Серегин Михаил. Черноморский Клондайк

   Лоскут майки остался в руке братка, а он сам, перекатившись назад через голову, врезался в Малыша.
   Взревев, как стадо бабуинов, напуганных слонами, Малыш с несвойственной для такого громилы прытью вскочил на ноги и, озверело вращая глазами, уставился на Иннокентия. Потом мотнул головой, словно отгоняя назойливых мух, и двинулся вперед.
   – Конец тебе, конкретно, – прошипел он.
   Не став дожидаться обещанного конца, Иннокентий ринулся к забору.
   Он уже был почти на самом верху, когда почувствовал на лодыжке железную хватку монстра. Тот тяжело, со свистом сопел, будто у него воспалились гайморовы пазухи, и тянул ногу на себя. Вцепившись в стальные прутья решетки, Иннокентий что было сил тянул ногу назад. «Интересно, – мелькнуло в голове у Иннокентия, – если его не остановить, он мне и ногу вырвет к чертовой матери?» А Сальмон продолжал молча тянуть ногу на себя, смешно подпрыгивая, чтобы поймать и вторую щиколотку Иннокентия. Впрочем, для последнего смешного в этом было мало. Он же не какая-то ящерица, отбрасывающая хвост, чтобы спастись бегством! Нужно было что-то срочно предпринять. Еще раз потянув Сальмона на себя, Иннокентий свободной ногой ударил громилу в лоснящуюся рожу.
   Кажется, попал. Пятка угодила куда-то в район переносицы. Раздался омерзительный хруст ломающейся кости и хрящей, и Иннокентий почувствовал в ногах долгожданную легкость. Он из последних сил подтянулся на руках и перекинул гибкое тело через верх ограждения. Свалившись вниз, тут же поднялся на ноги. Та, на которой висел громила, кажется, немного повреждена. Но это сейчас не самое страшное. Главное, он вырвался из рук этих уродов, которые сделали бы из него отбивную.
   Кинув взгляд на место побоища, Иннокентий не поверил своим глазам.
   Неужели это все сделал он один? Три жирных борова ворочались в пыли и, кажется, не собирались его преследовать. Но один из них уже почти поднялся и с ненавистью смотрел через решетку на Иннокентия. Это был Леха. Перелезть через забор ему было не по силам.
   – Ты – покойник, понял? – злобно прорычал он.
   – Пока еще нет. – С трудом, но Иннокентию удалось улыбнуться.
   Во всем теле ощущалась такая усталость, словно он целую ночь разгружал трюмы кораблей. Причем вручную.
   Скрипнув зубами от злости и невозможности отомстить обидчику, Леха вдруг что-то вспомнил.
   – Пистолет! – заорал он и метнулся к Сальмону.
   Сальмону сейчас было не до пистолета. Он качался из стороны в сторону и тихо подвывал. Между его рук на гравий падали крупные капли крови, вытекавшей из раскуроченного носа. Леха толкнул его в плечо коленом, так что тот, продолжая выть, завалился на бок, и принялся шарить по карманам его пиджака. Не став дожидаться, пока Леха вытащит пистолет и еще сдуру начнет из него палить, Иннокентий, слегка прихрамывая, рванул вдоль ограды.
   – Стоять, паскуда, пристрелю! – услышал он за спиной надрывный голос Лехи.
   – Щас, только шнурки поглажу, – буркнул Иннокентий себе под нос и, пробежав еще несколько метров, стал продираться сквозь кусты к морю.
   Неожиданно земля ушла у него из-под ног, и он кубарем покатился под откос. Как выяснилось, он свалился с небольшого уступа. Зато теперь он был вне досягаемости. Густая стена кустов закрывала его от братков.
   Поднявшись, Иннокентий проверил, все ли у него цело. Ощупал локти, колени, повертел головой, запястьями, ступнями. За исключением нескольких царапин, полученных во время падения, слегка нывшей стопы и разорванной майки, все было в порядке. Просто удивительно, что он так легко отделался!
