу Черной башни. Поправив свое элегантное черное платье и блестящие локоны, я вошла в своеобразную темницу. Адепты хмуро взглянули на меня и тут же недоуменно стали переглядываться.
– Ну здравствуйте, – проговорила я. – Наверно, вы гадаете, почему вас заточили здесь, вместо того чтобы сжечь на кострах как еретиков? Знаете, здесь, в Эфирии, очень распространена такая практика...
– Кто вы? – спросила невысокая девушка с каштановыми волосами до плеч и длинной челкой, постоянно падающей на глаза.
– Ах, позвольте представиться. – Я театрально сделала шаг вперед. – Я Мэйведа, Владычица Башни Аль-Сар.
Повисла тишина. Адепты недоверчиво смотрели на меня, удивленно переглядывались, потом стали возбужденно перешептываться. Девушка с челкой, явно лидер в этой компании, вышла чуть вперед:
– Мы слышали, что у нашей Владычицы черные локоны и зеленые глаза. Вы очень на нее похожи. Но ведь всем известно, что Владычицу убили! Коварные волшебники Эфирии схватили ее...
– Ну вот, так всегда! – загнусавил за моей спиной Заваль. – Как что, так сразу мы коварные... Да ваша Владычица кого хочешь в коварстве переплюнет!
Я, обернувшись, злобно зыркнула на него и обратилась к девушке:
– Все не так просто. Я действительно ваша Владычица, и я не умерла. Это все мистификация.
– Тогда докажите это! – храбро тряхнула челкой девушка.
– Хорошо. Черный маг Ахнод отказался стать Владыкой, и эту должность принял Моррандир. Или вы думаете, что такие сведения есть у волшебников Эфирии?
Адепты переглянулись. Я вздохнула и, возведя глаза к потолку, сказала:
– А еще у меня всегда плохо складывались отношения с Черным магом Криллом...
Адепты вдруг захохотали и стали наперебой припоминать все пакости, которые я делала бедному Криллу. Не думала, что обо всем этом знают простые адепты! Девушка с челкой заметила мое недоумение и пояснила:
– Ваши шутки с Черным магом Криллом давно стали фольклором в нашей школе. Вы действительно наша Владычица!
Все адепты встали на колени. Я довольно заулыбалась, наслаждаясь своей властью и авторитетом.
– Но почему вы здесь, Владычица? – спросила девушка.
– Это длинная история...
Я рассказала им все, начиная с плана Черных магов воспользоваться Тир ан Эа и кончая недавними событиями. Они внимательно слушали, впитывая информацию как губки. Приятно было работать с такими умными людьми! По окончании истории адепты посовещались, и девушка с каштановой челкой подошла ко мне:
– Мы рады служить вам, Владычица! Мы будем рады помочь вам вернуть вашу законную Башню Аль-Сар и отомстить предателям. Повелевайте нами!
Я повернулась к Завалю и победно улыбнулась. Ну вот, теперь у меня есть своя маленькая, но могущественная и преданная армия. Можно переходить к более активным действиям...
Уединившись у себя в покоях, я стала разрабатывать план дальнейших действий. Иногда ко мне заходили Энейн с Диксеритой, убежденные, что я умираю от скуки и одиночества. С этими двумя, конечно, было весело, но я была полностью поглощена и увлечена разрабатыванием стратегии. Турис (вот ведь неблагодарное создание!) вообще про меня забыл, проводя все свое время с принцессой Сильвией.
Очень часто я приглашала к себе Эбони, ту девушку с каштановыми волосами и падающей на глаза челкой. Она была чуть младше меня, обладала большим магическим потенциалом и хорошей смекалкой. А кроме того, она была явным лидером в компании адептов.
Сначала я попыталась выспросить у Эбони о делах в Черной башне, но оказалось, что даже ученики школы в Лано очень мало знали, только на уровне слухов. В свою очередь Эбони, как очень смышленая девушка, стала выспрашивать у меня, почему я согласилась сотрудничать с Эфирией, злейшим врагом Башни Аль-Сар.
– По-твоему, у меня был выбор? – разводила руками я. – Так меня хоть не сожгли на костре! Вот и пришлось идти на сотрудничество... Ну ничего, когда я получу свою Башню назад...
– Вы подпишете мирный договор, – закончила Эбони. – Ведь это основа уговора, верно?
– Верно, – кивнула я, а потом еле заметно усмехнулась. – Все верно...
Адептов, присягнувших мне в верности, переселили из своеобразной тюрьмы в апартаменты из нескольких комнат со всеми удобствами. Конечно, бдительные эфирийцы к ним присматривались и даже установили охрану, но адепты не обижались.
Я лихорадочно искала место, куда можно было нанести очередной сильный удар. Двух сравнительно небольших побед было недостаточно, хотя в Черной башне наверняка занервничали. Следовало еще раз прищемить им нос. Только как? Открыто нападать, устроив резню, еще рано, так ведь и настоящая война может начаться. Эфирия еще к ней не готова, мы не сможем сдержать напор армий Башни во главе с могущественными Черными магами...
В один день, когда я отдыхала от работы в обществе Энейна и Диксериты (они уже стали везде ходить парой, хоть сами этого пока и не замечали), в мои покои постучались, и молоденький паж передал мне важное сообщение:
– Госпожа Владычица, вас ждут в кабинете его величества. Пришло письмо от Черных магов Башни Аль-Сар!
Я вместе со своим неизменным эскортом немедленно отправилась в кабинет короля, где был уже Совет в полном составе: лорд Баал, Аринус и Верховные волшебники. Король Альмарик IV держал в руках письмо из моего бывшего дома, который вскорости снова станет моим.
– О чем пишут? – беззаботно спросила я.
– О том, что если мы хотим большую войну, то мы ее получим, – ледяным тоном сообщил лорд Баал.
Я взяла письмо из рук короля и быстро его прочитала. Содержание меня ничуть не удивило. Черные маги предупреждали Эфирию о возможной войне. Видимо, их все-таки разозлили и обидели наши небольшие победы. Если «нападки со стороны Эфирии» будут продолжаться, Башня Аль-Сар официально объявит Эфирии войну. Я вернула письмо королю, и тот тут же спросил:
– Что нам теперь делать, госпожа Владычица?
– Это не простые угрозы, – ответила я. – Они явно что-то задумали. Надо отправиться в Черную башню и все разнюхать.
– Хорошая идея, – одобрил Аринус. – Тогда сегодняшней ночью. Кого ты возьмешь с собой, Мэйведа?
– Я! – тут же запрыгал около меня Энейн. – Возьми меня! Ну пожалуйста!!!
– Его, – согласилась я. – А можно не брать Заваля? Его ворчание сбивает меня с мыслей! Или вы все еще не доверяете мне?
Волшебники и король как-то замялись, засмущались и стали неуверенно переглядываться. Я приподняла бровь, и его величество, запинаясь, произнес: