Пратчетт Терри. Бац!

   - Я… - начал он.
   - Все… можно сказать хорошо, сэр. - быстро сказала Ангуа. - Но пойдмете и посмотрим. Скромняк сказал, вам следует все увидеть.
   - Скромняк… Он у нас дварф-всезнайка, так? - сказал Ваймс.
   - Ага, вы вспомнили, сэр. - сказала Ангуа. - Хорошо. Он немного переживал из-за этого.
   Ваймс тверже стоял на ногах, но его правая рука горела огнем и вся та боль, что накопилась за сегодняшний день вернулась и мучала его. Ангуа осторожно вела его через лужи по скользким, как мокрый мрамор, камням, пока они не дошли до сталагмита. Он был восемь футов высотой.
   Это был тролль. Это не была скала в форме тролля, а настоящий тролль. Ваймс знал, что когда они умирают, они становятся более камнеподобными, но очертания этого тролля были смягчены молочным камнем, образовавшимся от капель, падающих ему на голову.
   - Только поглядите сюда, сэр. - сказала Ангуа. - Они разбивали их.
   Рядом в луже на боку лежал еще один сталагмит. Он был сбит со своего постамента. И это был… дварф.
   Дварфы рассыпаются в прах после смерти, также как и люди, но доспехи, кольчга, цепи и тяжелая кожа свидетельствовали, что больших изменений не произошло, во всяком случае, на взляд случайного наблюдателя. Горная порода покрыла их сверающим панцирем.
   Ваймс выпрямился и оглядел пещеру. В сумраке виднелись и другие фигуры, до самой стены, где капающая в течении веков вода, образовала настоящий водопад кремового цвета, но не двигающийся, как будто заледенелый.
   - Сколько их там?
   - Примерно двадцать, сэр. Половина из них была разбита до вашего… прибытия. Поглядите вот на этот, сэр. Можно разглядеть, они сидят спина к спине, сэр.
   Ваймс вгляделся в фигуры под известковым панцирем. Дварф и тролль, вместе, сцементированные в камень.
   - Есть что поесть? - спросил он.
   Говорить его заставил не священный трепет, а его желудок, и сказал он это с чувством.
   - Наши пайки потеряны во всей этой суматохе, сэр. Но дварфы могут поделиться с нами. Они не враждебны к нам, сэр. Они просто предусмотрительны.
   - Поделиться? У них есть дварфийский хлеб?
   - Боюсь, что да, сэр.
   - А я-то полагал, что давать его узникам запрещено. Спасибо, думаю, что могу подождать. А теперь, сержант, расскажите мне об этой суматохе.
 
   Нет, никакой засады не было, дварфы лишь догнали их отряд. Дварфийский капитан получил довольно расплывчатый приказ следовать за Ваймсом, но когда обнаружилось, что в отряде было два тролля, возникла некоторая натянутность. В конце концов, это была Кумская долина. Ваймс почувствовал прилив симпатии к капитану: работал себе без проблем вдруг все стало политическим. Иди туда, сделай это, принеси то, не знаю что.
   Их вел скальт Скромняк, который умел обращаться со словами. Ну и поскольку они все шли тем же путем…
   Путь был неблизок. Убегающие дварфы обрушили потолок недалеко от входа в туннель и путешествие, которое заняло у Ваймса несколько минут, растянулось для преследователей почти на весь день, несмотря даже на помощь Салли, проверяющей дорогу. Ангуа рассказала об огромных пещерах, еще больших, чем эта, и о величественных водопадах, скрытых тьмой. Ваймс ответил, что он их видел.
   Затем над Кумской долиной загремели слова «Где Моя Корова», сотрясая древние скалы и заставляя сталагтиты резонировать в унисон, и им ничего не оставалось, кроме как побежать….
   - Я помню, что читал малышу Сэмми, - медленно проговорил Ваймс. - Но я видел перед собой… такие странные видения. - Он замолчал. Вся его злость и раскаленная ярость стремительно улетучились. - Я убил тех чертовых солдат…
   - Большинство, сэр. - жизнерадостно ответила Ангуа. - И парочка шахтеров, что попались вам под руку, раны у них нескоро заживут.
