Страница:
– Зря ты это сделал, – озабоченно сказал Костя.
– В тебе, никак, клятва Гиппократа заговорила? – удивился священник, выбираясь на берег. – Так пойди, окажи им первую помощь.
– Не ждал я от тебя такого цинизма! – сокрушенно покачал головой Костя.
Оба замолчали. Ссориться в такой момент было неумно.
Священник и сам пожалел, что не удержал свою злость и отреагировал столь не по-христиански. В этом смысле Костя был совершенно прав. Да и потом, а что, если это – вовсе не люди Парфена? И нет у них никакого намерения их убивать? А вдруг это какой-нибудь ни в чем не повинный рыбнадзор?
«Брось, батюшка! – ответил он сам себе. – Какой на хрен рыбнадзор?! Такой глушитель на черном рынке тысячи три баксов стоит, никак не меньше!»
Это была жестокая правда жизни. Потому что, положа руку на сердце, следовало признать: глушители используют лишь две категории граждан – спецслужбы и киллеры. Но нечего делать на этом поросшем ивой и камышом островке спецслужбам – нечего, и все тут! Значит, остаются бандиты. А это означает – Парфен.
Когда Костя ступил на песок прибрежной полосы, отец Василий уже растягивал вторую многокрючковую закидушку, на этот раз под водой, у самого берега, там, где уставший загребать ногами воду человек теряет над собой контроль и бессознательно ускоряет ход.
«Господи, прости мне мои прегрешения! – мысленно попросил он. – Слаб я, признаю, и не готов принять смерть сейчас, Ты сам посуди, на кого я Олюшку мою оставлю?»
Вокруг вспыхнули пятна света, и священник прервал молитву и оглянулся. На том берегу разделяющего острова пролива светились четыре, нет, уже пять желтых пятен фонарей, и были эти фонари настолько мощны, что свет их доставал даже сюда, метров за тридцать!
– Что им от нас надо? – возмутился Костя. – Ну подумаешь, повздорили маленько! Что, неужели нас из-за этого надо, как зайцев, по всей Волге гонять?!
– Никогда не видел таких здоровых и мокрых зайцев! – хмыкнул священник.
– Знаешь, Миша, – приостановился Костя. – Давно я не чувствовал себя таким униженным.
Они бегом обогнули островок по периметру и снова уткнулись в камыши. Но здесь дна под ногами уже не было, и пришлось плыть. Отец Василий загребал теплую, пахнущую рыбой и водорослями речную воду и слушал свои мысли. Как ни странно, ему совершенно не думалось ни о Парфене, ни о преследователях – с ними и так все было ясно. Но вот эти Костины слова об унижении, которое тот испытывал, убегая от вооруженных людей, зацепили его за живое.
Нет, он Костю понимал, раньше он и сам чувствовал бы себя униженным, убегая от этих отморозков. Но теперь все было иначе. Он точно знал, что не хочет никого убивать, и не из-за принятого обета непротивления злу насилием. Просто что-то изменилось в нем самом, там, глубоко внутри… Даже когда он боролся с тем парнем в кустарнике, то больше думал, как бы не повредить бандюге какой-нибудь жизненно важный орган, чем о самоспасении…
Они не проплыли и половины расстояния, когда отец Василий услышал рев мотора. Пока он был далеким, еле слышным, но они оба сразу поняли – за ними выслали моторку.
– Бросай рюкзак, Мишаня! – глотая воду, крикнул главврач.
– Рано, Костя! – отозвался священник. – Придет время, брошу!
Лодка настигла их, когда до следующего острова оставалось проплыть метров пятнадцать. Слава Всевышнему, на ней не было прожектора, и поэтому беглецы долго оставались вне поля зрения преследователей. Но наступил момент, когда лодка развернулась и пошла вдоль камышей прямо на них.
– На счет «три» ныряем! – распорядился священник. – Раз… два… три!
Они нырнули как можно глубже, подставлять зад под винты не хотелось. А по ушам сразу ударил невыносимый вибрирующий звук. Но только когда лодка прошла над ними, отец Василий по-настоящему понял, как чувствует себя оглушенная рыба.
Они держались за какие-то коряги у самого дна, сколько могли. И понятно, что курящий главврач не выдержал и дернулся к поверхности первым.
Лодки поблизости не было; похоже, она прочесывала следующий остров. Но радовались беглецы преждевременно. Они еще не достигли берега, как вслед раздались выстрелы. И поначалу отец Василий даже не понял, что короткие плевки об воду – это влетающие в нее пули. Но потом расслышал сзади характерный хлопок и оглянулся. На том берегу суетились темные фигуры со светлыми пятнами фонарей в руках, и они определенно обоих беглецов видели.
– Бегом! – рявкнул священник и потащил Костю вперед.
Этот остров зарос камышом весь. Здесь даже не было того, что называют берегом, – один сплошной камыш. Они продирались скозь колкие и режущие сочные стебли, то проваливаясь в воду по грудь, то выбираясь на относительно высокое место, где воды было всего по колено. Но когда они достигли другого берега, то поняли, что все закончилось. Прямо перед ними расстилалась бескрайняя гладь реки – и ни островка.
