Страница:
Вот это и есть третий прием, о котором я не успел рассказать! – обрадовался Илья. – Однако давай посмотрим, что это за зверь такой – Черный рыцарь?
– Была охота! – возразил Яромир. – Небось мертвяк лиловый или еще пуще!
– Вот и нужно выяснить, – строго сказал Илья. – Врага надо знать в лицо!
Яромир пожал плечами и через минуту выволок Черного рыцаря на дорогу. Он с противником не церемонился и, пока тащил, дополнительно помял его о кусты и деревья, так что из черного рыцарь стал бурым, с зелеными травяными разводами.
– Что-то немножко маловат, – откашлялся Муромец. – На коне-то он смотрелся внушительней. И это… какой-то впуклый стал!
– Не впуклый, а вогнутый, – поправил Попович. – Нельзя так говорить, нет такого слова.
– Что-то ты, Алешка, въедливый стал, как бухгалтер, – окрысился Илья. – То не так, это не эдак! Совсем заучил!
– Я борюсь за образованность, – занудил Попович. – Витязь должен быть без страха и упрека! Страха у тебя нет…
– Не будешь упрекать, не будет и упреков, – сказал Илья и присел над рыцарем. – Вот ведь, сущеглупый! И зачем столько железа на себя надел? Броня-то, вишь, от дубины не помогает!
С трудом отстегнув натянувшийся ремешок, он стащил с рыцаря шлем. Богатыри с любопытством уставились на своего пленника.
– Вроде не мертвяк! – сказал Яромир, вглядевшись в лицо поверженного противника. – И вроде не особенно черный.
– Так, слегка чернявый! – согласился Добрыня.
– Вот фингал под глазом – черный, это точно, – с удовольствием констатировал Илья. – Слышь, мужик, хорош валяться, вставай давай.
Рыцарь приоткрыл один глаз, потом попытался открыть другой и – не смог. По причине все того же синяка. Тогда он уставился на друзей одним глазом и первым делом увидел здоровенные зубы Ильи Муромца. Богатырь добродушно улыбался. Однако рыцарь такой откровенный зубовный блеск расценил иначе.
– Не ешьте меня, доблестные людоеды, я свой!
– Чего это он мелет? – не понял Илья.
– Может, его об дерево двинуть? – озаботился Яромир. – Такое бывает. Тут клин клином нужно…
– Он имеет в виду, – вступился за рыцаря Попович, – что нам он не враг. Злодеи, мол, со злодеями не дерутся! Одним словом, он вылавливает странствующих рыцарей и крошит их в капусту. А с нечистой силой не ссорится.
– Во-во! – обрадовался рыцарь. – Дружу, добычей делюсь!
– Так, может, и с нами поделится? – обрадовался Илья. – Я не против.
– Поделюсь, господа людоеды, только не надо меня есть!
– Ладно, не будем, – пообещал Илья. – Ты только скажи, как тебя зовут, а то вроде как познакомились, а имен не знаем!
Черный рыцарь сел, потрогал голову. Возможно, ее конфигурация несколько изменилась, потому что он потрогал ее еще раз и вздохнул:
– Меня зовут Шварц. По-латынски это будет неггер, что в переводе означает…
– Черный! – подсказал Попович.
– Так Шварц или неггер? – не понял Илья.
– Шварц и неггер, – уточнил Черный рыцарь. – Все сразу. Для усиления эффекта.
– А у тебя замок-то есть?
– Есть, – потупился Шварц и неггер. – Только у меня там сейчас ремонт, и я вас принять не могу. Мне очень жаль, но я не знал, что мне попадутся такие могучие людо…
– Мы не людоеды! – рявкнул Яромир, у которого снова зачесались кулаки. – Мы – ОМОН!
– Ра? – глупо удивился Шварц.
– Ура!.. ОМОН – это Отряд Молодцов…
– Особого Назначения! – весело подхватил Илья. – Так что тебе повезло, брат. Кто бы тебя без нас фингалами угостил? Короче, идем сейчас к тебе, перекусим, а ты нам отсыплешь червонцев и начнешь новую жизнь.
Шварц и неггер грустно вздохнул и, скрипя доспехами, встал на ноги:
– Ой! Чегой-то голова кружится…
– Еще и не то будет, – ласково произнес Илья. – С прошлой жизнью, считай, покончено. Повеселился! Теперя у тебя весь организм будет скрипеть. А ты как хотел? Яромирка свое дело знает!
Поминутно приседая, хватаясь то за живот, то за голову, Шварц поплелся к своему коню.
– Гляди-ка, со спины ни дать, ни взять – Блудослав! – шепотом сказал Илья.
– Может, сыграем? – обрадовался Добрыня и уже занес было ногу, но Попович его остановил:
– Не дело, братцы. Он и так чуть жив!
В лесу, между тем, стояла удивительная тишина. Латники куда-то все подевались, только бесхозные кони пощипывали травку, ожидая своих хозяев.
– Были мы пешие, стали конные! – обрадовался Илья.
Через минуту все четверо были на конях. Все это время Шварц тщетно пытался забраться на лошадь, но так и не сумел. Почему-то перестали сгибаться колени. Илья сжалился над ним, взял за шиворот и, слегка встряхнув для лучшего самочувствия, усадил на какую-то сивую кобылу. Рыцарь тут же начал крениться набок, и Яромиру пришлось дать ему подзатыльник, поскольку он посчитал, что тот валяет дурака. После этого Шварц и неггер притих, затем забормотал скороговоркой и почему-то в рифму:
– Ведь говорила мне Яга, не суйся к черту на рога, а сторожи богатырей, не то получишь пендюлей! И вот я их усторожил! Кому я этим услужил? Весь переломан и избит, в башке шумит, в глазах рябит! Моя дружина полегла. За эти черные дела еще я должен заплатить! О, стыд и срам! О, как мне быть!
Богатыри переглянулись.
– Н-да, – пробормотал Илья. – Видать, хорошо забрало! Вишь, тоже поэтом стал.
Яромир зарделся:
– Вот и меня когда лесиной двинули, так я сразу поэму выдал! Чем больше по башке стучишь, тем умней становишься!
От этих слов Алешу Поповича пробрал смех. Он не мог сдержаться и хихикал всю дорогу, не обращая внимания на пламенные взгляды Яромира. Наконец богатыри выехали из леса. Прямо перед ними расстилалось холмистое поле. Чуть в стороне виднелась деревенька. Ее черепичные крыши весело выглядывали из густой зелени. Напротив деревни на невысоком холме стоял внушительный замок.
При виде замка Шварц снова принялся нести околесицу:
– А вот мой старый славный дом. Но кто теперь гнездится в нем? Неужто стадо бугаев его заполнит до краев?
Это была последняя капля. Яромир не выдержал. Подъехав ближе, он примерился и опустил Шварцу на голову могучий кулак. Голова Черного рыцаря мгновенно провалилась в доспехи, внутри Шварца что-то крякнуло, затем голос, искаженный доспехами, произнес:
– Почему так темно, черт побери?
