Писемский Алексей. В водовороте

   - Мы и дом купим! - отрезал ему Николя.
   - Эмеритуру-с{372} им нужно учредить!.. Пусть те из девушек, которые имеют места и получают жалованье, эмеритуру к этому капиталу приплачивают!.. Эмеритура-с - великое дело! - толковал ему другой, военный полковник, ожидающий на днях получить право эмеритуры.
   - Эмеритуру сделаем-с!.. Сделаем!.. - отвечал ему, не задумываясь, Николя, а в сущности даже не зная, что такое, собственно, эмеритура.
   Проснувшись на другой день поутру, он задумал составить новую лотерею и с этой целью немедля побежал к Елене.
   - Mademoiselle Елена! Я сделаю еще лотерею! - кричал он, только что войдя к ней в комнату. - Тут вот, говорят, в артистическом кружке{372} один какой-то барин дает свои десять тысяч разыграть в лотерею. Я думаю, что за черт, какой добрый, - деньги свои отдает!.. А он только на время их дает, и как выручат на них тысяч десять, он опять их себе и возьмет назад!.. Я тоже могу сделать: возьму у отца билет и разыграю его, а после и ворочу ему!
   - Но для этого, полагаю, нужно просить разрешения у правительства? возразила Елена.
   - Э, мы и так сделаем - ничего! - подхватил Николя и в самом деле сделал. Он, в этом случае, больше приналег на подчиненных отца и от малого до большого всех их заставил взять по нескольку билетов, так что опять выручил тысячи три, каковые деньги поверг снова к стопам Елены. Николя решительно, кажется, полагал пленить ее этим и вряд ли не подозревал, что деньги эти она собирает вовсе не для бедных девушек, а прямо для себя!
   Елена, с своей стороны, тотчас послала за Жуквичем. Он перед тем только принес ей благодарственное письмо от польских эмигранток, которые именовали ее "матко, боской" своей и спасительницей детей их; к ней также было письмо и от эмигрантов. Те тоже называли ее "маткой боской" своей. Передавая Жуквичу вновь полученные от Николя деньги, Елена произнесла с некоторым самодовольством:
   - Вот вам еще капитал!
   - О, благодарю ж тебя, боже! - как бы не удержался и воскликнул Жуквич.
   То, что разные польские эмигранты называли Елену матерью божьей, это нисколько ее не удивило; но что Жуквич поспешил поблагодарить бога, это ей показалось странным. Она, впрочем, не высказала ему того и только проговорила:
   - Так как эмигранты теперь уже получили помощь, то эти деньги я не желаю отправлять в Париж; иначе, они там получатся, сейчас же раздадутся по рукам и проживутся. Лучше мы будем помогать из них постепенно, когда кто-нибудь из эмигрантов снова впадет в бедность...
   Такое намерение Елены заметно не понравилось Жуквичу.
   - Вы, значит, до тех пор хотите эти деньги хранить у себя? - спросил он.
   - Нет, зачем у себя? Я положу их в банк, чтобы не терять процентов.
   - В русский? - переспросил ее Жуквич.
   - Да, в русский.
   - Это очень опасно, - начал Жуквич, - при малейшем ж подозрении их конфискуют.
   - Но откуда может явиться подозрение? - спросила Елена.
   - Да вот из этого ж письма, которое прислали вам мои неосторожные собраты и которое, вероятно, уже прочли на почте.
   - Но как же быть в таком случае? - спросила Елена.
   Жуквич развел руками.
   - Я ж бы думал, - заговорил он неторопливо, - лучше положить их в парижский банк, а потом, когда вы прикажете кому сколько выдать, тому я и пошлю чек.
   - Хорошо! - согласилась Елена и тут же отдала Жуквичу все деньги, которыми тот опять все время, пока сидел у ней, как бы даже небрежно играл; но, пойдя домой, по-прежнему аккуратнейшим образом уложил их в свой карман.
