Страница:
— Да, и ждет моего сигнала, чтобы ворваться сюда со своими сипаями, схватить и повесить вас.
— О боги!.. — вскричал Тремаль-Найк, побледнев.
— Ха!.. Ха!.. — разразился сержант злобным смехом. — Вы считали его настолько наивным, чтобы попасться в вашу западню!.. Нет, канальи, он сам устроил вам ловушку, и через несколько минут схватит вас.
— Ты лжешь, — сказал Виндхиа. — Ты хочешь напугать нас.
— Тогда открой дверь!..
Тремаль-Найк схватил оба пистолета пленника и хотел кинуться к двери, но Виндхиа и старый туг удержали его.
— Что за безумство ты хочешь совершить? — спросил факир.
— Возможно, там капитан, — сказал Тремаль-Найк.
— А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..
— Бхарата мог солгать.
— А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.
— И что ты предлагаешь делать теперь?..
— Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.
— А если мы окружены?
Факир усмехнулся, покачав головой.
— Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.
Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:
— Откройте, или мы подожжем дом!..
— Мои товарищи! — радостно воскликнул Бхарата.
— Пусть никто не отвечает, — приказал факир. — Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.
— Куда?.. — спросил Тремаль-Найк.
— Мы бежим.
— А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..
— Если дорожите своей жизнью, бегите, — отвечал факир. — Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.
Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:
— Открывайте, или мы вас всех зажарим!
Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.
— Возьмите факелы, — сказал он старому тугу и донди.
Оба индийца повиновались и зажгли два факела.
— Вперед! — воскликнул Виндхиа.
Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.
— Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, — сказал он донди.
Индиец сделал, что требовалось.
— Есть там железная плита, вделанная в стену?
Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.
— Есть плита, — сказал он.
— Там посередине кнопка; видишь ее?..
— Да, нашел.
— Нажми посильнее.
Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.
— Ты ничего не слышишь? — спросил Виндхиа.
— Нет, абсолютно ничего.
— Забирайтесь все.
— А ты? — спросил старый туг.
— Я вас скоро догоню.
Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.
Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.
Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.
— Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, — прошептал факир с иронической ухмылкой. — Прощайте, ребята!..
Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.
Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.
Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.
Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.
— Пруд пересохнет, но ничего, — отпрянув в сторону, прошептал факир. — Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.
И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.
Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.
— Теперь догоняйте нас! — сказал он, смеясь. — Между нами вполне достаточно воды!
И он устремился в коридор вдогонку за товарищами, ушедшими уже довольно далеко.
Глава 14
Глава 15
— О боги!.. — вскричал Тремаль-Найк, побледнев.
— Ха!.. Ха!.. — разразился сержант злобным смехом. — Вы считали его настолько наивным, чтобы попасться в вашу западню!.. Нет, канальи, он сам устроил вам ловушку, и через несколько минут схватит вас.
— Ты лжешь, — сказал Виндхиа. — Ты хочешь напугать нас.
— Тогда открой дверь!..
Тремаль-Найк схватил оба пистолета пленника и хотел кинуться к двери, но Виндхиа и старый туг удержали его.
— Что за безумство ты хочешь совершить? — спросил факир.
— Возможно, там капитан, — сказал Тремаль-Найк.
— А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..
— Бхарата мог солгать.
— А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.
— И что ты предлагаешь делать теперь?..
— Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.
— А если мы окружены?
Факир усмехнулся, покачав головой.
— Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.
Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:
— Откройте, или мы подожжем дом!..
— Мои товарищи! — радостно воскликнул Бхарата.
— Пусть никто не отвечает, — приказал факир. — Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.
— Куда?.. — спросил Тремаль-Найк.
— Мы бежим.
— А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..
— Если дорожите своей жизнью, бегите, — отвечал факир. — Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.
Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:
— Открывайте, или мы вас всех зажарим!
Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.
— Возьмите факелы, — сказал он старому тугу и донди.
Оба индийца повиновались и зажгли два факела.
— Вперед! — воскликнул Виндхиа.
Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.
— Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, — сказал он донди.
Индиец сделал, что требовалось.
— Есть там железная плита, вделанная в стену?
Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.
— Есть плита, — сказал он.
— Там посередине кнопка; видишь ее?..
— Да, нашел.
— Нажми посильнее.
Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.
— Ты ничего не слышишь? — спросил Виндхиа.
— Нет, абсолютно ничего.
— Забирайтесь все.
— А ты? — спросил старый туг.
— Я вас скоро догоню.
Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.
Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.
Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.
— Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, — прошептал факир с иронической ухмылкой. — Прощайте, ребята!..
Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.
Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.
Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.
Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.
— Пруд пересохнет, но ничего, — отпрянув в сторону, прошептал факир. — Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.
