Страница:
- Замолчите! - прошептала она.
Зак стукнул Дриззта ладонью по затылку.
- И правда, - согласился он. - Замолчи наконец!
Дриззт попытался возразить, но Бриза уже отвернулась, а Зак
слишком широко улыбался, чтобы с ним можно было спорить.
- Значит, правящий совет требует, - произнесла Матрона
Бейенре, - чтобы Дом Текен'диус ответил за свои действия!
- А что будет с сиротами Дома Фрет? - крикнул кто-то из
толпы.
Матрона Бейенре погладила по голове девушку, стоящую рядом с
ней - жрицу, недавнюю выпускницу Академии.
- Благородными они родились, благородными и останутся, -
сказала Бейенре. - Дом Бейенре принимает их под свою защиту;
теперь они будут носить имя Бейенре.
По толпе пронесся разочарованный шепот. Трое молодых
высокородных дроу, двое из них женщины - весьма неплохое
приобретение. Любой дом города с радостью взял бы их к себе.
- Бейенре, - шепнула Бриза на ухо Мэлис. - Именно этого
Первому Дому и не хватает, еще жриц!
- Да, похоже, шестнадцати высших жриц им мало, - ответила
Мэлис.
- И, конечно, Бейенре заберут всех оставшихся в живых воинов
Дома Фрет, - заметила Бриза.
Мэлис в этом уверена не была. Даже принимая к себе выживших
высокородных, Матрона Бейенре шла по лезвию ножа. Если Ллот
сочтет, что Дом Бейенре становится слишком могущественным, она
отберет у него излишки. Обычно, когда дом почти полностью
уничтожали, выживших солдат распределяли по разным домам. Мэлис
занялась бы этим. Солдаты не дешевы, но сейчас Мэлис с радостью
пополнила бы свои войска, особенно если можно было бы приобрести
нескольких магов.
Матрона Бейенре обратилась к дому-виновнику.
- Дом Текен'диус! - сказала она. - Вы нарушили наши законы.
Против вас выступают правомочные свидетели. Сражайтесь, если
хотите, но знайте, что вы сами навлекли на себя свою судьбу!
Взмахом руки она приказала действовать вершителям правосудия
- Академии.
Преподавательницы и старшие студентки Арах-Тинилит
расставили вокруг Дома Текен'диус восемь огромных жертвенников.
Взметнулось пламя, и высшие жрицы открыли врата на нижние планы.
Дриззт, потрясенный, внимательно следил за их действиями и
надеялся хоть на мгновение увидеть Динина или Виерну.
Через ворота на площадь ступили существа с нижних планов -
огромные многоногие чудовища, покрытые слизью и плюющиеся огнем.
Даже высшие жрицы, стоявшие поблизости, отшатнулись от чудовищной
орды. Существа радостно восприняли все происходящее. По сигналу
Матроны Бейенре они бросились на Дом Текен'диус.
В каждом углу хрупких ворот замка взрывались охранные знаки
и руны, но для вызванных чудовищ они были всего лишь легким
неудобством.
Затем в действие вступили волшебники и студенты Сорсере. Они
принялись забрасывать верх замка Текен'диус молниями, кислотными
и огненными шарами.
Студенты и преподаватели военной школы, Мелее-Магтере,
бегали вокруг с тяжелыми арбалетами и стреляли в окна, чтобы
обреченная семья не смогла выбраться наружу.
Орда чудовищ ворвалась в двери. Вспыхивали молнии, гремел
гром.
Зак взглянул на Дриззта и нахмурился. Взволнованный юноша -
а это все вполне могло взволновать - смотрел на происходящее с
благоговением.
Из дома раздались первые крики обреченной семьи, крики столь
ужасные и жалобные, что Дриззт больше не испытывал никакого
удовольствия. Он схватился за плечо Зака и повернул Мастера
Клинка лицом к себе, умоляя объяснить происходящее.
Один из сыновей Дома Текен'диус выскочил на балкон, спасаясь
от огромного десятирукого монстра. В него одновременно вонзился
десяток арбалетных стрел. Не успел он умереть, как его подбросили
над балконом три молнии.
Обгоревший и искалеченный труп начал было падать, но
чудовище протянуло к нему через окно огромную когтистую руку,
втянуло внутрь и пожрало.
- Правосудие дроу, - холодно сказал Зак. Он не пытался
как-либо утешить Дриззта; он хотел, чтобы этот жестокий момент
врезался юноше в память на всю жизнь.
Осада продолжалась больше часа, и, когда все было кончено,
когда существа с нижних планов вернулись обратно к себе, а
студенты и преподаватели Академии направились к Тиер-Бреч, от
Дома Текен'диус осталась только остывающая груда безжизненного
оплавленного камня.
Дриззт был в ужасе, но убежать не решился. Возвращаясь в
замок До'Урден, он не видел красоты Мензоберранзана.
- А Закнафейн ушел? - спросила Мэлис.
- Я отправила их с Риззеном в Академию - отнести послание
Виерне, - сообщила Бриза. - Он еще долго не вернется, не раньше
полудня.
- Это хорошо. Вы хорошо поняли свои роли?
Бриза с Майей кивнули.
- Я никогда не слышала о подобных обманах, - сказала Майя. -
Это необходимо?
- Подобное уже планировалось однажды для одного из мужчин
нашего дома - почти четыреста лет назад, - ответила Бриза и
обернулась к Матроне Мэлис за подтверждением.
- Да, - согласилась Мэлис. - То же самое собирались сделать
с Закнафейном, но неожиданная смерть моей матери, Матроны Варты,
нарушила все планы.
- И тогда вы стали Матерью-Матроной, - сказала Майя.
- Да, - подтвердила Мэлис, - хотя мне еще ста лет не было, и
я еще училась в Арах-Тинилит. Это был неприятный период в истории
Дома До'Урден.
- Но мы выжили, - сказала Бриза. - К тому же со смертью
Матроны Варты мы с Налфейном стали благородными.
- А на Закнафейне это представление так и не попробовали, -
сказала Майя.
- Слишком много было других дел, - ответила Мэлис.
- А на Дриззте все-таки попробуем, - сказала Майя.
- Наказание Дома Текен'диус показало, что это необходимо, -
сказала Мэлис.
- Да, - согласилась Бриза. - Вы заметили, какое было у
Дриззта выражение лица?
- Я заметила, - ответила Майя. - Отвращение.
- Совершенно не под стать воину-дроу, - сказала Мэлис. - Он
чист и невинен, а ему скоро отправляться в Академию.
- Слишком много возни с этим мальчишкой, - проворчала Бриза.
- Если Дриззт отказывается принимать наши порядки, почему бы
просто не отдать его Ллот?
- Потому что у меня больше не будет детей! - зарычала Мэлис.
- Потому что если мы хотим, чтобы наш дом занял достойное
положение в городе, мы не можем бросаться членами семьи!
Втайне Мэлис надеялась получить от превращения Дриззта в
запятнанного кровью воина еще одну выгоду: превращение Дриззта в
воина-дроу, в настоящего бессердечного воина-дроу, причинит
сильную боль Мастеру Клинка. Мэлис одинаково сильно и желала
Закнафейна, и ненавидела.