   Память вернулась к Ваймсу. Он хотел бы все это забыть. Какая-то часть людского мозга всегда будет протестовать против сражения с дварфами. Потому что они были маленькие, как дети. О да, они обладают такой же силой, как и люди и более гибкие, и они используют любое преимущество в бою с вами, если вам повезло и вы преодолели это предубеждение, до того, как вам отрубили ноги по колено, но предубеждение все же есть…
   - Я помню тех престарелых дварфов. - сказал он. - Они скорчились, как личинки. Мне хотелось раздавить их.
   - Вы сопротивлялись почти четыре секунды. сэр, прежде чем я вывела вас из строя. - ответила Ангуа.
   - И это был хороший поступок, да? - сказал Ваймс.
   - О, да. Вот почему вы все еще зедсь, коммандер. - сказал Скромняк, появляясь из-за сталагмита. - Я рад видеть, что вы снова в строю. Сегодня исторический день! И ваша душа все еще принадлежит вам! Разве это не прекрасно?
   - А теперь, слушайте меня… - начал Ваймс.
   - Нет, это вы послушайте меня, коммандер. Да, я знаю, вы отправились в Кумскую долину потому, что Призываемая Тьма вела вас. Ей надо было привести вас сюда. Нет, не перебивайте меня, у нас не так много времени. Руна Призываемой Тьмы вызывает существо, древнее, как сама вселенная. Но у него нет материального тела и почти никакой физической силы, оно может переместиться за мановение ока сквозь миллион измерений, но едва ли сможет пересечь комнату. Оно использует других живых существ, особенно тех, кто окажется… податливым. Оно нашло вас, коммандер, кипящего от ярости, и своим сообразило, что вы сможете доставить его сюда.
   - Я верю ему, сэр. - быстро вставила Ангуа. - Это то самое существо, что призвал умирающий шахтер своим проклятьем. Помните? Тот, кто нарисовал своею кровью руну на запертой двери. И вы…
   - Я поцарапался о ту дверь, когда дотронулся до нее, я помню, - ответил Ваймс. - И вы говорите, что прямо за этой дверью он.. - Ох, нет…
   - Он был уже мертв в то время, сэр, это совершенно точно. - быстро сказала Ангуа. - Мы не смогли бы спасти его.
   - Умноруль говорил… - начал Ваймс, но должно быть Скромняк заметил, растущую панику в глазах Ваймса, потому что он схватил его за руки и торопливо заговорил: - Нет! Вы его не убивали! Вы даже не дотронулись до него! Вы боялись, что если сделаете это, я скажу, что вы применяли силу, помните?
   - Он упал замертво! Сколько силы надо для такого? - закричал Ваймс. Его голос эхом отразился от стен пещеры и головы присутвующих повернулись к нему. - и там был этот знак, ведь так?
   - Это верно… существо старается оставлять свою подпись при всех своих проявлениях, но вы должны были дотронуться до него, а вы этого не делали! Вы не поднимали на него руку! Я думаю, что вы уже тогда сопротивлялись! Сопротивлялись и выиграли! Вы меня слышите? Успокойтесь. Успокойтесь же. Он умер от страха и чувства вины. Вы должны понимать это.
   - С чего бы ему испытывать вину?
   - Дварф найдет любую причину. Та шахта почти сломала его. - Скальт повернулся к Ануга. - Сержант, не могли бы вы принести воды коммандеру? В этих лужах она чистая, как и везде в мире. Ну, если вы выберете ту, в которой не плавает тело.
   - Знаете, вы могли бы обойтись без последнего предложения. - сказал Ваймс. Он сидел на камне и дрожал.
   - Значит я подцепил там эту чертовщину? - пробормотал он.
   - Да, коммандер. И я полагаю, что оно привела вас сюда. Шельма говорит, что видела, как вы упали в бурный водоворот в полмилях отсюда. Даже чемпион по плаванию не смог бы выплыть из него.
   - Я очнулся на песке…
   - Оно доставило вас туда. Оно заставило ваше тело плыть.
   - Но на мне живого места не было!
