Страница:
первой возможности ускользнул от брата, желая только одного:
остаться одному.
Образы не уходили: угасающая искорка в глазах эльфийской
девочки, склонившейся над трупом убитой матери; лицо эльфийской
женщины, искаженное болью, когда Шар Надаль вырывал жизнь из ее
тела. Эльфы никак не хотели исчезать - они были рядом с ним, не
менее реальные, чем тогда, когда группа налетчиков оборвала их
радостное пение.
Дриззту казалось, что отныне ему никогда не удастся
остаться одному.
Он шел, ничего не видя перед собой, и с кем-то столкнулся.
Поднял глаза, вздрогнул и отшатнулся.
Перед ним стоял Закнафейн.
- Ты вернулся домой, - равнодушно сказал Мастер Клинка. Его
лицо казалось абсолютно бесстрастным.
Дриззт подумал, что сам он вряд ли сможет как следует
скрыть свои чувства.
- На один день, - ответил он таким же безразличным тоном.
Но злился он на Зака не меньше, чем Зак на него: теперь Дриззт
знал, что такое ярость эльфов-дроу, и памятные деяния Зака
представлялись ему еще более жестокими. - Мой патруль уходит при
первом свете Нарбонделя.
- Так скоро? - искренне удивился Зак.
- Нас призывают, - ответил Дриззт и хотел уйти. Зак схватил
его за руку.
- Общее патрулирование? - спросил он.
- Целенаправленное, - ответил Дриззт. - Активность в
восточных туннелях.
- Стало быть, героев призвали, - усмехнулся Зак.
Дриззт ответил не сразу. Что это прозвучало в голосе Зака -
сарказм? Скорее, зависть, ведь Дриззту и Динину позволяют
сражаться, а Заку нельзя выйти из Дома До'Урден - он должен
выполнять обязанности семейного военного инструктора? Значит,
жажда крови в душе у Зака так велика, что он не может согласиться
с подобным распределением обязанностей? Ведь это Зак тренировал
Дриззта и Динина, не так ли? И не только их, еще сотни других он
превратил в живое оружие, в убийц.
- И надолго? - настаивал Зак.
Дриззт пожал плечами.
- Самое большее - на неделю.
- А затем?
- Домой.
- Это хорошо, - сказал Зак. - Я буду рад опять видеть тебя в
Доме До'Урден.
Дриззт не поверил ни одному его слову.
Зак ударил его по плечу - неожиданно, внезапно, чтобы
проверить реакцию Дриззта. Больше удивленный, чем напуганный,
Дриззт принял это похлопывание без ответа, не уверенный в
намерениях своего дяди.
- Может, встретимся в тренировочном зале? - спросил Зак. -
Ты и я, как бывало когда-то.
"Это невозможно!" - хотелось Дриззту заорать. Никогда больше
не будет так, как бывало когда-то. Дриззт придержал эту мысль при
себе и кивнул.
- Я буду рад, - ответил он, раздумывая, какое удовлетворение
он мог бы получить от поражения Закнафейна. Да, теперь Дриззт
знал, что в обществе он не в силах ничего изменить. Но, может
быть, он сможет изменить что-то в своей жизни. Может быть,
уничтожив Закнафейна - свое величайшее разочарование - Дриззт
сможет немного отдалиться от всепроникающей лжи.
- И я тоже, - сказал Зак, пряча за дружеским тоном свои
мысли - точно такие же, как у Дриззта.
- Тогда через неделю, - сказал Дриззт и отвернулся, не в
силах продолжать разговор с тем, кто когда-то был ему лучшим
другом и кто, как пришлось Дриззту узнать, на деле такой же
лживый и злобный, как остальные.
* * * * *
- Пожалуйста, моя Матрона, - хныкал Альтон, - это мое право.
Я умоляю вас!
- Расслабься, глупый ДеВир, - ответила СиНафей, и в ее
голосе была жалость - чувство редко испытываемое и почти никогда
не демонстрируемое.
- Я ждал...
- Твое время почти вышло, - оборвала его СиНафей более
угрожающим тоном. - Ты уже пытался однажды его убить.
Гротескная гримаса Альтона заставила СиНафей улыбнуться.
- Да, - сказала она, - я знаю о твоей попытке лишить Дриззта
До'Урдена жизни. Если бы не Мазодж, этот молодой воин скорее
всего убил бы тебя.
- Я убил бы его! - прорычал Альтон.
СиНафей не спорила.
- Возможно, ты бы победил, - сказала она, - только для того,
чтобы быть выставленным перед всем Мензоберранзаном как убийца и
самозванец. И на твою голову обрушился бы гнев Мензоберранзана!
- Я не думал об этом.
- А следовало бы! - усмехнулась Матрона СиНафей. - Ты бы
потерял возможность отомстить по-настоящему. Верь мне, Альтон
ДеВир. Твоя - наша - победа близка.
- Мазодж убьет Дриззта, а может быть, и Динина, - проворчал
Альтон.
- Ну, существуют ведь и еще До'Урдены помимо Дриззта и
Динина, которых сможет сразить рука Альтона ДеВира, - пообещала
Матрона СиНафей. - Высшие жрицы.
Альтон не мог скрыть разочарования, когда понял, что ему не
позволят убить Дриззта. Он очень хотел убить юного До'Урдена.
Дриззт в тот раз в Сорсере его озадачил: молодой дроу должен был
умереть быстро и тихо. Альтон хотел исправить ошибку.
Но Альтон не мог не принять во внимание то, что ему только
что пообещала Матрона СиНафей. Мысль о возможном убийстве одной
или нескольких высших жриц Дома До'Урден была весьма приятной.
* * * * *
На мягкой плюшевой кровати, такой непохожей на жесткие камни
в Мензоберранзане, Дриззту легче не стало. В сознании возник еще
один призрак и затмил даже образы резни в эльфийском лесу:
призрак Закнафейна.
Динин и Виерна рассказали Дриззту правду о Мастере Клинка, о
роли Зака в падении Дома ДеВир и о том, как нравится Заку убивать
других дроу - дроу, которые не сделали ему ничего плохого и ничем
не заслужили его гнева.
Значит, и Закнафейн является частью этой злобной игры под
названием "жизнь дроу", частью бесконечного пиршества Королевы
Пауков.
- Как я на поверхности? - не мог не пробормотать Дриззт, и
сарказм этих слов его немного успокоил.
Утешение, которое Дриззт получил от спасения жизни
эльфийской девочки, казалось теперь таким крохотным по сравнению
с ошеломляющим злом, причиненным налетчиками ее народу. Матрона
Мэлис, его мать, с таким удовольствием слушала кровавый рассказ!