И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.
Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.
— Теперь догоняйте нас! — сказал он, смеясь. — Между нами вполне достаточно воды!
И он устремился в коридор вдогонку за товарищами, ушедшими уже довольно далеко.
Глава 14
В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ПАГОДЫ
Этот подземный ход, не известный капитану и его сипаям, был очень извилист и настолько узок, что в нем едва мог пройти один человек. Вместо того чтобы спускаться, он через несколько шагов поднимался вверх, описывая запутанные кривые, точно кружил вокруг пруда и старой пагоды, расположенных возле жилья факира.
Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.
— Дальше хода нет, — сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. — Я не вижу даже двери.
— Подождем Виндхиа, — предложил туг. — Он один знает эти подземелья.
— Он говорил о старой пагоде, — заметил донди. — Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.
— Это было бы гибелью для всех нас, — сказал Тремаль-Найк. — Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.
В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.
— Дело сделано, — сказал он, гася факел. — Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.
— Почему? — спросил Тремаль-Найк.
— Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.
— А куда нам теперь идти? — спросил донди. — Здесь нет прохода.
— Я знаю, где он, — отвечал Виндхиа.
Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.
К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.
— Что случилось? — спросил Тремаль-Найк.
— Я думаю, они взорвали мой дом, — сказал Виндхиа, покачивая головой. — Это удар, которого я не ожидал.
— Неужели они обрушили галерею? — спросил донди.
— Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?
Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.
Все с беспокойством переглянулись.
— Что означает этот приближающийся грохот? — спросил Тремаль-Найк.
— Не знаю, — ответил Виндхиа.
— Похоже, что вода ворвалась в галерею.
— Вода! — в ужасе воскликнул факир. — Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.
— Бежим, — сказал старый туг. — Быстро! Поищем проход!..
Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.
Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.
В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.
Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.
— О боги! — воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. — Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?
— Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, — пояснил Виндхиа.
— Мы утонем?..
— Не знаю, — обречено сказал факир.
— Нужно открыть какой-то выход для воды, — предложил старый туг.
— Здесь есть проход, но он уже затоплен.
— Попытаемся открыть его.
— Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.
— Лучше преследование, чем верная смерть, — сказал Тремаль-Найк.
— Но сможем ли мы потом выйти?..
— Что ты хочешь сказать, Виндхиа?
— Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.
— Подземелья эти обширные?..
— Огромные.
— Где они кончаются?..
— В Ганге.
— Тогда вода найдет себе выход.
— Но некоторые галереи останутся затопленными.
— Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.
— Подними факел повыше, — сказал факир старому тугу. — Если он потухнет, мы погибли.
Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.
Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.
Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.
Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.
Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.
— Мы спасены! — закричал он, приближаясь к товарищам. — Вода уходит в подземелья пагоды!..
— Пора, — пробормотал Тремаль-Найк. — Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.
Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.
Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.
— На это уйдет часа два, — сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.
— А потом, куда мы бежим?..
— В подземелья пагоды.
— Где сипаи догонят нас?
— Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.
— Ты думаешь, мы сможем убежать?..
— Надеюсь.
— А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.
— Это так, — согласился Виндхиа. — И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.
— Он может стать ценным заложником, — сказал старый туг. — К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.
— Мы можем убить его, — сказал факир.
— Это было бы бессмысленно, — ответил Тремаль-Найк. — Бхарата — не капитан.
— Тогда уведем его с собой, — заключил старый туг.
Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.
Боясь неожиданного появления сипаев, факир решил произвести беглый осмотр галереи, которая сообщалась с подвалом. Отдав факел Тремаль-Найку, он сделал донди знак следовать за собой и углубился в галерею, ставшую уже полуоткрытой.
Течение было менее бурным — очевидный знак, что запас воды маленького пруда скоро исчерпается. Очень вероятно, что сипаи, удивленные этим исчезновением воды, начнут искать причину и обнаружат металлическую плиту.
Медленное ступая, из-за течения, которое угрожало временами просто опрокинуть или сбить их с ног, цепляясь за выступы стены, чтобы лучше устоять от этих толчков, двум факирам удалось сделать больше трехсот шагов, пройдя почти полдороги.
Они остановились на минуту перевести дух и снова двинулись вперед, поддерживая друг друга, чтобы противостоять течению, которое опять стало сильнее, так как галерея здесь сильно понижалась.
Они прошли еще пятьсот или шестьсот метров, когда на противоположном конце галереи послышались голоса.
Оба остановились, схватившись крепко за руки.
— Слышишь? — спросил Виндхиа.
— Да, — отвечал донди.
— Они нашли галерею.
— Ты думаешь?..