   На месте были даже монеты и документы. Не став далее искушать фортуну, он резко развернулся и зашагал прочь от рынка. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за кустов ему навстречу выпрыгнул какой-то человек. Иннокентий от неожиданности отпрянул в сторону, подумав, что это кто-то еще из Лехиных подручных, но понял, что ошибся. Облегченно вздохнув, он посмотрел на своего нового знакомого.
   – Ну и чего ты за мной бегаешь?
   – Видел, как ты с этими… разделался, – Юра улыбался широкой открытой улыбкой, держа в руке пакет с помидорами.
   – Пошли отсюда, – кивнув ему, Иннокентий снова двинулся вперед.
   Они старались идти по окраинам, где их труднее было бы обнаружить, реши Леха затеять погоню. Хотя, здраво рассуждая, ему и его дружкам было сейчас не до бега с препятствиями.
   Час спустя Иннокентий и Юрий набрели на палатку шашлычника со столиками на открытом воздухе. Она стояла в тени большого грецкого ореха, разлапистые листья которого давали хоть и не густую, но вполне достаточную тень.
   Шашлычник – маленький черноусый азербайджанец – с готовностью налил им вина из большого кувшина и усадил за зеленым пластиковым столиком. Пока доходил шашлык, Иннокентий выпил пару стаканов хорошего крепляка. Юра пил гораздо меньше, потягивая вино маленькими нервными глотками.
   – Смотри-ка, – ткнул он пальцем в Иннокентия, – у тебя майка порвалась.
   – Хорошо, что кости целы. – Иннокентий заправил майку в штаны. – Но все равно, не мешает купить новую. А мне еще за квартиру платить, – задумчиво добавил он.
   – Майка – не проблема, – сказал Юра, – могу одолжить. Лучше скажи, сколько стоит оборудование для обследования дна?
   – Акваланги, акваматик, ласты, маска, – начал перечислять Иннокентий. – А ты что, серьезно думаешь заняться поиском древностей?
   – Ты ведь занимаешься, – пожал плечами Юра и почесал бородку. – Давай сделаем так: я беру на себя расходы на снаряжение, а ты учишь меня нырять.
   – Нужно подумать, – Иннокентий не стал сразу соглашаться, хотя предложение было заманчивым.
   Завтра он все равно попытается спихнуть монеты, чтобы расплатиться с Галиной за жилье. Не будут же Лехины братки караулить его круглосуточно на рынке! У них, наверное, и другие дела имеются.
   Азербайджанец-шашлычник подал два огромных шампура с шипящими на них огромными кусками свинины. Юрка достал помидоры из пакета.
   – Пригодились. – Он принялся выкладывать на стол сочные ярко-красные плоды.
   Скульптор снимал комнату неподалеку от городского кладбища. Плотно пообедав, он пригласил Иннокентия к себе, чтобы обсудить все детали предстоящего мероприятия. Выпив еще стакан вина, Иннокентий прилично захмелел, поэтому не стал больше отнекиваться и согласился на предложение, сделанное его новым приятелем. Договорившись встретиться на следующий день с целью приобретения подводного снаряжения, он простился со скульптором и отправился домой. Юрка не обманул, поэтому теперь Иннокентий щеголял в новой ярко-зеленой майке с нагрудным карманом.
   Галине Иннокентий не стал ничего объяснять. Только сказал, что случайно порвал майку, зацепившись за кусты. Уточнив, что скоро с ней расплатится, поднялся к себе в комнату и плюхнулся на кровать.

ГЛАВА 7

   – Вот тебе еще драхма, – скупо улыбнулся Архелай, протягивая Гермионе монету.
   Точно такую же он подарил прыткой Ификлее.
   – Девчонка меня порадовала, – самодовольно усмехнулся он.