Дриззт вспомнил ужас эльфийской девочки при виде мертвой матери.
Пришел бы он или любой другой темный эльф в такое отчаяние при
виде подобного зрелища? Да нет, наверно. Дриззт не любил Мэлис, а
обыкновенные дроу в основном думали бы, как смерть матери
скажется на их собственном положении.
Горевала бы Мэлис, если бы Дриззт или Динин погибли в
налете? И опять Дриззт знал ответ. Все, о чем беспокоилась Мэлис
- как этот налет повлияет на ее собственную власть и могущество.
Она наслаждалась мыслью, что ее дети угодили ее злой богине.
Насколько милостива была бы Ллот к Дому До'Урден, знай она
правду о действиях Дриззта? Дриззт не знал, насколько Королева
Пауков была заинтересована в налете и заинтересована ли вообще.
Ллот оставалась для него тайной, которую он не хотел узнавать.
Прогневается ли она, если узнает правду о налете? Или если
узнает, о чем он думает?
Дриззт вздрогнул, представив себе, какие наказания могли бы
свалиться на его голову. Но он уже твердо решил, как поступать и
что делать, а дальше - будь что будет. Через неделю он вернется в
Дом До'Урден. И тогда он пойдет в тренировочный зал и встретится
со своим старым учителем.
Через неделю он убьет Закнафейна.
* * * * *
Захваченный собственными мыслями, Закнафейн не слышал скрипа
точильного камня.
Оружие надо было наточить идеально, без зубцов и выщербин.
Злоба и гнев помешали бы столь тонкой работе.
Один верный удар, и Зак избавится от призрака своих неудач,
опять спрячется в своих комнатах, в своем тайном мире. Один
верный удар, и он сделает то, что должен был сделать десять лет
назад.
- Если бы тогда у меня хватило сил, - вздохнул он. - От
скольких страданий я освободил бы Дриззта? Сколько же боли
пришлось ему перенести в Академии, что он так изменился?
Слова глухо прозвучали в пустой комнате. Это были всего лишь
слова, бесполезные слова. Зак уже решил, что о Дриззте больше
нечего жалеть. Дриззт - воин-дроу, и носит он этот титул вполне
заслуженно.
У Закнафейна не было выбора. На этот раз он не имеет права
остановить удар, если он хочет сохранить хотя бы претензии на
ценность своего проклятого существования. Он должен убить Дриззта.
В запутанном лабиринте Подземелий бесшумно скользят
глубинные гнумы - свирфнеблины. Не добрые и не злые - и потому
чужие в мире всепроникающего зла - глубинные гнумы выживают и
процветают. Надменные воины, умелые в создании оружия и доспехов,
а в подпевании песням камня - искуснее даже злых серых гномов,
свирфнеблины продолжают добычу драгоценных камней и металлов,
несмотря на опасности, поджидающие их на каждом шагу.
Когда в Блиндженстон - скопище туннелей и пещер, которое
свирфнеблины называли своим городом - пришло сообщение, что в
двадцати милях к востоку обнаружена богатая жила драгоценных
камней - "как "токка", каменный червь, прорыл," - Бельвару
Диссенгульпу пришлось соперничать с двенадцатью другими Старшими
Шахтерами за право возглавить рудничную экспедицию. Бельвар знал,
что - как прорыл каменный червь - если пройти сорок миль на
восток, окажешься слишком близко к Мензоберранзану, а идти надо
целую неделю и по враждебным территориям. Но страх не может
пересилить любовь свирфнеблинов к драгоценным камням, а без риска
в Подземельях все равно ни дня не проходит.
Когда Бельвар и сорок его шахтеров прибыли в маленькую
пещеру, о которой сообщали разведчики, оказалось, что
предварительные описания не преувеличены. Но Старший Шахтер
сдержал восторги - он не забывал, что в каких-нибудь четырех-пяти
милях от них находится город, в котором живут двадцать тысяч
эльфов-дроу, самых страшных и ненавистных врагов свирфнеблинов.
Поэтому первым делом они подготовили туннели для бегства -
извилистые туннели в три-четыре фута высотой. Гнум легко пройдет
по такому туннелю, а дроу придется нелегко. Гнумы расставили
в туннелях стенки, чтобы можно было прятаться от молний или
огненных шаров.
А когда началась добыча камней, Бельвар все время держал на
страже добрую треть своей команды и не выпускал из рук волшебный
изумруд, который висел на цепочке у него на груди.
* * * * *
- Три патрульных группы, - заметил Дриззт, когда они с
Динином прибыли на открытую площадь в восточной части
Мензоберранзана. Сейчас площадь казалась не такой уж открытой,
потому что там толпились десятки взволнованных дроу.
- Гнумов не так-то просто взять, - ответил Динин. - Они
злобные и могущественные...
- Такие же злобные, как эльфы поверхности? - не удержался
Дриззт, под фальшивой заинтересованностью пряча сарказм.
- Почти, - мрачно ответил его брат, не обратив внимания на
двусмысленность вопроса.
- А вот и жрицы, - сказал Динин, заметив, что на площади
появились несколько женщин, - к тому же одна из них высшая. Слухи
об активности, должно быть, подтвердились.
По телу Дриззта пробежала привычная дрожь возбуждения, как
всегда перед битвой. Но сейчас ей сопутствовала дрожь от страха -
не перед физическим вредом и не перед гнумами. Дриззт боялся, что
повторится трагедия с эльфами.
Он отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот
раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его
дом. Гнумы перешли границы территории дроу. Если они такие злые,
как утверждают Динин и остальные, Мензоберранзан вынужден
ответить им силой. Если.
Патруль Дриззта, как удостоившийся высших почестей, был
назначен ведущим, и Дриззт, как всегда, занял позицию во главе.
Все еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге
от этого назначения и даже подумывал, не направить ли группу по
ложному пути. Или, может быть, попробовать лично поговорить с
гнумами и посоветовать им убежать.
Дриззт понял, что это чушь. Он не в силах был ни остановить
механизм Мензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу,
возбужденных и нетерпеливых, у себя за спиной. Опять он попал в
ловушку. Он был почти в отчаянии.
А затем появился Мазодж Хюн'етт и сделал так, что все стало
гораздо лучше.
- Гвенхвивар! - позвал молодой волшебник, и огромная пантера
явилась на зов. Мазодж оставил кошку рядом с Дриззтом и
направился к своему месту в колонне.
Гвенхвивар обрадовалась Дриззту, и он ей тоже. С этим
походом на поверхность и пребыванием дома он почти месяц не видел
Гвенхвивар. Кошка, приветствуя своего друга, прыгнула и толкнула
Дриззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног.
Дриззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за
ушами.
Вдруг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой.
Они обернулись и увидели Мазоджа со скрещенными на груди руками и
явно хмурым выражением лица.
- Я не стану заставлять кошку убивать Дриззта, - пробормотал
молодой волшебник себе под нос. - Мне приятнее будет прихлопнуть
его самому!
Дриззт подумал, что, должно быть, Мазодж хмурится от
зависти. Зависть к Дриззту и кошке или вообще ко всему? Мазодж
остался дома, когда Дриззт ходил наружу. Мазодж был только
зрителем, когда город чествовал налетчиков. Дриззту стало жаль
волшебника, и он отвернулся от Гвенхвивар.
Как только Мазодж занял свою позицию в колонне, Дриззт
опустился на одно колено и крепко обнял голову Гвенхвивар.
* * * * *
Дриззт особенно оценил присутствие Гвенхвивар, когда
знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались
позади. В Мензоберранзане говорили, что "более всех одинок тот,
кто ведет патруль", и Дриззт за последние несколько месяцев на
себе почувствовал, как верна эта поговорка. В конце одного из
проходов он замер, готовый к битве. Но в тенях среди холодных
камней не было ни звука, ни движения. Дриззт взглянул на
Гвенхвивар, терпеливо замершую рядом, и отправился дальше.
Он чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные
эльфы. Не будь этого ощущения, ему казалось бы, что они с
Гвенхвивар здесь совсем одни.
Первые признаки чужого присутствия Дриззт заметил только в
конце дня. Прижавшись к стене около перекрестка туннелей и
тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камня.
Через секунду дрожание повторилось, затем опять, и Дриззт узнал
ритмичное постукивание кирки или молота.
Он вытащил магически нагретый кусочек металла - маленький
квадрат, умещавшийся в ладони. Одна сторона этого кусочка была
покрыта толстой кожей, а вторая ярко светилась в инфракрасном
спектре. Дриззт повернул ее этой яркой стороной к туннелю за
спиной. Через несколько секунд к нему подошел Динин.
- Молоток, - просигналил Дриззт на языке жестов, указывая на
стену. Динин прижался к стене и кивнул.
- Пятьдесят ярдов? - спросили руки Динина.
- Меньше сотни, - подтвердил Дриззт.
Точно такой же сигнальной пластинкой Динин подал группе
сигнал готовности и направился с Дриззтом и Гвенхвивар к
источнику звука.
Через секунду Дриззт впервые в жизни увидел
гнумов-свирфнеблинов. Всего в двадцати футах от него стояли двое
часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по
виду и по излучениям напоминающей камень. Глаза гнумов светились
красным светом инфравидения. Один взгляд на эти глаза напомнил
Дриззту и Динину, что глубинные гнумы в темноте так же у себя
дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь
в туннеле.
Динин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу,
тот - следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей
группе. Затем Динин пригнулся и выглянул за насыпь. Туннель
продолжался за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и
заканчивался в какой-то пещере. Динин не мог как следует
разглядеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет - тепло
работы и большого количества тел.
Динин опять просигналил спрятавшимся товарищам и повернулся
к Дриззту.
- Вы с кошкой оставайтесь здесь, - приказал он и вернулся к
группе - обсудить с остальными руководителями план нападения.
Мазодж, стоявший в строю пятым, заметил, что Динин отошел от
Дриззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданная
возможность выполнить поручение матери. Если глубинные гнумы
обнаружат туннель, когда Дриззт будет идти впереди один, нельзя
ли будет потихонечку прихлопнуть молодого До'Урдена? Впрочем,
оказалось, что нельзя, потому что к раздумывающему волшебнику
подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулся
Динин.
- У этой пещеры много выходов, - просигналил Динин Дриззту.
- Начинаем окружение.
- Может быть, поговорить с гнумами? - почти бессознательно
спросили руки Дриззта. Динин нахмурился, но Дриззт решил, что раз
уж начал, надо договаривать. - Велеть им убираться вон?
Динин схватил Дриззта за ворот пивафви и подтянул к себе.
- Я забуду, что ты задал этот вопрос, - прошептал он и
швырнул Дриззта назад на камни, считая вопрос исчерпанным.
- Ты начнешь сражение, - просигналил Динин. - Когда увидишь
мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайся за часовых. Доберись до
их предводителя: он - ключ к их силе, связанной с камнем.
Дриззт не слишком понял, на какую гнумскую силу намекает
брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотя и слегка
самоубийственными.
- Возьми с собой кошку, если она согласится, - продолжал
Динин. - Через несколько секунд рядом с тобой будет весь наш
патруль. А из других проходов подоспеют остальные.
И ушел, опять оставив его одного впереди всех. Гвенхвивар
потерлась о Дриззта, более чем согласная следовать за ним. Дриззт
этим утешился. Несколькими секундами позже пришла команда
атаковать. Увидев сигнал, Дриззт изумленно покачал головой: как
быстро воины-дроу заняли свои позиции!
Он взглянул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно
стоящих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал Гвенхвивар по
боку и призвал врожденную способность своей расы - отправил в
коридор шар тьмы.
По туннелям полетели сигналы тревоги. Дриззт рванулся прямо
в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулся и вскочил на
ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от
небольшой пещеры. Там он увидел дюжину гнумов, мечущихся в
попытках занять оборонительную позицию. Но, поскольку шум битвы
раздавался уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов
обратил внимание на Дриззта.
Один гнум с силой ударил Дриззта в плечо тяжелой киркой.
Дриззт отпарировал удар скимитаром и изумился силе рук крохотного
гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром
зарубить нападающего. Ничто - кроме сомнений и воспоминаний. Он
ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растянулся на
земле.
Бельвар Диссенгульп, оказавшийся рядом с Дриззтом, заметил,
как легко молодой дроу справился с одним из его лучших воинов, и
понял, что настала пора применить свое самое могущественное
волшебство. Он снял с шеи волшебный изумруд и швырнул его на
землю у ног Дриззта.
Дриззт отпрыгнул, почувствовав магические излучения.
Сзади, как и обещал Динин, подходил патруль, расправившийся
с гнумами-часовыми.
Прямо перед Дриззтом с камнем творилось непонятное. Тепловой
узор шевелился, сероватые линии колебались и плыли, как будто
камень оживал.
Остальные воины-дроу позади Дриззта взревели и набросились
на предводителя гнумов. Но Дриззт не последовал за ними - он
понял: здесь, у его ног - ключ к сражению.
Камень вспучился, и перед Дриззтом возник злобный громадный
монстр гуманоидной формы, пятнадцати футов ростом и девяти - в
ширину.
