Страница:
удержит тебя на месте.
- Нет, - возразил было Альтон, но Мазодж обернулся со злой
усмешкой на лице.
- Это действительно довольно больно и причинит немало
хлопот, - признал Мазодж. - У тебя нет семьи и не будет союзников
в Сорсере, потому что Безликого презирали все преподаватели.
Он поднял арбалет на уровень глаз Альтона и установил еще
одну отравленную стрелу.
- Возможно, смерть тебе понравится больше.
- Неси кислоту! - крикнул Альтон.
- Зачем? - усмехнулся Мазодж, покачивая в руках арбалет. -
Зачем тебе жить, Альтон ДеВир из Никакого Дома?
- Чтобы отомстить, - усмехнулся Альтон, и явный гнев в его
голосе заставил Мазоджа отшатнуться. - Ты еще не знаешь этого -
хотя тебе еще предстоит это узнать, мой юный студент, - но месть
- это такая цель, которая оправдывает любые средства.
Мазодж опустил арбалет и посмотрел на беспомощного дроу с
уважением и чуть ли не страхом. И все же ученик-Хюн'етт не смог
до конца оценить, насколько серьезно намерение Альтона, пока тот
не повторил, на этот раз с улыбкой:
- Неси кислоту.
Четыре дня - четыре цикла Нарбонделя - спустя по обсаженной
грибами улице к украшенным пауками воротам Дома До'Урден подплыл
сияющий голубой диск. Из окон двух внешних башен и самого здания
часовые увидели, как диск спокойно повис в трех футах над землей.
Несколько мгновений спустя о нем доложили правящей семье.
- Что бы это могло быть? - спросила Бриза у Закнафейна,
когда они с Мастером Клинка, Динином и Майей собрались на балконе
второго этажа.
- Вызов? - Зак скорее отвечал, чем спрашивал. - Надо
выяснить.
Зак поднялся на балконную ограду и шагнул в воздух, затем
мягко опустился вниз. Бриза взглянула на Майю, и младшая дочь
До'Урденов последовала за Заком.
- На нем символика Дома Бейенре, - сообщил Зак, посмотрев на
диск поближе. Они с Майей открыли ворота, и диск тихо, без
каких-либо угрожающих движений, проскользнул внутрь.
- Бейенре, - повторила Бриза, обернувшись в сторону
коридора, где ждали Матрона Мэлис и Риззен.
- Мать-Матрона, Вас, должно быть, приглашают на аудиенцию, -
нервно вставил Динин.
Мэлис вышла на балкон, ее муж покорно последовал за ней.
- Им известно о нашем нападении? - спросила Бриза на языке
жестов. Эта неприятная мысль пришла в голову всем членам Дома
До'Урден, и благородным, и простым. Дом ДеВир был уничтожен всего
несколько дней тому назад, и приглашение от Первой Матери-Матроны
Мензоберранзана - вряд ли просто совпадение.
- Всем домам известно, - ответила Мэлис вслух, не считая
нужным осторожничать в собственном доме. - Достаточно ли улик
для того, чтобы правящему совету надо было принимать меры против
нас? - Она тяжело посмотрела на Бризу. Ее глаза из красного в
инфракрасном спектре медленно принимали свой нормальный
темно-зеленый цвет. - Вот какой вопрос надо задавать.
Мэлис вышла на балкон, но Бриза схватила ее за тяжелую
черную мантию.
- Вы намерены поехать на этой штуке? - спросила она.
Мэлис ответила еще более изумленным взглядом.
- Конечно, - сказала она. - Если бы Матрона Бейенре
собиралась сделать мне гадость, она не призвала бы меня открыто.
Даже ее власть не дает ей возможность наплевать на обычаи города.
- Вы уверены, что вам не грозит опасность? - спросил Риззен,
искренне обеспокоенный. Если Мэлис убьют, домом станет править
Бриза, а Риззен сомневался, что старшая дочь Мэлис захочет иметь
рядом с собой мужчину. Даже если злобная женщина и пожелает
патрона, Риззену не хотелось бы им оказаться. Он не был отцом
Бризы, он был даже моложе Бризы. Понятно, что нынешний патрон был
весьма заинтересован в добром здравии Матроны Мэлис.
- Меня трогает твоя забота, - ответила Мэлис, зная, чего на
самом деле опасается ее муж. Она высвободила мантию из рук Бризы
и быстро шагнула на ограду. Опускаясь на землю, она тщательно
оправила одежду. Бриза презрительно тряхнула головой и приказала
Риззену последовать за ней в дом. Вряд ли благоразумно торчать
всей семьей на глазах у потенциальных врагов.
- Вы желаете эскорт? - спросил Зак, когда Мэлис устраивалась
на диске.
- Я уверена, что эскорт ждет меня за воротами нашего дома, -
ответила Мэлис. - Матрона Бейенре вряд ли станет рисковать и
подвергать меня каким-либо опасностям, пока я под опекой ее дома.
- Согласен, - сказал Зак, - но, может быть, вы желаете
эскорт из Дома До'Урден?
- Если бы таковой требовался, прислали бы два диска, -
оборвала его Мэлис. Эти заботы начали ей немного надоедать. Она,
в конце концов, Мать-Матрона, самая сильная, самая старшая и
самая мудрая, и не позволит всякой мелочи давать ей советы. Диску
же Мэлис сказала:
- Выполняй, что тебе велено, и покончим с этим!
Зак чуть не расхохотался, услышав эту фразу.
- Матрона Мэлис До'Урден, - прозвучал голос из диска, -
Матрона Бейенре приветствует тебя. Ты и она слишком давно не
проводили время в приятной беседе.
- Никогда, - просигналила Мэлис Заку.
- Так отвези меня в Дом Бейенре! - потребовала Мэлис. - Я не
хочу тратить время на разговоры с магическим ртом!
Матрона Бейенре, видимо, предвидела нетерпение Мэлис, потому
что диск, не сказав больше не слова, выплыл из Дома До'Урден.
Зак закрыл ворота и быстро отдал приказ своим воинам. Мэлис
не захотела открытого сопровождения, но это не важно. До самых
ворот правящего дома за каждым движением диска будут внимательно
следить посланцы Дома До'Урден.
* * * * *
Догадка Мэлис об эскорте оказалась верна. Как только диск
выплыл из прохода, ведущего в Дом До'Урден, словно из-под земли
появились двадцать женщин-воинов Дома Бейенре и выстроились
квадратом вокруг гостьи. По углам шли четыре телохранительницы в
черных мантиях с изображениями большого пурпурно-красного паука -
мантиях высших жриц.
- Собственные дочери Бейенре, - подумала Мэлис, потому что
только дочери благородных могли достичь такого ранга. Как
заботится о ее безопасности Первая Мать-Матрона!
Рабы и простые дроу, завидев эту процессию, убегали со всех
ног. Только воины Дома Бейенре открыто носили знаки своего дома,
а навлечь на себя гнев Матроны Бейенре не хотелось никому.
