Страница:
поэтому только защищался.
Зак ударил по одному из скимитаров Дриззта, затем по
другому, разбросал их в стороны и применил совершенно неожиданный
прием: взмахнул ногой и ударил Дриззта каблуком по носу.
Дриззт услышал треск хряща и почувствовал тепло собственной
крови, текущей по лицу. Он откатился назад, чтобы оказаться
подальше от своего взбесившегося противника и прийти в себя.
Поднявшись на колени, он увидел, что Зак уже совсем близко.
- Покажи ей! - злобно повторял Зак на каждом шагу.
Вокруг Дриззта вспыхнули пурпурные языки волшебного огня. Он
ответил единственным доступным егму способом: накрыл и себя, и
Зака шаром тьмы. Догадавшись, что сейчас сделает Мастер Клинка,
Дриззт упал на живот и пополз прочь, держа голову пониже - это
было мудрое решение.
Увидев вокруг себя тьму, Зак быстро взлетел на десять футов
в высоту и перекатился в сторону, взмахнув клинками где-то на
уровне лица Дриззта.
Когда Дриззт выбрался из затемненного пространства, он
оглянулся и увидел только ноги Зака. Ему не нужно было
разглядывать всю картину, чтобы разобраться в слепых смертельных
атаках Мастера Клинка. Зак разрубил бы его, если бы он не
пригнулся в темноте.
Растерянность сменилась гневом, и когда Зак спустился со
своего магического пьедестала и рванулся в атаку перед темным
шаром, Дриззт дал своему гневу волю. Он описал пируэт прямо перед
Заком, ведущим скимитаром взмахнул по дуге, а вторым - нанес
обманный колющий удар прямо над дугой.
Зак увернулся от колющего острия и блокировал второй
скимитар.
Но Дриззт не сдавался. Он нанес несколько озорных колющих
ударов, которые заставили Зака отступить на целую дюжину шагов,
в шар тьмы. Тепреь им обоим приходилось полагаться только на
свой невероятно острый слух и инстинкты. Зак в конце концов
ухитрился твердо встать на ноги, но Дриззт немедленно пустил в
ход свои ноги и принялся пинать Зака всякий раз, когда позволяли
позиция и положение клинков. Один раз он даже ухитрился пробиться
через защиту Зака и треснуть Мастера Клинка ногой так, что у того
перехватило дыхание.
Они выбрались из шара тьмы, и Зак тоже засиял волшебным
огнем. Мастера Клинка больно ранила ненависть на лице его юного
ученика, но он понимал, что сейчас у них с Дриззтом нет выбора.
Этот бой должен быть безобразным, должен быть настоящим.
Постепенно Зак нашел легкий ритм, полностью перешел в оборону и
позволил Дриззту выместить на нем свою ярость.
Дриззт продолжал сражение, непреклонный и неутомимый. Зак
помогал ему, иногда намеренно допуская огрехи в защите, Дриззт
вовремя их замечал и быстро отвечал колющими или режущими ударами
и пинками.
Матрона Мэлис молча следила за представлением. Она не могла
отрицать, что Зак многому научил ее сына; Дриззт был - физически
- более чем готов к сражениям.
Зак знал, что для Матроны Мэлис умения обращаться с оружием
недостаточно. Заку нужно было как можно дольше не допускать
беседы Мэлис с Дриззтом. Тогда она не узнает о взглядах сына.
Зак видел, что Дриззт начал уставать, хотя догадывался, что
частично усталось эта притворная.
- Пора заканчивать, - проборомотал он себе под нос и
внезапно "подвернул" ногу, взмахнул правой рукой, пытаясь
восстановить равновесие, и открыл такую брешь в защите, что
Дриззт не мог ей противостоять.
Ожидаемый удар пришел в мгновение ока, и левая рука Зака в
коротком перекрестном ударе выбила скимитар у Дриззта из руки.
- Ха! - крикнул Дриззт, ожидая этого удара и начиная новую
уловку. Оставшийся скимитар резанул Зака по левому плечу,
вынуждая его перейти в парирование.
Но к тому моменту, когда Дриззт начал второй удар, Зак уже
стоял на коленях. Удар Дриззта пришелся слишком высоко, а Зак
вскочил на ноги, скрестил клинки справа, рукоятями вперед, и
ударил Дриззта рукоятью в лицо. Ошеломленный Дриззт отступил на
шаг и мгновение стоял неподвижно. Скимитар упал на землю, глаза
закатились.
- Финт внутри финта внутри финта! - спокойно объяснил Зак.
Дриззт без сознания свалился на пол. Зак подошел к Матроне
Мэлис. Она одобрительно кивнула.
- Он готов к Академии, - заметила она.
Зак помрачнел.
- Виерна уже там, - продолжала Мэлис, - она теперь
преподавательница Арах-Тинилит, Школы Ллот. Это высокая честь.
Все во славу Дома До'Урден, подумал Зак, но ему хватило ума
не произнести это вслух.
- Динин тоже скоро туда отправится, - сказала Матрона.
Зак удивился. Двое детей одновременно будут преподавать в
Академии?
- Вы, должно быть, много потрудились, чтобы добиться такого
признания?
Матрона Мэлис улыбнулась.
- Мы оказываем услуги, нам оказывают услуги.
- А зачем? - спросил Зак. - Защищать Дриззта?
Мэлис громко рассмеялась.
- Из того, что вы мне только что показали, следует, что это
Дриззт будет их защищать!
Зак прикусил губу. Динин все-таки в два раза опытнее Дриззта
и в десять раз бессердечнее. Мэлис явно добивается чего-то еще.
- В ближайшие двадцать лет в Академии будут обучаться по
крайней мере четверо детей трех правящих домов, - призналась
Матрона Мэлис. - На одном курсе с Дриззтом будет учиться сын
самой Матроны Бейенре.
- Значит, это все ваше честолюбие, - сказал Зак. - Каких же
высот достигнет Дом До'Урден под руководством Матроны Мэлис?
- Поменьше болтай языком, - предупредила Мать-Матрона. -
Нужно быть идиотами, чтобы упустить такую возможность побольше
узнать о наших соперниках!
- Правящие дома, - подчеркнул Зак. - Осторожнее, Матрона
Мэлис. Не забывайте поглядывать вниз. А то был некогда Дом ДеВир,
который допустил такую ошибку.
- В спину нас никто не ударит, - усмехнулась Мэлис. - Мы -
девятый дом по рангу, но по силе в во всем Мензоберранзане нас
превосходят не более пяти домов. Никто не станет бить нам в
спину: над нами есть более легкие цели.
- И все к нашей выгоде, - вставил Зак.
- Так ведь все мы ради этого и трудимся, не правда ли? -
спросила Матрона Мэлис с широкой злой улыбкой.
Заку не нужно было отвечать: Матрона знала его истинные
чувства. Он трудится _не_ ради этого.
* * * * *
- Говори поменьше, тогда челюсть быстрее заживет, - сказал
Зак, оставшись наедине с Дриззтом.
Дриззт сердито посмотрел на него.
Мастер Клинка тряхнул головой.
- Мы стали большими друзьями, - сказал он.
- Я тоже так думал, - пробормотал Дриззт.
