Маслов Александр. Голубая Саламандра

   У начала наклонного хода, где близко отстоявшие массивные колонны сдерживали людской поток, хронавт догнала Апи.
   Еще до того, как они вышли к лестнице, Грачев догадался, что она спустилась на нижний ярус с адептами Сфер. Туда же направлялись друзья, окружившие Хетти. Грачеву ничего не оставалось, как свернут] ко второй галерее и выбрать место среди лиц мало знакомых. Здесь
   казалось уютнее, не так близко к Тогу. Подтянув плащ, он облокотился
   о балюстраду, и повернулся к норе, стараясь ясно представить леденящий как ток взгляд, способный найти его среди сотен других, настичь даже в почтенном отдалении, в шепчущей многоликой толпе. Когда этот психологический эксперимент удался, он заглянул в себя, обшарил, обнажил лабиринты сознания и с удовлетворением ощутил: прежнего страха не было. Каким-то чудом он избавился от прошлых кошмаров, удерживающих волю в жилистой узде и испытывал только неприятие и омерзение. Еще покалывала, ныла в локте раненая рука, напоминая о грозном предупреждении Аманхора. Но все это было сносно, даже похоже на победу.
   Зазвучал хор жрецов и зал преобразился. Ровнее выше воспаряло пламя в чашах. Скрещенные тени изваяний вдоль лестницы, как указывающие песты потянулись а направлении мраморных плит, облитых красным огнем. Торжественный гимн очищения заполнял пространства таинственной тьмы и ясного света. Люди замерли, тревожные ноты напрягали нервы, как гибкие пальцы струны.
   Испытуемые появились из нижнего хода. В пурпурных мантиях, спадающих до пят, помеченные крестообразным знаком и черными лентами, обвивающими головы, издали они походили на кукол, сотворенных по одному образцу и ведомых на веревке для нечеловеческой игры. Первыми робко одолевали путь до площадок две девушки из Квери, свидетели которых сейчас окружили Андрея. Потом шли Кор и озиравшийся Нейс. Последним был Хепр. Эвис не удалось уговорить адепта, взявшего груз ответственности за решение Ланатона, от бессмысленного, теперь совершенного нелепого шага. При его появлении, Грачев только беззвучного выругался. Он знал: в случае смерти старика они все равно не получат ничего, и в том ему виделась злая насмешка над здравым смыслом. Однако этого не знали, ни за что не захотели бы понять мудрецы кольца Сфер. Если трагедии суждено было сбыться, то Эвис бы потом уничтожила себя. Грачев представлял, что означает для нее, даже косвенно, едва касательно подтолкнуть человека к смерти!
   Ему хотелось сбежать вниз, одернуть Хепра и плюнуть в сторону ложи незрячих, позволивших разыгрывать жуткий фарс. Глядя в их сторону, он, наконец, увидел хронавта. Тень скрывала ее лицо и нельзя было угадать, что же переживает она, прижавшись так тесно к Апи. Зато он зрел лица аоттов, околдованные, исполненные ожидания торжества, отражающие пламя, как медные маски. Для них тысячелетний обряд подземелья оставался возвышенным праздником, где человек обнажал незримую сущность на жизнь или смерть. Грачев же, чтобы ни говорили о справедливых законах, чтобы ни измышляли о чистоте, зрелости духа, видел в этом лишь варварский акт жертвоприношения, подобный запечатленному на стенах Миет-Мет или равный кровавым оргиям наунийцев. За прошедшие четыре дня здесь нашли смерть шестеро. Сколько же их становится добычей пещерной твари, если обряд вершился по несколько дней восемь раз в год?! Если помимо этого, двери Дома открыты для всех всегда, и, известно, находятся горячие головы, спешащие испытать судьбу!
   - Тог идет! - огласил жрец.
   Как во сне, отравленном дымом винных трав, хозяин пещеры двигался медленно и неуклюже. Его внимание привлекли две пустые площадки и он изучал их долго, будто там крылся обман, потом повернулся к галерее служителей Ланатона, выпуская со свистом воздух и охватывая столпившихся у балюстрады затуманенным взором, в котором все. яснее, больнее проступали иглы льда и растворяющаяся бездна.
   Почти незнакомому с ритуалом Грачеву такое поведение подземного стража казалось странным. Он подумал: тварь не питает интереса к пяти фигурам в пурпурных мантиях, а выискивает именно его,- лжеца, нарушившего правила игры. Тешась этой мыслью он усмехнулся. Однако Тог так и не повернулся в его сторону, насытившись созерцанием нижней галереи он двинулся вперед, будто гигантский бронированный механизм, предназначенный для разрушения, остановился от испытуемых совсем близко.