— Тихо: слушай!..
Чей-то голос, который галерея отчетливо передавала, кричал торжествующе:
— Вот проход!.. Тут есть проход!..
— Нас нашли, — прошептал донди.
— И вот-вот сипаи будут у нас за плечами, — ответил Виндхиа.
— Бежим.
— Подожди. Если они уже нашли плиту, мы увидим их факелы.
Они снова двинулись дальше, стараясь не производить ни малейшего шума, и на повороте галереи увидели яркий свет. Сипаи собирались войти в обнаруженный проход.
— Назад, — сдавленным голосом сказал Виндхиа. — Если подземелья пагоды еще не освободились от воды, через несколько минут нас схватят.
Они кинулись назад в галерею, подгоняемые течением, которое толкало их, и в несколько минут добрались до пещеры, где в тревоге ожидали Тремаль-Найк и старый туг, крепко держа пленника.
— Бежим, — сказал Виндхиа.
— Нас преследуют? — спросил Тремаль-Найк.
— Сипаи обнаружили проход.
— Они идут сюда?..
— Да, и скоро будут здесь.
Тремаль-Найк выхватил кинжал и, взмахнув им над головой Бхараты, сказал:
— Шагай, или я убью тебя.
Галерея, ведшая в подземелья пагоды, была наполовину покрыта водой; остальная вода уже сошла.
Пятеро индийцев вошли в нее, закрыв плиту, чтобы хоть немного замедлить продвижение сипаев, и решительно двинулись вперед, держа факел повыше.
Это второе отделение подземелий было гораздо просторнее первого и позволяло идти по три и даже по четыре человека в ряд, а свод был так высок, что свет факела не мог осветить его.
Наводнение прекратилось, остановленное металлической плитой, однако впереди слышался глухой гул, эхом отзывавшийся в галереях. Казалось, что потоп, следуя их изгибам, катится вперед, предшествуя беглецам.
Слышались то плеск, то журчание, то глухой шум точно падающей с высоты струи, которые терялись в темных пещерах и в тех галереях, которые протянулись уже под самой старой пагодой.
Виндхиа, знавший эти темные проходы, указывал дорогу. Он взял факел и уверенно шел впереди. Вода вся исчезла, и они шли уже посуху, поскольку пористая порода быстро впитала последние капли.
Уже полчаса он вел своих спутников через эти галереи, которые описывали изгибы и бесконечные углы, пока не привел в просторное подземелье, где было много каменных плит и обелисков, возможно, над могилами древних раджей.
Здесь Виндхиа остановился, потому что в другом конце пещеры было еще много воды.
— Путь закрыт, — сказал он с дрожью в голосе. — Галерея, которая должна нас вывести в следующую пещеру, еще затоплена.
— Нам придется вернуться? — спросил Тремаль-Найк.
— Это было бы равносильно смерти: сипаи идут за нами по пятам.
— Нет ли здесь другого прохода?..
— Никакого, — отвечал факир с мрачным видом.
— А длинна ли галерея, которая ведет во второе подземелье?
— Около шестидесяти шагов.
— Я хороший пловец.
— Мы тоже, — сказали старый туг и донди.
— И что ты из этого заключаешь?
— Что мы попытаемся проплыть под водой, — решительно ответил Тремаль-Найк.
— А пленник?..
— Он последует за нами, если не хочет утонуть.
Он вынул кляп у Бхараты и сказал ему:
— Если хочешь жить, пойдем с нами. Ты умеешь плавать?
— Да, — отвечал сержант.
— Тогда следуй за нами.
В это мгновение вдали раздался взрыв, который долго перекатывался под сводами галерей и просторной пещеры.
— Сипаи взорвали вторую плиту, — сказал Виндхиа. — Они скоро будут здесь.
Все быстро двинулись в противоположный конец пещеры, снова войдя в воду. Поскольку пол был наклонный, вода скопилась там, затопив нижнюю галерею, сообщавшуюся со второй пещерой.
— Проход перед нами, — сказал Виндхиа.
— Широкий?..
— А также довольно высокий. Я пойду первым.
— И надо стеречь Бхарату, — добавил Тремаль-Найк.
Пятеро людей набрали побольше воздуха и одновременно нырнули.
Сделав четыре гребка, они достигли залитого прохода и устремились внутрь, плывя под водой мощно и быстро.
Чувствуя, что воздуха уже не хватает, Тремаль-Найк дважды пытался всплыть на поверхность, но всякий раз головой наталкивался на свод. На третий раз наконец всплыл.
Едва набрав полные легкие воздуха, он закричал:
— Виндхиа, где ты?..
— Рядом с тобой, — отвечал факир.
