Страница:
По мнению подавляющего большинства обитателей нашей многоликой Галактики, махнабы - существа ничуть не менее оригинальные, чем известные всем и каждому титраниты. Вот только в отличие от технофобов, крыша у них сползла немного в другую сторону. Если для общества титранитов характерна паническая боязнь любого устройства принципиально более сложного, чем кувалда, то у махнабов проблема в другом. Их расе буквально не дают сидеть на месте непомерно раздутые амбиции и всеобщий эгоцентризм. Рядовой махнаб всегда и везде смотрит на своих галактических соседей свысока и испытывает нескрываемую гордость от достижений собственной цивилизации. Рядовой махнаб твердо знает, что как бы не трепала их расу злодейка-судьба, все равно рано или поздно цивилизация махнабов будет править Вселенной, презрительно поглядывая на своих копошащихся в грязи братьев по разуму.
Не знаю кому как, но мне почему-то подобный взгляд на вещи кажется более чем сомнительным. Причем, по-моему, именно по причине своей нескрываемой мании величия махнабам никогда не удастся сравняться не то что с Призраками, ллорвасианами, людьми, ментальцами или варнианцами (данные расы на данный момент являются доминирующими в нашей Галактике), но даже с бонази или теми же самыми титранитами. Ну а если каким-то чудом цивилизация махнабов все же сумеет добиться лидирующего положения во Вселенной, то... Что ж, это всего лишь будет означать, что у всемогущего Господа Бога внезапно пробудилось весьма извращенное чувство юмора.
Но я надеюсь, что до этого все же не дойдет. Потому что иначе... Иначе... Иначе я просто умру. От смеха. Или, возможно, от разочарования.
А теперь что касается Большого Переселения...
У самих махнабов на эту тему есть весьма познавательная видеозапись. Вообще-то, по некоторым вполне понятным причинам кому попало (и чужакам в особенности) они ее не показывают, но ведь я - вовсе не "кто попало". Да и смотреть запись для того, чтобы узнать ее содержимое мне вовсе не обязательно - еще давным-давно я приспособился сканировать инфокристаллы безо всяких технических приспособлений, обходясь одной лишь Силой. И хотя в подобных случаях непосредственный контакт с объектом значительно облегчает сей процесс, в принципе можно обойтись и без этого, удовольствовавшись всего лишь небрежным взглядом.
А инфокристалл махнабов я в свое время видел...
Так что предысторию Большого Переселения я знаю не на основе пустых слухов и досужих сплетен, а на основании документальных фактов, собранных самими махнабами. И не только знаю. Я ее еще и расскажу.
Итак...
В один прекрасный день, когда тамошнее солнце уже заползало за горизонт, а ему на смену в быстро темнеющие небеса торопливо взбирался хорошо известный человечеству по Второй Звездной Войне спутник родной планеты махнабов, Самый Главный Махнаб Во Вселенной вышел на балкон своего личного дворца, чтобы выпить кружечку махнабского эквивалента земного чая и немного пожаловаться безмолвному небу на проявляющих преступную несговорчивость чужаков, кои ну никак не желали принять само собой разумеющийся порядок вещей и униженно присягнуть на милость величайшей расе, коей в будущем будет принадлежать вся Вселенная.
И именно в этот момент его посетило Невероятное Божественное Откровение.
- Чужаки не хотят с нами считаться? - Буркнул себе под нос Самый Главный Махнаб. - Они не желают принимать истинное положение вещей? Они продолжают цепляться за свой извращенный порядок и не способны увидеть истинного положения вещей? Да. Все это так... Ну и пусть! Они еще горько пожалеют об этом, когда придет наше время.
Тут верховный махнаб ненадолго прервал свою мыслительную и речевую деятельность для того, чтобы допить свой чай, поморщиться при виде поднимающейся на западе третьей луны своего мира и еще раз посетовать на несчастную судьбу своего народа.
- Какая мерзость. Не луна, а яблочный огрызок какой-то. А ведь какая красивая раньше была... Проклятые чужаки!
Самый Главный Махнаб никогда не видывал третий спутник своей родной планеты целым и, если говорить начистоту, то по причине некой ущербности собственного воображения вряд ли мог даже представить его таковым. Но это ничуть не мешало ему винить гуманоидную расу, именующую себя "человеки" в том, что произошло с их луной.
- Чужаки... Повсюду одни чужаки. Куда ни плюнь, там уже живут чужаки. Эти самые человеки, их краснорожие черно-пятнистые друзья варнианцы, чешуйчатые уродцы с планеты Менталь... Но эти хитиновые твари... Они хуже всех. Сколько они уже колонизировали принадлежащих по праву именно нам планет? Сотни... Тысячи... Не-ет. Бессчетное множество - вот верные слова. Чужаки заимели бессчетное множество планет, а у нас есть только одна замурзанная колония, да и та расположена где-то чуть ли не у черта на куличках. Прямо даже не знаю, что тут можно сделать...
Именно в этот момент идея о грядущем Большом Переселении проникла в голову верховного махнаба и полностью заполонила ее, вытеснив не только все остальные мысли, но также вытолкав взашей элементарный здравый смысл, коего, если говорить начистоту, раса махнабов и так имела не слишком-то много.
- О, да! - Возопил Самый Главный Махнаб, воодушевлено размахивая руками. - Я понял, что надо делать! Я все понял! Мы соберем свой народ и отправимся на поиски лучшей доли. Мы углубимся в необследованные районы Галактики. Найдем там подходящую планету. Колонизируем ее. Разовьем промышленность и экономику. Завоюем все варварские расы, обнаружившиеся поблизости, и создадим свою великую империю. После чего вернемся и покажем проклятым чужакам, насколько они заблуждались, считая нас негодными болтунами и пустыми прожектерами!
Высказав эту пышную речь, и не забыв ради экономии энергии отключить свой карманный диктофон и настольную видеокамеру, верховный махнаб торопливо покинул балкон для того, чтобы немедленно приступить к воплощению своего плана в реальность...
