Плеханов Андрей Вячеславович. Лесные твари (Бессмертный - 3)

   Следствием же онаго было, что крестьяне совершенно перестали посещать этот лес. По разсказам опрошенных, начала тогда выше описанная нечисть подбираться ближе к деревне, и совершать поползновения на крестьянские животы - причем неважно кого - кошек ли, собак, курей, и даже крупную животную как свинья.
   Тогда местный житель Федька Ананьев сын Шагаров, мельник, тридцати четырех лет от роду, бывший сызмальства христьянином богопочитающим и поведения самого благонадёжнаго, заявил сельчанам, что нечисть сею надлежит убить, потому как является она бесом водяным, от врага Божия дьявола изошедшая, и негоже добродетельным христианам стерпливать такое у себя в округе. После же чего вооруджился он осиновым дрыном и святой воды взяв, отправился на болото сражаться с сею образиной, хотя Батюшка пырьевскаго прихода был сильно против такого похода и даже называл Федьку самоуправцем.
   Однако два крестьянина, бывшие тогда с Федькой Шагаровым, а именно Яшка Накузин и Исай Сергеев Поленов, кузнец, утверждают нижеследующее. Что когда Федька пришедши на болото оное, то стал выкрикивать всякие наговоры против чертей и всяких зловредных нечистей, которые заговоры якобы оных приманивают и нечестивой силы лишают. И оный дух, видом зело страшен, из лесу вышедши и совершенно заворожен был. А Федька его своим дрыном проткнул и святою водой набрызжил. Дух тогда этот воскричал гласом великим, и издох, и в воздухе как бы сам собою исчез. А Федька Шагаров после этого вдруг оземь упал и отдал Богу душу.
   Двое эти крестьяны принесли Федьку домой. Родственники почившего сокрушались зело, однако делать нечего было, решили хоронить на третий день как положено. И понесли уже на погост. Когда же отец Аврамий, батюшка местный, над ним стал обряд свершать, оный Федька вдруг совершенно ожил, из гроба восстал аки оборотень и на того священника с кулаками набросился. И побои немалые причинил отцу Аврамию, и другим иже с ним, крича, что, мол, хотели недруги его в землю живым закопать. По причине полной необычности сего события сельчане растеряны были и полицию не вызывали, благодаря чего документа сему поттверждающаго не осталось.
   За достоверность сего разсказа ручаться не могу, а только можете судить из сего, насколько в нашем народе сильно укреплены суеверия во всякаго рода оборотней и шишиморей.
   Однако события, что воспоследовали за этим, смею сказать, являются прямою принадлежностью полицейскаго предмета. Ибо характер прежде богобоязненнаго Федьки Шагарова совершенно изменился. Учал он творить всякия безобразия и в церкву перестал ходить, напротив, стал богохульником совершенно неприличным. Жители же деревеньки долгое время ему прощали, говоря, что Федька избавил их от шишиморы болотной и потому как бы не в своем уме. Меж тем оный Федька Шагаров вовсе не отличался скудостью мышления, напротив, проявил себя хитростью необычайнаю и изворотливостью в деянии своих противузаконных проступков.
   Сговорившись с подобными себе тремя лицами преступнаго толка, Шагаров сколотил разбойную ватагу и учал совершать налеты на лавки местных купцов, а скоро и добродетельный обыватели села Лыскова, что на другом берегу Волги, такоже стали страдать от его злостных деяний. При этом Федька совершенно не знал никакой доброты и совести и действовал самым жестоким образом, при этом надсмехаясь и над полицией, говоря, что полиция у нас на печи лежит и пятки себе чешет. Три дни назад, апрели четырнатцатаго, ворвался он со своими людишками конно и оружно в Лысково, и починил погром большой, и лавки ограбили крестьян Охлопкова и Евлампьева, и въехали в улицу, стреляя из своих оружий, и по дворам и хоромам стреляли ж, и убили до смерти крестьянина Тришку Баранова за то, что оный перечить им стал. При этом тако же сей Федька хвалился, что не человек он больше и что переселился в него дух шишиморы убитой, а потому ни пуле, ни сабле он более не доступен. И велел себя величать отныне Шишиморой.