– Оклемался! – просиял Муромец и выдернул голову рыцаря обратно.
Шварц покрутил шеей туда-сюда. Шея скрипела и похрустывала.
– Однако! – произнес рыцарь и с большим уважением посмотрел на богатырей. – Господа! У меня такое осчусчение, что я утратил всякое осчусчение! Господа, я жив или что?
– Ты жив, но не очень, – утешил его Муромец. – Сейчас мы тебе дадим кой-чего хлебнуть, и станешь как новенький! Яромирка, дай ему Надракакаш!
Яромир вытащил из-за пазухи бутылку, побултыхал ее. Темно-коричневая жидкость вспыхнула ярко-зелеными прожилками.
– Ну-ка, открой рот! Да поменьше, ишь, хлебало разинул!
– Коньяк! – вожделенно прошептал Шварц и от сладости зажмурил глаза.
– Ишь ты, жмурик какой! – умилился Илья. – Прямо, аки дитя малое, клювик разевает, глазки прикрывает…
Яромир содрогнулся. Сравнить пасть Шварца с птичьим клювиком мог только Илья.
– Задержи дыхание, – посоветовал Яромир и плеснул ему в рот из бутылки. Шварц тут же захлопнул рот, чтобы ни одна драгоценная капля не упала на землю, затем глотнул и замер в ожидании знакомых «осчусчений». Ощущения пришли, но для рыцаря они стали полной неожиданностью. Оказавшись внутри, Надракакаш незамедлительно принялся за перестройку рыцарского организма. Для начала Шварц выдохнул воздух. У богатырей защипало глаза. Попович закашлялся. Яромир, который уже пожалел, что не убил этого разбойника прямо в лесу, решил немедленно исправить ошибку, но Илья придержал его за рукав:
– Ты погоди, может, из него еще толк выйдет?
– Толк из него уже вышел, – парировал Яромир. – Вместе с разумом. Теперь всякая дрянь полезла.
Между тем перестройка внутри рыцаря шла полным ходом. Какое-то время Шварц трясся, как отбойный молоток. Затем перестал трястись, зато принялся с ловкостью гимнаста выписывать на коне головоломные пируэты.
– Джигит! – восхитился Илья. – А ты хотел его пристукнуть! Да где бы мы еще такое увидели?!
Крестьяне, шедшие мимо, с удивлением следили за действиями своего сюзерена.
– Совсем совесть потерял! – сказал пожилой крестьянин, словно бы невзначай поигрывая вилами.
– Тише, Вальжан! – сказал другой, маленький, с бородкой клинышком. – Еще не время. Революционная ситуация должна созреть! И вообще мы пойдем другим путем.
Эти разговоры долетели до слуха Яромира и странным образом встревожили его. Ему послышалось в них что-то знакомое, словно он где-то уже слышал об этом, но забыл. Между тем Шварца, очевидно, пробрало до мозга костей. Он стал подпрыгивать в седле все выше и выше, ненадолго зависая в воздухе. Во время одного из таких кульбитов лошадь выскользнула из-под него, и Черный рыцарь сверзился на землю. Вскочив, он воровато огляделся и шмыгнул в кусты.
– Крепко его забрало! – усмехнулся Муромец.
– Грехов много, – пояснил Попович. – Вон. как бесы крутят! Изгнать бы их из него надо.
– Уже не надо, – сказал Яромир, внимательно наблюдавший за Шварцем. – Они вышли естественным путем.
Назад рыцарь вернулся ублаготворенный и без доспехов. Подойдя к богатырям, он низко поклонился.
– Эх, до чего же хорошо! – произнес он проснувшимся голосом.
– Что хорошо? – спросил Муромец, на всякий случай стараясь держаться подальше.
– Все хорошо, – уточнил Шварц и задушевно улыбнулся. – Травка растет, птички поют, вот и солнышко светит…
– Кажется, наступает психологический перелом, – заметил Алеша Попович. – Еще немного, и…
– Ученый человек! – восхитился Муромец. – Такие слова знает! Учись, Яромирка, вот поймаешь деваху покрепче и тоже устроишь ей психологический перелом!
– Это я и так умею, – покраснел Яромир. Между тем Шварц подошел к богатырям поближе и, не спуская с них влюбленных глаз, заявил:
– Братцы! Как я хочу вас всех обнять! О, мир, ты прекрасен! Друзья! Я больше не Черный рыцарь! Я Белый рыцарь! Не Шварц, а Вайс! О, я хочу немедленно делать добро! А не дадите ли вы мне еще хлебнуть На-дракакаш?
– Алкаш! – понимающе подмигнул Илья. – Наш человек. Яромирка, отсыпь ему еще глоток!
Яромир пожал плечами, откупорил бутылку и плеснул в широко открытый рот рыцаря. Рыцарь утробно пискнул и, не сказав ни слова, развернулся и направился в лес.
– Эй! – крикнул ему вслед Яромир. – Ты куда?
– Надо подумать! – донеслось до них, как эхо.
– Думать вредно! – запоздало крикнул Яромир, но рыцарь даже не оглянулся.
– Черт с ним! – махнул рукой Муромец. – Нам что надо? Перекусить и отдохнуть. Поехали в замок, там небось запасы такие…
– А я считаю, нечего в этом замке делать, – возразил Яромир. – Если этот тип спелся с Миледью, хорошего не жди. У него в замке небось нечисть гостит, и жрут они то, от чего свинью стошнит!.Чего нам ждать? Кони хорошие, бронированные, как раз до Парижа доскачем, там и отдохнем.
– Мне тоже здесь что-то не хочется останавливаться, – сказал Попович. – Скучно. Дико. А Париж – это культура!
– Тогда на Париж, е-мое! – крикнул Добрыня, и богатыри пришпорили коней.
17.
18.
– Была охота! – возразил Яромир. – Небось мертвяк лиловый или еще пуще!
– Вот и нужно выяснить, – строго сказал Илья. – Врага надо знать в лицо!
Яромир пожал плечами и через минуту выволок Черного рыцаря на дорогу. Он с противником не церемонился и, пока тащил, дополнительно помял его о кусты и деревья, так что из черного рыцарь стал бурым, с зелеными травяными разводами.
– Что-то немножко маловат, – откашлялся Муромец. – На коне-то он смотрелся внушительней. И это… какой-то впуклый стал!
– Не впуклый, а вогнутый, – поправил Попович. – Нельзя так говорить, нет такого слова.
– Что-то ты, Алешка, въедливый стал, как бухгалтер, – окрысился Илья. – То не так, это не эдак! Совсем заучил!
– Я борюсь за образованность, – занудил Попович. – Витязь должен быть без страха и упрека! Страха у тебя нет…
– Не будешь упрекать, не будет и упреков, – сказал Илья и присел над рыцарем. – Вот ведь, сущеглупый! И зачем столько железа на себя надел? Броня-то, вишь, от дубины не помогает!