   * * *
   Посреди таких хлопот, у Елены всякий раз, как она вспоминала о князе, начинало ныть и замирать сердце. Странные были в настоящее время ее чувства к нему: Елена в одно и то же время как бы питала к князю ненависть и жалость; ей казалось, что все условия соединились для того, чтоб из него вышел человек замечательный. Князь был умен, хорошо образован, не суетен, свободномыслящ; но в то же время с такими мелкими понятиями о чести, о благородстве, с такою детскою любовью и уважением к тому, что вовсе, по ее мнению, не заслуживало ни любви, ни уважения. Елена очень хорошо понимала, что при той цели жизни, которую она в настоящее время избрала для себя, и при том идеале, к которому положила стремиться, ей не было никакой возможности опять сблизиться с князем, потому что, если б он даже не стал мешать ей действовать, то все-таки один его сомневающийся и несколько подсмеивающийся вид стал бы отравлять все ее планы и надежды, а вместе с тем Елена ясно видела, что она воспламенила к себе страстью два новые сердца: сердце m-r Николя, над чем она, разумеется, смеялась в душе, и сердце m-r Жуквича, который день ото дня начинал ей показывать все более и более преданности и почти какого-то благоговения. Над этим Елена не смеялась и даже в этом отношении чувствовала некоторый страх. Видаясь с Жуквичем каждодневно и беседуя с ним по целым вечерам, Елена догадывалась, что он был человек лукавый, с характером твердым, закаленным, и при этом она полагала, что он вовсе не такой маленький деятель польского дела, как говорил о себе; об этом Елена заключала из нескольких фраз, которые вырвались у Жуквича, фраз о его дружественном знакомстве с принцем Наполеоном{374}, об его разговоре с турецким султаном{374}, о связях его с разными влиятельными лицами в Лондоне; словом, она почти уверена была, что он был вождь какой-нибудь огромной польской партии, но только не говорил ей о том потому, что не доверял ей вполне. Последнее время, когда Жуквич приходил к Елене, она с невольным трепетом каждоминутно ожидала, что он произнесет ей признание в любви. Ожидание это действительно в весьма скором времени подтвердилось. Принеся Елене показать чек, присланный на его имя из парижского банка, Жуквич прямо начал:
   - А я, панна Жиглинская, осмеливаюсь просить вашей руки и сердца.
   Признание в этой форме очень удивило Елену. Она сделала усилие как бы рассмеяться над словами Жуквича.
   - Это зачем вам так понадобилось? - спросила она его шутливо.
   - Да, боже ж мой! Влюблен в вас, несчастный! - воскликнул Жуквич тоже как бы с оттенком шутки.
   Елена не переставала усмехаться слегка.
   - Человек ж, которого вы любили, - продолжал своим вкрадчивым голосом Жуквич, - я полагаю, вы согласитесь, не стоит того, да он и сам ж разлюбил вас!
   - Но вы-то этого никак не можете знать - разлюбил он меня или нет! воскликнула по-прежнему насмешливо Елена.
   - Да нет ж, знаю я наверное то: он ждет к себе жену свою! - воскликнул и Жуквич на это.
   - Жену ждет? - переспросила Елена, и почти смертная бледность покрыла лицо ее.
   - Жену ожидает! - повторил Жуквич. - С Миклаковым княгиня разошлась; писала ж после того мужу и теперь сбирается скоро приехать к нему совсем на житье.
   Елена, видимо, не совсем поверила Жуквичу, и он сейчас это заметил.
   - Мне ж пишет о том мой приятель, который телеграфировал тогда по просьбе князя из Парижа о княгине, - присовокупил он и в доказательство подал Елене письмо, в котором все было написано, что говорил Жуквич.
   - Я почти ожидала этого заранее... - проговорила Елена как бы спокойно. - Князь всегда очень любил жену свою, и почему думал, что разлюбил ее, удивляться тому надо!.. Они совершенная ровня и пара!
   - Сам ж, может быть, заблуждался! Мало ли что бывает! - подхватил, пожимая плечами, Жуквич.
   - Да, но в этом заблуждении он бы должен поостеречься заблуждать других...
   - О, конечно ж! - воскликнул Жуквич. - Я сам вот прямо вам говорю, что я тож человек женатый!
   - Но как же вы хотите жениться на мне? - воскликнула Елена.
