Страница:
Явившийся к захваченной планете земной флот без малейшей жалости подавил пытающуюся оказать сопротивление систему планетарной обороны и, прямыми ударами из космоса уничтожив наиболее опасные объекты, забитые сотнями вооруженных фанатиков, высадил десант...
После четырех недель непрерывных боев зарвавшаяся колония была призвана к порядку. Виновники гибели трех военных кораблей Земли и смерти двух с половиной тысяч человек их экипажа (а также восемнадцати тысяч гражданских личностей и трехсот восьмидесяти двух солдат, погибших при сражениях на городских улицах и в пригородах) получили по заслугам. Все они отправились на пожизненную экскурсию к урановым рудникам Райтайлы, где им вскоре предстояло досконально освоить трудную и неблагодарную профессию машинистов горнопроходческих комбайнов, а позднее тихо и спокойно отдать концы по причине жестоко вцепившейся в их организм лучевой болезни.
Так или иначе, но восстание было подавлено. Справедливость восторжествовала. И вроде бы на первый взгляд все улеглось. Но... Оказалось, что сумасшествие заразно.
Обвинив Землю в излишней жестокости, проявленной по отношению к мирному населению восставшей колонии, о своей независимости объявила Веклона. И тут уже не было возможности поступить так, как Земля всегда делала в подобных случаях. Веклона - это не какая-то там пограничная планета, на поверхности которой находятся аж три с половиной города и две деревни сразу. Без малого семь миллиардов человек населения, развитая инфраструктура, довольно значительный космический флот и шестнадцать процентов в бюджете Человеческой Федерации - вот что такое Веклона.
До сих пор не могу понять, что заставило третий по населенности мир Человеческой Федерации выступить с таким глупым заявлением.
Вполне очевидно, что Земля отказалась признать независимость Веклоны. И в данном случае другого решения ожидать было бы невозможно. Однако то, что случилось дальше...
Я не буду излагать всю подноготную этого дела. Уверен, что всякий желающий и без меня может с ними ознакомиться, всего лишь прогулявшись до библиотеки. Скажу только, что Четвертая Звездная Война была следствием неудавшихся переговоров и откровенно некомпетентных политиков, неведомо как пробравшихся на верхушку пирамиды власти (чертова демократия, надо было упразднить ее, когда была такая возможность).
В один прекрасный день, подавив ожесточенное сопротивление планетарной системы обороны (и потеряв при этом немало своих кораблей), флот Земли вышел на орбиту Веклоны и нанес по ее поверхности несколько бомбовых ударов по целям исключительно военным, дабы по возможности не допустить гибель мирного населения... Однако по той простой причине, что господа в погонах почему-то обожают строить свои штабы и огневые точки типа земля-космос прямо в центре крупных городов, а ракеты и бомбы имеют привычку несколько отклоняться от своего курса... Короче говоря, погибли примерно двадцать семь тысяч человек. Причем, как это обычно и бывает, большинство из них были людьми мирными и к этой дурацкой войне никакого отношения не имели.
Двадцать семь тысяч погубленных жизней стали началом конца. Конца той Земли, которую я знал. И, одновременно с этим, они же послужили началом. Началом Четвертой Звездной Войны. Войны очень короткой (всего три недели) но необычайно кровавой.
Всего за два дня наземная армия и космический флот Человеческой Федерации разделились на две примерно равных части, одна из которых поддерживала Землю во всех ее начинаниях, а другая считала, что будущее человечества находится в руках колоний, которым метрополия не дает нормально развиваться, всячески ущемляя в правах.
И что хуже всего, обе стороны были готовы отстаивать свое мнение не только на трибунах Сената, но и за штурвалом внутрисистемных перехватчиков или в поле с импульсными винтовками в руках.
Я не буду судить, кто здесь был прав, а кто виноват. Пусть это решают те, кто считает себя вправе судить предыдущие поколения за совершаемые ими ошибки, но при этом не видят того, что сами творят глупости еще более крупного масштаба. Я же судьей быть не стремлюсь. С меня достаточно и той роли, которая мне навязана самой жизнью - быть аварийной пожарной командой, тушить конфликты в зародыше, а если они в случае моей оплошности все-таки разразились, расхлебывать их последствия...
В считанные дни человечество погрязло в хаосе. Война вспыхнула подобно хорошо просушенному пороху, на который упала случайная искра. Открыв от изумления рты, все цивилизации Галактики смотрели, как люди с небывалой кровожадностью и без малейшей жалости уничтожают друг друга.
Апогеем этой массовой эпидемии безумия стал тот день, когда некий окончательно потерявший крышу адмирал, коему место не на мостике флагманского корабля, а в надежно изолированной палате психиатрической лечебницы, вывел находящийся под его командованием крейсер на орбиту Земли и приказал открыть бомбовые люки. И надо же было судьбе распорядиться так, что именно этот корабль планетарная оборона, пребывавшая в полной прострации по причине абсолютного хаоса, захлестнувшего все и вся без исключения, выпустила из своего внимания, сочтя его принадлежащим Земной Федерации...
По причине отсутствия кода запуска компьютеров (операция проводилась без санкции официального правительства Веклоны), ведающих установленными на крейсере системами массового поражения, бомбы и контейнеры со всякой смертоносной дрянью выталкивали из люков вручную. Некоторые из них сгорели при вхождении в плотные слои атмосферы, некоторые просто не сработали, а кое-что ухитрилась сбить опомнившаяся в тот самый момент, когда с неба начала валиться всякая дрянь автоматическая система обороны. Но тех, что все-таки взорвались, оказалось вполне достаточно для того, чтобы отправить на тот свет десятки миллионов жизней и вдоволь насытить атмосферу прародины человечества всякой ядовитой гадостью.
