Страница:
на поясах - начали извиваться в предвкушении наказания. У плеток
были обыкновенные адамантитовые рукоятки, но сами хлысты и
многочисленные головы на них были живыми змеями. Особенно громко
шипела плетка Бризы, злобное шестиголовое устройство, она аж
завязывалась в узлы на поясе. Бриза всегда горазда была ударить
провинившегося.
Матрона Мэлис тем не менее была, казалось, обрадована
наглостью Динина. Она считала, что Младший Сын достаточно твердо
знает свое место, а ее повеления он выполнял без страха и не
задумываясь.
Динин успокоился, взглянув в спокойное лицо матери, так не
похожее на пылающие гневом лица трех сестер.
- Все готово, - сказал он ей. - Дом ДеВир прячется у себя за
забором - кроме Альтона, конечно, этот дурачок по-прежнему
прилежно занимается в Сорсере.
- Ты говорил с Безликим? - спросила Матрона Мэлис.
- В Академии все было тихо, - ответил Динин. - Наша встреча
прошла абсолютно нормально.
- Он согласился на наши условия?
- С Альтоном ДеВиром разберутся соответствующим образом, -
усмехнулся Динин. Затем он вспомнил маленькое изменение, которое
он внес в планы Матроны Мэлис, оттянув гибель Альтона, чтобы
удовлетворить собственную жестокость. Мысль Динина напомнила ему
еще об одном: высшие жрицы Ллот обладают способностью читать
мысли.
- Альтон умрет этой ночью, - быстро договорил Динин, пока
остальные ничего не заподозрили.
- Великолепно, - проворчала Бриза. Динин вздохнул
посвободнее.
- Начинайте ритуал, - приказала Матрона Мэлис.
Перед матроной и ее дочерьми опустились на колени четверо
мужчин: Риззен перед Мэлис, Закнафейн перед Бризой, Налфейн перед
Майей, Динин перед Виерной. Жрицы положили ладони на лбы своих
воинов и хором запели, настраиваясь на их чувства.
- Вы все знаете свои места, - сказала Матрона Мэлис, когда
церемония закончилась. Она поморщилась: родовые схватки
продолжались. - Начнем наше дело.
* * * * *
Менее часа спустя Закнафейн и Бриза стояли на балконе у
входа в Дом До'Урден. Перед ними, во дворе дома, готовились к
выходу бригады Риззена и Налфейна - вторая и третья бригады
семейной армии. Солдаты подгоняли на себе одеяния из нагретых
кожаных полос и металлических пластин - камуфляж против
чувствительных к теплу глаз. Бригада Динина с сотней
гоблинов-рабов, которой предстояло нанести первый удар, уже
выступила.
- С завтрашнего дня нас начнут уважать, - сказала Бриза. -
Никто и не подозревал, что десятый дом осмелится пойти против
такого могущественного дома, как ДеВир. Когда после сегодняшнего
кровопролития по городу поползут слухи, даже Бейенре придется
считаться с Даермоном На'шезбаерноном!
Она наклонилась, наблюдая, как две бригады построились и
тихо выступили. Каждая бригада отправилась своим путем к грибной
роще, к пятиколонновому зданию Дома ДеВир.
Закнафейн смотрел в спину старшей дочери Матроны Мэлис, изо
всех сил сдерживая желание всадить в эту спину кинжал. Впрочем,
как всегда, здравый смысл удержал руку Зака.
- Ты прихватил с собой эти штуки? - спросила Бриза.
Обратилась она к нему с куда большим уважением, нежели тогда,
когда рядом с ней была Матрона Мэлис. Зак был всего лишь мужчина,
простолюдин, которому позволили носить семейное имя только
потому, что он иногда служил удовольствиям Матроны Мэлис и был
когда-то патроном дома. И все же Бриза боялась его гнева. Зак был
Мастером Клинка Дома До'Урден; высокий и мускулистый, он был
сильнее большинства женщин, и те, кто видели его в бою, считали
его одним из лучших воинов во всем Мензоберранзане. Вместе с
Бризой и ее матерью, высшими жрицами Королевы Пауков, Закнафейн с
его непревзойденным искусством был козырем Дома До'Урден.
Зак распахнул черный плащ, открыл небольшую поясную сумку и
показал несколько маленьких керамических шариков.
Бриза злобно улыбнулась и потерла руки.
- Матроне Жинафейе это придется не по вкусу, - прошептала
она.
Зак тоже улыбнулся и обернулся, чтобы взглянуть на уходящих
воинов. Больше всего на свете Мастер Клинка Дома До'Урден любил
убивать эльфов-дроу, а особенно - жриц Ллот.
Через несколько минут Бриза сказала:
- Приготовься.
Зак откинул с лица пышные белые волосы и выпрямился, плотно
закрыв глаза. Бриза медленно вытянула вперед руку с жезлом и
начала активирующее заклинание. Она прикоснулась к плечу Зака,
потом к другому, потом к его голове и замерла так.
Зак почувствовал, как по телу бегут струйки холода, как они
замораживают его одежду, доспехи и самую плоть, пока он и все,
что на нем было, не остыло до температуры воздуха. Зак ненавидел
магический холод - примерно так он представлял себе ощущение
смерти - но знал, что для теплочувствительных глаз созданий
Подземелий он под воздействием магии жезла выглядит серым, как
камень, незаметным и неразличимым.
Зак открыл глаза и вздрогнул, сгибая пальцы, чтобы
убедиться, что его воинское мастерство не исчезло. Он опять
взглянул на Бризу, которая уже наполовину произнесла следующее
заклинание - вызов. Это было длинное заклинание, так что Зак
прислонился к стене и еще раз обдумал опасное, но приятное
задание. Как любезно со стороны Матроны Мэлис поручить ему всех
жриц Дома ДеВир!
- Все, - сообщила Бриза через несколько минут и указала
наверх, во тьму под невидимым потолком огромной пещеры.
Зак разглядел плод усилий Бризы: к ним приближался воздушный
поток, слегка желтоватый и немного теплее воздуха в пещере. Живой
воздушный поток.
Существо, пришелец с элементального плана, покружилось около
балкона, послушно ожидая распоряжений той, что вызвала его.
Зак, не задумываясь, шагнул в середину создания, и оно
подхватило его.
Бриза помахала ему рукой и отправила своего воздушного слугу
прочь.
- Хорошего сражения! - сказала она Заку, хотя он уже исчез
из ее поля зрения.
Зак оценил иронию ее слов и усмехнулся, глядя на
проносящийся под ним проклятый Мензоберранзан. Ей хотелось
умертвить жриц Дома ДеВир не менее, чем Заку, но совсем по другой
причине. Прямо сказать, Зак с не меньшей радостью убил бы и всех
жриц Дома До'Урден.
Мастер Клинка взял один из своих адамантитовых мечей -
заколдованное оружие дроу, невероятно острое и несущее в себе
смертоносные заклинания.
