Страница:
Вы можете спросить, как я этого добился? И я отвечу: ну, конечно же, с помощью Силы. Ведь общеизвестно, что каждое живое существо, независимо от того, является ли оно китом массой под тридцать тонн или всего лишь незримым глазу микробом, прикасается к Океану Силы... Нет. Не контролирует иномировую энергию - среди братьев наших меньших это дано лишь немногим избранным (веклонским дру`зииртам, леклейским шестикрылым птицам, земным кошкам ну и еще, пожалуй, трем или четырем видам животных). Всего лишь прикасается. Не буду объяснять, что это значит на практике и почему именно на этом широко известном факте основана широко известная всем и каждому по последним событиям теория Великого Пробоя. Скажу лишь, что на каждое действие обязательно найдется противодействие. И если некто прикасается к Силе, то это значит, что и Сила в свою очередь тоже может прикоснуться к этому самому "некто". А ведь Сила, как известно, тоже бывает разная. И она может нести в себе не только жизнь, но также смерть...
Но я и так уже сказал слишком много. Если я начну вдаваться в детали, то, пожалуй, какой-нибудь не по годам развитый тип может догадаться, что между микроорганизмами и людьми в данном случае принципиальной разницы нет. И если в конкретной области пространства установить Силовые коллекторы и, собрав некоторое количество Силы, создать циклический контур для обеспечения обратной связи...
Упс... Что-то я стал слишком уж разговорчивым. Уже молчу.
Это действительно было нетрудно. Я всего лишь установил на поверхности планеты несколько десятков соответствующих установок и запустил их на полную мощность, предоставив данным механизмам самостоятельно собирать всякую рассеянную в атмосфере гадость.
Для тех, кто по какой-либо причине никогда не видел атмосферный фильтр, использующийся при терраформинге, поясню: выглядит эта штуковина как скопище исполинских букв "J", стоящих в круге спиной друг к другу и вытянувшиеся к небу на два или три километра. Через нижние отверстия засасывается атмосферный воздух, а через верхние этот же самый воздух возвращается обратно, предварительно пройдя сквозь многоступенчатую систему очистки и избавившись при этом от всяких посторонних примесей вроде радиоактивных газов, химических добавок или банальной пыли. Очень эффективное и надежное устройство, надо сказать. Первоначально оно было разработано еще ллорвасианами во времена незапамятные для того, чтобы поддерживать атмосферу своей родной планеты в должном состоянии. Причем конструкция оказалась настолько удачной, что подобные установки, распространившись впоследствии по всей Галактике, практически без изменений используются и по сей день.
Собственно говоря, данный фильтр представлял собой ни что иное, как этакий гигантский пылесос, размером со средней величины гору. И единственный недостаток данного устройства заключался в том, что его настоятельно не рекомендовалось использовать на планетах с высокоразвитой биосферой, потому что в таких случае, бескомпромиссно следуя своему призванию, он избавлял воздух не только от посторонних примесей, но также и от всей пернатой живности... Правда по той простой причине, что на Земле таковой уже и так не осталось, меня данная проблема не особенно-то волновала.
Короче говоря, я имел полное право установить столько атмосферных фильтров, сколько захочу. Что я и сделал.
Примерно таким же образом осуществлялась очистка и водных просторов. Установка для фильтрации воды один в один похожа на ту, которая используется для очистки воздуха. Единственное отличие - гораздо меньшая производительность при гораздо большем потреблении энергии. Но ведь это вполне естественно. Вода - объект, обладающей значительно большей плотностью, чем воздух и поэтому она требует для своей очистки не в пример больших усилий.
Еще одна неприятность, связанная с процедурой очистки воды была связана с тем, что если атмосфера Земли была божественно пуста, то в глубинах морей все еще сохранилась кое-какая местная жизнь со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде возможности попадания оной в сопла водозаборников. И если случайно засосанный вместе с водой косяк трески, не причинив ни мне, ни себе особо катастрофических неудобств всего лишь попадет в один из внешних отстойников, откуда со временем вновь выберется в океан, то попадание кого-нибудь покрупнее (например, кита)... Это же мне сразу всю турбину менять придется.
В любом случае это не только довольно неприятно с точки зрения постоянно возникающей проблемы ремонта водоочистительных установок, но еще и чрезвычайно вредно для экологии. В океане Земли к тому времени и без того осталось не так уж много китов. И я не мог позволить себе безбоязненно наматывать немногих оставшихся морских владык на лопасти турбин.
Пришлось мне подумать над тем, как этого избежать. Совсем недолго подумать, если честно, потому что на самом деле решение было вполне очевидно. Пси-индукторы. Будучи установленными на границе опасной зоны, они заставляли любое живое существо, изъявившее глупое желание изучить устройство водоочистителя, так сказать, изнутри, испытывать сильный беспричинный страх и желание поскорее убраться оттуда куда-нибудь подальше...
Четыре десятка водоочистительных механизмов были установлены в глубинах морей и задействованы на полную мощность. Очистка земных океанов началась. Естественно, что ни на секунду не прекращающиеся бури и заметные даже из космоса бурые пятна поднявшегося со дна на поверхность ила при этом во множестве присутствовали. Однако процесс фильтрации, надо сказать, шел весьма успешно - я едва успевал вычищать и вывозить на орбиту для дальнейшей утилизации собравшийся в накопителях мусор.