В ход пошло все то, что было на борту крейсера, специально предназначенного для штурма и последующей бомбардировки хорошо укрепленных планет. Оружие химическое. Оружие ядерное. Оружие аннигиляционное. И даже самое опасное и смертельное оружие из всех, когда-либо созданных во Вселенной - оружие биологическое. И только Силовое вооружение не использовалось в тот воистину черный для всего человечества день... Но причина этого не в том, что нападающие решили не использовать самое разрушительное оружие из всех существующих на данный момент во Вселенной. Нет, хвалящиеся своей гуманностью, оную проявлять не собирались... Дело в том, что хотя на крейсере и присутствовали ракеты подобного типа, их просто не смогли запустить, по все той же благословенной причине - отсутствие кодов запуска. И я не устаю благодарить за это всех богов, что меня слышат, потому что иначе Земля бы окончательно погибла от рук своих же собственных неблагодарных детей, а в Солнечной Системе появился б еще один пояс астероидов.
Но и без того все обернулось самым настоящим кошмаром. Наглядным примером того, как современный космический корабль может в одиночку уничтожить целую планету.
Земля стала еще одним памятником человеческой глупости.
Правда, надо сказать, что крейсер при этом тоже не уцелел. Опомнившиеся от первого потрясения вояки, сидевшие за пультами управления системы космической обороны, обрушили на преступный корабль всю мощь военного комплекса Земли. Всего за несколько секунд заимев неисчислимое множество пробоин, получив ряд попаданий в двигатель и лишившись управления, крейсер сошел с орбиты и, огненным шаром прочертив ночное небо, на огромной скорости рухнул в Тихий океан где-то в районе Гавайских островов. Его падение подняло исполинскую волну цунами, опустошившую все ближайшие берега, и погубило еще несколько тысяч человек... Как будто и без того было мало разрушений и смертей.
Сотни ядерных взрывов, облака радиоактивной пыли, тысячи тонн химической отравы - все это сказало свое веское слово, отправив на тот свет великое множество людей. Но опаснее всего были смертоносные вирусы, распыленные в верхних слоях атмосферы и медленно опускавшиеся на поверхность, дабы исполнить свою генетическую программу и убивать, убивать, убивать. Эти мелкие поганцы, выведенные руками окончательно сбрендивших ученых, оказались самым опасным врагом живущих на Земле людей. Они постоянно мутировали и приспосабливались к меняющимся условиям. И по этой причине все прививки или вакцины оказались против них практически бесполезными...
Миллионы жизней были потеряны, прежде чем правительство Земли официально признало, что в данный момент не может бороться с этой угрозой...
Чтобы избежать неотступно надвигающихся эпидемий и массовой истерии, население Земли с помощью микропрыжковой транспортной сети было спешно эвакуировано на Марс, создав там грандиознейшее перенаселение, жесточайший голод и народные волнения, унесшие еще три или четыре сотни тысяч жизней. И уже оттуда жившие некогда на Земле люди постепенно расползлись по всей Галактике, недобрым словом поминая тех, кто уничтожил их дом...
И хотя сразу же после бомбардировки Земли, Четвертая Звездная Война немедленно закончилась, а обе враждующие стороны, ужаснувшись содеянному, моментально нашли мирное решение всех своих разногласий, главное было уже сделано. Планета Земля превратилась в безжизненную пустыню, полновластными хозяевами которой были невидимые невооруженному глазу вирусы, насыщенные всевозможной отравой океаны, да плывущие по небу тучи, угрожавшие в любой момент пролиться радиоактивным дождем.
Ледники Антарктиды. Высокомерные и неприступные горные вершины Гималаев. Тибетское нагорье. Бассейн реки Амазонки. Великие Озера. Остров Мадагаскар, когда-то давным-давно уже сыгравший отведенную ему роль в моей судьбе... Знакомые названия. Но места ставшие чужими для человечества. Места страшные и мертвые. Выжженные.
Земля... Прародина человечества. Некогда прекрасная планета, которую люди в течение сотен лет старательно пытались превратить в грандиозную свалку. Белые медведи во льдах Арктики, осторожные антилопы, спускающиеся к водопою, кобра, поднявшаяся на хвосте и готовая к броску, бескрайние зеленые моря Амазонии и с хитрой усмешкой смотрящие на мир из-под воды дельфины... Всего этого больше не было. Оставалась только пустота. Только пыль. Только смертоносные вирусы и проклятая радиоактивность.
Вот на такую Землю я и смотрел с орбиты, отчаянно надеясь, что все это окажется всего лишь дурным сном, но в то же время прекрасно понимая, что жестокая в своем безразличии Вселенная никогда не преподнесет мне такого подарка.
Глава 8
После четырех недель непрерывных боев зарвавшаяся колония была призвана к порядку. Виновники гибели трех военных кораблей Земли и смерти двух с половиной тысяч человек их экипажа (а также восемнадцати тысяч гражданских личностей и трехсот восьмидесяти двух солдат, погибших при сражениях на городских улицах и в пригородах) получили по заслугам. Все они отправились на пожизненную экскурсию к урановым рудникам Райтайлы, где им вскоре предстояло досконально освоить трудную и неблагодарную профессию машинистов горнопроходческих комбайнов, а позднее тихо и спокойно отдать концы по причине жестоко вцепившейся в их организм лучевой болезни.
Так или иначе, но восстание было подавлено. Справедливость восторжествовала. И вроде бы на первый взгляд все улеглось. Но... Оказалось, что сумасшествие заразно.
Обвинив Землю в излишней жестокости, проявленной по отношению к мирному населению восставшей колонии, о своей независимости объявила Веклона. И тут уже не было возможности поступить так, как Земля всегда делала в подобных случаях. Веклона - это не какая-то там пограничная планета, на поверхности которой находятся аж три с половиной города и две деревни сразу. Без малого семь миллиардов человек населения, развитая инфраструктура, довольно значительный космический флот и шестнадцать процентов в бюджете Человеческой Федерации - вот что такое Веклона.
До сих пор не могу понять, что заставило третий по населенности мир Человеческой Федерации выступить с таким глупым заявлением.
Вполне очевидно, что Земля отказалась признать независимость Веклоны. И в данном случае другого решения ожидать было бы невозможно. Однако то, что случилось дальше...
