Пучков Владимир. Тень великого канцлера

   – Скорей, скорей! – торопил его Илья. Адское пламя разгоралось все сильнее. Яромир уже поднес к губам дудку, и тут его внимание отвлекли две тщедушные фигурки. Они выскочили, как ошпаренные, на балкон, сели на метлу, с трудом уместившись вместе, и стартовали в ночное парижское небо.
   – А ведь это Миледя! – узнал Яромир. – Надо же, тикает! Значит, боится. Не верит в магию своего барона!
   Это придало Яромиру уверенности. Он набрал побольше воздуха и подул в дудку.
   Тоскливая мелодия медленно поползла к дворцу. Яромиру даже показалось, что она извивается, как змея, между деревьями, беседками и кустами. Наконец она достигла дверей, вползла в здание…
   Тоскливый, нестройный вой потряс ночную тишину. Выли спрятавшиеся во дворце упыри, выла прислуга, выли собаки и кошки, выли все, и громче всех выл фон дер Шнапс.
   – Не пойду! – скулил он. – Не хочу-у! Не заставите!
   А мелодия все лилась и лилась, она окручивала барона тугими толстыми кольцами, стягивала, как удав, и тащила вниз, к выходу, где его ждали страшные святорусские богатыри!
   Все колдовство разом вылетело у него из головы. Недосотворенное чудовище вывалилось из огненного кокона. Разбрасывая горящие капли, сделало несколько неуверенных шагов, щелкнуло челюстью и издохло. Погас малиновый свет, и на барона навалилась темнота. Хватаясь руками за углы, он, помимо воли, повлекся к выходу.
   В коридоре фон дер Шнапс столкнулся с придворной болонкой, был немедленно укушен за ногу и взвыл еще сильней и горестней. Толпа гламурных вампиров, громко стукаясь лбами о косяки, спешила к выходу. Спешили к выходу черти. Закрутив хвосты вокруг задниц, они вписались в толпу упырей, ускоряя процесс насильственной эмиграции. Но самой нелепой фигурой в этой компании был боярин Бун-ша. С короной набекрень, со скипетром в руке, он вдруг оказался среди монстров и бежал, бежал, подталкиваемый то рогами, то кулаками!
   Яромир дудел, надувая щеки, но, когда из парадной двери вывалилась скулящая толпа чудовищ, едва не выронил дудку. Впереди плелся посиневший от натуги барон. За ним плотной «коробочкой» шли непарнокопытные гвардейцы, следом влеклись упыри, за ними болонка, за болонкой кошка, а за кошкой, надсадно пища, семенили мыши. А в центре этого парада, распушив от ужаса усы, шествовал боярин Бунша.
   Илья заметил его еще издалека. Выдернув боярина из толпы, как репку с грядки, он поставил его перед собой. Боярин сразу узнал богатыря, выпучил глаза и продолжал маршировать, но уже на месте.
   – Что, волчья сыть? – прищурился Муромец. – Уже икорону натянул? А ну, отдай сюда! – он стянул с головы боярина корону, отнял скипетр и этим же скипетром шлепнул его ниже спины, возвращая в строй.
   Теперь толпа подошла вплотную к Яромиру. От такого зрелища у богатыря заслезились глаза. Толпа мерно колыхалась, маршируя на месте, преданно глядя на дудку, как кролик на удава.
   – В Бастилию их! – поморщился кардинал. – Этим самозванцам и преступникам там самое место.
   – Ваше высокопреосвященство! – шепнул ему Попович. – Вот пусть ваш коллега и отведет их туда!
   Чтобы вас потом не упрекнули во вмешательстве чужеземных сил.
   – Верно! – воодушевился кардинал. – Отец Жозеф, вы слышали? Исполняйте!
   Его преподобное преподобие выхватил дудку у Яромира и заиграл с таким азартом и темпераментом, что черти бросились отплясывать трепака, упыри – вальсировать, а фон дер Шнапс и Бунша пошли вприсядку. Вскоре веселая толпа скрылась в ближайшем переулке. Друзья перевели дух.