Потом было очищение земной поверхности... И вот тут-то я намаялся вдоволь. Процедура просеивания почвы сама по себе невероятно муторное дело, а если добавить еще и всяческие препятствия в виде небывало разросшихся в последние годы перед войной городов и разнообразных неровностей рельефа в виде горных хребтов или рек... Это же просто кошмар какой-то!.. Только представьте себе эту картину: ползет неторопливо по полю комбайн-терраформер, гудит, пыхтит, чуть ли не подпрыгивает от усердия. Позади него черной лентой тянется полоса очищенной и просеянной почвы, которую этот же самый комбайн попутно засевает какой-нибудь более-менее подходящей к местному климату травой... И вдруг... Препятствие на дороге. Какой-нибудь дом, стоящий у него на пути. И хорошо еще, если это обычный одинокий домишко типа чьей-нибудь давным-давно заброшенной дачи. Такой обычно не представляет особых хлопот - комбайн его попросту смелет в порошок и впоследствии пустит на удобрения... А вот если это стопятидесятиэтажный небоскреб? Или, того хуже, целый город, состоящий из подобных небоскребов? Что тогда? И ведь оставить это место в покое никак нельзя - обыкновенно именно в городах по причине исключительной нечистоплотности человеческой натуры скапливается максимальное количество грязи и мусора, который так или иначе надлежит убрать или переработать.
В таких случаях мне приходилось браться за дело самолично. Разбирать дом, сносить небоскреб, демонтировать целый город.
Сколько мороки... Сколько возни... А сколько мусора и оставшихся после демонтажа строительных материалов. Я целые холмы насыпал из них. Да что там холмы. Горы!
Вот ведь как получается... Вернутся со временем люди на свою преобразившуюся до неузнаваемости родину, снова построят города в горах, обживутся. А потом, кто-нибудь начнет копать землю с целью поиска каких-нибудь полезных ископаемых или просто для того, чтобы колодец сделать, и выяснится, что горы-то эти на самом деле из старых кирпичей да раскрошившихся от времени железобетонных плит сложены... Вот смеху-то будет...
Кстати сказать, больше всего проблем у меня было все-таки не с уничтожением заброшенных городов и сносом небоскребов, а с очищением глубинных слоев земной коры, куда исключительно довольное собой человечество в былые времена старательно сбрасывало всякую гадость вроде отработанного радиоактивного топлива или химических отходов. Туда по причинам вполне объяснимым руками не залезешь, а ведь рано или поздно вся эта дрянь обязательно наружу вылезет. Пусть это и случится ох как нескоро, но ведь все равно случится.
У-у... Заставить бы тех, кто придумал таким нехитрым способом избавляться от потенциально опасных отходов человеческой деятельности, своими руками выгребать со дна старых шахт и сверхглубоких скважин всю скопившуюся там пакость...
Но больше всего меня радует воссозданная исключительно моими стараниями планетарная биосфера. Я приложил массу усилий для того, чтобы вернуть изувеченной Земле всю ее первозданную красоту. Не только мертвую красоту камня, песка и воды, но также и красоту жизни. Я собирал семена растений, шастал по зоопаркам всей Галактики с целью конфискации оттуда земных животных, возился в генетической лаборатории, пытаясь восстановить некоторые стоящие на грани полнейшего исчезновения виды с помощью процедуры клонирования... И я горжусь проделанной работой. Причем мне действительно есть, чем гордиться. Даже ллорвасиане - самые лучшие экологи и мастера терраформинга в Галактике - признали в последующем, что дело было сделано на совесть, в самых лучших традициях и за невероятно короткий срок - всего триста лет...
Триста лет каторжных трудов. Триста лет, за которые я превратил планету в настоящий рай. Вернул ей тот вид, который она имела до того, как человечество вышло из пещер и научилось мыслить (и мусорить) в планетарных масштабах. Бескрайние леса. Широкие степи. Кристально чистые озера и реки. Неприступные горные вершины. И ни одного города, уродующего поверхность планеты своим внешним видом и старательно отравляющего все вокруг себя. Ни одного космодрома, атмосфера над которым, напоминает старое сито, разодранное в клочья тысячами взлетов и посадок исполинских космических кораблей. Ни одного шрама от рудных карьеров, сверхглубоких шахт или массовых вывалов леса... Конечно, я ничуть не сомневался в том, что все это появится на Земле в самое ближайшее время, но пока...
Пока еще это была не планета, а сказка. Сказка, которую я назвал Землей-2...
Быть может, кто-то желает узнать, почему я пошел на такой достаточно серьезный и неожиданный шаг, как переименование целой планеты? И я поясню свои мотивы:
Я сделал это потому, что Земля первозданная умерла от рук своих неблагодарных детей. Потому что новая планета уже не была похожа на старую Землю - в процессе терраформирования мне пришлось изменить слишком многое (в том числе и очертания континентов). Но, прежде всего, я сделал это потому, что новое имя родной планеты не дало бы человечеству забыть свои злодеяния.
Земля-2... Чтобы помнили. Чтобы люди ни на секунду не забывали, что они собственными руками сделали с планетой-прародительницей - ныне покойной Землей-Без-Номера. Ибо древняя истина гласит: кто не помнит прошлого, тому суждено пережить его еще раз.
Как бы то ни было, я воссоздал планету. Сам. Своими руками и своей Силой.
Это был момент истины.
Это была воистину колоссальная работа.
Это было...
И, наверное, в такой момент надо было бы сказать о том, что, глядя на новорожденную планету с орбиты, я был счастлив. Наверное, надо... Но вся проблема заключалась в том, что счастливым я в тот момент как раз и не был. Я был усталым, измотанным, возможно даже довольным, но никак не счастливым. Почему? Думаю, ответ на этот вопрос вполне очевиден и в моих пояснениях не нуждается...
Итак, на смену старой Земле пришла Земля-2. Красивая, чистенькая, неразграбленная. Полностью готовая к употреблению.
Но теперь, когда все было закончено, возник еще один весьма каверзный вопрос: что же мне делать дальше? Объявить об окончании работ, после чего торжественно перерезать красивую ленточку и официально открыть планету для посещения и неизбежно грядущего заселения?.. Нет. Ни в коем случае! Это был бы очень глупый поступок. На самом деле теперь, когда все готово, нужно было всего лишь немного подождать. Повременить лет сорок или пятьдесят безо всяких ленточек. Дать Земле-2 отдохнуть и набраться сил.
