– Но если все-таки выйдут на вас как на добытчиков и продавцов тайн…
– Пытались. Поэтому, кстати, мы обосновались достаточно далеко от центров Федерации, с местными властями мы, как ты понимаешь, ладим: исправно платим налоги, так что все они существуют, по сути дела, на наши деньги. Не только власть. Применить к нам силу тут, на Топси, практически невозможно: нас только задень – мы сразу сбросим в открытую информацию столько душистого дерьма, что и в самом вроде бы благополучном мире начнутся беспорядки, вплоть до войны. А кто в наше время хочет воевать? А что вбросить, у нас есть: политика и большая экономика всегда стоят по колено, по пояс, а то и по горло в грязи – только грязь эта сверху присыпана цветочками.
И все же…
До этого просто не доходит. Пробовали как-то у нас что-то найти. Но у нас нет ничего. Понимаешь? У нас нет склада тайн. Ни единой записи на жестких дисках: только легальные материалы. Никаких секретов ни на Рынке, ни на бирже секретов. И даже если бы к нам нагрянули во время аукциона, где мы сбываем просроченный товар, начинающий уже портиться, все равно не смогли бы уличить никого в какой-либо противозаконной деятельности.
– Как же вы объясняете свои доходы? Вы ведь не скрываете их?
– Зачем? Мы совершенно легально – и, кстати, успешно – зарабатываем, консультируя клиентов по научным, техническим, юридическим, политическим вопросам. Наши консультации и советы, кстати, очень высоко котируются среди специалистов во всей Федерации. И за них нам очень неплохо платят. Так что в нашей бухгалтерии ни один аудитор не найдет ни малейших неточностей. Пытались, как я уже сказал. Но без толку.
– А то, что вы зарабатываете на продаже секретов?
– Ну это наши, так сказать, безгрешные доходы. Это уже совсем другая опера. Они, кстати, не так уж велики, как может показаться. Потому что расходы бывают прямо непомерными.
В это я готов был поверить.
– Да, – сказал я. – Системка у вас – без пол-литра не осилишь.
– А пожалуйста. Этого – сколько угодно.
– Ты же сказал, что у вас не очень одобряют?
– А мы перед тем примем по таблетке. Просто разговор пошел такой – без рюмки никак не обойтись, без нее во рту становится противно.
– Есть мнение – согласиться, – сказал я.
– Попробуй вот это: местный продукт, но могу поручиться – не уступит самым выдержанным сортам не только на Теллусе, но и на Анторе. Об Армаге и не говорю: у них все – второй сорт, массовое производство…
Я протянул ему бокал. Минуту-другую мы смаковали вино – и в самом деле прекрасное.
– Из-за одного этого захочешь тут остаться, – сказал я.
– Это – самое малое благо. Вот увидишь… если останешься.
– Разве вопрос еще не решен? – насторожился я.
– Решен, – кивнул он. – Но мало того, чтобы согласился Зенден. Надо еще пройти тестирование на пригодность – а в это понятие входит все на свете. У нас отбор очень строг – сам понимаешь, почему. Приготовься заранее: тебя будут испытывать и на излом, и на разрыв, на сжатие – на все что угодно. Я развел руками:
– Профессионально я за последнее время полностью восстановился. И вроде бы никаких грехов за мною нет – если только не считать той ошибки, за которую вы меня чуть не нейтрализовали. Но откуда мне было знать, что уракара и вас интересует?
– Об этом пока что – никому ни полсловечка, – сказал он очень серьезно. – Но вот если ты каким-то боком имеешь отношение к специальным службам…
Я мотнул головой, но он все-таки продолжил:
– То тебе не выжить. Говорю совершенно откровенно.
– Хочешь, чтобы я ночью исчез? Сбежал? Вот тут он улыбнулся:
– Ни в каком разе. Не советую даже пытаться. Из этого хозяйства ты или выйдешь со мною вместе, или…
– Или? – подбодрил его я, когда он затянул паузу. – Что, меня вынесут ногами вперед?
– Ну зачем же так, – сказал он. – Вынесут горсточку пепла. Да и ее развеют по ветру. Чтобы травка лучше росла. Заметил, какая здесь у нас трава?
– Прекрасная трава, – сказал я, стараясь остаться невозмутимым. – Просто жалко, что я не лошадь.