   - Ох, ну оно вам не друг, коммандер. Ему просто нужно было доставить вас сюда целым. Но не обязательно хорошо выглядящим. И затем… вы разочаровали его, коммандер. Или, возможно, произвели впечатление. Трудно сказать. Вы не стали бить беззащитных, понимаете. Вы сопротивлялись. Я попросил сержанта сбить вас с ног, потому что я боялся, что внутренняя борьба вытянет из вас все жилы.
   - Они всего-навсего перепуганные старики.
   - Похоже, что оно оставило вас. - продолжил дварф. - Интересно, почему? Согласно истории, каждый, кем завладела Приызываемая Тьма, сходил с ума и погибал.
 
   Ваймс протянул руку и забрал у Ангуа кружку с водой. Вода была ледяная, аж зубы заломило и очень вкусная. Рассудок торопливо работал, подпитываемый аварийными запасами здравого смысла, чтобы, как всегда в таких случаях создать тяжелый якорь для здравомыслия и душевного равновесия, и доказать, что случившееся на самом деле не случалось и если бы и случилось, то не совсем так.
   Это была мистика, вот что. О, может это и было правдой, но как докажешь? Надо придерживаться того, что можно увидеть. И надо постоянно напоминать себе об этом.
   Да, вот так оно и было. Что же произошло на смом деле? Были какие-то знаки? Да что угодно может привидится, если хорошенько себя накрутить. И овцу можно принять за корову, верно? Ха!
   И что касается всего остального, Скромняк вроде парень порядочный, но совершенно необязательно принимать все его слова на веру То же самое относится к мистеру Сияющему. А то так и рехнуться недолго.
   Он так сильно переживал о малыше Сэмми, что увидев этих чертовых стражей, тут же набросился на них. В последнее время он слишком мало спал. И новые проблемы возникали на каждом шагу. Расудок может сыграть с вами коварную шутку. Ему удалось выжить в подводной реке? Запросто. В бессознательном состоянии он сам поддерживал себя на плаву. Тело, не желающее умирать, на много способно. Вот такая… логика и мистика стала… более понятной. Можно наконец прекратить чувствовать себя марионеткой и снова стать целеустремленным человеком.
 
   Ваймс отставил в сторону пустую кружку и встал… целеустремленно.
   - Я собираюсь повидать свой отряд. - объявил он.
   - Я пойду с вами. - быстро сказал Скромняк.
   - Думаю, что смогу обойтись без помощи. - солгал Ваймс самым ледяным тоном, на какой был способен.
   - Не смоневаюсь, что сможете. - ответил дварф. - Но капитан Гуд немного нервничает.
   - Он будет нервничать намного сильнее, если мне не понравится то, что я увижу. - сказал Ваймс.
   - Да. Именно поэтому я пойду с вами. - ответил Скромняк.
   Ваймс
   Ваймс направился в дальний конец пещеры немного быстрее, чем ему позволяло его состояние. Скальт едва поспевал за ним вприпрыжку.
   - Не думайте, что изучили меня, мистер Скромняк, - пробурчал Ваймс. - Не думайте, что я пожалел этих ублюдков. И не думайте, что я такой жалостливый. Нельзя убивать беззащитных. Просто нельзя.
   - У темных стражей проблем с убийством не было. - сказал Скромняк.
   - Вот именно! - ответил Ваймс. - Между прочим, мистер Скромняк, что это за дварф такой, что не носит топор?
   - Ну, поскольку я скальт, то прежде всего я уповаю на слово. - ответил Скромняк. - Топор без руки - ничто, но и рука без головы - ничто. Я приучил себя думать о топорах.
   - На мой взгляд все это мистика. - сказал Ваймс.
   - Я полагаю, что так и должно быть. - ответил Скромняк. - Ага, вот мы и пришли…
   В этом конце пещеры собрались только что прибывшие дварфы. Одни военные, подумал Ваймс. Стоят в защитном оцеплении. Они не уверены, кто их враг, но и я тоже не уверен.
   Билжайший дварф разглядывал его со смешанным вызывающе-неуверенным видом, хорошо знакомым Ваймсу. Капитан Гуд выпрямился.