- Так подумай еще разок, - напустился на него Зак. - Ты что
же, думаешь, что Матрона Мэлис допустит такую привязанность между
тобой - своим младшим сыном, своей гордостью, - и Мастером
Клинка? Ты дроу, Дриззт До'Урден, да еще и благородный по
рождению. У тебя не может быть друзей!
Дриззт выпрямился, словно его ударили по лицу.
- По крайней мере, открыто, - согласился Зак, положив руку
юноше на плечо. - Друзья - это слабость, недопустимая слабость.
Матрона Мэлис никогда не примет... - Он замолчал, поняв, что бьет
ученика ниже пояса. - Ладно, - тихонько заключил он, - по крайней
мере мы-то с тобой знаем, кто мы такие.
Почему-то Дриззту это казалось недостаточным.
- Пойдем скорее, - велел однажды вечером Зак Дриззту после
тренировки. По настойчивому тону Мастера Клинка и по тому, что
Зак даже не подождал его, юноша понял, что происходит что-то
важное.
Он нагнал Зака на балконе Дома До'Урден, где уже стояли Майя
и Бриза.
- Что случилось? - спросил Дриззт.
Зак подозвал его поближе к себе и указал на северо-восток.
Там вспыхивали и гасли огни. В воздух взмыл столб пламени и исчез.
- Налет, - безразлично сказала Бриза. - Младшие дома, это
нас не касается.
Зак видел, что Дриззт не понимает.
- Один дом напал на другой, - пояснил он. - Возможно, месть,
но скорее - попытка стать повыше рангом в городской иерархии.
- Они уже давно сражаются, - заметила Бриза, - а огни все
еще вспыхивают.
Зак продолжал объяснять растерянному Младшему Сыну Дома
ситуацию:
- Нападающим следовало окружить сражение кольцом тьмы. Они
не смогли этого сделать, значит, обороняющийся дом был готов к
налету.
- Да, у нападающих явно сложности, - согласилась Майя.
Дриззт ушам своим не верил. Причем его не так встревожила
сама новость, как тон, которым его семья обсуждала происходящее.
Они были совершенно спокойны, как будто давно привыкли к
убийствам и войнам между домами.
- Нападающие не должны оставлять свидетелей, - объяснил Зак
Дриззту, - а иначе на них падет гнев правящего совета.
- _Мы_ свидетели, - возразил Дриззт.
- Нет, - ответил Зак. - Мы наблюдатели, потому что нас это
сражение не касается. Только благородные из пострадавшего дома
имеют право обвинять нападавших.
- Если кто-нибудь из благородных останется в живых, -
добавила Бриза, явно наслаждавшаяся трагедией.
В тот момент Дриззт не был уверен, понравилось ли ему это
новое открытие. Но, что бы он там ни думал, он обнаружил, что не
может отвести от сражения взгляда. На ногах был уже весь Дом
До'Урден, солдаты и рабы бегали вокруг, выискивая, откуда лучше
видно, и громко передавали друг другу описания сражения и слухи о
нападающих.
То было общество дроу во всей своей ужасной красе. И, хотя
все это казалось Дриззту ужасным, юный До'Урден вынужден был
признать, что он заинтересован и взволнован, а трое, стоящие
рядом вместе с ним на балконе, не скрывают откровенного
удовольствия.
* * * * *
Альтон в последний раз прошелся по своим комнатам, чтобы
убедиться, что все артефакты и книги, которые могли бы показаться
кощунственными, надежно спрятаны. Он ожидал визита
Матери-Матроны - редкий случай для преподавателя Академии, не
связанного с Арах-Тинилит, Школой Ллот. Альтон нервничал - что
нужно от него Матроне СиНафей Хюн'етт, главе пятого дома города и
матери Мазоджа, партнера Альтона по заговору?
Звонок из прихожей сообщил Альтону, что гостья прибыла. Он
одернул мантию и еще раз оглядел комнату. Не успел Альтон подойти
к двери, она распахнулась, и в комнату ворвалась Матрона СиНафей.
Как легко она перенесла переход от абсолютной темноты коридоров к
свету свечей в комнате Альтона - даже не вздрогнула!
СиНафей оказалась ниже, чем представлял себе Альтон,
невысокая даже по понятиям дроу. Она была ростом чуть выше
четырех футов и весила, по оценкам Альтона, не больше пятидесяти
фунтов. Но она - Мать-Матрона, напомнил себе Альтон, и может
убить его одним заклинанием.
Альтон смиренно отвернулся и попытался убедить себя, что
ничего странного в этом визите нет. Но вскоре в комнату вошел
Мазодж и с самодовольной улыбкой встал рядом с матерью. Альтону
стало хуже.
- Привет тебе от дома Хюн'етт, Гелроос, - сказала Матрона
СиНафей. - Прошло уже больше двадцати пяти лет со дня нашей
последней беседы.
- Гелроос? - пробормотал Альтон и прокашлялся, чтобы скрыть
замешательство. - Приветствую вас, Матрона СиНафей, - ухитрился
выдавить он. - Разве так давно?
- Ты должен вернуться домой, - сказала Матрона. - Твои
комнаты пусты.
"Мои комнаты?"
Альтону стало совсем плохо.
СиНафей это заметила. Она нахмурилась и недобро прищурилась.
Альтон понял, что его сейчас разоблачат. Если Безликий был
из Дома Хюн'етт, как ему обмануть Мать-Матрону Дома? Он
огляделся, чтобы поискать путь к отступлению или хотя бы способ
убить предателя-Мазоджа до того, как СиНафей убьет его.
Когда он повернулся к Матроне СиНафей, она уже шептала
заклинание.
- Кто ты? - спросила она, когда заклинание закончилось и ее
подозрения подтвердились. В ее голосе звучало скорее любопытство,
чем тревога.
Выхода не было, а до Мазоджа добраться было никак нельзя:
он стоял слишком близко к своей могущественной матери.
- Кто ты? - опять спросила СиНафей, снимая с пояса
трехголовую плетку с ужасным болезнетворным ядом.
- Альтон, - пробормотал он. Он понял, что ее заклинание
обнаружит малейшую ложь с его стороны. - Я Альтон ДеВир.
- ДеВир? - Матрона СиНафей, казалось, по меньшей мере
заинтригована. - Из Дома ДеВир, погибшего много лет назад?
- Я единственный выживший, - признал Альтон.
- И ты убил Гелрооса - Гелрооса Хюн'етт - и занял место
преподавателя Сорсере, - произнесла Матрона, и в ее голосе
звучало рычание. Судьба настигла Альтона.
- Я убил Гелрооса, - прозвучал голос со стороны.
СиНафей и Альтон обернулись к Мазоджу. У него в руках опять
был его любимый двуручный арбалет.
- Вот этим самым, - объяснил юный Хюн'етт. - В ту ночь,
когда пал Дом ДеВир. Драка Гелрооса вот с этим послужила моим
алиби. - Он указал на Альтона.
- Гелроос был твоим братом, - напомнила Мазоджу Матрона
СиНафей.