   - Браком гражданским! - отвечал, немного потупясь, Жуквич.
   - С тем, чтоб и к вам жена ваша приехала и выгнала меня?..
   - О, нет ж!.. Моя не приедет! - произнес с каким-то самодовольством Жуквич. - Она имеет много детей от другого и ко мне не захочет воротиться.
   - Ну, а сам кто вы такой? - спросила вдруг его Елена. - Потому что я совершенно убеждена, что вы вовсе не тот человек, за которого себя выдаете...
   При этом вопросе Жуквич на короткое мгновение смутился.
   - Да, я ж не тот, что я говорю! - сказал он после недолгого молчания.
   - Кто же вы такой? - повторила Елена.
   - Я?.. - начал Жуквич и приостановился на несколько времени. - Я ж висельник сорок восьмого года и теперь существую под другою фамилией. В сорок восьмом году{376} я был повешен!..
   И с этими словами Жуквич проворно развязал свой галстук и раскрыл воротник своей рубашки. Елена увидела у него на шее довольно большой шрам, показавшийся ей как будто бы в самом деле происшедшим от веревки.
   - Но как же вы спаслись? - проговорила она, смотря ему прямо в лицо.
   - С помощью ж добрых товарищей и некоторой собственной смелости!.. отвечал Жуквич.
   Елена продолжала не спускать с него глаз: сделанное им открытие еще выше подняло Жуквича в глазах ее.
   - Да доверьте ж мне, панна Жиглинская!.. - воскликнул между тем он. Вы ж удумали посвятить себя вместе со мною польскому делу!
   - Удумала! - проговорила Елена.
   - Так разве ж можно, быв так близко к вам, не поклоняться вашей красоте?.. Разве ж вы, панна Жиглинская, не знаете ваших чарующих прелестей? Перед вами быв, надо ж или боготворить вас, или бежать от вас!..
   Елена мгновенно вся покраснела и сделалась сумрачною.
   - Очень жаль это!.. - заговорила она. - И я, признаюсь, в этот раз гораздо бы больше желала быть каким-нибудь уродом, чем красивою женщиной!
   - Для чего ж то? - воскликнул Жуквич.
   - Для того, чтобы вы тогда относились ко мне по сходству наших убеждений, а не по чему иному... Я собственно с любовью навсегда покончила: мое недавнее прошедшее дало мне такой урок, что я больше не поддамся этому чувству, и, кроме того, я убедилась, что и по натуре своей я женщина не любви, а политики.
   - Но любовь ж не помешает политике! - возразил Жуквич.
   - Напротив, очень помешает! - продолжала Елена. - Шиллер недаром выдумал, что Иоанна д'Арк до тех пор только верна была своему призванию, пока не полюбила.
   - Нет, эта фантазия поэта совершенно несправедливая! - возразил ей Жуквич, и лицо его приняло весьма недовольное выражение, так что Елена несколько испугалась этого.
   - Вот видите, как нехорошо быть красивой собой! - проговорила она. - Вы теперь будете недовольны мною и, может быть, даже постараетесь отстранить меня от нашего общего дела.
   - О, нет, зачем ж? - возразил он ей.
   - И не отстраняйте меня!.. Я буду вам полезна! - сказала Елена с чувством.
   - Да знаю ж это я! - воскликнул и Жуквич с чувством.
   VIII
   С Елизаветой Петровной после того, как Елена оставила князя, сделался легонький удар. Услыхав от Елпидифора Мартыныча, что у князя с Жуквичем была дуэль, она твердо была убеждена, что Елена или приготовлялась изменить князю, или уже изменила ему. Главным образом в этом случае Елизавету Петровну беспокоила мысль, что князь, рассердясь на Елену, пожалуй, и ей перестанет выдавать по триста рублей в месяц; но, к великому удивлению ее, эти деньги она продолжала получать весьма исправно. Достойный друг Елизаветы Петровны, Елпидифор Мартыныч почти всякий день посещал ее в болезни и пользовал ее совершенно бесплатно. В своих задушевных беседах с ним Елизавета Петровна каждый раз превозносила князя до небес.