   Ваймс кинул взгляд за плечо дварфа, что было сделать совсем не трудно. Шнобби, Фред Колон, оба тролля и даже Шельма сидели тесной группой.
   - Мои люди арестованы, капитан? - спросил Ваймс.
   - Я получил приказ арестовать каждого, кого встречу. - ответил капитан. Ваймс восхитился прямотой ответа. Она означала: я не настроен разговаривать с вами.
   - Каковы ваши полномочия здесь, каптан? - спросил он.
   - У меня троекратные полномочия: Низкий Король, Шахтный Закон и шестьдесят вооруженных дварфов. - ответил Гуд.
   Черт возьми, подумал Ваймс. Я забыл о шахтном законе. Это трудный случай. Мне надо снять с себя отвественность. Хороший коммандер знает, как это делать. Так что, переложу-ка я ответсвенность на плечи капитана Гуда.
   - Хороший ответ, капитан. - сказал он. - Я приму его во внимание. - И, одним движением оттолкнув капитана в сторону, Ваймс шагнул к отряду. Но тут же застыл на месте, услыхав лязг вынимаемого оружия, поднял руки и сказал. - Скальт Скромняк, не могли бы вы прояснить капитану суть вопроса? Я присоединясь к задержанным, а не наоборот. Не время сейчас и не место для поспешных действий.
   Он вошел внутрь, не дожидаясь ответа. Надо признать, что рассчитывать на то, что у кого-то будут проблемы из-за вашей смерти, тоже следствие поспешных действий, но он как-нибудь это переживет. Или нет.
   Он присел на корточки перед Шнобби и Колоном.
   - Извините, мистер Ваймс. - сказал Фред. - Мы поджидали у тропы с лошадьми и тут они выскочили откуда-то. Мы показали им свои значки, но они просто не хотели ничего знать.
   - Понимаю. А что ты, Шельма?
   - Я подумала, что лучше держаться всем вместе, сэр. - убежденно сказала Шельма.
   - Верно. а ты, Детри…
   Ваймс погялдел вниз и почувствовал приступ ярости. И у Детрита, и у Крипича на ногах были кандалы.
   - Вы позволили им заковать вас? - спросил он.
   - Похоже, что дело пол-итическое, мистер Ваймс. - ответил Детрит. - Но стоит вам слово сказать, мы с Кирпичем от них махом освободимся. Цепи хлипкие. Они даже мою бабулю насмешили бы.
   Ваймс чувствовал, что закипает, но сдержал ярость. Детрит проявил больше здравомыслия, чем его начальник.
   - Не делай этого, пока я не скажу. - сказал он. - Где эти скальты?
   - Они держат их в другой пещере, сэр. - ответила Шельма. - Вместе с шахтерами. Сэр, они говорят, что вот-вот прибудет Низкий Король!
   - Повезло нам, что пещера такая большая, тесно не будет. - сказал Ваймс. Он вернулся к капитану и наклонился.
   - Вы заковали моего сержанта?
   - Он тролль. Здесь Кумская долина. - бесстрастно ответил капитан.
   - Вот только даже мне под силу порвать такие тонкие цепи. - сказал Ваймс. Он глянул вверх. Салли и Ангуа уже облачились в форму и пристально смотрели на Ваймса.
   - Вон те два офицера, вампир и оборотень. - сказал он все таким же спокойным голосом. - Я знаю, что вам это известно. Вы очень мудро оставили их в покое. А Скромняк - скальт. Но вы надели хлипкие цепи на моего сержанта, так что если бы он хоть пальцем пошевелил, вы бы убили его и сказали, что он пытался сбежать. Даже не смейте этого отрицать. Грязную работенку я сразу вижу. Знаете, что я сделаю? Я дам вам шанс продемострировать братскую любовь и отпустить троллей. И всех остальных. В противном случае, если вы меня не убьете, я все силы приложу на то, чтобы испортить вашу карьеру. А убить меня вы не посмеете.
   Капитан попытался таращить глаза, но Ваймс уже давно обучился этой игре. Когда дварф опустил взгляд на руку Ваймс, он взвыл и попятился, закрыв лицо руками.
   - Да! я сделаю это! Да!