- Проклятье его костям! - сплюнул Мазодж. - Четыре ужасных
года я служил ему - как будто он Мать-Матрона! Он не хотел,
чтобы я учился в Сорсере, он бы заставил меня поступить в
Мелее-Магтере.
Матрона перевела взгляд с Мазоджа на Альтона и обратно на
своего сына.
- И ты оставил его в живых, - задумчиво сказала она и
улыбнулась. - Одним и тем же ходом ты убил врага и заключил союз
с новым преподавателем.
- Как меня и учили, - сказал Мазодж сквозь зубы, не зная,
что за этим последует - наказание или похвала.
- И ты был еще ребенком, - заметила СиНафей, внезапно
вспомнив, сколько Мазоджу тогда было лет.
Мазодж молча принял похвалу.
Альтон нервно наблюдал за всем этим.
- Так что со мной будет? - крикнул он. - Моя жизнь кончена?
СиНафей обернулась.
- Твоя жизнь в качестве Альтона ДеВира закончилась, как я
понимаю, в ту ночь, когда пал Дом ДеВир. Так что ты останешься
Безликим, Гелроосом Хюн'еттом. Твои глаза в Академии будут
полезны для меня: ты будешь присматривать и за моими врагами, и
за моим сыном.
Альтон с трудом вздохнул. Неожиданно оказаться в союзе с
одним из самых могущественных домов Мензоберранзана! В голове у
него крутились всевозможные вопросы, но все оттеснил один - тот,
что преследовал его почти двадцать лет.
Его приемная Мать-Матрона это заметила.
- Скажи, о чем ты думаешь, - потребовала она.
- Вы - высшая жрица Ллот, - сказал Альтон, отбросив всякую
осторожность. - В вашей власти исполнить мое величайшее желание.
- Ты осмеливаешься просить об услуге? - крикнула Матрона
СиНафей. Но лицо Альтона мучительно исказилось, и явная важность
этой тайны заинтересовала Матрону. - Очень хорошо.
- Какой дом уничтожил мою семью? - прорычал Альтон. -
Спросите у потустороннего мира, Матрона СиНафей, умоляю вас.
СиНафей прикинула, что может выйти из откровенного желания
Альтона отомстить. "Еще одна выгода от принятия его в семью?" -
подумала СиНафей.
- Я это уже знаю, - ответила она. - Возможно, когда ты
докажешь свою небесполезность, я скажу...
- Нет! - крикнул Альтон. Он замолк на полуслове, поняв, что
перебил Мать-Матрону, а за это преступление полагалась смерть.
СиНафей сдержала своей гнев.
- Должно быть, этот вопрос очень важен для тебя, если ты
так глупо себя ведешь, - сказала она.
- Пожалуйста, - умолял Альтон. - Я должен знать. Убейте
меня, если хотите, но сначала скажите мне, кто это был.
СиНафей понравилось его мужество. Эта мания была ей только
выгодна.
- Дом До'Урден, - сказала она.
- До'Урден? - удивился Альтон. Он не думал, что дом такого
невысокого ранга мог уничтожить Дом ДеВир.
- Ты не предпримешь ничего против них, - предупредила
Матрона СиНафей. - А я прощу твою наглость - на этот раз. Ты
теперь сын Дома Хюн'етт; никогда не забывай об этом и помни свое
место!
На этом она остановилась. У того, кто сумел хранить свою
тайну почти два десятилетия, хватит ума послушаться Мать-Матрону
своего дома.
- Пойдем, Мазодж, - сказала СиНафей сыну, - давай оставим
его одного. Пусть привыкает к новому имени.
* * * * *
- Я должен сказать вам, Матрона СиНафей, - осмелился сказать
Мазодж, когда они с матерью уходили из Сорсере, - что Альтон
ДеВир - шут. Он может повредить Дому Хюн'етт.
- Он пережил падение своего дома, - ответила СиНафей, - и
успешно изображал Безликого в течение девятнадцати лет. Шут?
Возможно, но, по крайней мере, талантливый.
Мазодж бессознательно потер лысинку на брови, которая так и
не заросла.
- Все эти годы я терпел выходки Альтона ДеВира, - сказал он.
- Да, я признаю, что он весьма удачлив и умеет выбираться из
переделок - но обычно он сам себя и загоняет в переделки!
- Не бойся. - СиНафей засмеялась. - Альтон будет полезен для
Дома Хюн'етт.
- И что же мы можем от него получить?
- Он - преподаватель Академии, - ответила СиНафей. - Он
будет моими глазами именно там, где мне нужны глаза.
Она остановила сына и посмотрела ему прямо в глаза, чтобы он
понял важность каждого ее слова.
- Ненависть Альтона ДеВира к Дому До'Урден может принести
нам большую пользу. Он - благородный по рождению, у него есть
право обвинения.
- Вы хотите использовать Альтона ДеВира, чтобы собрать союз
великих домов против Дома До'Урден? - спросил Мазодж.
- Великие дома вряд ли захотят карать за преступление,
совершенное почти двадцать лет назад. Дом До'Урден уничтожил Дом
ДеВир почти полностью - чистая работа. Сейчас открыто требовать
наказания До'Урденов - значит навлечь на себя гнев великих домов.
- Тогда зачем нужен Альтон ДеВир? Его претензии для нас
абсолютно бесполезны.
- Ты - всего лишь мужчина, - ответила матрона, - и не можешь
понять всей сложности нашего управления. Если шепнуть кое-кому о
претензиях Альтона ДеВира, правящий совет может и закрыть глаза
на то, что некий дом поможет Альтону отомстить.
- Зачем? - не понимал Мазодж. - Вы возьмете на себя такой
риск - риск сражения - ради уничтожения младшего дома?
- Так думал и Дом ДеВир о Доме До'Урден, - объяснила
СиНафей. - В нашем мире следует помнить не только о старших, но и
о младших домах. Всем великим домам следует повнимательнее
присматриваться к действиям Даермона Н'а'шезбаернона, девятого
дома, известного как До'Урден. Сейчас двое детей этого дома
преподают в Академии, и в нем три высших жрицы, а скоро будет
четыре.
- Четыре высших жрицы? - задумчиво повторил Мазодж. - В
одном доме.
Только три из восьми высших домов могли похвастаться большим
количеством высших жриц. Обычно сестры, рвущиеся к таким высотам,
соперничали друг с другом, что неминуемо уменьшало их количество.
- А войска Дома До'Урден насчитывают больше трехсот
пятидесяти солдат, - продолжала СиНафей, - и всех их тренировал
лучший Мастер Клинка во всем городе.
- Закнафейн До'Урден, конечно! - воскликнул Мазодж.
- Ты слышал о нем?
- Его имя часто произносят в Академии, даже в Сорсере.
- Хорошо, - промурлыкала СиНафей. - Тогда ты поймешь всю
важность миссии, которую я тебе поручаю.
В глазах Мазоджа вспыхнул нетерпеливый свет.
- Скоро в Академии появится еще один До'Урден, - объяснила
СиНафей. - Не преподаватель, а студент. По словам тех, кто видел
этого мальчика, Дриззта, на тренировках, он будет таким же
блестящим воином, как и Закнафейн. Мы не должны этого допустить.
- Вы хотите, чтобы я убил этого мальчишку? - нетерпеливо
спросил Мазодж.