Мэлис смотрела на все это широко раскрытыми глазами и
думала, как бы ей хотелось хоть ненадолго получить такую власть.
Несколько минут спустя процессия приблизилась к правящему
дому, и глаза у Мэлис раскрылись еще шире. Дом Бейенре окружали
двадцать великолепных высоченных сталагмитов, связанных изящными
мостиками и парапетами. Тысяча скульптур сияла магией и волшебным
огнем. По двору маршировала в идеальном боевом порядке сотня
великолепно одетых часовых.
Еще более потрясающими были внутренние здания - тридцать
сталактитов Дома Бейенре, свешивавшиеся с потолка пещеры. Их
корни терялись во тьме. Некоторые упирались в верхушки
сталагмитов, остальные висели свободно, словно острые копья.
Вдоль них вились великолепно украшенные кольцевые и спиральные
балконы, сияющие изобилием магии.
И ограда, соединявшая основания внешних сталагмитов и
окружавшая весь комплекс, тоже была магической - гигантская
паутина, серебристая на фоне голубых зданий. Говорили, что это
подарок самой Ллот. Нити этой паутины, прочные, как железо, были
толщиной в руку. Кто бы и что бы ни коснулось этой ограды, даже
самый острый из клинков дроу, он или оно просто прилипали к ней,
пока Мать-Матрона не приказывала ограде освободить его.
Мэлис и ее охрана подошли прямо к симметричной закругленной
секции этой ограды между самыми высокими из внешних башен. Когда
они приблизились, часть ограды свилась в спираль и исчезла,
открыв проход, достаточный, чтобы подошедший караван мог войти
внутрь.
Мэлис изо всех сил пыталась скрыть свое потрясение.
Во дворе за процессией наблюдали сотни любопытных солдат.
Караван подошел к центральному зданию Дома Бейенре, огромному
сияющему пурпуровому куполу святилища. Простые воины оставили их,
и внутрь Мэлис сопровождали уже только четыре высшие жрицы.
То, что она увидела за огромными воротами святилища, ее не
разочаровало. Прежде всего она увидела центральный алтарь,
окруженный рядом скамей, разбегающихся спиралью до самых стен
огромного зала. Там свободно могли бы поместиться две тысячи
дроу. По всему залу стояли в огромных количествах статуи и идолы,
сияющие спокойным черным светом. В воздухе высоко над алтарем
парило гигантское мерцающее изображение, красно-черная иллюзия,
плавно меняющая форму из паука в прекрасную женщину-дроу и
обратно.
- Это работа Гомфа, моего главного волшебника, - объяснила
со своего трона на алтаре Матрона Бейенре, увидевшая, что Мэлис,
как и любой впервые вошедший в святилище Бейенре, потрясена
увиденным. - Даже волшебники кое-на что годны.
- Пока они помнят свое место, - ответила Мэлис, слезая с
диска.
- Согласна, - сказала Матрона Бейенре. - Иногда мужчины так
самонадеянны, особенно волшебники! И все же мне хотелось бы
почаще видеть Гомфа. Вы же знаете, его назначили Архимагом
МензоБерранзана, и он все время занят - то Нарбонделем, то еще
чем-то таким.
Мэлис только кивнула, ничего не сказав в ответ. Конечно, она
знала, что главный маг города - сын Бейенре. Все это знали. Все
знали также, что дочь Бейенре Триэль была Матроной-Ректором
Академии, а в Мензоберранзане это положение уступало только
положению Матери-Матроны Дома. Мэлис не сомневалась, что Матрона
Бейенре не упустит возможности как-нибудь упомянуть в разговоре
еще и про крайне занятую старшую дочь.
Не успела Мэлис шагнуть к лестнице, ведущей на вершину
алтаря, как из теней появился ее новый эскорт. Мэлис откровенно
нахмурилась, увидев эту тварь, существо, известное как иллитид,
пожиратель разума. Примерно шести футов росту - на целый фут выше
Мэлис, в основном за счет огромной головы. Эта маслянисто
блестящая голова напоминала спрута с молочно-белыми глазами без
зрачков.
Мэлис быстро обрела самообладание. Пожиратели разума были
известны в Мензоберранзане, и, по слухам, один из них
действительно подружился с Матроной Бейенре. Тем не менее эти
существа, более умные и более жестокие, чем дроу, вызывали
стойкое отвращение.
- Вы можете называть его Метил, - объяснила Матрона Бейенре.
- Его настоящее имя я все равно не в состоянии выговорить. Он мой
друг.
Не успела Мэлис ответить, как Бейенре добавила:
- Конечно, Метил даст мне преимущество в беседе, ведь вы не
привыкли к иллитидам. - Матрона Бейенре отпустила иллитида.
Челюсть у Мэлис отвисла.
- Вы прочли мои мысли, - запротестовала Мэлис. Немногие были
способны пробраться через ментальные барьеры высшей жрицы и
прочесть ее мысли, и такое действие считалось в Мензоберранзане
одним из самых тяжких преступлений.
- Нет! - немедленно объяснила Матрона Бейенре. - Примите мои
извинения, Матрона Мэлис. Метил читает мысли, даже мысли высшей
жрицы, так же легко, как мы с вами воспринимаем слова на слух. Он
общается телепатически. Честное слово, я даже не поняла, что вы
не сказали свои мысли вслух.
Мэлис посмотрела вслед чудовищу и стала подниматься по
лестнице к алтарю. При этом она, как ни старалась не смотреть, то
и дело оборачивалась к трансформирующемуся изображению паука-дроу.
- Как поживает Дом До'Урден? - спросила Матрона Бейенре,
изображая вежливость.
- Благодарю, хорошо, - ответила Мэлис. Гораздо больше беседы
ее интересовала ее собеседница. Они были у алтаря одни, но,
несомненно, в тенях огромного зала прятались не менее дюжины
высших жриц, внимательно следя за происходящим.
Мэлис изо всех сил старалась скрыть отвращение к Матроне
Бейенре. Мэлис была стара, ей было почти пятьсот лет, но Матрона
Бейенре была древняя. Говорили, что ее глаза видели рассвет и
закат тысячелетия, хотя дроу редко доживали до семисот лет и
почти никогда - до восьмисот. Обычно дроу не демонстрировали свой
возраст - Мэлис была все такой же стройной гибкой красавицей, как
и в день своего столетия - а Матрона Бейенре была увядшей и
дряхлой. Морщины вокруг рта у нее напоминали паутину, и ей,
казалось, тяжело было держать поднятыми веки. Матроне Бейенре
давно пора умереть, подумала Мэлис, а она все живет.
Матрона Бейенре, которая, казалось, давно изжила все пределы
жизненных сил, была беременна, и срок родов явно приближался.
И в этом Матрона Бейенре тоже далеко превзошла все пределы
темных эльфов. Она рожала двадцать раз, в два раза больше, чем
самые плодовитые женщины Мензоберранзана, а дочерей у нее было
пятнадцать, все - высшие жрицы! Десять детей Бейенре были старше
Мэлис!