   - Посмотрим. - ответил Ваймс, несколько смущенный, и поглядел на внутреннюю сторону запястья.
   - Что это еще за чертовщина? - спросил он у Скромняка.
   - А, оно оставило свой знак на вашем теле, коммандер. - жизнерадостно откликнулся Скромняк. - Возможно, это его выходное отверстие.
   На тонкой коже запястья багровел толстый шрам в виде руны Призываемой Тьмы,.
   Ваймс так и эдак повертел рукой. - Значит все произошло на самом деле? - спросил он.
   - Да. Но оно покинуло вас, я уверен. Вы стали другим.
   Ваймс потер знак. Он не болел, просто кожа немного припухла и покраснела. - Оно не вернется, я надеюсь?
   - Сомневаюсь, что оно посмеет, сэр. - ответила Ангуа.
   Ваймс открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что означает весь этот сарказм, но тут в пещеру вбежали еще несколько дварфов.
   Ему еще не доводилось видеть таких высоких и широкоплечих дварфов. В отличии от остальных дварфов, они были одеты в простые кольчуги и из оружия у каждого был лишь один топор: хороший, большой и прекрасно сбалансированный топор. Дварфы обычно ощетиниваются десятком лезвий. Эти дварфы умудрялись ощетиниться одним единственным. Они разделились и разошлись по пещере, занимая позиции, позволяющие охватить взглядом все пространство.Часть из них проверила тени, четыре дварфа стали позади Детрита и Кирпича.
   Когда все стали по своим местам и замерли, из туннеля вышла еще одна группа дварфов. Ваймс узнал Риса, Низкого Короля дварфов. Рис остановился, коротко взглянул на Ваймса и подозвал к себе капитана.
   - Нашли, что нужно?
   - Ваше Величество? - нервно сказал Гуд.
   - Вы понимаете, о чем я, капитан!
   - Да, но мы ничего не смогли найти, сэр! Мы искали и даже три раза осмотрели полы!
   - Извините? - встрял Ваймс.
   - Коммандер Ваймс! - Низкий Король попривествовал Ваймса, как вновь обретенного блудного сына. - Как я рад вас видеть!
   - Вы потеряли чертов куб? - спросил Ваймс. - После всего, что из-за него случилось?
   - Что это за куб такой, коммандер? - спросил Король. Ваймс в какой-то мере восхитился его актерским дарованием.
   - Да тот, что вы ищите. - ответил он. - Тот, что они откопали в моем городе. Они скальты и поэтому не могли бы взять и выбросить его. Для вас это было бы худшим из преступлений. Значит, они забрали его с собой.
   Низкий Король поглядел на капитана Гуда, который сглотнул.
   - В этой пещере его нет. - пробормотал он.
   - Не могли они его где-нибудь оставить, - продолжал Ваймс. - Только не сейчас! Его могли бы найти!
   Незадачливый капитан повернулся к королю в поисках поддержки.
   - Когда мы появились, сэр, здесь царила паника! - запротестовал он. - Все бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, Ваше Величество! Единственное, в чем мы можем быть уверенными, что из пещеры никто не выходил. И мы обыскали всех, сэр. Мы обыскали!
   Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро тускнели, как только здравый смысл начал ограждать стеной события, которые просто не могли произойти, но он все еще мог вспомнить перепуганных скальтов, склонившихся над какой-то штукой. Не было ли там мелькания синих и зеленых огоньков?
   Попробуем сыграть вслепую.
   - Капрал Шноббс, ко мне! - сказал он. - Пропустите его, капитан. Я настаиваю!
   Капитан Гуд не протестовал. Его дух был сломлен. Шнобби неохотно подошел.
   - Да, мистер Ваймс?- спросил он.
   - Капрал Шноббс, вы забрали ту ценную штуковину, что я просил вас найти? - сказал Ваймс.
   - Эээ, о чем это вы, сэр? - спросил Шнобби и сердце у Ваймса подпрыгнуло. Он мог читать лицо Шнобби, как открытую книгу, запрещенную, следует заметить, в части стран.