— А остальные?..
— Вот я, — ответил старый туг.
— Я тоже здесь, — сказал донди.
— А Бхарата?..
Никто не ответил.
— Бхарата?.. — повторил Тремаль-Найк.
И на второй призыв не было никакого ответа.
— Смерть Шивы!.. — вскричал он. — Мошенник исчез!..
— Или утонул, — сказал Виндхиа. — Оставим мертвых и подумаем о себе. Если вы хотите спасти свою шкуру, следуйте за мной!..
Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.
— Дальше хода нет, — сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. — Я не вижу даже двери.
— Подождем Виндхиа, — предложил туг. — Он один знает эти подземелья.
— Он говорил о старой пагоде, — заметил донди. — Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.
— Это было бы гибелью для всех нас, — сказал Тремаль-Найк. — Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.
В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.
— Дело сделано, — сказал он, гася факел. — Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.
— Почему? — спросил Тремаль-Найк.
— Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.
— А куда нам теперь идти? — спросил донди. — Здесь нет прохода.
— Я знаю, где он, — отвечал Виндхиа.
Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.
К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.
— Что случилось? — спросил Тремаль-Найк.
— Я думаю, они взорвали мой дом, — сказал Виндхиа, покачивая головой. — Это удар, которого я не ожидал.
— Неужели они обрушили галерею? — спросил донди.
— Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?
Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.
Все с беспокойством переглянулись.
— Что означает этот приближающийся грохот? — спросил Тремаль-Найк.
— Не знаю, — ответил Виндхиа.
— Похоже, что вода ворвалась в галерею.
— Вода! — в ужасе воскликнул факир. — Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.
— Бежим, — сказал старый туг. — Быстро! Поищем проход!..
Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.
Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.
В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.
Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.
— О боги! — воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. — Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?
— Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, — пояснил Виндхиа.
— Мы утонем?..
— Не знаю, — обречено сказал факир.
— Нужно открыть какой-то выход для воды, — предложил старый туг.
— Здесь есть проход, но он уже затоплен.
— Попытаемся открыть его.
— Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.
— Лучше преследование, чем верная смерть, — сказал Тремаль-Найк.
— Но сможем ли мы потом выйти?..
— Что ты хочешь сказать, Виндхиа?
— Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.
— Подземелья эти обширные?..
— Огромные.
— Где они кончаются?..
— В Ганге.
— Тогда вода найдет себе выход.
— Но некоторые галереи останутся затопленными.
— Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.
— Подними факел повыше, — сказал факир старому тугу. — Если он потухнет, мы погибли.
Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.
Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.
Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.
Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.
Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.
— Мы спасены! — закричал он, приближаясь к товарищам. — Вода уходит в подземелья пагоды!..
— Пора, — пробормотал Тремаль-Найк. — Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.
Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.
Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.
— На это уйдет часа два, — сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.
— А потом, куда мы бежим?..
— В подземелья пагоды.
— Где сипаи догонят нас?
— Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.
— Ты думаешь, мы сможем убежать?..
— Надеюсь.
— А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.
— Это так, — согласился Виндхиа. — И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.
— Он может стать ценным заложником, — сказал старый туг. — К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.
— Мы можем убить его, — сказал факир.
— Это было бы бессмысленно, — ответил Тремаль-Найк. — Бхарата — не капитан.
— Тогда уведем его с собой, — заключил старый туг.
Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.
Боясь неожиданного появления сипаев, факир решил произвести беглый осмотр галереи, которая сообщалась с подвалом. Отдав факел Тремаль-Найку, он сделал донди знак следовать за собой и углубился в галерею, ставшую уже полуоткрытой.
Течение было менее бурным — очевидный знак, что запас воды маленького пруда скоро исчерпается. Очень вероятно, что сипаи, удивленные этим исчезновением воды, начнут искать причину и обнаружат металлическую плиту.
Медленное ступая, из-за течения, которое угрожало временами просто опрокинуть или сбить их с ног, цепляясь за выступы стены, чтобы лучше устоять от этих толчков, двум факирам удалось сделать больше трехсот шагов, пройдя почти полдороги.
Они остановились на минуту перевести дух и снова двинулись вперед, поддерживая друг друга, чтобы противостоять течению, которое опять стало сильнее, так как галерея здесь сильно понижалась.
Они прошли еще пятьсот или шестьсот метров, когда на противоположном конце галереи послышались голоса.
Оба остановились, схватившись крепко за руки.
— Слышишь? — спросил Виндхиа.
— Да, — отвечал донди.
— Они нашли галерею.
— Ты думаешь?..
— Тихо: слушай!..
Чей-то голос, который галерея отчетливо передавала, кричал торжествующе:
— Вот проход!.. Тут есть проход!..
