Миронов Арсений. Древнерусская Игра - Украшения строптивых

   Берубой смог. Просто склонил голову набок - и на экране вмиг вспыхнул ярко-оранжевый треугольник прицела. Вук неторопливо поднял правую турель с полызмейкой - внизу экрана показался толстый закопченный ствол. "ОРУЖИЕ ГОТОВО" - мигнула зеленая надпись, быстрой струйкой пробежали невнятные цифры.
   Вжих. Кратко, ядовито-оранжево блеснул сухой лазерный луч - огромная старая береза дрогнула и застонала. Она еще стояла вертикально, птички еще визжали в шумящей кроне - но дерево уже было мертво. Луч полызмейки наискось рассек белесый ствол в шуршащих обмотках бересты - рушась, толстая лесина обломила несколько молодых березок, продавила гибкую кустарниковую поросль. Упала в месиво собственных переломанных ветвей и затихла, покачиваясь в полуметре от земли. Камера поплыла вперед и вниз: Берубой подошел к поваленной березе и, видимо, присел на ствол.
   Ну вот, загремело вдали. Конница накатила; динамики загудели от звона и скрежета. Мой семаргл недвижно сидел на бревне - лишь тихонько носком сапога шевелил, поджидая. Психика как у великого джидая. Молодец парень.
   Остановил-таки кавалерию. Бешено заскрипела кожа и сталь: толкая друг друга, недовольно тормозя броненосных коней, всадники с бранью повытаскивали из ножен блескучие клинки. На экране вновь защелкало, замигало: ух ты! розовой молнией, словно рентгеном просветило всю Алешкину конницу: смешно проявились человеческие, лошадиные скелеты. Потом яркими желтыми контурами выявилось оружие - в ножнах, за пазухами, за голенищами... И сразу над головой у каждого всадника вспыхнули розоватые надписи:
   Катафракт#12: броня-35, атака-25, агрессия.
   Катафракт#08: броня-40, атака-31, агрессия.
   Лидер#01: броня-00, атака-07, подозрительность...
   - Сейчас порубают насмерть, - простонал витязь Акундин, закрывая забральные щели железной ладонью.
   - Стафлю на Перупой! Фюнф к одному, доннерветтер! - запальчиво возразил фон Кульбитц. К спору немедля присоединился Би-Джей: он налил возбудившимся жрецам по одной и согласился зарегистрировать ставки за 3 процента комиссионных.
   Пока побеждал фон Кульбитц. Я смотрел на экран и восхищался мастерством семаргла. Берубой не только выжил, но - умудрился-таки передать Старцеву берестяную грамотку с известием о прибытии купеческого каравана. Вау-вау! Огненный вук работал блестяще. Улыбался искренне, как живой. Кажется, он даже понравился князю Лисею: впрочем, по бесстрастному лицу моего московского друга сложно судить об эмоциях. Одно слово: сын дипломата. Кстати, ему идет эта небритость. И отсутствие знаменитых очков в золотой оправе ничуть не вредит вельможному имиджу. Закоренелый сноб! Даже здесь, в декорациях Древней Руси, умудрился стать аристократом. Я любовно вглядывался в строгое худое лицо моего друга. Как вовремя ты появился! Сейчас, сейчас ты отвоюешь для нас алыберские катапульточки... Только не дури. Слушай, что советует дядя Берубой - и соглашайся.
   - Укажешь ли путь к реке? - негромко спросил Старцев, испытующе глядя на моего полызмея. - Воля мне покарать разбитчиков и купцу допомочъ. Однако пути не ведаю и потому зову тебя в проводники. Но гляди - коли обманешь, до утра не доживешь.
   Это полная победа. Я откинулся на спинку трона и раскурил "Petit Coronation". Отбросил изгрызенную паркеровскую ручку. Сладко потянулся... Или поспать часок-другой?
   - Поздравляю вас, господа жрецы! - Поднявшись на ноги, я вышел на середину зала. - Вышградский князь Лисей только что согласился. Это значит: банде Рогволода конец. Я пошел спать. Прошу не беспокоить. Единственное исключение срочные новости от Огненного вука Берубоя. Уэ-эа-ах! (Это я зевнул.) Пожелайте мне доброго отдыха.