- Нет, - ответила СиНафей, - пока нет. Я хочу, чтобы ты
побольше узнал о нем, научился понимать, что движет каждым его
шагом. Если придет время ударить, ты должен будешь быть готов.
Мазоджу понравилось хитрое поручение, но его по-прежнему
сильно беспокоила одна вещь.
- И все же нам надо помнить об Альтоне, - сказал он. - Он
нетерпелив и дерзок. Что будет с Домом Хюн'етт, если Альтон
поторопится нанести удар До'Урденам? Возможно, в городе начнется
открытая война, и Дом Хюн'етт объявят виновником?
- Не беспокойся, сынок, - ответила Матрона СиНафей. - Если
Альтон ДеВир, действуя как Гелроос Хюн'етт, допустит подобную
печальную ошибку, мы выставим его убийцей-самозванцем, втершимся
в нашу семью. Он будет бездомным одиночкой, и весь город будет
его преследовать.
Ее небрежное объяснение успокоило Мазоджа, но Матрона
СиНафей, много лет прожившая в обществе дроу, понимала, как она
рискует, принимая в свой дом Альтона ДеВира. Ее план казался
вполне основательным, а результат - удаление этого набирающего
силу Дома До'Урден - весьма соблазнительным. Но и опасность была
вполне реальна. Вполне приемлемо, если один дом тайно уничтожает
другой, но нельзя забывать о последствиях провала. Этой самой
ночью один из младших домов ударил по дому-сопернику и, если
слухи не лгут, потерпел неудачу. Последующее дневное
расследование, возможно, заставит правящий совет устроить
демонстрацию дровийского правосудия. За свою долгую жизнь Матрона
СиНафей несколько раз наблюдала примеры такого "правосудия".
Никто из семей-виновниц не выжил.
Ей даже не позволили запомнить их фамилии.
* * * * *
На следующее утро Зак рано разбудил Дриззта.
- Идем, - сказал он. - Сегодня у нас небольшая прогулка по
городу.
Сон моментально слетел с Дриззта.
- По городу? - переспросил Дриззт. За все девятнадцать
прожитых им лет он ни разу не выходил за адамантитовую ограду
замка До'Урден. Мензоберранзан он видел только с балкона.
Зак подождал, пока Дриззт оденется. Юноша быстро надел свои
мягкие сапоги и пивафви.
- А что, занятий сегодня не будет? - спросил он.
- Посмотрим - кратко ответил Зак, подумав, что Дриззту
предстоит сегодня сделать одно из самых потрясающих открытий в
его жизни. Некий дом устроил налет и потерпел неудачу, и правящий
совет призвал всех благородных дроу города быть свидетелями того,
как свершится правосудие.
В коридоре за тренировочным залом появилась Бриза.
- Поторопитесь, - рявкнула она. - Матрона Мэлис не хочет,
чтобы наш дом появился на собрании последним!
Сама Мать-Матрона, устроившись на голубом сияющем диске
(Матери-Матроны редко ходили по городу пешком), вывела процессию
из огромных ворот Дома До'Урден. Рядом с матерью шла Бриза, за
ними - Майя и Риззен, а замыкали шествие Дриззт и Зак. Виерна и
Динин, преподаватели Академии, должны были прийти с другой
группой.
В то утро весь город был на ногах, в воздухе носились слухи
о неудачном налете. Изумленный Дриззт шел через эту суматоху и
разглядывал разукрашенные дровийские дома. Рабы из всех низших
рас - гоблины, орки, даже гиганты - разбегались в стороны, поняв
по волшебному диску Мэлис, что это Мать-Матрона. Простые дроу
замолкали, когда к ним приближалась высокородная семья.
Продвигаясь к северо-западной части пещеры, где находился
дом-виновник, они попали на улицу, перекрытую шумным караваном
дуэргаров - серых гномов. С десяток повозок валялись
перевернутыми на мостовой. Очевидно, две группы дуэргаров вместе
ввалились в узкий проход, потому что никто не желал уступить
дорогу.
Бриза вытащила из-за пояса змееголовую плетку и отогнала
нескольких гномов, чтобы Мэлис смогла подъехать на своем диске к
хозяевам каравана.
Гномы сердито обернулись к ней - и осознали, кто она такая.
- Простите нас, госпожа, - заикаясь, пробормотал один из них.
- Просто несчастный случай.
Мэлис рассмотрела, что лежит в ближайшей повозке - ноги
гигантских крабов и другие деликатесы.
- Вы меня задержали, - спокойно сказала Мэлис.
- Мы пришли в ваш город по торговым делам, - объяснил другой
дуэргар. Он сердито взглянул на своего соседа, и Мэлис поняла,
что они - соперники, возможно, они поставляют в один и тот же дом
одни и те же товары.
- Я прощу вам вашу наглость... - ласково произнесла она,
по-прежнему разглядывая повозку.
Два дуэргара поняли, что за этим последует. Зак тоже.
- Сегодня вечером мы хорошо поедим, - прошептал он Дриззту,
подмигнув. - Матрона Мэлис не упустит такую возможность.
...- Если вы сегодня вечером подвезете половину вашего
товара к воротам Дома До'Урден, - закончила Мэлис.
Дуэргары запротестовали было, но быстро прекратили дурить.
Как же они терпеть не могли сделки с эльфами-дроу!
- Вы получите достойную плату, - продолжала Мэлис. - Дом
До'Урден - не бедный дом. У вас два каравана, так что у вас
останется еще достаточно товаров для дома, с которым вы
договаривались.
Никто из дуэргаров не мог оспорить эту простую логику, но
они знали, что при такой сделке, когда они оскорбили
Мать-Матрону, вряд ли они получат за свои ценные товары достойную
плату. Но серые гномы вынуждены были подобным образом рисковать,
если хотели торговать с Мензоберранзаном. Они вежливо поклонились
и принялись расчищать дорогу для процессии дроу.
* * * * *
Дом Текен'диус, налетчики-неудачники, забаррикадировался в
своем двухсталагмитном замке, хорошо представляя себе, что его
ждет. Перед их воротами собрались все высокородные
Мензоберранзана, больше тысячи дроу, с Матроной Бейенре и всем
правящим советом во главе. И еще ужаснее было то, что замок
Текен'диус окружили преподаватели и студенты всех трех школ
Академии.
Матрона Мэлис провела свою группу к передней линии, прямо за
правящими матронами. Поскольку она была Матроной Девятого Дома,
следующего сразу за домами правящего совета, остальные
благородные быстро уступили ей дорогу.
- Дом Текен'диус прогневал Королеву Пауков! - объявила
Матрона Бейенре голосом, усиленным заклинаниями.
- Только потому, что проиграл, - прошептал Зак Дриззту.
Бриза бросила на обоих мужчин сердитый взгляд.
Матрона Бейенре подозвала к себе троих молодых дроу - двух
женщин и одного мужчину.
- Это те, кто остался от Дома Фрет, - объяснила она. -
Можете ли вы сказать нам, сироты Дома Фрет, кто напал на вас?
- Дом Текен'диус! - хором ответили они.
- Отрепетировано, - заметил Зак.