   Ваше благородие! Прошу отрядить мне десять конных стражников, а либо драгун для поимки онаго злостнаго преступника Федьки Шагарова Шишиморы и водворения его в острог. Необходимость в этом настоятельная совершенно очевидна..."
   * * *
   - Так-так, - произнес Демид и положил листок на стол. - Вот, значит, с кем я связался. Преступник злостный. Ну и как, поймали тебя тогда?
   - Поймали. - Кикимора оскалил острые свои зубки. - В два счета поймали. Молодой я тогда был, глупый. И пошел я в каторгу. Да только пережил я всех этих... А бумажку энтую, которую ты сейчас читал, я в семнадцатом году выловил. Когда архивы полицейские громили. Так, просто антиресно было про себя почитать. Там про меня такая папка пухлая была куда там остальным!
   - Так кто же ты все-таки? Человек или бес?
   - Кикимора я! - заявил Кикимора. - Кикимора самая что ни на есть чистая. Тварь лесная. Этот-то Федька Шагаров убил меня, стервец! Да только и я дух из него вышиб. Батюшка мой, старый морок болотный, не одну тысячу лет жил. Он искусен был во всякого рода волшебствах. Он меня этому заклинанию и научил. Вышиб я душу Федькину на тот свет да и занял его тело! Мое-то уже ни на что не годилось. Это ж надо - осиновым колом его проткнул! Сволочь такая!
   - Ну и как тебе?
   - Что?
   - Человеком-то жить?
   - Да как тебе сказать? - Кикимора поскреб пятерней в затылке. - Оно конечно, веселее, чем в болоте обитаться. Да только, вишь ты, из людей меня тоже никто своим не считает. Всяк, кто рожу мою в первый раз увидит, норовит перекреститься. И человек я лихой получился. Не могу по приличным законам жить. И пытался ведь. Да только ничего у меня не получается душа-то болотная! Так и жить мне, видать, век в изгоях.
   - А обратно вернуться в лес никогда не хотелось?
   - Хотелось, конечно. - Кикимора грустно вздохнул. - Там я вроде как на своем месте был. Ты не подумай, что там, в лесу, жизнь совсем скучная. Лесные создания - они ведь не звери, друг дружку не жрут. Они Создателем поставлены, вроде бы как чтобы за природой следить, порядок поддерживать. И ведь ты не представляешь, Дема, какая благодать-то в лесе бывает, к утру, к примеру, когда роса выпадет. Ползешь себе по болоту, вокруг сыро, хорошо. Пузыречки булькают, лягушки квакают, комары звенят... Красота и эта, как ее там... гармония. И ты над всем этим хозяин.
   - Так чего ж ты не вернешься?
   - Как - вернешься?! В этом теле? - Кикимора повертел перед собой руками, разглядывая их с тоской и даже некоторым презрением. - Это ж человеческое тело. Слабое. В болоте долго не проживет. Заболеет и сдохнет. Куда мне тогда деваться? Нет уж, видать, судьба мне такая злосчастная человеком горе мыкать.
   - А как ты выглядел, когда был настоящей Шишиморой?
   - Ну так... - Кикимора замялся. - Тебе бы не понравилось. У людей свое понятие об красоте.
   - Ты один только такой на свете - лесной дух в человеческом обличье?
   - Ну почему же? Бывает такое. Бывает. Раньше-то, лет пятьсот назад, когда на Лесных люди охотились, как на дьяволово племя, такое частенько было. Ты историю почитай. Там, поди, много рассказов, как бесы в человеков вселялись. Только тогда с такими людями не церемонились. Сжигали к чертовой матери. А теперича нас, Лесных, мало осталось. И переселяться-то в человеков особо некому. Да и надобности-то нет.