   - Это ангел, а не человек, - ей-богу, какой-то ангел! - говорила она почти с удивлением.
   - Именно, что ангел! - подхватывал Елпидифор Мартыныч, тоже, как видно, бывший очень доволен князем.
   - Но как его-то, голубчика, здоровье? - продолжала Елизавета Петровна со слезами на глазах.
   - Что здоровье!.. Тело еще можно лечить, а душу нет, - душу не вылечишь! - отвечал Елпидифор Мартыныч грустным тоном.
   - Стало быть, он все еще любит ее, мерзавку? - спрашивала Елизавета Петровна.
   - Кажется, что любит!.. О ребенке, главное, теперь беспокоится. Приказал было мне, чтоб я каждый день заезжал навещать малютку; я раз заехал... мальчик уже ходит и прехорошенький.
   - Ходит? - переспросила с чувством Елизавета Петровна.
   - Месяца с два, как ходит!.. Говорю Елене Николаевне, что "вот мне поручено навещать ребенка". - "Это, говорит, зачем? Вы видели, что он здоров, а сделается болен, так я пришлю за вами!" Так и не позволила мне! Я доложил об этом князю, - он только глаза при этом возвел к небу.
   - Голубчик мой, голубчик! - повторила еще раз Елизавета Петровна.
   Елпидифор Мартыныч больше за тем и ездил так часто к Елизавете Петровне, чтоб узнавать от нее о дочери, так как Елена не пускала его к себе; а между тем он видел, что князь интересуется знать о ней.
   - Ну, а как, слышно, она послуживает на новом своем месте? расспрашивал он.
   - Какая уж служба! Это вот как-то горничная ее прибегала и рассказывала: "Барышня, говорит, целые дни своими ручками грязное белье считает и записывает"... Тьфу!
   - Тьфу! - отплюнулся на это и Елпидифор Мартыныч.
   - И ништо ей: не хотела быть барыней, так будь прачкой! - присовокупила Елизавета Петровна с каким-то злобным удовольствием.
   Вскоре после лотереи, в затее и устройстве которой Елпидифор Мартыныч сильно подозревал участие Елены, он снова приехал к Елизавете Петровне.
   - Нет ли у вас каких-нибудь новостей насчет Елены Николаевны? - спросил он ее будто бы к слову.
   - Марфутка моя сегодня убежала к ним; не знаю, воротилась ли... Марфутка!.. - крикнула Елизавета Петровна на всю квартиру.
   - Чего изволите, барыня? - отозвалась та.
   - Позовите ее сюда и порасспросите хорошенько! - проговорил Елпидифор Мартыныч скороговоркой.
   - Хорошо!.. Марфуша, поди сюда! - крикнула Елизавета Петровна уже поласковей.
   Марфуша вошла. Она сделалась еще более краснощекой.
   - Что, Елена Николаевна здорова? - спросила ее первоначально Елизавета Петровна.
   - Здорова-с! - отвечала Марфуша.
   Далее Елизавета Петровна не находилась, что спрашивать ее; тогда уже принялся Елпидифор Мартыныч.
   - А скажи мне, моя милая, - начал он, - кто бывает у Елены Николаевны в гостях?..
   - Кто, барин, бывает-с?.. Я не знаю-с!.. - отвечала было на первых порах Марфуша.
   - Как же ты не знаешь?.. Поди-ка ты сюда ко мне!
   Марфуша подошла к нему.
   - На тебе на чай! Я давно хотел тебе дать, - продолжал Елпидифор Мартыныч, подавая ей рубль серебром.
   Та, приняв этот рубль, поцеловала у Елпидифора Мартыныча руку, который с удовольствием позволил ей это сделать.
   - Ну, а не ходят ли к Елене Николаевне разные барышни молоденькие... девицы небогатенькие? - сказал он.
   - Нет, барин, не ходят-с! - отвечала Марфуша.
   - А из мужчин кто же бывает у ней? - допытывался Елпидифор Мартыныч.
   - Из мужчин-с, горничная Елены Николаевны сказывала, у них только и бывает этот Николай Гаврилыч...
   - Так... так... Оглоблин это! - подхватил Елпидифор Мартыныч.