А между тем все человечество вплоть до самого последнего своего представителя уже прекрасно знало о том, что "планета Земля снова в строю". Кстати, фактически именно по этой причине в последнее время мне приходилось не столько заниматься делом, сколько гонять личностей, желающих как можно скорее застолбить себе наилучшее место жительства и немедленно начать его освоение. Они прилетали, высаживались, разгружали тяжелую строительную технику, после чего рьяно принимались вырубать такими трудами выращенные леса и старательно покрывать степи толстым слоем бетона. А потом еще обижались, когда я тыкал их носом в постановление правительства Федерации, запрещающее до особого распоряжения колонизацию Земли-2, и безжалостно вышвыривал с планеты с наказом больше не возвращаться.
Да-а... Люди просто не могут жить спокойно, когда буквально под носом у них находится такой лакомый пирог как Земля-2, от которого почему-то нельзя отломить даже крошечного кусочка для утоления своих сиюминутных потребностей. И ведь они просто не понимают (да и не хотят понимать), что для окончательной стабилизации восстановленной такими трудами биосферы требуется как минимум лет пятьдесят. И если прошедшей процедуру терраформирования планете не дать этого времени для того, чтобы отдохнуть и набраться сил, то рано или поздно (и скорее рано, чем поздно) она породит небывалый по своим масштабам экологический кризис. Но люди не хотят этого знать. Им нужна планета. Нужна прямо сейчас, а не через полвека. И, что примечательно, если бы я ее отдал, то когда случилось неизбежное, кто был бы виноват? Ну, конечно же, я. "Плохая работа! - Стали бы кричать те самые личности, которые своими стараниями не дали мне довести дело до конца. - Недолговечная. Прошло всего двадцать (тридцать, сорок, шестьдесят) лет, а посмотри, что случилось!"...
Так или иначе, напряжение в обществе постепенно росло. Желание немедленно оприходовать Землю-2 и поставить ее в ряд других колонизированных человечеством планет можно было ощутить, даже находясь в доброй тысяче километров от ближайшего человека. Фактически можно сказать, что эта идея просто носилась в воздухе. И при этом она росла и ширилась буквально не по дням, а по часам. И чем дальше, тем больше. Со временем в газетах появились заголовки типа "Отдай планету!". По общегалактической информационной сети загуляла информация о том, что я, мол, незаконно оккупировал целый мир и теперь использую его для каких-то сугубо личных целей, проводя там абсолютно незаконные генетические эксперименты. (Невероятно глупое предположение. Во-первых, когда речь идет о Хранителе фраза "незаконные эксперименты" теряет всякий смысл. А во-вторых, если бы мне и в самом деле вдруг взбрело в голову затеять таковые, то я бы вел их ну никак не на Земле-2, а в каком-нибудь гораздо более спокойном и удаленном от посторонних глаз и ушей месте. Например, на Тени, где у меня давным-давно была построена целая лаборатория). В итоге дело дошло до того, что даже официальное правительство Человеческой Федерации прислало мне меморандум, по своим объемам больше похожий на книжный роман в трех частях с продолжением, в котором вежливо и культурно намекнуло, что пора бы мне и на самом деле избавить планету от своего присутствия.
Ну что я мог сделать? Что?..
Так или иначе, я ухитрился выждать что-то около половины необходимого срока, а потом (когда стараниями некоторых засевших в Сенате Федерации личностей уровень всенародной любви к такому жадному и загребущему типу, как я, упал практически до нуля, а в прессе меня называли уже не иначе, как первейшим врагом нации) просто махнул рукой. Явился в Сенат и сказал нечто вроде:
- Забирайте и делайте все, что хотите... Но только попробуйте опять все изгадить!..
Короче говоря, я посоветовал им обращаться с Землей-2 бережно и аккуратно, потому что второго глобального потрясения она уже вряд ли выдержит. И, как вы думаете, люди прислушались к моим словам? Ну, конечно же, нет. Человеческая натура, в отличие от Вселенной, за прошедшие со дня моего рождения века практически не изменилась. Принцип "после нас хоть потоп" по-прежнему правит миром. И если кому-то в руки попадает возможность жить красиво именно сегодня, а не через сто или двести лет, то этот самый кто-то в таком случае хватается за этот шанс сразу обеими руками, ничуть не задумываясь о своих потомках, коим неизбежно придется расхлебывать последствия. На пару вместе со мной...
И так вот всегда. Стараешься, работаешь, а потом приходит кто-то и... Э-эх... Судьба моя Хранительская...
Все равно, если говорить начистоту, делать мне было нечего. За те три сотни лет, которые я возился над восстановлением Земли-2, в Галактике не произошло ровным счетом ничего интересного. Как ничего интересного не намечалось и в ближайшие несколько десятилетий. Входящие в Великий Альянс расы неторопливо занимались собственными делами. Где-то, как обычно, строились, осваивали, колонизировали. Где-то, наоборот, воевали. По мелочи, правда. Крупных конфликтов достойных особого упоминания о них в то время не было. Да и Человеческая Федерация со своей стороны в них не участвовала - видимо Четвертая Звездная Война все-таки стала кое для кого уроком. Знать бы только надолго ли...
Особо значительных научных открытий в это время тоже почему-то не наблюдалось. Каких-то принципиально новых законов природы никто не раскопал. Легендарную расу Древних не обнаружили. И даже Единое Уравнение Вселенной (или, как его еще иногда называют, Закон Бога) так и не смогли вывести. Хотя при всем вышесказанном все-таки нельзя было сказать, что научная мысль во всей Галактике столько времени стояла на месте. Нет, конечно. На самом деле сделано было очень и очень многое. Просто все изобретенное, усовершенствованное и открытое обыкновенно не выходило за рамки банальных бытовых мелочей и удобств и ничего исключительно важного в себе не несло. Более мощные и надежные реакторы, новые совершенные способы уворовывания энергии из Океана Силы, более эффективные и экономичные микропрыжковые двигатели для рейсовых космических кораблей, ну и тому подобная мелочевка.