Я не буду излагать всю подноготную этого дела. Уверен, что всякий желающий и без меня может с ними ознакомиться, всего лишь прогулявшись до библиотеки. Скажу только, что Четвертая Звездная Война была следствием неудавшихся переговоров и откровенно некомпетентных политиков, неведомо как пробравшихся на верхушку пирамиды власти (чертова демократия, надо было упразднить ее, когда была такая возможность).
В один прекрасный день, подавив ожесточенное сопротивление планетарной системы обороны (и потеряв при этом немало своих кораблей), флот Земли вышел на орбиту Веклоны и нанес по ее поверхности несколько бомбовых ударов по целям исключительно военным, дабы по возможности не допустить гибель мирного населения... Однако по той простой причине, что господа в погонах почему-то обожают строить свои штабы и огневые точки типа земля-космос прямо в центре крупных городов, а ракеты и бомбы имеют привычку несколько отклоняться от своего курса... Короче говоря, погибли примерно двадцать семь тысяч человек. Причем, как это обычно и бывает, большинство из них были людьми мирными и к этой дурацкой войне никакого отношения не имели.
Двадцать семь тысяч погубленных жизней стали началом конца. Конца той Земли, которую я знал. И, одновременно с этим, они же послужили началом. Началом Четвертой Звездной Войны. Войны очень короткой (всего три недели) но необычайно кровавой.
Всего за два дня наземная армия и космический флот Человеческой Федерации разделились на две примерно равных части, одна из которых поддерживала Землю во всех ее начинаниях, а другая считала, что будущее человечества находится в руках колоний, которым метрополия не дает нормально развиваться, всячески ущемляя в правах.
И что хуже всего, обе стороны были готовы отстаивать свое мнение не только на трибунах Сената, но и за штурвалом внутрисистемных перехватчиков или в поле с импульсными винтовками в руках.
Я не буду судить, кто здесь был прав, а кто виноват. Пусть это решают те, кто считает себя вправе судить предыдущие поколения за совершаемые ими ошибки, но при этом не видят того, что сами творят глупости еще более крупного масштаба. Я же судьей быть не стремлюсь. С меня достаточно и той роли, которая мне навязана самой жизнью - быть аварийной пожарной командой, тушить конфликты в зародыше, а если они в случае моей оплошности все-таки разразились, расхлебывать их последствия...
В считанные дни человечество погрязло в хаосе. Война вспыхнула подобно хорошо просушенному пороху, на который упала случайная искра. Открыв от изумления рты, все цивилизации Галактики смотрели, как люди с небывалой кровожадностью и без малейшей жалости уничтожают друг друга.
Апогеем этой массовой эпидемии безумия стал тот день, когда некий окончательно потерявший крышу адмирал, коему место не на мостике флагманского корабля, а в надежно изолированной палате психиатрической лечебницы, вывел находящийся под его командованием крейсер на орбиту Земли и приказал открыть бомбовые люки. И надо же было судьбе распорядиться так, что именно этот корабль планетарная оборона, пребывавшая в полной прострации по причине абсолютного хаоса, захлестнувшего все и вся без исключения, выпустила из своего внимания, сочтя его принадлежащим Земной Федерации...
По причине отсутствия кода запуска компьютеров (операция проводилась без санкции официального правительства Веклоны), ведающих установленными на крейсере системами массового поражения, бомбы и контейнеры со всякой смертоносной дрянью выталкивали из люков вручную. Некоторые из них сгорели при вхождении в плотные слои атмосферы, некоторые просто не сработали, а кое-что ухитрилась сбить опомнившаяся в тот самый момент, когда с неба начала валиться всякая дрянь автоматическая система обороны. Но тех, что все-таки взорвались, оказалось вполне достаточно для того, чтобы отправить на тот свет десятки миллионов жизней и вдоволь насытить атмосферу прародины человечества всякой ядовитой гадостью.
В ход пошло все то, что было на борту крейсера, специально предназначенного для штурма и последующей бомбардировки хорошо укрепленных планет. Оружие химическое. Оружие ядерное. Оружие аннигиляционное. И даже самое опасное и смертельное оружие из всех, когда-либо созданных во Вселенной - оружие биологическое. И только Силовое вооружение не использовалось в тот воистину черный для всего человечества день... Но причина этого не в том, что нападающие решили не использовать самое разрушительное оружие из всех существующих на данный момент во Вселенной. Нет, хвалящиеся своей гуманностью, оную проявлять не собирались... Дело в том, что хотя на крейсере и присутствовали ракеты подобного типа, их просто не смогли запустить, по все той же благословенной причине - отсутствие кодов запуска. И я не устаю благодарить за это всех богов, что меня слышат, потому что иначе Земля бы окончательно погибла от рук своих же собственных неблагодарных детей, а в Солнечной Системе появился б еще один пояс астероидов.
Но и без того все обернулось самым настоящим кошмаром. Наглядным примером того, как современный космический корабль может в одиночку уничтожить целую планету.
Земля стала еще одним памятником человеческой глупости.
Правда, надо сказать, что крейсер при этом тоже не уцелел. Опомнившиеся от первого потрясения вояки, сидевшие за пультами управления системы космической обороны, обрушили на преступный корабль всю мощь военного комплекса Земли. Всего за несколько секунд заимев неисчислимое множество пробоин, получив ряд попаданий в двигатель и лишившись управления, крейсер сошел с орбиты и, огненным шаром прочертив ночное небо, на огромной скорости рухнул в Тихий океан где-то в районе Гавайских островов. Его падение подняло исполинскую волну цунами, опустошившую все ближайшие берега, и погубило еще несколько тысяч человек... Как будто и без того было мало разрушений и смертей.
Сотни ядерных взрывов, облака радиоактивной пыли, тысячи тонн химической отравы - все это сказало свое веское слово, отправив на тот свет великое множество людей. Но опаснее всего были смертоносные вирусы, распыленные в верхних слоях атмосферы и медленно опускавшиеся на поверхность, дабы исполнить свою генетическую программу и убивать, убивать, убивать. Эти мелкие поганцы, выведенные руками окончательно сбрендивших ученых, оказались самым опасным врагом живущих на Земле людей. Они постоянно мутировали и приспосабливались к меняющимся условиям. И по этой причине все прививки или вакцины оказались против них практически бесполезными...
