Страница:
расхохотался. Дриззт посмотрел на него с удивлением.
- Если преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь! -
повторил Келнозз.
- Пойдем, - продолжал Келнозз. - Сражение в разгаре. Пойдем
повеселимся!
Дриззт подумал, что его союзник слишком беззаботен. Не
похоже, чтобы ему уже приходилось применять оружие. Он пожал
плечами и пошел следом за Келноззом.
Следующая встреча оказалась посложнее. Они вошли в двойной
проход, соединяющий несколько каменных завалов, и оказались лицом
к лицу с тремя дроу - как поняли Дриззт и Келнозз, благородными
из главных домов.
Дриззт принял на себя двоих, у каждого по мечу, а Келнозз
занялся третьим. Дриззт не привык к сражениям с несколькими
противниками, но Зак хорошенько выучил его на этот случай. Сперва
он только оборонялся, затем нашел подходящий ритм и дал
противникам устать и сделать критические ошибки.
Но это были опытные воины, умевшие сражаться в паре. Их
атаки дополняли друг друга, к тому же противники атаковали
Дриззта с двух противоположных сторон.
Когда-то Зак назвал Дриззта "Обоеручкой", и теперь он
оправдывал это прозвище. Его скимитары работали независимо, но
идеально согласованно, и отбивали каждую атаку.
С ближайших мостков за стычкой наблюдали Преподаватели -
Хатч'нет и Динин. Хатч'нет смотрел раскрыв рот, а Динин сиял
от гордости.
Дриззт увидел, что на лицах противников появляется отчаяние,
и понял, что скоро настанет его черед ударить. Затем они
одновременно нанесли одинаковые колющие удары, острия их
деревянных мечей были в нескольких дюймах друг от друга.
Дриззт увернулся и со слепящей быстротой нанес рубящий удар
левым скимитаром, отпарировав обе атаки. Затем он восстановил
равновесие, упал на одно колено и нанес правой рукой два
неожиданных удара. Его скимитар попал обоим прямо в пах.
Они одновременно уронили мечи, схватились за ушибленные
места и упали на колени. Дриззт вскочил на ноги, судорожно
пытаясь попросить прощения.
Хатч'нет одобрительно кивнул Динину, и два преподавателя
направили жезлы на двух проигравших.
- Помоги мне! - закричал Келнозз из-за сталагмитной стены.
Дриззт кувыркнулся через пролом в стене, быстро вскочил и
слепым ударом прямо в грудь поразил четвертого противника,
намеревавшегося ударить в спину. Потом остановился и посмотрел на
свою новую жертву. Он даже не осознал, что там дроу, но его удар
попал прямо в цель!
Хатч'нет тихонько свистнул, направляя жезл на лицо
последнего побежденного.
- Хорош! - выдохнул преподаватель.
Дриззт увидел рядом Келнозза, практически опрокинутого на
спину умелым маневром противника. Дриззт прыгнул между ними и
отразил атаку, которая неминуемо поразила бы Келнозза.
Этот боец с двумя деревянными мечами оказался самым стойким
противником Дриззта за весь день. Он атаковал, используя сложные
финты и обводы, и не раз заставил Дриззта встать на пятки.
- Берг'иньон из Дома Бейенре, - прошептал Хатч'нет на ухо
Динину. Динин понял значение этих слов и понадеялся, что брат
выдержит испытание.
Берг'иньон был достоин своего дома, его движения были
выверены и точны. Они с Дриззтом долго и безуспешно танцевали,
дожидаясь хоть какой-нибудь ошибки противника. Затем дерзкий
Берг'иньон применил атакующий прием, возможно, известный Дриззту
лучше всех: двойной нижний колющий удар.
Дриззт безупречно выполнил положенное в данном случае нижнее
скрестное парирование, ценность которого так хорошо
продемонстрировал ему Зак. Но, не удовлетворенный результатом,
Дриззт, поддавшись импульсу, стремительно ударил ногой между
рукоятями скрещенных скимитаров - прямо в лицо своему противнику.
Ошеломленный сын Дома Бейенре врезался в стену.
- Я же знал, что парирование неверно! - заорал Дриззт, уже
воображая, как он воспользуется этой возможностью отпарировать
двойной нижний колющий в сражении против Зака.
- Хорош, - повторил Хатч'нет своему сияющему компаньону.
Дезориентированный Берг'иньон не смог выбраться из
невыгодного положения. Он окутал себя шаром тьмы, но Дриззт
влетел прямо в него, полностью морально готовый сражаться на слух.
Дриззт провел по сыну Дома Бейенре несколько быстрых атак,
закончившихся приставленным к обнаженной шее Берг'иньона
деревянным скимитаром.
- Я побежден, - признал молодой Бейенре, почувствовав
скимитар. Услышав эти слова, Преподаватель Хатч'нет уничтожил
шар тьмы. Берг'иньон положил свои мечи на камень, лег на пол, и
на его лице появился голубой свет.
Дриззт не мог удержать широкой улыбки. Есть ли здесь
кто-нибудь, кого он не сможет победить? - подумал он.
А затем он почувствовал, что его затылок взорвался, и упал
на колени. Он обернулся и увидел убегающего Келнозза.
- Дурак, - усмехнулся Хатч'нет, направляя свет жезла на
Дриззта, а затем поворачиваясь к Динину. - Хорош, но дурак!
Динин скрестил руки на груди. Теперь его лицо сияло румянцем
смущения и гнева.
Дриззт чувствовал щекой холодный камень, но мыслями был в
прошлом и снова слышал саркастическое, но болезненно верное
утверждение Закнафейна:
- Это наша жизнь!
- Ты меня обманул, - сказал Дриззт Келноззу той же ночью в
казарме. Остальные студенты спали на своих койках, измученные
сражением и бесконечным прислуживанием старшим студентам.
Келнозз был к этому готов. Он давно догадался о наивности
Дриззта, еще когда Дриззт на полном серьезе спросил его о
правилах участия. Опытный воин-дроу, особенно благородный, должен
был бы знать, что единственным правилом его существования
является стремление к победе. А теперь, как понял Келнозз,
молодой До'Урден не станет ему мстить - месть из гнева не была
свойственна Дриззту.
- Почему? - настаивал Дриззт, не услышав ответа от
довольного простолюдина из Дома Кенафин.
Этот громкий вопрос заставил Келнозза нервно оглянуться.
Они были обязаны спать, и если какой-нибудь преподаватель услышит
их спор...
- А что в этом странного? - ответил Келнозз на языке жестов.
Дриззт отчетливо видел во тьме его теплые пальцы. - Я сделал все
как надо. Хотя сейчас я думаю, что мог бы еще подождать. Может
быть, если бы ты победил еще кого-нибудь, я оказался бы не
третьим, а лучше.