   – Жду опять вас к себе, – в знак услужливости склонила голову Гермиона и приторно улыбнулась.
   – Не мог бы твой раб проводить нас? Эти улицы нам незнакомы, а на дворе ночь, – Архелай глянул на Гермиону и перевел взгляд на своих спутников.
   – Не изволь волноваться, – Гермиона щелкнула пальцами.
   Занавес дрогнул, и рядом с хозяйкой появился точно выросший из темноты евнух. Архелай, Антипатр и Эвстах первыми покинули публичный дом. За ними в ночь вышел плосколицый евнух. Гермиона выправила пламя в светильнике и стала ждать. Кровь густыми пучками торкалась в виски.
   Архелай и его спутники были довольны. Стоя в ожидании евнуха, они открыто делились впечатлениями, весело зубоскаля.
   – Ну как твоя Архедика? – спросил, посмеиваясь, Антипатр у Эвстаха. – Ты не задохнулся под ее тучной плотью?
   – А тебя случайно не проткнула твоя длинная меотка своими острыми ключицами? – ухмылялся Эвстах.
   – Не знаю, как твоя сарматка, а моя Гелиодора не дала мне ни минуты отдыха! – воскликнул Антипатр. – Она была легка и неутомима. Твоя Архедика же, наверное, лежала, как корова, ожидая, – презрительно улыбнулся он, – когда ты расправишь складки на ее толстом животе и найдешь вход в спрятанный в них грот!
   – Зато пещера у моей Архедики влажная и мягкая, словно опущенный в оливковое масло куст самшита, – нараспев произнес Эвстах.
   – А моя меотка – легкая ладья, плывущая по шумным волнам Понта, позолоченного закатом!
   – Не знаю, как ваши девчонки, а моя – так просто огонь, – вмешался пренебрежительно улыбающийся Архелай. – Где этот раб?
   Словно услышав его нетерпеливый возглас, в проеме двери возникла сутулая фигура раба. Его щуплое тело, угловатую худобу которого только подчеркивал висящий на нем мешком хитон, освещал факел – кусок просмоленной веревки. В лиловом мраке улицы рваным парусом плескалось золотое пламя.
   Судорожно скачущие блики затрепетали на бурой глади канав, потом скользнули по стене, выхватив на мгновение угол черепичной крыши, и снова побежали по выщербленому тротуару, заливая неровный камень лоснящейся медью.
   Услышав за спиной какой-то шорох, Архелай оглянулся. Он не заметил вжавшейся в стену тени. Его рука нащупала рукоятку кинжала. Раб шел спокойно, держа факел перед собой. Архелай и его спутники следовали за евнухом, по-прежнему обсуждая достоинства и недостатки гетер. Их смех звучал в ночной тишине подобно кимвалам.
   – Тихо! – Архелай снова обернулся.
   Евнух остановился.
   – Почудилось, – махнул рукой Архелай.
   Компания снова двинулась по узкой, бегущей под гору улочке. Угольно-черные, на мглистой стене мелькнули быстрые силуэты, слившись у поворота в сплошное смоляное облако. Антипатр и Эвстах продолжали добродушную перебранку, Архелай, сделавшись серьезным, сосредоточенно молчал.
   Он думал о гонце, отправленном к Митридату. Завтра им, верным воинам царя, предстоит опасное путешествие к берегам Боспора. Задание Митридата было выполнено. Оно было сопряжено с определенными жертвами. Воины, сопровождавшие обозы с царским добром, были все как один отравлены.
   Этого требовала тайна, которой Митридат желал окутать место, где он, Архелай, схоронил казну. Антипатр и Эвстах, бывалые воины, беспрекословно подчинились приказу. Как бы души их ни восставали против убийства подчиненных им солдат, приказ Митридата был священен. Они были готовы к самоотречению во славу царя Митридата. И последний, будучи подозрительным и чертовски хитрым, сделал правильный выбор, послав Архелая и его людей прятать сокровища.