   Проходя мимо вилы Ракии, дежурившей у дверей моей спальни в тонкой вышитой сорочке и с австрийским штуцером в руке, я замешкался всего на миг. Ракия, не меняя позиции "смирно", осторожно и выжидательно скосила на меня солнечно-карие глаза.
   - Экхм-кхм... Ракия! - Кажется, голос несколько дрогнул. - Э-э... как дежурство, звезда моя?
   - Все тихо, любый володарь... только скучно, - прошептала Ракия, неуловимо краснея. И - чуть прикусила нижнюю губку.
   Проклятие! Шайссен! Зачем, зачем так делать?! Я со стоном бросился прочь влетел в спальню и намертво захлопнул за собой толстые мозаичные двери. Господи... это пытка. Те самые интонации, та же треклятая мимика... Она закусила свою стоклятую губищу именно так, как делает это... одна девочка. Одна омерзительная фея.
   Все. Спать. Отдыхать. Я упал на водяной матрас и - почти сразу забылся в легком сновидении, К сожалению, постепенно легкое сновидение стало неуклонно перерастать в тяжелый кошмар. Только не спрашивайте, кто мне снилась и в каких позах. Великий вебмастер Тешило имеет право на приватные галлюцинации. Ах, почему... почему я не могу круглые сутки жить там, в мире сладких кошмаров?
   ...Удивительно. В зыбкую область видений и снов внезапно проникла вила Ракия. Мягко склонившись над изголовьем и целомудренно прикрывая ручкой широкий ворот сорочки, она робко коснулась моей щеки прохладными нежными пальцами:
   - Володарь... Мой любый володарь, проснись!
   Я послушно проснулся. В полумраке спальни, в отсветах красных масляных ночников лицо балканской вилы, казалось, мягко и розово лучится. Пушистая коса вывалилась из-под фригийского колпака и, развиваясь, упала тяжелым концом мне на грудь. Огромные глаза беспокойно блеснули.
   - Володарь... Тебя кличет вук огнезмей! Просит поспешить...
   Опять. Снова. Ну что там стряслось у этого Берубоя? Издав хриплый стон, я неохотно выбрался из нагретой постели - накинул на плечи халат и пошлепал в кабинет в домашних тапочках. Ох-хо-хо... (Зевок.) Тяжела ты, корона вебмастера.
   В кабинете нетерпеливо поджидали взбудораженные жрецы. Я вошел, шумно хрястнув дверьми - разговоры мигом смолкли. Тяжело прошаркал по паркету, взгромоздился на трон. Слабой рукою нащупал в верхнем ящике директорского стола традиционную бутылку Опорьевского пива. Глотнул.
   - Ну что, джентльмены? Что у нас плохого?
   Напряженную тишину вмиг разорвал хор возбужденных голосов. Перебивая друг друга, уполномоченные жрецы пытались объяснить обстановку. Я мужественно внимал, глотая пиво.
   - Так, тихо. - С размаху поставил на столешницу пустую бутылку из-под Опорьевского. - Все ясно. Пока я спал, Берубой проводил князя Лисея и его дружину к устью реки Сольцы. В то самое место, где Рогволод намерен грабить алыберский караван. Правильно? Отлично. Спрятав конницу в ближайшей роще, Берубой вдвоем с князем переправились на другой берег реки и спрятались там. Гениально задумано. Теперь они наблюдают, как бандиты Рогволода вместе с подлым колдуном, Сварожьим прихвостнем Плескуном готовят западню. Так?
   - Ты совершенно прав, о великий Император, - подтвердил Би-Джей, привставая из-за стола. - Купецкие лодьи теперь на подходе к западне. Берубой с князем скоро взвидят вдали их ветрила! В нужный миг князь Лисей прозвенит в рог, и его дружина ударит по разбойникам.
   - Ну и замечательно. Все развивается по плану! - Я пожал плечами. - Одного не пойму: зачем понадобилось меня беспокоить?
   - Грязны песдельник немношка шлаффен на боевом посту! Он есть немношка спать! Он есть садница! - Барон фон Кульбитц вдруг вскочил и заорал, багровея: - Нихт шлаффен! Нихт спать! Ферботен!
   Я не поверил ушам. Он что... критикует своего босса? За то, что я отдохнул пару часиков? Ты - сдурел, рыжая баварская свинья?