- Элементаль! - заорал кто-то в стороне. Дриззт оглянулся и
увидел Мазоджа, листающего книгу заклинаний - очевидно, волшебник
искал какие-нибудь подходящие чары, чтобы справиться с этим
неожиданным противником. Рядом с Мазоджем крутилась Гвенхвивар. К
разочарованию Дриззта, перепуганный волшебник пробормотал пару
слов и сдался.
Дриззт потверже встал на ноги и присмотрелся к монстру,
готовый в любую секунду отскочить назад. Нельзя было не
почувствовать мощь этого существа - сырую силу земли, воплощенную
в живых руках и ногах!
Элементаль замахнулся для удара. Огромная рука пронеслась у
Дриззта над головой и врезалась в стену, превращая камни в пыль.
- Не давай ему ударить меня, - приказал себе Дриззт шепотом,
больше похожим на вздох изумления. Когда элементаль отвел руку
назад, Дриззт ткнул в нее скимитаром и отколол маленький кусочек
- слегка поцарапал. Элементаль скорчил гримасу - видимо,
зачарованное оружие Дриззта действительно могло ранить его.
А Мазодж, невидимый, наблюдал за этим зрелищем и готовил
следующее заклинание, дожидаясь, пока противники ослабеют.
Возможно, элементаль убьет Дриззта. Мазодж решительно пожал
невидимыми плечами. Пусть гнумское колдовство сделает эту грязную
работу за него.
Монстр замахнулся еще раз, и еще, а Дриззт пригнулся и
метнулся между его столбообразными ногами. Элементаль топнул
ногой и чуть не раздавил изворотливого дроу. По полу пещеры
потянулись длинные трещины.
Дриззт в мгновение ока вскочил на ноги и принялся колотить
элементаля скимитарами со спины. Монстр быстро развернулся, и
Дриззту опять пришлось уворачиваться от чудовищного удара.
Звуки битвы отдалились. Гнумы - те, что были еще живы -
бросились бежать, а воины-дроу отправились их преследовать,
оставив Дриззта один на один с элементалем.
Чудовище опять топнуло ногой, и сотрясение чуть не сбило
Дриззта с ног. А затем элементаль повалился вперед, на Дриззта,
рассчитывая воспользоваться массой своего тела как оружием. И
если бы Дриззт растерялся хоть на секунду или если бы его реакция
была хотя бы чуть хуже, элементаль бы его раздавил. Но Дриззт
ухитрился увернуться, и элементалю удалось только нанести ему
скользящий удар рукой.
Дриззт подскочил от чудовищного удара, стены и потолок
пещеры потрескались, на пол посыпались камни и щебень. Элементаль
поднялся на ноги, Дриззт отскочил, ошеломленный превосходящей
всякое воображение силой чудовища.
Он считал, что остался с элементалем один на один. Но
внезапно в голову элементаля врезался разгоряченный взбешенный
шар, по лицу монстра полоснули когти, оставляя глубокие царапины.
- Гвенхвивар! - хором закричали Дриззт и Мазодж, Дриззт в
восторге от того, что нашелся союзник, а Мазодж в гневе: он-то
рассчитывал в подходящий момент применить какое-нибудь боевое
заклинание и добить Дриззта (и элементаля), но теперь не решался,
опасаясь за свою драгоценную Гвенхвивар.
- Сделай что-нибудь, волшебник! - крикнул Дриззт, узнав
голос Мазоджа.
Элементаль взревел от боли, и крик его был словно громыхание
горного обвала. Не успел Дриззт прийти на помощь союзнице-кошке,
как элементаль невообразимо быстро развернулся и вниз головой
бросился на пол.
- Нет! - закричал Дриззт, поняв, что чудовище сейчас
раздавит Гвенхвивар. А кошка и элементаль, вместо того, чтобы
расплющиться, погрузились в камень!
* * * * *
Пурпурные языки волшебного огня обозначили фигурки гнумов,
сделав их легкой целью для стрел и мечей. Гнумы отвечали своей
магией, в основном иллюзионными трюками.
- Вот тут! - крикнул один солдат-дроу и врезался лицом в
каменную стену там, где он только что видел вход в коридор.
Хотя гнумам и удалось своим колдовством слегка сбить темных
эльфов с толку, все-таки Бельвар Диссенгульп тревожился. Его
элеменаль, самое сильное волшебство и единственная надежда,
что-то слишком долго разбирается с одним-единственным воином-дроу
позади в главной пещере. Старший Шахтер хотел, чтобы, когда
начнется главное сражение, его монстр был рядом. Он приказал
своим построиться в плотные группы, надеясь, что они выдержат
атаку дроу.
А когда на них напали воины-дроу, разобравшиеся с гнумскими
хитростями, страх Бельвара сменился яростью. Он размахивал своей
тяжелой киркой и мрачно улыбался, когда могучее оружие впивалось
в дровийскую плоть.
Они отбросили всякую магию, все построения и тщательно
подготовленные военные планы - все растворилось в дикой ярости
боя. Ничто не имело значения, только бы ударить врага, только бы
почувствовать, как кирка или клинок впиваются в плоть. Глубинные
гнумы ненавидели дроу больше всего на свете, а для темного эльфа
во всех Подземельях не было ничего приятнее, нежели разрубить
свирфнеблина на мелкие кусочки.
* * * * *
Дриззт бросился к противнику, но от элементаля и Гвенхвивар
не осталось даже пыли на полу.
- Мазодж? - окликнул он, надеясь получить хоть какие-нибудь
разъяснения от разбирающегося в магии товарища.
Не успел волшебник ответить, как пол позади Дриззта
вспучился. Он развернулся, взмахнув клинками, и оказался лицом к
лицу с воскресшим элементалем.
С безнадежным отчаянием Дриззт увидел, как с плеч элементаля
сыплется и исчезает в воздухе пыль, которая некогда была огромной
пантерой, его лучшим другом.
Дриззт нанес еще один удар, но его глаза не отрывались от
исчезающего облачка пыли и тумана. Значит, Гвенхвивар больше нет?
Его единственный друг навеки потерян для него?
Лавандовые глаза Дриззта вновь вспыхнули, первобытный гнев
закипел во всем теле. Дриззт бесстрашно взглянул на элементаля.
- Ты умрешь, - пообещал он и бросился в атаку.
Элементаль, казалось, смутился, хотя, конечно, он не мог
понять, что сказал ему Дриззт. Монстр нанес огромной рукой удар
прямо перед собой, намереваясь расквасить глупого противника.
Дриззт даже не пытался отпарировать удар - ему все равно не
хватило бы сил. Вот-вот рука уже его настигнет - он бросился
остаться одному.