   - Лека, - сказал Демид. - Вот кто меня интересует. Лека. Она паранорм. Способности ее совершенно необычны, да только справиться она с ними не может. Она тоже немало куролесила в своей жизни. Может быть, тоже уже сидела бы в тюрьме или погибла даже, если бы я не взял ее под жесткий контроль. И она находится в постоянной депрессии. Это можно назвать даже раздвоением личности. В лес ее тянет. В лес...
   - Правду хочешь? - Кикимора внимательно глядел на Демида, серьезен был необычно. - Не боишься, что правда-то тебе не понравится? Я ведь вижу, что любишь ты Леку. Может, лучше и не знать тебе ничего?
   - Правды не существует, - сказал Демид. - Правда - понятие расплывчатое, эмоциями искаженное. Правда - она для каждого своя. Поэтому хрен с ней, с правдой. Для меня существует информация. И я уже знаю. Я собрал факты и сделал для себя вывод. Я уже владею этой информацией. Мне только нужно, чтобы ты подтвердил или опроверг ее.
   - Подтверждаю. - Кикимора выглядел виновато, словно предавал своего лучшего друга. - Она - не человек. То есть тело-то, оно конечно, у нее человечье. Очень даже... - Кикимора едва не облизнулся. - А душа? Это Хаас Лекаэ. Белая Девушка. Хозяйка березовой рощи. Дриада.
   - Подожди! - Дема лихорадочно налил себе полстакана водки, выпил без закуски, даже не сморщился. Не брала его сегодня водка. - Что-то здесь не так. Она ведь совсем не такая, как ты. Она ведь настоящий человек, моя Лека.
   - Дак ведь и Белая Девушка - совсем не то, что я, Шишимора болотная, зубастая да злобная! Белая Девушка - существо благородное и доброе до невозможности. Через эту доброту и пострадала она. Когда девочка Ленка убилась в грозу до смерти, хотела ее Хаас Лекаэ спасти и прыгнула в нее. Да так и осталась там, в плену тела человеческого. Обратный путь-то совсем не так прост. К тому же девочка тогда совсем маленькая была. Выправилась быстро, воспитали ее как человека обнакновенного. Да только душа-то ее все равно не человеческая. Тоскует она! Домой просится. Вот так-то, друг мой ситный...
   - Вернется когда-нибудь, как ты думаешь? - Дема подпер голову, смотрел грустно. Тоскливо ему было. Хоть и догадывался он обо всем, а все ж таки надежда была, что померещилось ему. - В лес свой вернется?
   - Не знаю. - Кикимора хлюпнул носом. - Ей ведь препятствиев меньше, чем мне. Тело ей менять обратно не нужно. У дриад и так тело почти что человеческое. Да только ничего не знает Лека о своей истинной сущности. Догадывается, конечно. Но сознание ее сейчас затуманено, не отдает она себе отчета ни в чем. Как во сне живет - видишь, спит целыми днями. Лесные-то ей всей правды не сказали. Не успели. Карх на них напал.
   - Ясно. - Демид встал и пошатнулся, едва не свалился. То ли поздно уже слишком было, то ли водка проклятая все-таки забрала. - В-все, К-кикимора. Спать я пошел. А то у меня мозги уже всм-мятку...
   - Иди. - Кикимора махнул рукой. И остался на кухне - сидеть, подперев голову рукой, жизнь свою непутевую вспоминать. Спать ему не хотелось.
   Кикимора был ночной тварью.
   Глава 30
   Что больше всего раздражало Антонова, это то, что его пасли. Вели за ним наблюдение. И даже не то раздражало, что пасли, это-то уж было само собой разумеющимся, с учетом сложившейся ситуации, а то, как это делалось.
