Страница:
он провел лучшие годы своей жизни.
Ни разочарованиям, ни сомнениям не заставить его забыть
недолгую радость, что знал он в этом тренировочном зале.
В зал вошел Закнафейн, и Дриззт не увидел в лице Мастера
Клинка ничего знакомого или утешительного. Вместо улыбки -
нахмуренные брови. Как будто Зак ненавидит всех и вся вокруг, и,
может быть, Дриззта больше всех. "Или у Закнафейна всегда было
такое выражение?" - невольно подумал Дриззт.
Может быть, тоска по прошлому смягчила воспоминания Дриззта
о ранних годах учебы? Может быть, наставник, так часто ободрявший
Дриззта доброй улыбкой, на самом деле и тогда был хитрым и
бессердечным чудовищем?
- Что же изменилось, Закнафейн? - вслух спросил Дриззт. -
Ты, моя память или я сам?
Зак, казалось, не услышал его шепота.
- А, юный герой вернулся, - сказал он, - воин опытный не по
годам.
- Почему ты смеешься надо мной? - возмутился Дриззт.
- Тот, кто убил крюкоужасов, - продолжал Зак. Он уже держал
оружие в руках, и Дриззт последовал его примеру. Обсуждать
правила или выбор оружия для этого поединка нужды не было.
Дриззт знал, знал еще до того, как пришел сюда, что на этот
раз игра пойдет без правил. А оружие? Их избранное оружие, те
самые клинки, которыми они сразили столько врагов.
- Тот, кто убил земляного элементаля, - насмешливо прорычал
Зак и начал сдержанную атаку - простой выпад. Дриззт отбил ее, не
задумываясь.
Внезапно глаза Зака вспыхнули, как будто первое столкновение
разорвало эмоциональные путы.
- Тот, кто убил эльфийскую девочку! - крикнул он, и на этот
раз его слова звучали обвинением, а не лестью. Последовала вторая
атака, жестокая и мощная, нацеленная в голову Дриззта. - Тот, кто
разрезал ее на кусочки, чтобы утолить свою жажду крови!
Слова Зака сбили Дриззта с толку, смутили его, словно некий
коварный мысленный хлыст. Но Дриззт был опытным воином, и на
быстроте реакции его смущение не отразилось. Скимитар взлетел,
перехватил опускающийся меч и безвредно отбил его в сторону.
- Убийца! - крикнул Зак. - Тебе понравились крики умирающего
ребенка?
Он бросился на Дриззта бешеным вихрем, и мечи его, казались,
рубили и кололи отовсюду одновременно.
Дриззт, разгневанный обвинениями этого лицемера, ответил с
такой же яростью, крича только для того, чтобы услышать
собственный голос.
Любой, кто увидел бы это сражение, смотрел бы затаив
дыхание. Никогда Подземелья не видели более жестокого боя.
Каждый из двух мастеров клинка атаковал демона в другом - и
в самом себе.
Сверкал и звенел адамантит, капельки крови забрызгали обоих
бойцов, но они не чувствовали боли.
Дриззт атаковал клинками с обеих сторон, заставив Зака
широко развести мечи. Зак быстро последовал за его движением,
сделал полный оборот и ударил по скимитарам Дриззта с такой
силой, что сбил молодого воина с ног. Дриззт перекувыркнулся и
вскочил навстречу противнику.
И тут ему в голову пришла одна мысль.
Дриззт высоко поднял клинки, слишком высоко, и Зак заставил
его отшатнуться. Дриззт знал, что за этим последует, и откровенно
нарывался. Несколькими комбинированными маневрами Зак удержал
клинки Дриззта наверху. А затем он применил прием, которым в
прошлом не раз побеждал Дриззта, ожидая, что лучшее, что сможет
сделать Дриззт в ответ - отвоевать равное преимущество: двойной
нижний колющий удар.
Дриззт выполнил положенное нижнее скрестное парирование, и
Зак напрягся, ожидая, что его нетерпеливый противник станет
улучшать свою позицию.
- Детоубийца! - зарычал он.
Он не знал, что Дриззт нашел решение.
Весь гнев и все разочарования своей юной жизни вложил Дриззт
в движение каблука и сосредоточился на Заке. Это самодовольное
лицо, притворные улыбки и жажда крови...
Между рукоятями, между глаз ударил Дриззт, вложив в этот
удар всю свою ярость.
Нос у Зака хрустнул и сплющился, глаза закатились, по впалым
щекам потекла кровь. Зак понял, что падает, что этот дьяволенок
сейчас бросится на него, и он, Зак, не сможет, не успеет отразить
его атаку.
- А ты сам, Закнафейн До'Урден? - услышал он рычание
Дриззта. Вопрос, казалось, прозвучал издалека, как будто Зак
куда-то проваливался. - Я слышал о подвигах Мастера Клинка Дома
До'Урден! Слышал, как ему нравится убивать!
Теперь голос звучал ближе. Зак от гнева пришел в себя.
- Я слышал, как легко убивает Закнафейн! - насмешливо бросил
Дриззт. - Убийца жриц и других дроу! Ты ведь любишь убивать, не
так ли?
И закончил вопрос ударами обоих скимитаров, желая убить
Зака - убить демона в них обоих.
Но Закнафейн уже опомнился и ненавидел и себя, и Дриззта.
Его мечи взлетели и скрестились с быстротой молнии, раскинув руки
Дриззта в стороны. А закончил Зак собственным пинком, не таким
сильным (потому что лежа пинать не очень-то удобно), но зато
точно угодившим Дриззту в пах.
Дриззт судорожно втянул воздух и отшатнулся, заставил себя
прийти в чувство и увидел, что Закнафейн, еще не вполне
оправившийся, поднимается на ноги.
- Ты ведь любишь убивать, не так ли? - успел он повторить.
- Люблю? - отозвался Мастер Клинка.
- Это доставляет тебе удовольствие? - скорчился Дриззт.
- Удовлетворение! - поправил Зак. - Я убиваю. Да, я убиваю.
- Ты учишь других убивать!
- Убивать дроу! - взревел Зак и поднял клинки вверх, на
уровень лица Дриззта. Он хотел, чтобы Дриззт атаковал первым.
При этих словах Дриззт опять растерялся. Кто же этот дроу,
что стоит перед ним?
- А тебе никогда не приходило в голову, что твоя мать не
позволила бы мне жить, если бы я не служил ее злым планам? -
крикнул Зак.
Дриззт не понял.
- Она ненавидит меня, - сказал Зак несколько сдержаннее - он
уже начал понимать, что происходит с Дриззтом, - презирает меня,
насколько я знаю.
Дриззт покачал головой.
- Разве ты не видишь зла вокруг? - крикнул Зак ему в лицо. -
Или оно уже поглотило тебя, как поглощает всех в этом
убийственном безумии, которое мы называем жизнью?
- В том безумии, что ведет тебя? - ответил Дриззт, но теперь
в его голосе почти не было осуждения. Если он правильно прнял
слова Зака - если Зак играл в эту смертоносную игру просто из-за
ненависти к извращенным дроу - тогда Дриззт может обвинить его
самое большее в трусости.