- Так давайте начнем, - велела Мэлис и хлопнула в ладоши. В
комнату вошел большой сундук на восьми анимированных паучьих
ногах. За ним шел перепуганный раб-гоблин.
- Подойди, Бьючуч, - ласково сказала Мэлис. Радуясь
возможности угодить хозяйке, раб подскочил к трону Мэлис и замер,
а Мать-Матрона принялась нараспев читать длинное и сложное
заклинание.
Бриза и Майя с восторгом наблюдали за искусством своей
матери: черты маленького гоблина исказились, кожа потемнела.
Через несколько минут раб принял облик дроу-мужчины. Бьючуч с
радостью посмотрел на себя в новом облике, не понимая, что это
превращение - всего лишь прелюдия к смерти.
- Теперь ты солдат-дроу и мой защитник, - сказала ему Майя.
- Тебе надо всего лишь убить одного слабого противника, и ты
станешь свободным солдатом Дома До'Урден.
После десяти лет в рабстве у жестоких темных эльфов гоблин
был просто счастлив.
Мэлис встала и направилась к выходу из зала.
- Идемте, - приказала она, и две ее дочери, гоблин и
анимированный сундук отправились следом за ней.
Они нашли Дриззта в тренировочном зале. Он точил свои
скимитары. При виде неожиданных посетителей Дриззт вскочил и
замер в ожидании.
- Приветствую тебя, сын мой, - ласково сказала Мэлис. - Ты
пройдешь небольшое испытание, простое испытание, необходимое тебе
для поступления в Мелее-Магтере.
Майя подошла к брату.
- Я младшая дочь в семье, моложе меня только ты, - объявила
она. - Поэтому мне дано право вызова, и ныне я им воспользуюсь.
Дриззт растерялся. Он никогда не слышал ни о каком праве
вызова.
Майя подозвала сундук к себе и осторожно подняла крышку.
- У тебя уже есть оружие и пивафви, - объяснила она. -
Теперь настало время тебе носить полное одеяние благородного из
Дома До'Урден. - Она вытащила из сундука пару черных сапог и
вручила их Дриззту.
Дриззт быстро сбросил свои ботинки и надел новые сапоги.
Необыкновенно мягкие, они магически приспособились к его ногам и
сидели идеально. Дриззт знал, что за магия в них: они позволяли
двигаться абсолютно бесшумно. Не успел он как следует прийти в
восторг, как Майя протянула ему новый подарок, еще восхитительнее
прежнего.
Дриззт сбросил пивафви на пол и надел серебристую кольчугу.
Во всех Забытых Странах нет доспехов, которые могли бы сравниться
с дровийскими кольчугами. Весом не больше толстой рубашки,
кольчуга изгибалась, как шелк, но могла выдержать удар копья не
хуже выкованных гномами лат.
- Ты сражаешься двумя клинками, - сказала Майя, - так что
щит тебе не нужен. Но вот эти ножны больше подходят дроу
благородного рождения.
Она вручила Дриззту черный кожаный пояс с пряжкой из
огромного изумруда и двумя ножнами для скимитаров, богато
украшенными драгоценными и полудрагоценными камнями.
- Приготовься, - сказала Мэлис Дриззту. - Дары надо
заслужить.
Дриззт принялся надевать обновки, а Мэлис подошла к
преобразованному гоблину, который нервничал, осознав, что
не таким уж простым будет сражение.
- Когда ты убьешь его, вещи будут твоими, - пообещала Мэлис.
Гоблин заулыбался. Он не понимал, что против Дриззта у него нет
шансов.
Дриззт вновь застегнул шейную застежку на своей пивафви, и
Майя представила ему лже-дроу:
- Это Бьючуч, мой защитник. Ты должен победить его, чтобы
заслужить дары... и место в семье.
Не сомневаясь в своих способностях и решив, что речь идет об
обыкновенном тренировочном поединке, Дриззт с радостью согласился.
- Тогда давайте начнем, - сказал он и вытащил скимитары.
Мэлис ободряюще кивнула Бьючучу. Гоблин взялся за меч и щит,
врученные ему Майей, и атаковал Дриззта.
Дриззт начал медленно, намереваясь сперва оценить искусство
противника, а потом уж атаковать. Но всего через несколько секунд
он понял, как неумело Бьючуч владеет мечом и щитом. Не зная, что
за существо с ним сражается, Дриззт удивился, что дроу может так
плохо владеть оружием. Должно быть, притворяется, решил он и
продолжал осторожничать.
Но после нескольких еще неумелых атак Бьючуча Дриззт
вынужден был принять инициативу на себя. Он ударил по щиту
Бьючуча, гоблин-дроу ответил неуверенным колющим ударом, и Дриззт
вторым скимитаром выбил меч у него из руки. После простого обвода
Дриззт приставл кончик скимитара к груди Бьючуча.
- Слишком легко, - пробормотал Дриззт.
Но настоящее испытание только начиналось.
Бриза произнесла заклинание, и беспомощный гоблин застыл.
Он осознавал происходящее и попытался отвернуться, но заклинание
пригвоздило его к месту.
- Закончи удар, - сказала Мэлис Дриззту. Дриззт, не в силах
поверить своим ушам, взглянул на свой скимитар, затем на Мэлис.
- Защитника Майи нужно убить, - прорычала Бриза.
- Я не могу... - начал Дриззт.
- Убей! - крикнула Мэлис, и на этот раз это слово несло
тяжесть магического приказа.
- Коли! - приказала Бриза.
Дриззт почувствовал, что их слова заставляют его руку
двигаться. Мысль об убийстве беспомощного врага вызывала у него
отвращение, и он из всех сил пытался сопротивляться. В течение
нескольких секунд это ему удавалось, но убрать скимитар от груди
Бьючуча он не смог.
- Убей! - крикнула Мэлис.
- Ударь! - заорала Бриза.
Прошло еще несколько мучительных секунд. Пот заливал лоб
Дриззта. Затем воля юного дроу сломалась. Его скимитар скользнул
между ребрами Бьючуча и нашел сердце несчастной твари. Бриза
сняла с Бьючуча заклинание, чтобы Дриззт увидел смертную муку на
лице лже-дроу и услыхал его предсмертные крики.
Дриззт, затаив дыхание, посмотрел на свое окровавленное
оружие.
Теперь настала очередь Майи. Она ударила Дриззта палицей по
плечу и сбила его с ног.
- Ты убил моего защитника! - закричала она. - Теперь ты
должен сразиться со мной!
Дриззт вскочил на ноги, отшатнувшись от разгневанной
женщины. Он совершенно не собирался драться, но, не успел он
выпустить оружие, как Мэлис прочитала его мысли и предупредила:
- Если ты не будешь сражаться, Майя убьет тебя!
- Но это же неправильно, - запротестовал Дриззт, но его
слова заглушил звон адамантита. Он отпарировал тяжелый удар.