– Это бы еще не самое страшное, – утешил он меня. – Лошадь – животное нервное, а тебе в ближайшем будущем понадобится самообладание.
– Интересно, когда? – рискнул спросить я.
– Не спеши, как голый в баню: как договорились, пока что у тебя – только ознакомление с Рынком, со всеми основными службами. Но сперва, как уже сказано, – тесты. Тобою займутся с завтрашнего утра.
– Куда мне явиться?
– За тобой придут.
Уж не знаю – почему, но когда Повидж заговорил о тестировании, на меня повеяло каким-то теплым ветерком из далекого – исторического – прошлого. Я представил себе, как вхожу в кабинет, где восседает комиссия ученых-психологов при ухоженных бороденках и телескопических очках. Как меня усаживают за стол, на котором лежит чистая бумага и парочка карандашей, и предлагают изобразить на листочках дом, дерево и человека, а потом, может быть, и несуществующее в природе животное – в меру своей фантазии. Я заранее знал, как и что нужно будет нарисовать, чтобы мудрецы сделали нужный для меня вывод относительно моей личности. Начну с дома: это должно будет, по их представлениям, означать, что меня весьма интересуют проблемы собственной безопасности, а также успеха. Линии, какими я буду обозначать стены, будут яркими, толстыми: мне свойственно сознательное стремление сохранять контроль над собой и ситуацией. При этом линии задней стены окажутся ярче остальных: стремление сохранить контакт с реальностью. Сами же стены сделаю прозрачными: признак желания организовывать ситуацию по собственным усмотрениям. На дверь повешу здоровенный замок – это укажет на скрытность характера и защитные реакции. Окна закрою ставнями, из чего комиссия сделает вывод о моей способности к приспособлению в отношениях с людьми. Ясно прорисованные водосточные трубы засвидетельствуют наличие у меня хорошей защиты. К дому будет вести приятная дорожка, принято полагать, что это говорит о такте и самоконтроле в моих отношениях с людьми. Место рисунка на листке тоже выберу правее центра, чтобы помочь комиссии сделать вывод о моей устремленности в будущее. Ну и дальше все, как полагается для хорошего результата.
Потом примусь за человека. Он у меня выйдет большеголовым (признаю значение мышления в моей жизни и работе), плечи изображу мощными, торс – квадратным: мужественность и ощущение силы. Особо подчеркну подбородок, что засвидетельствует мою потребность доминировать в ситуации. Размах рук будет широким – сильное стремление к действию. Линии этого рисунка будут уверенными, твердыми – это скажет им о моих амбициях и служебном рвении.
И в заключение займусь деревом. Земля, на которой оно будет расти, у меня окажется поднимающейся к правому краю листка, что будет означать, что я исполнен задора и стремлюсь работать с энтузиазмом. Корни дерева будут равны стволу: свидетельство моего достаточно сильного любопытства. Листву изображу, как густую сетку, что скажет о моей способности избегать проблемных ситуаций в работе.
Комиссия оценит все это и одобрительно помашет бородами. Да что комиссия: я и сам охотно принял бы на работу такого достойного мужика, каким я себя изображу.
Так что, полагал я, зря меня Повидж пугает тестами. Мы и не через такое проходили!..
В таком вот настроении я высадился на нужном ярусе и легкой походкой приближался (как я думал) к тому месту, где мне должны были учинить экзамен. А именно – к помещению шестнадцать – двадцать шесть в секторе восемь-пять: «Персонал». За минувшие два дня я успел уже уловить ритм, которому подчинялась нумерация помещений: понял, что (уж не знаю, по чьей фантазии) начинался отсчет с последнего восточного помещения верхнего, восемнадцатого яруса, и шел не горизонтально по этому коридору, как предположил бы любой нормальный человек, но по диагонали вниз, через всю толщу Рынка – к последней западной комнате нижнего яруса, считавшегося первым. Диагональ эта являлась как бы осью, на которую и были насажены номера, так что помещение номер два нуля – ноль два следовало искать именно в самом низу на западе, номер ноль три – на востоке семнадцатого яруса, но не под первым, а на одно помещение западнее, и так далее. Второй такой же магистральной осью была север-юг; параллельно этим главным осям шли производные, начинавшиеся на верхнем востоке каждого яруса и кончавшиеся на нижнем западе. Одним словом, не система это была, а зубная боль. Если вам заранее не рисовали маршрут, вы могли целый день промотаться по коридорам и ярусам в поисках нужного места – и перенести поиски на следующий день. Я с помощью моего мика разобрался в этом ребусе еще накануне, и поэтому приближался к нужному месту весьма непринужденно.