   Коряво это делалось. Порою ему хотелось резко развернуться, пойти навстречу топтуну, который уныло шлепал за ним вот уже километр по пустынной улице. Предложить ему, прячущему глаза парнишке, сигаретку. Покурить вдвоем. Сказать: "Слушай, сынок. Ты это иди домой. Чего зря время теряешь? Сегодня ничего интересного не будет. Когда соберусь вокзал взрывать, я тебя позову". Но вот как раз этого-то делать и нельзя было. То, что за ним следили так назойливо и глупо, говорило только об одном. Они еще не знали, что он действительно до сих пор был связан с Демидом Коробовым. И ему нужно было играть в эту игру. Хорошо играть. Показывать, что он, мол, знает, что его пасут, но ничего против этого не имеет, потому что скрывать ему, собственно говоря, нечего. И главное - уходя от наружки, делать это так, чтобы никто не догадался, что он скрылся специально. Это должно выглядеть как нечаянная потеря хвоста.
   Это было противно - такая откровенная лажа. Но Антонов был профессионалом. В жизни ему приходилось заниматься не только военной медициной и посмертной экспертизой. Жизнь научила его очень многому. Он привык работать тщательно, профессионал Антонов. И сейчас он вел себя очень аккуратно, соразмеряя каждый шаг.
   Коробов, конечно, таким профессионалом не был. Он вообще вел себя очень нагло, Дема Коробов. Глупо и необдуманно. Взбаламутил уже весь город, разъезжая на "Волге" по городу со своим корешем, вором-рецидивистом Шагаровым. Нашел тоже кого взять в приятели! Другой бы на его месте давно уже засыпался. Но Деме везло. Отчаянно как-то везло, против всех законов жизни и логики. Словно кто-то сверх за шиворот выдергивал его из кучи малы озверевших, мутузящих друг друга, стреляющих друг в друга тел. И именно это противоестественное везение озадачивало Антонова. Сверху у Демида был даже не ангел-хранитель. Это был кто-то выше ангела.
   Сегодня Антонов очень надеялся, что Коробов не пришлепает на встречу собственной персоной. Он вполне мог отчебучить такое. Ну да, конечно, почему бы и нет, если у тебя заступники там, в ангельском охранном агентстве? Да только у Антонова таких связей на небесах не было. Ему вообще не светило попасть на небеса - он был атеистом. И везучим себя он назвать никак не мог. Все, чего добивался он в своей жизни, давалось ему потом и кровью.
   Да нет, не был он тупым. Просто судьба у него была такая тугая. Черная, твердая и потертая, как старая автомобильная покрышка.
   Сегодня Антонов был просто молодец. От хвоста отцепился очень грамотно, непринужденно, так, что даже специалист по наружке не смог бы утверждать, что это было сделано нарочно. Мало ли кто не смог влезть в битком набитый автобус? И теперь Антонов сидел в "Пельменной" и ел. Время подходило к шести часам вечера. Он всегда появлялся в условленном месте заранее. Не помешает оглядеться. Он обмакивал пельменину в сметану, отправлял в рот и медленно жевал. Неплохо, совсем неплохо... Антонов любил пельмени. Хотя, конечно, это и близко не лежало с теми пельменями, которые готовила его жена. Бывшая...
   Антонов вздохнул.
   - У вас свободно, можно присесть?
   Девочка с подносом. Тоненькая, бледненькая, без малейшего следа летнего загара. Короткая темная прическа. В каждом ухе - по три маленьких серебряных колечка. Или по четыре? Это модно сейчас так. Ладно, хоть губу себе не проколола. Или нос. Мода нынче - как у папуасов.
   - Садитесь, - сказал Антонов.
   Конечно, он узнал ее. Прохорова Елена. Видел пару раз фотографии в газетах. Тоже небось какой-нибудь ангел к ней приставлен, если шляется так свободно по городу. Дети малые...
   - Ты не тут должна была сидеть, - произнес он, вытирая салфеточкой сметану с усов. - Вон там, за тем столиком у окна, ты должна сидеть. В компании двух господ в шляпах.
   - Почему? - Девушка подняла на него большие свои зеленые глаза, и сердце Антонова захолонуло. От жалости. Боль была в этих глазах. Доченька бедная... Угораздило тебя попасть в такую бучу...
   - "Семнадцать мгновений весны", - сказал Антонов. - Штирлиц со своей женой там встречался. В ресторане. Не смотрела такое кино?