- И в самом деле, хорошее сражение, - прошептал он. Если бы
только Бриза знала, насколько хорошее.
Динин с удовольствием заметил, что все слоняющиеся вокруг
медвежуки, да и прочие разнообразные существа, живущие в
Мензоберранзане, включая дроу, убегают с его пути со всех ног. На
этот раз Младший Сын Дома До'Урден был не один. За ним шли
стройными рядами почти шестьдесят воинов дома. За ними,
аналогичным строем, хотя с куда меньшим энтузиазмом, шла сотенная
армия рабов из низших рас - гоблинов, орков и медвежуков.
Для свидетелей сомнений не было - дровийский дом идет на
войну. Такое было в Мензоберранзане событием нечастым, но и не
исключительным. По крайней мере раз в десять лет какой-нибудь дом
решал, что можно бы улучшить свое положение в городской иерархии
посредством "удаления" еще какого-нибудь дома. Это было
рискованное предприятие, потому что для успешного завершения дела
необходимо было быстро и тихо уничтожить всех благородных из
дома-"жертвы". Если выживал хотя бы один, он подавал жалобу на
агрессора, и беспощадное "правосудие" Мензоберранзана уничтожало
напавший дом.
Если же налет удавался как следует, никто никого не
наказывал. Весь город, даже правящий совет из восьми первых
Матерей-Матрон, тихонько аплодировал мужеству и уму напавших, и
никто ничего не обсуждал.
Динин выбрал окольный маршрут, не желая идти по прямому пути
между Домом До'Урден и Домом ДеВир. Полчаса спустя он во второй
раз за эту ночь пробрался в южный конец грибной рощи, к
сталагмитовому кластеру Дома ДеВир. Его солдаты с готовностью
последовали за ним.
А рабы двигались гораздо медленнее. Многие из них
оглядывались, ища хоть какого-нибудь шанса на избавление, потому
что знали, что они обречены. Но гнев темных эльфов был для них
страшнее смерти, поэтому они не пытались убежать. Куда им идти -
ведь все выходы из Мензоберранзана защищены проклятой дровийской
магией? Все рабы видели, как жестоко наказывают эльфы-дроу
пойманных беглецов. По команде Динина они заняли свои позиции
вокруг грибной изгороди.
Динин залез в свою большую сумку и вытащил нагретую полосу
металла. Трижды взмахнул этой полосой - подал сигнал
приближающимся бригадам Налфейна и Риззена. Затем он подкинул ее
в воздух, поймал и засунул обратно в экранирующую тепло сумку. По
этому сигналу воины Динина зарядили свои ручные арбалеты
заколдованными стрелами и прицелились.
Каждый пятый гриб был крикуном, и каждая стрела несла в себе
заклинание, способное заглушить рычание дракона.
- ...Два...три, - отсчитывал Динин, подавая сигналы рукой,
потому что в сфере действия магического молчания, наложенного на
его войско, все равно никто бы ничего не услышал. Он вообразил
себе "клик", который издает тетива, выпускающая стрелу в
ближайшего крикуна. Так они обошли весь дом ДеВир, аккуратно
обезвредив первую линию обороны тремя дюжинами зачарованных стрел.
* * * * *
А на окраине Мензоберранзана восемь жриц - Матрона Мэлис, ее
дочери и четыре жрицы из простых - собрались в ритуальном
нечистом кругу. Они окружили статуэтку из драгоценного камня -
паука с головой дроу, идол своего злобного божества - и воззвали
к Ллот, моля о помощи. Во главе круга, в кресле, приспособленном
для родов, сидела Мэлис. По сторонам от нее стояли Бриза и
Виерна. Бриза держала мать за руку.
Группа избранных запела в унисон, сливая свои силы в единое
атакующее заклинание. И через секунду, когда Виерна, мысленно
связанная с Динином, поняла, что первая группа нападающих заняла
свои позиции, круг жриц Дома До'Урден послал в обреченный дом
первые ошеломляющие волны ментальной энергии.
* * * * *
Матрона Жинафейя, две ее дочери и пять старших жриц из
простых, служащих дому ДеВир, собрались в темной зале святилища.
С тех пор, как Матрона Жинафейя узнала, что она в немилости у
Ллот, они каждую ночь проводили в торжественных молитвах.
Жинафейя понимала, насколько уязвим ее дом, пока она не сумела
умилостивить Королеву Пауков. В Мензоберранзане были еще
шестьдесят шесть домов, и добрых двадцать из них вполне могли
решиться атаковать ослабевший Дом ДеВир. И теперь восемь жриц
очень волновались, чувствуя, что этой ночью что-то произойдет.
Жинафейя первой почувствовала ледяную волну, и вместо
молитвы из ее рта вырвалось нечто непонятное. Остальные жрицы
Дома ДеВир обеспокоенно взглянули на заикающуюся Матрону, ожидая
объяснений.
- Нас атакуют, - выдохнула Жинафейя. Ее голова
разламывалась от боли, насланной могущественными жрицами Дома
До'Урден.
* * * * *
Вторым сигналом Динин отдал приказ рабам. По-прежнему тайно
и тихо они подобрались к грибной изгороди и широкими мечами
прорубили в ней проходы. Младший Сын Дома До'Урден с
удовольствием увидел, как легко оказалось попасть во внутренний
двор Дома ДеВир.
- Не такая уж вы и надежная охрана, - прошептал он сияющим
горгульям на стенах. Эти статуи когда-то казались ему такими
грозными стражами. А теперь они просто беспомощно смотрели на
него.
Динин чувствовал, что воины рвутся в битву: они с трудом
сдерживали жажду убивать. То тут, то там один из рабов
напарывался на охранную руну и погибал в смертоносной вспышке, но
Младший Сын и другие дроу только смеялись. Низшие расы были в
армии Дома До'Урден расходным материалом. Единственное, зачем
гоблиноидов привели в Дом Девир - разрядить смертельные ловушки
на стенах и входе, очистить путь для истинных воинов -
эльфов-дроу.
Больше не было смысла таиться. За разрушенной изгородью
рабов встречали воины Дома ДеВир. Динин только шевельнул рукой, и
шестьдесят его воинов рванулись вперед, выхватывая оружие. На
лицах у них была злобная радость.
Тем не менее они немного помедлили, вспомнив еще одно,
последнее задание. Каждый дроу, благородный или простолюдин,
обладал кое-какими магическими способностями. Даже самые
низкорожденные дроу легко создавали шары тьмы, подобные тому,
который Динин сотворил накануне для медвежуков. И вот шестьдесят
таких шаров окружили Дом ДеВир кольцом темноты.
До'Урдены понимали, что, несмотря на все предосторожности,
налет увидит множество глаз. Свидетели не были особой проблемой:
они не могли, да и не стали бы, выяснять и объяснять, какой дом
начал войну. Но тем не менее обычай и правила требовали
предпринять кое-какие меры предосторожности - таков военный
этикет дроу. Для теплового зрения жителей Мензоберранзана Дом
ДеВир стал просто темным пятном.