И вдруг остановился. Сработало подсознание, наверное. Оно подсказало: что-то не так.
Я размышлял не меньше минуты, пока не сообразил, в чем дело.
Подсознание заставило меня сделать стойку, потому что, следуя по намеченному маршруту, я автоматически фиксировал номера, мимо которых проходил. Зная систему, я заблаговременно разобрался в том, какие номера будут попадаться мне в этом коридоре. И вот оказалось, что на дверях светились совершенно другие индексы. Ничего похожего на то, что было мною расчислено.
Вот сукины дети, молвил я беззвучно. Как только сообразил, что это уже было тестом. Испытанием на сообразительность, что ли?
Изменить номер на любой двери несложно: сделать переключение – и на табличках вспыхнут другие цифры, только и всего. Это можно сделать в любой комнате изнутри. А можно ли одним движением сменить все номера, с первого до последнего? Наверное, да: подобные системы должны обладать и централизованным управлением. Так что достаточно набрать нужную команду – и в долю секунды все меняется. На минуту. На час. Или навсегда.
Ясно. Расчет таков: если мне удалось каким-то образом заранее выяснить, где располагается нужный номер и я вовремя доберусь до него, то обнаружу, что располагается тут нечто совсем иное. Что я предприму? Войду и начну выяснять, что и почему? Или сразу брошусь искать нужное помещение – незнамо где? В любом случае – потеряю время. А ведь они включат отсчет времени точно в секунду, когда я должен был бы появиться на пороге. И о моих качествах будут судить по величине опоздания.
Еще посмотрим, однако!
Интуиция не зря подсказала мне, что выйти надо с упреждением времени: запас, как сказано, не тяготит. И сейчас небольшой резерв у меня был. Но я еще не до конца разобрался в задаче.
Потому что номер – номером, но в конце концов мне нужна не комбинация цифр, но та служба, что находится в этом помещении. И если я сейчас же поверну назад, а потом окажется, что контора никуда не переезжала, то сообразительность моя удостоится самой низкой оценки из всех возможных.
Так что действовать надо соответственно.
Добежать до той двери, номер которой еще недавно был нужным мне. Проверить – что там находится. И если меня там не ждут – или ждут с другой целью, чем тестирование, – сразу же поспешить туда, куда искомый номер переместился.
Где искать его? Ну уж если система известна, то и для всеобщей смены номеров должна существовать своя схема, которую можно вычислить. Надо только дать команду на мик.
Я так и сделал – уже направляясь бегом к помещению, которое собирался проверить.
Похоже, здесь оно было – или есть и сейчас, надев только маску другого номера. Как называется это учреждение сейчас?
«Служба проверки». Понимай как хочешь. Вроде бы не совсем то, что нужно, но может оказаться и тем самым. Ладно, потеряю еще с полминуты времени – ничего, наверстаю по дороге.
Дверь была, конечно, заперта: здесь вообще не бывает отпертых дверей, никуда нельзя войти незваным. Хочешь попасть внутрь – попроси разрешения. Я нажал кнопку возле двери. И услышал:
– Кто?
– Скажите, пожалуйста… Мне не дали договорить:
– Войдите.
Ну да: здесь не принято разговаривать в коридорах. Секретность, секретность…
Дверь распахнулась. Я вошел.
Дверь за спиной защелкнулась.
В помещении не было никого. И ничего. Кроме неяркого света.
Капкан.
Я повернулся к двери, уже зная, что я увижу или, вернее, чего не увижу. Так и есть: гладкая металлическая пластина. Никаких признаков замка. То есть он, конечно, есть в толще двери. Но изнутри комнаты воздействовать на него никак нельзя.
И тем не менее какой-то способ открыть дверь существует. Надо только пошевелить мозгами.
А еще лучше – просмотреть дверь насквозь. Разобраться в конструкции запора. И попытаться открыть его телекинетически.