   Внук Апи покраснел и крепко сжал кулаки. Он не отступил ни на шаг, но согнулся в коленях, задрал голову, как человек готовящийся к прыжку в неизвестность. Лишь тяжелый взгляд отпустил его,
   он жадно глотнул воздух и покосился на Хепра, уже принявшего эстафету.
   Адепт Пятой Сферы оставался неподвижен и спокоен. В эти минуты, взирая на стража, он неторопливо листал свою жизнь, словно страницы книги, близкой к завершению, где не хватало нескольких обдуманных строк. Он вспоминал, будто разглядывал себя из вне, через изломы хрустального шара то глазами гостьи, похожими на влажные изумруды. Вспоминал, а в голове пульсировал мучительный вопрос.
   Когда же Тог отполз в сторону и слепящий свет от зеркал более не смягчала его тень, Хепр пробормотал с заметным привкусом горечи: "Священная тварь так и не снизошла до справедливого ответа. Или оказалась на ступень разумнее, чтобы отвечать только мне".
   За пришедшим разочарованием, он ощутил внезапный отток сил, суставы и кости будто обмякли. Хотелось опуститься на пол, скрестив ноги сесть и не замечать ничего. Еще он почувствовал, как справа, где теперь находилось чудовище, зарождаются звонкие дребезжащие железом токи и в их жестокой сети бьется чужой страх. Хранитель повернул голову на непослушной онемевшей шее, но смог только прошептать: "Ответь же ему по чести! Нет! Ты не сын Хетти!"
   Нейс уже не слышал обращенных к нему слов, ни возбужденного ропота галерей. Его глаза дико вылезли из орбит, тело сотрясалось. Он слетел с площадки, думая найти защиту за спиной старика и истерически заорал: - Не меня! О, Небо! Не меня!
   Тог со стремительностью атакующей змеи выпал вперед. Огромная пасть сомкнулась, глотая крик, бьющееся человеческое существо и брызги крови окрасили белый камень.
   Под неистовые выкрики Кор стоял в оцепенении. Случилось невозможное. Перед взором все еще была протянутая к нему рука и полный мольбы взгляд. Не обращая внимания на призывы Аманхора, он подбежал к ложе жрецов, вырвал шест, увенчанный соломенным чучелом и, обмакнув его в чаше с горящим маслом, двинулся на чудовище.
   - Я убью тебя, зловонный гад! За него! За всех! - вопил он, целясь в огромные, остекленелые глаза,-
   - Каков закон?! Кто знал Нейса лучше: склистская жаба или
   я?!
   Юноша бесстрашно наступал, тыча мечущим искры факелом в стража
   пещеры. Ему вторили возгласы сверху все чаще и громче, напрочь заглушавшие команды жрецов и призывы всполошившихся слуг Ланатона.
   - Покончим с ним! Покончим с играми в смерть! - восклицал юноша, атакуя смелее со все возрастающей злобой.
   Тог попятился, шипя, мотая обожженной мордой, может быть страдая не столько от боли, сколько от ревящей проклятия толпы. У лестницы он круто повернулся, сминая стальное ограждение едва не раздавив обидчика, проворно вполз в нору.
   - Сейчас же разделаемся с ним! В пещеру!
   Выломав из искореженной решетки прут, Кор двинулся к норе. К нему присоединилось несколько смельчаков. Другие, подстрекаемые столпившимися на ступенях, разбирали ограждение, разгибая скобы, превращая заостренные прутья в грозное оружие. Предлагали использовать горящее масло и едкий дым смешанной с минералами смолы.
   - Стойте! - властным голосом вскричал Аманхор. Он заслонил вход в пещеру спиной и, пронзительно строго глядя в лица воителей, заговорил: - Я не верю, что кто-нибудь в здравом уме способен творить святотатство! Вас ведет животная ярость, но скоро вы устыдитесь самих себя! Тысячи лет никто не решался поднять руку на святое существо, стерегущее нас! Сюда приходят лишь по своей воле и по закону чести! Если вам неизвестно этого, убейте меня, затем доберитесь до него и будет неотвратимая гибель нам всем! Говорю вам так: одумайтесь! Тог свят!
   - Не переступите закон! - Рядом с ним стал Хепр и жрецы святилища. Их собралось не более дюжины против потрясенного трагедией большинства.
   - Прочь! Здесь один закон - закон крови! - угрожая тяжелым прутом, Кор пошел вперед.