   - Оглоблин-с!.. Потом этот поляк!.. Уж не помню, барин, фамилию...
   - Жуквич! - напомнил ей Елпидифор Мартыныч.
   - Жуквич, барин, Жуквич! - воскликнула Марфуша.
   - Это тот злодей, что стрелялся с князем? - спросила Елизавета Петровна по-французски Елпидифора Мартыныча и спросила очень хорошим французским языком.
   - Oui, c'est lui!* - отвечал он ей тоже по-французски, но только черт знает как произнося. - И что же, они любезничают с барышней? - обратился он снова к Марфуше.
   ______________
   * Да, это он! (франц.).
   - Любезничают-с! - отвечала та, усмехаясь.
   - А который же больше?
   - Да оба, барин, любезничают! - проговорила Марфуша и окончательно засмеялась.
   - А сама барышня, однако, с которым больше любезна? - спрашивал Елпидифор Мартыныч.
   Марфуша при этом взглянула на Елизавету Петровну, как бы спрашивая, может ли она все говорить.
   - Говори, если что знаешь! - сказала та в ответ на этот взгляд.
   - С поляком, надо быть, барин, больше! - начала Марфуша. - Он красивый такой из себя, а Николай Гаврилыч - этот нехорош-с!.. Губошлеп!.. В доме так его и зовут: "Губошлеп, говорят, генеральский идет!".
   - Именно, губошлеп!.. Именно! - подтвердил, усмехаясь, Елпидифор Мартыныч.
   - Я вам говорила, - сказала Елизавета Петровна опять по-французски Елпидифору Мартынычу, - что у Елены непременно с господином поляком что-нибудь да есть!
   - Oui, c'est vrai!.. Il est quelque chose!* - отвечал и он ей бог знает что уж такое.
   ______________
   * Да, это верно!.. Есть кое-что! (франц.).
   - Ну, ты ступай! - разрешила Елизавета Петровна Марфуше.
   Та ушла.
   - Il est quelque chose! Il est! - повторил еще раз свою фразу Елпидифор Мартыныч.
   * * *
   Князь после болезни своей очень постарел и похудел; стан его сгорбился, взгляд был постоянно какой-то мрачный, беспокойный, блуждающий и озирающийся кругом. Удар, нанесенный князю поступком Елены, был слишком неожидан для него: он мог предполагать очень много дурного для себя на свете, только не это. Князь считал Елену с пылким и, пожалуй, очень дурным характером, способною, в минуты досады и ревности, наговорить самых обидных и оскорбительных вещей; но чтоб она не любила его нисколько, - он не думал... И его в этом случае поражало не столько то, что Елена ушла от него и бросила его, как то, что она после, в продолжение всей его болезни, ни разу не заехала к нему проведать его. Так поступать можно только или в отношении злейшего врага своего, или вследствие своей собственной, личной ветрености и даже некоторой развращенности, но то и другое предполагать в Елене для князя было тяжело!.. "Кому же после этого верить? В ком видеть хоть сколько-нибудь порядочного человека или женщину?" - спрашивал он сам себя и при этом невольно припоминал слова Миклакова, который как-то раз доказывал ему, что тот, кто не хочет обманываться в людях, должен непременно со всяким человеком действовать юридически и нравственно так, как бы он действовал с величайшим подлецом в мире. Слова эти начали казаться князю величайшею истиной. Склонный и прежде к скептическому взгляду, он теперь стал окончательно всех почти ненавидеть, со всеми скучать, никому не доверять; не говоря уже о родных, которые первое время болезни князя вздумали было навещать его и которых он обыкновенно дерзостью встречал и дерзостью провожал, даже в прислуге своей князь начал подозревать каких-то врагов своих, и один только Елпидифор Мартыныч день ото дня все более и более получал доверия от него; но зато старик и поработал для этого: в продолжение всего тяжкого состояния болезни князя Елпидифор Мартыныч только на короткое время уезжал от него на практику, а потом снова к нему возвращался и даже проводил у него иногда целые ночи. Когда князю сделалось, наконец, получше, Елпидифор Мартыныч однажды остался обедать у него. Князь, сев за стол и попробовав суп, вдруг отодвинул от себя тарелку и не стал больше есть.