Риззен подошел к младшему сыну.
- Хорошее начало, - просигналил он на языке жестов. -
Налфейн уже внутри.
- Легкая победа, - насмешливо ответил Динин, - если только
удастся как следует разобраться с Матроной Жинафейей и ее жрицами.
- Верь Матроне Мэлис, - отвечал Риззен. Он похлопал сына по
плечу и вошел вслед за солдатами в пролом изгороди.
* * * * *
Высоко над сталагмитами Дома ДеВир, удобно устроившись в
объятиях воздушного слуги, наблюдал за разворачивающейся драмой
Закнафейн. Ему не мешали ни кольцо тьмы, ни кольцо магической
тишины. Бригада Динина - первые дроу-воины, ворвавшиеся внутрь
дома - принимала бой у каждой двери и быстро таяла.
С другой стороны дом атаковал Налфейн со своей бригадой -
воины, умеющие поражать врага не только оружием, но и магией. В
воздух полетели молнии и волшебные кислотные стрелы, поражая и
До'Урденовских рабов, и защитников Дома ДеВир.
В переднем дворике распоряжались лучшими войсками Дома
До'Урден Риззен и Динин. Битва была в разгаре, и Зак видел, что
благословение Ллот пребывает с его домом, потому что удары солдат
Дома До'Урден были куда быстрее, точнее и смертоноснее, чем удары
их противников. Через несколько минут двор был захвачен, и
сражение продолжалось уже в самом доме.
Зак размял руки и отдал приказ воздушному слуге. Существо
аккуратно опустило его на верхнюю террасу центрального столба. И
сразу же его бросились приветствовать двое стражей - мужчина и
женщина.
Но они замешкались, пытаясь понять, что это за непонятная
серая фигура. Слишком долго они думали.
Они никогда не слышали о Закнафейне До'Урдене. Они не
поняли, что к ним явилась их смерть.
Зак захлестнул хлыстом горло женщины, а другой рукой - с
мечом - провел несколько мастерских атак, заставивших мужчину
потерять равновесие. Закончил он все это одним молниеносным
движением, ударом кулака скинув с террасы полузадушенную женщину
и пнув мужчину ногой в лицо, в результате чего тот тоже свалился
на пол пещеры.
Затем Зак вошел в дом, где к нему кинулся еще один страж...
но пал у его ног.
Зак скользнул вдоль закругленной стены сталактитовой башни.
Его охлажденное тело полностью сливалось с камнем. Рядом с ним
метались солдаты Дома ДеВир, пытаясь создать хоть какую-то защиту
от нападающих, которые уже захватили нижний этаж всего дома и две
из его башен.
Зак не обращал на них внимания. Он отрешился от звона
адамантитовых клинков, криков командиров и предсмертных воплей,
сосредоточившись на единственном звуке, ведущем его к цели:
слаженном, отчаянном пении.
Он вошел в пустой коридор, украшенный изображениями пауков.
Коридор вел в центр башни. Как и в Доме До'Урден, в конце
коридора оказались широкие двойные ворота, тоже украшенные в
основном пауками.
- Должно быть, здесь, - пробормотал Зак себе под нос,
накидывая на голову капюшон.
И на него напал скрывавшийся поблизости гигантский паук.
Зак согнулся и пинком отшвырнул тварь в сторону, а затем,
развернувшись, глубоко вонзил клинок в бесформенное тело
чудовища. Паук издох, облив Мастера Клинка потоками вонючей
жидкости.
- Да, - прошептал Зак, стирая жидкость с лица, - это точно
здесь.
Он затащил мертвую тварь обратно в ее тайное логово и сам
скользнул туда же в надежде, что никто не заметил этого краткого
сражения.
По звону оружия Зак понял, что атакующие почти добрались до
этого этажа. Дом ДеВир, тем не менее, вроде бы организовал
наконец оборону и из последних сил удерживал свои владения.
- Ну, Мэлис, - прошептал Зак, надеясь, что Бриза, связанная с
ним ритуалом слияния, почувствует его напряжение. - Не опоздай!
* * * * *
А далеко позади, в святилище Дома До'Урден, Мэлис и ее
подчиненные продолжали жестокую ментальную атаку на жриц Дома
ДеВир. Ллот слышала их молитвы гораздо лучше, чем мольбы их
соперниц, и давала жрицам Дома До'Урден куда более сильные
заклинания. Они легко заставили противниц перейти к обороне.
Одна из младших жриц ДеВиров уже лежала замертво у ног Матроны
Жинафейи, сокрушенная ментальной атакой Бризы.
Но преимущество потихоньку пропадало, и сражение, похоже,
становилось битвой на равных. Матрона Мэлис, мучимая начавшимися
родами, не могла сосредоточиться, а без ее голоса заклинания
круга До'Урден звучали куда слабее.
Могущественная Бриза, стоя рядом с матерью, сжала ее руку с
такой силой, что вся кровь отлила от ее пальцев, и рука
похолодела. Бриза приглядывалась к схваткам, к белой шапке волос
рождающегося ребенка, и вычисляла, когда настанет момент
рождения. Этот метод - перевод боли от родов в атакующее
заклинание - применялся разве что в легендах, но Бриза знала, что
самое важное - правильно выбрать момент.
Она принялась шептать матери на ухо слова смертоносной
молитвы.
Матрона Мэлис начала повторять заклинание вслух. Задыхаясь,
она вкладывала в него всю свою боль.
- Диннен доувард ма бречен тол, - шептала Бриза.
- Диннен доувард... мааа... бречен тол! - прорычала Мэлис.
Она так старалась сосредоточиться на заклинании, что прокусила
губу.
Головка ребенка появилась опять, на этот раз полностью, и
больше не исчезала.
Бриза задрожала и сама с трудом припомнила слова. Она
прошептала на ухо Матроне последнюю строчку, почти опасаясь
последствий.
Мэлис собралась с духом. Она ощущала напряжение магической
силы так же отчетливо, как боль родов. Дочери, стоящие вокруг
идола, изумленно глядели на нее: она выглядела красным пятном
пылающей ярости, покрытым полосами пота, сияющими, как кипяток.
- Абек, - начала Матрона, чувстуя, как давление подходит к
максимуму, - Абек.
Она почувствовала, как рвется ее плоть, затем резкое
облегчение, когда головка ребенка вышла, и внезапный экстаз родов.
- Абек ди'н'а'БРЕГ ДОУВАРД! - закричала она, вкладывая все
свои муки в последний магический взрыв, сбивший с ног даже жриц
ее собственного дома.
* * * * *
Усиленное всей мощью Матроны Мэлис, заклинание ворвалось в
святилище Дома ДеВир, раскрошило драгоценный идол Ллот, разнесло
в куски двустворчатую дверь и сбило с ног Матрону Жинафейю и ее
ошеломленных компаньонок.
Зак только головой покачал, увидев, как разлетелась дверь
святилища.
- Хороший удар, Мэлис, - усмехнулся он, входя в святилище.