   - Нет. Не помню. - Девушка пыталась через силу жевать пельменину. Видно было, что есть ей совсем не хочется. - Давайте я вам адрес скажу. И уйду. По-моему, за мной кто-то шел. Мне уходить нужно скорее.
   - Плохо. - Антонов наморщил лоб. - Адрес ты мне скажи на всякий случай. И иди. И не бойся ничего. Я прослежу, чтобы все было в порядке.
   - Не надо. Я сама справлюсь. Нельзя, чтобы про вас узнали...
   - Это моя забота, Лена. С тобой все в порядке? Ты выглядишь очень больной.
   - Мне плохо, - сказала Лека. - Мне все время плохо.
   - Может быть, тебе врач нужен?
   - Тут уже ничего не сделаешь, - сказала Лека. И улыбнулась через силу.
   * * *
   Совещание большой тройки происходило на кухне. А Лека? А что Лека? Она опять спала. Она предпочитала проводить сейчас большую часть жизни во сне. По крайней мере, это было лучше ее трехдневного безумного висения на березе.
   - Здесь все наши основные силы, - сказал Демид. - Лека, увы, не боец. Она вышла из формы.
   - Лека - боец? - Антонов удивленно приподнял брови. - Да с ней совсем дела плохи.
   - Раньше она была бойцом, - сказал Демид. - Классным бойцом. Не намного хуже, чем Кикимора. Она ведь родственница Кикиморе, оказывается. Это давало ей выдающиеся физические возможности. И это же обернулось сейчас против нее. Домой она хочет.
   - Домой?!
   - Кикимора, рассказывай, - скомандовал Демид. И Кикимора рассказал все, что знал, и листочек даже свой ксероксный показал для достоверности. И Антонов смолил сигаретой, и изумленно качал головой, и поверил все же. А потом говорил Демид, и то, что говорил он, было настолько невероятно и страшно, что история Кикиморы казалась по сравнению с этим простой детской сказкой. Но Антонов поверил и этому. Потому что какой смысл было врать Демиду? Совершенно никакого. А главное, объяснить все то, что происходило с ними в течение последних месяцев, можно было только такой теорией. Похожей на бред сумасшедшего и все равно совершенно правдоподобной.
   Антонов рисовал на бумажке схему. Кружочки, соединенные стрелочками. Так ему легче было понять. Не запутаться к чертовой матери. В кружочках были написаны слова. "Карх", "Демон-Червь", "Фоминых" и другие. И когда схема его была закончена, он стукнул карандашом по столу.
   - Так, - произнес он. - Все более или менее ясно. Ясно, кто виноват. Следствие на предварительном этапе закончено. Что делать будем?
   - Пора выносить приговор, - сказал Демид. - Нас трое здесь. Вполне достаточно для "особой тройки". И я, на правах главного судьи, объявляю свой вердикт. Карха, он же Король Крыс, - убить. Карлика, он же Демон-Червь, - убить. Они нелюди, и человеческие законы на них не распространяются. Фоминых, она же Волчица, - человек. Ее надо отдать в руки правосудия. Свалить на нее ответственность за все происходящее. Должен же кто-нибудь за это отвечать? В моих интересах, чтобы на следствии по ее делу не было никакой мистики. Никакого "конца человеков", никаких демонов и кимверов, никаких бессмертных и "Приливов". Только создание авторитарной сатанинской секты, человеческие жертвы, убийства с особой жестокостью, грабеж, служебный подлог. Все то, что она пытается повесить на меня. А я... Я должен остаться чистым перед законом. Это возможно?
   - Возможно. - Антонов говорил деловито. - Не думайте, что я тут лежал и лапу сосал. История, сами понимаете, у нас очень интересная получается. Она хитрая очень, эта сука Фоминых. Она работает очень тонко, хотя порою и на грани. Но ею уже заинтересовались. Большие люди заинтересовались. Очень серьезные люди. И в нее уже запустили когти. С моей помощью, конечно. Эти люди очень не любят, когда позорят родную милицию. И когда их так нагло водят за нос.