Теперь ему пришлось сражаться, хотел он этого или нет. Майя
была хорошим бойцом - все женщины тратили немало времени на
обучение воинскому искусству - и была сильнее Дриззта. Но Дриззт
был сыном Зака и лучшим его учеником, и, когда он понял, что
выхода у него нет, пустил в ход против щита и палицы Майи все
приемы, какие знал.
Танец летящих скимитаров зачаровал Бризу и Майю. Мэлис их не
замечала, занятая еще одним могущественным заклинанием. Мэлис не
сомневалась, что Дриззт может победить сестру, и включила
результат поединка в план.
Дриззт старался только обороняться - он надеялся, что мать
опомнится и прекратит этот кошмар. Он хотел заставить Майю
отступить, оступиться, и, загнав ее в беспомощное положение,
закончить поединок. Дриззт только надеялся, что Бриза и Мэлис не
заставят его убивать Майю.
Наконец Майя действительно оступилась. Она закрылась щитом,
отражая удар скимитара, но потеряла равновесие и пошатнулась.
Дриззт взмахнул вторым скимитаром, собираясь приставить его к
груди Майи и заставить ее отступить.
Заклинание Мэлис остановило его оружие на полпути.
Окровавленное адамантитовое лезвие ожило, и Дриззт
обнаружил, что держит за хвост змею, зубастую гадюку, и эта
гадюка кидается на него!
Магическая змея плюнула ядом Дриззту в глаза, ослепила его,
а затем он почувствовал удар плетки. Все шесть голов ужасного
оружия впились Дриззту в спину, прокусили его новую кольчугу, и
он скорчился от боли. Бриза ударила его опять, потом еще раз.
- Никогда не смей поднимать руку на дровийскую женщину! -
орала она.
Дриззт потерял сознание.
Прошел час. Дриззт открыл глаза. Он был в своей постели, а
над ним стояла Матрона Мэлис. Хотя высшая жрица и обработала ему
раны, боль - яркое напоминание об уроке - осталась. Но она была
не ярче крови на скимитаре.
- Кольчугу мы заменим, - сказала Мэлис. - Ты теперь
воин-дроу. Ты заслужил этот титул.
Она повернулась и вышла из комнаты, оставив Дриззта наедине
с его болью и запятнанной чистотой.
* * * * *
- Не отправляйте его, - упрашивал Зак Матрону Мэлис,
самодовольную королеву на троне из камня и черного бархата. Как
всегда, по сторонам от трона стояли послушные Бриза и Майя.
- Он воин-дроу, - ответила Мэлис все еще спокойным тоном. -
Он должен учиться в Академии. Таков обычай.
Зак беспомощно огляделся. Он ненавидел это место, это
святилище, где из каждого угла таращатся изображения Королевы
Пауков, а Мэлис во всем своем могуществе сидит - восседает - над
ним
Зак отбросил все эти образы прочь и напомнил себе, что ему
есть что отстаивать.
- Не посылайте его! - прорычал он. - Они его угробят!
Руки Матроны Мэлис вцепились в подлокотники кресла.
- Уже сейчас Дриззт умеет больше, чем половина
преподавателей Академии, - быстро продолжал Зак, пока гнев
матроны не вырвался наружу. - Дайте мне еще два года, и я сделаю
из него лучшего воина во всем Мензоберранзане!
Мэлис раслабилась. Она видела успехи сына и знала, что Зак
прав.
- Он отправится в Академию, - спокойно сказала она. -
Подготовка воина-дроу не ограничивается умением обращаться с
оружием. Дриззту еще многому надо учиться.
- Предательству и обману? - плюнул Зак, слишком
разозлившись, чтобы думать о последствиях. Дриззт рассказал ему,
что учинили с ним Мэлис и ее злые дочки, и Зак понял, чего они
добивались. Их "урок" чуть не сломал мальчишку и, возможно,
навсегда лишил Дриззта дорогих ему идеалов. Возможно, теперь,
когда пьедестал чистоты выбили у Дриззта из-под ног, он будет еще
крепче держаться за свои моральные принципы.
- Придержи язык, Закнафейн, - предупредила Матрона Мэлис.
- Я дерусь со страстью! - рявкнул Мастер Клинка. - Поэтому я
и побеждаю. Ваш сын тоже дерется со страстью - так не дайте
конформистам из Академии ее у него отобрать!
- Оставьте нас, - велела Мэлис дочерям. Майя поклонилась и
быстро вышла. Бриза последовала за ней, бросив на Зака
подозрительный взгляд.
Зак ей не ответил. Он представил себе взаимодействие своего
меча и треклятой улыбки Бризы. Ему понравилось.
- Закнафейн, - начала Мэлис, наклонившись к нему. - Все эти
годы я терпела твои кощунственные взгляды из-за твоего воинского
таланта. Ты хорошо обучал моих солдат, и твоя страсть к убийству
дроу, особенно жриц Королевы Пауков, помогла восхождению Дома
До'Урден. За это я тебя благодарила и благодарю.
Но сейчас я в последний раз предупреждаю тебя, что Дриззт -
мой сын и принадлежит мне, а не своему отцу! Он отправится в
Академию и изучит там все, что нужно узнать принцу Дома До'Урден.
А если ты, Закнафейн, будешь совать нос куда не положено, я не
стану смотреть на это сквозь пальцы! Я отдам твое сердце Ллот.
Зак щелкнул каблуками об пол, коротко поклонился,
развернулся и вышел. Что же еще ему оставалось делать?
Идя по центральному коридору, он вспоминал крики умирающих
детей Дома ДеВир - детей, которые так и не увидели ужасов
Академии. Возможно, им повезло.
Зак вытащил меч из ножен и залюбовался великолепным клинком.
Этом меч, как и большинство клинков в Мензоберранзане, был куплен
у серых гномов. Сама по себе работа дуэргаров была великолепна,
но в руках дроу меч приобрел особенные свойства: в искусстве
зачаровывания оружия с темными эльфами никому не сравниться. Нет
оружия страшнее, чем клинки, насыщенные таинственными излучениями
Подземелий (на поверхности вообще не знают подобной магии) и
благословленные жрицами Ллот.
Другие расы тоже гордятся своим оружием. Великолепные мечи и
могучие молоты выставляются на всеобщее обозрение, а где-нибудь
поблизости всегда отыщется бард, готовый спеть соответствующую
балладу, а баллады те почти всегда начинаются со слов
"Давным-давно..."
Но у дроу оружием не любуются. Их оружие заперто в рамки
насущных нужд и не служит воспоминаниям, его цель остается
неизменной, пока клинок достаточно остер - достаточно остер,
чтобы убивать.
Зак поднес клинок к глазам. Меч в его руках был не просто
орудием убийства - это было продолжение его гнева, его ответ на
существование, которое он не мог принять.
И, возможно, решение проблемы, казавшейся неразрешимой.
Он вошел в тренировочный зал. Дриззт упорно отрабатывал
атаки на манекене. Зак остановился, глядя на тренирующегося
Дриззта, и задумался. Сможет ли молодой дроу еще когда-нибудь
посмотреть на танец клинков, как на игру? Как парят скимитары у
Дриззта в руках! Как будто обладают собственным разумом. Они
чередуются с непринужденной точностью и идеально дополняют
движения друг друга.