Бриза опять обернулась.
Зак ударил по одному из скимитаров Дриззта, затем по
другому, разбросал их в стороны и применил совершенно неожиданный
прием: взмахнул ногой и ударил Дриззта каблуком по носу.
Дриззт услышал треск хряща и почувствовал тепло собственной
крови, текущей по лицу. Он откатился назад, чтобы оказаться
подальше от своего взбесившегося противника и прийти в себя.
Поднявшись на колени, он увидел, что Зак уже совсем близко.
- Покажи ей! - злобно повторял Зак на каждом шагу.
Вокруг Дриззта вспыхнули пурпурные языки волшебного огня. Он
ответил единственным доступным егму способом: накрыл и себя, и
Зака шаром тьмы. Догадавшись, что сейчас сделает Мастер Клинка,
Дриззт упал на живот и пополз прочь, держа голову пониже - это
было мудрое решение.
Увидев вокруг себя тьму, Зак быстро взлетел на десять футов
в высоту и перекатился в сторону, взмахнув клинками где-то на
уровне лица Дриззта.
Когда Дриззт выбрался из затемненного пространства, он
оглянулся и увидел только ноги Зака. Ему не нужно было
разглядывать всю картину, чтобы разобраться в слепых смертельных
атаках Мастера Клинка. Зак разрубил бы его, если бы он не
пригнулся в темноте.
Растерянность сменилась гневом, и когда Зак спустился со
своего магического пьедестала и рванулся в атаку перед темным
шаром, Дриззт дал своему гневу волю. Он описал пируэт прямо перед
Заком, ведущим скимитаром взмахнул по дуге, а вторым - нанес
обманный колющий удар прямо над дугой.
Зак увернулся от колющего острия и блокировал второй
скимитар.
Но Дриззт не сдавался. Он нанес несколько озорных колющих
ударов, которые заставили Зака отступить на целую дюжину шагов,
в шар тьмы. Тепреь им обоим приходилось полагаться только на
свой невероятно острый слух и инстинкты. Зак в конце концов
ухитрился твердо встать на ноги, но Дриззт немедленно пустил в
ход свои ноги и принялся пинать Зака всякий раз, когда позволяли
позиция и положение клинков. Один раз он даже ухитрился пробиться
через защиту Зака и треснуть Мастера Клинка ногой так, что у того
перехватило дыхание.
Они выбрались из шара тьмы, и Зак тоже засиял волшебным
огнем. Мастера Клинка больно ранила ненависть на лице его юного
ученика, но он понимал, что сейчас у них с Дриззтом нет выбора.
Этот бой должен быть безобразным, должен быть настоящим.
Постепенно Зак нашел легкий ритм, полностью перешел в оборону и
позволил Дриззту выместить на нем свою ярость.
Дриззт продолжал сражение, непреклонный и неутомимый. Зак
помогал ему, иногда намеренно допуская огрехи в защите, Дриззт
вовремя их замечал и быстро отвечал колющими или режущими ударами
и пинками.
Матрона Мэлис молча следила за представлением. Она не могла
отрицать, что Зак многому научил ее сына; Дриззт был - физически
- более чем готов к сражениям.
Зак знал, что для Матроны Мэлис умения обращаться с оружием
недостаточно. Заку нужно было как можно дольше не допускать
беседы Мэлис с Дриззтом. Тогда она не узнает о взглядах сына.
Зак видел, что Дриззт начал уставать, хотя догадывался, что
частично усталось эта притворная.
- Пора заканчивать, - проборомотал он себе под нос и
внезапно "подвернул" ногу, взмахнул правой рукой, пытаясь
восстановить равновесие, и открыл такую брешь в защите, что
Дриззт не мог ей противостоять.
Ожидаемый удар пришел в мгновение ока, и левая рука Зака в
коротком перекрестном ударе выбила скимитар у Дриззта из руки.
- Ха! - крикнул Дриззт, ожидая этого удара и начиная новую
уловку. Оставшийся скимитар резанул Зака по левому плечу,
вынуждая его перейти в парирование.
Но к тому моменту, когда Дриззт начал второй удар, Зак уже
стоял на коленях. Удар Дриззта пришелся слишком высоко, а Зак
вскочил на ноги, скрестил клинки справа, рукоятями вперед, и
ударил Дриззта рукоятью в лицо. Ошеломленный Дриззт отступил на
шаг и мгновение стоял неподвижно. Скимитар упал на землю, глаза
закатились.
- Финт внутри финта внутри финта! - спокойно объяснил Зак.
Дриззт без сознания свалился на пол. Зак подошел к Матроне
Мэлис. Она одобрительно кивнула.
- Он готов к Академии, - заметила она.
Зак помрачнел.
- Виерна уже там, - продолжала Мэлис, - она теперь
преподавательница Арах-Тинилит, Школы Ллот. Это высокая честь.
Все во славу Дома До'Урден, подумал Зак, но ему хватило ума
не произнести это вслух.
- Динин тоже скоро туда отправится, - сказала Матрона.
Зак удивился. Двое детей одновременно будут преподавать в
Академии?
- Вы, должно быть, много потрудились, чтобы добиться такого
признания?
Матрона Мэлис улыбнулась.
- Мы оказываем услуги, нам оказывают услуги.
- А зачем? - спросил Зак. - Защищать Дриззта?
Мэлис громко рассмеялась.
- Из того, что вы мне только что показали, следует, что это
Дриззт будет их защищать!
Зак прикусил губу. Динин все-таки в два раза опытнее Дриззта
и в десять раз бессердечнее. Мэлис явно добивается чего-то еще.
- В ближайшие двадцать лет в Академии будут обучаться по
крайней мере четверо детей трех правящих домов, - призналась
Матрона Мэлис. - На одном курсе с Дриззтом будет учиться сын
самой Матроны Бейенре.
- Значит, это все ваше честолюбие, - сказал Зак. - Каких же
высот достигнет Дом До'Урден под руководством Матроны Мэлис?
- Поменьше болтай языком, - предупредила Мать-Матрона. -
Нужно быть идиотами, чтобы упустить такую возможность побольше
узнать о наших соперниках!
- Правящие дома, - подчеркнул Зак. - Осторожнее, Матрона
Мэлис. Не забывайте поглядывать вниз. А то был некогда Дом ДеВир,
который допустил такую ошибку.
- В спину нас никто не ударит, - усмехнулась Мэлис. - Мы -
девятый дом по рангу, но по силе в во всем Мензоберранзане нас
превосходят не более пяти домов. Никто не станет бить нам в
спину: над нами есть более легкие цели.
- И все к нашей выгоде, - вставил Зак.
- Так ведь все мы ради этого и трудимся, не правда ли? -
спросила Матрона Мэлис с широкой злой улыбкой.
Заку не нужно было отвечать: Матрона знала его истинные
чувства. Он трудится _не_ ради этого.
* * * * *
- Говори поменьше, тогда челюсть быстрее заживет, - сказал
Зак, оставшись наедине с Дриззтом.
Дриззт сердито посмотрел на него.
Мастер Клинка тряхнул головой.
- Мы стали большими друзьями, - сказал он.
- Я тоже так думал, - пробормотал Дриззт.