   Архелай почувствовал на своем лице дуновение Морфея. Самое лучшее средство заснуть – это ласки опытной красавицы.
   Перед его внутренним взором возник корабль, дожидавшийся их в бухте.
   Архелай думал о новой войне против Рима, о том, что, возможно, погибнет в этой войне. Голоса Антипатра и Эвстаха в его ушах сливались в гул, напоминающий отдаленный шум прибоя.
   И тут вдруг что-то случилось с факелом. Он выскользнул из руки раба и плюхнулся в лужу. Пламя описало в воздухе короткую кривую, зашипело, подпалило мутную гладь воды, прежде чем окончательно смирится с поглотившей его бурой жижей. В тот же миг на Архелая и его спутников сзади налетели какие-то люди. Они подкрались так неожиданно, что Архелай только успел схватиться за кинжал, когда почувствовал острое твердое пламя, прошивающее его внутренности. Увидел перекошенное от боли лицо Антипатра. Эвстах успел увернуться. Но, сбитый с ног разбойниками, свалился в лужу.
   Мокрая накидка облепила ему лицо. И в этот момент двое навалившихся на него людей синхронно ударили его ножами. Он глухо вскрикнул. Архелай еще успел заметить справа от себя упавшего навзничь Антипатра, а над ним – вырванное из тьмы внезапным появлением луны неузнаваемое лицо раба. Плоское и ничего не выражавшее до последней минуты, оно вдруг задергалось, как физиономия мима, вихляющегося на площадных подмостках. Словно размытые туманом нос, глаза и губы неожиданно рельефно выступили из мрака, подобно вызволенному из безликой глыбы усилиями мастера изображению. Гримаса выражала корысть и злорадство.
   Сознание Архелая гасло. И вот уже лицо евнуха снова стало плоским и неразличимым. Беззвучно упало оно монетой в черную щель ночи. Колени у Архелая подогнулись, и он, не замечая раздирающих его тело клинков, медленно осел на грязный камень. Он не видел, не слышал, как враги, глумясь и ругаясь, рылись в его кошельке, как вытирали кровавые клинки о его накидку.
   – Это Гермионе, – раздался в темноте чей-то сиплый голос.
   – А это нам, – вторил ему тенор.
   Монеты маленькими солнцами горели в ночи, звонкой дробью выстреливая в ее черный бархат. Звяк, звяк, стук, стук…
   Дверь слабо вздрагивала под быстрыми ударами костяшек пальцев.
   Арсений Адольфович едва не вскочил с постели. На лбу крупными каплями выступила испарина.
   Атласная простыня, которой он укрывался, скатилась на пол. Подушка дыбилась далеко в изголовье, между тем как он клубком свернулся в центре огромного ложа. В комнату, дырявя острыми лучиками плотные шторы, прорывался солнечный свет.
   Арсений Адольфович чувствовал странное напряжение в бедрах. Казалось, штаны сатиновой пижамы ему малы. Он потрогал их сверху и обнаружил выпиравшую из них плоть. Его член набух, как у молодого.
   – Профессор, – звал его елейный голосок за дверью.
   Арсений Адольфович, испытывая досаду и смущение, сел на кровати. У него предательски дрожали ноги, а вздутая плоть не хотела опадать.
   Он наскреб на тумбочке очки. Нацепил их трясущимися руками.
   – Кто там? – прохрипел он, не скрывая гнева.
   – Ваш завтрак, – донеслось до него из-за двери.
   – Оставьте в столовой, – недовольно сказал он.
   – Это распоряжение Эдуарда Василича, – пропела прислуга. – Он обеспокоен вашим отсутствием.
   – Я скоро спущусь.
   – Возьмите завтрак, – настаивала девица.
   «Этому конца не будет!» От раздражения профессор закусил губу и направился к двери. Он прислонился к косяку, прикрывая таким образом буйство в штанах, и отпер дверь.