   - Это точно с ядом! - проговорил как бы невольно сам с собою князь.
   Елпидифор Мартыныч намотал себе это на ус и разными шуточками, прибауточками стал напрашиваться у князя обедать каждый день, причем обыкновенно всякое кушанье брал сам первый, и князь после этого заметно спокойнее ел. Чтоб окончательно рассеять в нем такое странное подозрение, Елпидифор Мартыныч принялся князю хвалить всю его прислугу. "Что это у вас за бесподобные люди, - говорил он, - в болезнь вашу они навзрыд все ревели". Князь слушал его и, как кажется, верил ему.
   Последнее время Елпидифор Мартыныч заметил, что князь опять сделался как-то более обыкновенного встревожен и чем-то расстроен. Он пытался было повыспросить у него причину тому, но князь отмалчивался.
   Взволновало князя на этот раз полученное им снова письмо из Парижа от г-жи Петицкой, которая уведомляла князя, что этот злодей и негодяй Миклаков, измучив и истерзав княгиню, наконец, оставил ее в покое.
   "Вы сами, князь, - писала Петицкая, - знаете по собственному опыту, как можно ошибаться в людях; известная особа, по здешним слухам, тоже оставила вас, и теперь единственное, пламенное желание княгини - возвратиться к вам и ухаживать за вами. А что она ни в чем против вас не виновна - в этом бог свидетель. Я так же, как и вы, в этом отношении заблуждалась; но, живя с княгиней около полутора лет, убедилась, что это святая женщина: время лучше докажет вам то, что я пишу в этих строках..."
   Письму этому князь, разумеется, нисколько не поверил и, прочитав его, даже бросил в сторону: "Обманывать еще хотят!" - сказал он; но потом кроткий и такой, кажется, чистый образ княгини стал мало-помалу вырисовываться в его воображении: князь не в состоянии был почти вообразить себе, чтоб эта женщина могла кого-нибудь, кроме его, полюбить.
   Елпидифору Мартынычу князь не говорил об этом письме, потому что не знал еще, что тот скажет: станет ли он подтверждать подозрение князя в том, что его обманывают, или будет говорить, что княгиня невинна; но князю не хотелось ни того, ни другого слышать: в первом случае пропал бы из его воображения чистый образ княгини, а во втором - он сам себе показался бы очень некрасивым нравственно, так как за что же он тогда почти насильно прогнал от себя княгиню?
   Елпидифор Мартыныч между тем, объясняя себе увеличившееся беспокойство князя все еще его несчастною привязанностью к Жиглинской, решился окончательно разочаровать его в этой госпоже и, если возможно будет, даже совершенно втоптать ее в грязь в его глазах.
   Для этого приехав к князю вскоре после расспросов, сделанных Марфуше, Елпидифор Мартыныч начал с шуточки.
   - Вы, ваше сиятельство, так-таки монахом все и намерены жить? заговорил он, лукаво посматривая на князя.
   Тот этим вопросом, по-видимому, крайне был удивлен.
   - А у меня на примете какая есть молодая особа! - продолжал Елпидифор Мартыныч, чмокнув губами и делая ручкой. - Умненькая... свеженькая, и уж рекомендую вам, будет любить вас не так, как прежняя.
   Князь при этом сделал недовольную и досадливую мину.
   - Что за вздор такой вы болтаете! - произнес он.
   - Нет, не вздор!.. Шутки в сторону, на прежнюю госпожу вам надобно отложить всякие чаяния: изменила вам вполне...
   Князь при этом мрачно и сердито посмотрел на Елпидифора Мартыныча.
   - Для кого же это?.. - проговорил он.
   - Да для того человека, которого и вы, вероятно, предполагаете.
   - Но кто вам сказал это? - продолжал князь с тем же мрачным выражением.