- Меня ведет не безумие, - ответил Зак. - Я живу так, как
только могу. Я выживаю в чуждом для меня мире, в мире не моего
сердца.
Жалоба в его словах, склоненная голова и признание своей
беспомощности затронули в Дриззте знакомую струну.
- Я убиваю, убиваю дроу, служа Матроне Мэлис, чтобы излить
гнев и отчаяние, живущие в моей душе. Когда я слышу детские
крики...
Он впился в Дриззта глазами и внезапно бросился в атаку с
удесятеренной яростью.
Дриззт попытался поднять скимитары, но Зак выбил один из них
у него из рук и отвел в сторону второй. Он преследовал
нерешительно отступающего Дриззта до тех пор, пока не прижал его
к стене. Острие меча Зака коснулось горла Дриззта. На горле
выступила капелька крови.
- Девочка жива! - выдохнул Дриззт. - Клянусь, я не убивал
эльфийскую девочку!
Зак остановил удар, но меча не отвел.
- Динин сказал...
- Динин ошибается, - отчаянно ответил Дриззт. - Я его
одурачил. Я сбил девочку с ног - только для того, чтобы спасти ее
- и залил ее кровью ее убитой матери, чтобы скрыть свою
собственную трусость!
Зак отшатнулся, ошеломленный.
- Я не убил тогда ни одного эльфа, - сказал ему Дриззт. -
Мне хотелось убить только своих же товарищей!
* * * * *
- Ну вот, теперь мы знаем, - сказала Бриза, наблюдая
в чаше прозрения завершение драки между Дриззтом и Закнафейном.
Она слышала каждое их слово. - Это Дриззт прогневал Королеву
Пауков.
- Ты все время подозревала его, и я тоже, - ответила Матрона
Мэлис, - хотя мы обе надеялись, что неправы.
- Такой талантливый! - жалобно сказала Бриза. - Как бы я
хотела, чтобы он знал свое место и свою цену. Может быть...
- Милосердие? - рявкнула на нее Матрона Мэлис. - Ты что,
решила проявить милосердие, которое навлечет на нас еще большее
недовольство Королевы Пауков?
- Нет, Матрона, - ответила Бриза. - Я только надеялась, что
в будущем Дриззт будет нам полезен, как был полезен Закнафейн все
эти годы. Закнафейн стареет.
- Мы на пороге войны, дочь моя, - напомнила ей Мэлис. - Ллот
необходимо умилостивить. Твой брат сам навлек на себя свою
судьбу; он сам решал, как ему поступать.
Он решил неверно.
* * * * *
Эти слова ударили Закнафейна сильнее, чем каблук Дриззта.
Мастер Клинка отшвырнул мечи, бросился к Дриззту и так крепко
обнял молодого дроу, что тот не сразу понял, что произошло.
- Ты выжил! - сказал Зак, и голос его дрожал от сдерживаемых
слез. - Выжил в Академии, где погибли все остальные!
Дриззт нерешительно ответил на объятие, не понимая, почему
Зак в таком восторге.
- Сын мой!
Дриззт чуть не потерял сознание.
Подтвердилось то, что он всегда подозревал. А главное - он
больше не один в этом темном мире, в мире вечного зла. Он не один.
- Почему? - спросил Дриззт, оттолкнув Зака на расстояние
вытянутой руки. - Почему ты остался?
Зак недоверчиво посмотрел на него.
- А куда бы я ушел? Никто, даже дровийский Мастер Клинка, не
выживет в одиночку в Подземельях. Там слишком много чудовищ, и
есть еще другие расы, охочие до свежей крови темных эльфов.
- Но у тебя же были какие-то возможности.
- Поверхность? - ответил Зак. - Каждый день видеть этот
адский ужас, от которого болят глаза и разрывается мозг? Нет, сын
мой, я в ловушке, так же, как и ты.
Дриззт боялся этого утверждения, боялся, что его
новообретенный отец не знает решения проблемы, в которую
превратилась его жизнь. Может быть, ответов нет вовсе.
- В Мензоберранзане ты далеко пойдешь, - попытался утешить
его Зак. - Ты силен, и Матрона Мэлис найдет подходящее место для
твоих талантов, чего бы ты ни пожелал.
- Жить жизнью наемного убийцы, как жил ты? - спросил Дриззт,
тщетно пытаясь сдержать гнев.
- А какой у нас выбор? - спросил Зак, глядя в пол. Хоть
камни пола его не осуждали.
- Я не стану убивать дроу, - прямо заявил Дриззт.
Зак поднял на него взгляд.
- Будешь, - заверил он сына. - В Мензоберранзане либо ты
будешь убивать, либо тебя убьют.
Дриззт отвернулся, но от слов отвернуться было нельзя.
- Другого пути нет, - мягко продолжал Мастер Клинка. - Таков
наш мир. Такова наша жизнь. Тебе довольно долго удавалось
избегать всего этого, но скоро твоя удача тебе изменит.
Он твердо взял сына за подбородок и заставил взглянуть ему
прямо в глаза.
- Я хотел бы, чтобы все было по-другому, - честно сказал
Зак, - но эта жизнь не так уж и плоха. Я не сожалею об убитых
мною темных эльфах. Я считаю, что смерть для них - освобождение
от безнадежного существования. Если им так дорога их Королева
Пауков, пусть к ней и отправляются!
Внезапно улыбка Зака исчезла.
- Кроме детей, - прошептал он. - Я часто слышал крики
умирающих детей, хотя никогда, клянусь тебе, я не был их
причиной. Я всегда пытался понять, злые ли они. Злы ли они от
рождения, или их сгибает тяжесть нашего темного мира, и они
подчиняются нашим проклятым обычаям.
- Обычаям демоницы Ллот, - согласился Дриззт.
Оба замерли на много ударов сердца, каждый в душе взвешивал
реальности своей личной проблемы. Первым заговорил Зак, который
уже давно принял предложенную ему жизнь.
- Ллот, - усмехнулся он. - Это злая королева. Я бы
пожертвовал чем угодно за шанс ударить по ее безобразной роже!
- Я почти поверил в это, - улыбнувшись, прошептал Дриззт.
Зак отошел на шаг.
- Пожертвовал бы, - от души рассмеялся он. - И ты тоже!
Дриззт подбросил в воздух свой скимитар и после двух
оборотов в воздухе поймал.
- Правда! - крикнул он. - Но с сегодняшнего дня я не один!
Дриззт шел по лабиринту Мензоберранзана, плутал меж
сталагмитов, обходил свисающие с потолка острия сталактитов.
Матрона Мэлис приказала, чтобы вся семья оставалась дома, чтобы
не подставляться под кинжалы и молнии Дома Хюн'етт. Но Дриззт не
мог ее послушаться - слишком многое произошло сегодня. Ему надо
было все обдумать, а раздумья на богохульственные темы в доме,
полном нервных жриц, могли принести ему большие неприятности.
Город притих; Нарбондель едва светился у основания, и дроу
спали, удобно устроившись в своих каменных домах. Вскоре после
того, как Дриззт выскользнул из адамантитовых ворот замка
До'Урден, он понял, как мудр приказ Матроны Мэлис. Городская
тишина показалась ему молчанием затаившегося хищника. Этот хищник
прятался за каждым поворотом.