- Если бы мы работали вместе, как договорились, ты мог
бы выиграть или, по крайней мере, оказался бы вторым, - так же
ответил ему Дриззт. В резких движениях его рук проступал гнев.
- Скорее всего вторым, - ответил Келнозз. - Я с самого
начала понял, что я тебе не противник. Ты самый лучший боец, кого
я когда-либо видел.
- Что-то преподаватели не оценили, - вслух пробормотал
Дриззт.
- Восьмое место - не так уж плохо, - прошептал в ответ
Келнозз. - Берг'иньон оказался всего лишь десятым, а он из
правящего дома Мензоберранзана. Ты радуйся, что твои сокурсники
не станут тебе завидовать.
Шорох за дверями заставил Келнозза вернуться к языку жестов.
- Что такое высокое место? Всего лишь то, что больше будущих
воинов будут рассматривать мою спину как подходящее место для
втыкания своих кинжалов.
Дриззт пропустил рассуждения Келнозза мимо ушей - он
отказывался признать такое положение дел в Академии.
- Берг'иньон был лучше всех в этом сражении, - просигналил
он. - Он уже добивал тебя, когда я вмешался.
Келнозз ухмыльнулся.
- Берг'иньон может отправляться готовить жратву в последний
дом Мензоберранзана, - прошептал он еще тише, чем раньше - койка
сына Дома Бейенре была всего в нескольких футах. - Он десятый, а
я, Келнозз из Дома Кенафин - третий!
- А я - восьмой, - сказал Дриззт нехарактерным для него
гневным тоном, - но я победил бы тебя любым оружием.
Келнозз пожал плечами - странное, размытое движение для
наблюдателя в инфракрасном свете.
- Но не удалось, - просигналил он. - Я победил тебя.
- Ты меня победил? - задохнулся Дриззт. - Да ты обманул
меня, вот и все!
- Кто остался на ногах? - резко напомнил ему Келнозз. - У
кого был голубой свет на лице?
- Так нечестно, надо, чтобы были правила участия, - прорычал
Дриззт.
- Правило есть, - огрызнулся Келнозз. - Ты можешь делать
все, что угодно, только не поддаваться. Я победил тебя, Дриззт
До'Урден, и я занял более высокое место! Остальное не имеет
значения!
В пылу спора они заговорили слишком громко. Дверь
распахнулась, и вошел преподаватель - его силуэт отчетливо
вырисовывался на фоне освещенного голубым светом холла. Оба
студента быстро юркнули в постели и закрыли глаза - и рты.
Безапелляционность последнего заявления Келнозза заставила
Дриззта кое-что понять. А именно, что его дружба с Келноззом
закончилась - и что они с Келноззом, возможно, никогда и не были
друзьями.
* * * * *
- Ты его видел? - спросил Альтон, нетерпеливо постукивая
пальцами по столику в дальней комнате своих покоев. Альтон
приказал младшим студентам Сорсере отремонтировать взорванное
место, но на каменных стенах остались следы взрыва - память об
Альтоновом огненном шаре.
- Да, - ответил Мазодж. - Я слышал об его искусстве владения
оружием.
- Восьмой на курсе после большого сражения, - сказал Альтон.
- Совсем недурно.
- По всем оценкам, он мог бы быть первым, - сказал Мазодж. -
И он получит этот титул. Я бы поостерегся иметь с ним дело.
- Он не доживет до этого титула! - пообещал Альтон. - Дом
До'Урден многого ожидает от этого пурпурноглазого мальчишки, так
что я наметил Дриззта в качестве своей первой цели. Его гибель
основательно заденет эту гадюку - Матрону Мэлис!
Мазодж увидел опасность и решил покончить с ней раз и
навсегда.
- Ты не причинишь ему вреда, - предупредил он Альтона. - Ты
к нему даже не подойдешь.
Голос Альтона не смягчился:
- Я ждал двадцать лет... - начал он.
- Так что сможешь подождать еще немножко, - отрубил Мазодж.
- Я напомню тебе, что ты принял приглашение Матроны СиНафей в Дом
Хюн'етт. Такой союз требует послушания. Матрона СиНафей - наша
Мать-Матрона - возложила на _мои_ плечи обязанность прибрать к
рукам Дриззта До'Урдена, и _я_ выполню ее волю.
Альтон откинулся на спинку кресла и подпер ладонью
подбородок, а точнее, то, что от него осталось, тщательно
взвешивая слова своего тайного партнера.
- У Матроны СиНафей есть планы, которые принесут тебе
полное удовлетворение, - продолжал Мазодж. - Я тебя предупреждаю,
Альтон ДеВир, - прорычал он, подчеркивая не-Хюн'еттскую фамилию
Альтона, - что, если ты начнешь войну с Домом До'Урден или хотя
бы заставишь их насторожиться без одобрения Матроны СиНафей, гнев
Дома Хюн'етт обрушится на тебя. Матрона СиНафей выставит тебя
убийцей-самозванцем и сделает с тобой все, что присоветует
правящий совет!
Альтон не мог не принять эту угрозу во внимание. Он -
отщепенец, у него нет семьи, а Хюн'етты приняли его. Если он
прогневает СиНафей, союзников ему не найти.
- А какие у СиНафей... Матроны СиНафей... планы насчет Дома
До'Урден? - спокойно спросил он. - Расскажи мне о моей мести,
чтобы я мог пережить эти мучительные годы ожидания.
Мазодж понял, что надо действовать аккуратно. Его мать не
запретила ему рассказывать Альтону о своих планах, но, если бы
она хотела, чтобы этот психованный ДеВир их знал, она бы,
наверно, сама ему рассказала.
- Скажем так: могущество Дома До'Урден быстро растет, они и
так уже весьма сильны и скоро станут угрозой для всех великих
домов, - промурлыкал Мазодж, обожавший позиционные предвоенные
интриги. - Вспомни об уничтожении Дома ДеВир. Быстро и чисто!
Многие благородные в Мензоберранзане вздохнут спокойнее, если...
Он оборвал свои разглагольствования, решив, что уже и так
сказал слишком много.
Заметив, как засверкали глаза Альтона, Мазодж понял, что
приманка достаточно сильна, чтобы купить его терпение.
* * * * *
В Академии молодого Дриззта ожидало множество разочарований.
Особенно на первом курсе, когда ему пришлось впервые столкнуться
со множеством мрачных сторон дровийской жизни, на которые намекал
Закнафейн - только намекал. Он тщательно взвешивал лекции
преподавателей о ненависти и недоверии, помещал на одну чашу
весов взгляды преподавателей, а на другую - те же самые слова,
воспринятые с точки зрения его старого наставника. Так трудно
понять, где же правда. Дриззт понял, что не может отрицать одного
факта: все предательства, с которыми он встречался за свою
недолгую жизнь - и часто! - совершали исключительно эльфы-дроу.