— Нас нашли, — прошептал донди.
— И вот-вот сипаи будут у нас за плечами, — ответил Виндхиа.
— Бежим.
— Подожди. Если они уже нашли плиту, мы увидим их факелы.
Они снова двинулись дальше, стараясь не производить ни малейшего шума, и на повороте галереи увидели яркий свет. Сипаи собирались войти в обнаруженный проход.
— Назад, — сдавленным голосом сказал Виндхиа. — Если подземелья пагоды еще не освободились от воды, через несколько минут нас схватят.
Они кинулись назад в галерею, подгоняемые течением, которое толкало их, и в несколько минут добрались до пещеры, где в тревоге ожидали Тремаль-Найк и старый туг, крепко держа пленника.
— Бежим, — сказал Виндхиа.
— Нас преследуют? — спросил Тремаль-Найк.
— Сипаи обнаружили проход.
— Они идут сюда?..
— Да, и скоро будут здесь.
Тремаль-Найк выхватил кинжал и, взмахнув им над головой Бхараты, сказал:
— Шагай, или я убью тебя.
Галерея, ведшая в подземелья пагоды, была наполовину покрыта водой; остальная вода уже сошла.
Пятеро индийцев вошли в нее, закрыв плиту, чтобы хоть немного замедлить продвижение сипаев, и решительно двинулись вперед, держа факел повыше.
Это второе отделение подземелий было гораздо просторнее первого и позволяло идти по три и даже по четыре человека в ряд, а свод был так высок, что свет факела не мог осветить его.
Наводнение прекратилось, остановленное металлической плитой, однако впереди слышался глухой гул, эхом отзывавшийся в галереях. Казалось, что потоп, следуя их изгибам, катится вперед, предшествуя беглецам.
Слышались то плеск, то журчание, то глухой шум точно падающей с высоты струи, которые терялись в темных пещерах и в тех галереях, которые протянулись уже под самой старой пагодой.
Виндхиа, знавший эти темные проходы, указывал дорогу. Он взял факел и уверенно шел впереди. Вода вся исчезла, и они шли уже посуху, поскольку пористая порода быстро впитала последние капли.
Уже полчаса он вел своих спутников через эти галереи, которые описывали изгибы и бесконечные углы, пока не привел в просторное подземелье, где было много каменных плит и обелисков, возможно, над могилами древних раджей.
Здесь Виндхиа остановился, потому что в другом конце пещеры было еще много воды.
— Путь закрыт, — сказал он с дрожью в голосе. — Галерея, которая должна нас вывести в следующую пещеру, еще затоплена.
— Нам придется вернуться? — спросил Тремаль-Найк.
— Это было бы равносильно смерти: сипаи идут за нами по пятам.
— Нет ли здесь другого прохода?..
— Никакого, — отвечал факир с мрачным видом.
— А длинна ли галерея, которая ведет во второе подземелье?
— Около шестидесяти шагов.
— Я хороший пловец.
— Мы тоже, — сказали старый туг и донди.
— И что ты из этого заключаешь?
— Что мы попытаемся проплыть под водой, — решительно ответил Тремаль-Найк.
— А пленник?..
— Он последует за нами, если не хочет утонуть.
Он вынул кляп у Бхараты и сказал ему:
— Если хочешь жить, пойдем с нами. Ты умеешь плавать?
— Да, — отвечал сержант.
— Тогда следуй за нами.
В это мгновение вдали раздался взрыв, который долго перекатывался под сводами галерей и просторной пещеры.
— Сипаи взорвали вторую плиту, — сказал Виндхиа. — Они скоро будут здесь.
Все быстро двинулись в противоположный конец пещеры, снова войдя в воду. Поскольку пол был наклонный, вода скопилась там, затопив нижнюю галерею, сообщавшуюся со второй пещерой.
— Проход перед нами, — сказал Виндхиа.
— Широкий?..
— А также довольно высокий. Я пойду первым.
— И надо стеречь Бхарату, — добавил Тремаль-Найк.
Пятеро людей набрали побольше воздуха и одновременно нырнули.
Сделав четыре гребка, они достигли залитого прохода и устремились внутрь, плывя под водой мощно и быстро.
Чувствуя, что воздуха уже не хватает, Тремаль-Найк дважды пытался всплыть на поверхность, но всякий раз головой наталкивался на свод. На третий раз наконец всплыл.
Едва набрав полные легкие воздуха, он закричал:
— Виндхиа, где ты?..
— Рядом с тобой, — отвечал факир.
— А остальные?..
— Вот я, — ответил старый туг.