Уж не знаю, как там развивались события в дальнейшем, но эта не слишком-то разумная мысль всего за полгода завладела мыслями всего народа махнабов и нашла в их сердцах самый горячий отклик.
Еще одно доказательство того, что безумие - это очень заразно.
Сосредоточив все свои усилия на строительстве исполинских транспортных кораблей, а также растранжиривая все свои ресурсы на покупку оных у "проклятых чужаков", раса махнабов начала готовиться к переселению на новую планету... На какую? Это пока оставалось неизвестным даже для самих махнабов, которые действовали по принципу "сначала надо покинуть свою старую и обжитую планету, а там будем действовать по обстановке". Причем, на мой взгляд, один только этот принцип говорит о том, насколько сильно мечта о собственной империи въелась в умы этого народа. Переться в неизвестном направлении, тащить за собой всю свою расу, не зная при этом своей цели и надеясь на чистое везение... По-моему, это мероприятие следовало бы назвать не Большим Переселением, а Сущим Идиотизмом. Но я не махнаб и поэтому судить мне трудно. Да и не мое это дело....
Как бы то ни было, в другой не менее прекрасный день (который по случаю являлся очередной годовщиной победы человечества во Второй Звездной Войне) весь народ махнабов - полтора миллиарда разумных - погрузился в трюмы построенных, купленных, арендованных или попросту угнанных транспортников и тихо отчалил от своей родной планеты в поисках того места, где не было заполонивших все и вся вокруг чужаков. Невероятная эскадра из пятисот неповоротливых большегрузных космических кораблей отправилась в путь в сопровождении всего военного флота махнабов, состоящего аж из семнадцати кораблей класса фрегат (самый лучший из которых был переоборудованным межпланетным грузовиком Варниана, проданным своими первоначальными владельцами махнабам по причине своего полного устаревания). Причем должен заметить, что основной миссией этих так называемых военных кораблей была не охрана транспортников, везущих в своем чреве цвет махнабской нации, а наблюдение за тем, чтобы никто не увязался по пятам за уходящим флотом и не выследил местонахождение "новой великой родины" расы махнабов...
Просто колоссально, правда ведь?
Попутешествовав около трех месяцев и вдоволь намаявшись по пути, флотилия махнабов добралась-таки до границ исследованной зоны Галактики... Где и застряла примерно на полгода, испытывая серьезные проблемы с топливом для кораблей и продовольствием для граждан запроектированной империи, которые несмотря на требующую всеобщей отдачи миссию поиска нового дома и грядущее великое будущее расы махнабов почему-то по-прежнему хотели есть, а иногда даже и пить.
О, Господи, я удивляюсь, каким местом думали эти умники, бросая все и отправляясь в неизвестность без горючки и пищи. Хоть бы криогенные камеры поставили, как в свое время поступили ллорвасиане с целью спасения части своего народа от надвигающегося вымирания. Спящие в анабиозе, по крайней мере, есть-пить не просят и, пардон, в туалет не бегают... А то... Вот я помню, раньше - еще веке в двадцатом - бытовало выражение "набились, как селедки в бочку" (никто его, конечно, сейчас уже не помнит, но тем не менее...) Так вот это как раз про махнабов. Тесно. Холодно. Темно... Да и вообще, вполне очевидно, что трюмы бывших рудовозов удобствами обычно не блещут, и для проживания больших количеств живых существ в течение долгого времени они ну никак не предназначены. Есть нечего. С водой перебои. Побочные продукты жизнедеятельности организмов кучами в углах свалены. Мало того, что вонища повсюду, так еще и содержание кислорода в воздухе с каждым днем неуклонно падает...
Ужас!
Скорее всего, данное мероприятие для большей части махнабов кончилось бы Большим Переселением В Лучший Мир, если б не вмешательство Империи Призраков, которая милостиво "забыла" неподалеку от местонахождения их флота несколько своих старых кораблей, груженных топливом для махнабских транспортов и армейскими сухими пайками для махнабских же ртов.
Махнабы нашли корабли, прибрали к рукам их содержимое и, потратив несколько дней на поиски виновного в своих злоключениях (проклятые чужаки - это опять они все подстроили), двинулись в обратный путь. Идея с созданием великой империи махнабов благополучно провалилась. Не перенеся такого позора, Самый Главный Махнаб вместе с жалкой горсточкой единомышленников покинул разворачивающуюся флотилию на своем личном корабле и вскоре затерялся где-то в неисследованных еще районах Галактики (так что не исключено, что лет через тысячу у махнабов будут те же проблемы, какие в свое время были у ллорвасиан после появления на галактической арене Призраков). Ну а остальные неудачливые странники вернулись назад, чтобы заняться восстановлением своего былого дома из руин, в которые он превратился меньше чем за год.
Кто-то может спросить: Почему так? Откуда взялись руины?
На самом деле все очень просто. Улетая, махнабы оставили на своей родной планете большую часть нажитых своими праведными (и не очень) путями богатств, рассчитывая вернуться и вывезти их вторым заходом. А для охраны оных повесили на орбите несколько автоматических боевых станций, которые должны были безо всякой жалости открывать огонь во всяких там незваных гостей, нарушителей границ или любителей легкой наживы.
Ха-ха. Очень смешно. Разве какой-то там безмозглый автомат сможет сравниться по хитрости и изворотливости с жаждущим скорого обогащения представителем одной из разумных рас нашей просвещенной Галактики? Да никогда!
В течение всего одного года, пока истинные владельцы планеты прохлаждались неизвестно где, родной мир махнабов оказался практически полностью опустошен. Орбитальные боевые станции были либо уничтожены, либо перепрограммированы, либо обмануты тем или иным хитроумным образом. Все мало-мальски ценное с планеты было вывезено и впоследствии распродано. То, что увезти и продать никак не удавалось - сломано.