- Сколько у вас сейчас воинов? - спросила Матрона Бейенре,
наклоняяясь к Мэлис, чтобы подчеркнуть свой интерес.
- Триста, - ответила Мэлис.
- О, - призадумалась старая увядшая дроу, прижав палец к
губам. - А я слышала, триста пятьдесят.
Мэлис невольно скорчила гримаску. Бейенре ее поддразнивала,
намекая на тех воинов, что приобрел Дом До'Урден во время налета
на Дом ДеВир.
- Триста, - повторила Мэлис.
- Ну конечно, - ответила Бейенре, откидываясь в кресле.
- А Дом Бейенре насчитывает тысячу? - спросила Мэлис, просто
чтобы поддержать беседу.
- Уже много лет.
Мэлис опять подумала, почему эта старая дряхлая тварь еще
жива. Уж конечно, не одна из дочерей Бейенре мечтает о положении
Матери-Матроны. Почему они не составят заговор и не уничтожат
Матрону Бейенре? Или почему ни одна из них, хотя некоторые уже
немолоды, не создала собственного дома, как обычно поступали
дочери благородных, когда им исполнялось пятьсот лет? Пока они
живут под властью Матроны Бейенре, их дети даже не считаются
благородными.
- Вы слышали о судьбе Дома ДеВир? - прямо спросила Матрона
Бейенре, которой тоже надоела эта беседа ни о чем,
- Какого дома? - резко спросила Мэлис. В Мензоберранзане в
это время не существовало дома с таким названием. Для дроу этот
дом больше не существовал; этот дом никогда не существовал.
Матрона Бейенре хихикнула.
- Ну конечно, - ответила она. - Вы теперь - Мать-Матрона
девятого дома. Это почетное положение.
Мэлис кивнула.
- Но не такое почетное, как положение Матери-Матроны
восьмого дома.
- Да, - согласилась Бейенре, - но девятый дом отделяет от
правящего совета всего одна ступень.
- Это действительно было бы почетное положение, - ответила
Мэлис. Она начала понимать, что Бейенре не просто поддразнивает
ее, а еще и поздравляет и намекает на возможность еще больших
достижений. Мэлис обрадовалась. Бейенре купалась в милостях
Королевы Пауков. Если она довольна восхождением Дома До'Урден,
значит, им довольна Ллот.
- Не такое уж и почетное, как вам, наверно, кажется, -
сказала Бейенре. - Мы всего лишь компания старых сплетниц, ищущих
случая вмешаться не в свое дело.
- Город признает ваше правление.
- А разве у него есть выбор? - рассмеялась Бейенре. - И все
же Домами пусть правят Матери-Матроны. Ллот не понравится, если
правящий совет хотя бы попытается претендовать на тотальную
власть. Как вы думаете, неужели Дом Бейенре не подмял бы под себя
весь Мензоберранзан, если бы такова была воля Королевы Пауков?
Мэлис гордо выпрямилась. Ее испугали эти надменные слова.
- Не сейчас, конечно же, - объяснила Матрона Бейенре. -
Сейчас город слишком велик. Но много лет тому назад, еще до
вашего рождения, для Дома Бейенре это было нетрудно. Но нам это
не нужно. Ллот любит разнообразие. Она довольна, когда наши Дома
уравновешивают друг друга, готовые сражаться бок о бок, когда
придет час общей нужды.
Она секунду помедлила и позволила себе улыбнуться.
- И готовые жестоко покарать тех, кого она лишает своей
милости.
Еще один прямой намек на Дом ДеВир, подумала Мэлис, и на
этот раз прямо связанный с милостью Королевы Пауков. Мэлис
расслабилась, и дальнейшая ее беседа с Матроной Бейенре - добрых
два часа - оказалась весьма приятной.
И все же, выезжая на диске из самого большого и самого
грозного дома Мензоберранзана, Мэлис не улыбалась. Перед лицом
такой откровенной демонстрации власти она не могла забыть, что
Матрона Бейенре пригласила ее с двойной целью: чтобы потихоньку
поздравить ее с блестящим успехом и посоветовать ей не желать
слишком многого.
Уже пять лет Виерна неустанно воспитывала маленького
Дриззта. В обществе дроу первые годы жизни ребенка - время
главным образом обучения: ребенок должен освоить базовые навыки
движения и речи, как и дети всех разумных рас, но эльф-дроу
должен также хорошенько усвоить принципы, управляющие хаотическим
обществом дроу.
Поскольку Дриззт был мальчиком, Виерна часами объясняла ему,
что он ниже женщин-дроу. Поскольку Дриззт практически всю жизнь
провел в семейном святилище, он видел других мужчин только в часы
общих служб. Но даже тогда, когда весь дом собирался на эти
службы, Дриззт молча стоял рядом с Виерной, опустив глаза долу.
Когда Дриззт достаточно подрос, чтобы понимать приказания,
забот у Виерны существенно убавилось. Но она по-прежнему часами
обучала младшего брата - теперь они работали над сложными
движениями лица, рук и тела, составлявшими язык жестов. Но чаще
она заставляла Дриззта бесконечно драить и чистить купольный зал
святилища. Этот зал по размеру был раз в пять меньше огромного
зала в Доме Бейенре, но в нем могли поместиться все темные эльфы
Дома До'Урден и еще сотня дроу в придачу.
Теперь работа воспитательницы не казалась Виерне слишком уж
тяжелой, но ей по-прежнему не хватало времени для занятий. Если
бы Матрона Мэлис поручила ребенка Майе, Виерна, наверное, уже
стала бы высшей жрицей. И ей предстоит еще целых пять лет
возиться с Дриззтом. Майя может достичь ранга высшей жрицы раньше
нее!
Виерна выбросила эту мысль из головы. Она не могла позволить
себе тратить силы и время на подобные проблемы. Пройдет несколько
коротких лет, и она закончит воспитание этого ребенка. Примерно в
десять лет Дриззт станет принцем-пажом семьи и будет служить
всему дому. Если Матрона Мэлис не будет разочарована результатами
воспитания, Виерна получит то, к чему стремится.
- Вон к той стене, - велела Виерна. - Протри вон ту статую.
Она указала на скульптуру обнаженной женщины-дроу в двадцати
футах от пола. Маленький Дриззт смущенно посмотрел на нее. Он не
мог взобраться по стене, да и удержаться там было негде. Но
Дриззт уже знал, как высока цена непослушания - и даже колебаний
- и решил все-таки попытаться взобраться на стену.
- Не так! - рявкнула Виерна.
- А как? - осмелился спросить Дриззт - он совершенно не
понимал, чего хочет его сестра.
- Захоти оказаться рядом со статуей, - объяснила Виерна.
Маленькое личико Дриззта смущенно сморщилось.
- Ты благородный из Дома До'Урден! - закричала на него
Виерна. - Или станешь им. У тебя на шее в сумочке лежит эмблема
дома, в которой заключена могущественная магия.