Образы не уходили: угасающая искорка в глазах эльфийской
девочки, склонившейся над трупом убитой матери; лицо эльфийской
женщины, искаженное болью, когда Шар Надаль вырывал жизнь из ее
тела. Эльфы никак не хотели исчезать - они были рядом с ним, не
менее реальные, чем тогда, когда группа налетчиков оборвала их
радостное пение.
Дриззту казалось, что отныне ему никогда не удастся
остаться одному.
Он шел, ничего не видя перед собой, и с кем-то столкнулся.
Поднял глаза, вздрогнул и отшатнулся.
Перед ним стоял Закнафейн.
- Ты вернулся домой, - равнодушно сказал Мастер Клинка. Его
лицо казалось абсолютно бесстрастным.
Дриззт подумал, что сам он вряд ли сможет как следует
скрыть свои чувства.
- На один день, - ответил он таким же безразличным тоном.
Но злился он на Зака не меньше, чем Зак на него: теперь Дриззт
знал, что такое ярость эльфов-дроу, и памятные деяния Зака
представлялись ему еще более жестокими. - Мой патруль уходит при
первом свете Нарбонделя.
- Так скоро? - искренне удивился Зак.
- Нас призывают, - ответил Дриззт и хотел уйти. Зак схватил
его за руку.
- Общее патрулирование? - спросил он.
- Целенаправленное, - ответил Дриззт. - Активность в
восточных туннелях.
- Стало быть, героев призвали, - усмехнулся Зак.
Дриззт ответил не сразу. Что это прозвучало в голосе Зака -
сарказм? Скорее, зависть, ведь Дриззту и Динину позволяют
сражаться, а Заку нельзя выйти из Дома До'Урден - он должен
выполнять обязанности семейного военного инструктора? Значит,
жажда крови в душе у Зака так велика, что он не может согласиться
с подобным распределением обязанностей? Ведь это Зак тренировал
Дриззта и Динина, не так ли? И не только их, еще сотни других он
превратил в живое оружие, в убийц.
- И надолго? - настаивал Зак.
Дриззт пожал плечами.
- Самое большее - на неделю.
- А затем?
- Домой.
- Это хорошо, - сказал Зак. - Я буду рад опять видеть тебя в
Доме До'Урден.
Дриззт не поверил ни одному его слову.
Зак ударил его по плечу - неожиданно, внезапно, чтобы
проверить реакцию Дриззта. Больше удивленный, чем напуганный,
Дриззт принял это похлопывание без ответа, не уверенный в
намерениях своего дяди.
- Может, встретимся в тренировочном зале? - спросил Зак. -
Ты и я, как бывало когда-то.
"Это невозможно!" - хотелось Дриззту заорать. Никогда больше
не будет так, как бывало когда-то. Дриззт придержал эту мысль при
себе и кивнул.
- Я буду рад, - ответил он, раздумывая, какое удовлетворение
он мог бы получить от поражения Закнафейна. Да, теперь Дриззт
знал, что в обществе он не в силах ничего изменить. Но, может
быть, он сможет изменить что-то в своей жизни. Может быть,
уничтожив Закнафейна - свое величайшее разочарование - Дриззт
сможет немного отдалиться от всепроникающей лжи.
- И я тоже, - сказал Зак, пряча за дружеским тоном свои
мысли - точно такие же, как у Дриззта.
- Тогда через неделю, - сказал Дриззт и отвернулся, не в
силах продолжать разговор с тем, кто когда-то был ему лучшим
другом и кто, как пришлось Дриззту узнать, на деле такой же
лживый и злобный, как остальные.
* * * * *
- Пожалуйста, моя Матрона, - хныкал Альтон, - это мое право.
Я умоляю вас!
- Расслабься, глупый ДеВир, - ответила СиНафей, и в ее
голосе была жалость - чувство редко испытываемое и почти никогда
не демонстрируемое.
- Я ждал...
- Твое время почти вышло, - оборвала его СиНафей более
угрожающим тоном. - Ты уже пытался однажды его убить.
Гротескная гримаса Альтона заставила СиНафей улыбнуться.
- Да, - сказала она, - я знаю о твоей попытке лишить Дриззта
До'Урдена жизни. Если бы не Мазодж, этот молодой воин скорее
всего убил бы тебя.
- Я убил бы его! - прорычал Альтон.
СиНафей не спорила.
- Возможно, ты бы победил, - сказала она, - только для того,
чтобы быть выставленным перед всем Мензоберранзаном как убийца и
самозванец. И на твою голову обрушился бы гнев Мензоберранзана!
- Я не думал об этом.
- А следовало бы! - усмехнулась Матрона СиНафей. - Ты бы
потерял возможность отомстить по-настоящему. Верь мне, Альтон
ДеВир. Твоя - наша - победа близка.
- Мазодж убьет Дриззта, а может быть, и Динина, - проворчал
Альтон.
- Ну, существуют ведь и еще До'Урдены помимо Дриззта и
Динина, которых сможет сразить рука Альтона ДеВира, - пообещала
Матрона СиНафей. - Высшие жрицы.
Альтон не мог скрыть разочарования, когда понял, что ему не
позволят убить Дриззта. Он очень хотел убить юного До'Урдена.
Дриззт в тот раз в Сорсере его озадачил: молодой дроу должен был
умереть быстро и тихо. Альтон хотел исправить ошибку.
Но Альтон не мог не принять во внимание то, что ему только
что пообещала Матрона СиНафей. Мысль о возможном убийстве одной
или нескольких высших жриц Дома До'Урден была весьма приятной.
* * * * *
На мягкой плюшевой кровати, такой непохожей на жесткие камни
в Мензоберранзане, Дриззту легче не стало. В сознании возник еще
один призрак и затмил даже образы резни в эльфийском лесу:
призрак Закнафейна.
Динин и Виерна рассказали Дриззту правду о Мастере Клинка, о
роли Зака в падении Дома ДеВир и о том, как нравится Заку убивать
других дроу - дроу, которые не сделали ему ничего плохого и ничем
не заслужили его гнева.
Значит, и Закнафейн является частью этой злобной игры под
названием "жизнь дроу", частью бесконечного пиршества Королевы
Пауков.
- Как я на поверхности? - не мог не пробормотать Дриззт, и
сарказм этих слов его немного успокоил.
Утешение, которое Дриззт получил от спасения жизни
эльфийской девочки, казалось теперь таким крохотным по сравнению
с ошеломляющим злом, причиненным налетчиками ее народу. Матрона
Мэлис, его мать, с таким удовольствием слушала кровавый рассказ!