- Так подумай еще разок, - напустился на него Зак. - Ты что
же, думаешь, что Матрона Мэлис допустит такую привязанность между
тобой - своим младшим сыном, своей гордостью, - и Мастером
Клинка? Ты дроу, Дриззт До'Урден, да еще и благородный по
рождению. У тебя не может быть друзей!
Дриззт выпрямился, словно его ударили по лицу.
- По крайней мере, открыто, - согласился Зак, положив руку
юноше на плечо. - Друзья - это слабость, недопустимая слабость.
Матрона Мэлис никогда не примет... - Он замолчал, поняв, что бьет
ученика ниже пояса. - Ладно, - тихонько заключил он, - по крайней
мере мы-то с тобой знаем, кто мы такие.
Почему-то Дриззту это казалось недостаточным.
- Пойдем скорее, - велел однажды вечером Зак Дриззту после
тренировки. По настойчивому тону Мастера Клинка и по тому, что
Зак даже не подождал его, юноша понял, что происходит что-то
важное.
Он нагнал Зака на балконе Дома До'Урден, где уже стояли Майя
и Бриза.
- Что случилось? - спросил Дриззт.
Зак подозвал его поближе к себе и указал на северо-восток.
Там вспыхивали и гасли огни. В воздух взмыл столб пламени и исчез.
- Налет, - безразлично сказала Бриза. - Младшие дома, это
нас не касается.
Зак видел, что Дриззт не понимает.
- Один дом напал на другой, - пояснил он. - Возможно, месть,
но скорее - попытка стать повыше рангом в городской иерархии.
- Они уже давно сражаются, - заметила Бриза, - а огни все
еще вспыхивают.
Зак продолжал объяснять растерянному Младшему Сыну Дома
ситуацию:
- Нападающим следовало окружить сражение кольцом тьмы. Они
не смогли этого сделать, значит, обороняющийся дом был готов к
налету.
- Да, у нападающих явно сложности, - согласилась Майя.
Дриззт ушам своим не верил. Причем его не так встревожила
сама новость, как тон, которым его семья обсуждала происходящее.
Они были совершенно спокойны, как будто давно привыкли к
убийствам и войнам между домами.
- Нападающие не должны оставлять свидетелей, - объяснил Зак
Дриззту, - а иначе на них падет гнев правящего совета.
- _Мы_ свидетели, - возразил Дриззт.
- Нет, - ответил Зак. - Мы наблюдатели, потому что нас это
сражение не касается. Только благородные из пострадавшего дома
имеют право обвинять нападавших.
- Если кто-нибудь из благородных останется в живых, -
добавила Бриза, явно наслаждавшаяся трагедией.
В тот момент Дриззт не был уверен, понравилось ли ему это
новое открытие. Но, что бы он там ни думал, он обнаружил, что не
может отвести от сражения взгляда. На ногах был уже весь Дом
До'Урден, солдаты и рабы бегали вокруг, выискивая, откуда лучше
видно, и громко передавали друг другу описания сражения и слухи о
нападающих.
То было общество дроу во всей своей ужасной красе. И, хотя
все это казалось Дриззту ужасным, юный До'Урден вынужден был
признать, что он заинтересован и взволнован, а трое, стоящие
рядом вместе с ним на балконе, не скрывают откровенного
удовольствия.
* * * * *
Альтон в последний раз прошелся по своим комнатам, чтобы
убедиться, что все артефакты и книги, которые могли бы показаться
кощунственными, надежно спрятаны. Он ожидал визита
Матери-Матроны - редкий случай для преподавателя Академии, не
связанного с Арах-Тинилит, Школой Ллот. Альтон нервничал - что
нужно от него Матроне СиНафей Хюн'етт, главе пятого дома города и
матери Мазоджа, партнера Альтона по заговору?
Звонок из прихожей сообщил Альтону, что гостья прибыла. Он
одернул мантию и еще раз оглядел комнату. Не успел Альтон подойти
к двери, она распахнулась, и в комнату ворвалась Матрона СиНафей.
Как легко она перенесла переход от абсолютной темноты коридоров к
свету свечей в комнате Альтона - даже не вздрогнула!
СиНафей оказалась ниже, чем представлял себе Альтон,
невысокая даже по понятиям дроу. Она была ростом чуть выше
четырех футов и весила, по оценкам Альтона, не больше пятидесяти
фунтов. Но она - Мать-Матрона, напомнил себе Альтон, и может
убить его одним заклинанием.
Альтон смиренно отвернулся и попытался убедить себя, что
ничего странного в этом визите нет. Но вскоре в комнату вошел
Мазодж и с самодовольной улыбкой встал рядом с матерью. Альтону
стало хуже.
- Привет тебе от дома Хюн'етт, Гелроос, - сказала Матрона
СиНафей. - Прошло уже больше двадцати пяти лет со дня нашей
последней беседы.
- Гелроос? - пробормотал Альтон и прокашлялся, чтобы скрыть
замешательство. - Приветствую вас, Матрона СиНафей, - ухитрился
выдавить он. - Разве так давно?
- Ты должен вернуться домой, - сказала Матрона. - Твои
комнаты пусты.
"Мои комнаты?"
Альтону стало совсем плохо.
СиНафей это заметила. Она нахмурилась и недобро прищурилась.
Альтон понял, что его сейчас разоблачат. Если Безликий был
из Дома Хюн'етт, как ему обмануть Мать-Матрону Дома? Он
огляделся, чтобы поискать путь к отступлению или хотя бы способ
убить предателя-Мазоджа до того, как СиНафей убьет его.
Когда он повернулся к Матроне СиНафей, она уже шептала
заклинание.
- Кто ты? - спросила она, когда заклинание закончилось и ее
подозрения подтвердились. В ее голосе звучало скорее любопытство,
чем тревога.
Выхода не было, а до Мазоджа добраться было никак нельзя:
он стоял слишком близко к своей могущественной матери.
- Кто ты? - опять спросила СиНафей, снимая с пояса
трехголовую плетку с ужасным болезнетворным ядом.
- Альтон, - пробормотал он. Он понял, что ее заклинание
обнаружит малейшую ложь с его стороны. - Я Альтон ДеВир.
- ДеВир? - Матрона СиНафей, казалось, по меньшей мере
заинтригована. - Из Дома ДеВир, погибшего много лет назад?
- Я единственный выживший, - признал Альтон.
- И ты убил Гелрооса - Гелрооса Хюн'етт - и занял место
преподавателя Сорсере, - произнесла Матрона, и в ее голосе
звучало рычание. Судьба настигла Альтона.
- Я убил Гелрооса, - прозвучал голос со стороны.
СиНафей и Альтон обернулись к Мазоджу. У него в руках опять
был его любимый двуручный арбалет.
- Вот этим самым, - объяснил юный Хюн'етт. - В ту ночь,
когда пал Дом ДеВир. Драка Гелрооса вот с этим послужила моим
алиби. - Он указал на Альтона.
- Гелроос был твоим братом, - напомнила Мазоджу Матрона
СиНафей.
- Проклятье его костям! - сплюнул Мазодж. - Четыре ужасных
года я служил ему - как будто он Мать-Матрона! Он не хотел,
чтобы я учился в Сорсере, он бы заставил меня поступить в
Мелее-Магтере.