   – Ваше высокопреосвященство, – сказал Добрыня. – Вход свободен. Можете занимать свои апартаменты. Только уж больше не принимайте у себя разных баронов! Не всегда ведь так удачно может получиться.
   – Вы правы, мой друг, – вздохнул кардинал. – Впрочем, не я один оказался в дураках. Ведь они провели самого короля! Надо доложить его величеству об истинном положении дел.
   – Некому докладывать, – смущенно отозвался Илья. – Нету больше короля. Он тут в Бастилию заявился вместе с толпой вампиров. Ну, мы его и пришибли заодно. Да вы не расстраивайтесь, можно прожить и без короля!
   – Как пришибли?! – ахнул кардинал.
   – Дверью! – скромно отозвался Яромир. Кардинал задумался. Однако через минуту его лицо просветлело.
   – Что ни делается, все к лучшему! – сказал он. – Будем считать, что вы действовали по моему приказу и на благо государства. Друзья мои! Вы достойны самых наивысших наград! Никто из вас не хочет стать лейтенантом королевских мушкетеров?
   От такого предложения у Ильи началась изжога.
   – Нет уж, ваше высокопреоблаженство! Мы на ратной службе, нам некогда!
   – Тем более что у вас есть достойные люди, – подсказал Попович. – Мы видели их в деле.
   – По части мордобоя – большие мастера! – подтвердил Добрыня.
   – Кто же это? – удивился кардинал. – Я знаю их?
   – Мушкетеры короля во главе с д'Артаньяном! – вспомнил Яромир. – Веселый такой парень. Лично при мне троих уработал.
   – Ну что ж, – кивнул кардинал, – пожалуй, в ваших словах есть резон. Что же касается моих гвардейцев… я и не догадывался, что они превратились в чертей! Н-да! Ситуация.
   – Ну, так мы пойдем, – сказал Яромир. – Поздно уже.
   – А как же я? – встревожился кардинал. – Мне одному в этом дворце страшно!
   – А мушкетеры?
   – Да где же я их найду, ночью-то? – занервничал его высокопреосвященство.
   – Нечего их искать, – сказал Яромир. – Вон они, на том конце площади, стражников буцкают. Неужели не слышите?
   В самом деле, за оградой послышалась возня, затем раздался пьяный вопль «один за всех и все за одного!», после этого стали слышны глухие методичные удары и веселое хеканье.
   – Д'Артаньян! – крикнул Яромир, перекрывая шум. – Бросай бестолковое дело, греби сюда, тут интересней!
   Через минуту запыхавшиеся мушкетеры стояли рядом и с удивлением пялились на кардинала.
   – Произвожу всех четверых в лейтенанты! – гаркнул кардинал. Мушкетеры вытянулись по стойке смирно.
   – Рады служить вашему высокопреосвященству! – дружно крикнули они.
   – Добре! – сказал кардинал, почему-то с малороссийским акцентом. – А теперь слухайте, хлопцы, новое задание. Д'Артаньян срочно отправится в замок Иф и привезет Железную Маску. Это узник такой. Зэк. От него теперь зависит судьба нашей батькивщины. А остальные – айда со мной, а то мне страшно!
   Когда богатыри остались одни, Яромир не выдержал:
   – Ты слышал, как этот тип разговаривал? Он что, хохол?
   – Наши люди – они везде, – туманно пояснил Илья Муромец. Но Попович не согласился:
   – Это от переутомления, – сказал он. – Нервы. Язык стал заплетаться.
   – Лучше бы этот святоша выписал нам по червонцу! – не выдержал Добрыня. – Язык заплелся! Я бы ему расплел…
   – Плевать! – отмахнулся Илья. – Главное – половина дела сделана, – и он показал им корону и скипетр. – Нужно срочно вернуть их в Лодимер! Негоже с таким добром в Британию ехать. Мало ли что может быть, вдруг сопрут!
   – Что же выходит? – возмутился Добрыня. – Считай, до места добрались, и обратно топай? Я не согласен! Да и на чем? На конях долго, пароездов здесь нет.