Скоро этот юный дроу станет великим бойцом. Может быть,
превзойдет самого Закнафейна.
- Сможешь ли ты выжить? - прошептал Зак. - Или у тебя сердце
воина-дроу?
Зак надеялся, что на этот вопрос можно ответить только
отчаянным "нет". Но, как бы там ни было, в любом случае Дриззт
обречен.
Зак еще раз взглянул на свой меч, вытащил из ножен второй
клинок и решительно направился к Дриззту.
Дриззт, увидев его, встал в позицию.
- Последний бой перед моим поступлением в Академию? -
засмеялся он.
Увидев улыбку Дриззта, Зак остановился. Маска? Или юный дроу
действительно простил себе "защитника" Майи? Впрочем, это
неважно. Даже если Дриззт и пришел в себя после издевательства
Мэлис, Академия его все равно погубит.
Ни слова не говоря, Мастер Клинка бросился в бой, и Дриззту
сразу же пришлось переходить в глухую оборону.
Дриззт отступил на шаг. Он еще не понял, что последнее
сражение с наставником будет не просто тренировочным поединком.
- Я запомню все, чему ты меня научил, - обещал Дриззт,
уворачиваясь от удара и выполняя отчаянный парирующий маневр. - Я
напишу свое имя на стенах Мелее-Магтере, и ты будешь гордиться
мной.
Хмурое лицо Зака удивило Дриззта. Еще больше юный дроу
удивился, когда Мастер Клинка попытался ударить его прямо в
сердце. Дриззт отшатнулся в сторону, отчаянно отбиваясь, и
еле-еле избежал смертельного удара.
- Ты так уверен в себе? - прорычал Зак, преследуя Дриззта.
Яростно звенящие клинки скрестились.
- Я воин, - заявил Дриззт. - Я воин-дроу!
- Ты танцор! - насмешливо огрызнулся Зак и с такой силой
ударил мечом по скимитару, что чуть не вывихнул юному дроу руку.
- Ты самозванец! - крикнул Зак. - Ты претендуешь на титул,
которого даже понять не можешь!
Дриззта это задело. Его лавандовые глаза вспыхнули, а в
уверенных движениях скимитаров появилась новая сила.
Но Зак был неутомим. Он отразил атаки и продолжал урок.
- Ты знаешь, каково убивать? - спросил он. - Ты, значит,
примирился с тем, что совершил?
Единственным ответом Дриззта было отчаянное рычание и новая
атака.
- Ах, какое наслаждение - вонзить меч в грудь высшей жрицы,
- дразнил его Зак. - Увидеть, как тепло покидает ее тело, а губы
бормочут тебе в лицо неслышные проклятья! А слышал ли ты, как
кричат умирающие дети?
Дриззт не атаковал, но Зак не дал ему расслабиться. Мастер
Клинка перешел в атаку, и каждый удар был нацелен на жизненно
важную область.
- Они так громко кричат, - продолжал Зак. - Пройдут
столетия, но их крики будут звучать в твоем мозгу; они будут
преследовать тебя всю жизнь.
Зак сделал паузу, чтобы Дриззт смог взвесить каждое слово.
- Ты ведь никогда не слышал их, да, танцор? - Мастер Клинка
развел руки в стороны приглашающим жестом. - Так давай, соверши
еще одно убийство, - сказал он, похлопывая себя по животу. - В
живот, это больнее всего, чтоб ты надолго запомнил мой крик.
Докажи мне, что ты действительно воин-дроу, как утверждаешь.
Острия скимитаров медленно опустились. Дриззт больше не
улыбался.
- Ты колеблешься, - смеялся над ним Зак. - А ведь это твой
шанс создать себе имя. Один удар, и ты придешь в Академию
знаменитостью. Когда ты будешь проходить мимо, студенты и даже
преподаватели будут шептать твое имя. "Дриззт До'Урден", - будут
они говорить. - "Тот самый, что убил самого знаменитого Мастера
Клинка во всем Мензоберранзане!" Разве тебе этого не хочется?
- Да ну тебя, - буркнул Дриззт, не двигаясь.
- Воин-дроу? - рявкнул на него Зак. - Не торопись
претендовать на титул, который даже понять не можешь!
Тут уж Дриззт не выдержал и с дикой яростью кинулся в бой -
доказать учителю, что над Дриззтом До'Урденом не стоит смеяться.
Дриззт был великолепен. На каждое движение Зака он отвечал
тремя, он атаковал сверху и снизу, слева и справа. Зак был
слишком занят беспрерывным отражением атак, чтобы хотя бы
подумать о переходе в нападение, и долго, очень долго давал
ученику возможность удерживать это преимущество. Он боялся
финала, придуманного им самим.
Наконец Зак понял, что больше не выдержит. Он нанес
медленный колющий удар, и Дриззт моментально выбил меч у него из
руки.
Пока молодой дроу, предвкушая победу, приближался к Мастеру
Клинка, Зак свободной рукой вытащил волшебный глиняный шарик.
- Не теперь, Закнафейн! - объявил Дриззт, держа свои атаки
под контролем - он не забыл, как умеет Зак притворное поражение
обратить в явное преимущество.
Зак взял шарик двумя пальцами. Он никак не мог принять для
себя жестокий финал.
Дриззт проделал несколько атак, прикидывая, какие
преимущества ему дает выбитый клинок, и, уверенный в себе, нанес
тяжелый удар снизу.
Зак в том момент отвлекся, но ему все же удалось блокировать
атаку оставшимся мечом. Вторым скимитаром Дриззт опустил кончик
меча вниз и пригвоздил к полу. Одним молниеносным движением
Дриззт освободил первый скимитар, выполнил обвод и остановил
острие скимитара в каком-то дюйме от горла Зака.
- Я победил! - крикнул юный дроу.
Ответом ему была ослепительная вспышка.
Зак благоразумно закрыл глаза, а Дриззт не сразу понял, что
произошло. У него дико заболела голова, и он метнулся в сторону,
пытаясь уйти прочь от света, прочь от Мастера Клинка.
Зак не открывал глаз - ему не нужно было зрение. Теперь его
вел великолепный слух. Растерянно мечущийся Дриззт был идеальной
целью.
Зак молниеносно сорвал с пояса кнут и взмахнул им. Кнут
обмотался вокруг ног Дриззта выше колен, и юноша свалился на пол.
Мастер Клинка медленно подошел к нему, ужасаясь каждому
шагу, но зная, что поступает правильно.
Дриззт понял, что к нему крадутся, но не мог понять, зачем.
Свет его ошеломил, но еще больше его ошеломили последующие
действия Зака. Дриззт приподнялся, пытаясь выпутаться из ловушки,
и решил попробовать действовать вслепую. Надо было почувствовать
течение битвы, услышать движения нападающего и предвидеть каждый
удар.
Он поднял свои скимитары как раз вовремя, чтобы блокировать
удар меча, который разбил бы ему череп.
Зак этого не ожидал. Он отступил и повторил атаку немного
под другим углом. И опять удар был отражен.