— Я тоже здесь, — сказал донди.
— А Бхарата?..
Никто не ответил.
— Бхарата?.. — повторил Тремаль-Найк.
И на второй призыв не было никакого ответа.
— Смерть Шивы!.. — вскричал он. — Мошенник исчез!..
— Или утонул, — сказал Виндхиа. — Оставим мертвых и подумаем о себе. Если вы хотите спасти свою шкуру, следуйте за мной!..
Глава 15
ПОГОНЯ
Следовать за факиром в такой глубокой темноте, какая царила во второй пещере, да еще без факела, было делом нелегким.
Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.
— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. — Мне кажется, что мы заблудились.
— Постарайтесь следовать за мной, — сказал Виндхиа. — Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.
— А ты найдешь ее в такой темноте?..
— Надеюсь.
— А не будет ли она залита водой, как эта?..
— Нет, поскольку она выше пещеры.
— А если мы не сможем найти ее?
Факир не ответил.
— Говори, — настаивал Тремаль-Найк.
— Тогда для нас все будет кончено, — сказал Виндхиа спокойно.
— Нас догонят сипаи?..
— Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.
— Я и так уже начинаю уставать, — сказал донди, который плыл с трудом. — Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.
— Постарайся найти галерею, — сказал охотник на змей Виндхиа. — А мы будем плыть за тобой.
Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.
Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.
Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.
Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.
Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.
— Кажется, мы спасены! — с величайшим облегчением воскликнул он.
— Ты нашел выход? — слабым голосом спросил донди. — Я больше не могу, мне не хватает сил.
— Я нашел точку опоры, — ответил Виндхиа.
— Мы тоже можем встать? — спросил старый туг. — Я чувствую, что обессилел.
— Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.
— Тогда быстрее ищи вход, — сказал Тремаль-Найк.
Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.
— Сюда: теперь мы спасены! — схватился он за них с криком.
Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.
— Порядок, — сказал факир, переводя дух. — Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.
— Ты видишь свет? — спросил Тремаль-Найк.
— Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.
Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.
Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.
— Какое несчастье, что наши факелы пропали, — шептал он. — Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.
Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.
— Где мы? — с тревогой спросил он себя. — Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?
— Что с тобой? — Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.
— Путь закрыт, — отвечал Виндхиа.
— Значит, ты ошибся?
— Боюсь, что да.
Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.
— Я начинаю думать, что мы погибли, — с глухим бешенством сказал Тремаль-Найк. — Что ты собираешься делать теперь?
Виндхиа ответил вздохом.
— Говори, — требовал Тремаль-Найк. — Я не хочу умирать, понимаешь?
— Я не знаю, что делать, — сказал факир. — Без факела не знаю, куда идти.
— А что за препятствие закрыло галерею?
— Я не знаю, камень это или дверь.
Тремаль-Найк вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько шагов вперед и рукояткой его простучал препятствие.
В темной галерее раздался металлический звон.
— Это железная дверь, — определил охотник на змей. — Может быть, есть способ открыть ее. Поищем, нет ли здесь кнопки.
Он пробежал рукой по металлической плите сверху донизу, тщательно прощупал ее по обеим сторонам, но ничего не нашел. Дверь была совершенно гладкая, без малейшей шероховатости.
— Ничего, — хрипло прошептал он.
Он собрал все свои силы и попытался налечь на нее; напрасный труд — массивная дверь не подалась.
— Чтобы проломить ее, нужна мина, — сказал он.
— Неужели этот проход был закрыт недавно? — спросил старый туг.
— Нет, — отвечал Виндхиа. — Возможно, когда-то он сообщался со старой пагодой. Подземелья храмов обычно имеют железные двери.
— Значит, это не та галерея, что выходит к Гангу?
— Нет, не та.
— Поищем другую.
— Каким образом?
— Вернемся в пещеру.
— Если мы не нашли ее сразу, сомневаюсь, что найдем теперь.
— Посмотрим, — сказал Тремаль-Найк. — Но ты уверен, что проход этот не затоплен водой?
— Будь он залит водой, здесь было бы нечем дышать.
— Справедливое наблюдение, — сказал донди.
— Итак, пойдем искать его, — решил старый туг.
— А если подождать, пока спадет вода? — спросил донди. — Пол в этих пещерах пористый, он высохнет быстро.
— А сипаи?.. — напомнил туг. — Ты забыл, что за нами гонятся?
— Есть галерея, которая нас защитит.
В этот момент, словно нарочно, чтобы опровергнуть его слова, невдалеке послышался сильный взрыв, и отсветы его достигли пещеры.
Вода, поднятая взрывом такой большой мощности, с ревом опрокинулась на стены, и со свода с глухим шумом посыпались обломки скалы.