Что ни говори, это было очень спокойное и неторопливое время. Никаких потрясений. Никаких кризисов. Никаких прорывов или, наоборот, провалов. Если смотреть со стороны, то кажется будто вся Галактика вроде как погрузилась в какую-то ленивую полудрему и не выходила из нее в течение долгих трех веков. И даже учебники истории эти спокойные времена как-то выпускают из своего внимания, характеризуя их в основном как века тихого и неторопливого процветания.
На мой взгляд, в то время вообще не было никаких мало-мальски достойных внимания событий. Даже рассказать-то не о чем... Хотя две вещи, пожалуй, все же стоит упомянуть. И первая из них - это экспедиция в соседнюю галактику с целью посмотреть что там и как...
Собственно говоря, экспедиций на самом деле было две. Причем сразу же скажу, что первая из них своей цели не достигла и потому всеобщей славы и всенародной известности не удостоилась. По техническим причинам она вернулась всего через полтора месяца после старта, так и не сумев добраться до места назначения. Но вслед за ней стартовала экспедиция номер два, при снаряжении которой были учтены все (или почти все) ошибки экспедиции предыдущей. И она все-таки добралась до места. Сборная команда, в которой присутствовали представители практически всех входящих в Альянс разумных рас, впервые за всю историю современности (о временах Древних ничего сказать не могу - слишком мало информации) достигла галактики M31, в миру более известной как Туманность Андромеды.
Честно говоря, я в той экспедиции не участвовал, на два миллиона световых лет от дома не удалялся, по чужим галактикам не шастал и поэтому ничего примечательного сказать не могу. Знаю только, что, покрутившись в чужих краях несколько недель, экспедиция сочла свою задачу выполненной и со спокойной совестью вернулась обратно. Причем, насколько мне известно, ничего особо интересного в галактике М31 она так и не нашла. Черные дыры, туманности, звезды, планеты, астероиды. Все точно такое же, как и у нас дома. Никакого отличия. И хотя на мой взгляд, если бы господа изыскатели дали себе труд продвинуться ближе к центру чужой галактики и хорошенько там порыскать, то, вполне возможно, они бы все-таки обнаружили там нечто достойное внимания (чужую разумную расу, например). Но я их не виню. Ведь даже если отбросить психологический фактор, связанный с такой невероятной удаленностью от родного дома, с практической точки зрения, вернувшись, они поступили абсолютно правильно: зачем нам чужая галактика и ее проблемы, когда и в своей-то нам загадок пока еще досыта хватает? И, между прочим, это на самом деле так. А те, кто в этом до сих пор сомневается, пусть всего лишь внимательно посмотрят на самую обыкновенную галактическую карту (которую можно найти в любом магазине), чтобы осознать эту нехитрую истину. Да, на первый взгляд она кажется прямо-таки усыпанной разноцветными точками и всякими непонятными символами. Но на самом деле это только так кажется. И если присмотреться внимательнее, а потом еще и взять в руки справочник...
Общегалактический навигационный справочник, издание тысяча триста двадцать девятое (в ста тридцати трех томах с комментариями) содержит в своем чреве довольно подробные характеристики восемнадцати миллионов звездных систем. Еще примерно столько же звезд упоминаются в нем косвенно, как "малоизвестные" или "неизученные". А, между тем, сколько всего звезд в нашей Галактике?.. Можете не рыться в справочниках, я и так скажу: свыше ста миллиардов.
Так какую же часть Галактики мы исследовали? Один процент? Десятую его долю? Или сотую?.. Последняя цифра ближе всего к реальности. Три сотых процента Галактики обследованы Великим Альянсом. Всего три сотых доли, тогда как остальные девяносто девять, запятая, девяносто семь по-прежнему скрываются под пеленой неизвестности. И, несмотря на то, что автоматические исследовательские зонды всех без исключения разумных рас ни на секунду не прекращают свою деятельность, а в штаб-квартиру Альянса ежедневно приходит информация о доброй сотне свежеобследованных звездных систем, эта работа еще очень далека до завершения. И фактически карта Галактики по-прежнему является одним большим белым пятном, в сердце которого может скрываться не то что какая-нибудь неизвестная Альянсу высокоразвитая разумная раса или непонятная диковинка, но даже и сам черт в ступе и с помелом.
Спрашивается, зачем Альянсу и входящим в него расам Туманность Андромеды и ее тайны, находящиеся в миллионах световых лет от нас, если им и без того есть что исследовать в местах не столь далеких и труднодоступных? И этих самых исследований не только нашему поколению хватит досыта, но и последующим останется вдоволь.
Так что, если говорить начистоту, никакая М31 никому была не нужна, а экспедиция была затеяна только любопытства ради и никаких далеко идущих целей не преследовала...
Вторым событием того времени, вне всякого сомнения достойным занесения в анналы, стало так называемое Большое Переселение махнабов. Вот о нем-то, в отличие от бесполезного с точки зрения галактической общественности путешествия к Туманности Андромеды, я расскажу несколько более подробно. И хотя на самом деле это отнюдь не означает, что какое-то там переселение каких-то там махнабов (которые и без того давным-давно уже претендуют на роль общегалактических шутов) в моих глазах значит больше, чем грандиозное техническое и научное достижение, позволившее входящим в Великий Альянс расам достичь чужой галактики. Просто случай был достаточно забавный...
Но я и так уже сказал слишком много. Если я начну вдаваться в детали, то, пожалуй, какой-нибудь не по годам развитый тип может догадаться, что между микроорганизмами и людьми в данном случае принципиальной разницы нет. И если в конкретной области пространства установить Силовые коллекторы и, собрав некоторое количество Силы, создать циклический контур для обеспечения обратной связи...
Упс... Что-то я стал слишком уж разговорчивым. Уже молчу.