   – Зато есть воздушный шар! – крикнул Яромир. – Ведь это же здорово! Алеша с Добрыней отвезут корону царю, а мы накостыляем Кощееву братцу, как там его…
   – Мерлин, – подсказал Алеша.
   – Вот-вот! Мерин! И этому мерину мы свернем шею! Всего-то делов…
   – Что ж, это выход! – подумав, согласился Добрыня. – Честно говоря, мне эта Европа уже вот где! – он провел рукой по горлу.
   Алеша Попович согласился не раздумывая. По его блестящим глазам Яромир понял, что ему не терпится рассказать о театре стриптиз лодимерским знатокам и ценителям прекрасного.
   К дому, где жил изобретатель, они вернулись уже засветло. Еще издалека увидели дым и испугались. Но оказалось, что это не пожар. Просто Монгольфей разводил в специальной печке огонь, чтобы наполнить шар горячим воздухом.
   Илья Муромец был в восторге. Он прыгал вокруг кожаной кишки, по которой шел воздух, восхищенно приседал, ловил рукой тонкие струйки пара и с открытым ртом смотрел, как шевелится на земле надувной пузырь.
   Сначала внутри пузыря перекатывались воздушные бугры, словно под ковром боролись невидимые атлеты. Затем пузырь стал похож на живот боярина Морозова, скошенный на левую сторону, складчатый и неровный. Монгольфей то и дело крутил какие-то рычаги, шуровал кочергой в топке, откуда поступал горячий воздух, подбрасывал поленья и пытался раздувать меха. Но на них сил у тщедушного изобретателя уже не хватало.
   – Передохни, а то карачун схватишь! – проворчал Яромир, отстраняя изобретателя в сторону. Положив руку на железный рычаг, он заглянул в топку. – Если щи варить, – проворчал богатырь, – то огонь немалый. А для пузыря нехорош, поленья-то, вишь, просто горят!
   – А как нужно-то? – спросил изобретатель. – Чтобы сложно горели?
   – Нужно, чтобы корчились! – наставительно сказал Яромир. – Полет – дело великое. Значит, и огонь должен быть велик. Рева не слышно, гудежа. А без него твой пузырь не надуется. Но ты не переживай, сейчас мы это дело наладим!
   Яромир взялся за рукоятки мехов, подмигнул Монгольфею:
   – На всякий случай отойди в сторонку, а то снесет ненароком! – и нажал на ручки мехов.
   По счастью, печка не лопнула, хотя ее железные бока округлились, как щеки кумарского купца. Огонь завыл, заметался, словно джинн, высунулся из трубы и погрозил Яромиру кулаком. Пришлось уменьшить поддув. Теперь горячий воздух шел прямо в пузырь и быстро расправлял лежалые складки. Не прошло и минуты, а шар уже округлился и, словно нехотя, приподнялся на воздушной кишке.
   – Надо его привязать, а то улетит! – забеспокоился Монгольфей, обматывая веревку вокруг деревянного столба. Добрыня с явным сомнением посмотрел на шар, ткнул носком сапога в податливый бок.
   – И ты утверждаешь, что эта штуковина полетит? Без чародейского заклинания?
   – Не надо никаких заклинаний! – гордо сказал Монгольфей. – Наука сильней колдовства! Да вы сейчас сами увидите.
   Однако прошло еще минут пять, прежде чем шар поднялся ввысь, натянув веревку.
   – Ур-ра! – закричал Илья и за неимением шлема сорвал с себя парик и подбросил в воздух. Монгольфей, увидев такое чудо, схватился за живот. Распрямился он еще более убежденным в силах, науки. Осмотрев парик, многознатец вернул его Илье:
   – Петрович сделал?
   – Он, чертяка! – признался Илья, водружая лохматую красоту на голову. – По моему личному заказу.
   – Я буду счастлив увидеть столь великого человека! – пробормотал изобретатель. – Но больше всего меня интересует механический мужик. Интересно, способен ли он размножаться?
   – Скоро увидишь! – пообещал Илья. – Ветер хороший, оглянуться не успеете, как будете в Лодимере. А родину-то не жалко покидать?