Виерна все еще не была уверена, готов ли Дриззт к подобному:
левитация - высшее проявление врожденной магии дроу, безусловно,
более сложное, чем вызывание волшебного огня или шаров тьмы.
Эмблема До'Урденов усиливала эти врожденные способности
эльфов-дроу, которые обычно проявлялись с возрастом. Большинство
благородных дроу могли подниматься в воздух один-два раза в
сутки, а благородные из дома До'Урден с помощью своего семейного
знака - сколько угодно.
Виерна не стала бы заставлять мальчика, которому еще не
исполнилось десяти лет, подниматься в воздух, но за последние два
года она разглядела в Дриззте немалые возможности и не считала,
что левитация ему повредит.
- Просто встань прямо напротив статуи, - объяснила она, - и
захоти подняться.
Дриззт посмотрел на статую, встал напротив нее и запустил
руку за воротник, пытаясь настроиться на статую. Он уже заметил
силу волшебной монетки, но это было только ощущение, детская
догадка. И теперь, когда его догадки подтвердились, он ясно
почувствовал колебания магической энергии.
Он несколько раз вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Он
больше не видел зала: он видел только статую, свою цель. Дриззт
почувствовал, что становится легче, его пятки оторвались от пола,
и он оказался стоящим на одном пальце. Вес куда-то пропал. Дриззт
с изумленной улыбкой оглянулся на Виерну... и свалился на пол.
- Глупый мальчишка! - выбранила его Виерна. - Попробуй еще
раз! Тысячу раз, если надо!
Она потянула с пояса свою змееголовую плетку.
- Если у тебя не получится...
Дриззт отвернулся от нее, проклиная себя: заклинание не
получилось из-за его собственного глупого восторга! Но теперь он
чувствовал, что может выполнить задание, и не боялся плетки.
Дриззт опять сосредоточился на скульптуре и пропустил через свое
тело магическую энергию.
Виерна тоже знала, что у Дриззта в конце концов все
получится. Мальчик обладал острым умом, Виерна мало кого видела
способнее его, даже женщины Дома До'Урден ему уступали. К тому же
мальчишка был упрям: он не позволит какой-то магии победить его.
Она знала, что, если потребуется, он будет стоять под статуей,
пока не потеряет сознание от голода.
Виерна наблюдала, как удачные попытки Дриззта подняться
чередуются с неудачными; в последний раз он свалился с
десятифутовой высоты. Виерна вздрогнула, испугавшись, что ребенок
сильно ушибся. Дриззт, несмотря на ушибы, даже не вскрикнул,
молча вернулся в стартовую позицию и начал сосредотачиваться
перед новой попыткой.
- Он еще мал для этого, - услышала Виерна. Она обернулась и
увидела, что у нее за спиной стоит Бриза, хмурая, как обычно.
- Возможно, - ответила Виерна, - но я не узнаю этого точно,
пока не велю ему попробовать.
- Бей его, когда у него не будет получаться, - посоветовала
Бриза, вытаскивая из-за пояса свой жестокий шестиголовый
инструмент. Она ласково взглянула на плетку, как на любимое
животное, и позволила одной голове обвиться вокруг ее шеи и
головы. - Это его вдохновит.
- Убери свою плетку, - отрезала Виерна. - Дриззта воспитываю
я, и твоя помощь мне совершенно не нужна!
- Думай, как разговариваешь с высшей жрицей, - предупредила
Бриза, и все шесть змеиных голов, продолжения ее мыслей,
угрожающе повернулись к Виерне.
- А Матрона Мэлис подумает, что ты лезешь не в свое дело, -
быстро ответила Виерна.
При имени Матроны Мэлис Бриза убрала плетку.
- Твое дело, - усмехнулась она. - Ты слишком увлекаешься.
Мальчишек надо наказывать; они должны знать свое место.
Поняв, что угроза Виерны чревата тяжелыми последствиями,
старшая сестра повернулась и вышла.
Виерна оставила за Бризой последнее слово. Воспитательница
посмотрела на Дриззта, который по-прежнему пытался подняться к
статуе.
- Достаточно! - крикнула она, увидев, что ребенок устал - он
еле отрывал ноги от пола.
- Я это сделаю! - огрызнулся Дриззт.
Виерне понравилась его решимость, но не тон голоса.
Возможно, кое в чем Бриза права. Виерна вытащила змееголовую
плетку. Немного вдохновения не повредит.
* * * * *
На следующий день Виерна сидела в святилище, наблюдая за
Дриззтом, тщательно моющим статую обнаженной женщины. Сегодня он
с первой же попытки поднялся на двадцать футов.
Но Виерна была разочарована - тем, что Дриззт не обернулся к
ней, не улыбнулся ей. Она ясно видела его, его руки быстро-быстро
мелькали высоко в воздухе. Но яснее всего Виерна видела шрамы на
обнаженной спине брата, последствия их "вдохновляющей" беседы. В
инфракрасном спектре следы плетки были отчетливо видны - горячие
полосы там, где была содрана кожа.
Виерна поняла, как полезно бить ребенка, особенно мальчика.
Немногие мужчины-дроу поднимали оружие на женщину, если им не
приказала другая женщина.
- Сколько же мы теряем? - вслух спросила Виерна. - Кем мог
бы стать Дриззт с его способностями?
Услышав собственные слова, Виерна быстро выбросила из головы
греховные мысли. Она готовится стать высшей жрицей Королевы
Пауков, Ллот Беспощадной. Такие мысли не соответствуют подобному
положению. Она сердито посмотрела на брата, решила, что это он во
всем виноват, и опять взялась за плетку.
Сегодня придется еще раз выпороть Дриззта, потому что из-за
него ей в голову пришли святотатственные мысли.
* * * * *
Так продолжалось еще пять лет. За бесконечной уборкой
святилища Дома До'Урден Дриззт получал начальные уроки жизни.
Кроме уроков, посвященных высшему положению женщин (эти уроки
всегда закреплялись проклятой змееголовой плеткой), самыми
тяжелыми были уроки, касающиеся фэйери, эльфов поверхности.
Империи зла часто держатся на ненависти к придуманным врагам, и
дроу знают это лучше всех рас. Детей дроу с младенчества учили,
что все, что только есть в их жизни плохого, исходит от эльфов
поверхности.
Всякий раз, когда клыки змееголовой плетки вонзались в спину
Дриззта, он желал смерти кому-нибудь из фэйери. Ненависть к
абстрактному врагу, как правило, абсолютно абстрактна.
Пустые часы, пустые дни.
Я плохо помню годы детства и ранней юности - от рождения до
шестнадцати лет - те годы, когда я был слугой. Минуты сливались в
часы, часы - в дни и так далее, и в конце концов все время
казалось одним длинным пустым мгновением. Несколько раз мне
удавалось выбираться на балкон Дома До'Урден, чтобы полюбоваться
волшебным сиянием Мензоберранзана. И каждый раз, когда я
оказывался на балконе, меня захватывало то растущее, то угасающее
сияние Нарбонделя - городских часов. Вспоминая эти долгие часы,
- Нет, - возразил было Альтон, но Мазодж обернулся со злой
усмешкой на лице.