Причем в этом злодейском мероприятии, имеющем своей целью расхищение чужой собственности, насколько я знаю, принимали участие не только частные лица или мелкие компании, решившие воспользоваться внезапно подвернувшимся шансом несколько поправить свое благосостояние. В этом богоугодном деле отметились так же и официальные правительства некоторых не самых ответственных и законопослушных цивилизаций (в числе таковых, кстати, находились и Человеческая Федерация).
И хотя впоследствии Альянс вернул часть исконно принадлежащих махнабам богатств своим законным владельцам, ущерб, нанесенный стараниями "проклятых чужаков" горе-путешественникам, все равно был воистину ужасен. В результате всего этого приключения цивилизация махнабов в своем развитии откатилась на добрую сотню лет назад и рухнула в столь глубокую долговую яму, что потомки нынешних искателей светлого будущего наверняка будут мечтать уже не о своей собственной империи, а лишь о том, как бы поскорее избавиться от долгов.
Вот к чему ведут поиски лучшей жизни при полном отсутствии здравого смысла в голове...
Девяносто два года. Какие наиболее значимые события содержит в себе этот век? Что примечательного можно о нем сказать? О чем мне стоит упомянуть?
Да, пожалуй, и не о чем.
Следует отметить разве что некоторые проблемы с экологией на Земле-2, но их появление для меня сюрпризом не являлось. Я знал, что так получится. Как знал я и то, что именно мое имя выплывет наружу, когда в правительстве Федерации начнут искать виноватого. Ничего удивительного здесь не было. Этого и следовало ожидать.
И, если поступать по справедливости, то следовало бы предоставить жителям Земли-за-номером-Два самостоятельно разбираться со своей проблемой. Вроде как, "что просили, то и получили". Но я так не мог. Долг Хранителя, обязанности гражданина Человеческой Федерации (хотя вообще-то официального гражданства Федерации я не имел, как не имел и никакого другого), собственная совесть, наконец...
Я вернулся на Землю-2 и несколько лет провел там, печально любуясь на остатки былого великолепия, сгинувшие всего за несколько десятилетий под натиском упрямого и недальновидного человечества, и помогая спасти то немногое, что еще можно было спасти.
Конечно же, той изначальной красоты, которой обладала Земля-2 до того, как на нее, безжалостно выжигая траву и ломая кустарник, опустился первый космический корабль, вернуть было невозможно. Но со своей стороны я сделал все, что мог. Планета стабилизировалась на том уровне, каким обладала старая Земля в середине двадцать первого века. То есть леса были вырублены, но не полностью. Поля распаханы или, будучи залитыми бетоном, превратились в космодромы, но не полностью. Живность истреблена, но не полностью. Поверхность планеты превратилась в одну сплошную свалку... но не полностью.
Множество некогда плодородных земель стали пустынями. Пересохли сотни озер и рек. Моря покрылись масляными пятнами. Вымерли десятки видов животных. От многочисленных стартов космических кораблей нарушилось и без того довольно хрупкое равновесие в верхних слоях атмосферы. Появились озоновые дыры... Короче говоря, в наличии имелись все те проблемы, которые характерны для любой плотно заселенной планеты, давно и прочно вошедшей в промышленную эпоху.
До чего же трудно вести терраформинг на населенных планетах. Ни воздухоочистители не поставить, ни орбиту планетарную подкорректировать и даже русла речные менять не рекомендуется. Это - нельзя, другое - слишком опасно, третье - ставит под угрозу жизни местных жителей. Приходится довольствоваться полумерами, кои в условиях плотной заселенности планеты помогают примерно так же, как мертвому припарки. Пока я в одном месте вычищаю, в другом уже снова все изгажено... Сплошная морока.
Те, кто в свое время занимался преобразованием планет и в этом деле разбирается, меня поймут. Вот, ллорвасиане, например, поняли. Признали. Пригласили к себе с целью обмена ценным опытом. Оказали всяческое уважение. А люди - нет. Они просто приняли все мои труды как должное, а потом, следуя своей привычке, даже спасибо не сказали.
Типично.
Но я не в обиде...
Кроме проблем на Земле-2 что еще интересненького случилось в эти годы? Больше ничего, пожалуй. Случайное "открытие" расы Древних и ее последующее "закрытие". Вспышка сверхновой в секторе Варниана. Эксперименты по дальнему зондированию космоса. Крушение пассажирского лайнера в пограничной зоне и девять тысяч Новых Робинзонов, проторчавших на неисследованной планете почти семь лет, прежде чем их спасли. Микропрыжковый космический корабль неизвестного доселе типа, неожиданно появившийся в зоне действия ллорвасианских тахионных сканеров, на недосягаемой скорости без остановок прошедший сквозь всю нашу Галактику и удалившийся куда-то в сторону Магеллановых Облаков... Да это все было. Но я не буду пересказывать подробности. Их любой желающий прикоснуться к величайшим загадкам Вселенной может и самостоятельно узнать с помощью общегалактической информационной сети, или просто порывшись в библиотеках...
Люди (и не только), ну в конце-то концов, привыкайте читать книги и искать правду своими силами, а не слушайте всяких там болтунов вроде меня. Ведь самостоятельно найденная и выстраданная истина стоит не в пример дороже, чем неизвестного происхождения лапша, которую вам вешает на уши какой-нибудь малознакомый тип, вполне возможно, преследуя при этом свои не слишком благозвучные цели.
Люди! Не слушайте тех, кто говорит, что знает ответы на все вопросы. Поверьте мне, такого не бывает даже среди Хранителей. Думайте сами, решайте, делайте выбор, иногда ошибайтесь, но все равно идите вперед, а не уподобляйтесь стоячему болоту.
Ибо в болотах, как известно, черти водятся...