   - Шнобби, бывают времена, когда я позволяю тебе придуриваться в волю, но сейчас это не пройдет. - ответил Ваймс. - Ты нашел ту штуковину, что я попросил тебя найти?
   Шнобби поглядел Ваймсу в глаза. - Я… О? О. Да, сэр. Я… да… мы торопились, видите ли, видите ли, видите ли, и люди бегали туда-сюда и везде был, типа, дым. - Лицо Шнобби превратилось в маску, а губы беззвучно шевелились в творческой агонии. - И… и… Я храбро сражался, когда увидел, что увидел - ту блестящую штуковину, которую пинали и катали по полу, и я подумал, голову даю на отсчение, это жа та самая блестящая штуковина, которую мистер Ваймс так настоятельно попросил меня найти… и вот она, целая и невредимая…
   Он вынул из кармана маленький, мягко поблескивающий кубик и протянул.
   Ваймс оказался быстрее, чем Король. За какую-то долю секунды он успел выхватить куб и зажать его в кулаке.
   - Отлично, капрал Шноббс, вы безукоризнено выполняете мои приказания. - сказал он, сдерживая ухмылку, при виде Шнобби, безупречно жутко отдающего честь.
   - Я думаю, что это собственность дварфов - спокойно сказал Король.
   Ваймс разжал руку ладонью вверх. Маленький кубик, высотой в несколько дюймов, переливался синим и зеленым красками. Металл напоминал бронзу, на которой время вытравило красивый узор из синего, зеленого и коричневого цветов. Куб был похож на ювелирное изделие.
   Он король, подумал Ваймс. Король, чей трон раскачивается, как лошадь-качалка. И он не слишком щепетилен. На такой работе слишком щепетильные долго не задерживаются. И он даже заслал шпиона в мою Стражу! Я бы не стал полагаться на королей. Но кому я могу довериться в такой момент?
   Себе.
   Но в чем я уверен, так это в том, что никакого демону у меня в голове не было, что бы они там ни говорили. Не поддамся на их росказни, даже за всю капусту равнин Сто. В моей голове есть только я! Но будем играть по их правилам…
   - Берите. - сказал он и протянул руку. Призываемая Тьма светилась на его запястье.
   - Я прошу вас отдать мне куб, коммандер. - сказал Рис.
   - Берите. - повторил Ваймс. А про себя подумал: - посмотрим, во что же ты веришь.
   Король потянлуся к кубу, помедлил и опустил руку.
   - Но может быть, - сказал он так, словно эта идея только пришла ему в голову. - Будет лучше, если мы оставим его на вашем почетном попечении.
   - Да. Я хочу услышать, что он говорит. - сказал Ваймс и снова сжал кулак. - я хочу знать, что такого опасного в его сообщении.
   - Я тоже этого хочу. - ответил король дварфов. - Мы заберем его туда, где…
   - Оглянитесь вокруг, сэр! - резко оборвал его Ваймс. - Дварфы и тролли погибли в этой пещере! Они не сражались друг с другом, они стояли рядом! Оглянитесь же, разве вы не видите, что это место похоже на проклятую игровую доску! Они оставили в кубе свое завещание? Тогда мы должны выслушать его здесь! В этой пещере! Сейчас!
   - И, предположим, он сообщит что-то очень плохое?
   - Мы все равно выслушаем его!
   - Я Король, Ваймс! Здесь у вас нет никаких полномочий! Вы не у себя в городе! Вы бросаете мне вызов, имея за спиной лишь горстку стражников, в то время как ваша жена и ребенок находятся не далее, чем в десяти милях отсюда… - Рис замолчал. Его слова несколько раз эхом отразились от дальних стен пещеры и наступила пронзительная тишина. Краем уха Ваймс слышал, как Салли сказала - «Упс…». Скромняк поспешно вышел вперед и что-то зашептал Королю на ухо. Выражение лица дварфа сменилось на такое старательно доброжелательное, что под силу лишь лицам политиков.
   Я не стану ничего делать, сказал себе Ваймс. Я просто буду стоять здесь.
   - Буду рад снова встретить леди Сибил. - сказал Рис. - И вашего сына, кончено же…
   - Хорошо. Они сейчас в доме, что находится не далее, чем в десяти милях отсюда. - ответил Ваймс.