Теперь, больше из любопытства, чем из желания убить Дриззта,
Зак стукнул Дриззта ладонью по затылку.
- И правда, - согласился он. - Замолчи наконец!
Дриззт попытался возразить, но Бриза уже отвернулась, а Зак
слишком широко улыбался, чтобы с ним можно было спорить.
- Значит, правящий совет требует, - произнесла Матрона
Бейенре, - чтобы Дом Текен'диус ответил за свои действия!
- А что будет с сиротами Дома Фрет? - крикнул кто-то из
толпы.
Матрона Бейенре погладила по голове девушку, стоящую рядом с
ней - жрицу, недавнюю выпускницу Академии.
- Благородными они родились, благородными и останутся, -
сказала Бейенре. - Дом Бейенре принимает их под свою защиту;
теперь они будут носить имя Бейенре.
По толпе пронесся разочарованный шепот. Трое молодых
высокородных дроу, двое из них женщины - весьма неплохое
приобретение. Любой дом города с радостью взял бы их к себе.
- Бейенре, - шепнула Бриза на ухо Мэлис. - Именно этого
Первому Дому и не хватает, еще жриц!
- Да, похоже, шестнадцати высших жриц им мало, - ответила
Мэлис.
- И, конечно, Бейенре заберут всех оставшихся в живых воинов
Дома Фрет, - заметила Бриза.
Мэлис в этом уверена не была. Даже принимая к себе выживших
высокородных, Матрона Бейенре шла по лезвию ножа. Если Ллот
сочтет, что Дом Бейенре становится слишком могущественным, она
отберет у него излишки. Обычно, когда дом почти полностью
уничтожали, выживших солдат распределяли по разным домам. Мэлис
занялась бы этим. Солдаты не дешевы, но сейчас Мэлис с радостью
пополнила бы свои войска, особенно если можно было бы приобрести
нескольких магов.
Матрона Бейенре обратилась к дому-виновнику.
- Дом Текен'диус! - сказала она. - Вы нарушили наши законы.
Против вас выступают правомочные свидетели. Сражайтесь, если
хотите, но знайте, что вы сами навлекли на себя свою судьбу!
Взмахом руки она приказала действовать вершителям правосудия
- Академии.
Преподавательницы и старшие студентки Арах-Тинилит
расставили вокруг Дома Текен'диус восемь огромных жертвенников.
Взметнулось пламя, и высшие жрицы открыли врата на нижние планы.
Дриззт, потрясенный, внимательно следил за их действиями и
надеялся хоть на мгновение увидеть Динина или Виерну.
Через ворота на площадь ступили существа с нижних планов -
огромные многоногие чудовища, покрытые слизью и плюющиеся огнем.
Даже высшие жрицы, стоявшие поблизости, отшатнулись от чудовищной
орды. Существа радостно восприняли все происходящее. По сигналу
Матроны Бейенре они бросились на Дом Текен'диус.
В каждом углу хрупких ворот замка взрывались охранные знаки
и руны, но для вызванных чудовищ они были всего лишь легким
неудобством.
Затем в действие вступили волшебники и студенты Сорсере. Они
принялись забрасывать верх замка Текен'диус молниями, кислотными
и огненными шарами.
Студенты и преподаватели военной школы, Мелее-Магтере,
бегали вокруг с тяжелыми арбалетами и стреляли в окна, чтобы
обреченная семья не смогла выбраться наружу.
Орда чудовищ ворвалась в двери. Вспыхивали молнии, гремел
гром.
Зак взглянул на Дриззта и нахмурился. Взволнованный юноша -
а это все вполне могло взволновать - смотрел на происходящее с
благоговением.
Из дома раздались первые крики обреченной семьи, крики столь
ужасные и жалобные, что Дриззт больше не испытывал никакого
удовольствия. Он схватился за плечо Зака и повернул Мастера
Клинка лицом к себе, умоляя объяснить происходящее.
Один из сыновей Дома Текен'диус выскочил на балкон, спасаясь
от огромного десятирукого монстра. В него одновременно вонзился
десяток арбалетных стрел. Не успел он умереть, как его подбросили
над балконом три молнии.
Обгоревший и искалеченный труп начал было падать, но
чудовище протянуло к нему через окно огромную когтистую руку,
втянуло внутрь и пожрало.
- Правосудие дроу, - холодно сказал Зак. Он не пытался
как-либо утешить Дриззта; он хотел, чтобы этот жестокий момент
врезался юноше в память на всю жизнь.
Осада продолжалась больше часа, и, когда все было кончено,
когда существа с нижних планов вернулись обратно к себе, а
студенты и преподаватели Академии направились к Тиер-Бреч, от
Дома Текен'диус осталась только остывающая груда безжизненного
оплавленного камня.
Дриззт был в ужасе, но убежать не решился. Возвращаясь в
замок До'Урден, он не видел красоты Мензоберранзана.
- А Закнафейн ушел? - спросила Мэлис.
- Я отправила их с Риззеном в Академию - отнести послание
Виерне, - сообщила Бриза. - Он еще долго не вернется, не раньше
полудня.
- Это хорошо. Вы хорошо поняли свои роли?
Бриза с Майей кивнули.
- Я никогда не слышала о подобных обманах, - сказала Майя. -
Это необходимо?
- Подобное уже планировалось однажды для одного из мужчин
нашего дома - почти четыреста лет назад, - ответила Бриза и
обернулась к Матроне Мэлис за подтверждением.
- Да, - согласилась Мэлис. - То же самое собирались сделать
с Закнафейном, но неожиданная смерть моей матери, Матроны Варты,
нарушила все планы.
- И тогда вы стали Матерью-Матроной, - сказала Майя.
- Да, - подтвердила Мэлис, - хотя мне еще ста лет не было, и
я еще училась в Арах-Тинилит. Это был неприятный период в истории
Дома До'Урден.
- Но мы выжили, - сказала Бриза. - К тому же со смертью
Матроны Варты мы с Налфейном стали благородными.
- А на Закнафейне это представление так и не попробовали, -
сказала Майя.
- Слишком много было других дел, - ответила Мэлис.
- А на Дриззте все-таки попробуем, - сказала Майя.
- Наказание Дома Текен'диус показало, что это необходимо, -
сказала Мэлис.
- Да, - согласилась Бриза. - Вы заметили, какое было у
Дриззта выражение лица?
- Я заметила, - ответила Майя. - Отвращение.
- Совершенно не под стать воину-дроу, - сказала Мэлис. - Он
чист и невинен, а ему скоро отправляться в Академию.
- Слишком много возни с этим мальчишкой, - проворчала Бриза.
- Если Дриззт отказывается принимать наши порядки, почему бы
просто не отдать его Ллот?
- Потому что у меня больше не будет детей! - зарычала Мэлис.
- Потому что если мы хотим, чтобы наш дом занял достойное
положение в городе, мы не можем бросаться членами семьи!
Втайне Мэлис надеялась получить от превращения Дриззта в
запятнанного кровью воина еще одну выгоду: превращение Дриззта в
воина-дроу, в настоящего бессердечного воина-дроу, причинит
сильную боль Мастеру Клинка. Мэлис одинаково сильно и желала
Закнафейна, и ненавидела.