Бороздили безбрежную пустоту космоса караваны грузовых кораблей, везущих в своих трюмах самые разнообразные товары. Автоматические межзвездные зонды исследовали пограничную зону Галактики. Лениво патрулировали незримые границы своих владений исполинские военные корабли. Спокойно и методично расширяла свои границы Империя Призраков. Возились с терраформингом новых миров, подгоняя их под свои нужды, ллорвасиане. Суетились взбалмошные земляне. Титраниты настороженно поглядывали на свое исполинское зеркало, отражающее на ночную сторону их родной планеты свет искусственного солнца, сделанного моими руками. Тихонько вздыхали махнабы, подсчитывая каждый грош и прикидывая, сколько им еще придется работать, чтобы рассчитаться со своими долгами. Где-то там, неизвестно где занимались какими-то своими делами легендарные Древние...
И мало кто из них знал, что на самом деле последний отсчет уже начался.
Глава 9
Не знаю кому как, но мне почему-то подобный взгляд на вещи кажется более чем сомнительным. Причем, по-моему, именно по причине своей нескрываемой мании величия махнабам никогда не удастся сравняться не то что с Призраками, ллорвасианами, людьми, ментальцами или варнианцами (данные расы на данный момент являются доминирующими в нашей Галактике), но даже с бонази или теми же самыми титранитами. Ну а если каким-то чудом цивилизация махнабов все же сумеет добиться лидирующего положения во Вселенной, то... Что ж, это всего лишь будет означать, что у всемогущего Господа Бога внезапно пробудилось весьма извращенное чувство юмора.
Но я надеюсь, что до этого все же не дойдет. Потому что иначе... Иначе... Иначе я просто умру. От смеха. Или, возможно, от разочарования.
А теперь что касается Большого Переселения...
У самих махнабов на эту тему есть весьма познавательная видеозапись. Вообще-то, по некоторым вполне понятным причинам кому попало (и чужакам в особенности) они ее не показывают, но ведь я - вовсе не "кто попало". Да и смотреть запись для того, чтобы узнать ее содержимое мне вовсе не обязательно - еще давным-давно я приспособился сканировать инфокристаллы безо всяких технических приспособлений, обходясь одной лишь Силой. И хотя в подобных случаях непосредственный контакт с объектом значительно облегчает сей процесс, в принципе можно обойтись и без этого, удовольствовавшись всего лишь небрежным взглядом.
А инфокристалл махнабов я в свое время видел...
Так что предысторию Большого Переселения я знаю не на основе пустых слухов и досужих сплетен, а на основании документальных фактов, собранных самими махнабами. И не только знаю. Я ее еще и расскажу.
Итак...
В один прекрасный день, когда тамошнее солнце уже заползало за горизонт, а ему на смену в быстро темнеющие небеса торопливо взбирался хорошо известный человечеству по Второй Звездной Войне спутник родной планеты махнабов, Самый Главный Махнаб Во Вселенной вышел на балкон своего личного дворца, чтобы выпить кружечку махнабского эквивалента земного чая и немного пожаловаться безмолвному небу на проявляющих преступную несговорчивость чужаков, кои ну никак не желали принять само собой разумеющийся порядок вещей и униженно присягнуть на милость величайшей расе, коей в будущем будет принадлежать вся Вселенная.
И именно в этот момент его посетило Невероятное Божественное Откровение.
- Чужаки не хотят с нами считаться? - Буркнул себе под нос Самый Главный Махнаб. - Они не желают принимать истинное положение вещей? Они продолжают цепляться за свой извращенный порядок и не способны увидеть истинного положения вещей? Да. Все это так... Ну и пусть! Они еще горько пожалеют об этом, когда придет наше время.
Тут верховный махнаб ненадолго прервал свою мыслительную и речевую деятельность для того, чтобы допить свой чай, поморщиться при виде поднимающейся на западе третьей луны своего мира и еще раз посетовать на несчастную судьбу своего народа.
- Какая мерзость. Не луна, а яблочный огрызок какой-то. А ведь какая красивая раньше была... Проклятые чужаки!
Самый Главный Махнаб никогда не видывал третий спутник своей родной планеты целым и, если говорить начистоту, то по причине некой ущербности собственного воображения вряд ли мог даже представить его таковым. Но это ничуть не мешало ему винить гуманоидную расу, именующую себя "человеки" в том, что произошло с их луной.
- Чужаки... Повсюду одни чужаки. Куда ни плюнь, там уже живут чужаки. Эти самые человеки, их краснорожие черно-пятнистые друзья варнианцы, чешуйчатые уродцы с планеты Менталь... Но эти хитиновые твари... Они хуже всех. Сколько они уже колонизировали принадлежащих по праву именно нам планет? Сотни... Тысячи... Не-ет. Бессчетное множество - вот верные слова. Чужаки заимели бессчетное множество планет, а у нас есть только одна замурзанная колония, да и та расположена где-то чуть ли не у черта на куличках. Прямо даже не знаю, что тут можно сделать...
Именно в этот момент идея о грядущем Большом Переселении проникла в голову верховного махнаба и полностью заполонила ее, вытеснив не только все остальные мысли, но также вытолкав взашей элементарный здравый смысл, коего, если говорить начистоту, раса махнабов и так имела не слишком-то много.
- О, да! - Возопил Самый Главный Махнаб, воодушевлено размахивая руками. - Я понял, что надо делать! Я все понял! Мы соберем свой народ и отправимся на поиски лучшей доли. Мы углубимся в необследованные районы Галактики. Найдем там подходящую планету. Колонизируем ее. Разовьем промышленность и экономику. Завоюем все варварские расы, обнаружившиеся поблизости, и создадим свою великую империю. После чего вернемся и покажем проклятым чужакам, насколько они заблуждались, считая нас негодными болтунами и пустыми прожектерами!
Высказав эту пышную речь, и не забыв ради экономии энергии отключить свой карманный диктофон и настольную видеокамеру, верховный махнаб торопливо покинул балкон для того, чтобы немедленно приступить к воплощению своего плана в реальность...
Уж не знаю, как там развивались события в дальнейшем, но эта не слишком-то разумная мысль всего за полгода завладела мыслями всего народа махнабов и нашла в их сердцах самый горячий отклик.
Еще одно доказательство того, что безумие - это очень заразно.