   - Он не тебя имеет в виду, мой повелитель, - поспешно пояснил Би-Джей. Тут... непредвиденное случилось. Берубой заметил неподалеку неведомого наблюдателя, забравшегося на дерево. Мы выяснили, что этот наблюдатель разбойник Травень из ватаги Мстислава Лыковича. Очевидно, Мстиславка послал его следить за прибытием лодий. Так вот... этот наблюдатель задремал. Прямо на дереве.
   Ужас. Вот так всегда. Едва наладилось со Старцевым - тотчас начинаются проблемы с Бисером. Надо срочно будить этого горе-наблюдателя! Иначе Бисер не получит сигнала о начале битвы за корабли. И опоздает. Не успеет напасть на Рогволода в сладкий момент его уединения с Метаночкой.
   - О'кей. Покажите, что видит наш семаргл, - скомандовал я.
   Экран просветлел. Я снова смотрел на мир глазами Берубоя: на этот раз открылся вид сверху - на широкую небыструю реку, темно-синюю и невозмутимую; на дальний низкий берег - пологий и болотистый (я мельком разглядел несколько человеческих фигурок и желтую искру костра). Огненный вук повел головой вбок: в камеру глянуло багровое солнце, насаженное на частые черные острия дальнего леса - в густеющем, розовеющем воздухе повсюду пролегли удлиненные сиреневые тени. Судя по всему, Берубой лежит ничком у края обрывистого берега: прямо перед глазами топорщатся и кажутся огромными пыльные кустики спорыша, острые зазубренные листья одуванчиков. Земля, должно быть, теплая - нагрелась за день.
   О! Камера сдвинулась еще немного: оказывается, сбоку в траве замер еще один человек: босой, в мокрой коричневой рубахе с закатанными рукавами... Влажные темные волосы падают на лоб... Да это же Старцев! Ха-ха. Только без модного черного плаща, без сапог и без меча. Лишь серебряный рог болтается на перевязи - да небольшой арбалет дрожит в вытянутой руке.
   Ух ты... арбалет, кстати говоря, нацелен не куда-нибудь в синее небо. В меня! Точнее - в моего полызмея Берубоя!
   - Стоять, Берубой! - вполголоса сказал Старцев, поднимая от земли злое запыленное лицо. - Куда собрался? Куда путь держишь? Был договор, что ты останешься при мне до конца битвы!
   На экране бешено засуетились, мигая и попискивая, цветные квадратики и надписи. Желтовато обведенный по контуру, высветился арбалет:
   "Крестострел всаднический, заряжен: стальной 3-гр. наконечник, без яда", просигналила быстрая надпись.
   "Лидер#01: броня-00, атака-05, подозрительность + агрессия", - торопливо сообщила другая, вспыхнув над головой Алексиса.
   Сверху опустилась полупрозрачная виртуальная заставка с комментарием искусственного интеллекта:
   ТАКТИЧЕСКАЯ ЗАДАЧА: РАЗБУДИТЬ НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ДЕРЕВЕ. ПРЕПЯТСТВИЕ: ОБЪЕКТ "КНЯЗЬ". ВЕРОЯТНОСТЬ КОНФЛИКТА: 75%.
   ОБЪЕКТ "КНЯЗЬ" НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТИ. СОХРАНЕНИЕ ЖИЗНИ ОБЪЕКТА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ НЕОБХОДИМЫМ УСЛОВИЕМ УСПЕХА ОПЕРАЦИИ.
   РЕКОМЕНДУЕМЫЙ АЛГОРИТМ ПОВЕДЕНИЯ:
   1. УНИЧТОЖИТЬ ОБЪЕКТ "КНЯЗЬ";
   2. ПОДОБРАТЬ КНЯЖЕСКИЙ РОГ;
   3. РАЗБУДИТЬ НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ДЕРЕВЕ;
   4. САМОСТОЯТЕЛЬНО ПРОТРУБИТЬ В РОГ ДЛЯ ВЫЗОВА ВСАДНИКОВ".
   <КОНЕЦ>
   Я похолодел. Увидел, как... на экране внезапно расцвело уже знакомое перекрестие прицела в ярко-оранжевом треугольнике!
   - Отставить, - выдохнул, вскакивая с трона. Оранжевый треугольник мягко, неотвратимо скользнул по экрану и - лег Старцеву прямо на высокий наморщенный лоб.