Дриззт вспомнил ужас эльфийской девочки при виде мертвой матери.
Пришел бы он или любой другой темный эльф в такое отчаяние при
виде подобного зрелища? Да нет, наверно. Дриззт не любил Мэлис, а
обыкновенные дроу в основном думали бы, как смерть матери
скажется на их собственном положении.
Горевала бы Мэлис, если бы Дриззт или Динин погибли в
налете? И опять Дриззт знал ответ. Все, о чем беспокоилась Мэлис
- как этот налет повлияет на ее собственную власть и могущество.
Она наслаждалась мыслью, что ее дети угодили ее злой богине.
Насколько милостива была бы Ллот к Дому До'Урден, знай она
правду о действиях Дриззта? Дриззт не знал, насколько Королева
Пауков была заинтересована в налете и заинтересована ли вообще.
Ллот оставалась для него тайной, которую он не хотел узнавать.
Прогневается ли она, если узнает правду о налете? Или если
узнает, о чем он думает?
Дриззт вздрогнул, представив себе, какие наказания могли бы
свалиться на его голову. Но он уже твердо решил, как поступать и
что делать, а дальше - будь что будет. Через неделю он вернется в
Дом До'Урден. И тогда он пойдет в тренировочный зал и встретится
со своим старым учителем.
Через неделю он убьет Закнафейна.
* * * * *
Захваченный собственными мыслями, Закнафейн не слышал скрипа
точильного камня.
Оружие надо было наточить идеально, без зубцов и выщербин.
Злоба и гнев помешали бы столь тонкой работе.
Один верный удар, и Зак избавится от призрака своих неудач,
опять спрячется в своих комнатах, в своем тайном мире. Один
верный удар, и он сделает то, что должен был сделать десять лет
назад.
- Если бы тогда у меня хватило сил, - вздохнул он. - От
скольких страданий я освободил бы Дриззта? Сколько же боли
пришлось ему перенести в Академии, что он так изменился?
Слова глухо прозвучали в пустой комнате. Это были всего лишь
слова, бесполезные слова. Зак уже решил, что о Дриззте больше
нечего жалеть. Дриззт - воин-дроу, и носит он этот титул вполне
заслуженно.
У Закнафейна не было выбора. На этот раз он не имеет права
остановить удар, если он хочет сохранить хотя бы претензии на
ценность своего проклятого существования. Он должен убить Дриззта.
В запутанном лабиринте Подземелий бесшумно скользят
глубинные гнумы - свирфнеблины. Не добрые и не злые - и потому
чужие в мире всепроникающего зла - глубинные гнумы выживают и
процветают. Надменные воины, умелые в создании оружия и доспехов,
а в подпевании песням камня - искуснее даже злых серых гномов,
свирфнеблины продолжают добычу драгоценных камней и металлов,
несмотря на опасности, поджидающие их на каждом шагу.
Когда в Блиндженстон - скопище туннелей и пещер, которое
свирфнеблины называли своим городом - пришло сообщение, что в
двадцати милях к востоку обнаружена богатая жила драгоценных
камней - "как "токка", каменный червь, прорыл," - Бельвару
Диссенгульпу пришлось соперничать с двенадцатью другими Старшими
Шахтерами за право возглавить рудничную экспедицию. Бельвар знал,
что - как прорыл каменный червь - если пройти сорок миль на
восток, окажешься слишком близко к Мензоберранзану, а идти надо
целую неделю и по враждебным территориям. Но страх не может
пересилить любовь свирфнеблинов к драгоценным камням, а без риска
в Подземельях все равно ни дня не проходит.
Когда Бельвар и сорок его шахтеров прибыли в маленькую
пещеру, о которой сообщали разведчики, оказалось, что
предварительные описания не преувеличены. Но Старший Шахтер
сдержал восторги - он не забывал, что в каких-нибудь четырех-пяти
милях от них находится город, в котором живут двадцать тысяч
эльфов-дроу, самых страшных и ненавистных врагов свирфнеблинов.
Поэтому первым делом они подготовили туннели для бегства -
извилистые туннели в три-четыре фута высотой. Гнум легко пройдет
по такому туннелю, а дроу придется нелегко. Гнумы расставили
в туннелях стенки, чтобы можно было прятаться от молний или
огненных шаров.
А когда началась добыча камней, Бельвар все время держал на
страже добрую треть своей команды и не выпускал из рук волшебный
изумруд, который висел на цепочке у него на груди.
* * * * *
- Три патрульных группы, - заметил Дриззт, когда они с
Динином прибыли на открытую площадь в восточной части
Мензоберранзана. Сейчас площадь казалась не такой уж открытой,
потому что там толпились десятки взволнованных дроу.
- Гнумов не так-то просто взять, - ответил Динин. - Они
злобные и могущественные...
- Такие же злобные, как эльфы поверхности? - не удержался
Дриззт, под фальшивой заинтересованностью пряча сарказм.
- Почти, - мрачно ответил его брат, не обратив внимания на
двусмысленность вопроса.
- А вот и жрицы, - сказал Динин, заметив, что на площади
появились несколько женщин, - к тому же одна из них высшая. Слухи
об активности, должно быть, подтвердились.
По телу Дриззта пробежала привычная дрожь возбуждения, как
всегда перед битвой. Но сейчас ей сопутствовала дрожь от страха -
не перед физическим вредом и не перед гнумами. Дриззт боялся, что
повторится трагедия с эльфами.
Он отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот
раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его
дом. Гнумы перешли границы территории дроу. Если они такие злые,
как утверждают Динин и остальные, Мензоберранзан вынужден
ответить им силой. Если.
Патруль Дриззта, как удостоившийся высших почестей, был
назначен ведущим, и Дриззт, как всегда, занял позицию во главе.
Все еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге
от этого назначения и даже подумывал, не направить ли группу по
ложному пути. Или, может быть, попробовать лично поговорить с
гнумами и посоветовать им убежать.
Дриззт понял, что это чушь. Он не в силах был ни остановить
механизм Мензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу,
возбужденных и нетерпеливых, у себя за спиной. Опять он попал в
ловушку. Он был почти в отчаянии.
А затем появился Мазодж Хюн'етт и сделал так, что все стало
гораздо лучше.
- Гвенхвивар! - позвал молодой волшебник, и огромная пантера
явилась на зов. Мазодж оставил кошку рядом с Дриззтом и
направился к своему месту в колонне.
Гвенхвивар обрадовалась Дриззту, и он ей тоже. С этим
походом на поверхность и пребыванием дома он почти месяц не видел
Гвенхвивар. Кошка, приветствуя своего друга, прыгнула и толкнула
Дриззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног.
Дриззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за
ушами.
Вдруг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой.
Они обернулись и увидели Мазоджа со скрещенными на груди руками и
явно хмурым выражением лица.
- Я не стану заставлять кошку убивать Дриззта, - пробормотал
молодой волшебник себе под нос. - Мне приятнее будет прихлопнуть
его самому!
Дриззт подумал, что, должно быть, Мазодж хмурится от
зависти. Зависть к Дриззту и кошке или вообще ко всему? Мазодж
остался дома, когда Дриззт ходил наружу. Мазодж был только
зрителем, когда город чествовал налетчиков. Дриззту стало жаль
волшебника, и он отвернулся от Гвенхвивар.
Как только Мазодж занял свою позицию в колонне, Дриззт
опустился на одно колено и крепко обнял голову Гвенхвивар.
* * * * *
Дриззт особенно оценил присутствие Гвенхвивар, когда
знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались
позади. В Мензоберранзане говорили, что "более всех одинок тот,
кто ведет патруль", и Дриззт за последние несколько месяцев на
себе почувствовал, как верна эта поговорка. В конце одного из
проходов он замер, готовый к битве. Но в тенях среди холодных
камней не было ни звука, ни движения. Дриззт взглянул на
Гвенхвивар, терпеливо замершую рядом, и отправился дальше.
Он чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные
эльфы. Не будь этого ощущения, ему казалось бы, что они с
Гвенхвивар здесь совсем одни.
Первые признаки чужого присутствия Дриззт заметил только в
конце дня. Прижавшись к стене около перекрестка туннелей и
тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камня.
Через секунду дрожание повторилось, затем опять, и Дриззт узнал
ритмичное постукивание кирки или молота.
Он вытащил магически нагретый кусочек металла - маленький
квадрат, умещавшийся в ладони. Одна сторона этого кусочка была
покрыта толстой кожей, а вторая ярко светилась в инфракрасном
спектре. Дриззт повернул ее этой яркой стороной к туннелю за
спиной. Через несколько секунд к нему подошел Динин.
- Молоток, - просигналил Дриззт на языке жестов, указывая на
стену. Динин прижался к стене и кивнул.
- Пятьдесят ярдов? - спросили руки Динина.
- Меньше сотни, - подтвердил Дриззт.
Точно такой же сигнальной пластинкой Динин подал группе
сигнал готовности и направился с Дриззтом и Гвенхвивар к
источнику звука.
Через секунду Дриззт впервые в жизни увидел
гнумов-свирфнеблинов. Всего в двадцати футах от него стояли двое
часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по
виду и по излучениям напоминающей камень. Глаза гнумов светились
красным светом инфравидения. Один взгляд на эти глаза напомнил
Дриззту и Динину, что глубинные гнумы в темноте так же у себя
дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь
в туннеле.
Динин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу,
тот - следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей
группе. Затем Динин пригнулся и выглянул за насыпь. Туннель
продолжался за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и
заканчивался в какой-то пещере. Динин не мог как следует
разглядеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет - тепло
работы и большого количества тел.
Динин опять просигналил спрятавшимся товарищам и повернулся
к Дриззту.
- Вы с кошкой оставайтесь здесь, - приказал он и вернулся к
группе - обсудить с остальными руководителями план нападения.
Мазодж, стоявший в строю пятым, заметил, что Динин отошел от
Дриззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданная
возможность выполнить поручение матери. Если глубинные гнумы
обнаружат туннель, когда Дриззт будет идти впереди один, нельзя
ли будет потихонечку прихлопнуть молодого До'Урдена? Впрочем,
оказалось, что нельзя, потому что к раздумывающему волшебнику
подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулся
Динин.
- У этой пещеры много выходов, - просигналил Динин Дриззту.
- Начинаем окружение.
- Может быть, поговорить с гнумами? - почти бессознательно
спросили руки Дриззта. Динин нахмурился, но Дриззт решил, что раз
уж начал, надо договаривать. - Велеть им убираться вон?
Динин схватил Дриззта за ворот пивафви и подтянул к себе.
- Я забуду, что ты задал этот вопрос, - прошептал он и
швырнул Дриззта назад на камни, считая вопрос исчерпанным.
- Ты начнешь сражение, - просигналил Динин. - Когда увидишь
мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайся за часовых. Доберись до
их предводителя: он - ключ к их силе, связанной с камнем.
Дриззт не слишком понял, на какую гнумскую силу намекает
брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотя и слегка
самоубийственными.
- Возьми с собой кошку, если она согласится, - продолжал
Динин. - Через несколько секунд рядом с тобой будет весь наш
патруль. А из других проходов подоспеют остальные.
И ушел, опять оставив его одного впереди всех. Гвенхвивар
потерлась о Дриззта, более чем согласная следовать за ним. Дриззт
этим утешился. Несколькими секундами позже пришла команда
атаковать. Увидев сигнал, Дриззт изумленно покачал головой: как
быстро воины-дроу заняли свои позиции!
Он взглянул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно
стоящих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал Гвенхвивар по
боку и призвал врожденную способность своей расы - отправил в
коридор шар тьмы.
По туннелям полетели сигналы тревоги. Дриззт рванулся прямо
в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулся и вскочил на
ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от
небольшой пещеры. Там он увидел дюжину гнумов, мечущихся в
попытках занять оборонительную позицию. Но, поскольку шум битвы
раздавался уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов
обратил внимание на Дриззта.
Один гнум с силой ударил Дриззта в плечо тяжелой киркой.
Дриззт отпарировал удар скимитаром и изумился силе рук крохотного
гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром
зарубить нападающего. Ничто - кроме сомнений и воспоминаний. Он
ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растянулся на
земле.
Бельвар Диссенгульп, оказавшийся рядом с Дриззтом, заметил,
как легко молодой дроу справился с одним из его лучших воинов, и
понял, что настала пора применить свое самое могущественное
волшебство. Он снял с шеи волшебный изумруд и швырнул его на
землю у ног Дриззта.
Дриззт отпрыгнул, почувствовав магические излучения.
Сзади, как и обещал Динин, подходил патруль, расправившийся
с гнумами-часовыми.
Прямо перед Дриззтом с камнем творилось непонятное. Тепловой
узор шевелился, сероватые линии колебались и плыли, как будто
камень оживал.
Остальные воины-дроу позади Дриззта взревели и набросились
на предводителя гнумов. Но Дриззт не последовал за ними - он
понял: здесь, у его ног - ключ к сражению.
Камень вспучился, и перед Дриззтом возник злобный громадный
монстр гуманоидной формы, пятнадцати футов ростом и девяти - в
ширину.