- Это действительно довольно больно и причинит немало
хлопот, - признал Мазодж. - У тебя нет семьи и не будет союзников
в Сорсере, потому что Безликого презирали все преподаватели.
Он поднял арбалет на уровень глаз Альтона и установил еще
одну отравленную стрелу.
- Возможно, смерть тебе понравится больше.
- Неси кислоту! - крикнул Альтон.
- Зачем? - усмехнулся Мазодж, покачивая в руках арбалет. -
Зачем тебе жить, Альтон ДеВир из Никакого Дома?
- Чтобы отомстить, - усмехнулся Альтон, и явный гнев в его
голосе заставил Мазоджа отшатнуться. - Ты еще не знаешь этого -
хотя тебе еще предстоит это узнать, мой юный студент, - но месть
- это такая цель, которая оправдывает любые средства.
Мазодж опустил арбалет и посмотрел на беспомощного дроу с
уважением и чуть ли не страхом. И все же ученик-Хюн'етт не смог
до конца оценить, насколько серьезно намерение Альтона, пока тот
не повторил, на этот раз с улыбкой:
- Неси кислоту.
Четыре дня - четыре цикла Нарбонделя - спустя по обсаженной
грибами улице к украшенным пауками воротам Дома До'Урден подплыл
сияющий голубой диск. Из окон двух внешних башен и самого здания
часовые увидели, как диск спокойно повис в трех футах над землей.
Несколько мгновений спустя о нем доложили правящей семье.
- Что бы это могло быть? - спросила Бриза у Закнафейна,
когда они с Мастером Клинка, Динином и Майей собрались на балконе
второго этажа.
- Вызов? - Зак скорее отвечал, чем спрашивал. - Надо
выяснить.
Зак поднялся на балконную ограду и шагнул в воздух, затем
мягко опустился вниз. Бриза взглянула на Майю, и младшая дочь
До'Урденов последовала за Заком.
- На нем символика Дома Бейенре, - сообщил Зак, посмотрев на
диск поближе. Они с Майей открыли ворота, и диск тихо, без
каких-либо угрожающих движений, проскользнул внутрь.
- Бейенре, - повторила Бриза, обернувшись в сторону
коридора, где ждали Матрона Мэлис и Риззен.
- Мать-Матрона, Вас, должно быть, приглашают на аудиенцию, -
нервно вставил Динин.
Мэлис вышла на балкон, ее муж покорно последовал за ней.
- Им известно о нашем нападении? - спросила Бриза на языке
жестов. Эта неприятная мысль пришла в голову всем членам Дома
До'Урден, и благородным, и простым. Дом ДеВир был уничтожен всего
несколько дней тому назад, и приглашение от Первой Матери-Матроны
Мензоберранзана - вряд ли просто совпадение.
- Всем домам известно, - ответила Мэлис вслух, не считая
нужным осторожничать в собственном доме. - Достаточно ли улик
для того, чтобы правящему совету надо было принимать меры против
нас? - Она тяжело посмотрела на Бризу. Ее глаза из красного в
инфракрасном спектре медленно принимали свой нормальный
темно-зеленый цвет. - Вот какой вопрос надо задавать.
Мэлис вышла на балкон, но Бриза схватила ее за тяжелую
черную мантию.
- Вы намерены поехать на этой штуке? - спросила она.
Мэлис ответила еще более изумленным взглядом.
- Конечно, - сказала она. - Если бы Матрона Бейенре
собиралась сделать мне гадость, она не призвала бы меня открыто.
Даже ее власть не дает ей возможность наплевать на обычаи города.
- Вы уверены, что вам не грозит опасность? - спросил Риззен,
искренне обеспокоенный. Если Мэлис убьют, домом станет править
Бриза, а Риззен сомневался, что старшая дочь Мэлис захочет иметь
рядом с собой мужчину. Даже если злобная женщина и пожелает
патрона, Риззену не хотелось бы им оказаться. Он не был отцом
Бризы, он был даже моложе Бризы. Понятно, что нынешний патрон был
весьма заинтересован в добром здравии Матроны Мэлис.
- Меня трогает твоя забота, - ответила Мэлис, зная, чего на
самом деле опасается ее муж. Она высвободила мантию из рук Бризы
и быстро шагнула на ограду. Опускаясь на землю, она тщательно
оправила одежду. Бриза презрительно тряхнула головой и приказала
Риззену последовать за ней в дом. Вряд ли благоразумно торчать
всей семьей на глазах у потенциальных врагов.
- Вы желаете эскорт? - спросил Зак, когда Мэлис устраивалась
на диске.
- Я уверена, что эскорт ждет меня за воротами нашего дома, -
ответила Мэлис. - Матрона Бейенре вряд ли станет рисковать и
подвергать меня каким-либо опасностям, пока я под опекой ее дома.
- Согласен, - сказал Зак, - но, может быть, вы желаете
эскорт из Дома До'Урден?
- Если бы таковой требовался, прислали бы два диска, -
оборвала его Мэлис. Эти заботы начали ей немного надоедать. Она,
в конце концов, Мать-Матрона, самая сильная, самая старшая и
самая мудрая, и не позволит всякой мелочи давать ей советы. Диску
же Мэлис сказала:
- Выполняй, что тебе велено, и покончим с этим!
Зак чуть не расхохотался, услышав эту фразу.
- Матрона Мэлис До'Урден, - прозвучал голос из диска, -
Матрона Бейенре приветствует тебя. Ты и она слишком давно не
проводили время в приятной беседе.
- Никогда, - просигналила Мэлис Заку.
- Так отвези меня в Дом Бейенре! - потребовала Мэлис. - Я не
хочу тратить время на разговоры с магическим ртом!
Матрона Бейенре, видимо, предвидела нетерпение Мэлис, потому
что диск, не сказав больше не слова, выплыл из Дома До'Урден.
Зак закрыл ворота и быстро отдал приказ своим воинам. Мэлис
не захотела открытого сопровождения, но это не важно. До самых
ворот правящего дома за каждым движением диска будут внимательно
следить посланцы Дома До'Урден.
* * * * *
Догадка Мэлис об эскорте оказалась верна. Как только диск
выплыл из прохода, ведущего в Дом До'Урден, словно из-под земли
появились двадцать женщин-воинов Дома Бейенре и выстроились
квадратом вокруг гостьи. По углам шли четыре телохранительницы в
черных мантиях с изображениями большого пурпурно-красного паука -
мантиях высших жриц.
- Собственные дочери Бейенре, - подумала Мэлис, потому что
только дочери благородных могли достичь такого ранга. Как
заботится о ее безопасности Первая Мать-Матрона!
Рабы и простые дроу, завидев эту процессию, убегали со всех
ног. Только воины Дома Бейенре открыто носили знаки своего дома,
а навлечь на себя гнев Матроны Бейенре не хотелось никому.