Сосредоточив все свои усилия на строительстве исполинских транспортных кораблей, а также растранжиривая все свои ресурсы на покупку оных у "проклятых чужаков", раса махнабов начала готовиться к переселению на новую планету... На какую? Это пока оставалось неизвестным даже для самих махнабов, которые действовали по принципу "сначала надо покинуть свою старую и обжитую планету, а там будем действовать по обстановке". Причем, на мой взгляд, один только этот принцип говорит о том, насколько сильно мечта о собственной империи въелась в умы этого народа. Переться в неизвестном направлении, тащить за собой всю свою расу, не зная при этом своей цели и надеясь на чистое везение... По-моему, это мероприятие следовало бы назвать не Большим Переселением, а Сущим Идиотизмом. Но я не махнаб и поэтому судить мне трудно. Да и не мое это дело....
Как бы то ни было, в другой не менее прекрасный день (который по случаю являлся очередной годовщиной победы человечества во Второй Звездной Войне) весь народ махнабов - полтора миллиарда разумных - погрузился в трюмы построенных, купленных, арендованных или попросту угнанных транспортников и тихо отчалил от своей родной планеты в поисках того места, где не было заполонивших все и вся вокруг чужаков. Невероятная эскадра из пятисот неповоротливых большегрузных космических кораблей отправилась в путь в сопровождении всего военного флота махнабов, состоящего аж из семнадцати кораблей класса фрегат (самый лучший из которых был переоборудованным межпланетным грузовиком Варниана, проданным своими первоначальными владельцами махнабам по причине своего полного устаревания). Причем должен заметить, что основной миссией этих так называемых военных кораблей была не охрана транспортников, везущих в своем чреве цвет махнабской нации, а наблюдение за тем, чтобы никто не увязался по пятам за уходящим флотом и не выследил местонахождение "новой великой родины" расы махнабов...
Просто колоссально, правда ведь?
Попутешествовав около трех месяцев и вдоволь намаявшись по пути, флотилия махнабов добралась-таки до границ исследованной зоны Галактики... Где и застряла примерно на полгода, испытывая серьезные проблемы с топливом для кораблей и продовольствием для граждан запроектированной империи, которые несмотря на требующую всеобщей отдачи миссию поиска нового дома и грядущее великое будущее расы махнабов почему-то по-прежнему хотели есть, а иногда даже и пить.
О, Господи, я удивляюсь, каким местом думали эти умники, бросая все и отправляясь в неизвестность без горючки и пищи. Хоть бы криогенные камеры поставили, как в свое время поступили ллорвасиане с целью спасения части своего народа от надвигающегося вымирания. Спящие в анабиозе, по крайней мере, есть-пить не просят и, пардон, в туалет не бегают... А то... Вот я помню, раньше - еще веке в двадцатом - бытовало выражение "набились, как селедки в бочку" (никто его, конечно, сейчас уже не помнит, но тем не менее...) Так вот это как раз про махнабов. Тесно. Холодно. Темно... Да и вообще, вполне очевидно, что трюмы бывших рудовозов удобствами обычно не блещут, и для проживания больших количеств живых существ в течение долгого времени они ну никак не предназначены. Есть нечего. С водой перебои. Побочные продукты жизнедеятельности организмов кучами в углах свалены. Мало того, что вонища повсюду, так еще и содержание кислорода в воздухе с каждым днем неуклонно падает...
Ужас!
Скорее всего, данное мероприятие для большей части махнабов кончилось бы Большим Переселением В Лучший Мир, если б не вмешательство Империи Призраков, которая милостиво "забыла" неподалеку от местонахождения их флота несколько своих старых кораблей, груженных топливом для махнабских транспортов и армейскими сухими пайками для махнабских же ртов.
Махнабы нашли корабли, прибрали к рукам их содержимое и, потратив несколько дней на поиски виновного в своих злоключениях (проклятые чужаки - это опять они все подстроили), двинулись в обратный путь. Идея с созданием великой империи махнабов благополучно провалилась. Не перенеся такого позора, Самый Главный Махнаб вместе с жалкой горсточкой единомышленников покинул разворачивающуюся флотилию на своем личном корабле и вскоре затерялся где-то в неисследованных еще районах Галактики (так что не исключено, что лет через тысячу у махнабов будут те же проблемы, какие в свое время были у ллорвасиан после появления на галактической арене Призраков). Ну а остальные неудачливые странники вернулись назад, чтобы заняться восстановлением своего былого дома из руин, в которые он превратился меньше чем за год.
Кто-то может спросить: Почему так? Откуда взялись руины?
На самом деле все очень просто. Улетая, махнабы оставили на своей родной планете большую часть нажитых своими праведными (и не очень) путями богатств, рассчитывая вернуться и вывезти их вторым заходом. А для охраны оных повесили на орбите несколько автоматических боевых станций, которые должны были безо всякой жалости открывать огонь во всяких там незваных гостей, нарушителей границ или любителей легкой наживы.
Ха-ха. Очень смешно. Разве какой-то там безмозглый автомат сможет сравниться по хитрости и изворотливости с жаждущим скорого обогащения представителем одной из разумных рас нашей просвещенной Галактики? Да никогда!
В течение всего одного года, пока истинные владельцы планеты прохлаждались неизвестно где, родной мир махнабов оказался практически полностью опустошен. Орбитальные боевые станции были либо уничтожены, либо перепрограммированы, либо обмануты тем или иным хитроумным образом. Все мало-мальски ценное с планеты было вывезено и впоследствии распродано. То, что увезти и продать никак не удавалось - сломано.
Причем в этом злодейском мероприятии, имеющем своей целью расхищение чужой собственности, насколько я знаю, принимали участие не только частные лица или мелкие компании, решившие воспользоваться внезапно подвернувшимся шансом несколько поправить свое благосостояние. В этом богоугодном деле отметились так же и официальные правительства некоторых не самых ответственных и законопослушных цивилизаций (в числе таковых, кстати, находились и Человеческая Федерация).