   - Сержант Малопопка?
   - Сэр? - откликнулась Шельма.
   - Пожалуйста, возьми младшего констебля Хампединг и отправляйтесь с ней в город. Скажи леди Сибил, что со мной все в порядке. - добавил Ваймс, не отрывая глаз от Короля. - Исполняйте приказание.
   Когда они торопливо ушли, Король улыбнулся и обвел глазами пещеру. Затем он вздохнул. - Я не могу позволить себе ссориться с Анк-Морпорком в такой момент. Очень хорошо, коммандер. Вы знаете, как заставить его говорить?
   - Нет, а вы?
   Так это игра? - думал Ваймс. Король никому не позволил бы подобный тон, особенно тому, чья армия раз в десять уступает в численности его армии. Ссора? Тебе достаточно заявить, что мы попали в бурю в этом вероломном месте, в Кумской Долине, и все согласятся. Мы сожалеем о потере и конечно же, передадим тело, если сумеем обнаружить его… Но ты не станешь этого делать, потому что я нужен тебе. Тебе что-то известно об этой пещере, так? И что бы здесь ни случилось, ты хочешь, чтобы «простой, но честный» малый Сэм Ваймс поведал об этом миру…
   - Нет двух одинаковых кубов. - сказал Рис. - Обычно они вклчаются словом, но это может быть дыхание, звук, температура, какое-то определенное место или даже запах дождя. Все, что угодно. Как я понимаю, многие кубы так и не удалось заставить заговорить.
   - Да что вы говорите? - сказал Ваймс. - Но эта штуковина кудахтала, как пить дать. И кто бы не послал ее из этой долины, он хотел, чтобы послание было услышано, поэтому я сомневаюсь, что куб включается слезой девственницы в феварльский вторник. И этот куб заговорил у человека, который ни слова по дварфйиский не знает.
   - Но записавший послание хотел, чтобы его услышали дварфы, я уверен! - запротестовал Король.
   - Этой легенде две тысячи лет! Откуда нам знать, что они хотели? - ответил Ваймс. - Что тебе нужно?
   Слова были обращены к Шнобби, который возник позади них и с интересом рассматривал куб.
   - Как оно… он прошел мимо моей охраны? - спросил Король.
   - Крадучись по шноббски. - ответил Ваймс и когда два сконфуженных стража опустили свои тяжелые ладони на хрупкие плечики Шнобби, добавил: - Нет. Отпустите его. Давай, Шнобби, скажи что-нибудь, чтобы эта штука начала говорить.
   - Э.. отвечай или хуже будет? - предложил Шнобби.
   - Неплохая попытка. - признал Ваймс. - Ваше Величество, я сомневаюсь, что сотни лет назад жители Анк-Морпорка в достаточной степени знали дварйфийский или троллийский языки. Может быть обращение было адресовано к людям? Там внизу на равнине, где полно рыбы и птиц, могли жить люди,
   - Может попробуешь другие человеческие слова, Шнобби? - спросил Король.
   - Ладно. Откройся, говори, скажи что-нибудь, рассказывай, развяжи язык, сыграй…
   - Нет, нет, мистер Ваймс, он неправильно делает! - воскликнул Фред Колон. - Это все произошло в старые времена, верно? Значит надо говорить старинные слова, например… э… изреки!
   Ваймс зассмеялся, впечатленный идеей. Интересно, подумал он, а вдруг он прав. Дело не в словах, дело в звуках. Шум…
   Скромняк наблюдал за их стараниями с озадаченным выражением лица.
   - Как сказать по дварфийски «откройся», мистер Скромняк?
   - В смысле «открыть книгу»? «Дхве», коммандер.
   - Хмм. Не подойдет. А как будет… «говори»?
   - «Чиик» или в подвелительном наклонении «корк», коммандер. Но знаете, я не думаю…
   - Прощу прощения! - громко сказал Ваймс. Голоса стихли.
   - Чиик! - произнес он.
   Поверхность куба перестала сверкать синим и зеленым, но осветилась узором из синих и зеленых квадратиков.