Нет, здесь ему не удастся найти убежища, чтобы как следует
поразмышлять о сегодняшних событиях, об откровениях Закнафейна,
который ему больше чем отец. Дриззт решил нарушить все правила -
в конце концов, так поступают все дроу - и уйти из города в
туннели, которые он так хорошо знал по патрульной службе.
Прошел час. Дриззт все еще брел, погруженный в раздумья. В
знакомых туннелях он чувствовал себя в безопасности.
Он вошел в высокий коридор шириной в десять шагов с
потрескавшимися ребристыми стенами. Похоже, некогда этот проход
был гораздо шире. Потолок было не разглядеть - слишком высоко, но
Дриззт был здесь уже раз десять, ходил и лазил по карнизам, так
что заблудиться он не боялся.
Он мечтал о будущем.
Он будет рядом с отцом, с Закнафейном, с которым их больше
не разделяют никакие тайны. Вместе они будут непобедимы - два
мастера клинка, связанные сталью и любовью. Понимает ли Дом
Хюн'етт, с чем ему придется столкнуться? Дриззт представил себе
последствия: они с Заком со смертоносной легкостью сокрушают ряды
Дома Хюн'етт, убивая своих сородичей - эльфов-дроу. Радость сразу
исчезла.
Дриззт прислонился к стене. Теперь он понял, какое отчаяние
преследовало его отца всю жизнь. Дриззт не хотел быть таким, как
Закнафейн, не хотел жить только для того, чтобы убивать, не хотел
защищаться от жизни насилием, но что ему оставалось? Покинуть
город?
Когда Дриззт спросил Зака, почему он не ушел, Зак сказал,
что ему некуда было идти. "Куда же пойти мне?" - прошептал
Дриззт, вспоминая эти слова. Отец сказал, что они в ловушке, и
теперь Дриззту тоже так казалось.
- Куда же я пойду? - опять спросил он себя. - Бродить по
Подземельям, где наш народ презирают, и первый же встречный
начнет за мной охотиться? Или, может быть, на поверхность, и
пусть тот огненный шар на небе выжжет мне глаза, чтобы я не
увидел собственной смерти от рук тамошних эльфов?
Логика этого рассуждения поставила Дриззта в безвыходное
положение, как когда-то Зака. Куда может пойди эльф-дроу? Нигде в
целом мире не примут эльфа с темной кожей.
Так что же остается, убивать? Убивать дроу?
Дриззт бессознательно отодвинулся от стены - ум его блуждал
по лабиринту будущего. Ему понадобилась секунда, чтобы осознать,
что он прислоняется спиной вовсе не к стене.
Осознав, что что-то не так, он попытался отпрыгнуть. Но
стоило ему сделать шаг, нога оторвалась от земли, и он оказался в
прежнем положении. Не задумываясь, Дриззт сунул руки за шею.
Они тоже крепко приклеились к прозрачной упругой нити. И
тут Дриззт понял свою глупость. Теперь ему никак не отклеиться от
удочки пещерного удильщика - рыболова Подземелий.
- Идиот! - выбранил он себя, поняв, что его подтягивают
вверх. Ему следовало это предвидеть, следовало быть осторожнее
одному в пещерах. Но схватиться голыми руками! Он взглянул на
скимитары. Теперь ему до них не дотянуться.
Пещерный удильщик сматывал свою леску и подтягивал Дриззта
вверх по стене прямо к открытой пасти.
* * * * *
Мазодж Хюн'етт самодовольно улыбнулся под нос, увидев, что
Дриззт ушел из города. Его время кончалось, а Матрона СиНафей не
обрадуется, если ему опять не удастся выполнить ее поручение и
убить Младшего Сына Дома До'Урден. Наконец-то терпение Мазоджа
будет вознаграждено - ведь Дриззт ушел один, ушел из города!
Свидетелей не было, все было так просто.
Волшебник нетерпеливо вытащил из сумочки ониксовую фигурку и
бросил на землю.
- Гвенхвивар! - тихонько позвал он, опасливо оглядываясь на
ближайший сталагмитовый дом.
Появился темный дым и мгновение спустя превратился в
волшебную пантеру. Мазодж потер руки, думая, что он великолепен,
ибо придумал такой хитрый и иронический конец подвигам Дриззта
До'Урдена.
- У меня есть для тебя работа, - сказал он кошке, - работа,
которая тебе не понравится!
Гвенхвивар небрежно растянулась на земле и зевнула, как
будто слова волшебника не были для нее откровением.
- Твой патрульный компаньон ушел из патруля, - объяснил
Мазодж, показывая на туннель, - один. Это слишком опасно.
Гвенхвивар вдруг заинтересовалась и встала.
- Дриззту не следовало бы ходить туда одному, - продолжал
Мазодж. - Его могут убить.
Зловещие интонации объяснили пантере его намерение раньше
слов.
- Иди за ним, моя киса, - промурлыкал Мазодж. - Найди его
там, во тьме, и убей!
Он внимательно наблюдал за Гвенхвивар и оценил ужас, который
испытала кошка. Гвенхвивар стояла неподвижно, как статуэтка, из
которой ее призывали.
- Иди! - приказал Мазодж. - Ты не можешь сопротивляться
приказам твоего хозяина! А твой хозяин я, безмозглая тварь! Ты,
кажется, слишком часто стала об этом забывать!
Гвенхвивар сопротивлялась несколько секунд, что само по себе
было героическим деянием, но магическое принуждение заглушило все
инстинкты и чувства огромной пантеры. Сначала неохотно, но потом
увлеченная древним охотничьим инстинктом, Гвенхвивар пробежала
между зачарованными статуями, охраняющими туннель, и легко нашла
запах Дриззта.
* * * * *
Альтон ДеВир лежал за крупным сталагмитом, разочарованный
тактикой Мазоджа. Мазодж решил заставить кошку сделать дело за
него, и Альтон даже не увидит смерти Дриззта До'Урдена!
Альтон сжал в руке волшебный жезл, который ему вручила
Матрона СиНафей. Похоже, этому предмету не суждено сыграть свою
роль в кончине Дриззта.
Альтон утешился, решив, что у него будет достаточно
возможностей использовать жезл против других членов Дома До'Урден.
* * * * *
Пока Дриззт висел невысоко, он еще боролся, пинаясь и
вертясь, дергая плечами под каждым выступом, мимо которого его
тащили - пытался остановить тягу пещерного удильщика. Но вопреки
всем инстинктам воина, которые отказывались сдаваться, он с
самого начала знал, что не сможет остановить эту непрекращающуюся
тягу.
На половине пути вверх, с одним окровавленным плечом и
другим ушибленным, да еще и поднятый над полом почти на тридцать
футов, Дриззт подчинился судьбе. Если он и получит какой-нибудь
шанс против крабообразного монстра, ждущего у верхнего конца
липкой лески, то это будет в последний момент подъема. А теперь
оставалось только смотреть и ждать.
Возможно, смерть - не такая уж плохая альтернатива жизни,
которую он обрел бы среди дроу, запертый в жестоких рамках их
темного общества. Даже Закнафейн, такой сильный, могущественный и
мудрый, с опытом прожитых лет, не сумел принять свое
существование в Мензоберранзане; какие же возможности у Дриззта?