* * *
Итак, от био-загрязнения я успешно избавился. Пора было начинать собственно саму процедуру очистки и терраформирования Земли (немного необычно это звучит, но назвать данный процесс как-нибудь иначе у меня язык не поворачивается)? И ее я начал с того, что сделать было легче всего - с очистки атмосферы.Это действительно было нетрудно. Я всего лишь установил на поверхности планеты несколько десятков соответствующих установок и запустил их на полную мощность, предоставив данным механизмам самостоятельно собирать всякую рассеянную в атмосфере гадость.
Для тех, кто по какой-либо причине никогда не видел атмосферный фильтр, использующийся при терраформинге, поясню: выглядит эта штуковина как скопище исполинских букв "J", стоящих в круге спиной друг к другу и вытянувшиеся к небу на два или три километра. Через нижние отверстия засасывается атмосферный воздух, а через верхние этот же самый воздух возвращается обратно, предварительно пройдя сквозь многоступенчатую систему очистки и избавившись при этом от всяких посторонних примесей вроде радиоактивных газов, химических добавок или банальной пыли. Очень эффективное и надежное устройство, надо сказать. Первоначально оно было разработано еще ллорвасианами во времена незапамятные для того, чтобы поддерживать атмосферу своей родной планеты в должном состоянии. Причем конструкция оказалась настолько удачной, что подобные установки, распространившись впоследствии по всей Галактике, практически без изменений используются и по сей день.
Собственно говоря, данный фильтр представлял собой ни что иное, как этакий гигантский пылесос, размером со средней величины гору. И единственный недостаток данного устройства заключался в том, что его настоятельно не рекомендовалось использовать на планетах с высокоразвитой биосферой, потому что в таких случае, бескомпромиссно следуя своему призванию, он избавлял воздух не только от посторонних примесей, но также и от всей пернатой живности... Правда по той простой причине, что на Земле таковой уже и так не осталось, меня данная проблема не особенно-то волновала.
Короче говоря, я имел полное право установить столько атмосферных фильтров, сколько захочу. Что я и сделал.
Примерно таким же образом осуществлялась очистка и водных просторов. Установка для фильтрации воды один в один похожа на ту, которая используется для очистки воздуха. Единственное отличие - гораздо меньшая производительность при гораздо большем потреблении энергии. Но ведь это вполне естественно. Вода - объект, обладающей значительно большей плотностью, чем воздух и поэтому она требует для своей очистки не в пример больших усилий.
Еще одна неприятность, связанная с процедурой очистки воды была связана с тем, что если атмосфера Земли была божественно пуста, то в глубинах морей все еще сохранилась кое-какая местная жизнь со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде возможности попадания оной в сопла водозаборников. И если случайно засосанный вместе с водой косяк трески, не причинив ни мне, ни себе особо катастрофических неудобств всего лишь попадет в один из внешних отстойников, откуда со временем вновь выберется в океан, то попадание кого-нибудь покрупнее (например, кита)... Это же мне сразу всю турбину менять придется.
В любом случае это не только довольно неприятно с точки зрения постоянно возникающей проблемы ремонта водоочистительных установок, но еще и чрезвычайно вредно для экологии. В океане Земли к тому времени и без того осталось не так уж много китов. И я не мог позволить себе безбоязненно наматывать немногих оставшихся морских владык на лопасти турбин.
Пришлось мне подумать над тем, как этого избежать. Совсем недолго подумать, если честно, потому что на самом деле решение было вполне очевидно. Пси-индукторы. Будучи установленными на границе опасной зоны, они заставляли любое живое существо, изъявившее глупое желание изучить устройство водоочистителя, так сказать, изнутри, испытывать сильный беспричинный страх и желание поскорее убраться оттуда куда-нибудь подальше...
Четыре десятка водоочистительных механизмов были установлены в глубинах морей и задействованы на полную мощность. Очистка земных океанов началась. Естественно, что ни на секунду не прекращающиеся бури и заметные даже из космоса бурые пятна поднявшегося со дна на поверхность ила при этом во множестве присутствовали. Однако процесс фильтрации, надо сказать, шел весьма успешно - я едва успевал вычищать и вывозить на орбиту для дальнейшей утилизации собравшийся в накопителях мусор.
Потом было очищение земной поверхности... И вот тут-то я намаялся вдоволь. Процедура просеивания почвы сама по себе невероятно муторное дело, а если добавить еще и всяческие препятствия в виде небывало разросшихся в последние годы перед войной городов и разнообразных неровностей рельефа в виде горных хребтов или рек... Это же просто кошмар какой-то!.. Только представьте себе эту картину: ползет неторопливо по полю комбайн-терраформер, гудит, пыхтит, чуть ли не подпрыгивает от усердия. Позади него черной лентой тянется полоса очищенной и просеянной почвы, которую этот же самый комбайн попутно засевает какой-нибудь более-менее подходящей к местному климату травой... И вдруг... Препятствие на дороге. Какой-нибудь дом, стоящий у него на пути. И хорошо еще, если это обычный одинокий домишко типа чьей-нибудь давным-давно заброшенной дачи. Такой обычно не представляет особых хлопот - комбайн его попросту смелет в порошок и впоследствии пустит на удобрения... А вот если это стопятидесятиэтажный небоскреб? Или, того хуже, целый город, состоящий из подобных небоскребов? Что тогда? И ведь оставить это место в покое никак нельзя - обыкновенно именно в городах по причине исключительной нечистоплотности человеческой натуры скапливается максимальное количество грязи и мусора, который так или иначе надлежит убрать или переработать.
В таких случаях мне приходилось браться за дело самолично. Разбирать дом, сносить небоскреб, демонтировать целый город.
Сколько мороки... Сколько возни... А сколько мусора и оставшихся после демонтажа строительных материалов. Я целые холмы насыпал из них. Да что там холмы. Горы!