Гораздо больше Дриззту пришлись в Академии по вкусу
физическая подготовка, часы обучения технике боя и скрытного
перемещения. Здесь, со своими послушными скимитарами, он
выбрасывал из головы все тревожившие его вопросы о правде и лжи.
Здесь он блистал. Если Дриззт пришел в Академию, уже умея
обращаться с оружием гораздо лучше большинства своих сверстников,
то со временем дистанция только росла. Он научился видеть дальше
привычных приемов атаки и защиты, которые показывали
преподаватели, и создавать собственные методы, почти всегда не
хуже - а обычно лучше - стандартных.
Сначала Динин выслушивал сообщения об успехах Дриззта с
гордостью. Но комплиментов было столько, что старший сын Матроны
Мэлис забеспокоился. Динин был Старшим Сыном Дома До'Урден, и
получил он этот титул, удалив Налфейна. Дриззт, явно в недалеком
будущем один из лучших бойцов в Мензоберранзане, был теперь
Младшим Сыном и, возможно, рассчитывал на нынешний титул Динина.
Да и сокурсники Дриззта не могли не заметить разгорающуюся
звезду фехтования. Слишком часто эта звезда затмевала их
собственное скромное сияние! Они смотрели на Дриззта, кипя
завистью и размышляя, смогут ли они устоять в вихре его
скимитаров. Прагматизм всегда был сильной чертой эльфов-дроу.
Большую часть своей жизни эти юноши наблюдали, как старшие
перевирают факты и представляют их в наиболее выгодном свете.
Каждый из них понимал, насколько ценный союзник этот Дриззт
До'Урден, и поэтому, когда на следующий год подошло большое
сражение, Дриззта буквально засыпали предложениями о партнерстве.
Самое потрясающее предложение было от Келнозза из Дома
Кенафин, который обманом сразил Дриззта год назад.
- Ну что, опять вместе, на этот раз до конца? - нагло
спросил молодой воин, догнав Дриззта по дороге в знакомую пещеру.
Он обошел Дриззта и непринужденно встал перед ним - как будто они
лучшие друзья! - с руками на рукоятях оружия и с
супер-дружественной улыбкой на лице.
Дриззт даже потерял дар речи. Он отвернулся и пошел прочь.
Затем резко оглянулся, услышав, что Келнозз его догоняет.
- Чему ты так удивился? - спросил Келнозз.
Дриззт обернулся к нему.
- Как могу я поверить тому, кто меня уже один раз обманул? -
прорычал он. - Я не забыл, какую ловушку ты мне устроил!
- Так в том-то и дело, - возразил Келнозз. - На этот раз ты
будешь осторожнее; я же не дурак - повторять один и тот же трюк!
- А как еще ты можешь победить? - сказал Дриззт. - В
открытом бою ты против меня не выстоишь.
Он не хвастался, а просто констатировал факт, и Келнозз его
принял.
- Второе место тоже очень почетное, - объяснил Келнозз.
Дриззт взглянул на него. Он понял, что Келнозз рвется к
победе и не согласен на меньшее.
- Если мы встретимся в сражении, - сказал он веско, - то как
противники. - Он отправился дальше, и на этот раз Келнозз за ним
не пошел.
* * * * *
Удача принесла Дриззту что-то вроде воздаяния, потому что
его первым противником и первой жертвой оказался не кто иной, как
его бывший партнер. Дриззт нашел Келнозза в том самом коридоре, в
котором они в прошлом году прятались в начале сражения, и первой
же атакой сразил его. Дриззт как-то ухитрился сдержать свой
победный удар, хотя ему хотелось изо всех сил ткнуть Келнозза в
ребра деревянным скимитаром.
Затем Дриззт скользнул в тень и принялся осторожно
пробираться среди сталагмитов, выжидая, когда количество
оставшихся студентов начнет уменьшаться. Дриззту с его репутацией
приходилось быть очень осторожным, потому что его однокурсники
прекрасно понимали, как выгодно было бы убрать его из
соревнования. Работая в одиночку, Дриззт должен был тщательно
рассматривать каждую стычку, в которую он собирался вмешаться,
чтобы убедиться, что никто поблизости не прячется.
Ему нравилась эта пещера, это сражение, здесь он чувствовал
себя увереннее всего и имел на это основания. Через два часа
остались только пять участников, а после еще двух часов игры в
кошки-мышки их осталось двое: Дриззт и Берг'иньон Бейенре.
Дриззт вышел на открытый участок пещеры.
- Эй, выходи, студент Бейенре! - позвал он. - Давай разрешим
наш спор открыто и честно!
Динин, наблюдавший всю эту картину с мостков, потряс
головой, не веря своим ушам.
- Он лишился всех своих преимуществ, - сказал Преподаватель
Хатч'нет, стоявший рядом со Старшим Сыном Дома До'Урден. -
Берг'иньон боялся стычки с ним. А теперь твой брат стоит открыто
и демонстрирует Берг'иньону свою позицию.
- Такой дурак, - пробормотал Динин.
Хатч'нет заметил, как Берг'иньон проскользнул за
сталагмитами и остановился в нескольких ярдах позади Дриззта.
- Скоро все решится.
- Ты боишься? - заорал Дриззт в темноту. - Ели ты
действительно заслуживаешь первого места, как похваляешься,
выходи и сразись со мной открыто. Докажи свои слова, Берг'иньон
Бейенре, или не повторяй их больше никогда!
Из-за сталагмита к Дриззту метнулась долгожданная тень, и
юный До'Урден кувыркнулся в сторону.
- Бой - это не просто танцы с оружием! - крикнул сын Дома
Бейенре, нападая. Его глаза сияли при виде, казалось,
неоспоримого преимущества.
И тут Берг'иньон споткнулся. Его нога запуталась в
проволоке, которую Дриззт незаметно положил на пол, и Берг'иньон
грохнулся носом вниз. Дриззт в мгновение ока оказался над ним и
приставил острие деревянного клинка к горлу Берг'иньона.
- Это я уже знаю, - мрачно ответил Дриззт.
- Итак, чемпион у нас нынче До'Урден, - заметил Хатч'нет,
направив синий свет на лицо поверженного сына Дома Бейенре. Затем
Хатч'нет стер улыбку с лица Динина благоразумным напоминанием:
- Старшим Сыновьям следовало бы опасаться Младших Сыновей с
такими талантами.
* * * * *
Дриззт не слишком гордился своей победой, но растущее
воинское мастерство его радовало. Он практиковался почти каждый
свободный час, когда его не отвлекали многочисленные обязанности
младшего студента. Впрочем, времени на эти обязанности с каждым
годом уходило все меньше, потому что самые младшие студенты
работали больше всех, и у Дриззта оказывалось все больше времени
для тренировок. Он наслаждался танцем своих клинков и гармонией
своих движений. Его скимитары стали его единственными друзьями,
единственными, кому он доверял.