Матрона перевела взгляд с Мазоджа на Альтона и обратно на
своего сына.
- И ты оставил его в живых, - задумчиво сказала она и
улыбнулась. - Одним и тем же ходом ты убил врага и заключил союз
с новым преподавателем.
- Как меня и учили, - сказал Мазодж сквозь зубы, не зная,
что за этим последует - наказание или похвала.
- И ты был еще ребенком, - заметила СиНафей, внезапно
вспомнив, сколько Мазоджу тогда было лет.
Мазодж молча принял похвалу.
Альтон нервно наблюдал за всем этим.
- Так что со мной будет? - крикнул он. - Моя жизнь кончена?
СиНафей обернулась.
- Твоя жизнь в качестве Альтона ДеВира закончилась, как я
понимаю, в ту ночь, когда пал Дом ДеВир. Так что ты останешься
Безликим, Гелроосом Хюн'еттом. Твои глаза в Академии будут
полезны для меня: ты будешь присматривать и за моими врагами, и
за моим сыном.
Альтон с трудом вздохнул. Неожиданно оказаться в союзе с
одним из самых могущественных домов Мензоберранзана! В голове у
него крутились всевозможные вопросы, но все оттеснил один - тот,
что преследовал его почти двадцать лет.
Его приемная Мать-Матрона это заметила.
- Скажи, о чем ты думаешь, - потребовала она.
- Вы - высшая жрица Ллот, - сказал Альтон, отбросив всякую
осторожность. - В вашей власти исполнить мое величайшее желание.
- Ты осмеливаешься просить об услуге? - крикнула Матрона
СиНафей. Но лицо Альтона мучительно исказилось, и явная важность
этой тайны заинтересовала Матрону. - Очень хорошо.
- Какой дом уничтожил мою семью? - прорычал Альтон. -
Спросите у потустороннего мира, Матрона СиНафей, умоляю вас.
СиНафей прикинула, что может выйти из откровенного желания
Альтона отомстить. "Еще одна выгода от принятия его в семью?" -
подумала СиНафей.
- Я это уже знаю, - ответила она. - Возможно, когда ты
докажешь свою небесполезность, я скажу...
- Нет! - крикнул Альтон. Он замолк на полуслове, поняв, что
перебил Мать-Матрону, а за это преступление полагалась смерть.
СиНафей сдержала своей гнев.
- Должно быть, этот вопрос очень важен для тебя, если ты
так глупо себя ведешь, - сказала она.
- Пожалуйста, - умолял Альтон. - Я должен знать. Убейте
меня, если хотите, но сначала скажите мне, кто это был.
СиНафей понравилось его мужество. Эта мания была ей только
выгодна.
- Дом До'Урден, - сказала она.
- До'Урден? - удивился Альтон. Он не думал, что дом такого
невысокого ранга мог уничтожить Дом ДеВир.
- Ты не предпримешь ничего против них, - предупредила
Матрона СиНафей. - А я прощу твою наглость - на этот раз. Ты
теперь сын Дома Хюн'етт; никогда не забывай об этом и помни свое
место!
На этом она остановилась. У того, кто сумел хранить свою
тайну почти два десятилетия, хватит ума послушаться Мать-Матрону
своего дома.
- Пойдем, Мазодж, - сказала СиНафей сыну, - давай оставим
его одного. Пусть привыкает к новому имени.
* * * * *
- Я должен сказать вам, Матрона СиНафей, - осмелился сказать
Мазодж, когда они с матерью уходили из Сорсере, - что Альтон
ДеВир - шут. Он может повредить Дому Хюн'етт.
- Он пережил падение своего дома, - ответила СиНафей, - и
успешно изображал Безликого в течение девятнадцати лет. Шут?
Возможно, но, по крайней мере, талантливый.
Мазодж бессознательно потер лысинку на брови, которая так и
не заросла.
- Все эти годы я терпел выходки Альтона ДеВира, - сказал он.
- Да, я признаю, что он весьма удачлив и умеет выбираться из
переделок - но обычно он сам себя и загоняет в переделки!
- Не бойся. - СиНафей засмеялась. - Альтон будет полезен для
Дома Хюн'етт.
- И что же мы можем от него получить?
- Он - преподаватель Академии, - ответила СиНафей. - Он
будет моими глазами именно там, где мне нужны глаза.
Она остановила сына и посмотрела ему прямо в глаза, чтобы он
понял важность каждого ее слова.
- Ненависть Альтона ДеВира к Дому До'Урден может принести
нам большую пользу. Он - благородный по рождению, у него есть
право обвинения.
- Вы хотите использовать Альтона ДеВира, чтобы собрать союз
великих домов против Дома До'Урден? - спросил Мазодж.
- Великие дома вряд ли захотят карать за преступление,
совершенное почти двадцать лет назад. Дом До'Урден уничтожил Дом
ДеВир почти полностью - чистая работа. Сейчас открыто требовать
наказания До'Урденов - значит навлечь на себя гнев великих домов.
- Тогда зачем нужен Альтон ДеВир? Его претензии для нас
абсолютно бесполезны.
- Ты - всего лишь мужчина, - ответила матрона, - и не можешь
понять всей сложности нашего управления. Если шепнуть кое-кому о
претензиях Альтона ДеВира, правящий совет может и закрыть глаза
на то, что некий дом поможет Альтону отомстить.
- Зачем? - не понимал Мазодж. - Вы возьмете на себя такой
риск - риск сражения - ради уничтожения младшего дома?
- Так думал и Дом ДеВир о Доме До'Урден, - объяснила
СиНафей. - В нашем мире следует помнить не только о старших, но и
о младших домах. Всем великим домам следует повнимательнее
присматриваться к действиям Даермона Н'а'шезбаернона, девятого
дома, известного как До'Урден. Сейчас двое детей этого дома
преподают в Академии, и в нем три высших жрицы, а скоро будет
четыре.
- Четыре высших жрицы? - задумчиво повторил Мазодж. - В
одном доме.
Только три из восьми высших домов могли похвастаться большим
количеством высших жриц. Обычно сестры, рвущиеся к таким высотам,
соперничали друг с другом, что неминуемо уменьшало их количество.
- А войска Дома До'Урден насчитывают больше трехсот
пятидесяти солдат, - продолжала СиНафей, - и всех их тренировал
лучший Мастер Клинка во всем городе.
- Закнафейн До'Урден, конечно! - воскликнул Мазодж.
- Ты слышал о нем?
- Его имя часто произносят в Академии, даже в Сорсере.
- Хорошо, - промурлыкала СиНафей. - Тогда ты поймешь всю
важность миссии, которую я тебе поручаю.
В глазах Мазоджа вспыхнул нетерпеливый свет.
- Скоро в Академии появится еще один До'Урден, - объяснила
СиНафей. - Не преподаватель, а студент. По словам тех, кто видел
этого мальчика, Дриззта, на тренировках, он будет таким же
блестящим воином, как и Закнафейн. Мы не должны этого допустить.
- Вы хотите, чтобы я убил этого мальчишку? - нетерпеливо
спросил Мазодж.