Когда этот краткий приступ жалости к себе прошел, когда
изменился угол подъема и впереди показалось ребро последнего
карниза, воинский дух в нем опять поднялся. Он решил, что
пещерный удильщик, может, его и съест, но перед трапезой он
все-таки пару раз врежет этой твари ногой в глаза!
Он уже слышал треск восьми крабоподобных ног голодного
чудовища. Дриззт уже однажды видел пещерного удильщика, но тогда
тварь удрала, и патруль не сумел ее поймать. Но Дриззт успел
понять, как она сражается. Две ноги чудовища заканчивались
ужасными клешнями, которые разрезали добычу на куски.
Дриззт повернулся лицом к обрыву, желая увидеть тварь, как
только его голова поднимется над карнизом. Нетерпеливое
потрескивание стало громче. Кровь стучала у Дриззта в ушах. Он
достиг края обрыва.
Дриззт увидел, что находится всего в футе-другом от длинного
хобота чудовища, а пасть была несколькими дюймами ниже хобота. Не
успел он встать на ноги, как к нему потянулись когти. Он понял,
что не успеет ударить тварь ногой.
Он закрыл глаза, опять понадеявшись, что смерть окажется
лучше, чем жизнь в Мензоберранзане.
И услышал знакомое рычание.
Взлетев по растрескавшейся стене, Гвенхвивар появилась перед
пещерным удильщиком и Дриззтом как раз перед тем, как Дриззт
достиг последнего края. И для Дриззта, и для кошки это был момент
спасения или гибели. Гвенхвивар пришла сюда по прямому приказанию
Мазоджа, не думая о своем долге и действуя только по велению
инстинктов и принуждающей магии. Гвенхвивар не могла пойти против
этого приказа, против условия самого ее существования... до этого
момента.
Зрелище Дриззта на грани смерти дало Гвенхвивар силы,
неизвестные кошке и не предвиденные создателем волшебной фигурки.
Этот ужасный момент дал Гвенхвивар жизнь превыше сферы влияния
магии.
Когда Дриззт открыл глаза, битва уже разгорелась. Гвенхвивар
прыгнула на пещерного удильщика, но чуть не свалилась, потому что
шесть оставшихся ног чудовища были приклеены к стене той самой
массой, что прилепила Дриззта к длинной нити. Не испугавшись,
кошка била когтями и кусалась - шар ярости, пытающийся найти
отверстие в твердой оболочке пещерного удильщика.
Чудовище ответило клешнями, с удивительной ловкостью
перекинув их за спину и ударив по передней ноге Гвенхвивар.
Больше Дриззта не подтягивали: чудовищу было чем заняться и
без него.
Клешни вонзились в мягкую плоть Гвенхвивар, но кровь кошки
была не единственной темной жидкостью, запятнавшей спину
пещерного удильщика. Могучие кошачьи когти разорвали твердую
оболочку чудовища, и в плоть под оболочкой вонзились громадные
зубы. Когда кровь пещерного удильщика брызнула на камни, его ноги
начали скользить.
Наблюдая, как клейкая масса под крабообразными ногами
чудовища растворяется в крови, Дриззт понял, что сейчас будет,
потому что струйка этой самой крови текла по нити к нему. Если
будет возможность, придется бить быстро, так что нужно было
подготовиться.
Удильщик наклонился на оди бок, сбив Гвенхвивар с ног;
Дриззт в результате завертелся вокруг своей оси, больно ударяясь
о камни.
А кровь все еще текла по нити, и Дриззт почувствовал, что,
как только жидкость дотекла до его верхней руки, нить отпустила
его пальцы.
Гвенхвивар вскочила, мордой к удильщику, ища, как ударить
между клешней.
Одна рука у Дриззта освободилась. Он выхватил скимитар и
ударил чудовище, вонзив острие ему в бок. Чудовище вздрогнуло и
сердито огляделось. Толчок и поток крови стряхнули Дриззта с нити
целиком. Дроу ухитрился на лету схватиться за выступ стены и
удержаться, уронив скимитар.
Нападение Дриззта на мгновение отвлекло удильщика, и
Гвенхвивар не колебалась. Кошка бросилась на врага, ее зубы опять
нашли отверстие в панцире и вонзились глубже, под кожу, сокрушая
органы, а когти удерживали на расстоянии клешни.
Когда Дриззт взобрался на уступ, пещерный удильщик уже
бился в последних конвульсиях. Дриззт подтянулся, вскочил на ноги
и бросился на помощь своему другу.
Гвенхвивар шаг за шагом отступала, прижав уши и оскалив зубы.
Сначала Дриззт подумал, что кошку ослепила боль от ран, но
быстрый взгляд развеял эту теорию. На Гвенхвивар была только одна
рана, и та несерьезная. Дриззту приходилось видеть кошку в куда
худшем состоянии.
Гвенхвивар продолжала отступать, продолжала рычать, потому
что мгновение ужаса кончилось, и магический приказ опять
вступил в свои права. Кошка сражалась с приказом, пыталась
посмотреть на Дриззта как на союзника, а не на дичь, но
приказ...
- Что случилось, друг мой? - мягко спросил Дриззт, которому
очень хотелось схватиться за скимитар. Он встал на одно колено. -
Ты не узнаешь меня? Сколько раз мы сражались бок о бок!
Гвенхвивар присела на задних лапах, готовясь к прыжку. Но
Дриззт не вытащил оружия, ничего не сделал, чтобы испугать кошку.
Только что он видел, что Гвенхвивар верна своим убеждениям, и
верил, что пантера является именно тем, чем он ее считает. Что
же вызвало эту незнакомую ему реакцию? Что привело сюда
Гвенхвивар в такой поздний час?
Вспомнив о предупреждении Матроны Мэлис относительно выхода
из замка До'Урден, Дриззт понял.
- Мазодж послал тебя убить меня! - прямо сказал он. Его тон
смутил кошку, и она немного расслабилась, еще не готовая к
прыжку. - Ты спасла меня, Гвенхвивар. Ты воспротивилась приказу.
Гвенхвивар протестующе зарычала.
- Ты могла бы позволить пещерному удильщику все сделать за
тебя, - продолжал Дриззт, - но не стала! Ты напала на него и
спасла мне жизнь! Сражайся с приказом, Гвенхвивар! Вспомни, ведь
я твой друг, лучший товарищ, чем Мазодж Хюн'етт!
Гвенхвивар отступила еще на шаг, пойманная в ловушку, из
которой она не могла пока выбраться. Дриззт увидел, что уши кошки
поднялись со спины, и понял, что выигрывает состязание.
- Мазодж требует подчинения, - продолжал он, уверенный, что
кошка неким разумом, которого Дриззт не знал, понимает его слова.
- Я предлагаю дружбу. Я твой друг, Гвенхвивар, и я не стану с
тобой сражаться.
Он шагнул вперед, широко раскинув руки, полностью открыв
грудь и лицо.
- Даже ценой моей собственной жизни!