Миллионы жизней были потеряны, прежде чем правительство Земли официально признало, что в данный момент не может бороться с этой угрозой...
Чтобы избежать неотступно надвигающихся эпидемий и массовой истерии, население Земли с помощью микропрыжковой транспортной сети было спешно эвакуировано на Марс, создав там грандиознейшее перенаселение, жесточайший голод и народные волнения, унесшие еще три или четыре сотни тысяч жизней. И уже оттуда жившие некогда на Земле люди постепенно расползлись по всей Галактике, недобрым словом поминая тех, кто уничтожил их дом...
И хотя сразу же после бомбардировки Земли, Четвертая Звездная Война немедленно закончилась, а обе враждующие стороны, ужаснувшись содеянному, моментально нашли мирное решение всех своих разногласий, главное было уже сделано. Планета Земля превратилась в безжизненную пустыню, полновластными хозяевами которой были невидимые невооруженному глазу вирусы, насыщенные всевозможной отравой океаны, да плывущие по небу тучи, угрожавшие в любой момент пролиться радиоактивным дождем.
Ледники Антарктиды. Высокомерные и неприступные горные вершины Гималаев. Тибетское нагорье. Бассейн реки Амазонки. Великие Озера. Остров Мадагаскар, когда-то давным-давно уже сыгравший отведенную ему роль в моей судьбе... Знакомые названия. Но места ставшие чужими для человечества. Места страшные и мертвые. Выжженные.
Земля... Прародина человечества. Некогда прекрасная планета, которую люди в течение сотен лет старательно пытались превратить в грандиозную свалку. Белые медведи во льдах Арктики, осторожные антилопы, спускающиеся к водопою, кобра, поднявшаяся на хвосте и готовая к броску, бескрайние зеленые моря Амазонии и с хитрой усмешкой смотрящие на мир из-под воды дельфины... Всего этого больше не было. Оставалась только пустота. Только пыль. Только смертоносные вирусы и проклятая радиоактивность.
Вот на такую Землю я и смотрел с орбиты, отчаянно надеясь, что все это окажется всего лишь дурным сном, но в то же время прекрасно понимая, что жестокая в своем безразличии Вселенная никогда не преподнесет мне такого подарка.
Глава 8
Эх, матушка-Земля, что же они с тобой сделали...
Вдоволь насмотревшись на изуродованную планету, которая некогда была колыбелью расы частично разумных двуногих прямоходящих, я отправился на Марс, ставший ныне центром человеческой цивилизации, где имел две достаточно напряженные и не слишком приятные беседы. Одну с официальным правительством Человеческой Федерации. Другую - с Алексом и его подопечными. Вдоволь наругавшись и с теми и с другими, я одним голосом против ста сорока трех (при восьмистах воздержавшихся) протолкнул в Сенате Федерации некий закон, полностью развязывающий мне руки и предоставляющий право делать на Земле все, что душе угодно. После чего, оставив господ политиков в покое и позволив им вернуться к своему любимому занятию (а именно - обвинению друг с друга во всех смертных грехах), я снова вернулся на Землю.
Пустые улицы некогда кипевших жизнью мегаполисов. Кучи непонятного мусора. Брошенные антигравитационные машины. Зияющие пустотой провалы окон и выбитые двери домов. И унылый дождь, с ожесточенным шипением вгрызающийся в обшивку моего космического катера, будучи бессильным ее уязвить, но попыток не прекращающий...
Мрачная картина всеобщего опустошения и хаоса... Хорошо хоть черепа человеческие на улицах не валяются, как это красочно описывается в книгах о надвигающемся военном апокалипсисе и его неизбежных последствиях, которые по какой-то непонятной мне причине вошли в моду как раз незадолго до начала Четвертой Звездной Войны.
Начитались всякой ерунды и решили посмотреть, как это будет выглядеть на практике, ребята? Подкинули глупому Хранителю работенку, чтобы ему скучно не было? Спасибочки! Отлично придумано, да и осуществлено тоже неплохо... Жаль только, что я не могу лично вынести вам всем благодарность за такое явно богоугодное дело, как приведение в непригодное для жизни состояние целой планеты. Уж я бы вас так поблагодарил, что всю оставшуюся жизнь помнили бы, да и детям своим заповедали...
Как бы то ни было, в данной ситуации выбора у меня практически не оставалось. Я должен был приложить все силы к спасению прародины человеческой цивилизации. Иного пути не было. Если я хочу, чтобы совесть, непрестанно грызущая бедного меня изнутри, наконец-то угомонилась, я должен был это сделать. Должен был.
Если не я, то кто?
И хотя нельзя было сказать, что только у меня были ключи к спасению колыбели человечества, но, так или иначе, именно я использовал их первым. Я далек от того, чтобы считать возрождение Земли своей заслугой. Если бы не я, то это рано или поздно сделали бы другие. Алекс. Его младшие коллеги и ученики. Наемные ллорвасиане, считающиеся лучшими терраформирователями в Галактике. Или, если уж на то пошло, даже само человечество. В конце концов, результат все равно был бы один и тот же.
Моя роль в этом деле примерно та же, как и в случае с небольшой окраинной планеткой, которая на всех звездных картах гордо именуется Тамариелью... Я, конечно, не знаю, чем руководствовался тот тип, который решил назвать эту планету в честь своей покойной жены, но неужели настоящая Тамариель была такой же дерганной и ядовитой, как и планета, получившая такое же имя от скорбящего супруга? Или тут замешаны какие-то другие мотивы? Не знаю. И, честно говоря, мне это безразлично.
Вопросы именования планет или звезд по обыкновению меня мало интересуют. Как назвали - так пусть и будет. Не имя создает планету, а люди ее населяющие и их деяния.