И хотя впоследствии Альянс вернул часть исконно принадлежащих махнабам богатств своим законным владельцам, ущерб, нанесенный стараниями "проклятых чужаков" горе-путешественникам, все равно был воистину ужасен. В результате всего этого приключения цивилизация махнабов в своем развитии откатилась на добрую сотню лет назад и рухнула в столь глубокую долговую яму, что потомки нынешних искателей светлого будущего наверняка будут мечтать уже не о своей собственной империи, а лишь о том, как бы поскорее избавиться от долгов.
Вот к чему ведут поиски лучшей жизни при полном отсутствии здравого смысла в голове...
* * *
Между Четвертой Звездной Войной и Большим Переселением махнабов, вошедшим в историю Галактики как один из наиболее курьезных моментов нового времени, лежат без малого триста сорок земных лет. С другой стороны это же самое Большое Переселение от Дня Красной Кнопки отделяют еще девяносто два года. Почти целый век. Не так уж и мало с точки зрения обычного рядового жителя Галактики, но совсем ничтожный срок для мыслящей миллионолетиями Вселенной.Девяносто два года. Какие наиболее значимые события содержит в себе этот век? Что примечательного можно о нем сказать? О чем мне стоит упомянуть?
Да, пожалуй, и не о чем.
Следует отметить разве что некоторые проблемы с экологией на Земле-2, но их появление для меня сюрпризом не являлось. Я знал, что так получится. Как знал я и то, что именно мое имя выплывет наружу, когда в правительстве Федерации начнут искать виноватого. Ничего удивительного здесь не было. Этого и следовало ожидать.
И, если поступать по справедливости, то следовало бы предоставить жителям Земли-за-номером-Два самостоятельно разбираться со своей проблемой. Вроде как, "что просили, то и получили". Но я так не мог. Долг Хранителя, обязанности гражданина Человеческой Федерации (хотя вообще-то официального гражданства Федерации я не имел, как не имел и никакого другого), собственная совесть, наконец...
Я вернулся на Землю-2 и несколько лет провел там, печально любуясь на остатки былого великолепия, сгинувшие всего за несколько десятилетий под натиском упрямого и недальновидного человечества, и помогая спасти то немногое, что еще можно было спасти.
Конечно же, той изначальной красоты, которой обладала Земля-2 до того, как на нее, безжалостно выжигая траву и ломая кустарник, опустился первый космический корабль, вернуть было невозможно. Но со своей стороны я сделал все, что мог. Планета стабилизировалась на том уровне, каким обладала старая Земля в середине двадцать первого века. То есть леса были вырублены, но не полностью. Поля распаханы или, будучи залитыми бетоном, превратились в космодромы, но не полностью. Живность истреблена, но не полностью. Поверхность планеты превратилась в одну сплошную свалку... но не полностью.
Множество некогда плодородных земель стали пустынями. Пересохли сотни озер и рек. Моря покрылись масляными пятнами. Вымерли десятки видов животных. От многочисленных стартов космических кораблей нарушилось и без того довольно хрупкое равновесие в верхних слоях атмосферы. Появились озоновые дыры... Короче говоря, в наличии имелись все те проблемы, которые характерны для любой плотно заселенной планеты, давно и прочно вошедшей в промышленную эпоху.
До чего же трудно вести терраформинг на населенных планетах. Ни воздухоочистители не поставить, ни орбиту планетарную подкорректировать и даже русла речные менять не рекомендуется. Это - нельзя, другое - слишком опасно, третье - ставит под угрозу жизни местных жителей. Приходится довольствоваться полумерами, кои в условиях плотной заселенности планеты помогают примерно так же, как мертвому припарки. Пока я в одном месте вычищаю, в другом уже снова все изгажено... Сплошная морока.
Те, кто в свое время занимался преобразованием планет и в этом деле разбирается, меня поймут. Вот, ллорвасиане, например, поняли. Признали. Пригласили к себе с целью обмена ценным опытом. Оказали всяческое уважение. А люди - нет. Они просто приняли все мои труды как должное, а потом, следуя своей привычке, даже спасибо не сказали.
Типично.
Но я не в обиде...
Кроме проблем на Земле-2 что еще интересненького случилось в эти годы? Больше ничего, пожалуй. Случайное "открытие" расы Древних и ее последующее "закрытие". Вспышка сверхновой в секторе Варниана. Эксперименты по дальнему зондированию космоса. Крушение пассажирского лайнера в пограничной зоне и девять тысяч Новых Робинзонов, проторчавших на неисследованной планете почти семь лет, прежде чем их спасли. Микропрыжковый космический корабль неизвестного доселе типа, неожиданно появившийся в зоне действия ллорвасианских тахионных сканеров, на недосягаемой скорости без остановок прошедший сквозь всю нашу Галактику и удалившийся куда-то в сторону Магеллановых Облаков... Да это все было. Но я не буду пересказывать подробности. Их любой желающий прикоснуться к величайшим загадкам Вселенной может и самостоятельно узнать с помощью общегалактической информационной сети, или просто порывшись в библиотеках...
Люди (и не только), ну в конце-то концов, привыкайте читать книги и искать правду своими силами, а не слушайте всяких там болтунов вроде меня. Ведь самостоятельно найденная и выстраданная истина стоит не в пример дороже, чем неизвестного происхождения лапша, которую вам вешает на уши какой-нибудь малознакомый тип, вполне возможно, преследуя при этом свои не слишком благозвучные цели.
Люди! Не слушайте тех, кто говорит, что знает ответы на все вопросы. Поверьте мне, такого не бывает даже среди Хранителей. Думайте сами, решайте, делайте выбор, иногда ошибайтесь, но все равно идите вперед, а не уподобляйтесь стоячему болоту.
Ибо в болотах, как известно, черти водятся...