С трудом отстегнув натянувшийся ремешок, он стащил с рыцаря шлем. Богатыри с любопытством уставились на своего пленника.
– Вроде не мертвяк! – сказал Яромир, вглядевшись в лицо поверженного противника. – И вроде не особенно черный.
– Так, слегка чернявый! – согласился Добрыня.
– Вот фингал под глазом – черный, это точно, – с удовольствием констатировал Илья. – Слышь, мужик, хорош валяться, вставай давай.
Рыцарь приоткрыл один глаз, потом попытался открыть другой и – не смог. По причине все того же синяка. Тогда он уставился на друзей одним глазом и первым делом увидел здоровенные зубы Ильи Муромца. Богатырь добродушно улыбался. Однако рыцарь такой откровенный зубовный блеск расценил иначе.
– Не ешьте меня, доблестные людоеды, я свой!
– Чего это он мелет? – не понял Илья.
– Может, его об дерево двинуть? – озаботился Яромир. – Такое бывает. Тут клин клином нужно…
– Он имеет в виду, – вступился за рыцаря Попович, – что нам он не враг. Злодеи, мол, со злодеями не дерутся! Одним словом, он вылавливает странствующих рыцарей и крошит их в капусту. А с нечистой силой не ссорится.
– Во-во! – обрадовался рыцарь. – Дружу, добычей делюсь!
– Так, может, и с нами поделится? – обрадовался Илья. – Я не против.
– Поделюсь, господа людоеды, только не надо меня есть!
– Ладно, не будем, – пообещал Илья. – Ты только скажи, как тебя зовут, а то вроде как познакомились, а имен не знаем!
Черный рыцарь сел, потрогал голову. Возможно, ее конфигурация несколько изменилась, потому что он потрогал ее еще раз и вздохнул:
– Меня зовут Шварц. По-латынски это будет неггер, что в переводе означает…
– Черный! – подсказал Попович.
– Так Шварц или неггер? – не понял Илья.
– Шварц и неггер, – уточнил Черный рыцарь. – Все сразу. Для усиления эффекта.
– А у тебя замок-то есть?
– Есть, – потупился Шварц и неггер. – Только у меня там сейчас ремонт, и я вас принять не могу. Мне очень жаль, но я не знал, что мне попадутся такие могучие людо…
– Мы не людоеды! – рявкнул Яромир, у которого снова зачесались кулаки. – Мы – ОМОН!
– Ра? – глупо удивился Шварц.
– Ура!.. ОМОН – это Отряд Молодцов…
– Особого Назначения! – весело подхватил Илья. – Так что тебе повезло, брат. Кто бы тебя без нас фингалами угостил? Короче, идем сейчас к тебе, перекусим, а ты нам отсыплешь червонцев и начнешь новую жизнь.
Шварц и неггер грустно вздохнул и, скрипя доспехами, встал на ноги:
– Ой! Чегой-то голова кружится…
– Еще и не то будет, – ласково произнес Илья. – С прошлой жизнью, считай, покончено. Повеселился! Теперя у тебя весь организм будет скрипеть. А ты как хотел? Яромирка свое дело знает!
Поминутно приседая, хватаясь то за живот, то за голову, Шварц поплелся к своему коню.
– Гляди-ка, со спины ни дать, ни взять – Блудослав! – шепотом сказал Илья.
– Может, сыграем? – обрадовался Добрыня и уже занес было ногу, но Попович его остановил:
– Не дело, братцы. Он и так чуть жив!
В лесу, между тем, стояла удивительная тишина. Латники куда-то все подевались, только бесхозные кони пощипывали травку, ожидая своих хозяев.
– Были мы пешие, стали конные! – обрадовался Илья.
Через минуту все четверо были на конях. Все это время Шварц тщетно пытался забраться на лошадь, но так и не сумел. Почему-то перестали сгибаться колени. Илья сжалился над ним, взял за шиворот и, слегка встряхнув для лучшего самочувствия, усадил на какую-то сивую кобылу. Рыцарь тут же начал крениться набок, и Яромиру пришлось дать ему подзатыльник, поскольку он посчитал, что тот валяет дурака. После этого Шварц и неггер притих, затем забормотал скороговоркой и почему-то в рифму:
– Ведь говорила мне Яга, не суйся к черту на рога, а сторожи богатырей, не то получишь пендюлей! И вот я их усторожил! Кому я этим услужил? Весь переломан и избит, в башке шумит, в глазах рябит! Моя дружина полегла. За эти черные дела еще я должен заплатить! О, стыд и срам! О, как мне быть!
Богатыри переглянулись.
– Н-да, – пробормотал Илья. – Видать, хорошо забрало! Вишь, тоже поэтом стал.
Яромир зарделся:
– Вот и меня когда лесиной двинули, так я сразу поэму выдал! Чем больше по башке стучишь, тем умней становишься!
От этих слов Алешу Поповича пробрал смех. Он не мог сдержаться и хихикал всю дорогу, не обращая внимания на пламенные взгляды Яромира. Наконец богатыри выехали из леса. Прямо перед ними расстилалось холмистое поле. Чуть в стороне виднелась деревенька. Ее черепичные крыши весело выглядывали из густой зелени. Напротив деревни на невысоком холме стоял внушительный замок.
При виде замка Шварц снова принялся нести околесицу:
– А вот мой старый славный дом. Но кто теперь гнездится в нем? Неужто стадо бугаев его заполнит до краев?
Это была последняя капля. Яромир не выдержал. Подъехав ближе, он примерился и опустил Шварцу на голову могучий кулак. Голова Черного рыцаря мгновенно провалилась в доспехи, внутри Шварца что-то крякнуло, затем голос, искаженный доспехами, произнес:
– Почему так темно, черт побери?
– Оклемался! – просиял Муромец и выдернул голову рыцаря обратно.
Шварц покрутил шеей туда-сюда. Шея скрипела и похрустывала.
– Однако! – произнес рыцарь и с большим уважением посмотрел на богатырей. – Господа! У меня такое осчусчение, что я утратил всякое осчусчение! Господа, я жив или что?
– Ты жив, но не очень, – утешил его Муромец. – Сейчас мы тебе дадим кой-чего хлебнуть, и станешь как новенький! Яромирка, дай ему Надракакаш!
Яромир вытащил из-за пазухи бутылку, побултыхал ее. Темно-коричневая жидкость вспыхнула ярко-зелеными прожилками.
– Ну-ка, открой рот! Да поменьше, ишь, хлебало разинул!
– Коньяк! – вожделенно прошептал Шварц и от сладости зажмурил глаза.
– Ишь ты, жмурик какой! – умилился Илья. – Прямо, аки дитя малое, клювик разевает, глазки прикрывает…
Яромир содрогнулся. Сравнить пасть Шварца с птичьим клювиком мог только Илья.