   - Отставить!!! - Я взревел и запустил бутылкой в экран. Бутылка ударила в мягкий стеклопластик (по изображению кольцами разбежалась легкая рябь) и беззвучно отлетела в дальний угол зала, утонула в пушистом ковре.
   А на экране в это время просияла отчетливая надпись:
   "ОРУЖИЕ ГОТОВО"
   - Семаргл не слышит твоих приказов, повелитель, - быстро прошептал Би-Джей. - Берубой - живой человек и действует самовольно.
   - Что? - простонал я. - Как самовольно? Эта плазменная гнида вздумала прикончить моего друга Алексиса Старцева?! И я буду с этим мириться? Вы что, артишоков пережрали, болваны? Забыли, кто во дворце хозяин?
   - Так. Баста, карапузики. Беру управление на себя, - прохрипел я и вдохнул любекса. Усилием воли остановил картинку на экране. Взглядом провел понизу тонкую красную черту. Под чертой быстренько загорелись веселые жирные надписи, хорошо знакомые любому поклоннику компьютерных игр в жанре 3D-action:
   LEVEL 002 - AMMO 100% - HEALTH 100%
   Рядом с надписями возник шаржированный портрет Берубоя, дико-затравленно вращающего нарисованными очами. Очень похож: даже серьга в ухе поблескивает. Так-то лучше. Совсем как в компьютерной игре "Квака". Ты теперь никакой не самовольный семаргл, а всего лишь - виртуальная марионетка, тупой персонаж компьютерной игры. Сейчас я поведу джойстиком - и ты послушно выполнишь приказ...
   Вцепившись пальцами в огненный самоцвет на волшебном перстне полызмея, я осторожно повернул камень... Бережно, как прозрачное плазменное яйцо неведомой птицы, вынул его из золотого гнезда. И аккуратно вставил в рукоятку джойстика. Придавил пальцем, утапливая огненный бриллиант в потеплевший пластик.
   "АВТОПИЛОТ ОТКЛЮЧЕН. АКТИВИРОВАН РЕЖИМ РУЧНОГО УПРАВЛЕНИЯ СЕМАРГЛОМ", покорно пискнув, мигнул желтый транспарант внизу экрана.
   - Слушать меня, "Стелc-1", - прохрипел я, властно накладывая повлажневшие пальцы на черную джойстиковую рукоять. - Слушать и запоминать! Сохранение жизни объекта "Князь" критически необходимо для успешного завершения операции. Рекомендуемый алгоритм поведения: во-первых... э-э... улыбнуться. Во-вторых: свести конфликт к шутке. В-третьих: дружелюбно разъяснить свои намерения. Выполняйте, полковник.
   - Не волнуйся, княже Лисей. - Судя по голосу, семаргл улыбнулся. - Я... до ветру хотел сходить! Ха-ха. А коли по совести сказать - погляди: вон там, видишь? Неведомый дозорный на дерево взлез. Ежли хочешь - айда вдвоем. Поглядим на него.
   Старцев покосился на деревья, торчавшие вдали. Точно: к одному из них привязана лошадь. Пригибаясь к земле, первым бросился вперед. Эй-эй, дружок, осторожнее! Я поспешно двинул джойстиком - повинуясь приказу, семаргл стронулся с места. Тяжело, будто звездный истребитель, двинулся вслед за Алексисом. Цветная картинка на экране плавно поплыла на меня, медленно укрупняясь.
   Лошадь Травеня, привязанная к дереву, недовольно всхрапнула... Видимо, этот храп и разбудил наблюдателя, засевшего в ветвях. Жаль... я никак не успевал на помощь Старцеву - тот подбежал к дереву на несколько секунд раньше. Мой семаргл уже не смог прикрыть князя Лисея, когда сверху, из сплошной зелени ветвей, проснувшийся недобрый Травень метнул в него толстую острую сулицу.
   К счастью, Алексис успел нервно дернуться вбок - черная зазубренная молния врубилась в землю совсем рядом. Заметно вздрогнув от испуга, мой друг Старцев рывком вскинул арбалет... и опять опоздал. Травень попросту спрыгнул вниз тучей гремящего кольчужного железа обрушился на бедного Алексиса. Разумеется, мой бедный друг упал - как я уже говорил, на нем вовсе не было доспеха.