   – Давайте, – он протянул руки, полагая, что приборы стоят на подносе.
   Но девица, смело переступив порог комнаты, вкатила поблескивающую никелем, вместительную тележку. Она остановилась только у столика, куда стала выгружать прикрытую ослепительной крышкой тарелку, кофейник, кувшинчик со сливками, стакан с апельсиновым соком, вазочку с джемом, плошку со сливочным маслом, тарелку с виноградом и абрикосами и корзиночку со свежеприготовленными тостами. Она крутила своей шарообразной задницей, едва прикрытой коротким подолом цветастой мини-юбки.
   – Яичница с беконом, – девица оглянулась и чуть заметно подмигнула Арсению Адольфовичу.
   Он же со смешанным чувством неловкости и легкого возбуждения наблюдал за эротическими движениями женского крупа. Сладострастные образы ночных сновидений встали перед ним во всей своей обжигающей отчетливости.
   – Архедика, – неожиданно для самого себя простонал он и на заплетающихся ногах двинулся к девице.
   Та все еще стояла нагнувшись, словно специально возбуждая профессора.
   Услышав его восторженно-истерический возглас, она лишь чуть повернула голову, скользнув лукавым взглядом по его искаженному лицу, и с какой-то садистской неспешностью стала поправлять салфетку. Ее круглая задница ходила при этом невинном занятии из стороны в сторону.
   Арсений Адольфович вдруг обрел незнакомую легкость. Его смущение тонкой струйкой утекло в горячий песок любовной грезы. Он безбоязненно, орудуя как под действием наркотика, притянул к себе девицу, взяв ее за талию обеими руками. Его мучительно-долгая эрекция «уперлась» в пышные ягодицы. Профессор затрясся от одолевшей его похоти, издал еще один сладострастный стон, его правая рука, отклеившись от девичьей талии, лихорадочно нащупала резинку штанов и потянула вниз. И тут подозрительно молчавшая все это время девица развернулась к нему лицом, осела на колени. Напряженный член профессора уперся ей в нос.
   Арсений Адольфович застыл истуканом, глядя, как крупные яркие губы заерзали по его твердому органу. Несколько ловких движений – и он запрокинул голову, отдаваясь обволакивающей неге. Теперь он дрожал, как кипарис, по которому проходил ветер. Окончательно осмелев, он уперся ладонью девушке в затылок. От ее волос поднимался елово-дымный аромат, заставлявший вибрировать его воскресшую для ласки плоть.
   Прислужница была мастерицей. Она не торопилась, работала ровно и спокойно, умело чередуя апогейные виражи и паузы, во время которых Арсений Адольфович изнемогал от желания настолько, что ему становилось дурно. Сознание его затмевал ночной мираж, ему чудилась сочная Архедика. Девица как могла растягивала удовольствие, но нарастающее томление Арсения Адольфовича в конце концов прорвалось ей в рот клейкой белой волной. Девица невозмутимо сглотнула и сально улыбнулась, приподнимаясь с колен.
   Арсений Адольфович обалдело пялился на нее. Облизнув языком свои чувственные губы, прислужница уселась в кресло и, разведя колени, стала ласкать себя рукой между ног. Она была без трусиков. Арсений Адольфович потерял дар речи.
   – Вон, пошла вон! – вдруг закричал он. Едва утихли спазмы оргазма, к нему вернулось трезвое представление. – Я… я… ты… вы… – его душило возмущение и отчаяние.
   Девица продолжала свое бесстыдное занятие, глядя на ошеломленного профессора маслянистыми глазами.
   – Пшла вон! – грозно заурчал он.
   Девица растянула губы в полупрезрительной усмешке. На ее живой мордочке появилась гримаса разочарования. Она сдвинула ноги, кокетливо поднялась с кресла и шагнула к профессору. Ощутив весь ужас происходящего и неуместность собственного желания, Арсений Адольфович отбежал к стене.