   – Жалко, но не очень. – признался Монгольфей. – Что-то здесь страшно стало. А после приговора плевать я хотел на такую отчизну с большой высоты. Я к Петровичу хочу!
   Через полчаса шар надулся, и его тугие бока озарились светом восходящего солнца. Снизу к шару была накрепко привязана корзина. Попович приставил лестницу, осмотрел корзину и залез внутрь.
   – А мне здесь нравится! – заявил он. – Чисто. Удобно. Скамеечка есть, чтобы посидеть. Давай, Добрыня, залезай, нам ждать некогда!
   Илья помог загрузить в корзину продукты и мешки с песком, которые Монгольфей назвал балластом. В последний момент он едва не забыл отдать Добрыне царские регалии.
   – Если дракон пристанет, – напутствовал он воздухоплавателей, – бейте прямо по башке!
   – Есть бить прямо по башке! – весело откликнулся Никитич, и воздушный шар взмыл в небо. Трое воздухоплавателей прокричали «ура!», при этом Монгольфей так махал руками, что едва не выпал из корзины. В последний момент его схватил за штаны Алеша Попович. Илья и Яромир помахали им вслед и сами стали собираться в дорогу. Предстояло добраться до гостиницы, забрать коней и разузнать путь к северному морю.
   – Ну вот. Считай, полдела сделано! – с облегчением сказал Илья, поправляя кудри. – Осталось всего ничего. Конечно, Кощеев братец тоже не сахар, жулик еще тот. Морду, вишь, поменял, другое имя присвоил. Только ведь он не потому, что нас боится, а для пущей важности. Вот, мол, я каков! И красавец, и Мерин, и отец народов! Найти его – раз плюнуть. Главное – в яйце! – Тут он состроил такую уморительную физиономию, что Яромир не выдержал, рассмеялся. Вскоре богатыри выехали из Парижа, держа путь на север.
   – Ну как тебе Европа? – ухмыляясь неведомо чему, спросил Илья.
   – Ничего, – подумав, ответил Яромир. – Только шумно очень. И это… суеты много!
   – Это от большого ума, – сказал Илья. – Ума, вишь, много, а разума нет совсем.
   – Набить бы им всем шишку мудрости, – вздохнул Яромир, – жаль, времени мало!
   – А ты не волнуйся! – расхохотался Муромец. – Они сами себе набьют, уж будь уверен, к тому все идет!

23.

   Яромир впервые ехал одвуконь и не мог не оценить особенностей такого путешествия. Рыцарские кони обладали хорошей скоростью, но плохой амортизацией. К концу дня у Яромира болела спина, а нижняя часть вообще превратилась в сплошную мозоль. В голове вместо стихов звучали дробный топот копыт и консервное лязганье брони.
   Как назло, за ними никто не гнался, а как хотелось отвести душу! От скуки Яромир стал смотреть по сторонам. Места здесь были мягкие, ухоженные. Крестьяне, похожие на лодимерских бомжей, собирали колючие огурцы, подкармливали пузатую капусту. Проголодавшийся Муромец остановил коня, слез и враскорячку пошел к пейзанам.
   Яромир с облегчением понял, что не одному ему такая скачка обходится боком. Уж на что Илья могуч, а вот на тебе, всю задницу отплясал! Он смотрел, как Муромец, не торгуясь, купил у крестьян два здоровых кочана капусты, репы и кучу огурцов. Все это ему сложили в подол рубахи. Илья вернулся сияющий, как медный пятак.
   – Подзакусим! – подмигнул он Яромиру. – Силы-то, они не безразмерные. Подрастряслись что-то.
   Друзья уселись на лужайке и принялись за капусту. Илья с хрустом откусывал от кочана, сладко щурился и время от времени вздыхал. Когда от кочана осталась кочерыжка, он выкинул ее в кусты и сказал:
   – Сыроедение – это полезно, – с минуту подумал и добавил: – Но очень противно!
   Яромир с трудом прожевал капусту и согласно кивнул головой:
   – Щи бы получше легли! А это что за овощ? Хлипкий какой-то.