Инфракрасное зрение немедленно продемонстрировало ему семь жриц в
разорванных мантиях, пытающихся подняться на ноги. Зак еще раз
покачал головой при виде столь недвусмысленного проявления силы
Матроны Мэлис и опустил на лицо капюшон.
А затем он швырнул на пол маленький керамический шар и
предложил жрицам одно-единственное объяснение - взмах кнута.
Шар разлетелся, обнажив камешек, зачарованный Бризой как раз для
подобных случаев. Камешек, сияющий дневным светом.
Для глаз, привыкших к темноте и восприятию тепловых
излучений, подобный свет означал слепоту и адскую боль. Крики
жриц только помогали Заку их найти, и он широко улыбался под
капюшоном, вонзая меч в дровийскую плоть.
Он услышал, как кто-то начал произносить заклинание, и
понял, что одна из жриц ДеВир все еще опасна. Но Мастеру Клинка
Дома До'Урден не понадобилось зрение, чтобы ударом хлыста вырвать
язык изо рта Матроны Жинафейи.
* * * * *
Бриза положила новорожденного на спину идола, подняла
церемониальный кинжал и замерла, любуясь его красотой. Рукоятка
кинжала была сделана в виде тела паука. Восемь ног этого паука,
опушенные, словно мехом, тонкими проволочками, служили лезвиями.
Бриза занесла оружие над грудкой младенца.
- Дай ребенку имя, - велела она матери. - Королева Пауков не
примет безымянной жертвы!
Матрона Мэлис запрокинула голову, пытаясь понять, что
говорит дочь. Мать-Матрона вложила все силы в заклинание и теперь
с трудом соображала.
- Дай ребенку имя! - потребовала Бриза. Ей не терпелось
накормить свою голодную богиню.
* * * * *
- Дело близится к концу, - сказал брату Динин, когда они
встретились в нижнем холле одной из боковых башен Дома ДеВир. -
Риззен почти разобрался с верхним этажом, и Закнафейн, похоже,
тоже уже сделал свое черное дело.
- Две группы солдат Дома ДеВир уже перешли на нашу сторону,
- сообщил Налфейн.
- Они видят, к чему дело идет, - засмеялся Динин. - Тот ли
дом или этот - им все равно, в глазах простонародья ни один Дом
не стоит того, чтобы за него умирать. Мы скоро закончим.
- Быстро и чисто, - заметил Налфейн. - Теперь До'Урден,
Даермон На'шезбаернон - Девятый Дом Мензоберранзана, а ДеВиров к
черту!
- Берегись! - неожиданно заорал Динин, в притворном ужасе
вытаращив глаза на что-то за спиной Налфейна.
Налфейн немедленно обернулся, якобы чтобы встретить
неведомую опасность лицом к лицу, а на самом деле - чтобы
получить вполне реальный удар в спину. Когда Налфейн понял обман,
меч Динина уже вонзился ему в спину. Динин положил голову на
плечо брата и прижался щекой к щеке Налфейна, наблюдая, как тепло
уходит из его глаз.
- Быстро и чисто, - усмехнулся Динин, повторяя слова
Налфейна.
Он швырнул безжизненное тело к своим ногам.
- Теперь Динин - Старший Сын Дома До'Урден, а Налфейна - к
черту!
* * * * *
- Дриззт, - выдохнула Матрона Мэлис. - Его зовут Дриззт!
Бриза покрепче взяла кинжал и начала ритуал.
- Королева Пауков, возьми этого младенца, - начала она и
замахнулась для удара. - Дриззта До'Урдена отдаем мы тебе в
благодарность за нашу славную побе...
- Постой! - крикнула Майя. Ее связь с Налфейном внезапно
оборвалась. Это могло означать только одно.
- Налфейн мертв, - сообщила она. - Этот младенец больше не
третий живой сын.
Виерна с интересом посмотрела на сестру. В тот момент, когда
Майя почувствовала смерть Налфейна, Виерна, связанная с Динином,
почувствовала сильный эмоциональный подъем. Восторг? Виерна
поднесла пальчик к губам, раздумывая, не Динин ли это успешно
"удалил" старшего брата.
Бриза все еще держала кинжал над грудкой младенца. Ей очень
хотелось отдать его Ллот.
- Мы обещали Королеве Пауков третьего живущего сына, -
напомнила Майя. - И она получила его.
- Но не в жертву, - возразила Бриза.
Виерна растерянно пожала плечами.
- Если Ллот приняла Налфейна, то, значит, мы его отдали.
Ненужная жертва может вызвать гнев Королевы Пауков.
- Но не отдать то, что мы обещали - еще хуже! - настаивала
Бриза.
- Ну так и заканчивай, - сказала Майя.
Бриза стиснула кинжал и начала ритуал заново.
- Прекрати, - приказала Матрона Мэлис, усаживаясь в кресле.
- Ллот довольна: мы победили. Так приветствуйте же своего брата,
самого юного в Доме До'Урден!
- Всего лишь мужчина, - пробормотала Бриза с явным
разочарованием, отходя от идола и ребенка.
- В следующий раз постараемся получше, - усмехнулась Матрона
Мэлис, хотя она подозревала, что следующего раза не будет. Ей
было уже почти пятьсот лет, а эльфы-дроу даже в молодости не
особенно плодовиты. Бриза родилась, когда Мэлис было всего сто
лет, но за последовавшие четыре столетия Мэлис родила только
пятерых. Удивительно было уже то, что у нее родился этот ребенок,
Дриззт. Мэлис не думала, что она сможет еще раз понести.
- Хватит ныть, - велела себе Мэлис, усталая до предела. -
Для этого еще будет время...
Она откинулась в кресле и погрузилась в беспорядочные, но
очень приятные мечты о почете и власти.
* * * * *
Закнафейн прошел через центральную башню дома ДеВиров, держа
в руках плащ с капюшоном. Кнут и меч преспокойно висели у него на
поясе. То тут, то там раздавались и быстро обрывались звуки
битвы. Дом До'Урден победил, десятый дом одолел четвертый, и
теперь осталось только удалить свидетелей. Мимо прошла группа
младших жриц, они лечили раненых Дома До'Урден и анимировали
трупы тех, кого уже не могли излечить, чтобы тела могли убраться
с места преступления. В Доме До'Урден мертвецов, трупы которых не
безнадежно испорчены, воскресят и вновь отправят работать.
Жрицы ходили из комнаты в комнату, и строй зомби-До'Урденов
становился все длиннее и длиннее. Зак отвернулся с заметной
дрожью.
Как ни отвратительно было Заку это зрелище, следующее
оказалось еще хуже. Он увидел, как две жрицы До'Урденов ведут
группу солдат. Они с помощью заклинаний разыскивали спрятавшихся
ДеВиров. Одна из жриц остановилась в нескольких шагах от Зака, ее
глаза прищурились - она почувствовала магическую эманацию. Жрица
медленно вытянула вперед руку, определяя точное местоположение
дровийской плоти.