   - Вы готовы убить нас, чтобы крови стало больше?! Чтобы забыв о порядке и чести, воздать месть?! - отступая, вопрошали защитники норы.
   Хепр, желая что-то сказать, поднял руку. Но слова застряли в горле, потоки слепой ярости двигались на него, сотрясая, обжигая устремляясь в черное жерло позади. Хранитель, теряя сознание, пошатнулся и упал едва не наткнувшись на острия железных пик. От удара об угол постамента, кровь потекла по его седым волосам.
   - Вот еще жертва! - выкрикнул кто-то.
   Осаждавшие в замешательстве остановились. В тот миг Аманхор подскочил к внуку Апи и с огромной силой сдавил его плечи, обращая к распростертому телу старика. Потом их глаза встретились вновь; подобные бездне глаза жреца и горячие взмокшие глаза юноши.
   - Смотри же! Смотри! - произнес он, мотнув всклокоченной бородой в сторону Хепра, которого подхватили служители святилища.
   - Эта жертва уже в угоду вам! Или всего этого мало?! Ты желаешь большего удовлетворения?! Отвергая долгую память поколений, ты желаешь нам уподобиться нижнему миру, где мало разницы между зверем и человеком?!
   - Я отвергаю испытание Тогом, как суд праведности.
   - Законы не обсуждаются в приступе гнева! - сказал подошедший Апи. - Расходитесь! - повелел он столпившимся у ступеней, - Расходитесь! Все кончено! Позже, за стенами Святого Дома вы можете обсудить случившееся со мной.
   - Расходитесь, - повторил Кор, роняя обломок решетки. Дрожали колени и по-прежнему бешено стучало сердце. Он видел, как недавно полные решимости его последователи, бросали бесполезное оружие и отходили к лестнице. Рядом, обнявшись, рыдали две девушки, одетые в пурпурные мантии, щека одной была измазана чужой кровью - кровью Нейса. Их постепенно заслоняли подходящие кверийцы Он видел, как Эвис, склонившись над хранителем Пятой:
   Сферы, скоро привела его в чувства и тот встал, поддерживаемый Аманхором. В текущем к выходу потоке людей Кор хотел найти Хетти или Мэя, но неожиданно перед ним возник Грачев.
   - Ты заметно повзрослел со дня нашей первой встречи, -сказал он.
   - В тот день я был вместе с Нейсом и мы говорили тоже о Тоге. Да, еще в тот день я был несправедлив к тебе.
   - Ставшему на путь воина трудно ужиться в мире, ограниченном догмой. Разумнее принять другие, неменее справедливые заповеди и самому смотреть в свою совесть.
   - Ненавижу это Дом! Этот день! Ненавижу проклятый обряд и все связанное в ним. Я не вернусь в Ланатон, к его могильным законам!
   - Бросая эти слова Кор вряд ли думал, что в некотором смысле пророчит собственную судьбу.
   Несколько следующих дней он провел в обществе Хетти. Словно в поисках отошедшей души Нейса, они бродили в молчании по
   лесу, иногда карабкались на непреступные высоты до изнеможения рук и ног, будто тем искупая неясную вину, а может творя вымышленный ритуал, за которым придет избавление или иное, наконец, приемлемое понимание сущего. Добравшись однажды до запретных земель за южными склонами Ферты, пустились по следу роха, желая проверить действие заклятий и прочность известных на этот счет правил, установленных когда-то Домами Сфер. След был совсем свежим, отпечатанный на мокрой траве, но зверь, озадачив опытного охотника, странным образом исчез.
   Потом пора бессмысленных метаний прошла, ее сменило время размышлений, в большинстве бессвязных под ностальгический шелест долгих дождей.
   Неожиданное решение посетило их двоих как-то сразу. Они вернулись в покинутый дом и дождавшись Грачева объявили, что тоже готовы к путешествию в Аттлу: будет оттуда возврат или нет.
   - После потери сына любое безумство кажется оправданным,- отвечал Андрей. - Я могу понять Хетти. Он воспитан Лонкэ, нижний мир всегда звал его. Но ты, Кор? Тебя разыскивает Апи. Скоро откроются Двери Хорв и будет желаемая свобода в знании. Внизу же для человека не существует даже выбора; как и когда умереть. Тебя, юноша, покоробили принципы родного мира, которые раньше представлялись разумными и всеоправдывающими, но позже ты назвал их "законами крови"? Так знай: за Лабиринтом уже нет закона, там беззаконие на крови. Я вынужден скорее бежать отсюда,- так негласно постановил Ланатон. Через Эвис мне открыл на это глаза Аманхор. Меня прогоняют не без причин, хотя мало в том пользы и мне, и Эвис, и, главное всем. Однако у меня есть цель,- я испытаю теперь новые средства, чтобы ее достигнуть. Так обстоит со мной. У тебя же нет ничего. Впереди только пятьдесят с лишним дождливых дней до Торжества Начала, знак, которого Сверкающий Меч, а мы не аттлийцы, чтобы понять его суть.