   – Это огурец, в брюхе не жилец, – весело ответил Илья. – У нас на Руси он не водится, но кумарцы его любят.
   Яромир отведал огурца, скривился:
   – Ветчина лучше! Илья рассмеялся:
   – Ну, ты, брат, дал! Оно конечно! Но где взять? Вишь, местные-то все сплошь вегетарианцы, оттого и дохлые такие. Кстати, ты хотел ветчину? Вон она, в кустах прячется!
   Яромир повернул голову и в самом деле заметил подозрительное шевеление. Через минуту из зелени высунулась плоская драконья голова и показала раздвоенный язык.
   – Чего он дразнится? – обиделся Яромир. – В морду как дам!
   Илья бросил в кусты половинку огурца. Голова ловко поймала ее и мгновенно схрумкала. Муромец умилился:
   – Жрать просит! – сказал он. – Видать, оголодала скотина. А репу будешь?
   Дракон сожрал и репу. Глядя на друга, Яромир тоже бросил зверю огурец. Водянистый овощ не пришелся богатырю по вкусу. В конце концов, дракон вылез и уселся рядом, поджав под задницу колючий хвост. Он был совсем маленький, не больше быка, имел только одну голову. Складчатые крылья он прижал к бокам и уставился на друзей зелеными кошачьими глазами.
   – Гриша! – поманил его Илья. – Иди, еще репы дам!
   Дракон не удивился, что его назвали Гришей. Он ласково гукнул и подошел ближе. Илья дал ему репку и почесал за ухом. Дракон сладко сощурился и повалился на бок, словно домашняя дворняга.
   – Все любят ласку, – вздохнул Илья. – Вот зверь, скажи ему доброе слово, целоваться лезет, а пни под хвост – лютеет, аки демон! Верно, Гриша?
   Дракон кивнул башкой и преданно уставился на Илью.
   – Ну что, пора, пожалуй? – Илья встал, отряхнул крошки зелени, сладко потянулся. Яромир поднялся следом, вздохнул, нехотя взгромоздился на коня.
   – А почему ты его Гришей зовешь?
   – А кто же он еще? – удивился Муромец. – Ты только на морду глянь. Натуральный Гриша! Да ему и самому нравится. Вон как кивает!
   Дракон и в самом деле кивал, нахально улыбаясь и облизываясь раздвоенным языком.
   – Не скучай тут без нас! На обратном пути встретимся, еще побалакаем. – Илья протянул ему последнюю репку, и друзья пришпорили коней.
   Яга со своим верным графом пока не давали о себе знать. Может быть, они вернулись домой, а может, с испуга сразу заскочили в Британию. В любом случае Яромир был готов к новым каверзам и пакостям. Поэтому, когда, оглянувшись, увидел, что за ними кто-то гонится, не удивился, а смело развернул коня и пошел на сближение.
   По дороге мчалось что-то большое, зеленое и нелепое, а что – разглядеть было невозможно, мешала пыль. На всякий случай богатырь вынул меч и любовно посмотрел на сверкающее лезвие. Пользоваться им пока не было нужды, обходились кулаками и подручными предметами. Но мчащееся на них существо было слишком большим и подозрительно угловатым. Не добегая до богатырей, оно затормозило, и, когда осела пыль, Яромир с удивлением узнал Гришу. Переваливаясь с ноги на ногу, дракон подошел к богатырю и, словно кот, потерся башкой о стремя.
   – Нет у меня ничего! – соврал Яромир и тут же покраснел. Врать, даже скотине, было противно. – Ну, есть, есть! – он вытащил из кармана репку и огурец. Подумав, репку спрятал обратно, а колючий овощ отдал Грише.
   – Гу! – сказал дракон. – Спасиба! – деликатно взял огурец и мгновенно его проглотил. По его физиономии разлилось глупое блаженство.
   Илья подъехал, со вздохом вытащил репку.
   – Держи уж… Ну и что с тобой делать? Ты до моря нас решил проводить?