- Нет, - ответила СиНафей, - пока нет. Я хочу, чтобы ты
побольше узнал о нем, научился понимать, что движет каждым его
шагом. Если придет время ударить, ты должен будешь быть готов.
Мазоджу понравилось хитрое поручение, но его по-прежнему
сильно беспокоила одна вещь.
- И все же нам надо помнить об Альтоне, - сказал он. - Он
нетерпелив и дерзок. Что будет с Домом Хюн'етт, если Альтон
поторопится нанести удар До'Урденам? Возможно, в городе начнется
открытая война, и Дом Хюн'етт объявят виновником?
- Не беспокойся, сынок, - ответила Матрона СиНафей. - Если
Альтон ДеВир, действуя как Гелроос Хюн'етт, допустит подобную
печальную ошибку, мы выставим его убийцей-самозванцем, втершимся
в нашу семью. Он будет бездомным одиночкой, и весь город будет
его преследовать.
Ее небрежное объяснение успокоило Мазоджа, но Матрона
СиНафей, много лет прожившая в обществе дроу, понимала, как она
рискует, принимая в свой дом Альтона ДеВира. Ее план казался
вполне основательным, а результат - удаление этого набирающего
силу Дома До'Урден - весьма соблазнительным. Но и опасность была
вполне реальна. Вполне приемлемо, если один дом тайно уничтожает
другой, но нельзя забывать о последствиях провала. Этой самой
ночью один из младших домов ударил по дому-сопернику и, если
слухи не лгут, потерпел неудачу. Последующее дневное
расследование, возможно, заставит правящий совет устроить
демонстрацию дровийского правосудия. За свою долгую жизнь Матрона
СиНафей несколько раз наблюдала примеры такого "правосудия".
Никто из семей-виновниц не выжил.
Ей даже не позволили запомнить их фамилии.
* * * * *
На следующее утро Зак рано разбудил Дриззта.
- Идем, - сказал он. - Сегодня у нас небольшая прогулка по
городу.
Сон моментально слетел с Дриззта.
- По городу? - переспросил Дриззт. За все девятнадцать
прожитых им лет он ни разу не выходил за адамантитовую ограду
замка До'Урден. Мензоберранзан он видел только с балкона.
Зак подождал, пока Дриззт оденется. Юноша быстро надел свои
мягкие сапоги и пивафви.
- А что, занятий сегодня не будет? - спросил он.
- Посмотрим - кратко ответил Зак, подумав, что Дриззту
предстоит сегодня сделать одно из самых потрясающих открытий в
его жизни. Некий дом устроил налет и потерпел неудачу, и правящий
совет призвал всех благородных дроу города быть свидетелями того,
как свершится правосудие.
В коридоре за тренировочным залом появилась Бриза.
- Поторопитесь, - рявкнула она. - Матрона Мэлис не хочет,
чтобы наш дом появился на собрании последним!
Сама Мать-Матрона, устроившись на голубом сияющем диске
(Матери-Матроны редко ходили по городу пешком), вывела процессию
из огромных ворот Дома До'Урден. Рядом с матерью шла Бриза, за
ними - Майя и Риззен, а замыкали шествие Дриззт и Зак. Виерна и
Динин, преподаватели Академии, должны были прийти с другой
группой.
В то утро весь город был на ногах, в воздухе носились слухи
о неудачном налете. Изумленный Дриззт шел через эту суматоху и
разглядывал разукрашенные дровийские дома. Рабы из всех низших
рас - гоблины, орки, даже гиганты - разбегались в стороны, поняв
по волшебному диску Мэлис, что это Мать-Матрона. Простые дроу
замолкали, когда к ним приближалась высокородная семья.
Продвигаясь к северо-западной части пещеры, где находился
дом-виновник, они попали на улицу, перекрытую шумным караваном
дуэргаров - серых гномов. С десяток повозок валялись
перевернутыми на мостовой. Очевидно, две группы дуэргаров вместе
ввалились в узкий проход, потому что никто не желал уступить
дорогу.
Бриза вытащила из-за пояса змееголовую плетку и отогнала
нескольких гномов, чтобы Мэлис смогла подъехать на своем диске к
хозяевам каравана.
Гномы сердито обернулись к ней - и осознали, кто она такая.
- Простите нас, госпожа, - заикаясь, пробормотал один из них.
- Просто несчастный случай.
Мэлис рассмотрела, что лежит в ближайшей повозке - ноги
гигантских крабов и другие деликатесы.
- Вы меня задержали, - спокойно сказала Мэлис.
- Мы пришли в ваш город по торговым делам, - объяснил другой
дуэргар. Он сердито взглянул на своего соседа, и Мэлис поняла,
что они - соперники, возможно, они поставляют в один и тот же дом
одни и те же товары.
- Я прощу вам вашу наглость... - ласково произнесла она,
по-прежнему разглядывая повозку.
Два дуэргара поняли, что за этим последует. Зак тоже.
- Сегодня вечером мы хорошо поедим, - прошептал он Дриззту,
подмигнув. - Матрона Мэлис не упустит такую возможность.
...- Если вы сегодня вечером подвезете половину вашего
товара к воротам Дома До'Урден, - закончила Мэлис.
Дуэргары запротестовали было, но быстро прекратили дурить.
Как же они терпеть не могли сделки с эльфами-дроу!
- Вы получите достойную плату, - продолжала Мэлис. - Дом
До'Урден - не бедный дом. У вас два каравана, так что у вас
останется еще достаточно товаров для дома, с которым вы
договаривались.
Никто из дуэргаров не мог оспорить эту простую логику, но
они знали, что при такой сделке, когда они оскорбили
Мать-Матрону, вряд ли они получат за свои ценные товары достойную
плату. Но серые гномы вынуждены были подобным образом рисковать,
если хотели торговать с Мензоберранзаном. Они вежливо поклонились
и принялись расчищать дорогу для процессии дроу.
* * * * *
Дом Текен'диус, налетчики-неудачники, забаррикадировался в
своем двухсталагмитном замке, хорошо представляя себе, что его
ждет. Перед их воротами собрались все высокородные
Мензоберранзана, больше тысячи дроу, с Матроной Бейенре и всем
правящим советом во главе. И еще ужаснее было то, что замок
Текен'диус окружили преподаватели и студенты всех трех школ
Академии.
Матрона Мэлис провела свою группу к передней линии, прямо за
правящими матронами. Поскольку она была Матроной Девятого Дома,
следующего сразу за домами правящего совета, остальные
благородные быстро уступили ей дорогу.
- Дом Текен'диус прогневал Королеву Пауков! - объявила
Матрона Бейенре голосом, усиленным заклинаниями.
- Только потому, что проиграл, - прошептал Зак Дриззту.
Бриза бросила на обоих мужчин сердитый взгляд.
Матрона Бейенре подозвала к себе троих молодых дроу - двух
женщин и одного мужчину.
- Это те, кто остался от Дома Фрет, - объяснила она. -
Можете ли вы сказать нам, сироты Дома Фрет, кто напал на вас?
- Дом Текен'диус! - хором ответили они.
- Отрепетировано, - заметил Зак.
Бриза опять обернулась.