были обыкновенные адамантитовые рукоятки, но сами хлысты и
многочисленные головы на них были живыми змеями. Особенно громко
шипела плетка Бризы, злобное шестиголовое устройство, она аж
завязывалась в узлы на поясе. Бриза всегда горазда была ударить
провинившегося.
Матрона Мэлис тем не менее была, казалось, обрадована
наглостью Динина. Она считала, что Младший Сын достаточно твердо
знает свое место, а ее повеления он выполнял без страха и не
задумываясь.
Динин успокоился, взглянув в спокойное лицо матери, так не
похожее на пылающие гневом лица трех сестер.
- Все готово, - сказал он ей. - Дом ДеВир прячется у себя за
забором - кроме Альтона, конечно, этот дурачок по-прежнему
прилежно занимается в Сорсере.
- Ты говорил с Безликим? - спросила Матрона Мэлис.
- В Академии все было тихо, - ответил Динин. - Наша встреча
прошла абсолютно нормально.
- Он согласился на наши условия?
- С Альтоном ДеВиром разберутся соответствующим образом, -
усмехнулся Динин. Затем он вспомнил маленькое изменение, которое
он внес в планы Матроны Мэлис, оттянув гибель Альтона, чтобы
удовлетворить собственную жестокость. Мысль Динина напомнила ему
еще об одном: высшие жрицы Ллот обладают способностью читать
мысли.
- Альтон умрет этой ночью, - быстро договорил Динин, пока
остальные ничего не заподозрили.
- Великолепно, - проворчала Бриза. Динин вздохнул
посвободнее.
- Начинайте ритуал, - приказала Матрона Мэлис.
Перед матроной и ее дочерьми опустились на колени четверо
мужчин: Риззен перед Мэлис, Закнафейн перед Бризой, Налфейн перед
Майей, Динин перед Виерной. Жрицы положили ладони на лбы своих
воинов и хором запели, настраиваясь на их чувства.
- Вы все знаете свои места, - сказала Матрона Мэлис, когда
церемония закончилась. Она поморщилась: родовые схватки
продолжались. - Начнем наше дело.
* * * * *
Менее часа спустя Закнафейн и Бриза стояли на балконе у
входа в Дом До'Урден. Перед ними, во дворе дома, готовились к
выходу бригады Риззена и Налфейна - вторая и третья бригады
семейной армии. Солдаты подгоняли на себе одеяния из нагретых
кожаных полос и металлических пластин - камуфляж против
чувствительных к теплу глаз. Бригада Динина с сотней
гоблинов-рабов, которой предстояло нанести первый удар, уже
выступила.
- С завтрашнего дня нас начнут уважать, - сказала Бриза. -
Никто и не подозревал, что десятый дом осмелится пойти против
такого могущественного дома, как ДеВир. Когда после сегодняшнего
кровопролития по городу поползут слухи, даже Бейенре придется
считаться с Даермоном На'шезбаерноном!
Она наклонилась, наблюдая, как две бригады построились и
тихо выступили. Каждая бригада отправилась своим путем к грибной
роще, к пятиколонновому зданию Дома ДеВир.
Закнафейн смотрел в спину старшей дочери Матроны Мэлис, изо
всех сил сдерживая желание всадить в эту спину кинжал. Впрочем,
как всегда, здравый смысл удержал руку Зака.
- Ты прихватил с собой эти штуки? - спросила Бриза.
Обратилась она к нему с куда большим уважением, нежели тогда,
когда рядом с ней была Матрона Мэлис. Зак был всего лишь мужчина,
простолюдин, которому позволили носить семейное имя только
потому, что он иногда служил удовольствиям Матроны Мэлис и был
когда-то патроном дома. И все же Бриза боялась его гнева. Зак был
Мастером Клинка Дома До'Урден; высокий и мускулистый, он был
сильнее большинства женщин, и те, кто видели его в бою, считали
его одним из лучших воинов во всем Мензоберранзане. Вместе с
Бризой и ее матерью, высшими жрицами Королевы Пауков, Закнафейн с
его непревзойденным искусством был козырем Дома До'Урден.
Зак распахнул черный плащ, открыл небольшую поясную сумку и
показал несколько маленьких керамических шариков.
Бриза злобно улыбнулась и потерла руки.
- Матроне Жинафейе это придется не по вкусу, - прошептала
она.
Зак тоже улыбнулся и обернулся, чтобы взглянуть на уходящих
воинов. Больше всего на свете Мастер Клинка Дома До'Урден любил
убивать эльфов-дроу, а особенно - жриц Ллот.
Через несколько минут Бриза сказала:
- Приготовься.
Зак откинул с лица пышные белые волосы и выпрямился, плотно
закрыв глаза. Бриза медленно вытянула вперед руку с жезлом и
начала активирующее заклинание. Она прикоснулась к плечу Зака,
потом к другому, потом к его голове и замерла так.
Зак почувствовал, как по телу бегут струйки холода, как они
замораживают его одежду, доспехи и самую плоть, пока он и все,
что на нем было, не остыло до температуры воздуха. Зак ненавидел
магический холод - примерно так он представлял себе ощущение
смерти - но знал, что для теплочувствительных глаз созданий
Подземелий он под воздействием магии жезла выглядит серым, как
камень, незаметным и неразличимым.
Зак открыл глаза и вздрогнул, сгибая пальцы, чтобы
убедиться, что его воинское мастерство не исчезло. Он опять
взглянул на Бризу, которая уже наполовину произнесла следующее
заклинание - вызов. Это было длинное заклинание, так что Зак
прислонился к стене и еще раз обдумал опасное, но приятное
задание. Как любезно со стороны Матроны Мэлис поручить ему всех
жриц Дома ДеВир!
- Все, - сообщила Бриза через несколько минут и указала
наверх, во тьму под невидимым потолком огромной пещеры.
Зак разглядел плод усилий Бризы: к ним приближался воздушный
поток, слегка желтоватый и немного теплее воздуха в пещере. Живой
воздушный поток.
Существо, пришелец с элементального плана, покружилось около
балкона, послушно ожидая распоряжений той, что вызвала его.
Зак, не задумываясь, шагнул в середину создания, и оно
подхватило его.
Бриза помахала ему рукой и отправила своего воздушного слугу
прочь.
- Хорошего сражения! - сказала она Заку, хотя он уже исчез
из ее поля зрения.
Зак оценил иронию ее слов и усмехнулся, глядя на
проносящийся под ним проклятый Мензоберранзан. Ей хотелось
умертвить жриц Дома ДеВир не менее, чем Заку, но совсем по другой
причине. Прямо сказать, Зак с не меньшей радостью убил бы и всех
жриц Дома До'Урден.
Мастер Клинка взял один из своих адамантитовых мечей -
заколдованное оружие дроу, невероятно острое и несущее в себе
смертоносные заклинания.
- И в самом деле, хорошее сражение, - прошептал он. Если бы
только Бриза знала, насколько хорошее.