На третьем курсе он опять выиграл большое сражение, и на
следующий год тоже, хотя многие заранее сговаривались против
него. Преподаватели видели, что никто из однокурсников Дриззта не
способен победить его, и на следующий год его поставили в большое
сражение со студентами на три курса старше его. Это сражение он
тоже выиграл.
Академия была самым упорядоченным учреждением в
Мензоберранзане, и, хотя необыкновенное мастерство Дриззта и
нарушало все установленные рамки, его срок пребывания в Академии
не мог быть сокращен. Студент военной школы должен был провести в
Академии десять лет - не такой уж большой срок по сравнению с
тридцатью годами обучения на волшебника или с пятьюдесятью,
которые проводила в Арах-Тинилит будущая жрица. Воины начинали
обучение совсем молодыми, в возрасте двадцати лет, волшебники
начинали только в двадцать пять, а жрицам приходилось ждать до
сорока лет.
Первые четыре года в Мелее-Магтере посвящались обучению
владению оружием и технике поединков. В этом преподаватели
Академии мало что могли рассказать Дриззту такого, чего не
рассказал ему Зак.
Но потом уроки стали интереснее. Молодые воины-дроу два года
изучали тактику группового боя, а последующие три года
посвящались тактике боя с участием - в союзе и против -
волшебников и жриц.
Последний год Академии расширял и завершал образование
воинов. Первые полгода проходили в Сорсере, где изучались основы
магического искусства, а последние полгода, предшествовавшие
выпуску, воины проводили под руководством жриц в Арах-Тинилит.
И все время звучали все те же лозунги и призывы, все время
студентам вдалбливались в голову правила, столь дорогие Королеве
Пауков, все та же ложь о ненависти, что держала дроу в состоянии
контролируемого хаоса.
Для Дриззта Академия стала персональным вызовом. За
надежными стенами вращающихся скимитаров он устроил себе личную
классную комнату. Оказалось, что в адамантитовых этих стенах он
может забыть о всеобщей подлости и не думать о словах, отравивших
его сердце. Академия была наполнена честолюбием и обманом, она
была питательной почвой для всепожирающей жажды власти - основы
жизни всех дроу.
Дриззт решил, что сможет выжить, если останется чист.
Но проходили годы, сражения оказывались все ближе к грубой
реальности, и Дриззт обнаружил, что все чаще и чаще ощущает
горячую боль, от которой не так-то легко спрятаться за
адамантитовыми стенами.
Они шли по извивающимся туннелям тише ветерка, каждый шаг
продуман и выполнен тщательно. Они были студентами девятого года
обучения, последнего в Мелее-Магтере, и работали за пределами
Мензоберранзана не реже, чем в городе. Ушли в прошлое деревянные
модели: теперь они носили адамантитовое оружие, отлично
выкованное и остро заточенное.
Временами туннели сужались настолько, что один темный эльф
еле-еле мог протиснуться. И наоборот, порой студенты оказывались
в огромных пещерах, таких огромных, что стен и потолка даже не
было видно. Они были воинами-дроу и на практике изучали ландшафты
Подземелий и привычки и мотивы врагов.
- Тренировочные патрули, - назвал эти тренировки
Преподаватель Хатч'нет, но предупредил студентов, что эти
"тренировочные" патрули частенько встречают вполне реальных и
очень недружелюбных чудовищ.
Группу вел Дриззт, по-прежнему занимавший первое место на
курсе и поэтому занимавший позицию во главе, а за ним шли
в строгом порядке Преподаватель Хатч'нет и десять студентов.
Вообще на курсе к тому времени осталось двадцать два студента.
Один из них был исключен - и впоследствии казнен - за неудачную
попытку убийства студента-старшекурсника, второго убили на
тренировках, а третий умер от естественных причин - ибо что может
быть естественнее смерти от кинжала в сердце?
В другом туннеле, неподалеку от них, Берг'иньон Бейенре,
державший второе место на курсе, вел вторую половину курса с
Преподавателем Динином.
День за днем Дриззт и остальные стремились сохранить
постоянную готовность. За три месяца этого "патрулирования"
группа встретила всего одно чудовище - пещерного удильщика,
отвратительного крабообразного жителя Подземелий. Это сражение
принесло немного разнообразия и совсем никакого опыта, потому что
пещерный удильщик ускользнул на высокий карниз, и дровийский
патруль не успел нанести ему ни одного удара.
Но сегодня Дриззт предчувствовал перемену. Возможно, что-то
странное было в голосе Преподавателя Хатч'нета, или в дрожании
каменных стен - еле заметной вибрации, намекавшей подсознанию о
присутствии в лабиринте других существ. Как бы то ни было, Дриззт
прислушивался к своим инстинктам и не удивился, заметив краем
глаза, что в боковом проходе мелькнул кто-то живой. Он
просигналил группе замереть и быстро взобрался на узкий карниз
над устьем туннеля.
Когда неизвестный появился в главном туннеле, он обнаружил,
что лежит навзничь на полу, а на горле у него скрещены два
скимитара. Впрочем, Дриззт немедленно убрал скимитары, опознав в
неизвестном студента-дроу.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Преподаватель Хатч'нет. -
Ты же знаешь, что в туннели за пределами Мензоберранзана
запрещается ходить всем, кроме патрулей!
- Простите, господин преподаватель, - взмолился студент. - Я
принес вам срочную весть.
Сбежался весь патруль, но Хатч'нет отогнал их сердитым
взглядом и приказал Дриззту подготовить патруль к обороне.
- Пропал ребенок, - продолжал студент, - принцесса из Дома
Бейенре! В туннелях обнаружены чудовища!
- Какие чудовища? - спросил Хатч'нет. И тут же услышал ответ
- громкий треск, словно кто-то стучал камнем о камень.
- Крюкоужасы! - просигналил Хатч'нет в сторону Дриззта.
Дриззт никогда не видел этих тварей, но достаточно знал о них,
чтобы понять, почему Преподаватель Хатч'нет вдруг перешел на язык
жестов. Крюкоужасы охотились в основном с помощью своего самого
тонкого в Подземельяз слуха. Дриззт немедленно передал сигнал
всем остальным, и в пещере воцарилась полная тишина. Вот в таких
ситуациях они и учились действовать целых девять лет, и только
пот на ладонях противоречил спокойной готовности молодых
воинов-дроу.
- Заклинания тьмы не остановят крюкоужасов, - просигналил
Хатч'нет. - И эти тоже.
Он показал на свой ручной арбалет, заряженный отравленным
дротиком - традиционное для дроу оружие первого удара, и вытащил
свой легкий меч.