– Задержи дыхание, – посоветовал Яромир и плеснул ему в рот из бутылки. Шварц тут же захлопнул рот, чтобы ни одна драгоценная капля не упала на землю, затем глотнул и замер в ожидании знакомых «осчусчений». Ощущения пришли, но для рыцаря они стали полной неожиданностью. Оказавшись внутри, Надракакаш незамедлительно принялся за перестройку рыцарского организма. Для начала Шварц выдохнул воздух. У богатырей защипало глаза. Попович закашлялся. Яромир, который уже пожалел, что не убил этого разбойника прямо в лесу, решил немедленно исправить ошибку, но Илья придержал его за рукав:
– Ты погоди, может, из него еще толк выйдет?
– Толк из него уже вышел, – парировал Яромир. – Вместе с разумом. Теперь всякая дрянь полезла.
Между тем перестройка внутри рыцаря шла полным ходом. Какое-то время Шварц трясся, как отбойный молоток. Затем перестал трястись, зато принялся с ловкостью гимнаста выписывать на коне головоломные пируэты.
– Джигит! – восхитился Илья. – А ты хотел его пристукнуть! Да где бы мы еще такое увидели?!
Крестьяне, шедшие мимо, с удивлением следили за действиями своего сюзерена.
– Совсем совесть потерял! – сказал пожилой крестьянин, словно бы невзначай поигрывая вилами.
– Тише, Вальжан! – сказал другой, маленький, с бородкой клинышком. – Еще не время. Революционная ситуация должна созреть! И вообще мы пойдем другим путем.
Эти разговоры долетели до слуха Яромира и странным образом встревожили его. Ему послышалось в них что-то знакомое, словно он где-то уже слышал об этом, но забыл. Между тем Шварца, очевидно, пробрало до мозга костей. Он стал подпрыгивать в седле все выше и выше, ненадолго зависая в воздухе. Во время одного из таких кульбитов лошадь выскользнула из-под него, и Черный рыцарь сверзился на землю. Вскочив, он воровато огляделся и шмыгнул в кусты.
– Крепко его забрало! – усмехнулся Муромец.
– Грехов много, – пояснил Попович. – Вон. как бесы крутят! Изгнать бы их из него надо.
– Уже не надо, – сказал Яромир, внимательно наблюдавший за Шварцем. – Они вышли естественным путем.
Назад рыцарь вернулся ублаготворенный и без доспехов. Подойдя к богатырям, он низко поклонился.
– Эх, до чего же хорошо! – произнес он проснувшимся голосом.
– Что хорошо? – спросил Муромец, на всякий случай стараясь держаться подальше.
– Все хорошо, – уточнил Шварц и задушевно улыбнулся. – Травка растет, птички поют, вот и солнышко светит…
– Кажется, наступает психологический перелом, – заметил Алеша Попович. – Еще немного, и…
– Ученый человек! – восхитился Муромец. – Такие слова знает! Учись, Яромирка, вот поймаешь деваху покрепче и тоже устроишь ей психологический перелом!
– Это я и так умею, – покраснел Яромир. Между тем Шварц подошел к богатырям поближе и, не спуская с них влюбленных глаз, заявил:
– Братцы! Как я хочу вас всех обнять! О, мир, ты прекрасен! Друзья! Я больше не Черный рыцарь! Я Белый рыцарь! Не Шварц, а Вайс! О, я хочу немедленно делать добро! А не дадите ли вы мне еще хлебнуть На-дракакаш?
– Алкаш! – понимающе подмигнул Илья. – Наш человек. Яромирка, отсыпь ему еще глоток!
Яромир пожал плечами, откупорил бутылку и плеснул в широко открытый рот рыцаря. Рыцарь утробно пискнул и, не сказав ни слова, развернулся и направился в лес.
– Эй! – крикнул ему вслед Яромир. – Ты куда?
– Надо подумать! – донеслось до них, как эхо.
– Думать вредно! – запоздало крикнул Яромир, но рыцарь даже не оглянулся.
– Черт с ним! – махнул рукой Муромец. – Нам что надо? Перекусить и отдохнуть. Поехали в замок, там небось запасы такие…
– А я считаю, нечего в этом замке делать, – возразил Яромир. – Если этот тип спелся с Миледью, хорошего не жди. У него в замке небось нечисть гостит, и жрут они то, от чего свинью стошнит!.Чего нам ждать? Кони хорошие, бронированные, как раз до Парижа доскачем, там и отдохнем.
– Мне тоже здесь что-то не хочется останавливаться, – сказал Попович. – Скучно. Дико. А Париж – это культура!
– Тогда на Париж, е-мое! – крикнул Добрыня, и богатыри пришпорили коней.
17.
Вечер в городе Менге выдался на редкость приятным. Яге под видом бифштекса с кровью подали полувареную свинью. Когда в нее тыкали вилкой, она визжала и пыталась удрать. Яга хохотала до судорог, а Рокфор злился. Наконец он. впился клыками свинье в загривок и тут же получил от Яги половником по башке. Рокфор взбунтовался.
– Я граф или кто? – спросил он дрожащим от обиды голосом. – Я не позволю, чтобы меня вот так, грязным черпаком, по морде!
– А ты не лезь раньше времени, уважай женщину! Ишь, клыки навострил, чмо болотное!
Граф задохнулся от обиды:
– Я – чмо? А кстати, что это такое?
– Человек материально обеспеченный, – нехотя пояснила Яга.
– Все равно я требую сатисфакции! – заявил Рокфор. – Я не стерплю, чтобы меня вот так, по-плебейски, половником в рыло! Я все-таки граф, а не поросячий хвост!
– Так ты меня вызываешь на дуэль? – изумилась Яга.
– Я желаю получить удовлетворение! – заупрямился Рокфор.
– Ну так получи! – взревела Яга и с хрустом опустила половник на плоскую голову вампира.
Рокфор схватил со стола поднос и изо всех сил двинул Яге по макушке. У половины жителей Менга от медного гула заложило уши. Миледи пошла выписывать круги. Пару раз она натыкалась на графа, и мстительный Рокфор бил ее по затылку. После третьего гонга Яга привыкла и, схватив табурет, принялась дубасить графа по всем частям тела. Поднялся невообразимый шум. Свинья, до этого лежавшая довольно смирно, совсем потеряла рассудок. Забыв, что ее хоть и не доварили, но все-таки варили, она вскочила на ноги и сиганула в окно. Только тогда Яга и граф успокоились.
– Ну что, удовлетворился? – спросила Яга, поглаживая шишку на затылке.
– Уполне! – промямлил граф, с трудом вправляя на место челюсть. – А где наш ужин?
– Ушел, – сказала Яга. – Удрал в окно. Ну и шиш с ним! Закажу-ка я шашлычок, а тебе, граф, два стакана свиной крови!
– Ура! – возликовал Рокфор и захлопал в ладоши.
Яге снова нестерпимо захотелось врезать ему половником между ушей, но она сдержалась и сладко прищурилась. Вызвали мажордома. Он явился бледный как полотно. Яга ему что-то шепнула, и он, стуча зубами, отправился выполнять заказ.