   - Тогда нам надо поспешить, - сказал Демид. - Нам надо успеть разобраться со всей этой компанией, пока на хвост им не сели блюстители закона. Конечно, организация их будет разгромлена, но боюсь я, сердцем чувствую, что основная троица - Червяк, Волчок и Волчица успеют сбежать. Ищи их потом.
   - А сейчас их как найти?
   - Сейчас искать их не надоть, - встрял Кикимора. - Они сами нас ищут. Нам только наружу выйти, на видное место встать, и прибегут они, во всей своей красе.
   - Стало быть, пора настала? Кулачный бой? Трое на трое. Я, как самый слабый, беру на себя Волчицу...
   - Нет. - Демид отрицательно мотнул головой. - Ты здесь не воин, Валерий. Ты в городе должен сидеть, тылы наши прикрывать. Ты там все равно ничего не добавишь. Там не простая драка будет. Совсем не простая.
   - Не понимаю я ничего в вашем колдовстве и мистике, - устало произнес Антонов. - Пару "АКМов" я достать могу...
   - Не так уж все и сложно, - сказал Демид. - В нашем случае сильнее будет тот, у кого выявится превосходство магии и ума. С магией у нас слабовато. Есть, конечно, кое-что в заначке. Но только артефакты, которые изготовляет Демон-Червь, показывают его высокий уровень в этом деле. Я еще этого Червя в глаза не видел, а пальца уже лишился из-за его чертова кольца. И золото они собирают. Это не просто так. Из него будут сделаны другие артефакты, силу и предназначение я даже не могу предугадать.
   - Значится, ум нам только остается, - проскрипел Кикимора. - Дема, ты у нас самый умный. Есть у тебя мысля какая-нито в загашнике? Козырь какой-нибудь скрытый?
   - Увы. - Демид развел руками. - Нового - ничего. Творческий кризис...
   - У меня есть идея, - сказал Антонов. - Демид, ты говорил, что они пытались вырастить пять новых кархов в твоей лаборатории. Почему бы тебе не попробовать? Ты же дока по этой части!
   - Не выйдет, - уныло произнес Демид. - Во-первых, линия моя уничтожена. Начисто. Во-вторых, это ведь еще не кархи были. Только тела для кархов. Собаки-мутанты. С собачьей душой. А настоящую дьявольскую силу карху может дать только душа демона! Очевидно, они владеют этой, так сказать, магической технологией. "Пересадкой души". Вывод очевиден. Первое. Я не успеваю создать подходящее тело. Второе. Если бы даже я вырастил тело, я не знаю, где взять для него душу и как переместить ее в эту телесную оболочку. Все.
   - Возьми мою душу, - сказал Кикимора. Прозвучало это не то что патетически, но довольно-таки даже жутко. - Мою. Она подойдет.
   - Я не Бог и не Дьявол, чтобы брать твою душу, - мрачно проворчал Демид. - Не по адресу обратился. Может быть, есть более толковые предложения?
   - Я устал. - Кикимора и впрямь выглядел сейчас бесконечно и невероятно старым. - Я скоро все равно разваливаться начну. Мне домой хочется, как и Леке. Ты не Бог, оно конечно. Да только ты кимвер, Дема. Ты много можешь чего такого, о чем и сам не подозреваешь. И ты - Последний Кимвер. Чую я, что ты - моя последняя возможность домой вернуться. Ведь если, не дай Бог, убьют тебя - что ж мне, так и бегать в этом уродском человечьем туловище? Вместе с остальными людями конец человеков принимать? Нет, не пойдет так! Сделай мне новое тело, Дема. Ты смогешь.
   - Я же русским языком сказал тебе, что не успею вырастить новое тело! Ты хоть представляешь, сколько для этого времени нужно? Года два. И денег до черта! Линию создать, клон подходящий селекционировать да еще девяносто девять процентов мутировавших зародышей в мусор отсеять...