- Вы должны найти брешь в костяных доспехах этих тварей, -
- Если преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь! -
повторил Келнозз.
- Пойдем, - продолжал Келнозз. - Сражение в разгаре. Пойдем
повеселимся!
Дриззт подумал, что его союзник слишком беззаботен. Не
похоже, чтобы ему уже приходилось применять оружие. Он пожал
плечами и пошел следом за Келноззом.
Следующая встреча оказалась посложнее. Они вошли в двойной
проход, соединяющий несколько каменных завалов, и оказались лицом
к лицу с тремя дроу - как поняли Дриззт и Келнозз, благородными
из главных домов.
Дриззт принял на себя двоих, у каждого по мечу, а Келнозз
занялся третьим. Дриззт не привык к сражениям с несколькими
противниками, но Зак хорошенько выучил его на этот случай. Сперва
он только оборонялся, затем нашел подходящий ритм и дал
противникам устать и сделать критические ошибки.
Но это были опытные воины, умевшие сражаться в паре. Их
атаки дополняли друг друга, к тому же противники атаковали
Дриззта с двух противоположных сторон.
Когда-то Зак назвал Дриззта "Обоеручкой", и теперь он
оправдывал это прозвище. Его скимитары работали независимо, но
идеально согласованно, и отбивали каждую атаку.
С ближайших мостков за стычкой наблюдали Преподаватели -
Хатч'нет и Динин. Хатч'нет смотрел раскрыв рот, а Динин сиял
от гордости.
Дриззт увидел, что на лицах противников появляется отчаяние,
и понял, что скоро настанет его черед ударить. Затем они
одновременно нанесли одинаковые колющие удары, острия их
деревянных мечей были в нескольких дюймах друг от друга.
Дриззт увернулся и со слепящей быстротой нанес рубящий удар
левым скимитаром, отпарировав обе атаки. Затем он восстановил
равновесие, упал на одно колено и нанес правой рукой два
неожиданных удара. Его скимитар попал обоим прямо в пах.
Они одновременно уронили мечи, схватились за ушибленные
места и упали на колени. Дриззт вскочил на ноги, судорожно
пытаясь попросить прощения.
Хатч'нет одобрительно кивнул Динину, и два преподавателя
направили жезлы на двух проигравших.
- Помоги мне! - закричал Келнозз из-за сталагмитной стены.
Дриззт кувыркнулся через пролом в стене, быстро вскочил и
слепым ударом прямо в грудь поразил четвертого противника,
намеревавшегося ударить в спину. Потом остановился и посмотрел на
свою новую жертву. Он даже не осознал, что там дроу, но его удар
попал прямо в цель!
Хатч'нет тихонько свистнул, направляя жезл на лицо
последнего побежденного.
- Хорош! - выдохнул преподаватель.
Дриззт увидел рядом Келнозза, практически опрокинутого на
спину умелым маневром противника. Дриззт прыгнул между ними и
отразил атаку, которая неминуемо поразила бы Келнозза.
Этот боец с двумя деревянными мечами оказался самым стойким
противником Дриззта за весь день. Он атаковал, используя сложные
финты и обводы, и не раз заставил Дриззта встать на пятки.
- Берг'иньон из Дома Бейенре, - прошептал Хатч'нет на ухо
Динину. Динин понял значение этих слов и понадеялся, что брат
выдержит испытание.
Берг'иньон был достоин своего дома, его движения были
выверены и точны. Они с Дриззтом долго и безуспешно танцевали,
дожидаясь хоть какой-нибудь ошибки противника. Затем дерзкий
Берг'иньон применил атакующий прием, возможно, известный Дриззту
лучше всех: двойной нижний колющий удар.
Дриззт безупречно выполнил положенное в данном случае нижнее
скрестное парирование, ценность которого так хорошо
продемонстрировал ему Зак. Но, не удовлетворенный результатом,
Дриззт, поддавшись импульсу, стремительно ударил ногой между
рукоятями скрещенных скимитаров - прямо в лицо своему противнику.
Ошеломленный сын Дома Бейенре врезался в стену.
- Я же знал, что парирование неверно! - заорал Дриззт, уже
воображая, как он воспользуется этой возможностью отпарировать
двойной нижний колющий в сражении против Зака.
- Хорош, - повторил Хатч'нет своему сияющему компаньону.
Дезориентированный Берг'иньон не смог выбраться из
невыгодного положения. Он окутал себя шаром тьмы, но Дриззт
влетел прямо в него, полностью морально готовый сражаться на слух.
Дриззт провел по сыну Дома Бейенре несколько быстрых атак,
закончившихся приставленным к обнаженной шее Берг'иньона
деревянным скимитаром.
- Я побежден, - признал молодой Бейенре, почувствовав
скимитар. Услышав эти слова, Преподаватель Хатч'нет уничтожил
шар тьмы. Берг'иньон положил свои мечи на камень, лег на пол, и
на его лице появился голубой свет.
Дриззт не мог удержать широкой улыбки. Есть ли здесь
кто-нибудь, кого он не сможет победить? - подумал он.
А затем он почувствовал, что его затылок взорвался, и упал
на колени. Он обернулся и увидел убегающего Келнозза.
- Дурак, - усмехнулся Хатч'нет, направляя свет жезла на
Дриззта, а затем поворачиваясь к Динину. - Хорош, но дурак!
Динин скрестил руки на груди. Теперь его лицо сияло румянцем
смущения и гнева.
Дриззт чувствовал щекой холодный камень, но мыслями был в
прошлом и снова слышал саркастическое, но болезненно верное
утверждение Закнафейна:
- Это наша жизнь!
- Ты меня обманул, - сказал Дриззт Келноззу той же ночью в
казарме. Остальные студенты спали на своих койках, измученные
сражением и бесконечным прислуживанием старшим студентам.
Келнозз был к этому готов. Он давно догадался о наивности
Дриззта, еще когда Дриззт на полном серьезе спросил его о
правилах участия. Опытный воин-дроу, особенно благородный, должен
был бы знать, что единственным правилом его существования
является стремление к победе. А теперь, как понял Келнозз,
молодой До'Урден не станет ему мстить - месть из гнева не была
свойственна Дриззту.
- Почему? - настаивал Дриззт, не услышав ответа от
довольного простолюдина из Дома Кенафин.
Этот громкий вопрос заставил Келнозза нервно оглянуться.
Они были обязаны спать, и если какой-нибудь преподаватель услышит
их спор...
- А что в этом странного? - ответил Келнозз на языке жестов.
Дриззт отчетливо видел во тьме его теплые пальцы. - Я сделал все
как надо. Хотя сейчас я думаю, что мог бы еще подождать. Может
быть, если бы ты победил еще кого-нибудь, я оказался бы не
третьим, а лучше.