Тремаль-Найк, донди и старый туг вскрикнули от ужаса, уверенные, что вся пещера обрушилась на них, и только Виндхиа издал торжествующий вопль. При мгновенной вспышке света он заметил вторую лесенку, которая поднималась к своду и которую в темноте разглядеть он не мог.
— Проход найден! — закричал он. — Быстро в пещеру!..
И не думая, следуют за ним товарищи или нет, он кинулся в еще взволнованные воды пещеры, рассекая их мощными гребками.
— Виндхиа! — позвал Тремаль-Найк.
— За мной! — приказал факир властно. — Сипаи вот-вот ворвутся сюда…
Со стороны галереи, сообщающейся с первой пещерой, слышались голоса. Время от времени беглые вспышки света освещали стены и отражались в воде.
Взорвав проход, чтобы освободить его от воды, которая мешала им продвигаться вперед, сипаи готовы были ворваться в пещеру.
Едва факир добрался до заветной лестницы, как раздался голос, кричавший:
— Вперед!..
Тремаль-Найк издал вопль ярости.
— Голос Бхараты!..
— Он обманул нас и теперь гонится за нами, — сказал старый туг. — Если этот мошенник опять попадется в наши руки, я больше не пощажу его.
По команде сержанта сипаи устремились в галерею с яростью потока. Их было пятнадцать или двадцать, все с ружьями и факелами.
Добравшись до пещеры, они остановились, увидев, что тут воды по горло.
— Вот они! — послышался крик.
Виндхиа, Тремаль-Найк и туг уже добрались до галереи и забрались в нее, но донди, самый старый из них и уже обессилевший от бега и этих бесконечных купаний, был еще на последней ступеньке.
Увидев его, несколько сипаев подняли ружья и выстрелили.
Несчастный факир, прошитый пулями, свалился с лестницы и упал в воду, не издав даже крика.
Услышав всплеск от упавшего тела, Тремаль-Найк обернулся.
— Донди убит! — закричал он.
— Вперед! — отвечал Виндхиа. — Не время заниматься мертвыми!
Три индийца бросились в галерею, в то время как сипаи пустились вплавь, чтобы добраться до лестницы.
Пробежав метров двести, Виндхиа остановился, чтобы пропустить товарищей. Здесь была тяжелая железная дверь, пока еще открытая.
— Этого хватит, чтобы задержать их на несколько минут, — сказал он, захлопнув за собой дверь с грохотом.
— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк.
— Вперед, только вперед! — отвечал факир.
— Нет ли тут еще препятствий? Я больше ничего не вижу.
Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.
— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. — Мне кажется, что мы заблудились.
— Постарайтесь следовать за мной, — сказал Виндхиа. — Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.
— А ты найдешь ее в такой темноте?..
— Надеюсь.
— А не будет ли она залита водой, как эта?..
— Нет, поскольку она выше пещеры.
— А если мы не сможем найти ее?
Факир не ответил.
— Говори, — настаивал Тремаль-Найк.
— Тогда для нас все будет кончено, — сказал Виндхиа спокойно.
— Нас догонят сипаи?..
— Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.
— Я и так уже начинаю уставать, — сказал донди, который плыл с трудом. — Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.
— Постарайся найти галерею, — сказал охотник на змей Виндхиа. — А мы будем плыть за тобой.
Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.
Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.
Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.
Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.
Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.
— Кажется, мы спасены! — с величайшим облегчением воскликнул он.
— Ты нашел выход? — слабым голосом спросил донди. — Я больше не могу, мне не хватает сил.
— Я нашел точку опоры, — ответил Виндхиа.
— Мы тоже можем встать? — спросил старый туг. — Я чувствую, что обессилел.
— Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.
— Тогда быстрее ищи вход, — сказал Тремаль-Найк.
Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.
— Сюда: теперь мы спасены! — схватился он за них с криком.
Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.
— Порядок, — сказал факир, переводя дух. — Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.
— Ты видишь свет? — спросил Тремаль-Найк.
— Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.
Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.
Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.
— Какое несчастье, что наши факелы пропали, — шептал он. — Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.
Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.
— Где мы? — с тревогой спросил он себя. — Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?
— Что с тобой? — Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.
— Путь закрыт, — отвечал Виндхиа.
— Значит, ты ошибся?
— Боюсь, что да.
Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.
— Я начинаю думать, что мы погибли, — с глухим бешенством сказал Тремаль-Найк. — Что ты собираешься делать теперь?
Виндхиа ответил вздохом.
— Говори, — требовал Тремаль-Найк. — Я не хочу умирать, понимаешь?