   – Гу! – сказал дракон и азартно закивал головой. Богатыри несколько озадачились. Одно дело – подкормить голодную зверюгу, и совсем другое – когда эта зверюга увяжется за тобой на край света.
   – Надо подумать, – пробормотал Илья.
   – Думать вредно! – испугался Яромир. – Пусть будет, как будет. Только учти, Гриша, впереди деревня. Ты там всех кур перепугаешь, а нам отвечать! Так что давай как-нибудь задами, огородами и снова на дорогу. А мы как раз курочек купим, а то от капусты в нутре шевеление и щекотка.
   В первом же доме друзья закупили все, что душе было угодно: и лучок, и кур, и жбан слабенького вина, и даже щепотку соли. Яромир, неопытный в этих делах, сунул хозяину два золотых. Мужик от такой щедрости едва не лишился рассудка, зато его жена проявила хорошую деловую хватку и всучила Яромиру головку сыра всего-то за один золотой.
   – Транжира! – добродушно прогудел Илья, держа в одной руке корзинку с курами, в другой жбан с вином. Яромир только отмахнулся:
   – Пока есть – не жалко. Им же денег неоткуда взять, а мы в любой момент, сколько захотим, столько и возьмем, верно?
   – Верно, – согласился Илья. – Мы – это сила! А коли так, то у нас всегда в кармане что-то будет звенеть. Только надо знать, кому по ушам дать и сколько за это получить, ну, и чтобы государю было не в убыток! Мы, Яромирка, живем по богатырским понятиям. А жить по понятиям – это значит: делиться надо!
   Гриша ждал их, сидя на лужке. От нечего делать он нарвал огромный букет полевых цветов и, улыбаясь до ушей, вручил его Илье. Богатырь едва не лишился дара речи. Побагровев от удивления, он принял букет и покосился на смеющегося Яромира.
   – Ты только это… никому не рассказывай, понял? Ну, чтобы зубы не скалили. А ты, Гриша, молодец! Времени зря не терял. А теперь вот что: набери-ка хвороста да ощипли курей, мы их сейчас нажарим. Дорога-то дальняя, а море вон оно, уже видно.
   Действительно, отсюда, с высоты, виднелась узкая темная полоска.
   Гриша оказался на редкость расторопным малым. Он вмиг наломал кучу хвороста и, выдохнув длинную струю пламени, запалил костер. Затем, пользуясь где зубами, где когтями, ощипал и выпотрошил кур, нанизал их на жердь и пристроил над костром. Все это заняло считаные минуты. Друзья обалдело следили за действиями дракона. И когда от костра пошел аромат жареного мяса, Илья приступил к дележке:
   – Нам с Яромиркой по курице, а тебе – две. За работу, и так… Тебе ведь расти надо!
   Жаркое на свежем воздухе показалось Яромиру вкусней всего, что он ел на свете. Вино было сладким, и даже Грише налили в походный котелок. Дракон зажмурил глаза, замотал головой.
   – Гу! – сказал Гриша, стыдливо опуская глаза и облизываясь. – Вино низзя! – добавил он, с трудом выговаривая буквы. – Репа – мозна!
   Пришлось отдать дракону репу.
   – Трезвенник! – уважительно заметил Илья. – Среди драконов это редкость. Большинство из них вчистую спиваются через пару тысяч лет. Сами гонят, сами пьют. Некоторые пристрастились к кумарскому зелью и кумарят сутки напролет. А все почему?
   – Почему? – как эхо, повторил Яромир.
   – Пасему? – совсем тихо произнес Гриша.
   – От безделья! – убежденно сказал Илья. – Работать надо. Вкалывать. Ну, там, семья, детишки, это тоже на пользу идет. Опять же, если дракон на государевой службе, тут ему и почет, и уважение. Драконы и на границе служили, порядок поддерживали, чтобы, значит, никаких безобразий. А сейчас и люди честь свою забыли, и драконы. Вот и пьют – что те, что другие!
   – Дак ведь и мы пили, – расстроился Яромир. – Значит, мы тоже – того?
   – Разве мы пили? – удивился Илья. – Мы так, пригубили немножко. Вот в старину действительно умели пить, не нам чета!