   - Я люблю дождь,- ответил внук Апи. - И цель у меня возникла. Твои слова, помнишь, о мире ограниченном догмой? - они не пролетели мимо.
   - Эвис была бы рада Эвис, как спутникам. Только вряд ли она возрадуется вашему желанию следовать откуда не будет возврата.
   Собравшихся их проводить оказалось немного. Апи и близкие друзья кто-то из Долины Храмов, да некоторые случайно, прослышавшие об их спешном уходе.
   Уединившись в правое крыло нефа, адепт Седьмой Сферы в последние
   минуты, что-то возбужденно внушал внуку.
   Грачев, наблюдавший за хранителем, без особого труда понял:
   речь шла о Голубой Саламандре. Конечно он не мог знать истинного
   смысла таинственного напутствия со стороны похожего на заговор, но уже предполагал, что история с диадемой стараниями аотта способна потерпеть неожиданный поворот. Наверное поэтому он, в отличии от Эвис, попрощался со стариком подчеркнуто сухо и не упустил возможность проронить какой-то туманный сарказм.
   Приглашенные младшими жрецами, они вошли в главный зал. Огонь давно угас в чашах, только редкие факела горели в медных охватах между изваяние и в нишах стены. От этого огромный зал казался пустым и мрачным, как затерянная во времени циклопическая усыпальня.
   Аманхор стоял внизу угрюмый, почти окаменелый, будто бессменный атрибут пещеры.
   - Все готово, - сказал он, указывая на распахнутые ворота. - Могу добавить золото и несколько советов.
   - Этим мы богаты. - Грачев усмехнулся. Держась за рукоять меча, он повернулся к норе, - Разве Тог не должен уделить малость внимания?
   - Увы. Он лежит на краю водоема без движений. Так странно смотрит на меня. Его глаза теперь похожи на растескавшееся стекло. Не знаю, что с ним. Но если это смерть, боюсь тогда весь мир становится непрочен.
   - О чем ты? Так он может умирать еще тысячу лет. Не съел ли он, чего не следовало?! - Кор ближе подступил к жрецу. В глазах его отразился недобрый блеск,- Или ты думаешь, повинен во всем я?!
   - Нет причины обвинять Аманхора и этот Дом,- одернул его Хетти. Подняв копья, кожаный мешок - охотник направился к выходу. Грачев еще раз оглянулся на идолов, застывших у их подножия людей и покинул зал следом за Эвис.
   После протяженного коридора, из высохшего бассейна, они отступили в разветвленную сеть ходов, подолгу задерживались под каждым знаком, дожидаясь Аманхора. Со жрецом процессия двинулась быстрее.
   Хронавту обратное путешествие через Лабиринт напоминало плаванье в русле подземной реки. Густой черный воздух был больше похож на мертвую воду, холодную, враждебную человеческому теплу. Казалось, стоит повернуться спиной и властвующее здесь течение сразу увлечет назад.
   Эвис спешила за факелом Аманхора, стараясь не думать о долгом пути и злоключениях, предсказанных хранителем Пятой Сферы.
   Грачев же в это время размышлял о другой дороге к Земле 0блаков, находившейся где-то у оконечности Ноафины, иногда его мыслям мешала сильная боль в руке, пораненной панцирем Тога.
   Когда они вырвались из пещеры остановились на краю площадки. над обрывом, вдыхая с наслаждением свежий воздух. Даже отягощенное тяжелыми тучами небо и ломаная линия гор вдали, казались царством волшебного света.
   - Я не убирал веревку с того дня, как ушел Данэ, - сказал Аманхор, наступая на узел под бронзовым кольцом. - Наверное, вопреки закону, не уберу и сейчас. Может кто-нибудь воспользуется ей после вас. Если что-то случилось в этом мире, если грядут перемены - пусть это случится скорее.
   - Прощай, - Хетти коснулся его плеча и начал спуск. За ним полез Грачев.
   Эвис сошла на уступ, ожидая свою очередь, но вдруг вернулась к жрецу и вложила в его ладонь пластину биорегенератора.
   - Передай это в Ланатон - здесь плата за их откровение. Твое кстати, обошлось мне дешевле,- встряхнув волосами, она улыбнулась.
   - Прощай!
   - Ориест! - ответил Аманхор. Глаза его вновь стали ясны и он неслышно добавил: - может свидимся… в Аттле.