Гвенхвивар не ударила. Чувства ошеломили кошку - те самые
чувства, которые заставили Гвенхвивар действовать, когда она
Ни разочарованиям, ни сомнениям не заставить его забыть
недолгую радость, что знал он в этом тренировочном зале.
В зал вошел Закнафейн, и Дриззт не увидел в лице Мастера
Клинка ничего знакомого или утешительного. Вместо улыбки -
нахмуренные брови. Как будто Зак ненавидит всех и вся вокруг, и,
может быть, Дриззта больше всех. "Или у Закнафейна всегда было
такое выражение?" - невольно подумал Дриззт.
Может быть, тоска по прошлому смягчила воспоминания Дриззта
о ранних годах учебы? Может быть, наставник, так часто ободрявший
Дриззта доброй улыбкой, на самом деле и тогда был хитрым и
бессердечным чудовищем?
- Что же изменилось, Закнафейн? - вслух спросил Дриззт. -
Ты, моя память или я сам?
Зак, казалось, не услышал его шепота.
- А, юный герой вернулся, - сказал он, - воин опытный не по
годам.
- Почему ты смеешься надо мной? - возмутился Дриззт.
- Тот, кто убил крюкоужасов, - продолжал Зак. Он уже держал
оружие в руках, и Дриззт последовал его примеру. Обсуждать
правила или выбор оружия для этого поединка нужды не было.
Дриззт знал, знал еще до того, как пришел сюда, что на этот
раз игра пойдет без правил. А оружие? Их избранное оружие, те
самые клинки, которыми они сразили столько врагов.
- Тот, кто убил земляного элементаля, - насмешливо прорычал
Зак и начал сдержанную атаку - простой выпад. Дриззт отбил ее, не
задумываясь.
Внезапно глаза Зака вспыхнули, как будто первое столкновение
разорвало эмоциональные путы.
- Тот, кто убил эльфийскую девочку! - крикнул он, и на этот
раз его слова звучали обвинением, а не лестью. Последовала вторая
атака, жестокая и мощная, нацеленная в голову Дриззта. - Тот, кто
разрезал ее на кусочки, чтобы утолить свою жажду крови!
Слова Зака сбили Дриззта с толку, смутили его, словно некий
коварный мысленный хлыст. Но Дриззт был опытным воином, и на
быстроте реакции его смущение не отразилось. Скимитар взлетел,
перехватил опускающийся меч и безвредно отбил его в сторону.
- Убийца! - крикнул Зак. - Тебе понравились крики умирающего
ребенка?
Он бросился на Дриззта бешеным вихрем, и мечи его, казались,
рубили и кололи отовсюду одновременно.
Дриззт, разгневанный обвинениями этого лицемера, ответил с
такой же яростью, крича только для того, чтобы услышать
собственный голос.
Любой, кто увидел бы это сражение, смотрел бы затаив
дыхание. Никогда Подземелья не видели более жестокого боя.
Каждый из двух мастеров клинка атаковал демона в другом - и
в самом себе.
Сверкал и звенел адамантит, капельки крови забрызгали обоих
бойцов, но они не чувствовали боли.
Дриззт атаковал клинками с обеих сторон, заставив Зака
широко развести мечи. Зак быстро последовал за его движением,
сделал полный оборот и ударил по скимитарам Дриззта с такой
силой, что сбил молодого воина с ног. Дриззт перекувыркнулся и
вскочил навстречу противнику.
И тут ему в голову пришла одна мысль.
Дриззт высоко поднял клинки, слишком высоко, и Зак заставил
его отшатнуться. Дриззт знал, что за этим последует, и откровенно
нарывался. Несколькими комбинированными маневрами Зак удержал
клинки Дриззта наверху. А затем он применил прием, которым в
прошлом не раз побеждал Дриззта, ожидая, что лучшее, что сможет
сделать Дриззт в ответ - отвоевать равное преимущество: двойной
нижний колющий удар.
Дриззт выполнил положенное нижнее скрестное парирование, и
Зак напрягся, ожидая, что его нетерпеливый противник станет
улучшать свою позицию.
- Детоубийца! - зарычал он.
Он не знал, что Дриззт нашел решение.
Весь гнев и все разочарования своей юной жизни вложил Дриззт
в движение каблука и сосредоточился на Заке. Это самодовольное
лицо, притворные улыбки и жажда крови...
Между рукоятями, между глаз ударил Дриззт, вложив в этот
удар всю свою ярость.
Нос у Зака хрустнул и сплющился, глаза закатились, по впалым
щекам потекла кровь. Зак понял, что падает, что этот дьяволенок
сейчас бросится на него, и он, Зак, не сможет, не успеет отразить
его атаку.
- А ты сам, Закнафейн До'Урден? - услышал он рычание
Дриззта. Вопрос, казалось, прозвучал издалека, как будто Зак
куда-то проваливался. - Я слышал о подвигах Мастера Клинка Дома
До'Урден! Слышал, как ему нравится убивать!
Теперь голос звучал ближе. Зак от гнева пришел в себя.
- Я слышал, как легко убивает Закнафейн! - насмешливо бросил
Дриззт. - Убийца жриц и других дроу! Ты ведь любишь убивать, не
так ли?
И закончил вопрос ударами обоих скимитаров, желая убить
Зака - убить демона в них обоих.
Но Закнафейн уже опомнился и ненавидел и себя, и Дриззта.
Его мечи взлетели и скрестились с быстротой молнии, раскинув руки
Дриззта в стороны. А закончил Зак собственным пинком, не таким
сильным (потому что лежа пинать не очень-то удобно), но зато
точно угодившим Дриззту в пах.
Дриззт судорожно втянул воздух и отшатнулся, заставил себя
прийти в чувство и увидел, что Закнафейн, еще не вполне
оправившийся, поднимается на ноги.
- Ты ведь любишь убивать, не так ли? - успел он повторить.
- Люблю? - отозвался Мастер Клинка.
- Это доставляет тебе удовольствие? - скорчился Дриззт.
- Удовлетворение! - поправил Зак. - Я убиваю. Да, я убиваю.
- Ты учишь других убивать!
- Убивать дроу! - взревел Зак и поднял клинки вверх, на
уровень лица Дриззта. Он хотел, чтобы Дриззт атаковал первым.
При этих словах Дриззт опять растерялся. Кто же этот дроу,
что стоит перед ним?
- А тебе никогда не приходило в голову, что твоя мать не
позволила бы мне жить, если бы я не служил ее злым планам? -
крикнул Зак.
Дриззт не понял.
- Она ненавидит меня, - сказал Зак несколько сдержаннее - он
уже начал понимать, что происходит с Дриззтом, - презирает меня,
насколько я знаю.
Дриззт покачал головой.
- Разве ты не видишь зла вокруг? - крикнул Зак ему в лицо. -
Или оно уже поглотило тебя, как поглощает всех в этом
убийственном безумии, которое мы называем жизнью?
- В том безумии, что ведет тебя? - ответил Дриззт, но теперь
в его голосе почти не было осуждения. Если он правильно прнял
слова Зака - если Зак играл в эту смертоносную игру просто из-за
ненависти к извращенным дроу - тогда Дриззт может обвинить его
самое большее в трусости.