Мэлис смотрела на все это широко раскрытыми глазами и
думала, как бы ей хотелось хоть ненадолго получить такую власть.
Несколько минут спустя процессия приблизилась к правящему
дому, и глаза у Мэлис раскрылись еще шире. Дом Бейенре окружали
двадцать великолепных высоченных сталагмитов, связанных изящными
мостиками и парапетами. Тысяча скульптур сияла магией и волшебным
огнем. По двору маршировала в идеальном боевом порядке сотня
великолепно одетых часовых.
Еще более потрясающими были внутренние здания - тридцать
сталактитов Дома Бейенре, свешивавшиеся с потолка пещеры. Их
корни терялись во тьме. Некоторые упирались в верхушки
сталагмитов, остальные висели свободно, словно острые копья.
Вдоль них вились великолепно украшенные кольцевые и спиральные
балконы, сияющие изобилием магии.
И ограда, соединявшая основания внешних сталагмитов и
окружавшая весь комплекс, тоже была магической - гигантская
паутина, серебристая на фоне голубых зданий. Говорили, что это
подарок самой Ллот. Нити этой паутины, прочные, как железо, были
толщиной в руку. Кто бы и что бы ни коснулось этой ограды, даже
самый острый из клинков дроу, он или оно просто прилипали к ней,
пока Мать-Матрона не приказывала ограде освободить его.
Мэлис и ее охрана подошли прямо к симметричной закругленной
секции этой ограды между самыми высокими из внешних башен. Когда
они приблизились, часть ограды свилась в спираль и исчезла,
открыв проход, достаточный, чтобы подошедший караван мог войти
внутрь.
Мэлис изо всех сил пыталась скрыть свое потрясение.
Во дворе за процессией наблюдали сотни любопытных солдат.
Караван подошел к центральному зданию Дома Бейенре, огромному
сияющему пурпуровому куполу святилища. Простые воины оставили их,
и внутрь Мэлис сопровождали уже только четыре высшие жрицы.
То, что она увидела за огромными воротами святилища, ее не
разочаровало. Прежде всего она увидела центральный алтарь,
окруженный рядом скамей, разбегающихся спиралью до самых стен
огромного зала. Там свободно могли бы поместиться две тысячи
дроу. По всему залу стояли в огромных количествах статуи и идолы,
сияющие спокойным черным светом. В воздухе высоко над алтарем
парило гигантское мерцающее изображение, красно-черная иллюзия,
плавно меняющая форму из паука в прекрасную женщину-дроу и
обратно.
- Это работа Гомфа, моего главного волшебника, - объяснила
со своего трона на алтаре Матрона Бейенре, увидевшая, что Мэлис,
как и любой впервые вошедший в святилище Бейенре, потрясена
увиденным. - Даже волшебники кое-на что годны.
- Пока они помнят свое место, - ответила Мэлис, слезая с
диска.
- Согласна, - сказала Матрона Бейенре. - Иногда мужчины так
самонадеянны, особенно волшебники! И все же мне хотелось бы
почаще видеть Гомфа. Вы же знаете, его назначили Архимагом
МензоБерранзана, и он все время занят - то Нарбонделем, то еще
чем-то таким.
Мэлис только кивнула, ничего не сказав в ответ. Конечно, она
знала, что главный маг города - сын Бейенре. Все это знали. Все
знали также, что дочь Бейенре Триэль была Матроной-Ректором
Академии, а в Мензоберранзане это положение уступало только
положению Матери-Матроны Дома. Мэлис не сомневалась, что Матрона
Бейенре не упустит возможности как-нибудь упомянуть в разговоре
еще и про крайне занятую старшую дочь.
Не успела Мэлис шагнуть к лестнице, ведущей на вершину
алтаря, как из теней появился ее новый эскорт. Мэлис откровенно
нахмурилась, увидев эту тварь, существо, известное как иллитид,
пожиратель разума. Примерно шести футов росту - на целый фут выше
Мэлис, в основном за счет огромной головы. Эта маслянисто
блестящая голова напоминала спрута с молочно-белыми глазами без
зрачков.
Мэлис быстро обрела самообладание. Пожиратели разума были
известны в Мензоберранзане, и, по слухам, один из них
действительно подружился с Матроной Бейенре. Тем не менее эти
существа, более умные и более жестокие, чем дроу, вызывали
стойкое отвращение.
- Вы можете называть его Метил, - объяснила Матрона Бейенре.
- Его настоящее имя я все равно не в состоянии выговорить. Он мой
друг.
Не успела Мэлис ответить, как Бейенре добавила:
- Конечно, Метил даст мне преимущество в беседе, ведь вы не
привыкли к иллитидам. - Матрона Бейенре отпустила иллитида.
Челюсть у Мэлис отвисла.
- Вы прочли мои мысли, - запротестовала Мэлис. Немногие были
способны пробраться через ментальные барьеры высшей жрицы и
прочесть ее мысли, и такое действие считалось в Мензоберранзане
одним из самых тяжких преступлений.
- Нет! - немедленно объяснила Матрона Бейенре. - Примите мои
извинения, Матрона Мэлис. Метил читает мысли, даже мысли высшей
жрицы, так же легко, как мы с вами воспринимаем слова на слух. Он
общается телепатически. Честное слово, я даже не поняла, что вы
не сказали свои мысли вслух.
Мэлис посмотрела вслед чудовищу и стала подниматься по
лестнице к алтарю. При этом она, как ни старалась не смотреть, то
и дело оборачивалась к трансформирующемуся изображению паука-дроу.
- Как поживает Дом До'Урден? - спросила Матрона Бейенре,
изображая вежливость.
- Благодарю, хорошо, - ответила Мэлис. Гораздо больше беседы
ее интересовала ее собеседница. Они были у алтаря одни, но,
несомненно, в тенях огромного зала прятались не менее дюжины
высших жриц, внимательно следя за происходящим.
Мэлис изо всех сил старалась скрыть отвращение к Матроне
Бейенре. Мэлис была стара, ей было почти пятьсот лет, но Матрона
Бейенре была древняя. Говорили, что ее глаза видели рассвет и
закат тысячелетия, хотя дроу редко доживали до семисот лет и
почти никогда - до восьмисот. Обычно дроу не демонстрировали свой
возраст - Мэлис была все такой же стройной гибкой красавицей, как
и в день своего столетия - а Матрона Бейенре была увядшей и
дряхлой. Морщины вокруг рта у нее напоминали паутину, и ей,
казалось, тяжело было держать поднятыми веки. Матроне Бейенре
давно пора умереть, подумала Мэлис, а она все живет.
Матрона Бейенре, которая, казалось, давно изжила все пределы
жизненных сил, была беременна, и срок родов явно приближался.
И в этом Матрона Бейенре тоже далеко превзошла все пределы
темных эльфов. Она рожала двадцать раз, в два раза больше, чем
самые плодовитые женщины Мензоберранзана, а дочерей у нее было
пятнадцать, все - высшие жрицы! Десять детей Бейенре были старше
Мэлис!