— Я не знаю, что делать, — сказал факир. — Без факела не знаю, куда идти.
— А что за препятствие закрыло галерею?
— Я не знаю, камень это или дверь.
Тремаль-Найк вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько шагов вперед и рукояткой его простучал препятствие.
В темной галерее раздался металлический звон.
— Это железная дверь, — определил охотник на змей. — Может быть, есть способ открыть ее. Поищем, нет ли здесь кнопки.
Он пробежал рукой по металлической плите сверху донизу, тщательно прощупал ее по обеим сторонам, но ничего не нашел. Дверь была совершенно гладкая, без малейшей шероховатости.
— Ничего, — хрипло прошептал он.
Он собрал все свои силы и попытался налечь на нее; напрасный труд — массивная дверь не подалась.
— Чтобы проломить ее, нужна мина, — сказал он.
— Неужели этот проход был закрыт недавно? — спросил старый туг.
— Нет, — отвечал Виндхиа. — Возможно, когда-то он сообщался со старой пагодой. Подземелья храмов обычно имеют железные двери.
— Значит, это не та галерея, что выходит к Гангу?
— Нет, не та.
— Поищем другую.
— Каким образом?
— Вернемся в пещеру.
— Если мы не нашли ее сразу, сомневаюсь, что найдем теперь.
— Посмотрим, — сказал Тремаль-Найк. — Но ты уверен, что проход этот не затоплен водой?
— Будь он залит водой, здесь было бы нечем дышать.
— Справедливое наблюдение, — сказал донди.
— Итак, пойдем искать его, — решил старый туг.
— А если подождать, пока спадет вода? — спросил донди. — Пол в этих пещерах пористый, он высохнет быстро.
— А сипаи?.. — напомнил туг. — Ты забыл, что за нами гонятся?
— Есть галерея, которая нас защитит.
В этот момент, словно нарочно, чтобы опровергнуть его слова, невдалеке послышался сильный взрыв, и отсветы его достигли пещеры.
Вода, поднятая взрывом такой большой мощности, с ревом опрокинулась на стены, и со свода с глухим шумом посыпались обломки скалы.
Тремаль-Найк, донди и старый туг вскрикнули от ужаса, уверенные, что вся пещера обрушилась на них, и только Виндхиа издал торжествующий вопль. При мгновенной вспышке света он заметил вторую лесенку, которая поднималась к своду и которую в темноте разглядеть он не мог.
— Проход найден! — закричал он. — Быстро в пещеру!..
И не думая, следуют за ним товарищи или нет, он кинулся в еще взволнованные воды пещеры, рассекая их мощными гребками.
— Виндхиа! — позвал Тремаль-Найк.
— За мной! — приказал факир властно. — Сипаи вот-вот ворвутся сюда…
Со стороны галереи, сообщающейся с первой пещерой, слышались голоса. Время от времени беглые вспышки света освещали стены и отражались в воде.
Взорвав проход, чтобы освободить его от воды, которая мешала им продвигаться вперед, сипаи готовы были ворваться в пещеру.
Едва факир добрался до заветной лестницы, как раздался голос, кричавший:
— Вперед!..
Тремаль-Найк издал вопль ярости.
— Голос Бхараты!..
— Он обманул нас и теперь гонится за нами, — сказал старый туг. — Если этот мошенник опять попадется в наши руки, я больше не пощажу его.
По команде сержанта сипаи устремились в галерею с яростью потока. Их было пятнадцать или двадцать, все с ружьями и факелами.
Добравшись до пещеры, они остановились, увидев, что тут воды по горло.
— Вот они! — послышался крик.
Виндхиа, Тремаль-Найк и туг уже добрались до галереи и забрались в нее, но донди, самый старый из них и уже обессилевший от бега и этих бесконечных купаний, был еще на последней ступеньке.
Увидев его, несколько сипаев подняли ружья и выстрелили.
Несчастный факир, прошитый пулями, свалился с лестницы и упал в воду, не издав даже крика.
Услышав всплеск от упавшего тела, Тремаль-Найк обернулся.
— Донди убит! — закричал он.
— Вперед! — отвечал Виндхиа. — Не время заниматься мертвыми!
Три индийца бросились в галерею, в то время как сипаи пустились вплавь, чтобы добраться до лестницы.
Пробежав метров двести, Виндхиа остановился, чтобы пропустить товарищей. Здесь была тяжелая железная дверь, пока еще открытая.
— Этого хватит, чтобы задержать их на несколько минут, — сказал он, захлопнув за собой дверь с грохотом.
— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк.
— Вперед, только вперед! — отвечал факир.
— Нет ли тут еще препятствий? Я больше ничего не вижу.