Вот ведь как получается... Вернутся со временем люди на свою преобразившуюся до неузнаваемости родину, снова построят города в горах, обживутся. А потом, кто-нибудь начнет копать землю с целью поиска каких-нибудь полезных ископаемых или просто для того, чтобы колодец сделать, и выяснится, что горы-то эти на самом деле из старых кирпичей да раскрошившихся от времени железобетонных плит сложены... Вот смеху-то будет...
Кстати сказать, больше всего проблем у меня было все-таки не с уничтожением заброшенных городов и сносом небоскребов, а с очищением глубинных слоев земной коры, куда исключительно довольное собой человечество в былые времена старательно сбрасывало всякую гадость вроде отработанного радиоактивного топлива или химических отходов. Туда по причинам вполне объяснимым руками не залезешь, а ведь рано или поздно вся эта дрянь обязательно наружу вылезет. Пусть это и случится ох как нескоро, но ведь все равно случится.
У-у... Заставить бы тех, кто придумал таким нехитрым способом избавляться от потенциально опасных отходов человеческой деятельности, своими руками выгребать со дна старых шахт и сверхглубоких скважин всю скопившуюся там пакость...
* * *
О, да. В свое время сделал все что мог для того, чтобы возродить планету не просто как "теоретически годную к колонизации, но в целях сохранения здоровья без противогаза на улицу выходить не рекомендуется", а именно как старую добрую Землю - исконную родину человечества. Я старался, как мог. Рушил и возводил горы, переносил русла рек, углублял моря... Дошло даже до того, что я, решив возместить катастрофический недостаток давным-давно выбранных на Земле полезных ископаемых, несколько раз мотался в систему Фомальгаута (ближе нигде не было - автоматические корабли-рудодобытчики все уже подчистили) для того, чтобы притащить оттуда несколько богатых металлом астероидов и, превратив их в залежи руды, захоронить в земной коре... Сам не знаю, для чего я это сделал. Наверное, только ради того, чтобы людям в будущем было чем заняться - пусть себе ищут, бурят, добывают... Ба, да что тут говорить, я даже нефть из старых автомобильных шин заново состряпал (вот она настоящая глупость - кому это в наши просвещенные дни нужна эта чертова нефть?) и спрятал ее в недрах возрождающейся Земли.Но больше всего меня радует воссозданная исключительно моими стараниями планетарная биосфера. Я приложил массу усилий для того, чтобы вернуть изувеченной Земле всю ее первозданную красоту. Не только мертвую красоту камня, песка и воды, но также и красоту жизни. Я собирал семена растений, шастал по зоопаркам всей Галактики с целью конфискации оттуда земных животных, возился в генетической лаборатории, пытаясь восстановить некоторые стоящие на грани полнейшего исчезновения виды с помощью процедуры клонирования... И я горжусь проделанной работой. Причем мне действительно есть, чем гордиться. Даже ллорвасиане - самые лучшие экологи и мастера терраформинга в Галактике - признали в последующем, что дело было сделано на совесть, в самых лучших традициях и за невероятно короткий срок - всего триста лет...
Триста лет каторжных трудов. Триста лет, за которые я превратил планету в настоящий рай. Вернул ей тот вид, который она имела до того, как человечество вышло из пещер и научилось мыслить (и мусорить) в планетарных масштабах. Бескрайние леса. Широкие степи. Кристально чистые озера и реки. Неприступные горные вершины. И ни одного города, уродующего поверхность планеты своим внешним видом и старательно отравляющего все вокруг себя. Ни одного космодрома, атмосфера над которым, напоминает старое сито, разодранное в клочья тысячами взлетов и посадок исполинских космических кораблей. Ни одного шрама от рудных карьеров, сверхглубоких шахт или массовых вывалов леса... Конечно, я ничуть не сомневался в том, что все это появится на Земле в самое ближайшее время, но пока...
Пока еще это была не планета, а сказка. Сказка, которую я назвал Землей-2...
Быть может, кто-то желает узнать, почему я пошел на такой достаточно серьезный и неожиданный шаг, как переименование целой планеты? И я поясню свои мотивы:
Я сделал это потому, что Земля первозданная умерла от рук своих неблагодарных детей. Потому что новая планета уже не была похожа на старую Землю - в процессе терраформирования мне пришлось изменить слишком многое (в том числе и очертания континентов). Но, прежде всего, я сделал это потому, что новое имя родной планеты не дало бы человечеству забыть свои злодеяния.
Земля-2... Чтобы помнили. Чтобы люди ни на секунду не забывали, что они собственными руками сделали с планетой-прародительницей - ныне покойной Землей-Без-Номера. Ибо древняя истина гласит: кто не помнит прошлого, тому суждено пережить его еще раз.
Как бы то ни было, я воссоздал планету. Сам. Своими руками и своей Силой.
Это был момент истины.
Это была воистину колоссальная работа.
Это было...
И, наверное, в такой момент надо было бы сказать о том, что, глядя на новорожденную планету с орбиты, я был счастлив. Наверное, надо... Но вся проблема заключалась в том, что счастливым я в тот момент как раз и не был. Я был усталым, измотанным, возможно даже довольным, но никак не счастливым. Почему? Думаю, ответ на этот вопрос вполне очевиден и в моих пояснениях не нуждается...
Итак, на смену старой Земле пришла Земля-2. Красивая, чистенькая, неразграбленная. Полностью готовая к употреблению.
Но теперь, когда все было закончено, возник еще один весьма каверзный вопрос: что же мне делать дальше? Объявить об окончании работ, после чего торжественно перерезать красивую ленточку и официально открыть планету для посещения и неизбежно грядущего заселения?.. Нет. Ни в коем случае! Это был бы очень глупый поступок. На самом деле теперь, когда все готово, нужно было всего лишь немного подождать. Повременить лет сорок или пятьдесят безо всяких ленточек. Дать Земле-2 отдохнуть и набраться сил.