- Сколько у вас сейчас воинов? - спросила Матрона Бейенре,
наклоняяясь к Мэлис, чтобы подчеркнуть свой интерес.
- Триста, - ответила Мэлис.
- О, - призадумалась старая увядшая дроу, прижав палец к
губам. - А я слышала, триста пятьдесят.
Мэлис невольно скорчила гримаску. Бейенре ее поддразнивала,
намекая на тех воинов, что приобрел Дом До'Урден во время налета
на Дом ДеВир.
- Триста, - повторила Мэлис.
- Ну конечно, - ответила Бейенре, откидываясь в кресле.
- А Дом Бейенре насчитывает тысячу? - спросила Мэлис, просто
чтобы поддержать беседу.
- Уже много лет.
Мэлис опять подумала, почему эта старая дряхлая тварь еще
жива. Уж конечно, не одна из дочерей Бейенре мечтает о положении
Матери-Матроны. Почему они не составят заговор и не уничтожат
Матрону Бейенре? Или почему ни одна из них, хотя некоторые уже
немолоды, не создала собственного дома, как обычно поступали
дочери благородных, когда им исполнялось пятьсот лет? Пока они
живут под властью Матроны Бейенре, их дети даже не считаются
благородными.
- Вы слышали о судьбе Дома ДеВир? - прямо спросила Матрона
Бейенре, которой тоже надоела эта беседа ни о чем,
- Какого дома? - резко спросила Мэлис. В Мензоберранзане в
это время не существовало дома с таким названием. Для дроу этот
дом больше не существовал; этот дом никогда не существовал.
Матрона Бейенре хихикнула.
- Ну конечно, - ответила она. - Вы теперь - Мать-Матрона
девятого дома. Это почетное положение.
Мэлис кивнула.
- Но не такое почетное, как положение Матери-Матроны
восьмого дома.
- Да, - согласилась Бейенре, - но девятый дом отделяет от
правящего совета всего одна ступень.
- Это действительно было бы почетное положение, - ответила
Мэлис. Она начала понимать, что Бейенре не просто поддразнивает
ее, а еще и поздравляет и намекает на возможность еще больших
достижений. Мэлис обрадовалась. Бейенре купалась в милостях
Королевы Пауков. Если она довольна восхождением Дома До'Урден,
значит, им довольна Ллот.
- Не такое уж и почетное, как вам, наверно, кажется, -
сказала Бейенре. - Мы всего лишь компания старых сплетниц, ищущих
случая вмешаться не в свое дело.
- Город признает ваше правление.
- А разве у него есть выбор? - рассмеялась Бейенре. - И все
же Домами пусть правят Матери-Матроны. Ллот не понравится, если
правящий совет хотя бы попытается претендовать на тотальную
власть. Как вы думаете, неужели Дом Бейенре не подмял бы под себя
весь Мензоберранзан, если бы такова была воля Королевы Пауков?
Мэлис гордо выпрямилась. Ее испугали эти надменные слова.
- Не сейчас, конечно же, - объяснила Матрона Бейенре. -
Сейчас город слишком велик. Но много лет тому назад, еще до
вашего рождения, для Дома Бейенре это было нетрудно. Но нам это
не нужно. Ллот любит разнообразие. Она довольна, когда наши Дома
уравновешивают друг друга, готовые сражаться бок о бок, когда
придет час общей нужды.
Она секунду помедлила и позволила себе улыбнуться.
- И готовые жестоко покарать тех, кого она лишает своей
милости.
Еще один прямой намек на Дом ДеВир, подумала Мэлис, и на
этот раз прямо связанный с милостью Королевы Пауков. Мэлис
расслабилась, и дальнейшая ее беседа с Матроной Бейенре - добрых
два часа - оказалась весьма приятной.
И все же, выезжая на диске из самого большого и самого
грозного дома Мензоберранзана, Мэлис не улыбалась. Перед лицом
такой откровенной демонстрации власти она не могла забыть, что
Матрона Бейенре пригласила ее с двойной целью: чтобы потихоньку
поздравить ее с блестящим успехом и посоветовать ей не желать
слишком многого.
Уже пять лет Виерна неустанно воспитывала маленького
Дриззта. В обществе дроу первые годы жизни ребенка - время
главным образом обучения: ребенок должен освоить базовые навыки
движения и речи, как и дети всех разумных рас, но эльф-дроу
должен также хорошенько усвоить принципы, управляющие хаотическим
обществом дроу.
Поскольку Дриззт был мальчиком, Виерна часами объясняла ему,
что он ниже женщин-дроу. Поскольку Дриззт практически всю жизнь
провел в семейном святилище, он видел других мужчин только в часы
общих служб. Но даже тогда, когда весь дом собирался на эти
службы, Дриззт молча стоял рядом с Виерной, опустив глаза долу.
Когда Дриззт достаточно подрос, чтобы понимать приказания,
забот у Виерны существенно убавилось. Но она по-прежнему часами
обучала младшего брата - теперь они работали над сложными
движениями лица, рук и тела, составлявшими язык жестов. Но чаще
она заставляла Дриззта бесконечно драить и чистить купольный зал
святилища. Этот зал по размеру был раз в пять меньше огромного
зала в Доме Бейенре, но в нем могли поместиться все темные эльфы
Дома До'Урден и еще сотня дроу в придачу.
Теперь работа воспитательницы не казалась Виерне слишком уж
тяжелой, но ей по-прежнему не хватало времени для занятий. Если
бы Матрона Мэлис поручила ребенка Майе, Виерна, наверное, уже
стала бы высшей жрицей. И ей предстоит еще целых пять лет
возиться с Дриззтом. Майя может достичь ранга высшей жрицы раньше
нее!
Виерна выбросила эту мысль из головы. Она не могла позволить
себе тратить силы и время на подобные проблемы. Пройдет несколько
коротких лет, и она закончит воспитание этого ребенка. Примерно в
десять лет Дриззт станет принцем-пажом семьи и будет служить
всему дому. Если Матрона Мэлис не будет разочарована результатами
воспитания, Виерна получит то, к чему стремится.
- Вон к той стене, - велела Виерна. - Протри вон ту статую.
Она указала на скульптуру обнаженной женщины-дроу в двадцати
футах от пола. Маленький Дриззт смущенно посмотрел на нее. Он не
мог взобраться по стене, да и удержаться там было негде. Но
Дриззт уже знал, как высока цена непослушания - и даже колебаний
- и решил все-таки попытаться взобраться на стену.
- Не так! - рявкнула Виерна.
- А как? - осмелился спросить Дриззт - он совершенно не
понимал, чего хочет его сестра.
- Захоти оказаться рядом со статуей, - объяснила Виерна.
Маленькое личико Дриззта смущенно сморщилось.
- Ты благородный из Дома До'Урден! - закричала на него
Виерна. - Или станешь им. У тебя на шее в сумочке лежит эмблема
дома, в которой заключена могущественная магия.