Тезаурус

Мистические и философские понятия аттинцев

    Аттлийский год .Состоит из семи сезонов, неодинаковых по продолжительности и подчиненных аттлийской (скорее тарской) нумерологии.
    Торжество Начала. Продолжительность 10 дней.
   Излитие Воли против Хаоса (звездных токов), начало Порядка Мира. Символ - Сверкающий Меч.
    Пришествие Радостной Гекры. 62 дня.
   Символ - Равновесие.
    Рождение Ины. 76 дней.
   Символ - Земля и Кровь.
    Торжество Гарта Могучего. 74 дня.
   Содрогание подземного Дома Цио. Символ - Солнце.
    Торжество Дарящей Матери. 41 день.
   Золотые Колосья.
    Торжество Лои. 42 дня.
   Жемчуг, вино и звезды.
    Время Плача. (Время Океана.) 61 день.
   Сезон дождей.
 
    Звездный Огонь.
   Культ Звездного Огня - религиозная традиция, пришедшая в Аттлу с юго-западного побережья материка. Этот культ, многие века забытый, стал обретать все больше приверженцев в последние годы правления Тимора. Аста - воплощение Звездного Огня, ставшая символом нового поколения вольнодумцев, отвергавших древний кодекс.
    Силы Земли.
   Древнейшая система мистических знаний некогда описанных Аттом. Система противопоставляющая Землю и людей разрушительным силам космоса; Хаосу, токам звезд и планет, чуждым влияниям вообще. Кроме различных философских и практических знаний включает две основных подсистемы: Щит и Меч Атта, якобы хранящих Землю и аттлийский порядок от всего чуждого.
    Черный Огонь.
   Производное Сил Земли, но - в апогее мистических напряжений. Принципиально необъяснимое, хотя, не раз упомянутый в книгах Верхнего храма, наводит на мысли о неком вселенском возмездии.

Прочие названия и понятия

    Аргуры.
   Высшее сословие в аттлийском обществе, мифологически ведущее начало от героев.
    Аспова площадь.
   Одна из центральных площадей Аттлы. Там, по традиции, выносились приговоры суда.
    Ланатон.
   Легендарный город столь же легендарной страны аоттов. Если есть на земле чудеса - их родина, непременно, там.
    Манты.
   Должностные лица управления аттлийской метрополии.
    Нания.
   Город мертвых. Гигантский комплекс храмов и могильников на возвышенности у северных окраин Аттлы.
    Теокл.
   Пирамидальная гора к северо-западу от Аттлы. Там была база первого звездолета соарян, после его отлета возник храмовый комплекс и очаг культуры соарян. Хатри - верховный жрец Атта разрушил постройки у той горы. Поклонники новой религии были казнены с жестокостью. Есть сведения, что стражи Верхнего храма захватили тогда двоих миссионеров - соарян, если это действительно так - судьба их неизвестна.
    Ходящие по небу.
   Так называли аттлийцы соарян - посланцев инопланетной цивилизации, обозначивших свое присутствие в последнее столетие.