А между тем все человечество вплоть до самого последнего своего представителя уже прекрасно знало о том, что "планета Земля снова в строю". Кстати, фактически именно по этой причине в последнее время мне приходилось не столько заниматься делом, сколько гонять личностей, желающих как можно скорее застолбить себе наилучшее место жительства и немедленно начать его освоение. Они прилетали, высаживались, разгружали тяжелую строительную технику, после чего рьяно принимались вырубать такими трудами выращенные леса и старательно покрывать степи толстым слоем бетона. А потом еще обижались, когда я тыкал их носом в постановление правительства Федерации, запрещающее до особого распоряжения колонизацию Земли-2, и безжалостно вышвыривал с планеты с наказом больше не возвращаться.
Да-а... Люди просто не могут жить спокойно, когда буквально под носом у них находится такой лакомый пирог как Земля-2, от которого почему-то нельзя отломить даже крошечного кусочка для утоления своих сиюминутных потребностей. И ведь они просто не понимают (да и не хотят понимать), что для окончательной стабилизации восстановленной такими трудами биосферы требуется как минимум лет пятьдесят. И если прошедшей процедуру терраформирования планете не дать этого времени для того, чтобы отдохнуть и набраться сил, то рано или поздно (и скорее рано, чем поздно) она породит небывалый по своим масштабам экологический кризис. Но люди не хотят этого знать. Им нужна планета. Нужна прямо сейчас, а не через полвека. И, что примечательно, если бы я ее отдал, то когда случилось неизбежное, кто был бы виноват? Ну, конечно же, я. "Плохая работа! - Стали бы кричать те самые личности, которые своими стараниями не дали мне довести дело до конца. - Недолговечная. Прошло всего двадцать (тридцать, сорок, шестьдесят) лет, а посмотри, что случилось!"...
Так или иначе, напряжение в обществе постепенно росло. Желание немедленно оприходовать Землю-2 и поставить ее в ряд других колонизированных человечеством планет можно было ощутить, даже находясь в доброй тысяче километров от ближайшего человека. Фактически можно сказать, что эта идея просто носилась в воздухе. И при этом она росла и ширилась буквально не по дням, а по часам. И чем дальше, тем больше. Со временем в газетах появились заголовки типа "Отдай планету!". По общегалактической информационной сети загуляла информация о том, что я, мол, незаконно оккупировал целый мир и теперь использую его для каких-то сугубо личных целей, проводя там абсолютно незаконные генетические эксперименты. (Невероятно глупое предположение. Во-первых, когда речь идет о Хранителе фраза "незаконные эксперименты" теряет всякий смысл. А во-вторых, если бы мне и в самом деле вдруг взбрело в голову затеять таковые, то я бы вел их ну никак не на Земле-2, а в каком-нибудь гораздо более спокойном и удаленном от посторонних глаз и ушей месте. Например, на Тени, где у меня давным-давно была построена целая лаборатория). В итоге дело дошло до того, что даже официальное правительство Человеческой Федерации прислало мне меморандум, по своим объемам больше похожий на книжный роман в трех частях с продолжением, в котором вежливо и культурно намекнуло, что пора бы мне и на самом деле избавить планету от своего присутствия.
Ну что я мог сделать? Что?..
Так или иначе, я ухитрился выждать что-то около половины необходимого срока, а потом (когда стараниями некоторых засевших в Сенате Федерации личностей уровень всенародной любви к такому жадному и загребущему типу, как я, упал практически до нуля, а в прессе меня называли уже не иначе, как первейшим врагом нации) просто махнул рукой. Явился в Сенат и сказал нечто вроде:
- Забирайте и делайте все, что хотите... Но только попробуйте опять все изгадить!..
Короче говоря, я посоветовал им обращаться с Землей-2 бережно и аккуратно, потому что второго глобального потрясения она уже вряд ли выдержит. И, как вы думаете, люди прислушались к моим словам? Ну, конечно же, нет. Человеческая натура, в отличие от Вселенной, за прошедшие со дня моего рождения века практически не изменилась. Принцип "после нас хоть потоп" по-прежнему правит миром. И если кому-то в руки попадает возможность жить красиво именно сегодня, а не через сто или двести лет, то этот самый кто-то в таком случае хватается за этот шанс сразу обеими руками, ничуть не задумываясь о своих потомках, коим неизбежно придется расхлебывать последствия. На пару вместе со мной...
И так вот всегда. Стараешься, работаешь, а потом приходит кто-то и... Э-эх... Судьба моя Хранительская...
* * *
Как бы то ни было, Землю-2 я отдал. Помахал ей ручкой с орбиты, полюбовался издалека целым роем космических кораблей, увивающихся вокруг нее в поисках наиболее удобного места для осуществления посадки, да и удалился куда подальше. Отправился сначала на Чилту, потом на Веклону. Посетил Ллорвас и Менталь. Побывал на Варниане и в гостях у своих старых знакомых - титранитов... Короче говоря, провел время интересно и с пользой.Все равно, если говорить начистоту, делать мне было нечего. За те три сотни лет, которые я возился над восстановлением Земли-2, в Галактике не произошло ровным счетом ничего интересного. Как ничего интересного не намечалось и в ближайшие несколько десятилетий. Входящие в Великий Альянс расы неторопливо занимались собственными делами. Где-то, как обычно, строились, осваивали, колонизировали. Где-то, наоборот, воевали. По мелочи, правда. Крупных конфликтов достойных особого упоминания о них в то время не было. Да и Человеческая Федерация со своей стороны в них не участвовала - видимо Четвертая Звездная Война все-таки стала кое для кого уроком. Знать бы только надолго ли...