   - А мне и не надо живого тела! Ты ж знаешь - меня и мертвое устроит. Я сам оживлю его своим присутствием. Сделай какое-нибудь тело пожутчее. Сшей его из разных кусков, которые тебе понравятся. Такое, чтоб Король Крыс рядом с ним недомерком показался! Вот и будет тебе скрытый козырь.
   - А перенос души твоей? Это как я сделаю?
   - Знаю я, как это делается. Нету тута никакой хнологии. Я ж говорил тебе, заклинание есть. И я его знаю.
   - Да... - Демид обхватил голову руками, ерошил волосы. - Башку с вами сломаешь, со всякой лесной нечистью. И не знаю прямо, что теперь делать. Боюсь я, что изувечу тебя по неопытности. Боюсь. И ты зазря пропадешь, и я один останусь.
   - Когти вот такие, - показал Кикимора что-то совсем невообразимое. Челюстя как у тигры. Шесть лап. Двести килов весу. Хвост ядовитый с колючками. И крылья. Крылья не забудь!
   - Заткнись, демон-соблазнитель! - гаркнул Дема. - Крылья ему еще надо! Чтоб двести килов по воздуху тащить?! Пропеллер вертолетный тебе тогда на спине нужен будет. И пару ракет "воздух-земля". Нет. Не нравятся мне такие шуточки. Не буду я ничего такого делать. Такой журавль в небе у нас получится, что только в госпиталь инвалидов войны его. Или сразу в могилу...
   - Попробуй, Демид. - Антонов говорил медленно, взвешивал каждое слово. - Вместе попробуем. Я ведь тоже как-никак хирург. Лабораторию я самую хорошую тебе обеспечу. Никто нас там не тронет. И материал... Сам понимаешь, исходный материал самый лучший должен быть. Мы аккуратненько все сделаем. Сосуды все сошьем, нервные стволы, целостность кишечника обеспечим. Крылья? Крылья не обещаю, но подумать можно. Разве тебе не интересно?
   - Не интересно, - раздраженно произнес Демид.
   - Врешь! Я же помню, как ты на дохлого Короля Крыс смотрел, от зависти облизывался. Ты хотел получить эту технологию, ты хотел сделать своего Короля Крыс! А теперь ты сделаешь кое-что получше. Король Крыс будет в заднице. В глубокой жопе!
   - Не уверен, - сказал Дема. - Не уверен.
   - Согласен он! - вякнул Кикимора. - По глазам вижу!
   - А ты-то чего радуешься, оглоед? - огрызнулся Дема. - Можно подумать, что ты карха уже завалил! Сварганим тебе какое-нибудь дефектное тулово, будешь пять лап из шести приволакивать, дышать ушами и писать в постель, тогда нечего на меня все валить будет.
   - Я тебе расписку дам, - сказал Кикимора. - Что претензиев не имею. Можешь даже больничный лист на меня не заводить.
   * * *
   "Лучшая лаборатория" оказалась моргом. Холодным, вонючим. Свободным лишь на выходные. За два дня им надо было управиться полностью. И оборудования никакого особого не было. Шили даже не кетгутом. Обычным хирургическим шелком. Оставалось только надеяться, что Кикимора сумеет справиться с новым телом, что организм его, управляемый душою лесного демона, сумеет переварить все десятки метров шовного материала и не развалиться при этом на кусочки.
   Кусочков было много. Конечно, образ будущего существа нарисовали предварительно на бумаге, споря при этом до хрипоты. Кикимора вел себя безобразно, торговался, как баба на базаре, выклянчивая себе и рога, и хобот, и ядовитое жало, и жабры, и непробиваемую алмазную чешую. Дема называл его кретином, орал, что для такого безмозглого идиота, как Кикимора, самое подходящее тело - чучело шакала без головы. Но в конечном счете работали с тем, что удалось достать. Наводку дал Демид. В университете, на биофаке, было немало не до конца препарированных запчастей разных животных, замоченных в ваннах с формалином. Антонов съездил и конфисковал нужное их количество именем какого-то таинственного закона. И теперь в морге дышать нечем было от формалинного, все разъедающего запаха.