Народы, страны, города

    Аттина.
   Материк между современной Африкой и Северной Америкой.
    Аттла.
   Метрополия аттлийцев на восточном побережье Аттины, основанная по легенде Аттом за 4000 лет до описуемых событий.
    Гаана.
   Современная Африка и Европа.
    Ильгодо.
   Обширная заболоченная равнина труднопроходимая и почти не исследованная.
    Имьях.
   Горная местность за северной оконечностью Ильгодо.
    Иора.
   Крупный портовый год на восточном побережье. В прошлом соперник Аттлы, потом сателлит метрополии.
    Кемм.
   Город на юге Аттины, захваченный наунийцами.
    Керп.
   Остров севернее Соадама, где аттлийские эскадры под командованием Криди разгромили крупную флотилию соадамян.
    Ланта.
   Широкая река пересекающая Аттлу.
    Леума.
   Остатки континента либо обширного архипелага между современной Африкой и Австралией. Некогда там существовала развитая цивилизация.
    Мемфа.
   Влиятельный город - полис в центральной Аттине.
    Наунийцы.
   Многочисленная группа племен юго-западной Аттины, ведущих кочевой образ жизни и в годы правления Тимора ставших очень серьезной военной силой.
    Наон.
   Южный союзный с Аттлой город, страдающий от частых набегов наунийцев.
    Олмея
   Часть современной Америки.
    Рустм.
   Широкая река текущая через Ильгодо.
    Сиахия.
   Город западнее Аттлы, вблизи Наонских гор.
    Фива.
   Крупный город на западном побережье. Имел несколько колоний в Олмеи.
    Фидовы острова.
   Группа островов у юго-восточной Аттины.

Боги

    Аста.
   Воплощение Звездного Огня. Переосмысление старых канонов. Кармические силы. Стоицизм.
    Атт.
   Он же - Прародитель. Истинно самый влиятельный бог аттлийской цивилизации. Тот, кто оставил Закон, Число и Порядок. Хотя, говорят, он не был первым.
    Гарт и Гекра.
   Небесные боги. Гекра - Воздух и Слово. Чистая Мудрость, Гармония. Гарт - Свет, Справедливость, но в гневе буря и молнии. Оба - непримиримые противники Цио.
    Ина.
   Пожалуй, самая чтимая богиня Аттлы и соседних городов. Часто ее называют Великой Матерью. Ведь она - есть Начало, исток сил и могущества потомков Атта; она в противовес воле космоса и коварным токам планет - так учил Прародитель. Символ - Телица, Земля, Жертва, Плодородие.
    Лоя.
   Жемчужная богиня. Дочь Гарта и Гекры. Очарование, Соблазн, Любовь и Безумие - ее промысел.
    Нания.
   Властительница загробного мира. Мрачная богиня с вечным спутником - немым писцом Урмом.
    Океан.
   Муж Ины. Владыка водной стихии. Культ этого могучего бога один из древнейших. Но, более чем в Аттле, его почитали в Иоре и враждебном Соадаме. Символ - Покой, Время, Протяженность.
    Пея.
   Дочь Океана. Надменная и жестокая дева погубившая Анхи. А сколько потом отважных мореходов стали жертвами ее холодной красоты! Символ - Холод, Безразличие, Коварство.
    Саввия.
   Сестра Нании. Богиня сна и грез.
    Тиомах.
   Непризнанная дочь Ины и демон ночи. С ее именем связаны ночные мистерии с вином, наркотическими травами и, как правило, ритуальными убийствами. В Аттле отправление этого культа было запрещено, однако эту страшную в буйстве богиню почитали во всех приаттлийских поселениях.
    Цио.
   Злой Рок. Смерть и силы разрушения. Страшный трехногий бог с сердцем из глаз. Брат Океана, но ужас - его лицо.
    Эрхег.
   Старший демон моря, слуга Океана в облике чудовища с драконьим телом.