- Если бы мы работали вместе, как договорились, ты мог
бы выиграть или, по крайней мере, оказался бы вторым, - так же
ответил ему Дриззт. В резких движениях его рук проступал гнев.
- Скорее всего вторым, - ответил Келнозз. - Я с самого
начала понял, что я тебе не противник. Ты самый лучший боец, кого
я когда-либо видел.
- Что-то преподаватели не оценили, - вслух пробормотал
Дриззт.
- Восьмое место - не так уж плохо, - прошептал в ответ
Келнозз. - Берг'иньон оказался всего лишь десятым, а он из
правящего дома Мензоберранзана. Ты радуйся, что твои сокурсники
не станут тебе завидовать.
Шорох за дверями заставил Келнозза вернуться к языку жестов.
- Что такое высокое место? Всего лишь то, что больше будущих
воинов будут рассматривать мою спину как подходящее место для
втыкания своих кинжалов.
Дриззт пропустил рассуждения Келнозза мимо ушей - он
отказывался признать такое положение дел в Академии.
- Берг'иньон был лучше всех в этом сражении, - просигналил
он. - Он уже добивал тебя, когда я вмешался.
Келнозз ухмыльнулся.
- Берг'иньон может отправляться готовить жратву в последний
дом Мензоберранзана, - прошептал он еще тише, чем раньше - койка
сына Дома Бейенре была всего в нескольких футах. - Он десятый, а
я, Келнозз из Дома Кенафин - третий!
- А я - восьмой, - сказал Дриззт нехарактерным для него
гневным тоном, - но я победил бы тебя любым оружием.
Келнозз пожал плечами - странное, размытое движение для
наблюдателя в инфракрасном свете.
- Но не удалось, - просигналил он. - Я победил тебя.
- Ты меня победил? - задохнулся Дриззт. - Да ты обманул
меня, вот и все!
- Кто остался на ногах? - резко напомнил ему Келнозз. - У
кого был голубой свет на лице?
- Так нечестно, надо, чтобы были правила участия, - прорычал
Дриззт.
- Правило есть, - огрызнулся Келнозз. - Ты можешь делать
все, что угодно, только не поддаваться. Я победил тебя, Дриззт
До'Урден, и я занял более высокое место! Остальное не имеет
значения!
В пылу спора они заговорили слишком громко. Дверь
распахнулась, и вошел преподаватель - его силуэт отчетливо
вырисовывался на фоне освещенного голубым светом холла. Оба
студента быстро юркнули в постели и закрыли глаза - и рты.
Безапелляционность последнего заявления Келнозза заставила
Дриззта кое-что понять. А именно, что его дружба с Келноззом
закончилась - и что они с Келноззом, возможно, никогда и не были
друзьями.
* * * * *
- Ты его видел? - спросил Альтон, нетерпеливо постукивая
пальцами по столику в дальней комнате своих покоев. Альтон
приказал младшим студентам Сорсере отремонтировать взорванное
место, но на каменных стенах остались следы взрыва - память об
Альтоновом огненном шаре.
- Да, - ответил Мазодж. - Я слышал об его искусстве владения
оружием.
- Восьмой на курсе после большого сражения, - сказал Альтон.
- Совсем недурно.
- По всем оценкам, он мог бы быть первым, - сказал Мазодж. -
И он получит этот титул. Я бы поостерегся иметь с ним дело.
- Он не доживет до этого титула! - пообещал Альтон. - Дом
До'Урден многого ожидает от этого пурпурноглазого мальчишки, так
что я наметил Дриззта в качестве своей первой цели. Его гибель
основательно заденет эту гадюку - Матрону Мэлис!
Мазодж увидел опасность и решил покончить с ней раз и
навсегда.
- Ты не причинишь ему вреда, - предупредил он Альтона. - Ты
к нему даже не подойдешь.
Голос Альтона не смягчился:
- Я ждал двадцать лет... - начал он.
- Так что сможешь подождать еще немножко, - отрубил Мазодж.
- Я напомню тебе, что ты принял приглашение Матроны СиНафей в Дом
Хюн'етт. Такой союз требует послушания. Матрона СиНафей - наша
Мать-Матрона - возложила на _мои_ плечи обязанность прибрать к
рукам Дриззта До'Урдена, и _я_ выполню ее волю.
Альтон откинулся на спинку кресла и подпер ладонью
подбородок, а точнее, то, что от него осталось, тщательно
взвешивая слова своего тайного партнера.
- У Матроны СиНафей есть планы, которые принесут тебе
полное удовлетворение, - продолжал Мазодж. - Я тебя предупреждаю,
Альтон ДеВир, - прорычал он, подчеркивая не-Хюн'еттскую фамилию
Альтона, - что, если ты начнешь войну с Домом До'Урден или хотя
бы заставишь их насторожиться без одобрения Матроны СиНафей, гнев
Дома Хюн'етт обрушится на тебя. Матрона СиНафей выставит тебя
убийцей-самозванцем и сделает с тобой все, что присоветует
правящий совет!
Альтон не мог не принять эту угрозу во внимание. Он -
отщепенец, у него нет семьи, а Хюн'етты приняли его. Если он
прогневает СиНафей, союзников ему не найти.
- А какие у СиНафей... Матроны СиНафей... планы насчет Дома
До'Урден? - спокойно спросил он. - Расскажи мне о моей мести,
чтобы я мог пережить эти мучительные годы ожидания.
Мазодж понял, что надо действовать аккуратно. Его мать не
запретила ему рассказывать Альтону о своих планах, но, если бы
она хотела, чтобы этот психованный ДеВир их знал, она бы,
наверно, сама ему рассказала.
- Скажем так: могущество Дома До'Урден быстро растет, они и
так уже весьма сильны и скоро станут угрозой для всех великих
домов, - промурлыкал Мазодж, обожавший позиционные предвоенные
интриги. - Вспомни об уничтожении Дома ДеВир. Быстро и чисто!
Многие благородные в Мензоберранзане вздохнут спокойнее, если...
Он оборвал свои разглагольствования, решив, что уже и так
сказал слишком много.
Заметив, как засверкали глаза Альтона, Мазодж понял, что
приманка достаточно сильна, чтобы купить его терпение.
* * * * *
В Академии молодого Дриззта ожидало множество разочарований.
Особенно на первом курсе, когда ему пришлось впервые столкнуться
со множеством мрачных сторон дровийской жизни, на которые намекал
Закнафейн - только намекал. Он тщательно взвешивал лекции
преподавателей о ненависти и недоверии, помещал на одну чашу
весов взгляды преподавателей, а на другую - те же самые слова,
воспринятые с точки зрения его старого наставника. Так трудно
понять, где же правда. Дриззт понял, что не может отрицать одного
факта: все предательства, с которыми он встречался за свою
недолгую жизнь - и часто! - совершали исключительно эльфы-дроу.