Переключение на третий глаз потребует, как всегда, времени. Не менее трех минут. Это исчерпает мой резерв времени. Пойдут штрафные секунды, минуты…
Ну а что еще?
На всякий случай я все-таки толкнул плечом дверь. Вообще она отворялась внутрь, но могло быть и двойное раскрытие – в обе стороны. Нет, дверь не поддалась.
Ладно. Думаем быстро. Меня пригласили войти. Кто? Ищем. Ага: едва заметная круглая сеточка в стене рядом с дверью, на уровне головы человека среднего роста. Под ней может быть скорее всего маленький динамик и машинка с записанным приглашением войти. А может быть, запись где-то в другом месте. Что это мне дает? Да ничего. Или все же? Но думать некогда: надо действовать. Рискнуть и либо все проиграть, либо одержать над здешними хитроумцами верх.
Никакого снаряжения у меня с собой не было. Здесь не любили, когда люди разгуливали по коридорам с лишним металлом в карманах. Только десять пальцев. Из них мне сейчас понадобятся для начала два больших…
Ими я надавил на сетку. Как и предполагалось, она оказалась хлипкой и продавилась внутрь. Настолько, что можно стало сбоку засунуть под нее указательный и вытащить сетку наружу.
Под нею, в углублении – маленькая капсула динамика. Никакой кристеллы или ленты с записью звука. Маленькая пластинка с четырьмя клеммами. К двум подключены проводки капсулы. Ясно, ясненько…
Капсула обратимая? Надо полагать, да.
Быстро, быстро. Отключить провода. Присоединить ко второй паре контактов. Там было воспроизведение. А здесь… Если я соображаю правильно, сейчас система сработает как микрофон. То, что я скажу, будет услышано, или записано, или – скорее – и то, и другое.
А что я, собственно, скажу?
Могу попросить: выпустите на волю. Могу просто облаять их так, как принято у нас на Теллусе.
Но этим проблемы не решить. Скорее всего система работает без участия человека. Но она откликнется на какой-то пароль, в нее заложенный. Пароль я должен найти. Угадать. Увидеть во сне. Придумать. Родить. Но чтобы он был в течение – скольких? – пятнадцати секунд.
А мне столько и не нужно…
Я придвинул рот поближе к капсуле. И произнес – ясно, четко:
– Уракара!
Победный марш не прозвучал. Но дверь почти беззвучно растворилась.
Такие вот дела.
В коридоре я остановился лишь на мгновение: чтобы, опустив веки, посмотреть – что там нарисовал мой мик.
Пока я возился с дверью, он, понятно, успел разобраться с системой изменения номеров. Она оказалась примитивной: просто номера оси восток-запад менялись на север-юг, а отсчет сверху вниз – на противоположный. Система перевертывалась вверх ногами и поворачивалась на девяносто градусов, и соответственно менялась вся индикация.
Где же теперь нужный мне номер?
Представьте себе: не так уж далеко. Через два яруса и по другому коридору.
Сильно опоздаю?
Если не мешкать – то вообще могу успеть к сроку.
Где ближайший лифт?
Довольно далеко. И к тому же он наверняка окажется так или иначе заблокированным.
А вот лестница совсем близко.
Хотя и там скорее всего без сюрпризов не обойдется.
Привыкать нам, что ли?
На лестнице оказалось совершенно темно. Но вовсе не пусто. Скорее тесно.
Не успел я оказаться на площадке, как кто-то сзади сноровисто ухватил меня за руки. Я усмотрел в этом явное неуважение к моей репутации. Правда, им она скорее всего не была известна. Однако Повидж мог бы и подсуетиться…
Я не стал даже вырываться. Просто подал себе на кожу хороший заряд. Это я умею с ранней юности. Как и ставить самозащиту.
Моего обидчика тряхнуло так, что он ссыпался по ступенькам, сшибая по дороге своих коллег. Мне осталось только обойти кучу малу, возникшую на нижней площадке.
Перед дверью с нужным номером я оказался за двадцать секунд до назначенного мгновения. Ожидал новых сюрпризов. Но их не последовало.
– Старая гвардия – это вам не хрен собачий, – сказал Повидж, встретив меня в комнате персонала и обращаясь неизвестно к кому.