Динин с удовольствием заметил, что все слоняющиеся вокруг
медвежуки, да и прочие разнообразные существа, живущие в
Мензоберранзане, включая дроу, убегают с его пути со всех ног. На
этот раз Младший Сын Дома До'Урден был не один. За ним шли
стройными рядами почти шестьдесят воинов дома. За ними,
аналогичным строем, хотя с куда меньшим энтузиазмом, шла сотенная
армия рабов из низших рас - гоблинов, орков и медвежуков.
Для свидетелей сомнений не было - дровийский дом идет на
войну. Такое было в Мензоберранзане событием нечастым, но и не
исключительным. По крайней мере раз в десять лет какой-нибудь дом
решал, что можно бы улучшить свое положение в городской иерархии
посредством "удаления" еще какого-нибудь дома. Это было
рискованное предприятие, потому что для успешного завершения дела
необходимо было быстро и тихо уничтожить всех благородных из
дома-"жертвы". Если выживал хотя бы один, он подавал жалобу на
агрессора, и беспощадное "правосудие" Мензоберранзана уничтожало
напавший дом.
Если же налет удавался как следует, никто никого не
наказывал. Весь город, даже правящий совет из восьми первых
Матерей-Матрон, тихонько аплодировал мужеству и уму напавших, и
никто ничего не обсуждал.
Динин выбрал окольный маршрут, не желая идти по прямому пути
между Домом До'Урден и Домом ДеВир. Полчаса спустя он во второй
раз за эту ночь пробрался в южный конец грибной рощи, к
сталагмитовому кластеру Дома ДеВир. Его солдаты с готовностью
последовали за ним.
А рабы двигались гораздо медленнее. Многие из них
оглядывались, ища хоть какого-нибудь шанса на избавление, потому
что знали, что они обречены. Но гнев темных эльфов был для них
страшнее смерти, поэтому они не пытались убежать. Куда им идти -
ведь все выходы из Мензоберранзана защищены проклятой дровийской
магией? Все рабы видели, как жестоко наказывают эльфы-дроу
пойманных беглецов. По команде Динина они заняли свои позиции
вокруг грибной изгороди.
Динин залез в свою большую сумку и вытащил нагретую полосу
металла. Трижды взмахнул этой полосой - подал сигнал
приближающимся бригадам Налфейна и Риззена. Затем он подкинул ее
в воздух, поймал и засунул обратно в экранирующую тепло сумку. По
этому сигналу воины Динина зарядили свои ручные арбалеты
заколдованными стрелами и прицелились.
Каждый пятый гриб был крикуном, и каждая стрела несла в себе
заклинание, способное заглушить рычание дракона.
- ...Два...три, - отсчитывал Динин, подавая сигналы рукой,
потому что в сфере действия магического молчания, наложенного на
его войско, все равно никто бы ничего не услышал. Он вообразил
себе "клик", который издает тетива, выпускающая стрелу в
ближайшего крикуна. Так они обошли весь дом ДеВир, аккуратно
обезвредив первую линию обороны тремя дюжинами зачарованных стрел.
* * * * *
А на окраине Мензоберранзана восемь жриц - Матрона Мэлис, ее
дочери и четыре жрицы из простых - собрались в ритуальном
нечистом кругу. Они окружили статуэтку из драгоценного камня -
паука с головой дроу, идол своего злобного божества - и воззвали
к Ллот, моля о помощи. Во главе круга, в кресле, приспособленном
для родов, сидела Мэлис. По сторонам от нее стояли Бриза и
Виерна. Бриза держала мать за руку.
Группа избранных запела в унисон, сливая свои силы в единое
атакующее заклинание. И через секунду, когда Виерна, мысленно
связанная с Динином, поняла, что первая группа нападающих заняла
свои позиции, круг жриц Дома До'Урден послал в обреченный дом
первые ошеломляющие волны ментальной энергии.
* * * * *
Матрона Жинафейя, две ее дочери и пять старших жриц из
простых, служащих дому ДеВир, собрались в темной зале святилища.
С тех пор, как Матрона Жинафейя узнала, что она в немилости у
Ллот, они каждую ночь проводили в торжественных молитвах.
Жинафейя понимала, насколько уязвим ее дом, пока она не сумела
умилостивить Королеву Пауков. В Мензоберранзане были еще
шестьдесят шесть домов, и добрых двадцать из них вполне могли
решиться атаковать ослабевший Дом ДеВир. И теперь восемь жриц
очень волновались, чувствуя, что этой ночью что-то произойдет.
Жинафейя первой почувствовала ледяную волну, и вместо
молитвы из ее рта вырвалось нечто непонятное. Остальные жрицы
Дома ДеВир обеспокоенно взглянули на заикающуюся Матрону, ожидая
объяснений.
- Нас атакуют, - выдохнула Жинафейя. Ее голова
разламывалась от боли, насланной могущественными жрицами Дома
До'Урден.
* * * * *
Вторым сигналом Динин отдал приказ рабам. По-прежнему тайно
и тихо они подобрались к грибной изгороди и широкими мечами
прорубили в ней проходы. Младший Сын Дома До'Урден с
удовольствием увидел, как легко оказалось попасть во внутренний
двор Дома ДеВир.
- Не такая уж вы и надежная охрана, - прошептал он сияющим
горгульям на стенах. Эти статуи когда-то казались ему такими
грозными стражами. А теперь они просто беспомощно смотрели на
него.
Динин чувствовал, что воины рвутся в битву: они с трудом
сдерживали жажду убивать. То тут, то там один из рабов
напарывался на охранную руну и погибал в смертоносной вспышке, но
Младший Сын и другие дроу только смеялись. Низшие расы были в
армии Дома До'Урден расходным материалом. Единственное, зачем
гоблиноидов привели в Дом Девир - разрядить смертельные ловушки
на стенах и входе, очистить путь для истинных воинов -
эльфов-дроу.
Больше не было смысла таиться. За разрушенной изгородью
рабов встречали воины Дома ДеВир. Динин только шевельнул рукой, и
шестьдесят его воинов рванулись вперед, выхватывая оружие. На
лицах у них была злобная радость.
Тем не менее они немного помедлили, вспомнив еще одно,
последнее задание. Каждый дроу, благородный или простолюдин,
обладал кое-какими магическими способностями. Даже самые
низкорожденные дроу легко создавали шары тьмы, подобные тому,
который Динин сотворил накануне для медвежуков. И вот шестьдесят
таких шаров окружили Дом ДеВир кольцом темноты.
До'Урдены понимали, что, несмотря на все предосторожности,
налет увидит множество глаз. Свидетели не были особой проблемой:
они не могли, да и не стали бы, выяснять и объяснять, какой дом
начал войну. Но тем не менее обычай и правила требовали
предпринять кое-какие меры предосторожности - таков военный
этикет дроу. Для теплового зрения жителей Мензоберранзана Дом
ДеВир стал просто темным пятном.