   - Господи боже мой! Все заведенье говорит о том - от малого до большого; я лечу там, так каждый день слышу: днюет и ночует, говорят, он у нее! - выдумывал Елпидифор Мартыныч, твердо убежденный, что для спасенья позволительна всякая ложь. - Тогда, как она от вас уехала, стали тоже говорить, что все это произошло оттого, что вы приревновали ее к Жуквичу. Я, признаться, вас же повинил, - не помстилось ли, думаю, князю: каким образом с одним человеком годы жила, а другого неделю как узнала... Ан вышло, что нет, - правда была!
   В лице князя отразилась в это время почти смертельная тоска.
   - Да и не про одного тут Жуквича говорят, - старался Елпидифор Мартыныч еще более доконать Елену в мнении князя, - и с Оглоблиным, говорят, у ней тоже кое-что началось...
   Этого князь уже более не вынес.
   - Ну, будет!.. Довольно об этом говорить! - произнес он капризным и досадливым голосом.
   Елпидифор Мартыныч замолчал.
   * * *
   Дня через два после этого разговора князь вдруг сказал Елпидифору Мартынычу:
   - Я очень интересное письмо получил о жене из-за границы!
   - Что такое-с? - спросил тот, навостривая от любопытства уши.
   - А вон оно на столе... прочтите, - прибавил князь, показывая на валявшееся на столе письмо Петицкой.
   Елпидифор Мартыныч, прочитав письмо, пришел в какой-то почти смешной даже восторг; он обернулся к окну и начал молиться на видневшуюся из него колокольню: в комнате у князя не было ни одного образа.
   - Боже милостивый! - забормотал он, закрывая глаза и склоняя голову. Благодарю тя за твои великие и несказанные милости, и ниспошли ты благодать и мир дому сему!.. Ну, поздравляю вас, поздравляю! - заключил Елпидифор Мартыныч, подходя уже к князю и вдруг целуя его.
   - Что вы, точно с ума сошли! - сказал ему тот сердито.
   - Извините на этот раз!.. Всегда так привык выражать душевную радость молитвой и поцелуем.
   - Чему же тут радоваться, когда все письмо от первого до последнего слова - ложь?
   - Письмо-то? - воскликнул Елпидифор Мартыныч. - Нет-с, ложь не в письме, а у вас в мозгу, в вашем воображении, или, лучше сказать, в вашей печени расстроенной!.. Оттуда и идет весь этот мрачный взгляд на жизнь и на людей.
   - Ну, так лечите, когда оттуда идет! - проговорил князь.
   - К-ха! - откашлянулся Елпидифор Мартыныч. - Трудно, когда одно другим питается: расстроенная печень делает мрачный взгляд, а мрачный взгляд расстроивает печень!.. Что тут врачу делать?.. Надобно самому больному бодриться духом и рассеивать себя!.. Вот вообразите себе, что княгиня ничем против вас не виновата, да и возрадуйтесь тому.
   - Как же я воображу это, когда она сама, уезжая, ни слова не возражала против того?
   - Да, возрази вам... легко это оказать!.. Мужчина не всякий на то решится, особенно когда вы в гневе, не то что женщина!
   Князю в первый еще раз пришла эта мысль: "А что, если я в самом деле запугал ее и она наклеветала на себя? О, я мерзавец, негодяй!" - думал он про себя.
   - Разве она вам говорила это? - сказал он вслух.
   - Еще бы не говорила!.. Говорила! - солгал, не задумавшись, Елпидифор Мартыныч.
   У князя даже холодный пот выступил при этом на лбу.
   - В таком случае, вот что, - начал он каким-то прерывистым голосом, нельзя ли вам написать княгине от себя?
   - Но что такое я напишу ей? - спросил Елпидифор Мартыныч, не поняв сначала князя.
   - То, что... - начал тот, видимо, сердясь на недогадливость его: - если княгиня хочет, так пусть приезжает сюда ко мне, в Москву.
   - Но отчего вы сами не хотите ей написать о том?.. От вас бы ей приятнее было получить такое письмо, - возразил ему Елпидифор Мартыныч.
   - Я не могу, понимаете, я не могу!.. - говорил князь, слегка ударяя себя в грудь, и при этом слезы даже показались у него на глазах. - В голове у меня тысяча противоречий, и все они гложут, терзают, мучат меня.