- Так давайте начнем, - велела Мэлис и хлопнула в ладоши. В
комнату вошел большой сундук на восьми анимированных паучьих
ногах. За ним шел перепуганный раб-гоблин.
- Подойди, Бьючуч, - ласково сказала Мэлис. Радуясь
возможности угодить хозяйке, раб подскочил к трону Мэлис и замер,
а Мать-Матрона принялась нараспев читать длинное и сложное
заклинание.
Бриза и Майя с восторгом наблюдали за искусством своей
матери: черты маленького гоблина исказились, кожа потемнела.
Через несколько минут раб принял облик дроу-мужчины. Бьючуч с
радостью посмотрел на себя в новом облике, не понимая, что это
превращение - всего лишь прелюдия к смерти.
- Теперь ты солдат-дроу и мой защитник, - сказала ему Майя.
- Тебе надо всего лишь убить одного слабого противника, и ты
станешь свободным солдатом Дома До'Урден.
После десяти лет в рабстве у жестоких темных эльфов гоблин
был просто счастлив.
Мэлис встала и направилась к выходу из зала.
- Идемте, - приказала она, и две ее дочери, гоблин и
анимированный сундук отправились следом за ней.
Они нашли Дриззта в тренировочном зале. Он точил свои
скимитары. При виде неожиданных посетителей Дриззт вскочил и
замер в ожидании.
- Приветствую тебя, сын мой, - ласково сказала Мэлис. - Ты
пройдешь небольшое испытание, простое испытание, необходимое тебе
для поступления в Мелее-Магтере.
Майя подошла к брату.
- Я младшая дочь в семье, моложе меня только ты, - объявила
она. - Поэтому мне дано право вызова, и ныне я им воспользуюсь.
Дриззт растерялся. Он никогда не слышал ни о каком праве
вызова.
Майя подозвала сундук к себе и осторожно подняла крышку.
- У тебя уже есть оружие и пивафви, - объяснила она. -
Теперь настало время тебе носить полное одеяние благородного из
Дома До'Урден. - Она вытащила из сундука пару черных сапог и
вручила их Дриззту.
Дриззт быстро сбросил свои ботинки и надел новые сапоги.
Необыкновенно мягкие, они магически приспособились к его ногам и
сидели идеально. Дриззт знал, что за магия в них: они позволяли
двигаться абсолютно бесшумно. Не успел он как следует прийти в
восторг, как Майя протянула ему новый подарок, еще восхитительнее
прежнего.
Дриззт сбросил пивафви на пол и надел серебристую кольчугу.
Во всех Забытых Странах нет доспехов, которые могли бы сравниться
с дровийскими кольчугами. Весом не больше толстой рубашки,
кольчуга изгибалась, как шелк, но могла выдержать удар копья не
хуже выкованных гномами лат.
- Ты сражаешься двумя клинками, - сказала Майя, - так что
щит тебе не нужен. Но вот эти ножны больше подходят дроу
благородного рождения.
Она вручила Дриззту черный кожаный пояс с пряжкой из
огромного изумруда и двумя ножнами для скимитаров, богато
украшенными драгоценными и полудрагоценными камнями.
- Приготовься, - сказала Мэлис Дриззту. - Дары надо
заслужить.
Дриззт принялся надевать обновки, а Мэлис подошла к
преобразованному гоблину, который нервничал, осознав, что
не таким уж простым будет сражение.
- Когда ты убьешь его, вещи будут твоими, - пообещала Мэлис.
Гоблин заулыбался. Он не понимал, что против Дриззта у него нет
шансов.
Дриззт вновь застегнул шейную застежку на своей пивафви, и
Майя представила ему лже-дроу:
- Это Бьючуч, мой защитник. Ты должен победить его, чтобы
заслужить дары... и место в семье.
Не сомневаясь в своих способностях и решив, что речь идет об
обыкновенном тренировочном поединке, Дриззт с радостью согласился.
- Тогда давайте начнем, - сказал он и вытащил скимитары.
Мэлис ободряюще кивнула Бьючучу. Гоблин взялся за меч и щит,
врученные ему Майей, и атаковал Дриззта.
Дриззт начал медленно, намереваясь сперва оценить искусство
противника, а потом уж атаковать. Но всего через несколько секунд
он понял, как неумело Бьючуч владеет мечом и щитом. Не зная, что
за существо с ним сражается, Дриззт удивился, что дроу может так
плохо владеть оружием. Должно быть, притворяется, решил он и
продолжал осторожничать.
Но после нескольких еще неумелых атак Бьючуча Дриззт
вынужден был принять инициативу на себя. Он ударил по щиту
Бьючуча, гоблин-дроу ответил неуверенным колющим ударом, и Дриззт
вторым скимитаром выбил меч у него из руки. После простого обвода
Дриззт приставл кончик скимитара к груди Бьючуча.
- Слишком легко, - пробормотал Дриззт.
Но настоящее испытание только начиналось.
Бриза произнесла заклинание, и беспомощный гоблин застыл.
Он осознавал происходящее и попытался отвернуться, но заклинание
пригвоздило его к месту.
- Закончи удар, - сказала Мэлис Дриззту. Дриззт, не в силах
поверить своим ушам, взглянул на свой скимитар, затем на Мэлис.
- Защитника Майи нужно убить, - прорычала Бриза.
- Я не могу... - начал Дриззт.
- Убей! - крикнула Мэлис, и на этот раз это слово несло
тяжесть магического приказа.
- Коли! - приказала Бриза.
Дриззт почувствовал, что их слова заставляют его руку
двигаться. Мысль об убийстве беспомощного врага вызывала у него
отвращение, и он из всех сил пытался сопротивляться. В течение
нескольких секунд это ему удавалось, но убрать скимитар от груди
Бьючуча он не смог.
- Убей! - крикнула Мэлис.
- Ударь! - заорала Бриза.
Прошло еще несколько мучительных секунд. Пот заливал лоб
Дриззта. Затем воля юного дроу сломалась. Его скимитар скользнул
между ребрами Бьючуча и нашел сердце несчастной твари. Бриза
сняла с Бьючуча заклинание, чтобы Дриззт увидел смертную муку на
лице лже-дроу и услыхал его предсмертные крики.
Дриззт, затаив дыхание, посмотрел на свое окровавленное
оружие.
Теперь настала очередь Майи. Она ударила Дриззта палицей по
плечу и сбила его с ног.
- Ты убил моего защитника! - закричала она. - Теперь ты
должен сразиться со мной!
Дриззт вскочил на ноги, отшатнувшись от разгневанной
женщины. Он совершенно не собирался драться, но, не успел он
выпустить оружие, как Мэлис прочитала его мысли и предупредила:
- Если ты не будешь сражаться, Майя убьет тебя!
- Но это же неправильно, - запротестовал Дриззт, но его
слова заглушил звон адамантита. Он отпарировал тяжелый удар.