   Девица прыснула со смеху, но вовремя успокоилась. Взгляд профессора выражал страдание и ненависть.
   – Ухожу, ухожу, – хитро улыбнулась она и, открыв дверь, вскоре исчезла за ней, напоследок насмешливо шевельнув округлыми бедрами.
   Отдуваясь и костеря собственную распущенность, Арсений Адольфович плюхнулся в кресло, в то самое, где минуту назад девица устроила свой бесстыдный цирк. Вспомнив про это обстоятельство, он вскочил как ужаленный, словно гобелен все еще хранил сексуальный аромат дивы в цветастой мини-юбке.
   Он переместился на кровать, лег, натянув простыню до самого подбородка.
   По телу по-прежнему пробегала дрожь. Но это уже был не трепет плотской горячки, а озноб стыда. Он закрыл глаза и вдруг вспомнил о последнем эпизоде своего сна.
   «Значит, Архелай погиб!» – эта мысль пронзила его раскаленной иглой. До сего момента он не находил свидетельств о том, что кем-либо найдена казна Митридата. Если сон не соврал, сокровища были спрятаны Архелаем в надежном месте. Арсений Адольфович не верил в мистику, он отказывался посещать спиритические сеансы, к которым пристрастился его покровитель – Хазар. Тот, заслышав о якобы спрятанной казне, раз в неделю навещал за городом какого-то экстрасенса, мечтая выпытать у него тайну захоронения богатств.
   Профессор судорожно откинул простыню. Его лицо резко изменилось. Оно словно усохло, стало узким и бледным. Но на нем лихорадочным блеском горели глаза. Арсений Адольфович натянул вельветовый халат и, не взглянув на завтрак, спустился в холл. Хазар в легком халате сидел на веранде и лакомился фруктами. Перед ним на круглом столе со стеклянной столешницей в высоком стакане золотился мартини. Литровая бутыль была наполовину пуста. Стаканы с мартини стояли на полу рядом с белоснежными шезлонгами, в которых грелись на солнце две пышногрудые девки (одна из них навещала профессора в его комнате). В нескольких метрах от шезлонгов, блистая ослепительной лазурью на фоне ядовито-зеленой травы и немного выцветших шапок пальм, слабо трепетала вода бассейна. Девицы загорали топлесс, в связи с чем Арсений Адольфович замялся. Справа и слева на веранде дежурили телохранители, равнодушно взирая на прелести раздетых прислужниц.
   На лице Хазара стыло томное довольство пресыщенного восточного деспота.
   Он лениво переговаривался с девицами, изредка проводя ладонью по отполированной загорелой голове. Заметив профессора, Хазар сделал девицам быстрый знак. Прислужницы нехотя прикрылись полотенцами.
   – Что-то ты сегодня заспался, Адольф, – хихикнул Хазар. – Позавтракал?
   Арсений Адольфович не мог сдержать досады. Его лицо исказила судорога нетерпения.
   – Вы сегодня едете к гадалке? – стараясь говорить ровным голосом, спросил он.
   – А что? – Хазар, который изрядно съехал в кресле, выпрямился.
   – Я поеду с вами.
   – Ты же не веришь во всю эту чепуху? Ведь ты так говорил о сеансах?
   – Я передумал. – Профессор пошел к лестнице.
   Он поднялся в свою комнату, чтобы привести мысли в порядок. Хазар переглянулся с девицами. Те отбросили полотенца и задергались в безмолвном смехе.
   – Цыц! – рявкнул Хазар, хотя глумливый девичий хохот его вовсе не раздражал, просто он при малейшей возможности желал демонстрировать свой непререкаемый авторитет.
 

* * *

 
   – Дух Митридата Шестого Эвпатора, мы просим тебя, явись! – Звучное контральто перетекло в надрывное придыхание.