Через пять минут все было готово. Правда, от шашлыков за версту несло собачатиной, но Яге этот запах понравился. Она облизнулась, затем заглянула в кувшин, наполненный чем-то густым и красным.
– А вот тебе и кровушка! – проворковала она, наливая упырю томатного сока с перцем. – Выпей, небось голодненький!
Обманутый граф жадно вылакал томатный сок и тут же попросил еще. Яга вылила ему остатки и принялась за шашлык, искоса поглядывая на графа.
Сказать, что томатный сок с перцем не усвоился в кишках упыря, значило не сказать ничего. Миледи давно не получала такого удовольствия. Первым делом Рокфор выбросился из окна, но высоты третьего этажа не хватило, чтобы нанести графу существенный урон. Тогда граф вскарабкался на конек крыши и бросился оттуда. Раздробив часть булыжной мостовой, он перешел на новый участок, но там оказалось питейное заведение. До полусмерти перепугав добропорядочных обывателей, он принялся биться о стены и в конце концов надоел не только Яге, но и горожанам. Осмелев, они взялись за оглобли и пошли охаживать графа по всем частям затвердевшего упыриного тела. Граф замер, словно под благодатным душем, твердя: – Так, братцы, так! И вот тут! И тут тоже…
Кто-то догадался, сбегал за осиновым колом, но зароговевшая от страданий кожа Рокфора была не пробиваема. Он только хихикал, как от щекотки, и глупо разевал пасть, уже в который раз ставшую беззубой. В конце концов Яга была вынуждена спуститься вниз и привести графа обратно. И как раз в тот момент, когда они вышли на балкон, чтобы полюбоваться засыпающим городом, далеко на горизонте Яга заметила темную тучу странной и пугающей конфигурации.
– Смотри-ка. – Она ткнула пальцем в направлении тучи. – Это что? Никак буря надвигается?
– Торнадо! – со знанием дела произнес граф. – Видишь, быстро летит. Сейчас как даст!
Странный вихрь с неописуемой скоростью мчался прямо на город. На мгновение Яге показалось, что она различает в пыльном столбе какие-то фигуры, но в этот момент торнадо ударил в городские ворота, и они брызнули мелкими щепками. Сметая все на своем пути, вихрь пронесся по опустевшим улицам, срывая ставни, вывески и двери; разметал рыночные палатки на городской площади и, оставив в стене мэрии огромную дыру, скрылся в направлении Парижа.
Яга долго смотрела вслед пролетевшему вихрю, затем потрогала шишку на голове и сказала, обращаясь к графу:
– Все. Хватит гулять. Надо срочно связаться с шефом. Наши враги на полпути к Парижу!
– Я граф или кто? – спросил он дрожащим от обиды голосом. – Я не позволю, чтобы меня вот так, грязным черпаком, по морде!
– А ты не лезь раньше времени, уважай женщину! Ишь, клыки навострил, чмо болотное!
Граф задохнулся от обиды:
– Я – чмо? А кстати, что это такое?
– Человек материально обеспеченный, – нехотя пояснила Яга.
– Все равно я требую сатисфакции! – заявил Рокфор. – Я не стерплю, чтобы меня вот так, по-плебейски, половником в рыло! Я все-таки граф, а не поросячий хвост!
– Так ты меня вызываешь на дуэль? – изумилась Яга.
– Я желаю получить удовлетворение! – заупрямился Рокфор.
– Ну так получи! – взревела Яга и с хрустом опустила половник на плоскую голову вампира.
Рокфор схватил со стола поднос и изо всех сил двинул Яге по макушке. У половины жителей Менга от медного гула заложило уши. Миледи пошла выписывать круги. Пару раз она натыкалась на графа, и мстительный Рокфор бил ее по затылку. После третьего гонга Яга привыкла и, схватив табурет, принялась дубасить графа по всем частям тела. Поднялся невообразимый шум. Свинья, до этого лежавшая довольно смирно, совсем потеряла рассудок. Забыв, что ее хоть и не доварили, но все-таки варили, она вскочила на ноги и сиганула в окно. Только тогда Яга и граф успокоились.
– Ну что, удовлетворился? – спросила Яга, поглаживая шишку на затылке.
– Уполне! – промямлил граф, с трудом вправляя на место челюсть. – А где наш ужин?
– Ушел, – сказала Яга. – Удрал в окно. Ну и шиш с ним! Закажу-ка я шашлычок, а тебе, граф, два стакана свиной крови!
– Ура! – возликовал Рокфор и захлопал в ладоши.
Яге снова нестерпимо захотелось врезать ему половником между ушей, но она сдержалась и сладко прищурилась. Вызвали мажордома. Он явился бледный как полотно. Яга ему что-то шепнула, и он, стуча зубами, отправился выполнять заказ.
Через пять минут все было готово. Правда, от шашлыков за версту несло собачатиной, но Яге этот запах понравился. Она облизнулась, затем заглянула в кувшин, наполненный чем-то густым и красным.
– А вот тебе и кровушка! – проворковала она, наливая упырю томатного сока с перцем. – Выпей, небось голодненький!
Обманутый граф жадно вылакал томатный сок и тут же попросил еще. Яга вылила ему остатки и принялась за шашлык, искоса поглядывая на графа.
Сказать, что томатный сок с перцем не усвоился в кишках упыря, значило не сказать ничего. Миледи давно не получала такого удовольствия. Первым делом Рокфор выбросился из окна, но высоты третьего этажа не хватило, чтобы нанести графу существенный урон. Тогда граф вскарабкался на конек крыши и бросился оттуда. Раздробив часть булыжной мостовой, он перешел на новый участок, но там оказалось питейное заведение. До полусмерти перепугав добропорядочных обывателей, он принялся биться о стены и в конце концов надоел не только Яге, но и горожанам. Осмелев, они взялись за оглобли и пошли охаживать графа по всем частям затвердевшего упыриного тела. Граф замер, словно под благодатным душем, твердя: – Так, братцы, так! И вот тут! И тут тоже…
Кто-то догадался, сбегал за осиновым колом, но зароговевшая от страданий кожа Рокфора была не пробиваема. Он только хихикал, как от щекотки, и глупо разевал пасть, уже в который раз ставшую беззубой. В конце концов Яга была вынуждена спуститься вниз и привести графа обратно. И как раз в тот момент, когда они вышли на балкон, чтобы полюбоваться засыпающим городом, далеко на горизонте Яга заметила темную тучу странной и пугающей конфигурации.
– Смотри-ка. – Она ткнула пальцем в направлении тучи. – Это что? Никак буря надвигается?
– Торнадо! – со знанием дела произнес граф. – Видишь, быстро летит. Сейчас как даст!
Странный вихрь с неописуемой скоростью мчался прямо на город. На мгновение Яге показалось, что она различает в пыльном столбе какие-то фигуры, но в этот момент торнадо ударил в городские ворота, и они брызнули мелкими щепками. Сметая все на своем пути, вихрь пронесся по опустевшим улицам, срывая ставни, вывески и двери; разметал рыночные палатки на городской площади и, оставив в стене мэрии огромную дыру, скрылся в направлении Парижа.