Когда-то давным-давно, еще задолго до начала Смутной Войны, ко мне обратился представитель планеты Тамариель и, делая невероятно скорбное лицо, попросил оказать помощь в "спасении целого мира от грозящей ему ужасной катастрофы". Собственно говоря, дело было в том, что некий не очень маленький астероид в результате столкновения с другим немаленьким астероидом внезапно решил изменить свою орбиту и теперь грозился в ближайшее же время заглянуть в гости к единственной обитаемой планете в этой звездной системе. Причем, некоторые умные головы уже подсчитали, что если данный визит состоится (а это неизбежно, если я что-нибудь не придумаю), то и без того не отличающаяся особой стабильностью планета Тамариель свихнется окончательно. И это неизбежно породит к жизни небывалой силы землетрясения, чудовищные наводнения, извержения вулканов и всякие тому подобные красочные природные явления, по вполне понятной причине совершенно не нужные тамошним колонистам...
Короче говоря, меня попросили спасти целую планету от надвигающихся неприятностей в виде исполинского булыжника, имеющего в диаметре около шести километров. Пожав плечами и просмотрев всю имеющуюся по данному делу информацию, вызов я принял. Отправился в систему Тамариели и, немного повозившись, с помощью взорванного в нужном месте и в нужное время термоядерного заряда несколько подкорректировал орбиту астероида, уговорив его отказаться от визита к беззащитной планете и навестить вместо этого тамошнее солнце.
Вроде бы тогда все кончилось вполне удачно. Все принимавшие участие в этом спектакле лица были довольны. Астероид обрел свое последнее пристанище в недрах местного светила и в итоге превратился в облачко плазмы. Планета Тамариель обошлась безо всяких дополнительных потрясений. А тамошние колонисты выпустили в честь памятного события иридиевые медали с изображениями кометы на фоне улыбающегося женского лица (видимо, должного олицетворять их родную планету), коими наградили всех участвовавших в спасении Тамариели лиц. Кроме меня, конечно же.
А теперь я скажу самое главное. То, ради чего я вообще выковырял на свет этот забытый и счастливо похороненный под толщей веков случай:
Дело в том, что данное мероприятие по спасению планеты с красивым женским именем вполне могло бы завершиться успехом даже в случае моего невмешательства. Разве на Тамариели не было подходящего термоядерного заряда? Естественно, он там был. Разве там не было достойных всяческого доверия ученых, способных рассчитать соответствующие орбиты, вычислить точку установки заряда, его мощность и время подрыва? Были! Разве на планете не было подходящего космического корабля, на котором можно было быстренько смотаться до астероида и заложить на нем бомбу?.. Кхм... Ну ладно. Признаю. Корабля такого у них не было. Но ведь при желании его можно было купить (ну или на худой конец арендовать) в расположенной буквально по соседству системе Чилты.
Однако в таком случае все это мероприятие потребовало бы немалых материальных и трудовых затрат. А мои услуги обошлись колонистам совершенно и абсолютно бесплатно...
Примерно так же дело обстояло и с возвращением Земли в былую форму. Нельзя сказать, что человечество не справилось бы с этой задачей и без моей помощи... Собственно говоря, за прошедшие после окончания Четвертой Звездной годы подобных планов в человеческих (и не только) головах было рождено неисчислимое множество. Но, к сожалению, все они несли в себе определенные недостатки: слишком долго, слишком трудоемко, слишком дорого... Меня же подобные мелочи не сковывали. Надо - значит надо. Время у меня есть. Деньги понадобятся - сам достану. А уж трудиться-то я умею, да и упрямства (подогреваемого чувством вины) мне было не занимать...
Короче говоря, согласившись не лезть в мою деятельность на Земле и предоставив раздраженному Хранителю право творить там все, что в голову взбредет, Человеческая Федерация сберегла для иных (более важных чем восстановление своей родиной планеты) целей множество столь необходимых рабочих рук и сэкономила огромную массу денег.
Более того, наше чересчур умное правительство еще и здорово нагрело на этом деле руки, установив на всей территории Федерации "налог на восстановление Земли" (из которого я в свое время не получил даже ломаного гроша) да еще вдобавок заграбастав массу всяческих изделий искусства, ценнейшего оборудования и содержимого земных банковских сейфов - то есть все то, что я эвакуировал с опустевшей планеты с целью вернуть человечеству его потерянные или забытые богатства.
Но это я так, к слову...
Вдоволь нагулявшись по улицам вымерших городов, полюбовавшись засохшими и рассыпающимися вонючей трухой деревьями в тропических лесах Южной Америки и замерив концентрацию смертоносных вирусов и отравляющих веществ в верхних слоях атмосферы, я решил не откладывать дела в долгий ящик и, тяжело вздохнув, приступил к работе.
Еще столько всего предстояло сделать...
Но с чего начать? С очистки атмосферы? Установки фильтрационных установок на берегу Тихого Океана? Расчистки городских улиц?
Непростое это дело - терраформирование планеты. Сколько всего надо учесть...
Ох-хо-хо...
Работы, конечно, было много. Все-таки целая планета для меня одного. Но ведь на то я и Хранитель, чтобы браться за заведомо сложные задачи. Да и в том, что я вынужден был тащить все дело самостоятельно, если говорить начистоту, виноват был я сам и никто иной. Можно ведь было припрячь к данному занятию еще и Алекса с его учениками, но я отказался от этой затеи. Почему? Да потому, что не было у меня особого доверия к младшим Хранителям. Не было его и раньше, а уж теперь-то, после того, как они прошляпили не что-нибудь, а саму матушку-Землю - тем более.
Нет, я, конечно, был далек от мысли о гибели целой планеты в результате преднамеренного саботажа кого-то из высшего гильдейского руководства. Хранители на такое не способны. А вот обычная человеческая глупость... От нее даже сам Господь Бог не застрахован, не то что гильдейцы первого ранга.
Короче говоря, с Алексом и его младшими друзьями я связываться не захотел из опасения, что они опять испортят все дело. Плюс к тому кто-то же должен был присматривать за делами, а то как бы не пришлось мне потом еще с десяток планет восстанавливать... Однако, вынужден сознаться, что подлинная причина моего дурацкого упрямства заключалась во мне самом. А точнее, в моем глупом ребячестве, заставлявшем одного из самых старых в Галактике Хранителей думать и действовать по принципу "вот я сейчас все сделаю, а всем остальным пусть будет стыдно"...