Гораздо больше Дриззту пришлись в Академии по вкусу
физическая подготовка, часы обучения технике боя и скрытного
перемещения. Здесь, со своими послушными скимитарами, он
выбрасывал из головы все тревожившие его вопросы о правде и лжи.
Здесь он блистал. Если Дриззт пришел в Академию, уже умея
обращаться с оружием гораздо лучше большинства своих сверстников,
то со временем дистанция только росла. Он научился видеть дальше
привычных приемов атаки и защиты, которые показывали
преподаватели, и создавать собственные методы, почти всегда не
хуже - а обычно лучше - стандартных.
Сначала Динин выслушивал сообщения об успехах Дриззта с
гордостью. Но комплиментов было столько, что старший сын Матроны
Мэлис забеспокоился. Динин был Старшим Сыном Дома До'Урден, и
получил он этот титул, удалив Налфейна. Дриззт, явно в недалеком
будущем один из лучших бойцов в Мензоберранзане, был теперь
Младшим Сыном и, возможно, рассчитывал на нынешний титул Динина.
Да и сокурсники Дриззта не могли не заметить разгорающуюся
звезду фехтования. Слишком часто эта звезда затмевала их
собственное скромное сияние! Они смотрели на Дриззта, кипя
завистью и размышляя, смогут ли они устоять в вихре его
скимитаров. Прагматизм всегда был сильной чертой эльфов-дроу.
Большую часть своей жизни эти юноши наблюдали, как старшие
перевирают факты и представляют их в наиболее выгодном свете.
Каждый из них понимал, насколько ценный союзник этот Дриззт
До'Урден, и поэтому, когда на следующий год подошло большое
сражение, Дриззта буквально засыпали предложениями о партнерстве.
Самое потрясающее предложение было от Келнозза из Дома
Кенафин, который обманом сразил Дриззта год назад.
- Ну что, опять вместе, на этот раз до конца? - нагло
спросил молодой воин, догнав Дриззта по дороге в знакомую пещеру.
Он обошел Дриззта и непринужденно встал перед ним - как будто они
лучшие друзья! - с руками на рукоятях оружия и с
супер-дружественной улыбкой на лице.
Дриззт даже потерял дар речи. Он отвернулся и пошел прочь.
Затем резко оглянулся, услышав, что Келнозз его догоняет.
- Чему ты так удивился? - спросил Келнозз.
Дриззт обернулся к нему.
- Как могу я поверить тому, кто меня уже один раз обманул? -
прорычал он. - Я не забыл, какую ловушку ты мне устроил!
- Так в том-то и дело, - возразил Келнозз. - На этот раз ты
будешь осторожнее; я же не дурак - повторять один и тот же трюк!
- А как еще ты можешь победить? - сказал Дриззт. - В
открытом бою ты против меня не выстоишь.
Он не хвастался, а просто констатировал факт, и Келнозз его
принял.
- Второе место тоже очень почетное, - объяснил Келнозз.
Дриззт взглянул на него. Он понял, что Келнозз рвется к
победе и не согласен на меньшее.
- Если мы встретимся в сражении, - сказал он веско, - то как
противники. - Он отправился дальше, и на этот раз Келнозз за ним
не пошел.
* * * * *
Удача принесла Дриззту что-то вроде воздаяния, потому что
его первым противником и первой жертвой оказался не кто иной, как
его бывший партнер. Дриззт нашел Келнозза в том самом коридоре, в
котором они в прошлом году прятались в начале сражения, и первой
же атакой сразил его. Дриззт как-то ухитрился сдержать свой
победный удар, хотя ему хотелось изо всех сил ткнуть Келнозза в
ребра деревянным скимитаром.
Затем Дриззт скользнул в тень и принялся осторожно
пробираться среди сталагмитов, выжидая, когда количество
оставшихся студентов начнет уменьшаться. Дриззту с его репутацией
приходилось быть очень осторожным, потому что его однокурсники
прекрасно понимали, как выгодно было бы убрать его из
соревнования. Работая в одиночку, Дриззт должен был тщательно
рассматривать каждую стычку, в которую он собирался вмешаться,
чтобы убедиться, что никто поблизости не прячется.
Ему нравилась эта пещера, это сражение, здесь он чувствовал
себя увереннее всего и имел на это основания. Через два часа
остались только пять участников, а после еще двух часов игры в
кошки-мышки их осталось двое: Дриззт и Берг'иньон Бейенре.
Дриззт вышел на открытый участок пещеры.
- Эй, выходи, студент Бейенре! - позвал он. - Давай разрешим
наш спор открыто и честно!
Динин, наблюдавший всю эту картину с мостков, потряс
головой, не веря своим ушам.
- Он лишился всех своих преимуществ, - сказал Преподаватель
Хатч'нет, стоявший рядом со Старшим Сыном Дома До'Урден. -
Берг'иньон боялся стычки с ним. А теперь твой брат стоит открыто
и демонстрирует Берг'иньону свою позицию.
- Такой дурак, - пробормотал Динин.
Хатч'нет заметил, как Берг'иньон проскользнул за
сталагмитами и остановился в нескольких ярдах позади Дриззта.
- Скоро все решится.
- Ты боишься? - заорал Дриззт в темноту. - Ели ты
действительно заслуживаешь первого места, как похваляешься,
выходи и сразись со мной открыто. Докажи свои слова, Берг'иньон
Бейенре, или не повторяй их больше никогда!
Из-за сталагмита к Дриззту метнулась долгожданная тень, и
юный До'Урден кувыркнулся в сторону.
- Бой - это не просто танцы с оружием! - крикнул сын Дома
Бейенре, нападая. Его глаза сияли при виде, казалось,
неоспоримого преимущества.
И тут Берг'иньон споткнулся. Его нога запуталась в
проволоке, которую Дриззт незаметно положил на пол, и Берг'иньон
грохнулся носом вниз. Дриззт в мгновение ока оказался над ним и
приставил острие деревянного клинка к горлу Берг'иньона.
- Это я уже знаю, - мрачно ответил Дриззт.
- Итак, чемпион у нас нынче До'Урден, - заметил Хатч'нет,
направив синий свет на лицо поверженного сына Дома Бейенре. Затем
Хатч'нет стер улыбку с лица Динина благоразумным напоминанием:
- Старшим Сыновьям следовало бы опасаться Младших Сыновей с
такими талантами.
* * * * *
Дриззт не слишком гордился своей победой, но растущее
воинское мастерство его радовало. Он практиковался почти каждый
свободный час, когда его не отвлекали многочисленные обязанности
младшего студента. Впрочем, времени на эти обязанности с каждым
годом уходило все меньше, потому что самые младшие студенты
работали больше всех, и у Дриззта оказывалось все больше времени
для тренировок. Он наслаждался танцем своих клинков и гармонией
своих движений. Его скимитары стали его единственными друзьями,
единственными, кому он доверял.