Риззен подошел к младшему сыну.
- Хорошее начало, - просигналил он на языке жестов. -
Налфейн уже внутри.
- Легкая победа, - насмешливо ответил Динин, - если только
удастся как следует разобраться с Матроной Жинафейей и ее жрицами.
- Верь Матроне Мэлис, - отвечал Риззен. Он похлопал сына по
плечу и вошел вслед за солдатами в пролом изгороди.
* * * * *
Высоко над сталагмитами Дома ДеВир, удобно устроившись в
объятиях воздушного слуги, наблюдал за разворачивающейся драмой
Закнафейн. Ему не мешали ни кольцо тьмы, ни кольцо магической
тишины. Бригада Динина - первые дроу-воины, ворвавшиеся внутрь
дома - принимала бой у каждой двери и быстро таяла.
С другой стороны дом атаковал Налфейн со своей бригадой -
воины, умеющие поражать врага не только оружием, но и магией. В
воздух полетели молнии и волшебные кислотные стрелы, поражая и
До'Урденовских рабов, и защитников Дома ДеВир.
В переднем дворике распоряжались лучшими войсками Дома
До'Урден Риззен и Динин. Битва была в разгаре, и Зак видел, что
благословение Ллот пребывает с его домом, потому что удары солдат
Дома До'Урден были куда быстрее, точнее и смертоноснее, чем удары
их противников. Через несколько минут двор был захвачен, и
сражение продолжалось уже в самом доме.
Зак размял руки и отдал приказ воздушному слуге. Существо
аккуратно опустило его на верхнюю террасу центрального столба. И
сразу же его бросились приветствовать двое стражей - мужчина и
женщина.
Но они замешкались, пытаясь понять, что это за непонятная
серая фигура. Слишком долго они думали.
Они никогда не слышали о Закнафейне До'Урдене. Они не
поняли, что к ним явилась их смерть.
Зак захлестнул хлыстом горло женщины, а другой рукой - с
мечом - провел несколько мастерских атак, заставивших мужчину
потерять равновесие. Закончил он все это одним молниеносным
движением, ударом кулака скинув с террасы полузадушенную женщину
и пнув мужчину ногой в лицо, в результате чего тот тоже свалился
на пол пещеры.
Затем Зак вошел в дом, где к нему кинулся еще один страж...
но пал у его ног.
Зак скользнул вдоль закругленной стены сталактитовой башни.
Его охлажденное тело полностью сливалось с камнем. Рядом с ним
метались солдаты Дома ДеВир, пытаясь создать хоть какую-то защиту
от нападающих, которые уже захватили нижний этаж всего дома и две
из его башен.
Зак не обращал на них внимания. Он отрешился от звона
адамантитовых клинков, криков командиров и предсмертных воплей,
сосредоточившись на единственном звуке, ведущем его к цели:
слаженном, отчаянном пении.
Он вошел в пустой коридор, украшенный изображениями пауков.
Коридор вел в центр башни. Как и в Доме До'Урден, в конце
коридора оказались широкие двойные ворота, тоже украшенные в
основном пауками.
- Должно быть, здесь, - пробормотал Зак себе под нос,
накидывая на голову капюшон.
И на него напал скрывавшийся поблизости гигантский паук.
Зак согнулся и пинком отшвырнул тварь в сторону, а затем,
развернувшись, глубоко вонзил клинок в бесформенное тело
чудовища. Паук издох, облив Мастера Клинка потоками вонючей
жидкости.
- Да, - прошептал Зак, стирая жидкость с лица, - это точно
здесь.
Он затащил мертвую тварь обратно в ее тайное логово и сам
скользнул туда же в надежде, что никто не заметил этого краткого
сражения.
По звону оружия Зак понял, что атакующие почти добрались до
этого этажа. Дом ДеВир, тем не менее, вроде бы организовал
наконец оборону и из последних сил удерживал свои владения.
- Ну, Мэлис, - прошептал Зак, надеясь, что Бриза, связанная с
ним ритуалом слияния, почувствует его напряжение. - Не опоздай!
* * * * *
А далеко позади, в святилище Дома До'Урден, Мэлис и ее
подчиненные продолжали жестокую ментальную атаку на жриц Дома
ДеВир. Ллот слышала их молитвы гораздо лучше, чем мольбы их
соперниц, и давала жрицам Дома До'Урден куда более сильные
заклинания. Они легко заставили противниц перейти к обороне.
Одна из младших жриц ДеВиров уже лежала замертво у ног Матроны
Жинафейи, сокрушенная ментальной атакой Бризы.
Но преимущество потихоньку пропадало, и сражение, похоже,
становилось битвой на равных. Матрона Мэлис, мучимая начавшимися
родами, не могла сосредоточиться, а без ее голоса заклинания
круга До'Урден звучали куда слабее.
Могущественная Бриза, стоя рядом с матерью, сжала ее руку с
такой силой, что вся кровь отлила от ее пальцев, и рука
похолодела. Бриза приглядывалась к схваткам, к белой шапке волос
рождающегося ребенка, и вычисляла, когда настанет момент
рождения. Этот метод - перевод боли от родов в атакующее
заклинание - применялся разве что в легендах, но Бриза знала, что
самое важное - правильно выбрать момент.
Она принялась шептать матери на ухо слова смертоносной
молитвы.
Матрона Мэлис начала повторять заклинание вслух. Задыхаясь,
она вкладывала в него всю свою боль.
- Диннен доувард ма бречен тол, - шептала Бриза.
- Диннен доувард... мааа... бречен тол! - прорычала Мэлис.
Она так старалась сосредоточиться на заклинании, что прокусила
губу.
Головка ребенка появилась опять, на этот раз полностью, и
больше не исчезала.
Бриза задрожала и сама с трудом припомнила слова. Она
прошептала на ухо Матроне последнюю строчку, почти опасаясь
последствий.
Мэлис собралась с духом. Она ощущала напряжение магической
силы так же отчетливо, как боль родов. Дочери, стоящие вокруг
идола, изумленно глядели на нее: она выглядела красным пятном
пылающей ярости, покрытым полосами пота, сияющими, как кипяток.
- Абек, - начала Матрона, чувстуя, как давление подходит к
максимуму, - Абек.
Она почувствовала, как рвется ее плоть, затем резкое
облегчение, когда головка ребенка вышла, и внезапный экстаз родов.
- Абек ди'н'а'БРЕГ ДОУВАРД! - закричала она, вкладывая все
свои муки в последний магический взрыв, сбивший с ног даже жриц
ее собственного дома.
* * * * *
Усиленное всей мощью Матроны Мэлис, заклинание ворвалось в
святилище Дома ДеВир, раскрошило драгоценный идол Ллот, разнесло
в куски двустворчатую дверь и сбило с ног Матрону Жинафейю и ее
ошеломленных компаньонок.
Зак только головой покачал, увидев, как разлетелась дверь
святилища.
- Хороший удар, Мэлис, - усмехнулся он, входя в святилище.