Яга долго смотрела вслед пролетевшему вихрю, затем потрогала шишку на голове и сказала, обращаясь к графу:
– Все. Хватит гулять. Надо срочно связаться с шефом. Наши враги на полпути к Парижу!
18.
Стены Парижа вырастали из колючей звездной тьмы и были сами частью этой тьмы, словно могучие титаны сошлись плечом к плечу и стали на страже ночного неба. В окошке сторожевой башни мерцал слабый огонек. Вся охрана собралась в караульном помещении. Играли в кости на копеечку, пили дешевое вино и вели неторопливые беседы «за жизнь». Беспокоиться было не о чем. Стены неприступны, могучие ворота заперты, а в подкопах расставлены хитроумные капканы.
Было уже за полночь, когда со стороны большой дороги послышался странный гул. Порыв ветра едва не загасил свечу, и начальник стражи, досадуя больше на проигрыш, нежели на непогоду, встал и захлопнул ставень. Поэтому он и не видел, как к воротам подлетел темный вихрь, обдал пылью сторожевую башню и распался, оставив вместо себя четырех всадников на бронированных рыцарских конях.
– Вот это была скачка! – сказал Попович, сплевывая на землю пыль. – Аж дух захватывало!
– Это когда через город проскакали? – уточнил Илья Муромец. – Ну, так и не мудрено! Ты ж головой ворота снес, от этого у кого хошь дух захватит!
Яромир спешился, подошел к воротам:
– Будем высаживать или как?
– Тебе, Яромирка, все бы чего-нибудь сломать или высадить! – прищурился Илья. – Что о нас франкмасонцы подумают? Это тебе не в Суждале воротины сворачивать, здесь культура.
– У нас тоже культура, только другая, – проворчал Добрыня. – Раз в лоб, и клади в фоб! У них тут тишь да гладь, а нас упыри заели!
– Да ладно, братцы. – Яромир притронулся к железной обшивке ворот. Под ней чувствовалось тихое деревянное тепло. – Не надо крушить, так и не будем. Можно с краю подломать.
– Братцы! – возмутился Попович. – Мы в чужой стране. Это столица! Вы понимаете, что будет, если мы ее разнесем? Нам не нужны дипломатические неприятности! Поэтому предлагаю вести себя тихо и дождаться утра. Уже недолго осталось.
– А если упыри?
– Нет здесь упырей! – разозлился Алеша. – Здесь страна культурная!
– Значит, говоришь, нет? А это кто? – Яромир ткнул рукой в сторону кургузой фигуры, которая топталась неподалеку, переминаясь с ноги на ногу. Даже в темноте существо выглядело дико и устрашающе.
– Эй! Ты кто такой, непричесанный? – окликнул его Илья. – Иди сюда, знакомиться будем!
– Для упыря толстоват, – прошептал Яромир. – Может, мертвяк?
– На может – плохая надежа, – проскрипело существо, с необыкновенным проворством подбираясь поближе.– А вы, значит, припозднимшись? Опоздамши и устамши?
– Ты кто, чувырло? – невежливо осведомился Яромир. – Сам-то что здесь делаешь?
– Воххр! – Существо оскалило в улыбке удивительно зубастую пасть. – Как мне сегодня везет! Целый день я ждал, голодный, несчастный, воххр! И такая удача! Тебя, толстяк, я засолю в бочке, – он ткнул пальцем в сторону Муромца. – Тебя, – он показал на Яромира, – съем сырьем. А остальных завялю. И не пытайтесь удрать, все равно догоню!
– Да мы и не пытаемся, – сказал Яромир. – А ты, значит, людоед? – он с интересом уставился на кургузое существо.
– Воххр! – сладко уркнуло чудовище. – Ты не ошибся. Я именуемый есть! – Он с гордостью выпятил грудь и снова показал полную пасть зубов. А почему вы не бежите, не теряете сознания? Ах да! Вы остолбенели от страха!
– Слушай, сынок! – Илья подошел к существу почти вплотную. – И как ты докатился до такой жизни? Это же разврат, извращение. Нехорошо! Ты, выходит, маньяк!
Людоеду, очевидно, в первый раз в жизни читали мораль. Он замер, уставившись на Илью горящими глазками.
– Да что с ним разговаривать! – вскипел Яромир. – А ну, пошел отсюда, нечисть поганая!
– Воххр! – воскликнул людоед. – Я понял. Вы иностранцы! Иначе вы были бы померши от страха. Ах, как давно я не емши иностранцев! Ах, как мне повезло!
– Ты уверен, что тебе повезло? – спросил Яромир, разминая пальцы.
– На все сто! – заявил людоед и бросился на богатыря.
Его прыжок был стремительным, как бросок пантеры. Поэтому, когда он вписался в бронированный кулак, эффект получился что надо! Пушечный удар отбросил чудище к стене. Сторожевая башня дрогнула, сверху посыпалась мелкая каменная пыль. Существо сползло по стене и встало на четвереньки.
– Значит, говоришь, повезло? – повторил Яромир, подходя ближе. – Еды, говоришь, подвалило? А ну глотай бульники!
– Ка-ка-какие бульники? – с трудом шевеля языком, спросил людоед.
– А вот эти, которые под ногой! – Яромир указал на кучу бутового камня.
– Это не едят! – взвизгнуло чудовище.
– Людей тоже не едят, – заметил Илья.
– Нет, едят, едят! – заскулило существо и попыталось тяпнуть Муромца за ногу.
Обломки чудовищных зубов лязгнули в воздухе. В следующую секунду сапог Яромира вписался в широкую задницу людоеда, посылая его к Добрыне. Добрыня принял чудише на противоходе и передал Поповичу.
– А где ворота, ворота где?! – азартно крикнул Яромир.
– Набивай в стену, работай на отлете! Богатыри запыхтели, как паровозы. После каждого удара людоед отскакивал от стены, как мяч, но не успевал приземлиться и снова вписывался в стену. Башня гудела и тряслась, но никто из стражников даже не выглянул наружу. Только один раз до земли донесся испуганный возглас, но тут же смолк, словно кому-то поспешно зажали рот. Наконец Яромир перехватил людоеда поудобней и несколько раз стукнул о кучу бутового камня.
– Ну что, будешь бульники есть?
Людоед молчал, пуская пузыри. Пришлось дополнительно стукнуть его по голове.
– Буду! – обливаясь слезами, сказал людоед.
– Тогда вперед!
Богатыри уселись в кружок и стали наблюдать за процессом. Хитрое чудовище начало с маленьких камушков, но Яромир пресек эту халтуру в корне. Он стал лично выбирать самые большие булыжники. Людоед глотал их, страшно напрягаясь и синея от натуги.