На третьем курсе он опять выиграл большое сражение, и на
следующий год тоже, хотя многие заранее сговаривались против
него. Преподаватели видели, что никто из однокурсников Дриззта не
способен победить его, и на следующий год его поставили в большое
сражение со студентами на три курса старше его. Это сражение он
тоже выиграл.
Академия была самым упорядоченным учреждением в
Мензоберранзане, и, хотя необыкновенное мастерство Дриззта и
нарушало все установленные рамки, его срок пребывания в Академии
не мог быть сокращен. Студент военной школы должен был провести в
Академии десять лет - не такой уж большой срок по сравнению с
тридцатью годами обучения на волшебника или с пятьюдесятью,
которые проводила в Арах-Тинилит будущая жрица. Воины начинали
обучение совсем молодыми, в возрасте двадцати лет, волшебники
начинали только в двадцать пять, а жрицам приходилось ждать до
сорока лет.
Первые четыре года в Мелее-Магтере посвящались обучению
владению оружием и технике поединков. В этом преподаватели
Академии мало что могли рассказать Дриззту такого, чего не
рассказал ему Зак.
Но потом уроки стали интереснее. Молодые воины-дроу два года
изучали тактику группового боя, а последующие три года
посвящались тактике боя с участием - в союзе и против -
волшебников и жриц.
Последний год Академии расширял и завершал образование
воинов. Первые полгода проходили в Сорсере, где изучались основы
магического искусства, а последние полгода, предшествовавшие
выпуску, воины проводили под руководством жриц в Арах-Тинилит.
И все время звучали все те же лозунги и призывы, все время
студентам вдалбливались в голову правила, столь дорогие Королеве
Пауков, все та же ложь о ненависти, что держала дроу в состоянии
контролируемого хаоса.
Для Дриззта Академия стала персональным вызовом. За
надежными стенами вращающихся скимитаров он устроил себе личную
классную комнату. Оказалось, что в адамантитовых этих стенах он
может забыть о всеобщей подлости и не думать о словах, отравивших
его сердце. Академия была наполнена честолюбием и обманом, она
была питательной почвой для всепожирающей жажды власти - основы
жизни всех дроу.
Дриззт решил, что сможет выжить, если останется чист.
Но проходили годы, сражения оказывались все ближе к грубой
реальности, и Дриззт обнаружил, что все чаще и чаще ощущает
горячую боль, от которой не так-то легко спрятаться за
адамантитовыми стенами.
Они шли по извивающимся туннелям тише ветерка, каждый шаг
продуман и выполнен тщательно. Они были студентами девятого года
обучения, последнего в Мелее-Магтере, и работали за пределами
Мензоберранзана не реже, чем в городе. Ушли в прошлое деревянные
модели: теперь они носили адамантитовое оружие, отлично
выкованное и остро заточенное.
Временами туннели сужались настолько, что один темный эльф
еле-еле мог протиснуться. И наоборот, порой студенты оказывались
в огромных пещерах, таких огромных, что стен и потолка даже не
было видно. Они были воинами-дроу и на практике изучали ландшафты
Подземелий и привычки и мотивы врагов.
- Тренировочные патрули, - назвал эти тренировки
Преподаватель Хатч'нет, но предупредил студентов, что эти
"тренировочные" патрули частенько встречают вполне реальных и
очень недружелюбных чудовищ.
Группу вел Дриззт, по-прежнему занимавший первое место на
курсе и поэтому занимавший позицию во главе, а за ним шли
в строгом порядке Преподаватель Хатч'нет и десять студентов.
Вообще на курсе к тому времени осталось двадцать два студента.
Один из них был исключен - и впоследствии казнен - за неудачную
попытку убийства студента-старшекурсника, второго убили на
тренировках, а третий умер от естественных причин - ибо что может
быть естественнее смерти от кинжала в сердце?
В другом туннеле, неподалеку от них, Берг'иньон Бейенре,
державший второе место на курсе, вел вторую половину курса с
Преподавателем Динином.
День за днем Дриззт и остальные стремились сохранить
постоянную готовность. За три месяца этого "патрулирования"
группа встретила всего одно чудовище - пещерного удильщика,
отвратительного крабообразного жителя Подземелий. Это сражение
принесло немного разнообразия и совсем никакого опыта, потому что
пещерный удильщик ускользнул на высокий карниз, и дровийский
патруль не успел нанести ему ни одного удара.
Но сегодня Дриззт предчувствовал перемену. Возможно, что-то
странное было в голосе Преподавателя Хатч'нета, или в дрожании
каменных стен - еле заметной вибрации, намекавшей подсознанию о
присутствии в лабиринте других существ. Как бы то ни было, Дриззт
прислушивался к своим инстинктам и не удивился, заметив краем
глаза, что в боковом проходе мелькнул кто-то живой. Он
просигналил группе замереть и быстро взобрался на узкий карниз
над устьем туннеля.
Когда неизвестный появился в главном туннеле, он обнаружил,
что лежит навзничь на полу, а на горле у него скрещены два
скимитара. Впрочем, Дриззт немедленно убрал скимитары, опознав в
неизвестном студента-дроу.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Преподаватель Хатч'нет. -
Ты же знаешь, что в туннели за пределами Мензоберранзана
запрещается ходить всем, кроме патрулей!
- Простите, господин преподаватель, - взмолился студент. - Я
принес вам срочную весть.
Сбежался весь патруль, но Хатч'нет отогнал их сердитым
взглядом и приказал Дриззту подготовить патруль к обороне.
- Пропал ребенок, - продолжал студент, - принцесса из Дома
Бейенре! В туннелях обнаружены чудовища!
- Какие чудовища? - спросил Хатч'нет. И тут же услышал ответ
- громкий треск, словно кто-то стучал камнем о камень.
- Крюкоужасы! - просигналил Хатч'нет в сторону Дриззта.
Дриззт никогда не видел этих тварей, но достаточно знал о них,
чтобы понять, почему Преподаватель Хатч'нет вдруг перешел на язык
жестов. Крюкоужасы охотились в основном с помощью своего самого
тонкого в Подземельяз слуха. Дриззт немедленно передал сигнал
всем остальным, и в пещере воцарилась полная тишина. Вот в таких
ситуациях они и учились действовать целых девять лет, и только
пот на ладонях противоречил спокойной готовности молодых
воинов-дроу.
- Заклинания тьмы не остановят крюкоужасов, - просигналил
Хатч'нет. - И эти тоже.
Он показал на свой ручной арбалет, заряженный отравленным
дротиком - традиционное для дроу оружие первого удара, и вытащил
свой легкий меч.
- Вы должны найти брешь в костяных доспехах этих тварей, -