   Травень оказался бодрым молодым человеком с очень синими глазами и очень тренированным телом. Он выпрыгнул из травы мне навстречу - и как-то сразу, не здороваясь, махнул топором. Причем махнул от души. С непривычки я не успел среагировать. Топор со всей дури жестоко громыхнул в левое плечо семаргла - на мгновение экран заволокло быстрым облаком искристого дыма: это разлетелись осколки мелоцементной брони. Камера дернулась, внизу экрана издевательски замигало:
   ПОВРЕЖДЕНИЕ МЕЛОЦЕМЕНТНОГО ПАНЦИРЯ: 30%
   ПОВРЕЖДЕНИЕ ВИРТУАЛЬНОЙ БРОНИ: 10%
   Я быстро крутанул джойстиком: семаргл подпрыгнул и довольно ловко ушел от очередного удара. Но Травень не унимался: вертя секирой в воздухе, бросился в погоню. Ах, каналья! Этот джойстик такой тугой и непослушный: мой семаргл не успел отпрянуть и снова получил топором - на этот раз в голову.
   ПОВРЕЖДЕНИЕ МЕЛОЦЕМЕНТНОГО ПАНЦИРЯ: 70%
   ПОВРЕЖДЕНИЕ ВИРТУАЛЬНОЙ БРОНИ: 50%
   Обстановка накаляется, осознал я, когда мой семаргл кубарем покатился в пыльную траву. Пора защищаться. Только как? Не могу же я применить убойную полызмейку против парня, который работает на моего лучшего друга Бисера? Придется, видать, использовать более гуманные инструменты - к примеру, зажим "Охотничий".
   Поспешно щелкая кнопками, я закрепил складную рогатину в свободной левой турели семаргла. Резко развернул семаргла боком - и нажал "Engage": древко рогатины телескопически выстрелило в Травеня. Фантастика! Этот дружинник настоящий спортсмен! Зажим "Охотничий" жадно рванулся вперед, хищно подрагивая в полете острыми "рогами", и уже почти настиг плотную тушу противника, норовя ткнуть под ребра и прижать к древесному стволу... Но противник вдруг зыркнул глазом, изогнулся и - блеснув на солнце кольчугой, выполнил красивое сальто назад! Гуттаперчевый мальчик... format тебя через коромысло. Выскочил из поля зрения. Куда подевался?
   Я скрипнул зубами и судорожно закрутил джойстиком - семаргл вязко дернулся, пробуксовывая в траве и грузно проворачиваясь вокруг своей оси... Так, быстрее, быстрее - вот проплыло по экрану дерево с привязанной лошадью, тело распластанного в траве Старцева... Ой! Тварь... невесть откуда спрыгнул на меня и - ужас. Два чудовищных удара топором в корпус. Кажется, мой семарглик сейчас помрет...
   ПОВРЕЖДЕНИЕ МЕЛОЦЕМЕНТНОГО ПАНЦИРЯ - 95%
   ПОВРЕЖДЕНИЕ ВИРТУАЛЬНОЙ БРОНИ - 75%
   ФИЗИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ: ЛЕГКОЕ РАНЕНИЕ В БОК
   Я все понял. Травень не шутит. Он решил нас прикончить. Широкий черно-серебристый топор с блескучей полоской наточенного лезвия снова взмыл над моей головой - это будет добивающий удар. Ну что ж... прощай. Ты надоел мне, энергичный ловкий Травень. Недобро ощерившись, я поймал его в оранжевый треугольник прицела и нервно вдавил "Engage".
   Полызмейка жахнула бесшумно, но беспощадно. Травень успел отдернуть белобрысую голову: желтый луч плазменного аннигилятора врубился прямо в лезвие топора, мгновенно облил его жгучим пламенем и - превратил в облачко сажи. Топор сгорел целиком, облачко развеялось. А Травень выжил. Всплеснув обожженными конечностями в дочерна обугленных кольчужных рукавах, отлетел куда-то назад, за пределы экрана. Я быстро толкнул рукоять джойстика: полуживой израненный семаргл послушно прыгнул следом за недобитым супостатом. Ага! Вот он, злодей, катается по траве. Два коротких удара свободным кулаком левой руки - прямо в голубоглазую рожу. И еще разок - по темени (казенной частью тяжкой полызмейки). Да-да, вот так. Травень затих с удивленным окровавленным лицом. Отдохни чуток.