Я с ним согласился. А Зенден пробормотал:
– Ну это еще цветочки…
Я так и не понял: остался он доволен мною – или, наоборот, испытал разочарование. А он продолжил:
– Теперь можете знакомиться с Рынком самостоятельно. Только ведите себя пристойно.
– Зачем это ему? – возразил Повидж. – Если он будет работать на выезде, то…
– Человек должен знать, – не согласился с ним Зенден, – на кого он работает. Да и к нему пусть попривыкнут. Не бойся: он тут не заблудится. Доказал уже.
– Ну, ты – начальник, тебе и решать, – пожал плечами Повидж.
– Кому же еще! – подтвердил Зенден.
Все было весьма естественно, но интуиция подсказывала, что передо мною была лишь разыграна сценка, смысл которой пока оставался мне неясным.
– Идите отдохните пока, – велел мне Зенден. – Через час будете приносить присягу Рынку. Он (кивок в сторону Повиджа) зайдет за вами. Смотрите, чтобы голова была ясной: дело-то нешуточное.
Это мне и самому было понятно.
Повидж зашел не через час, как я ждал, но минут за двадцать до срока. И сразу заговорил о делах.
– Станешь работать под моей командой – как и уговаривались, – заявил он. – Конечно, если согласится начальство. А то ведь они могут тебя для начала посадить в какой-нибудь архив или в этом роде. Сразу в оперативники – это, приятель, исключение, скажи спасибо мне. Формально вопрос еще не решен, примешь присягу – и я официально заявлю, что прошу прикомандировать тебя ко мне. Вообще своих помощников я подбираю сам, как и все мы – старший состав, но решает все же руководство. Не сразу, а после проверки.
– Вроде бы я уже прошел ее…
Повидж усмехнулся:
– Если говорить серьезно – мы тут проходим ее всю жизнь. На разных уровнях, конечно, но проверка продолжается всегда. Знакомство с Рынком – тоже один из видов, да ты и сам это понимаешь.
Я и в самом деле понимал.
– Но чтобы я предложил тебя, мне, парень, потребуются гарантии. Очень серьезные.
– Гарантии чего? – не понял я. – Вроде бы вы из меня все уже вынули, до последнего бита.
– Мне нужен залог, ясно? Залог твоей верности. Того, что в один прекрасный миг ты не захочешь кинуть меня – и очень серьезно. Например – нарушить наше с тобой соглашение.
– А оно еще в силе?
– А ты думал? Даже больше, чем раньше.
– Как же интересы Рынка?
– Ни черта ты еще не понимаешь. Рынок в любом случае свое получит. Это – святое. И распоряжаться результатами будет тоже он независимо от того – кто эти результаты получит: я, ты, Зенден, черт, дьявол… Рынку все равно, кто добьется результата. Но вот нам это вовсе не безразлично. Потому что процент, настоящий процент идет именно тому – или тем, – кто своими руками сделал дело, остальным достается мелочь. А от реализации уракары процент светит такой, что ой-ой. Получить – и хоть завтра в отставку, если придет такая блажь. Зенден будет добиваться, чтобы куратором поиска назначили его. Скорее всего так и сделают. Но сам он таскать каштаны из огня не станет: давно уже не занимался оперативкой. Это он оставит нам. Но как только настанет момент истины, он каким-то финтом – на это он великий мастер – в лучшем случае ототрет нас в сторону, а в худшем…
– В худшем – потратится на веночек на нашу с тобой двухспальную могилу, – закончил за Повиджа я.
– Да, конечно. Вот чтобы этого не случилось, мы и должны держаться вместе до конца. А чтобы я был в тебе уверен, мне и нужна надежная гарантия.
– Гарантия чего?
– Ну хотя бы того, что ты не сбежишь, прихватив то, что тебе удастся тут раздобыть. И то, что мы пока еще из тебя не вытащили. Ну не поднимай брови: уверен, что у тебя еще немало осталось в разных загашниках твоей памяти. Нутром чую. Да нет, я не в обиде: всякий нормальный человек старается оставить себе побольше…
Я почувствовал, что начинаю злиться.
– Да я и так весь в твоих руках, какую тебе еще гарантию дать?