* * *
Итак. Как я уже говорил, время это было довольно спокойное. Никаких войн. Никаких сражений. И даже мелкие пограничные конфликты между входящими в Альянс младшими цивилизациями практически полностью прекратились, что само по себе было событием из ряда вон выходящим. Тишина и спокойствие царили в Галактике. Тишина и спокойствие.Бороздили безбрежную пустоту космоса караваны грузовых кораблей, везущих в своих трюмах самые разнообразные товары. Автоматические межзвездные зонды исследовали пограничную зону Галактики. Лениво патрулировали незримые границы своих владений исполинские военные корабли. Спокойно и методично расширяла свои границы Империя Призраков. Возились с терраформингом новых миров, подгоняя их под свои нужды, ллорвасиане. Суетились взбалмошные земляне. Титраниты настороженно поглядывали на свое исполинское зеркало, отражающее на ночную сторону их родной планеты свет искусственного солнца, сделанного моими руками. Тихонько вздыхали махнабы, подсчитывая каждый грош и прикидывая, сколько им еще придется работать, чтобы рассчитаться со своими долгами. Где-то там, неизвестно где занимались какими-то своими делами легендарные Древние...
И мало кто из них знал, что на самом деле последний отсчет уже начался.
Глава 9
Хранитель.
Я упоминал это слово уже сотни (если не тысячи) раз, но до сих пор так и не удосужился объяснить, откуда оно пошло и что означает на самом деле...
Хранитель. Производное от слова хранить (сберегать). Тот, кто хранит что-либо... В более узком смысле данное слово является одним из общепринятых терминов, достаточно широко используемых Гильдией Ранговых. Применяется как высшее гильдейское звание, и в этом случае является синонимом слову перворанговый... Характеризует способность конкретного представителя любой разумной расы работать с Силой на первом энергетическом уровне...
Но нет смысла цитировать энциклопедию. В ней все равно никогда не писали ничего мало-мальски толкового. Лучше я расскажу вам то, что на самом деле стоит за этим набором из девяти неповторяющихся букв.
Хранитель.
Это очень древнее слово. Хранителями называли перворанговых еще в те времена, когда на Земле Юлий Цезарь еще только начинал свои победоносные военные кампании. Причем уже тогда это слово было старо, как сам мир. И оно действительно происходит от слова хранить или беречь.
Весьма занимательно то, что в том или ином виде термин "Хранитель" существовал во всех языках и практически во всех культурах разумных рас Галактики (и это смотрится еще более невероятным если учесть, что далеко не все разумные расы имели в то время понятие о Силе вообще и ее разумных носителях в частности) еще до того, как они вышли в космос и, встретившись друг с другом, затеяли процедуру взаимопроникновения своих культурных традиций. И, что наиболее примечательно, всегда и везде он трактовался примерно одинаково: тот, кто бережет наследие цивилизации и хранит ее интересы.
Согласно разработанным совсем недавно (но уже успевшим стать весьма и весьма популярными) теориям такое невероятное и беспрецедентное сходство обусловлено влиянием на культуру еще только-только поднимающих свои головы молодых рас легендарного Первого Хранителя, который во времена незапамятные посетил практически все планеты Галактики, населенные докосмическими цивилизациями. Считается, что давным-давно он был так же и на Земле. Некоторые довольно известные в определенных кругах личности говорят, что его изображения иногда можно встретить в земных музеях в качестве идолов индейцев Майя, барельефах на стенах древнеегипетских гробниц или грубо высеченных статуй, множество из которых в свое время были найдены на острове Пасхи.
Не знаю. Может быть, это и на самом деле так, но с уверенностью сказать трудно. Тем более что все эти вне всяких сомнений выдающиеся образчики резьбы по камню в принципе можно трактовать как угодно.
Однако в подтверждение вышеупомянутых новомодных теорий (к вящей радости некоторых исследователей) говорит тот непреложный факт, что подобные каменные поделки можно встретить не только на Земле, но и на многих других планетах. Например, на Варниане или Ментале... Хотя, на мой непосвященный взгляд, это практически ничего не дает. Домыслы так и остаются домыслами, а теории до сих пор не обрели каких-либо достаточно веских доказательств. А те, что все-таки имеются... Кхм... Ну, может быть, в этом и действительно что-то есть, но я, пожалуй, поостерегусь вот так с ходу верить этим весьма и весьма хлипким доводам на слово.
А между тем споры не прекращаются вот уже в течение доброй сотни лет. И все потому, что, к величайшему сожалению ученой братии всех рас и миров, какие-либо другие изображения Первого Хранителя, кроме весьма грубых каменных статуй (не только лица, но даже и расовую принадлежность которых при желании можно трактовать как угодно) по какой-то непонятной причине не сохранилось. Их нет даже у ллорвасиан, кои к моменту появления у них в гостях легендарного Первого Хранителя не только имели в своем распоряжении технику фотографии и видеозаписи, но даже уже более-менее осваивали межзвездные путешествия.
В чем причина такой таинственности?.. На этот вопрос до сих пор нет ответа, и личность Первого Хранителя, несмотря на все потуги историков и археологов по-прежнему остается скрытой во мраке прошедших тысячелетий.
Более того, у научного сообщества нет вообще никаких более или менее достоверных доказательств, подтверждающих существование Первого Хранителя. Правда кое-кто подозревает (и, должен сказать, вполне справедливо), что такие доказательства есть у ллорвасиан и Призраков, но жуки, следуя известной только им самим логике, предпочитают на эту тему не распространяться.
Короче говоря, тайна Первого Хранителя по-прежнему остается одной из величайших загадок во Вселенной. И в истории о Первом Хранителе - о том, кто подготовил почву для возникновения Гильдии Ранговых и заложил ее первоосновы, о том, кто считается автором первого издания кодекса Гильдии - по-прежнему остается великое множество белых пятен, в одном из которых и кроются корни слова Хранитель.
Да-да. Считается, что данный термин впервые вышел именно из уст Первого Хранителя.
Так это или не так, сегодня, по прошествии пяти или даже шести тысячелетий, судить очень трудно. Да и не мне это делать. На то есть более квалифицированные и более любопытные личности, чем я.