- Меня ведет не безумие, - ответил Зак. - Я живу так, как
только могу. Я выживаю в чуждом для меня мире, в мире не моего
сердца.
Жалоба в его словах, склоненная голова и признание своей
беспомощности затронули в Дриззте знакомую струну.
- Я убиваю, убиваю дроу, служа Матроне Мэлис, чтобы излить
гнев и отчаяние, живущие в моей душе. Когда я слышу детские
крики...
Он впился в Дриззта глазами и внезапно бросился в атаку с
удесятеренной яростью.
Дриззт попытался поднять скимитары, но Зак выбил один из них
у него из рук и отвел в сторону второй. Он преследовал
нерешительно отступающего Дриззта до тех пор, пока не прижал его
к стене. Острие меча Зака коснулось горла Дриззта. На горле
выступила капелька крови.
- Девочка жива! - выдохнул Дриззт. - Клянусь, я не убивал
эльфийскую девочку!
Зак остановил удар, но меча не отвел.
- Динин сказал...
- Динин ошибается, - отчаянно ответил Дриззт. - Я его
одурачил. Я сбил девочку с ног - только для того, чтобы спасти ее
- и залил ее кровью ее убитой матери, чтобы скрыть свою
собственную трусость!
Зак отшатнулся, ошеломленный.
- Я не убил тогда ни одного эльфа, - сказал ему Дриззт. -
Мне хотелось убить только своих же товарищей!
* * * * *
- Ну вот, теперь мы знаем, - сказала Бриза, наблюдая
в чаше прозрения завершение драки между Дриззтом и Закнафейном.
Она слышала каждое их слово. - Это Дриззт прогневал Королеву
Пауков.
- Ты все время подозревала его, и я тоже, - ответила Матрона
Мэлис, - хотя мы обе надеялись, что неправы.
- Такой талантливый! - жалобно сказала Бриза. - Как бы я
хотела, чтобы он знал свое место и свою цену. Может быть...
- Милосердие? - рявкнула на нее Матрона Мэлис. - Ты что,
решила проявить милосердие, которое навлечет на нас еще большее
недовольство Королевы Пауков?
- Нет, Матрона, - ответила Бриза. - Я только надеялась, что
в будущем Дриззт будет нам полезен, как был полезен Закнафейн все
эти годы. Закнафейн стареет.
- Мы на пороге войны, дочь моя, - напомнила ей Мэлис. - Ллот
необходимо умилостивить. Твой брат сам навлек на себя свою
судьбу; он сам решал, как ему поступать.
Он решил неверно.
* * * * *
Эти слова ударили Закнафейна сильнее, чем каблук Дриззта.
Мастер Клинка отшвырнул мечи, бросился к Дриззту и так крепко
обнял молодого дроу, что тот не сразу понял, что произошло.
- Ты выжил! - сказал Зак, и голос его дрожал от сдерживаемых
слез. - Выжил в Академии, где погибли все остальные!
Дриззт нерешительно ответил на объятие, не понимая, почему
Зак в таком восторге.
- Сын мой!
Дриззт чуть не потерял сознание.
Подтвердилось то, что он всегда подозревал. А главное - он
больше не один в этом темном мире, в мире вечного зла. Он не один.
- Почему? - спросил Дриззт, оттолкнув Зака на расстояние
вытянутой руки. - Почему ты остался?
Зак недоверчиво посмотрел на него.
- А куда бы я ушел? Никто, даже дровийский Мастер Клинка, не
выживет в одиночку в Подземельях. Там слишком много чудовищ, и
есть еще другие расы, охочие до свежей крови темных эльфов.
- Но у тебя же были какие-то возможности.
- Поверхность? - ответил Зак. - Каждый день видеть этот
адский ужас, от которого болят глаза и разрывается мозг? Нет, сын
мой, я в ловушке, так же, как и ты.
Дриззт боялся этого утверждения, боялся, что его
новообретенный отец не знает решения проблемы, в которую
превратилась его жизнь. Может быть, ответов нет вовсе.
- В Мензоберранзане ты далеко пойдешь, - попытался утешить
его Зак. - Ты силен, и Матрона Мэлис найдет подходящее место для
твоих талантов, чего бы ты ни пожелал.
- Жить жизнью наемного убийцы, как жил ты? - спросил Дриззт,
тщетно пытаясь сдержать гнев.
- А какой у нас выбор? - спросил Зак, глядя в пол. Хоть
камни пола его не осуждали.
- Я не стану убивать дроу, - прямо заявил Дриззт.
Зак поднял на него взгляд.
- Будешь, - заверил он сына. - В Мензоберранзане либо ты
будешь убивать, либо тебя убьют.
Дриззт отвернулся, но от слов отвернуться было нельзя.
- Другого пути нет, - мягко продолжал Мастер Клинка. - Таков
наш мир. Такова наша жизнь. Тебе довольно долго удавалось
избегать всего этого, но скоро твоя удача тебе изменит.
Он твердо взял сына за подбородок и заставил взглянуть ему
прямо в глаза.
- Я хотел бы, чтобы все было по-другому, - честно сказал
Зак, - но эта жизнь не так уж и плоха. Я не сожалею об убитых
мною темных эльфах. Я считаю, что смерть для них - освобождение
от безнадежного существования. Если им так дорога их Королева
Пауков, пусть к ней и отправляются!
Внезапно улыбка Зака исчезла.
- Кроме детей, - прошептал он. - Я часто слышал крики
умирающих детей, хотя никогда, клянусь тебе, я не был их
причиной. Я всегда пытался понять, злые ли они. Злы ли они от
рождения, или их сгибает тяжесть нашего темного мира, и они
подчиняются нашим проклятым обычаям.
- Обычаям демоницы Ллот, - согласился Дриззт.
Оба замерли на много ударов сердца, каждый в душе взвешивал
реальности своей личной проблемы. Первым заговорил Зак, который
уже давно принял предложенную ему жизнь.
- Ллот, - усмехнулся он. - Это злая королева. Я бы
пожертвовал чем угодно за шанс ударить по ее безобразной роже!
- Я почти поверил в это, - улыбнувшись, прошептал Дриззт.
Зак отошел на шаг.
- Пожертвовал бы, - от души рассмеялся он. - И ты тоже!
Дриззт подбросил в воздух свой скимитар и после двух
оборотов в воздухе поймал.
- Правда! - крикнул он. - Но с сегодняшнего дня я не один!
Дриззт шел по лабиринту Мензоберранзана, плутал меж
сталагмитов, обходил свисающие с потолка острия сталактитов.
Матрона Мэлис приказала, чтобы вся семья оставалась дома, чтобы
не подставляться под кинжалы и молнии Дома Хюн'етт. Но Дриззт не
мог ее послушаться - слишком многое произошло сегодня. Ему надо
было все обдумать, а раздумья на богохульственные темы в доме,
полном нервных жриц, могли принести ему большие неприятности.
Город притих; Нарбондель едва светился у основания, и дроу
спали, удобно устроившись в своих каменных домах. Вскоре после
того, как Дриззт выскользнул из адамантитовых ворот замка
До'Урден, он понял, как мудр приказ Матроны Мэлис. Городская
тишина показалась ему молчанием затаившегося хищника. Этот хищник
прятался за каждым поворотом.