Я мог бы заставить заняться делом Алекса. Я мог призвать себе на помощь всю Гильдию Ранговых. Да и вообще при желании я мог бы вынудить даже упрямое, ленивое и самодовольное человечество бросить все свои дела насущные и немедленно кинуться спасать свою родную планету. Я мог... Но я не сделал этого и предпочел тащить лямку самостоятельно. Глупость? Да! Недальновидность? Тоже да! Излишне раздутое самомнение? И с этим я тоже согласен! Все так. Но такой уж я есть: упрямый, не доверяющий никому и ничему, старающийся везде и повсюду вершить добрые дела (и получать за них в награду только синяки и шишки) вечный ребенок.
Впоследствии именно эти черты моего характера и привели к самой чудовищной катастрофе, которую только видела Галактика...
Но до этого черного дня пока еще было довольно далеко. И в тот момент я был занят другим делом - мне предстояло всего лишь очистить Землю от всего того, что на нее двадцать лет назад вывалили добравшиеся до оружия массового поражения психи. И нельзя сказать, что это было такой уж простой задачей. Почва, вода, воздух - все это было отравлено смертоносными химикатами и заражено разнообразнейшими вирусами. Северное сияние по причине избыточного уровня радиоактивной пыли в верхних слоях атмосферы наблюдалось даже в экваториальных широтах. Непрекращающиеся кислотные дожди ежедневно обрабатывали и без того уже засохшие тропические леса... Короче говоря, Земля была изгажена довольно основательно. И хотя пострадала она не в пример меньше, чем хорошо знакомая мне Тень, которая в свое время была выжжена дотла, но все же досталось ей весьма изрядно. Причем вот так с ходу придумать, как ликвидировать все последствия того незабвенного дня, когда из открытых бомбовых люков висевшего на орбите крейсера вниз неожиданно посыпалась всякая гадость, я не мог.
Как и следовало того ожидать, хуже всего дело обстояло с биологическим оружием. Проклятые вирусы и бактерии упорно не желали вымирать, хотя данная процедура изначально была предписана их создателями, кои гарантировали полное очищение атмосферы планеты от всех посторонних микроорганизмов в течение нескольких лет после применения биооружия. Вместо того чтобы вспомнить инструкцию по эксплуатации, выгравированную на крышке контейнера с надписью "Опасно: вирусное оружие. Не давать детям до трех лет" эти проклятущие вирусы начали азартно видоизменяться и всяческими путями приспосабливаться к жестоким условиям внешней среды, еще раз подтверждая общеизвестное правило, гласившее, что жизнь из любой даже самой препоганейшей ситуации обязательно найдет выход.
Вот эти гадские микробы выход и нашли. В повышенном радиоактивном фоне планеты Земля они быстренько мутировали и тем самым обошли изначально заложенную в их гены программу самоуничтожения. А так как теперь им больше ничего не угрожало, то они спокойно приступили к массовому размножению и вскоре заполонили собой все и вся, превратив проблему избавления планеты от миниатюрных захватчиков в дело невероятно сложное и крайне неблагодарное. Нет, я не отрицаю, выход конечно же существовал: согласно общеизвестной практике терраформирования планет с враждебной биосферой, нужно было всего лишь создать на Земле условия принципиально неподходящие для жизни микроорганизмов подобного типа... Но, так как микробы и вирусы - это существа чрезвычайно стойкие, неприхотливые и способные успешно выживать даже в самых экстремальных условиях, когда все остальные более продвинутые формы жизни уже давно отбросили бы копыта (плавники, щупальца, ложноножки или что у них там было), то... Короче говоря, мне хотелось бы сохранить хоть что-то из былого великолепия Земли, а не превращать в кипящий и содрогающийся котел родную планету человечества с целью полного очищения оной от маленьких и вездесущих паразитов.
Тут надо было подумать...
Ну, я и подумал. Да так здорово подумал, что потом на всей планете вообще микроорганизмов не осталось. Ни одного! Пришлось мне впоследствии ввозить их с Марса и целенаправленно разводить с целью восстановления природного равновесия.
Вдоволь насмотревшись на изуродованную планету, которая некогда была колыбелью расы частично разумных двуногих прямоходящих, я отправился на Марс, ставший ныне центром человеческой цивилизации, где имел две достаточно напряженные и не слишком приятные беседы. Одну с официальным правительством Человеческой Федерации. Другую - с Алексом и его подопечными. Вдоволь наругавшись и с теми и с другими, я одним голосом против ста сорока трех (при восьмистах воздержавшихся) протолкнул в Сенате Федерации некий закон, полностью развязывающий мне руки и предоставляющий право делать на Земле все, что душе угодно. После чего, оставив господ политиков в покое и позволив им вернуться к своему любимому занятию (а именно - обвинению друг с друга во всех смертных грехах), я снова вернулся на Землю.
Пустые улицы некогда кипевших жизнью мегаполисов. Кучи непонятного мусора. Брошенные антигравитационные машины. Зияющие пустотой провалы окон и выбитые двери домов. И унылый дождь, с ожесточенным шипением вгрызающийся в обшивку моего космического катера, будучи бессильным ее уязвить, но попыток не прекращающий...
Мрачная картина всеобщего опустошения и хаоса... Хорошо хоть черепа человеческие на улицах не валяются, как это красочно описывается в книгах о надвигающемся военном апокалипсисе и его неизбежных последствиях, которые по какой-то непонятной мне причине вошли в моду как раз незадолго до начала Четвертой Звездной Войны.
Начитались всякой ерунды и решили посмотреть, как это будет выглядеть на практике, ребята? Подкинули глупому Хранителю работенку, чтобы ему скучно не было? Спасибочки! Отлично придумано, да и осуществлено тоже неплохо... Жаль только, что я не могу лично вынести вам всем благодарность за такое явно богоугодное дело, как приведение в непригодное для жизни состояние целой планеты. Уж я бы вас так поблагодарил, что всю оставшуюся жизнь помнили бы, да и детям своим заповедали...