Теперь ему пришлось сражаться, хотел он этого или нет. Майя
была хорошим бойцом - все женщины тратили немало времени на
обучение воинскому искусству - и была сильнее Дриззта. Но Дриззт
был сыном Зака и лучшим его учеником, и, когда он понял, что
выхода у него нет, пустил в ход против щита и палицы Майи все
приемы, какие знал.
Танец летящих скимитаров зачаровал Бризу и Майю. Мэлис их не
замечала, занятая еще одним могущественным заклинанием. Мэлис не
сомневалась, что Дриззт может победить сестру, и включила
результат поединка в план.
Дриззт старался только обороняться - он надеялся, что мать
опомнится и прекратит этот кошмар. Он хотел заставить Майю
отступить, оступиться, и, загнав ее в беспомощное положение,
закончить поединок. Дриззт только надеялся, что Бриза и Мэлис не
заставят его убивать Майю.
Наконец Майя действительно оступилась. Она закрылась щитом,
отражая удар скимитара, но потеряла равновесие и пошатнулась.
Дриззт взмахнул вторым скимитаром, собираясь приставить его к
груди Майи и заставить ее отступить.
Заклинание Мэлис остановило его оружие на полпути.
Окровавленное адамантитовое лезвие ожило, и Дриззт
обнаружил, что держит за хвост змею, зубастую гадюку, и эта
гадюка кидается на него!
Магическая змея плюнула ядом Дриззту в глаза, ослепила его,
а затем он почувствовал удар плетки. Все шесть голов ужасного
оружия впились Дриззту в спину, прокусили его новую кольчугу, и
он скорчился от боли. Бриза ударила его опять, потом еще раз.
- Никогда не смей поднимать руку на дровийскую женщину! -
орала она.
Дриззт потерял сознание.
Прошел час. Дриззт открыл глаза. Он был в своей постели, а
над ним стояла Матрона Мэлис. Хотя высшая жрица и обработала ему
раны, боль - яркое напоминание об уроке - осталась. Но она была
не ярче крови на скимитаре.
- Кольчугу мы заменим, - сказала Мэлис. - Ты теперь
воин-дроу. Ты заслужил этот титул.
Она повернулась и вышла из комнаты, оставив Дриззта наедине
с его болью и запятнанной чистотой.
* * * * *
- Не отправляйте его, - упрашивал Зак Матрону Мэлис,
самодовольную королеву на троне из камня и черного бархата. Как
всегда, по сторонам от трона стояли послушные Бриза и Майя.
- Он воин-дроу, - ответила Мэлис все еще спокойным тоном. -
Он должен учиться в Академии. Таков обычай.
Зак беспомощно огляделся. Он ненавидел это место, это
святилище, где из каждого угла таращатся изображения Королевы
Пауков, а Мэлис во всем своем могуществе сидит - восседает - над
ним
Зак отбросил все эти образы прочь и напомнил себе, что ему
есть что отстаивать.
- Не посылайте его! - прорычал он. - Они его угробят!
Руки Матроны Мэлис вцепились в подлокотники кресла.
- Уже сейчас Дриззт умеет больше, чем половина
преподавателей Академии, - быстро продолжал Зак, пока гнев
матроны не вырвался наружу. - Дайте мне еще два года, и я сделаю
из него лучшего воина во всем Мензоберранзане!
Мэлис раслабилась. Она видела успехи сына и знала, что Зак
прав.
- Он отправится в Академию, - спокойно сказала она. -
Подготовка воина-дроу не ограничивается умением обращаться с
оружием. Дриззту еще многому надо учиться.
- Предательству и обману? - плюнул Зак, слишком
разозлившись, чтобы думать о последствиях. Дриззт рассказал ему,
что учинили с ним Мэлис и ее злые дочки, и Зак понял, чего они
добивались. Их "урок" чуть не сломал мальчишку и, возможно,
навсегда лишил Дриззта дорогих ему идеалов. Возможно, теперь,
когда пьедестал чистоты выбили у Дриззта из-под ног, он будет еще
крепче держаться за свои моральные принципы.
- Придержи язык, Закнафейн, - предупредила Матрона Мэлис.
- Я дерусь со страстью! - рявкнул Мастер Клинка. - Поэтому я
и побеждаю. Ваш сын тоже дерется со страстью - так не дайте
конформистам из Академии ее у него отобрать!
- Оставьте нас, - велела Мэлис дочерям. Майя поклонилась и
быстро вышла. Бриза последовала за ней, бросив на Зака
подозрительный взгляд.
Зак ей не ответил. Он представил себе взаимодействие своего
меча и треклятой улыбки Бризы. Ему понравилось.
- Закнафейн, - начала Мэлис, наклонившись к нему. - Все эти
годы я терпела твои кощунственные взгляды из-за твоего воинского
таланта. Ты хорошо обучал моих солдат, и твоя страсть к убийству
дроу, особенно жриц Королевы Пауков, помогла восхождению Дома
До'Урден. За это я тебя благодарила и благодарю.
Но сейчас я в последний раз предупреждаю тебя, что Дриззт -
мой сын и принадлежит мне, а не своему отцу! Он отправится в
Академию и изучит там все, что нужно узнать принцу Дома До'Урден.
А если ты, Закнафейн, будешь совать нос куда не положено, я не
стану смотреть на это сквозь пальцы! Я отдам твое сердце Ллот.
Зак щелкнул каблуками об пол, коротко поклонился,
развернулся и вышел. Что же еще ему оставалось делать?
Идя по центральному коридору, он вспоминал крики умирающих
детей Дома ДеВир - детей, которые так и не увидели ужасов
Академии. Возможно, им повезло.
Зак вытащил меч из ножен и залюбовался великолепным клинком.
Этом меч, как и большинство клинков в Мензоберранзане, был куплен
у серых гномов. Сама по себе работа дуэргаров была великолепна,
но в руках дроу меч приобрел особенные свойства: в искусстве
зачаровывания оружия с темными эльфами никому не сравниться. Нет
оружия страшнее, чем клинки, насыщенные таинственными излучениями
Подземелий (на поверхности вообще не знают подобной магии) и
благословленные жрицами Ллот.
Другие расы тоже гордятся своим оружием. Великолепные мечи и
могучие молоты выставляются на всеобщее обозрение, а где-нибудь
поблизости всегда отыщется бард, готовый спеть соответствующую
балладу, а баллады те почти всегда начинаются со слов
"Давным-давно..."
Но у дроу оружием не любуются. Их оружие заперто в рамки
насущных нужд и не служит воспоминаниям, его цель остается
неизменной, пока клинок достаточно остер - достаточно остер,
чтобы убивать.
Зак поднес клинок к глазам. Меч в его руках был не просто
орудием убийства - это было продолжение его гнева, его ответ на
существование, которое он не мог принять.
И, возможно, решение проблемы, казавшейся неразрешимой.
Он вошел в тренировочный зал. Дриззт упорно отрабатывал
атаки на манекене. Зак остановился, глядя на тренирующегося
Дриззта, и задумался. Сможет ли молодой дроу еще когда-нибудь
посмотреть на танец клинков, как на игру? Как парят скимитары у
Дриззта в руках! Как будто обладают собственным разумом. Они
чередуются с непринужденной точностью и идеально дополняют
движения друг друга.