- Элементаль! - заорал кто-то в стороне. Дриззт оглянулся и
увидел Мазоджа, листающего книгу заклинаний - очевидно, волшебник
искал какие-нибудь подходящие чары, чтобы справиться с этим
неожиданным противником. Рядом с Мазоджем крутилась Гвенхвивар. К
разочарованию Дриззта, перепуганный волшебник пробормотал пару
слов и сдался.
Дриззт потверже встал на ноги и присмотрелся к монстру,
готовый в любую секунду отскочить назад. Нельзя было не
почувствовать мощь этого существа - сырую силу земли, воплощенную
в живых руках и ногах!
Элементаль замахнулся для удара. Огромная рука пронеслась у
Дриззта над головой и врезалась в стену, превращая камни в пыль.
- Не давай ему ударить меня, - приказал себе Дриззт шепотом,
больше похожим на вздох изумления. Когда элементаль отвел руку
назад, Дриззт ткнул в нее скимитаром и отколол маленький кусочек
- слегка поцарапал. Элементаль скорчил гримасу - видимо,
зачарованное оружие Дриззта действительно могло ранить его.
А Мазодж, невидимый, наблюдал за этим зрелищем и готовил
следующее заклинание, дожидаясь, пока противники ослабеют.
Возможно, элементаль убьет Дриззта. Мазодж решительно пожал
невидимыми плечами. Пусть гнумское колдовство сделает эту грязную
работу за него.
Монстр замахнулся еще раз, и еще, а Дриззт пригнулся и
метнулся между его столбообразными ногами. Элементаль топнул
ногой и чуть не раздавил изворотливого дроу. По полу пещеры
потянулись длинные трещины.
Дриззт в мгновение ока вскочил на ноги и принялся колотить
элементаля скимитарами со спины. Монстр быстро развернулся, и
Дриззту опять пришлось уворачиваться от чудовищного удара.
Звуки битвы отдалились. Гнумы - те, что были еще живы -
бросились бежать, а воины-дроу отправились их преследовать,
оставив Дриззта один на один с элементалем.
Чудовище опять топнуло ногой, и сотрясение чуть не сбило
Дриззта с ног. А затем элементаль повалился вперед, на Дриззта,
рассчитывая воспользоваться массой своего тела как оружием. И
если бы Дриззт растерялся хоть на секунду или если бы его реакция
была хотя бы чуть хуже, элементаль бы его раздавил. Но Дриззт
ухитрился увернуться, и элементалю удалось только нанести ему
скользящий удар рукой.
Дриззт подскочил от чудовищного удара, стены и потолок
пещеры потрескались, на пол посыпались камни и щебень. Элементаль
поднялся на ноги, Дриззт отскочил, ошеломленный превосходящей
всякое воображение силой чудовища.
Он считал, что остался с элементалем один на один. Но
внезапно в голову элементаля врезался разгоряченный взбешенный
шар, по лицу монстра полоснули когти, оставляя глубокие царапины.
- Гвенхвивар! - хором закричали Дриззт и Мазодж, Дриззт в
восторге от того, что нашелся союзник, а Мазодж в гневе: он-то
рассчитывал в подходящий момент применить какое-нибудь боевое
заклинание и добить Дриззта (и элементаля), но теперь не решался,
опасаясь за свою драгоценную Гвенхвивар.
- Сделай что-нибудь, волшебник! - крикнул Дриззт, узнав
голос Мазоджа.
Элементаль взревел от боли, и крик его был словно громыхание
горного обвала. Не успел Дриззт прийти на помощь союзнице-кошке,
как элементаль невообразимо быстро развернулся и вниз головой
бросился на пол.
- Нет! - закричал Дриззт, поняв, что чудовище сейчас
раздавит Гвенхвивар. А кошка и элементаль, вместо того, чтобы
расплющиться, погрузились в камень!
* * * * *
Пурпурные языки волшебного огня обозначили фигурки гнумов,
сделав их легкой целью для стрел и мечей. Гнумы отвечали своей
магией, в основном иллюзионными трюками.
- Вот тут! - крикнул один солдат-дроу и врезался лицом в
каменную стену там, где он только что видел вход в коридор.
Хотя гнумам и удалось своим колдовством слегка сбить темных
эльфов с толку, все-таки Бельвар Диссенгульп тревожился. Его
элеменаль, самое сильное волшебство и единственная надежда,
что-то слишком долго разбирается с одним-единственным воином-дроу
позади в главной пещере. Старший Шахтер хотел, чтобы, когда
начнется главное сражение, его монстр был рядом. Он приказал
своим построиться в плотные группы, надеясь, что они выдержат
атаку дроу.
А когда на них напали воины-дроу, разобравшиеся с гнумскими
хитростями, страх Бельвара сменился яростью. Он размахивал своей
тяжелой киркой и мрачно улыбался, когда могучее оружие впивалось
в дровийскую плоть.
Они отбросили всякую магию, все построения и тщательно
подготовленные военные планы - все растворилось в дикой ярости
боя. Ничто не имело значения, только бы ударить врага, только бы
почувствовать, как кирка или клинок впиваются в плоть. Глубинные
гнумы ненавидели дроу больше всего на свете, а для темного эльфа
во всех Подземельях не было ничего приятнее, нежели разрубить
свирфнеблина на мелкие кусочки.
* * * * *
Дриззт бросился к противнику, но от элементаля и Гвенхвивар
не осталось даже пыли на полу.
- Мазодж? - окликнул он, надеясь получить хоть какие-нибудь
разъяснения от разбирающегося в магии товарища.
Не успел волшебник ответить, как пол позади Дриззта
вспучился. Он развернулся, взмахнув клинками, и оказался лицом к
лицу с воскресшим элементалем.
С безнадежным отчаянием Дриззт увидел, как с плеч элементаля
сыплется и исчезает в воздухе пыль, которая некогда была огромной
пантерой, его лучшим другом.
Дриззт нанес еще один удар, но его глаза не отрывались от
исчезающего облачка пыли и тумана. Значит, Гвенхвивар больше нет?
Его единственный друг навеки потерян для него?
Лавандовые глаза Дриззта вновь вспыхнули, первобытный гнев
закипел во всем теле. Дриззт бесстрашно взглянул на элементаля.
- Ты умрешь, - пообещал он и бросился в атаку.
Элементаль, казалось, смутился, хотя, конечно, он не мог
понять, что сказал ему Дриззт. Монстр нанес огромной рукой удар
прямо перед собой, намереваясь расквасить глупого противника.
Дриззт даже не пытался отпарировать удар - ему все равно не
хватило бы сил. Вот-вот рука уже его настигнет - он бросился