Виерна все еще не была уверена, готов ли Дриззт к подобному:
левитация - высшее проявление врожденной магии дроу, безусловно,
более сложное, чем вызывание волшебного огня или шаров тьмы.
Эмблема До'Урденов усиливала эти врожденные способности
эльфов-дроу, которые обычно проявлялись с возрастом. Большинство
благородных дроу могли подниматься в воздух один-два раза в
сутки, а благородные из дома До'Урден с помощью своего семейного
знака - сколько угодно.
Виерна не стала бы заставлять мальчика, которому еще не
исполнилось десяти лет, подниматься в воздух, но за последние два
года она разглядела в Дриззте немалые возможности и не считала,
что левитация ему повредит.
- Просто встань прямо напротив статуи, - объяснила она, - и
захоти подняться.
Дриззт посмотрел на статую, встал напротив нее и запустил
руку за воротник, пытаясь настроиться на статую. Он уже заметил
силу волшебной монетки, но это было только ощущение, детская
догадка. И теперь, когда его догадки подтвердились, он ясно
почувствовал колебания магической энергии.
Он несколько раз вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Он
больше не видел зала: он видел только статую, свою цель. Дриззт
почувствовал, что становится легче, его пятки оторвались от пола,
и он оказался стоящим на одном пальце. Вес куда-то пропал. Дриззт
с изумленной улыбкой оглянулся на Виерну... и свалился на пол.
- Глупый мальчишка! - выбранила его Виерна. - Попробуй еще
раз! Тысячу раз, если надо!
Она потянула с пояса свою змееголовую плетку.
- Если у тебя не получится...
Дриззт отвернулся от нее, проклиная себя: заклинание не
получилось из-за его собственного глупого восторга! Но теперь он
чувствовал, что может выполнить задание, и не боялся плетки.
Дриззт опять сосредоточился на скульптуре и пропустил через свое
тело магическую энергию.
Виерна тоже знала, что у Дриззта в конце концов все
получится. Мальчик обладал острым умом, Виерна мало кого видела
способнее его, даже женщины Дома До'Урден ему уступали. К тому же
мальчишка был упрям: он не позволит какой-то магии победить его.
Она знала, что, если потребуется, он будет стоять под статуей,
пока не потеряет сознание от голода.
Виерна наблюдала, как удачные попытки Дриззта подняться
чередуются с неудачными; в последний раз он свалился с
десятифутовой высоты. Виерна вздрогнула, испугавшись, что ребенок
сильно ушибся. Дриззт, несмотря на ушибы, даже не вскрикнул,
молча вернулся в стартовую позицию и начал сосредотачиваться
перед новой попыткой.
- Он еще мал для этого, - услышала Виерна. Она обернулась и
увидела, что у нее за спиной стоит Бриза, хмурая, как обычно.
- Возможно, - ответила Виерна, - но я не узнаю этого точно,
пока не велю ему попробовать.
- Бей его, когда у него не будет получаться, - посоветовала
Бриза, вытаскивая из-за пояса свой жестокий шестиголовый
инструмент. Она ласково взглянула на плетку, как на любимое
животное, и позволила одной голове обвиться вокруг ее шеи и
головы. - Это его вдохновит.
- Убери свою плетку, - отрезала Виерна. - Дриззта воспитываю
я, и твоя помощь мне совершенно не нужна!
- Думай, как разговариваешь с высшей жрицей, - предупредила
Бриза, и все шесть змеиных голов, продолжения ее мыслей,
угрожающе повернулись к Виерне.
- А Матрона Мэлис подумает, что ты лезешь не в свое дело, -
быстро ответила Виерна.
При имени Матроны Мэлис Бриза убрала плетку.
- Твое дело, - усмехнулась она. - Ты слишком увлекаешься.
Мальчишек надо наказывать; они должны знать свое место.
Поняв, что угроза Виерны чревата тяжелыми последствиями,
старшая сестра повернулась и вышла.
Виерна оставила за Бризой последнее слово. Воспитательница
посмотрела на Дриззта, который по-прежнему пытался подняться к
статуе.
- Достаточно! - крикнула она, увидев, что ребенок устал - он
еле отрывал ноги от пола.
- Я это сделаю! - огрызнулся Дриззт.
Виерне понравилась его решимость, но не тон голоса.
Возможно, кое в чем Бриза права. Виерна вытащила змееголовую
плетку. Немного вдохновения не повредит.
* * * * *
На следующий день Виерна сидела в святилище, наблюдая за
Дриззтом, тщательно моющим статую обнаженной женщины. Сегодня он
с первой же попытки поднялся на двадцать футов.
Но Виерна была разочарована - тем, что Дриззт не обернулся к
ней, не улыбнулся ей. Она ясно видела его, его руки быстро-быстро
мелькали высоко в воздухе. Но яснее всего Виерна видела шрамы на
обнаженной спине брата, последствия их "вдохновляющей" беседы. В
инфракрасном спектре следы плетки были отчетливо видны - горячие
полосы там, где была содрана кожа.
Виерна поняла, как полезно бить ребенка, особенно мальчика.
Немногие мужчины-дроу поднимали оружие на женщину, если им не
приказала другая женщина.
- Сколько же мы теряем? - вслух спросила Виерна. - Кем мог
бы стать Дриззт с его способностями?
Услышав собственные слова, Виерна быстро выбросила из головы
греховные мысли. Она готовится стать высшей жрицей Королевы
Пауков, Ллот Беспощадной. Такие мысли не соответствуют подобному
положению. Она сердито посмотрела на брата, решила, что это он во
всем виноват, и опять взялась за плетку.
Сегодня придется еще раз выпороть Дриззта, потому что из-за
него ей в голову пришли святотатственные мысли.
* * * * *
Так продолжалось еще пять лет. За бесконечной уборкой
святилища Дома До'Урден Дриззт получал начальные уроки жизни.
Кроме уроков, посвященных высшему положению женщин (эти уроки
всегда закреплялись проклятой змееголовой плеткой), самыми
тяжелыми были уроки, касающиеся фэйери, эльфов поверхности.
Империи зла часто держатся на ненависти к придуманным врагам, и
дроу знают это лучше всех рас. Детей дроу с младенчества учили,
что все, что только есть в их жизни плохого, исходит от эльфов
поверхности.
Всякий раз, когда клыки змееголовой плетки вонзались в спину
Дриззта, он желал смерти кому-нибудь из фэйери. Ненависть к
абстрактному врагу, как правило, абсолютно абстрактна.
Пустые часы, пустые дни.
Я плохо помню годы детства и ранней юности - от рождения до
шестнадцати лет - те годы, когда я был слугой. Минуты сливались в
часы, часы - в дни и так далее, и в конце концов все время
казалось одним длинным пустым мгновением. Несколько раз мне
удавалось выбираться на балкон Дома До'Урден, чтобы полюбоваться
волшебным сиянием Мензоберранзана. И каждый раз, когда я
оказывался на балконе, меня захватывало то растущее, то угасающее
сияние Нарбонделя - городских часов. Вспоминая эти долгие часы,