Скоро этот юный дроу станет великим бойцом. Может быть,
превзойдет самого Закнафейна.
- Сможешь ли ты выжить? - прошептал Зак. - Или у тебя сердце
воина-дроу?
Зак надеялся, что на этот вопрос можно ответить только
отчаянным "нет". Но, как бы там ни было, в любом случае Дриззт
обречен.
Зак еще раз взглянул на свой меч, вытащил из ножен второй
клинок и решительно направился к Дриззту.
Дриззт, увидев его, встал в позицию.
- Последний бой перед моим поступлением в Академию? -
засмеялся он.
Увидев улыбку Дриззта, Зак остановился. Маска? Или юный дроу
действительно простил себе "защитника" Майи? Впрочем, это
неважно. Даже если Дриззт и пришел в себя после издевательства
Мэлис, Академия его все равно погубит.
Ни слова не говоря, Мастер Клинка бросился в бой, и Дриззту
сразу же пришлось переходить в глухую оборону.
Дриззт отступил на шаг. Он еще не понял, что последнее
сражение с наставником будет не просто тренировочным поединком.
- Я запомню все, чему ты меня научил, - обещал Дриззт,
уворачиваясь от удара и выполняя отчаянный парирующий маневр. - Я
напишу свое имя на стенах Мелее-Магтере, и ты будешь гордиться
мной.
Хмурое лицо Зака удивило Дриззта. Еще больше юный дроу
удивился, когда Мастер Клинка попытался ударить его прямо в
сердце. Дриззт отшатнулся в сторону, отчаянно отбиваясь, и
еле-еле избежал смертельного удара.
- Ты так уверен в себе? - прорычал Зак, преследуя Дриззта.
Яростно звенящие клинки скрестились.
- Я воин, - заявил Дриззт. - Я воин-дроу!
- Ты танцор! - насмешливо огрызнулся Зак и с такой силой
ударил мечом по скимитару, что чуть не вывихнул юному дроу руку.
- Ты самозванец! - крикнул Зак. - Ты претендуешь на титул,
которого даже понять не можешь!
Дриззта это задело. Его лавандовые глаза вспыхнули, а в
уверенных движениях скимитаров появилась новая сила.
Но Зак был неутомим. Он отразил атаки и продолжал урок.
- Ты знаешь, каково убивать? - спросил он. - Ты, значит,
примирился с тем, что совершил?
Единственным ответом Дриззта было отчаянное рычание и новая
атака.
- Ах, какое наслаждение - вонзить меч в грудь высшей жрицы,
- дразнил его Зак. - Увидеть, как тепло покидает ее тело, а губы
бормочут тебе в лицо неслышные проклятья! А слышал ли ты, как
кричат умирающие дети?
Дриззт не атаковал, но Зак не дал ему расслабиться. Мастер
Клинка перешел в атаку, и каждый удар был нацелен на жизненно
важную область.
- Они так громко кричат, - продолжал Зак. - Пройдут
столетия, но их крики будут звучать в твоем мозгу; они будут
преследовать тебя всю жизнь.
Зак сделал паузу, чтобы Дриззт смог взвесить каждое слово.
- Ты ведь никогда не слышал их, да, танцор? - Мастер Клинка
развел руки в стороны приглашающим жестом. - Так давай, соверши
еще одно убийство, - сказал он, похлопывая себя по животу. - В
живот, это больнее всего, чтоб ты надолго запомнил мой крик.
Докажи мне, что ты действительно воин-дроу, как утверждаешь.
Острия скимитаров медленно опустились. Дриззт больше не
улыбался.
- Ты колеблешься, - смеялся над ним Зак. - А ведь это твой
шанс создать себе имя. Один удар, и ты придешь в Академию
знаменитостью. Когда ты будешь проходить мимо, студенты и даже
преподаватели будут шептать твое имя. "Дриззт До'Урден", - будут
они говорить. - "Тот самый, что убил самого знаменитого Мастера
Клинка во всем Мензоберранзане!" Разве тебе этого не хочется?
- Да ну тебя, - буркнул Дриззт, не двигаясь.
- Воин-дроу? - рявкнул на него Зак. - Не торопись
претендовать на титул, который даже понять не можешь!
Тут уж Дриззт не выдержал и с дикой яростью кинулся в бой -
доказать учителю, что над Дриззтом До'Урденом не стоит смеяться.
Дриззт был великолепен. На каждое движение Зака он отвечал
тремя, он атаковал сверху и снизу, слева и справа. Зак был
слишком занят беспрерывным отражением атак, чтобы хотя бы
подумать о переходе в нападение, и долго, очень долго давал
ученику возможность удерживать это преимущество. Он боялся
финала, придуманного им самим.
Наконец Зак понял, что больше не выдержит. Он нанес
медленный колющий удар, и Дриззт моментально выбил меч у него из
руки.
Пока молодой дроу, предвкушая победу, приближался к Мастеру
Клинка, Зак свободной рукой вытащил волшебный глиняный шарик.
- Не теперь, Закнафейн! - объявил Дриззт, держа свои атаки
под контролем - он не забыл, как умеет Зак притворное поражение
обратить в явное преимущество.
Зак взял шарик двумя пальцами. Он никак не мог принять для
себя жестокий финал.
Дриззт проделал несколько атак, прикидывая, какие
преимущества ему дает выбитый клинок, и, уверенный в себе, нанес
тяжелый удар снизу.
Зак в том момент отвлекся, но ему все же удалось блокировать
атаку оставшимся мечом. Вторым скимитаром Дриззт опустил кончик
меча вниз и пригвоздил к полу. Одним молниеносным движением
Дриззт освободил первый скимитар, выполнил обвод и остановил
острие скимитара в каком-то дюйме от горла Зака.
- Я победил! - крикнул юный дроу.
Ответом ему была ослепительная вспышка.
Зак благоразумно закрыл глаза, а Дриззт не сразу понял, что
произошло. У него дико заболела голова, и он метнулся в сторону,
пытаясь уйти прочь от света, прочь от Мастера Клинка.
Зак не открывал глаз - ему не нужно было зрение. Теперь его
вел великолепный слух. Растерянно мечущийся Дриззт был идеальной
целью.
Зак молниеносно сорвал с пояса кнут и взмахнул им. Кнут
обмотался вокруг ног Дриззта выше колен, и юноша свалился на пол.
Мастер Клинка медленно подошел к нему, ужасаясь каждому
шагу, но зная, что поступает правильно.
Дриззт понял, что к нему крадутся, но не мог понять, зачем.
Свет его ошеломил, но еще больше его ошеломили последующие
действия Зака. Дриззт приподнялся, пытаясь выпутаться из ловушки,
и решил попробовать действовать вслепую. Надо было почувствовать
течение битвы, услышать движения нападающего и предвидеть каждый
удар.
Он поднял свои скимитары как раз вовремя, чтобы блокировать
удар меча, который разбил бы ему череп.
Зак этого не ожидал. Он отступил и повторил атаку немного
под другим углом. И опять удар был отражен.
Теперь, больше из любопытства, чем из желания убить Дриззта,