   Тут Яромир совершенно запутался в логике Ильи Муромца, забыл золотое правило – не думать – и от напруги едва не потерял сознание. Его спас отработанный годами инстинкт.
   – Я не думаю! – крикнул он. – Я считаю!
   – И что ты считаешь? – заинтересовался Илья.
   – Считаю, что надо ехать!
   – Правильно! – сказал Муромец и легко вскочил на ноги.
   Они спустились с холма и уже через час оказались на побережье. Здесь было дико, холодно и сыро. Пахло солью, морскими водорослями и рыбой. Поселок в два десятка домов, рубленая пристань – вот и все, что обнаружили герои на берегу.
   – А где же корабли? – недоумевал Илья, придерживая парик, готовый улететь от резких порывов ветра.
   Они пошли по единственной улице поселка, мимо каких-то сараев, складов и амбаров, пока не остановились возле двухэтажной избы с надписью: «Судоходная компания Смит и Вессон».
   – Вот что нам нужно! – обрадовались богатыри. – Эй, Смит и Вессон! Выходите, дело есть!
   Скрипнула дверь, и на пороге показался красномордый мужик в безрукавке, в синих застиранных штанах.
   – Ну чего глотку дерете? – недовольно осведомился он. – Много вас тут, крикунов разных… говорите, чего надо, и проваливайте. Без вас дел по горло!
   – Нахал! – грустно констатировал Илья. – Яромир, выбей ему зубы.
   – Ха! Напугал! – ухмыльнулся мужик. – Нету зубов, уже все выбили. Давеча тоже вот прибегали двое. Ведьма и демон. Последний, коренной высадили!
   – Миледя! – ахнул Яромир.
   – Во-во! А вы, видать, из одной банды? – Мужик перевел взгляд на дракона. – Так вот, сразу говорю: как она сказала, чтобы все суда ушли в море, так я и сделал. У меня закон – деньги на бочку! А уж за мной не заржавеет!
   Яромир с Ильей переглянулись.
   – Выходит, Яга нас опять подставила, – сказал Яромир. – Ну до чего шустрая бабка! И этот, граф ее, тоже скакун арабский!
   – А что, вы мне тоже хотите денежки предложить? – заинтересовался хозяин.
   – Мы тебе сейчас хату спалим, – пообещал Илья. – И вообще весь этот городишко с землей сровняем. Гриша, покажи класс!
   Дракон выступил вперед, вытянул шею, зашипел и выдал такую струю пламени, что судовладелец моментально остался без штанов.
   – Вау! – взвыл он и, шипя, как головня, нырнул в бочку с водой. Над поверхностью остались только тонкие дрожащие ножки, от которых несло паленым волосом.
   Илья подошел к бочке, вынул его за ноги из воды и заглянул в перевернутые наглые глаза:
   – А ведь ты все равно ничего не понял!
   – Не-а! – честно признался мужик.
   – А если я тебя оглоблей?
   – Меня уже били оглоблей, – признался мужик. – А деньги все равно заплатили!
   – Силен! – восхитился Илья. – Ладно. Будут тебе деньги. Только ты нам судно найди, нам срочно в Британию надо! Найдешь?
   – Найду! – гаркнул хозяин.
   – Так ведь у тебя все суда в море, – прищурился Илья.
   – А я предусмотрел! – сказал судовладелец, вставая на ноги и отряхиваясь.
   – Жулик! – вынес Яромир свой вердикт. – Может быть, тебя убить на всякий случай?
   – Меня уже убивали, – сказал мужик, почесывая затылок. – Раз пять… может, больше.
   После этой фразы Яромир снова едва не задумался, но вовремя спохватился:
   – Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!
   – Пять золотых! – быстро сказал мужик.
   Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.
   – Джонни! – крикнул хозяин. – Иди сюда, есть работа!
   Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.
   – Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!
   – Вот что, Джонни, – сказал хозяин. – Отвези-ка этих молодцов в Британию.
   – Так ведь рабочие черти в отгулах! – растерялся Джонни.