Как бы то ни было, в данной ситуации выбора у меня практически не оставалось. Я должен был приложить все силы к спасению прародины человеческой цивилизации. Иного пути не было. Если я хочу, чтобы совесть, непрестанно грызущая бедного меня изнутри, наконец-то угомонилась, я должен был это сделать. Должен был.
Если не я, то кто?
И хотя нельзя было сказать, что только у меня были ключи к спасению колыбели человечества, но, так или иначе, именно я использовал их первым. Я далек от того, чтобы считать возрождение Земли своей заслугой. Если бы не я, то это рано или поздно сделали бы другие. Алекс. Его младшие коллеги и ученики. Наемные ллорвасиане, считающиеся лучшими терраформирователями в Галактике. Или, если уж на то пошло, даже само человечество. В конце концов, результат все равно был бы один и тот же.
Моя роль в этом деле примерно та же, как и в случае с небольшой окраинной планеткой, которая на всех звездных картах гордо именуется Тамариелью... Я, конечно, не знаю, чем руководствовался тот тип, который решил назвать эту планету в честь своей покойной жены, но неужели настоящая Тамариель была такой же дерганной и ядовитой, как и планета, получившая такое же имя от скорбящего супруга? Или тут замешаны какие-то другие мотивы? Не знаю. И, честно говоря, мне это безразлично.
Вопросы именования планет или звезд по обыкновению меня мало интересуют. Как назвали - так пусть и будет. Не имя создает планету, а люди ее населяющие и их деяния.
Когда-то давным-давно, еще задолго до начала Смутной Войны, ко мне обратился представитель планеты Тамариель и, делая невероятно скорбное лицо, попросил оказать помощь в "спасении целого мира от грозящей ему ужасной катастрофы". Собственно говоря, дело было в том, что некий не очень маленький астероид в результате столкновения с другим немаленьким астероидом внезапно решил изменить свою орбиту и теперь грозился в ближайшее же время заглянуть в гости к единственной обитаемой планете в этой звездной системе. Причем, некоторые умные головы уже подсчитали, что если данный визит состоится (а это неизбежно, если я что-нибудь не придумаю), то и без того не отличающаяся особой стабильностью планета Тамариель свихнется окончательно. И это неизбежно породит к жизни небывалой силы землетрясения, чудовищные наводнения, извержения вулканов и всякие тому подобные красочные природные явления, по вполне понятной причине совершенно не нужные тамошним колонистам...
Короче говоря, меня попросили спасти целую планету от надвигающихся неприятностей в виде исполинского булыжника, имеющего в диаметре около шести километров. Пожав плечами и просмотрев всю имеющуюся по данному делу информацию, вызов я принял. Отправился в систему Тамариели и, немного повозившись, с помощью взорванного в нужном месте и в нужное время термоядерного заряда несколько подкорректировал орбиту астероида, уговорив его отказаться от визита к беззащитной планете и навестить вместо этого тамошнее солнце.
Вроде бы тогда все кончилось вполне удачно. Все принимавшие участие в этом спектакле лица были довольны. Астероид обрел свое последнее пристанище в недрах местного светила и в итоге превратился в облачко плазмы. Планета Тамариель обошлась безо всяких дополнительных потрясений. А тамошние колонисты выпустили в честь памятного события иридиевые медали с изображениями кометы на фоне улыбающегося женского лица (видимо, должного олицетворять их родную планету), коими наградили всех участвовавших в спасении Тамариели лиц. Кроме меня, конечно же.
А теперь я скажу самое главное. То, ради чего я вообще выковырял на свет этот забытый и счастливо похороненный под толщей веков случай:
Дело в том, что данное мероприятие по спасению планеты с красивым женским именем вполне могло бы завершиться успехом даже в случае моего невмешательства. Разве на Тамариели не было подходящего термоядерного заряда? Естественно, он там был. Разве там не было достойных всяческого доверия ученых, способных рассчитать соответствующие орбиты, вычислить точку установки заряда, его мощность и время подрыва? Были! Разве на планете не было подходящего космического корабля, на котором можно было быстренько смотаться до астероида и заложить на нем бомбу?.. Кхм... Ну ладно. Признаю. Корабля такого у них не было. Но ведь при желании его можно было купить (ну или на худой конец арендовать) в расположенной буквально по соседству системе Чилты.
Однако в таком случае все это мероприятие потребовало бы немалых материальных и трудовых затрат. А мои услуги обошлись колонистам совершенно и абсолютно бесплатно...
Примерно так же дело обстояло и с возвращением Земли в былую форму. Нельзя сказать, что человечество не справилось бы с этой задачей и без моей помощи... Собственно говоря, за прошедшие после окончания Четвертой Звездной годы подобных планов в человеческих (и не только) головах было рождено неисчислимое множество. Но, к сожалению, все они несли в себе определенные недостатки: слишком долго, слишком трудоемко, слишком дорого... Меня же подобные мелочи не сковывали. Надо - значит надо. Время у меня есть. Деньги понадобятся - сам достану. А уж трудиться-то я умею, да и упрямства (подогреваемого чувством вины) мне было не занимать...
Короче говоря, согласившись не лезть в мою деятельность на Земле и предоставив раздраженному Хранителю право творить там все, что в голову взбредет, Человеческая Федерация сберегла для иных (более важных чем восстановление своей родиной планеты) целей множество столь необходимых рабочих рук и сэкономила огромную массу денег.
Более того, наше чересчур умное правительство еще и здорово нагрело на этом деле руки, установив на всей территории Федерации "налог на восстановление Земли" (из которого я в свое время не получил даже ломаного гроша) да еще вдобавок заграбастав массу всяческих изделий искусства, ценнейшего оборудования и содержимого земных банковских сейфов - то есть все то, что я эвакуировал с опустевшей планеты с целью вернуть человечеству его потерянные или забытые богатства.
Но это я так, к слову...
Вдоволь нагулявшись по улицам вымерших городов, полюбовавшись засохшими и рассыпающимися вонючей трухой деревьями в тропических лесах Южной Америки и замерив концентрацию смертоносных вирусов и отравляющих веществ в верхних слоях атмосферы, я решил не откладывать дела в долгий ящик и, тяжело вздохнув, приступил к работе.