Инфракрасное зрение немедленно продемонстрировало ему семь жриц в
разорванных мантиях, пытающихся подняться на ноги. Зак еще раз
покачал головой при виде столь недвусмысленного проявления силы
Матроны Мэлис и опустил на лицо капюшон.
А затем он швырнул на пол маленький керамический шар и
предложил жрицам одно-единственное объяснение - взмах кнута.
Шар разлетелся, обнажив камешек, зачарованный Бризой как раз для
подобных случаев. Камешек, сияющий дневным светом.
Для глаз, привыкших к темноте и восприятию тепловых
излучений, подобный свет означал слепоту и адскую боль. Крики
жриц только помогали Заку их найти, и он широко улыбался под
капюшоном, вонзая меч в дровийскую плоть.
Он услышал, как кто-то начал произносить заклинание, и
понял, что одна из жриц ДеВир все еще опасна. Но Мастеру Клинка
Дома До'Урден не понадобилось зрение, чтобы ударом хлыста вырвать
язык изо рта Матроны Жинафейи.
* * * * *
Бриза положила новорожденного на спину идола, подняла
церемониальный кинжал и замерла, любуясь его красотой. Рукоятка
кинжала была сделана в виде тела паука. Восемь ног этого паука,
опушенные, словно мехом, тонкими проволочками, служили лезвиями.
Бриза занесла оружие над грудкой младенца.
- Дай ребенку имя, - велела она матери. - Королева Пауков не
примет безымянной жертвы!
Матрона Мэлис запрокинула голову, пытаясь понять, что
говорит дочь. Мать-Матрона вложила все силы в заклинание и теперь
с трудом соображала.
- Дай ребенку имя! - потребовала Бриза. Ей не терпелось
накормить свою голодную богиню.
* * * * *
- Дело близится к концу, - сказал брату Динин, когда они
встретились в нижнем холле одной из боковых башен Дома ДеВир. -
Риззен почти разобрался с верхним этажом, и Закнафейн, похоже,
тоже уже сделал свое черное дело.
- Две группы солдат Дома ДеВир уже перешли на нашу сторону,
- сообщил Налфейн.
- Они видят, к чему дело идет, - засмеялся Динин. - Тот ли
дом или этот - им все равно, в глазах простонародья ни один Дом
не стоит того, чтобы за него умирать. Мы скоро закончим.
- Быстро и чисто, - заметил Налфейн. - Теперь До'Урден,
Даермон На'шезбаернон - Девятый Дом Мензоберранзана, а ДеВиров к
черту!
- Берегись! - неожиданно заорал Динин, в притворном ужасе
вытаращив глаза на что-то за спиной Налфейна.
Налфейн немедленно обернулся, якобы чтобы встретить
неведомую опасность лицом к лицу, а на самом деле - чтобы
получить вполне реальный удар в спину. Когда Налфейн понял обман,
меч Динина уже вонзился ему в спину. Динин положил голову на
плечо брата и прижался щекой к щеке Налфейна, наблюдая, как тепло
уходит из его глаз.
- Быстро и чисто, - усмехнулся Динин, повторяя слова
Налфейна.
Он швырнул безжизненное тело к своим ногам.
- Теперь Динин - Старший Сын Дома До'Урден, а Налфейна - к
черту!
* * * * *
- Дриззт, - выдохнула Матрона Мэлис. - Его зовут Дриззт!
Бриза покрепче взяла кинжал и начала ритуал.
- Королева Пауков, возьми этого младенца, - начала она и
замахнулась для удара. - Дриззта До'Урдена отдаем мы тебе в
благодарность за нашу славную побе...
- Постой! - крикнула Майя. Ее связь с Налфейном внезапно
оборвалась. Это могло означать только одно.
- Налфейн мертв, - сообщила она. - Этот младенец больше не
третий живой сын.
Виерна с интересом посмотрела на сестру. В тот момент, когда
Майя почувствовала смерть Налфейна, Виерна, связанная с Динином,
почувствовала сильный эмоциональный подъем. Восторг? Виерна
поднесла пальчик к губам, раздумывая, не Динин ли это успешно
"удалил" старшего брата.
Бриза все еще держала кинжал над грудкой младенца. Ей очень
хотелось отдать его Ллот.
- Мы обещали Королеве Пауков третьего живущего сына, -
напомнила Майя. - И она получила его.
- Но не в жертву, - возразила Бриза.
Виерна растерянно пожала плечами.
- Если Ллот приняла Налфейна, то, значит, мы его отдали.
Ненужная жертва может вызвать гнев Королевы Пауков.
- Но не отдать то, что мы обещали - еще хуже! - настаивала
Бриза.
- Ну так и заканчивай, - сказала Майя.
Бриза стиснула кинжал и начала ритуал заново.
- Прекрати, - приказала Матрона Мэлис, усаживаясь в кресле.
- Ллот довольна: мы победили. Так приветствуйте же своего брата,
самого юного в Доме До'Урден!
- Всего лишь мужчина, - пробормотала Бриза с явным
разочарованием, отходя от идола и ребенка.
- В следующий раз постараемся получше, - усмехнулась Матрона
Мэлис, хотя она подозревала, что следующего раза не будет. Ей
было уже почти пятьсот лет, а эльфы-дроу даже в молодости не
особенно плодовиты. Бриза родилась, когда Мэлис было всего сто
лет, но за последовавшие четыре столетия Мэлис родила только
пятерых. Удивительно было уже то, что у нее родился этот ребенок,
Дриззт. Мэлис не думала, что она сможет еще раз понести.
- Хватит ныть, - велела себе Мэлис, усталая до предела. -
Для этого еще будет время...
Она откинулась в кресле и погрузилась в беспорядочные, но
очень приятные мечты о почете и власти.
* * * * *
Закнафейн прошел через центральную башню дома ДеВиров, держа
в руках плащ с капюшоном. Кнут и меч преспокойно висели у него на
поясе. То тут, то там раздавались и быстро обрывались звуки
битвы. Дом До'Урден победил, десятый дом одолел четвертый, и
теперь осталось только удалить свидетелей. Мимо прошла группа
младших жриц, они лечили раненых Дома До'Урден и анимировали
трупы тех, кого уже не могли излечить, чтобы тела могли убраться
с места преступления. В Доме До'Урден мертвецов, трупы которых не
безнадежно испорчены, воскресят и вновь отправят работать.
Жрицы ходили из комнаты в комнату, и строй зомби-До'Урденов
становился все длиннее и длиннее. Зак отвернулся с заметной
дрожью.
Как ни отвратительно было Заку это зрелище, следующее
оказалось еще хуже. Он увидел, как две жрицы До'Урденов ведут
группу солдат. Они с помощью заклинаний разыскивали спрятавшихся
ДеВиров. Одна из жриц остановилась в нескольких шагах от Зака, ее
глаза прищурились - она почувствовала магическую эманацию. Жрица
медленно вытянула вперед руку, определяя точное местоположение
дровийской плоти.