– Кушай, мальчик, кушай! – ласково подбадривал его Илья. – Уж сразу наешься на всю оставшуюся жизнь! Был людоед, стал камнеед, ха-ха!
Куча бутового камня становилась все меньше, зато чудовище толстело на глазах. Оно уже не сопротивлялось, только разевало пасть и лапами помогало проталкивать камни внутрь. Когда был проглочен последний булыжник, существо попыталось приподняться, но не смогло.
– Вот и все, а ты боялась, даже челюсть не помялась! – неумело пошутил Илья.
– Нет, не все! – сурово сказал Яромир. – Вот еще один кирпич. Поверх сыти!
– Он вытащил из-под себя полуторный кирпич, на котором сидел, и протянул его людоеду. Тот обреченно принял его, запихал себе в пасть, но до конца проглотить не смог. Половина кирпича так и осталась торчать из пасти чудовища.
– Вот теперь порядок! – воскликнул Яромир и отряхнул ладони. – И волки сыты… – тут он погладил людоеда по квадратной голове, – и овцы целы.
Людоед не пошевельнулся и не произнес ни звука.
– Окаменел! – ухмыльнулся Добрыня.
– Причем заметьте, господа, в буквальном смысле! – добавил Попович.
– Ну и проглот! – Илья сплюнул. – Целую кучу кирпича сожрать!
Между тем небо порозовело, и скоро стало совсем светло. Откуда-то, наверное, из ближайших деревень, стали подъезжать телеги с молоком, фруктами, свежей рыбой. На сторожевой башне распахнулось окно. Кто-то выглянул, сказал:
– Ой, мама! – и скрылся.
Крестьяне, вначале поглядывавшие на богатырей с опаской, постепенно осмелели, подошли ближе. Чудовище сидело, лупало стеклянными глазами и с тоской смотрело на людей.
– Да это же Гаргантюа! – крикнул крепыш в холщовой рубашке. – Он у меня тещу сожрал!
Существо зашевелило кургузыми пальцами и снова безуспешно попыталось подняться.
– Ишь ты, топорщится!
Яромир подошел ближе, вгляделся в потухшую морду людоеда.
– Он хочет что-то сказать! – пояснил богатырь и одним ударом вколотил торчащий из пасти кирпич внутрь.
– Я не Гаргантюа! – истерически пискнул людоед. – Я Пантагрюэль!
– Ах, Пантагрюэль! – оживился другой крестьянин. – Вот уж мою тещу сожрал точно ты!
– Он что, по тещам ударяет? – заинтересовался Яромир.
– Специалист узкого профиля, – тихо сказал Попович.
Крестьяне загалдели. Выяснилось, что Пантагрюэль, вообще-то говоря, всеяден. Когда в округе появились волки, он приел волков. Когда изТрансильвании пожаловал разведотряд упырей, съел упырей. Потихоньку скушал всех разбойников, а в последнее время стал охотиться на биварских шпионов, которых развелось видимо-невидимо.
– Полиглот! – выразился Илья и поднял чудовище за холку. Пантагрюэль задрожал. Камни у него в брюхе стали мелко перестукиваться.
– Вдобавок ты еще и стукач! Ну, что с тобой делать?
– Отпустить! – хором запричитали крестьяне. – А если снова упыри нагрянут?
– Или разбойники?
– Ладно, уговорили! – сказал Илья и, широко размахнувшись, запулил людоеда в лес.
Тем временем с тележным скрипом отворились ворота, и усатый, непроспавшийся стражник, зябко подергивая плечами, встал в проходе:
– Валяй по одному! Деньги готовьте заранее! Богатыри пошли первыми.
– Деньги давай! – зарычал на них стражник. – Один пистоль – вход, два пистоля – выход!
– У тебя закон, как у воровской шайки, – улыбнулся Илья. – У них, наверное, и учился!
– Я тебе… – взвизгнул было стражник, но в этот момент Яромир щелкнул его по лбу, и стражник моментально поглупел:
– Проходите, гости дорогие! Как мы рады вас видеть!
Было уже за полночь, когда со стороны большой дороги послышался странный гул. Порыв ветра едва не загасил свечу, и начальник стражи, досадуя больше на проигрыш, нежели на непогоду, встал и захлопнул ставень. Поэтому он и не видел, как к воротам подлетел темный вихрь, обдал пылью сторожевую башню и распался, оставив вместо себя четырех всадников на бронированных рыцарских конях.
– Вот это была скачка! – сказал Попович, сплевывая на землю пыль. – Аж дух захватывало!
– Это когда через город проскакали? – уточнил Илья Муромец. – Ну, так и не мудрено! Ты ж головой ворота снес, от этого у кого хошь дух захватит!
Яромир спешился, подошел к воротам:
– Будем высаживать или как?
– Тебе, Яромирка, все бы чего-нибудь сломать или высадить! – прищурился Илья. – Что о нас франкмасонцы подумают? Это тебе не в Суждале воротины сворачивать, здесь культура.
– У нас тоже культура, только другая, – проворчал Добрыня. – Раз в лоб, и клади в фоб! У них тут тишь да гладь, а нас упыри заели!
– Да ладно, братцы. – Яромир притронулся к железной обшивке ворот. Под ней чувствовалось тихое деревянное тепло. – Не надо крушить, так и не будем. Можно с краю подломать.
– Братцы! – возмутился Попович. – Мы в чужой стране. Это столица! Вы понимаете, что будет, если мы ее разнесем? Нам не нужны дипломатические неприятности! Поэтому предлагаю вести себя тихо и дождаться утра. Уже недолго осталось.
– А если упыри?
– Нет здесь упырей! – разозлился Алеша. – Здесь страна культурная!
– Значит, говоришь, нет? А это кто? – Яромир ткнул рукой в сторону кургузой фигуры, которая топталась неподалеку, переминаясь с ноги на ногу. Даже в темноте существо выглядело дико и устрашающе.
– Эй! Ты кто такой, непричесанный? – окликнул его Илья. – Иди сюда, знакомиться будем!
– Для упыря толстоват, – прошептал Яромир. – Может, мертвяк?
– На может – плохая надежа, – проскрипело существо, с необыкновенным проворством подбираясь поближе.– А вы, значит, припозднимшись? Опоздамши и устамши?
– Ты кто, чувырло? – невежливо осведомился Яромир. – Сам-то что здесь делаешь?
– Воххр! – Существо оскалило в улыбке удивительно зубастую пасть. – Как мне сегодня везет! Целый день я ждал, голодный, несчастный, воххр! И такая удача! Тебя, толстяк, я засолю в бочке, – он ткнул пальцем в сторону Муромца. – Тебя, – он показал на Яромира, – съем сырьем. А остальных завялю. И не пытайтесь удрать, все равно догоню!
– Да мы и не пытаемся, – сказал Яромир. – А ты, значит, людоед? – он с интересом уставился на кургузое существо.