Нет, здесь ему не удастся найти убежища, чтобы как следует
поразмышлять о сегодняшних событиях, об откровениях Закнафейна,
который ему больше чем отец. Дриззт решил нарушить все правила -
в конце концов, так поступают все дроу - и уйти из города в
туннели, которые он так хорошо знал по патрульной службе.
Прошел час. Дриззт все еще брел, погруженный в раздумья. В
знакомых туннелях он чувствовал себя в безопасности.
Он вошел в высокий коридор шириной в десять шагов с
потрескавшимися ребристыми стенами. Похоже, некогда этот проход
был гораздо шире. Потолок было не разглядеть - слишком высоко, но
Дриззт был здесь уже раз десять, ходил и лазил по карнизам, так
что заблудиться он не боялся.
Он мечтал о будущем.
Он будет рядом с отцом, с Закнафейном, с которым их больше
не разделяют никакие тайны. Вместе они будут непобедимы - два
мастера клинка, связанные сталью и любовью. Понимает ли Дом
Хюн'етт, с чем ему придется столкнуться? Дриззт представил себе
последствия: они с Заком со смертоносной легкостью сокрушают ряды
Дома Хюн'етт, убивая своих сородичей - эльфов-дроу. Радость сразу
исчезла.
Дриззт прислонился к стене. Теперь он понял, какое отчаяние
преследовало его отца всю жизнь. Дриззт не хотел быть таким, как
Закнафейн, не хотел жить только для того, чтобы убивать, не хотел
защищаться от жизни насилием, но что ему оставалось? Покинуть
город?
Когда Дриззт спросил Зака, почему он не ушел, Зак сказал,
что ему некуда было идти. "Куда же пойти мне?" - прошептал
Дриззт, вспоминая эти слова. Отец сказал, что они в ловушке, и
теперь Дриззту тоже так казалось.
- Куда же я пойду? - опять спросил он себя. - Бродить по
Подземельям, где наш народ презирают, и первый же встречный
начнет за мной охотиться? Или, может быть, на поверхность, и
пусть тот огненный шар на небе выжжет мне глаза, чтобы я не
увидел собственной смерти от рук тамошних эльфов?
Логика этого рассуждения поставила Дриззта в безвыходное
положение, как когда-то Зака. Куда может пойди эльф-дроу? Нигде в
целом мире не примут эльфа с темной кожей.
Так что же остается, убивать? Убивать дроу?
Дриззт бессознательно отодвинулся от стены - ум его блуждал
по лабиринту будущего. Ему понадобилась секунда, чтобы осознать,
что он прислоняется спиной вовсе не к стене.
Осознав, что что-то не так, он попытался отпрыгнуть. Но
стоило ему сделать шаг, нога оторвалась от земли, и он оказался в
прежнем положении. Не задумываясь, Дриззт сунул руки за шею.
Они тоже крепко приклеились к прозрачной упругой нити. И
тут Дриззт понял свою глупость. Теперь ему никак не отклеиться от
удочки пещерного удильщика - рыболова Подземелий.
- Идиот! - выбранил он себя, поняв, что его подтягивают
вверх. Ему следовало это предвидеть, следовало быть осторожнее
одному в пещерах. Но схватиться голыми руками! Он взглянул на
скимитары. Теперь ему до них не дотянуться.
Пещерный удильщик сматывал свою леску и подтягивал Дриззта
вверх по стене прямо к открытой пасти.
* * * * *
Мазодж Хюн'етт самодовольно улыбнулся под нос, увидев, что
Дриззт ушел из города. Его время кончалось, а Матрона СиНафей не
обрадуется, если ему опять не удастся выполнить ее поручение и
убить Младшего Сына Дома До'Урден. Наконец-то терпение Мазоджа
будет вознаграждено - ведь Дриззт ушел один, ушел из города!
Свидетелей не было, все было так просто.
Волшебник нетерпеливо вытащил из сумочки ониксовую фигурку и
бросил на землю.
- Гвенхвивар! - тихонько позвал он, опасливо оглядываясь на
ближайший сталагмитовый дом.
Появился темный дым и мгновение спустя превратился в
волшебную пантеру. Мазодж потер руки, думая, что он великолепен,
ибо придумал такой хитрый и иронический конец подвигам Дриззта
До'Урдена.
- У меня есть для тебя работа, - сказал он кошке, - работа,
которая тебе не понравится!
Гвенхвивар небрежно растянулась на земле и зевнула, как
будто слова волшебника не были для нее откровением.
- Твой патрульный компаньон ушел из патруля, - объяснил
Мазодж, показывая на туннель, - один. Это слишком опасно.
Гвенхвивар вдруг заинтересовалась и встала.
- Дриззту не следовало бы ходить туда одному, - продолжал
Мазодж. - Его могут убить.
Зловещие интонации объяснили пантере его намерение раньше
слов.
- Иди за ним, моя киса, - промурлыкал Мазодж. - Найди его
там, во тьме, и убей!
Он внимательно наблюдал за Гвенхвивар и оценил ужас, который
испытала кошка. Гвенхвивар стояла неподвижно, как статуэтка, из
которой ее призывали.
- Иди! - приказал Мазодж. - Ты не можешь сопротивляться
приказам твоего хозяина! А твой хозяин я, безмозглая тварь! Ты,
кажется, слишком часто стала об этом забывать!
Гвенхвивар сопротивлялась несколько секунд, что само по себе
было героическим деянием, но магическое принуждение заглушило все
инстинкты и чувства огромной пантеры. Сначала неохотно, но потом
увлеченная древним охотничьим инстинктом, Гвенхвивар пробежала
между зачарованными статуями, охраняющими туннель, и легко нашла
запах Дриззта.
* * * * *
Альтон ДеВир лежал за крупным сталагмитом, разочарованный
тактикой Мазоджа. Мазодж решил заставить кошку сделать дело за
него, и Альтон даже не увидит смерти Дриззта До'Урдена!
Альтон сжал в руке волшебный жезл, который ему вручила
Матрона СиНафей. Похоже, этому предмету не суждено сыграть свою
роль в кончине Дриззта.
Альтон утешился, решив, что у него будет достаточно
возможностей использовать жезл против других членов Дома До'Урден.
* * * * *
Пока Дриззт висел невысоко, он еще боролся, пинаясь и
вертясь, дергая плечами под каждым выступом, мимо которого его
тащили - пытался остановить тягу пещерного удильщика. Но вопреки
всем инстинктам воина, которые отказывались сдаваться, он с
самого начала знал, что не сможет остановить эту непрекращающуюся
тягу.
На половине пути вверх, с одним окровавленным плечом и
другим ушибленным, да еще и поднятый над полом почти на тридцать
футов, Дриззт подчинился судьбе. Если он и получит какой-нибудь
шанс против крабообразного монстра, ждущего у верхнего конца
липкой лески, то это будет в последний момент подъема. А теперь
оставалось только смотреть и ждать.
Возможно, смерть - не такая уж плохая альтернатива жизни,
которую он обрел бы среди дроу, запертый в жестоких рамках их
темного общества. Даже Закнафейн, такой сильный, могущественный и
мудрый, с опытом прожитых лет, не сумел принять свое
существование в Мензоберранзане; какие же возможности у Дриззта?