Еще столько всего предстояло сделать...
Но с чего начать? С очистки атмосферы? Установки фильтрационных установок на берегу Тихого Океана? Расчистки городских улиц?
Непростое это дело - терраформирование планеты. Сколько всего надо учесть...
Ох-хо-хо...
* * *
Свою деятельность я начал с разработки соответствующего проекта, целью которого было в максимально короткие сроки и с максимально возможной эффективностью вернуть прародине человечества ее былую красоту...Работы, конечно, было много. Все-таки целая планета для меня одного. Но ведь на то я и Хранитель, чтобы браться за заведомо сложные задачи. Да и в том, что я вынужден был тащить все дело самостоятельно, если говорить начистоту, виноват был я сам и никто иной. Можно ведь было припрячь к данному занятию еще и Алекса с его учениками, но я отказался от этой затеи. Почему? Да потому, что не было у меня особого доверия к младшим Хранителям. Не было его и раньше, а уж теперь-то, после того, как они прошляпили не что-нибудь, а саму матушку-Землю - тем более.
Нет, я, конечно, был далек от мысли о гибели целой планеты в результате преднамеренного саботажа кого-то из высшего гильдейского руководства. Хранители на такое не способны. А вот обычная человеческая глупость... От нее даже сам Господь Бог не застрахован, не то что гильдейцы первого ранга.
Короче говоря, с Алексом и его младшими друзьями я связываться не захотел из опасения, что они опять испортят все дело. Плюс к тому кто-то же должен был присматривать за делами, а то как бы не пришлось мне потом еще с десяток планет восстанавливать... Однако, вынужден сознаться, что подлинная причина моего дурацкого упрямства заключалась во мне самом. А точнее, в моем глупом ребячестве, заставлявшем одного из самых старых в Галактике Хранителей думать и действовать по принципу "вот я сейчас все сделаю, а всем остальным пусть будет стыдно"...
Я мог бы заставить заняться делом Алекса. Я мог призвать себе на помощь всю Гильдию Ранговых. Да и вообще при желании я мог бы вынудить даже упрямое, ленивое и самодовольное человечество бросить все свои дела насущные и немедленно кинуться спасать свою родную планету. Я мог... Но я не сделал этого и предпочел тащить лямку самостоятельно. Глупость? Да! Недальновидность? Тоже да! Излишне раздутое самомнение? И с этим я тоже согласен! Все так. Но такой уж я есть: упрямый, не доверяющий никому и ничему, старающийся везде и повсюду вершить добрые дела (и получать за них в награду только синяки и шишки) вечный ребенок.
Впоследствии именно эти черты моего характера и привели к самой чудовищной катастрофе, которую только видела Галактика...
Но до этого черного дня пока еще было довольно далеко. И в тот момент я был занят другим делом - мне предстояло всего лишь очистить Землю от всего того, что на нее двадцать лет назад вывалили добравшиеся до оружия массового поражения психи. И нельзя сказать, что это было такой уж простой задачей. Почва, вода, воздух - все это было отравлено смертоносными химикатами и заражено разнообразнейшими вирусами. Северное сияние по причине избыточного уровня радиоактивной пыли в верхних слоях атмосферы наблюдалось даже в экваториальных широтах. Непрекращающиеся кислотные дожди ежедневно обрабатывали и без того уже засохшие тропические леса... Короче говоря, Земля была изгажена довольно основательно. И хотя пострадала она не в пример меньше, чем хорошо знакомая мне Тень, которая в свое время была выжжена дотла, но все же досталось ей весьма изрядно. Причем вот так с ходу придумать, как ликвидировать все последствия того незабвенного дня, когда из открытых бомбовых люков висевшего на орбите крейсера вниз неожиданно посыпалась всякая гадость, я не мог.
Как и следовало того ожидать, хуже всего дело обстояло с биологическим оружием. Проклятые вирусы и бактерии упорно не желали вымирать, хотя данная процедура изначально была предписана их создателями, кои гарантировали полное очищение атмосферы планеты от всех посторонних микроорганизмов в течение нескольких лет после применения биооружия. Вместо того чтобы вспомнить инструкцию по эксплуатации, выгравированную на крышке контейнера с надписью "Опасно: вирусное оружие. Не давать детям до трех лет" эти проклятущие вирусы начали азартно видоизменяться и всяческими путями приспосабливаться к жестоким условиям внешней среды, еще раз подтверждая общеизвестное правило, гласившее, что жизнь из любой даже самой препоганейшей ситуации обязательно найдет выход.
Вот эти гадские микробы выход и нашли. В повышенном радиоактивном фоне планеты Земля они быстренько мутировали и тем самым обошли изначально заложенную в их гены программу самоуничтожения. А так как теперь им больше ничего не угрожало, то они спокойно приступили к массовому размножению и вскоре заполонили собой все и вся, превратив проблему избавления планеты от миниатюрных захватчиков в дело невероятно сложное и крайне неблагодарное. Нет, я не отрицаю, выход конечно же существовал: согласно общеизвестной практике терраформирования планет с враждебной биосферой, нужно было всего лишь создать на Земле условия принципиально неподходящие для жизни микроорганизмов подобного типа... Но, так как микробы и вирусы - это существа чрезвычайно стойкие, неприхотливые и способные успешно выживать даже в самых экстремальных условиях, когда все остальные более продвинутые формы жизни уже давно отбросили бы копыта (плавники, щупальца, ложноножки или что у них там было), то... Короче говоря, мне хотелось бы сохранить хоть что-то из былого великолепия Земли, а не превращать в кипящий и содрогающийся котел родную планету человечества с целью полного очищения оной от маленьких и вездесущих паразитов.
Тут надо было подумать...
Ну, я и подумал. Да так здорово подумал, что потом на всей планете вообще микроорганизмов не осталось. Ни одного! Пришлось мне впоследствии ввозить их с Марса и целенаправленно разводить с целью восстановления природного равновесия.