– Воххр! – сладко уркнуло чудовище. – Ты не ошибся. Я именуемый есть! – Он с гордостью выпятил грудь и снова показал полную пасть зубов. А почему вы не бежите, не теряете сознания? Ах да! Вы остолбенели от страха!
– Слушай, сынок! – Илья подошел к существу почти вплотную. – И как ты докатился до такой жизни? Это же разврат, извращение. Нехорошо! Ты, выходит, маньяк!
Людоеду, очевидно, в первый раз в жизни читали мораль. Он замер, уставившись на Илью горящими глазками.
– Да что с ним разговаривать! – вскипел Яромир. – А ну, пошел отсюда, нечисть поганая!
– Воххр! – воскликнул людоед. – Я понял. Вы иностранцы! Иначе вы были бы померши от страха. Ах, как давно я не емши иностранцев! Ах, как мне повезло!
– Ты уверен, что тебе повезло? – спросил Яромир, разминая пальцы.
– На все сто! – заявил людоед и бросился на богатыря.
Его прыжок был стремительным, как бросок пантеры. Поэтому, когда он вписался в бронированный кулак, эффект получился что надо! Пушечный удар отбросил чудище к стене. Сторожевая башня дрогнула, сверху посыпалась мелкая каменная пыль. Существо сползло по стене и встало на четвереньки.
– Значит, говоришь, повезло? – повторил Яромир, подходя ближе. – Еды, говоришь, подвалило? А ну глотай бульники!
– Ка-ка-какие бульники? – с трудом шевеля языком, спросил людоед.
– А вот эти, которые под ногой! – Яромир указал на кучу бутового камня.
– Это не едят! – взвизгнуло чудовище.
– Людей тоже не едят, – заметил Илья.
– Нет, едят, едят! – заскулило существо и попыталось тяпнуть Муромца за ногу.
Обломки чудовищных зубов лязгнули в воздухе. В следующую секунду сапог Яромира вписался в широкую задницу людоеда, посылая его к Добрыне. Добрыня принял чудише на противоходе и передал Поповичу.
– А где ворота, ворота где?! – азартно крикнул Яромир.
– Набивай в стену, работай на отлете! Богатыри запыхтели, как паровозы. После каждого удара людоед отскакивал от стены, как мяч, но не успевал приземлиться и снова вписывался в стену. Башня гудела и тряслась, но никто из стражников даже не выглянул наружу. Только один раз до земли донесся испуганный возглас, но тут же смолк, словно кому-то поспешно зажали рот. Наконец Яромир перехватил людоеда поудобней и несколько раз стукнул о кучу бутового камня.
– Ну что, будешь бульники есть?
Людоед молчал, пуская пузыри. Пришлось дополнительно стукнуть его по голове.
– Буду! – обливаясь слезами, сказал людоед.
– Тогда вперед!
Богатыри уселись в кружок и стали наблюдать за процессом. Хитрое чудовище начало с маленьких камушков, но Яромир пресек эту халтуру в корне. Он стал лично выбирать самые большие булыжники. Людоед глотал их, страшно напрягаясь и синея от натуги.
– Кушай, мальчик, кушай! – ласково подбадривал его Илья. – Уж сразу наешься на всю оставшуюся жизнь! Был людоед, стал камнеед, ха-ха!
Куча бутового камня становилась все меньше, зато чудовище толстело на глазах. Оно уже не сопротивлялось, только разевало пасть и лапами помогало проталкивать камни внутрь. Когда был проглочен последний булыжник, существо попыталось приподняться, но не смогло.
– Вот и все, а ты боялась, даже челюсть не помялась! – неумело пошутил Илья.
– Нет, не все! – сурово сказал Яромир. – Вот еще один кирпич. Поверх сыти!
– Он вытащил из-под себя полуторный кирпич, на котором сидел, и протянул его людоеду. Тот обреченно принял его, запихал себе в пасть, но до конца проглотить не смог. Половина кирпича так и осталась торчать из пасти чудовища.
– Вот теперь порядок! – воскликнул Яромир и отряхнул ладони. – И волки сыты… – тут он погладил людоеда по квадратной голове, – и овцы целы.
Людоед не пошевельнулся и не произнес ни звука.
– Окаменел! – ухмыльнулся Добрыня.
– Причем заметьте, господа, в буквальном смысле! – добавил Попович.
– Ну и проглот! – Илья сплюнул. – Целую кучу кирпича сожрать!
Между тем небо порозовело, и скоро стало совсем светло. Откуда-то, наверное, из ближайших деревень, стали подъезжать телеги с молоком, фруктами, свежей рыбой. На сторожевой башне распахнулось окно. Кто-то выглянул, сказал:
– Ой, мама! – и скрылся.
Крестьяне, вначале поглядывавшие на богатырей с опаской, постепенно осмелели, подошли ближе. Чудовище сидело, лупало стеклянными глазами и с тоской смотрело на людей.
– Да это же Гаргантюа! – крикнул крепыш в холщовой рубашке. – Он у меня тещу сожрал!
Существо зашевелило кургузыми пальцами и снова безуспешно попыталось подняться.
– Ишь ты, топорщится!
Яромир подошел ближе, вгляделся в потухшую морду людоеда.
– Он хочет что-то сказать! – пояснил богатырь и одним ударом вколотил торчащий из пасти кирпич внутрь.
– Я не Гаргантюа! – истерически пискнул людоед. – Я Пантагрюэль!
– Ах, Пантагрюэль! – оживился другой крестьянин. – Вот уж мою тещу сожрал точно ты!
– Он что, по тещам ударяет? – заинтересовался Яромир.
– Специалист узкого профиля, – тихо сказал Попович.
Крестьяне загалдели. Выяснилось, что Пантагрюэль, вообще-то говоря, всеяден. Когда в округе появились волки, он приел волков. Когда изТрансильвании пожаловал разведотряд упырей, съел упырей. Потихоньку скушал всех разбойников, а в последнее время стал охотиться на биварских шпионов, которых развелось видимо-невидимо.
– Полиглот! – выразился Илья и поднял чудовище за холку. Пантагрюэль задрожал. Камни у него в брюхе стали мелко перестукиваться.
– Вдобавок ты еще и стукач! Ну, что с тобой делать?
– Отпустить! – хором запричитали крестьяне. – А если снова упыри нагрянут?
– Или разбойники?
– Ладно, уговорили! – сказал Илья и, широко размахнувшись, запулил людоеда в лес.
Тем временем с тележным скрипом отворились ворота, и усатый, непроспавшийся стражник, зябко подергивая плечами, встал в проходе:
– Валяй по одному! Деньги готовьте заранее! Богатыри пошли первыми.
– Деньги давай! – зарычал на них стражник. – Один пистоль – вход, два пистоля – выход!
– У тебя закон, как у воровской шайки, – улыбнулся Илья. – У них, наверное, и учился!
– Я тебе… – взвизгнул было стражник, но в этот момент Яромир щелкнул его по лбу, и стражник моментально поглупел:
– Проходите, гости дорогие! Как мы рады вас видеть!