   Я перевел дух. Расслабил сцепленные на джойстике пальцы, вытер повлажневшую ладонь о бархатный халат. Глупо получается. Кажется, я только что прибил дозорного из банды Бисера. Как теперь Бисер узнает о начале битвы за лодьи?
   Сбоку экрана в траве что-то шевельнулось. Ура! Хоть Старцев очнулся - и то хорошо. Я приблизил семаргла: вгляделся в измученные аристократические черты моего московского друга. Запыленное лицо Старцева поморщилось; дрогнули густые ресницы. Он открыл глаза и спокойно посмотрел в камеру. Нащупал рукой серебряный рожок на перевязи, подобрал валявшийся в пыли арбалет. Удивленно покосился на поверженного Травеня.
   - Повезло тебе, княже Лисей: дешево отделался, - поспешно набрал я на клавиатуре.
   - Повезло тебе, княже Лисей! Дешево отделался, - хрипло произнес Берубой.
   Старцев, пошатываясь, подошел к телу Травеня. Склонился - и начал обыскивать. Ух ты! И впрямь нашел кое-что интересное: вытащил из-за пазухи бессознательного дружинника тяжелый матерчатый мешочек. Деньги? Вовсе нет: Алексис запустил руку в мешок, сделал удивленные глаза и - вытащил наружу... сизого нахохлившегося голубя! Я пригляделся: ха-ха! к розовой лапке перепуганной птицы привязан чистый кусочек бересты. Йес. Почтовый голубь. Вот каким образом Травень собирался подать Бисеру сигнал. Что ж... неглупо.
   Я поспешно дернул джойстиком: мой семаргл просительно протянул вперед левую руку... К счастью, Старцев не стал артачиться: передал моему Берубою драгоценного голубя. И даже отвернулся. Поглядел вдаль - туда, где уже просияли на горизонте три крошечных розовых пятнышка: широкие полотнища парусов, малиново подсвеченных лучами заходящего солнца. Лодьи плывут. Надо спешить. С минуты на минуту начнется экшн.
   К счастью, в огромном виртуальном вещмешке семаргла отыскался костяной рез для царапанья по бересте. Закрепить его в турели - дело нескольких секунд.
   - ПРИБЫВ НА МЕСТО, ВИЖУ БОЙ. - Мои пальцы торопливо заметались по хрустящей клавиатуре. Внизу экрана показалась левая рука Берубоя, поспешно корябающая бересту колючим острием реза. Все, готово.
   Фррр!!! - почтовый птах радостно сорвался с ладони и дал деру.
   - Выскочил, пострел! - охнул Берубой и с досады прищелкнул пальцами левой турели. - Смотри, смотри! Высоко пошел...
   Старцев быстро глянул - только не на голубя. На меня. Заметил неладное? Вроде нет: отвернулся и быстро пошел прочь - обратно к обрыву. Да, он прав: скоро с обрыва откроется прекрасный вид на битву. Алыберские купцы против опорьевских разбойников. Это будет забавно.
   Я улыбнулся: мне заранее известен победитель в грядущей схватке. Разбойники будут уничтожены. Нужно лишь вовремя подуть в серебряный рог, висящий у Старцева на поясе. Один-единственный сигнал рога - и две дюжины тяжеловооруженных санитаров поставят размашистый красноватый крест на карьере лесного паразита Рогволода Опорьевского.
   Надо отдать Рогволоду должное: западню он забацал довольно грамотно. Вслед за Алексисом мой семаргл выполз на край обрыва - и проницательному взгляду Огненного вука представилась панорама грядущей битвы. Инфракрасное зрение Берубоя мигом различило вдали, в темной лесной чаще светло-желтые точки теплые живые тела притаившихся разбойников. Прибрежные заросли попросту кишели злодеями: повсюду тревожно мигали мелкие надписи:
   Опасный парень#04: броня-09, атака-12, выжидание.
   Опасный парень#19: броня-06, атака-15, выжидание.
   Лесной лучник#11: броня:00, меткость:20, выжидание.