– Ну своей жизнью рисковать мы давно привыкли, – усмехнулся Повидж. – Нас ни одна компания не станет страховать, это уже проверено. Мне нужно что-то посолиднее.
– Прикажешь завещание составить в твою пользу? От этого предложения он просто отмахнулся:
– Нет. Мне не это нужно.
– Что же? – Уже поняв, каким будет ответ, уже внутренне свирепея, я все же задал этот вопрос.
– Брось, брось. Ты уже понял. Не тугодум. Я только и смог, что развести руками:
– Денег у меня, как ты знаешь, нет, ребенка, чтобы оставить в заложниках, – тоже… Жена, правда, имеется, но она далеко-далеко, даже не знаю – в каком углу Галактики…
– Справедливо. И тем не менее – твоя жена, паренек, вот чего я хочу в залог.
Так и есть, но я еще попробовал свести все к шутке, показать, что никак не могу принять его слова всерьез:
– Ты не в ее вкусе, Повидж. Тебе там не светит.
– Только не притворяйся идиотом. Ты все прекрасно понял. И не надо изображать ревность. Просто я навел справки. У нас это, сам понимаешь, особых проблем не составляет. И по этой информации, ты относишься к ней очень серьезно – как ни к кому другому. Свою шкуру ты готов поставить на кон, но не ее. И мне нужно, чтобы ты был твердо уверен: начнешь хитрить – нет, даже еще только подумаешь о том, чтобы начать, – и первой пострадает она. Серьезно и необратимо.
В этом я ему поверил сразу. И хмуро проговорил:
– Да не собираюсь я кидать тебя – да и всю фирму тоже. Она ведь теперь и моя – разве не так?
– Вот и докажи.
– Я же тебе сказал: не знаю, где жена. У нее – свои дела. Мы разделились, когда я отошел от дел – ну а она не захотела…
– Твоя биография мне сейчас ни к чему. Неизвестно, где она? Возможно. Но не говори, что не знаешь, как ее найти. Конечно, у вас есть способы связи. Не могут не быть. Вот и передай их нам. А уж мы найдем способ воспользоваться ими.
– Да какие способы, какие? – Я чувствовал, что теряю контроль над собой. – Она в операции. Значит – и ЛК ее, и вообще все персоналки изменены, включая и внешность, связь с нею есть только у тех, кто эту операцию ведет – а я и понятия не имею, что это за люди, даже – к какой системе они относятся: к официалам, «теням» или еще к кому-нибудь.
Но Повидж оставался непробиваемым:
– Это все твои проблемы, только твои. Словом, так: ты сейчас же сообщаешь мне все пути ее поиска, а уж мы за сутки наверняка сможем не только отыскать ее, но и доставить сюда. Ты и не представляешь, какие у нас есть для этого способы. При этом обещаю: ей не причинят ни малейшего вреда. Только когда она окажется тут, тебя допустят к настоящим делам. А больше с тебя и вправду взять нечего.
– Круто. А если откажусь?
– Я ведь тебе сказал уже: выхода у тебя нет – только вынос.
Я вздохнул. Даже и сейчас я не испытывал к Повиджу особого доверия.
Я понял, что идея взять мою жену в заложники показалась привлекательной не только Повиджу, а скорее всего и принадлежала не ему. Впервые я серьезно пожалел, что связался с Рынком: система была защищена лучше, чем я полагал. Однако постарался внешне никак не проявить охвативших меня чувств.
– Ладно, – сказал я. – Чума на оба ваших дома, я дам путь. Хотя ты сам понимаешь: шансов почти нет. А уж за одни сутки – вообще бред. Но не хочу, чтобы вы думали, что я держу что-то за пазухой. Но тогда и мне следует попросить определенных гарантий в отношении меня самого.
– По-моему, все, что тебе полагается, мы уже обещали.
– Обещание – не гарантия. А я хочу быть уверен в том, что останусь в операции «Уракара» до самого конца. Что меня не сбросят с поезда.
– И чем же мы можем тебя успокоить? -
– Я хочу присутствовать при расшифровке кристеллы.
– Только-то?
– Для меня это важно.
– Скажу и об этом, – неожиданно легко согласился Повидж. – Быть посему. Доложу незамедлительно.
– А мне чем пока заняться?
– Да просто поброди по Рынку, тебе ведь уже сказали.