Когда этот краткий приступ жалости к себе прошел, когда
изменился угол подъема и впереди показалось ребро последнего
карниза, воинский дух в нем опять поднялся. Он решил, что
пещерный удильщик, может, его и съест, но перед трапезой он
все-таки пару раз врежет этой твари ногой в глаза!
Он уже слышал треск восьми крабоподобных ног голодного
чудовища. Дриззт уже однажды видел пещерного удильщика, но тогда
тварь удрала, и патруль не сумел ее поймать. Но Дриззт успел
понять, как она сражается. Две ноги чудовища заканчивались
ужасными клешнями, которые разрезали добычу на куски.
Дриззт повернулся лицом к обрыву, желая увидеть тварь, как
только его голова поднимется над карнизом. Нетерпеливое
потрескивание стало громче. Кровь стучала у Дриззта в ушах. Он
достиг края обрыва.
Дриззт увидел, что находится всего в футе-другом от длинного
хобота чудовища, а пасть была несколькими дюймами ниже хобота. Не
успел он встать на ноги, как к нему потянулись когти. Он понял,
что не успеет ударить тварь ногой.
Он закрыл глаза, опять понадеявшись, что смерть окажется
лучше, чем жизнь в Мензоберранзане.
И услышал знакомое рычание.
Взлетев по растрескавшейся стене, Гвенхвивар появилась перед
пещерным удильщиком и Дриззтом как раз перед тем, как Дриззт
достиг последнего края. И для Дриззта, и для кошки это был момент
спасения или гибели. Гвенхвивар пришла сюда по прямому приказанию
Мазоджа, не думая о своем долге и действуя только по велению
инстинктов и принуждающей магии. Гвенхвивар не могла пойти против
этого приказа, против условия самого ее существования... до этого
момента.
Зрелище Дриззта на грани смерти дало Гвенхвивар силы,
неизвестные кошке и не предвиденные создателем волшебной фигурки.
Этот ужасный момент дал Гвенхвивар жизнь превыше сферы влияния
магии.
Когда Дриззт открыл глаза, битва уже разгорелась. Гвенхвивар
прыгнула на пещерного удильщика, но чуть не свалилась, потому что
шесть оставшихся ног чудовища были приклеены к стене той самой
массой, что прилепила Дриззта к длинной нити. Не испугавшись,
кошка била когтями и кусалась - шар ярости, пытающийся найти
отверстие в твердой оболочке пещерного удильщика.
Чудовище ответило клешнями, с удивительной ловкостью
перекинув их за спину и ударив по передней ноге Гвенхвивар.
Больше Дриззта не подтягивали: чудовищу было чем заняться и
без него.
Клешни вонзились в мягкую плоть Гвенхвивар, но кровь кошки
была не единственной темной жидкостью, запятнавшей спину
пещерного удильщика. Могучие кошачьи когти разорвали твердую
оболочку чудовища, и в плоть под оболочкой вонзились громадные
зубы. Когда кровь пещерного удильщика брызнула на камни, его ноги
начали скользить.
Наблюдая, как клейкая масса под крабообразными ногами
чудовища растворяется в крови, Дриззт понял, что сейчас будет,
потому что струйка этой самой крови текла по нити к нему. Если
будет возможность, придется бить быстро, так что нужно было
подготовиться.
Удильщик наклонился на оди бок, сбив Гвенхвивар с ног;
Дриззт в результате завертелся вокруг своей оси, больно ударяясь
о камни.
А кровь все еще текла по нити, и Дриззт почувствовал, что,
как только жидкость дотекла до его верхней руки, нить отпустила
его пальцы.
Гвенхвивар вскочила, мордой к удильщику, ища, как ударить
между клешней.
Одна рука у Дриззта освободилась. Он выхватил скимитар и
ударил чудовище, вонзив острие ему в бок. Чудовище вздрогнуло и
сердито огляделось. Толчок и поток крови стряхнули Дриззта с нити
целиком. Дроу ухитрился на лету схватиться за выступ стены и
удержаться, уронив скимитар.
Нападение Дриззта на мгновение отвлекло удильщика, и
Гвенхвивар не колебалась. Кошка бросилась на врага, ее зубы опять
нашли отверстие в панцире и вонзились глубже, под кожу, сокрушая
органы, а когти удерживали на расстоянии клешни.
Когда Дриззт взобрался на уступ, пещерный удильщик уже
бился в последних конвульсиях. Дриззт подтянулся, вскочил на ноги
и бросился на помощь своему другу.
Гвенхвивар шаг за шагом отступала, прижав уши и оскалив зубы.
Сначала Дриззт подумал, что кошку ослепила боль от ран, но
быстрый взгляд развеял эту теорию. На Гвенхвивар была только одна
рана, и та несерьезная. Дриззту приходилось видеть кошку в куда
худшем состоянии.
Гвенхвивар продолжала отступать, продолжала рычать, потому
что мгновение ужаса кончилось, и магический приказ опять
вступил в свои права. Кошка сражалась с приказом, пыталась
посмотреть на Дриззта как на союзника, а не на дичь, но
приказ...
- Что случилось, друг мой? - мягко спросил Дриззт, которому
очень хотелось схватиться за скимитар. Он встал на одно колено. -
Ты не узнаешь меня? Сколько раз мы сражались бок о бок!
Гвенхвивар присела на задних лапах, готовясь к прыжку. Но
Дриззт не вытащил оружия, ничего не сделал, чтобы испугать кошку.
Только что он видел, что Гвенхвивар верна своим убеждениям, и
верил, что пантера является именно тем, чем он ее считает. Что
же вызвало эту незнакомую ему реакцию? Что привело сюда
Гвенхвивар в такой поздний час?
Вспомнив о предупреждении Матроны Мэлис относительно выхода
из замка До'Урден, Дриззт понял.
- Мазодж послал тебя убить меня! - прямо сказал он. Его тон
смутил кошку, и она немного расслабилась, еще не готовая к
прыжку. - Ты спасла меня, Гвенхвивар. Ты воспротивилась приказу.
Гвенхвивар протестующе зарычала.
- Ты могла бы позволить пещерному удильщику все сделать за
тебя, - продолжал Дриззт, - но не стала! Ты напала на него и
спасла мне жизнь! Сражайся с приказом, Гвенхвивар! Вспомни, ведь
я твой друг, лучший товарищ, чем Мазодж Хюн'етт!
Гвенхвивар отступила еще на шаг, пойманная в ловушку, из
которой она не могла пока выбраться. Дриззт увидел, что уши кошки
поднялись со спины, и понял, что выигрывает состязание.
- Мазодж требует подчинения, - продолжал он, уверенный, что
кошка неким разумом, которого Дриззт не знал, понимает его слова.
- Я предлагаю дружбу. Я твой друг, Гвенхвивар, и я не стану с
тобой сражаться.
Он шагнул вперед, широко раскинув руки, полностью открыв
грудь и лицо.
- Даже ценой моей собственной жизни!
Гвенхвивар не ударила. Чувства ошеломили кошку - те самые
чувства, которые заставили Гвенхвивар действовать, когда она