   Ожидание сидящих за столом людей повисло в наступившей тишине робко пульсирующим сгустком затаенного дыхания, обморочного восторга, душевной сумятицы, веры и сомнений. Минута тянулась бесконечно долго, словно влекла за собой неподъемную глыбу вечности. На конце этой пуповины затрепетали складки мглистого покрывала. Потом видение исчезло.
   – Дух Митридата Шестого Эвпатора явись, явись, умоляем тебя… – артистично простонала Галина.
   Новая волна безмолвного ожидания хлынула в недоступную посторонним глазам и шуму комнату.
   – Плотнее соедините пальцы… Аура слишком слаба, – не поднимая глаз от черной бархатной скатерти, сказала Галина.
   Ее голос разрывался между мольбой и приказом.
   Хазар, профессор и двое парней-телохранителей сдвинули растопыренные пальцы лежащих на столе рук. Для этого Хазар и Ник чуть наклонились друг к другу. Арсений Адольфович, настроенный вначале весьма скептически, подпал под обаяние грудного голоса экстрасенши. Кроме всего прочего, на него, как и на остальных участников спиритического сеанса, подействовал ее сосредоточенный, отрешенный вид и наряд. Темные волосы Галины крупными кольцами падали из-под полога сверкающей всеми цветами радуги накидки, между бровями сиял серебряный круг с оттиснутой на нем саламандрой. Галина таинственно закатывала глаза, ее бледный рот исторгал утробные звуки.
   – Плотнее, – оцепенело повторила она.
   Гости повиновались. При этом Хазар больно ткнул пальцами в руку профессора.
   Тот поморщился, удержавшись от недовольного возгласа.
   – Дух Митридата Шестого Эвпатора, подай знак, хочешь ли ты сегодня выйти к нам? – как опытная декламаторша, проурчала Галина и закатила глаза.
   Потом опустила их, сделавшись невнемлюще-потерянной для окружающего мира. Хазар чуть заметно косился на профессора.
   Тот смотрел прямо перед собой. По его лицу нельзя было определить – чает ли он явления духа Митридата или мается ожиданием завершения действа.
   – Ду-у-ух Митридата Шестого Эвпатора, – голос Галины разливался бурным потоком, и только ей было ведомо притаившееся на его каменном дне отчаяние. – Явись! Явись!
   Присутствующие услышали невнятный гул – словно ветер сипел в щелях между рамами. Дверь распахнулась, как от удара ноги. В комнату ворвалось настоящее цунами. Глухой ковчег полуподвального помещения оказался игрушкой природных сил. В него клубами летел белый дым, как будто где-то наверху пробило трубу парового отопления. Профессор даже дернулся.
   Постепенно напор воздушной массы ослабевал, и в центре облака, словно материализуясь из дымных волокон, возникла груда светлой ткани, под которой угадывался громоздкий силуэт. Полы пеплума живописно пенились, пока не опали гигантским веером калов.
   – Дух Митридата, – запрокинула голову Галина, – ты здесь, перед нами?
   – Да-а-а, – раздалось в тишине.
   Казалось, это говорят стены, казалось, их обивка превратилась в скопище микрофонов, распространяющих дыхание бездны. Торжественно и печально звучал голос явившейся тени. Профессор потер пальцами запотевшие стекла очков.
   – Не двигайтесь! – Галина стала еще бледнее, ее лицо выражало предельное напряжение. – Согласен ли ты ответить нам? – обратилась она к духу.
   – Да-а-а, – глухо, точно растеряв всю свою голосовую мощь, простонал призрак.
   – Вы слышали? – прошептал склонившийся к Хазару Арсений Адольфович.
   – Тс! – ответил Хазар, меча в профессора гневные взгляды.
   – Тень не может говорить! – настаивал профессор.
   – Заткнись, Адольф, – Хазар бесцеремонно толкнул его локтем в бок.
   Галина набрала в легкие воздуху.