Особо значительных научных открытий в это время тоже почему-то не наблюдалось. Каких-то принципиально новых законов природы никто не раскопал. Легендарную расу Древних не обнаружили. И даже Единое Уравнение Вселенной (или, как его еще иногда называют, Закон Бога) так и не смогли вывести. Хотя при всем вышесказанном все-таки нельзя было сказать, что научная мысль во всей Галактике столько времени стояла на месте. Нет, конечно. На самом деле сделано было очень и очень многое. Просто все изобретенное, усовершенствованное и открытое обыкновенно не выходило за рамки банальных бытовых мелочей и удобств и ничего исключительно важного в себе не несло. Более мощные и надежные реакторы, новые совершенные способы уворовывания энергии из Океана Силы, более эффективные и экономичные микропрыжковые двигатели для рейсовых космических кораблей, ну и тому подобная мелочевка.
Что ни говори, это было очень спокойное и неторопливое время. Никаких потрясений. Никаких кризисов. Никаких прорывов или, наоборот, провалов. Если смотреть со стороны, то кажется будто вся Галактика вроде как погрузилась в какую-то ленивую полудрему и не выходила из нее в течение долгих трех веков. И даже учебники истории эти спокойные времена как-то выпускают из своего внимания, характеризуя их в основном как века тихого и неторопливого процветания.
На мой взгляд, в то время вообще не было никаких мало-мальски достойных внимания событий. Даже рассказать-то не о чем... Хотя две вещи, пожалуй, все же стоит упомянуть. И первая из них - это экспедиция в соседнюю галактику с целью посмотреть что там и как...
Собственно говоря, экспедиций на самом деле было две. Причем сразу же скажу, что первая из них своей цели не достигла и потому всеобщей славы и всенародной известности не удостоилась. По техническим причинам она вернулась всего через полтора месяца после старта, так и не сумев добраться до места назначения. Но вслед за ней стартовала экспедиция номер два, при снаряжении которой были учтены все (или почти все) ошибки экспедиции предыдущей. И она все-таки добралась до места. Сборная команда, в которой присутствовали представители практически всех входящих в Альянс разумных рас, впервые за всю историю современности (о временах Древних ничего сказать не могу - слишком мало информации) достигла галактики M31, в миру более известной как Туманность Андромеды.
Честно говоря, я в той экспедиции не участвовал, на два миллиона световых лет от дома не удалялся, по чужим галактикам не шастал и поэтому ничего примечательного сказать не могу. Знаю только, что, покрутившись в чужих краях несколько недель, экспедиция сочла свою задачу выполненной и со спокойной совестью вернулась обратно. Причем, насколько мне известно, ничего особо интересного в галактике М31 она так и не нашла. Черные дыры, туманности, звезды, планеты, астероиды. Все точно такое же, как и у нас дома. Никакого отличия. И хотя на мой взгляд, если бы господа изыскатели дали себе труд продвинуться ближе к центру чужой галактики и хорошенько там порыскать, то, вполне возможно, они бы все-таки обнаружили там нечто достойное внимания (чужую разумную расу, например). Но я их не виню. Ведь даже если отбросить психологический фактор, связанный с такой невероятной удаленностью от родного дома, с практической точки зрения, вернувшись, они поступили абсолютно правильно: зачем нам чужая галактика и ее проблемы, когда и в своей-то нам загадок пока еще досыта хватает? И, между прочим, это на самом деле так. А те, кто в этом до сих пор сомневается, пусть всего лишь внимательно посмотрят на самую обыкновенную галактическую карту (которую можно найти в любом магазине), чтобы осознать эту нехитрую истину. Да, на первый взгляд она кажется прямо-таки усыпанной разноцветными точками и всякими непонятными символами. Но на самом деле это только так кажется. И если присмотреться внимательнее, а потом еще и взять в руки справочник...
Общегалактический навигационный справочник, издание тысяча триста двадцать девятое (в ста тридцати трех томах с комментариями) содержит в своем чреве довольно подробные характеристики восемнадцати миллионов звездных систем. Еще примерно столько же звезд упоминаются в нем косвенно, как "малоизвестные" или "неизученные". А, между тем, сколько всего звезд в нашей Галактике?.. Можете не рыться в справочниках, я и так скажу: свыше ста миллиардов.
Так какую же часть Галактики мы исследовали? Один процент? Десятую его долю? Или сотую?.. Последняя цифра ближе всего к реальности. Три сотых процента Галактики обследованы Великим Альянсом. Всего три сотых доли, тогда как остальные девяносто девять, запятая, девяносто семь по-прежнему скрываются под пеленой неизвестности. И, несмотря на то, что автоматические исследовательские зонды всех без исключения разумных рас ни на секунду не прекращают свою деятельность, а в штаб-квартиру Альянса ежедневно приходит информация о доброй сотне свежеобследованных звездных систем, эта работа еще очень далека до завершения. И фактически карта Галактики по-прежнему является одним большим белым пятном, в сердце которого может скрываться не то что какая-нибудь неизвестная Альянсу высокоразвитая разумная раса или непонятная диковинка, но даже и сам черт в ступе и с помелом.
Спрашивается, зачем Альянсу и входящим в него расам Туманность Андромеды и ее тайны, находящиеся в миллионах световых лет от нас, если им и без того есть что исследовать в местах не столь далеких и труднодоступных? И этих самых исследований не только нашему поколению хватит досыта, но и последующим останется вдоволь.
Так что, если говорить начистоту, никакая М31 никому была не нужна, а экспедиция была затеяна только любопытства ради и никаких далеко идущих целей не преследовала...
Вторым событием того времени, вне всякого сомнения достойным занесения в анналы, стало так называемое Большое Переселение махнабов. Вот о нем-то, в отличие от бесполезного с точки зрения галактической общественности путешествия к Туманности Андромеды, я расскажу несколько более подробно. И хотя на самом деле это отнюдь не означает, что какое-то там переселение каких-то там махнабов (которые и без того давным-давно уже претендуют на роль общегалактических шутов) в моих глазах значит больше, чем грандиозное техническое и научное достижение, позволившее входящим в Великий Альянс расам достичь чужой галактики. Просто случай был достаточно забавный...