   "Опасных парней" собралось не менее тридцати - они были разбиты на две равные группы и, судя по всему, рассажены по небольшим лодочкам. Абордажные лодочки спрятаны в зарослях кустарника - со стороны реки их не видно. И уж вовсе не видать лучников, притаившихся чуть дальше, в рощице. Рогволод расставил своих стрелков широким полукругом - я насчитал на экране не менее сорока трепетных огоньков: сквозь черный частокол древесных стволов оранжево сияли сердца храбрецов, бледно-желтым светом мерцали души тех, кто потрусливее.
   Чуть повернув джойстик, я заставил Берубоя посмотреть на подплывающий купецкий караван. Ха-ха! Да это не корабли, а куча крепких орешков! Броненосцы потемкины! Только поглядите: по шесть, а то и по семь арбалетчиков на каждой ладье. Сидят, зашитые в дорогую иноземную броню, надвинув на глаза остроконечные шлемы - и очами зыркают, в кого бы стрелочкой тюкнуть! Неслабая охрана у алыберского коммерсанта... Интересно, на что надеется Рогволод? Как он собирается остановить эти тяжелые лодьи?
   Тут я догадался. У княжича Рогволода имелось еще одно боевое подразделение - просто я не сразу заметил. Кажется, я упоминал о небольшом костерке на берегу? Если не ошибаюсь, обмолвился о неприметном, неприглядном ворохе грязного тряпья, валявшегося возле огня? Так вот: тряпье шевельнулось, ожило и превратилось в маленького, пожилого горбуна.
   Я вздрогнул: истошно взревела сирена, в углу экрана заполыхал багровый транспарант:
   ТРЕВОГА!!! ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК ПСИ-ИЗЛУЧЕНИЯ!
   - Это он! Гнусный горбун... это Плескун! - в ужасе простонал Би-Джей. Вила Ракия инстинктивно сорвала с плеча тяжелый штуцер; Отто фон Кульбитц глухо выразился по-тевтонски. И это объяснимо: датчик магиполя в верхнем углу экрана целенаправленно сходил с ума. Стрелка легко перемахнула отметку 5000. И поперла дальше...
   По спине скользнула холодная струйка. В ушах звенело от тревожного визга сигнализации. Оцепенев, я тупо пялился в экран: подвижное горбатое пятно высветилось яростно-зеленым электрическим светом - рядом поспешно развернулось, шелестя страницами, виртуальное досье Плескуна:
   Жрец Сварога. Чародей гипер класса. В Вязи с 11 лет.
   Опыт: у Кибалы - 10 лет, у Сварога - 45 лет.
   Специализация: иллюзии.
   Пси-потенциал: 6590 талантов...
   - Головня? Зачем у него горящая палка? - пробормотал Акундин, тыкая железным пальцем в экран.
   - Это не головня... это Жезл Наваждеянья... - глухо пояснил Би-Джей. Сейчас злотворец начнет поджигать лодьи. Пламя будет мнимое. Дымное, но неживое. Впрочем, несчастные алыберы не догадаются... Се ждет их ужас. Ужас и замерть.
   Жрец был во многом прав. Из дневника Алексиоса Старцева, опубликованного в первом томе "Древнерусской Игры", благосклонному читателю, бесспорно, уже трепетно знакомы подробности знаменитой битвы за корабли. Читатель помнит, что Плескуну удалось "поджечь" первую ладью своим фальшивым пламенем: гребцы в панике ринулись за борт, и судно занесло на мель. Ну а потом, разумеется, Рогволод пустил в дело абордажные лодки.
   Наблюдая за сражением, я негодовал. Алыберы действовали, мягко говоря, глуповато. Видимо, их предводитель не был знаком с основными правилами тактического боя по канонам компьютерной игры "Whorehammer". Любой тинэйджер знает, что первоочередной задачей арбалетчиков в любой ситуации является... правильно: поражение (изничтожение, замачивание и/или отсыл к праотцам) вражеских волшебников. Это непреложный закон! Волшебники должны умереть первыми. Хороший волшебник - агонизирующий волшебник. Ein Zauberer - ein Schuss. Увы... глупые алыберы словно не замечали горбатого карлика, торчавшего на берегу с тлеющей головней в руке.
   И вот результат: первая ладья сгорела полностью. А что сие означает? Совершенно верно: одним камнеметом стало меньше. Драгоценное орудие борьбы с Чурилой мягко опустилось на илистое дно Керженца. Именно этого и добивался господин Сварог. Один - ноль в пользу плохих парней...