Но вернемся к истокам этого разговора.
Хранители.
Что говорится о них на страницах известного всем и каждому кодекса Гильдии Ранговых, который для каждого гильдейца является, фактически, истиной в последней инстанции? Сразу же скажу: на удивление мало. И хотя кодекс упоминает о Хранителях и перворанговых практически на каждой странице, реально существует только один параграф, прямо характеризующий деятельность оных. Всего один параграф в многотомной книге общей толщиной в несколько десятков тысяч страниц.
Я упоминал это слово уже сотни (если не тысячи) раз, но до сих пор так и не удосужился объяснить, откуда оно пошло и что означает на самом деле...
Хранитель. Производное от слова хранить (сберегать). Тот, кто хранит что-либо... В более узком смысле данное слово является одним из общепринятых терминов, достаточно широко используемых Гильдией Ранговых. Применяется как высшее гильдейское звание, и в этом случае является синонимом слову перворанговый... Характеризует способность конкретного представителя любой разумной расы работать с Силой на первом энергетическом уровне...
Но нет смысла цитировать энциклопедию. В ней все равно никогда не писали ничего мало-мальски толкового. Лучше я расскажу вам то, что на самом деле стоит за этим набором из девяти неповторяющихся букв.
Хранитель.
Это очень древнее слово. Хранителями называли перворанговых еще в те времена, когда на Земле Юлий Цезарь еще только начинал свои победоносные военные кампании. Причем уже тогда это слово было старо, как сам мир. И оно действительно происходит от слова хранить или беречь.
Весьма занимательно то, что в том или ином виде термин "Хранитель" существовал во всех языках и практически во всех культурах разумных рас Галактики (и это смотрится еще более невероятным если учесть, что далеко не все разумные расы имели в то время понятие о Силе вообще и ее разумных носителях в частности) еще до того, как они вышли в космос и, встретившись друг с другом, затеяли процедуру взаимопроникновения своих культурных традиций. И, что наиболее примечательно, всегда и везде он трактовался примерно одинаково: тот, кто бережет наследие цивилизации и хранит ее интересы.
Согласно разработанным совсем недавно (но уже успевшим стать весьма и весьма популярными) теориям такое невероятное и беспрецедентное сходство обусловлено влиянием на культуру еще только-только поднимающих свои головы молодых рас легендарного Первого Хранителя, который во времена незапамятные посетил практически все планеты Галактики, населенные докосмическими цивилизациями. Считается, что давным-давно он был так же и на Земле. Некоторые довольно известные в определенных кругах личности говорят, что его изображения иногда можно встретить в земных музеях в качестве идолов индейцев Майя, барельефах на стенах древнеегипетских гробниц или грубо высеченных статуй, множество из которых в свое время были найдены на острове Пасхи.
Не знаю. Может быть, это и на самом деле так, но с уверенностью сказать трудно. Тем более что все эти вне всяких сомнений выдающиеся образчики резьбы по камню в принципе можно трактовать как угодно.
Однако в подтверждение вышеупомянутых новомодных теорий (к вящей радости некоторых исследователей) говорит тот непреложный факт, что подобные каменные поделки можно встретить не только на Земле, но и на многих других планетах. Например, на Варниане или Ментале... Хотя, на мой непосвященный взгляд, это практически ничего не дает. Домыслы так и остаются домыслами, а теории до сих пор не обрели каких-либо достаточно веских доказательств. А те, что все-таки имеются... Кхм... Ну, может быть, в этом и действительно что-то есть, но я, пожалуй, поостерегусь вот так с ходу верить этим весьма и весьма хлипким доводам на слово.
А между тем споры не прекращаются вот уже в течение доброй сотни лет. И все потому, что, к величайшему сожалению ученой братии всех рас и миров, какие-либо другие изображения Первого Хранителя, кроме весьма грубых каменных статуй (не только лица, но даже и расовую принадлежность которых при желании можно трактовать как угодно) по какой-то непонятной причине не сохранилось. Их нет даже у ллорвасиан, кои к моменту появления у них в гостях легендарного Первого Хранителя не только имели в своем распоряжении технику фотографии и видеозаписи, но даже уже более-менее осваивали межзвездные путешествия.
В чем причина такой таинственности?.. На этот вопрос до сих пор нет ответа, и личность Первого Хранителя, несмотря на все потуги историков и археологов по-прежнему остается скрытой во мраке прошедших тысячелетий.
Более того, у научного сообщества нет вообще никаких более или менее достоверных доказательств, подтверждающих существование Первого Хранителя. Правда кое-кто подозревает (и, должен сказать, вполне справедливо), что такие доказательства есть у ллорвасиан и Призраков, но жуки, следуя известной только им самим логике, предпочитают на эту тему не распространяться.
Короче говоря, тайна Первого Хранителя по-прежнему остается одной из величайших загадок во Вселенной. И в истории о Первом Хранителе - о том, кто подготовил почву для возникновения Гильдии Ранговых и заложил ее первоосновы, о том, кто считается автором первого издания кодекса Гильдии - по-прежнему остается великое множество белых пятен, в одном из которых и кроются корни слова Хранитель.
Да-да. Считается, что данный термин впервые вышел именно из уст Первого Хранителя.
Так это или не так, сегодня, по прошествии пяти или даже шести тысячелетий, судить очень трудно. Да и не мне это делать. На то есть более квалифицированные и более любопытные личности, чем я.
Но вернемся к истокам этого разговора.
Хранители.
Что говорится о них на страницах известного всем и каждому кодекса Гильдии Ранговых, который для каждого гильдейца является, фактически, истиной в последней инстанции? Сразу же скажу: на удивление мало. И хотя кодекс упоминает о Хранителях и перворанговых практически на каждой странице, реально существует только один параграф, прямо характеризующий деятельность оных. Всего один параграф в многотомной книге общей толщиной в несколько десятков тысяч страниц.