– Как же так?! – взревел главврач. – Здесь должны быть острова! Я же здесь рыбачил!
Обоим стало совершенно ясно, что где-то они или не туда свернули, или не тот пролив пересекли.
– Что делать, Миш?! Что делать?!
– Не боись, Костик! Щ-щас мы все провернем!
Отец Василий слил из рюкзака воду и начал перебирать содержимое. Еще две закидушки, бог весть почему не замеченная сразу банка кильки в томатном соусе, – сейчас, когда месяц немного выглянул из-за туч, он мог даже прочитать название. Большой складной нож, несколько металлических колышков и моток капроновой веревки. Немного, но лучше, чем ничего.
– Мишаня, мы попали!
Отец Василий прислушался. Сзади, где-то совсем недалеко, трещали камыши. Да, похоже, Костя прав!
Лодка вывернула из-за острова неожиданно. Они постоянно слышали рев ее двигателя, но только когда она вышла из-за мыска, беглецы поняли, насколько близок финиш.
– В воду! – распорядился отец Василий.
Шанс был невелик, но он был. Они кинулись в теплую волжскую воду и поплыли наперерез моторке. Тонкий молодой месяц снова скрылся в набежавшем облаке, так что никто из сидевших в лодке их не увидел.
– Нападаем одновременно! – скомандовал священник, и Костя послушно кивнул.
Отец Василий поморщился – вряд ли Костя понял, как они сумеют забраться через борт и захватить плавсредство. Он и сам этого еще не понимал. Усталость брала свое, и он уже чувствовал, как сложно даже просто ворочать конечностями, а не то чтобы закидывать их через борт проплывающей мимо моторки, пусть и на малом ходу.
Но когда лодка проплыла прямо между ними, они дружно повисли на бортах, так же дружно бог знает на каких резервах энергии подтянулись и оказались внутри.
Здесь, внутри, сидели два остолбеневших от неожиданности человека. Отец Василий вскочил на ноги и схватил ближайшего к себе за ворот.
– Освободите место! – рявкнул он и вышвырнул моряка за борт. Второй испуганно съежился за своим рулем.
– А тебе что, особое приглашение требуется? Так я приглашаю! – съязвил священник и взялся за рулевого.
– Ладно-ладно! – залепетал насмерть перепуганный рулевой. – Я уже ухожу! – И сам, не дожидаясь «приглашения» этого огромного, страшного, бородатого мужика, оттолкнувшись ногами от борта, сиганул в реку.
– Все, Костя! Борт чист! – отрапортовал отец Василий и кинулся к рулевому управлению.
Давненько он так не катался! Моторка шла, как песня, сильно, ровно, красиво! Отец Василий не знал, есть ли у преследователей вторая лодка, но пока их никто не догонял. Все правильно – на это нужно время… А пока по всем позициям лидировали беглецы.
Они добрались до пристани, и Костя выскочил на деревянные мостки, а отец Василий, тщательно зафиксировав руль капроновым шнуром из рюкзака, примерился и направил ее точно на тот остров, с которого они так спешно и позорно бежали.
– Надо Петра предупредить, чтобы ни в коем случае за нами не ехал! – озаботился главврач.
– Я думаю, успеем! – улыбнулся священник. – До рассвета время еще есть!
На востоке, на самом краешке, еле-еле, но уже занималась заря нового дня. Отец Василий сел на мостки и понял, как смертельно устал! Как он хочет только одного: покоя! Покоя в своем доме. Нормального человеческого покоя в теплых, ласковых объятиях своей жены. Так, чтобы ни одна бл… ни-ко-гда! ни-за-что! ни по какому поводу! его не трогала! С него хватит!!!
Они сходили к Петру, благо он жил неподалеку от причала, но рассказывать ему о том, что с ними произошло, не стали – ни к чему… Впрочем, лодочник и сам более всего интересовался оплатой его несостоявшегося труда. А к пяти утра отец Василий переступил порог своего дома. Ноги уже не держали.
«Ослаб ты, друг! – сказал он себе. – Или стареешь…»
Он и Ольге не стал ничего говорить, а просто поел, смыл с себя остатки тины, переоделся и почти бегом отправился в храм – времени до заутрени оставалось в обрез.
Это воскресенье, как, впрочем, и все воскресные дни в году, оказалось достаточно насыщенным. Уставшие жить в маете между работой и домом усть-кудеярцы спешили очистить душу, и храм наполнился людьми самых разных возрастов и сословий. Они входили под своды храма взволнованные и торжественные, но чаще немного смущенные, чтобы через некоторое время вернуться на раскаленные улицы другими – спокойными и умиротворенными. Ибо велика сила слова Божьего, и нет для него преград.
Но пережитая минувшей ночью нагрузка повлияла на священника сильнее, чем он думал. Весь день отец Василий боролся с навалившейся усталостью и сном и к вечеру, когда в храме появилась Вера, был почти никакой.
Отец Василий уже почти завершил вечернюю службу, когда увидел у стены знакомые глаза. Внутри у него дрогнуло – ни смирения, ни благолепия они не излучали, напротив – на всю левую половину Вериного лица расплылся огромный лиловый синяк, а правый глаз полыхал с трудом сдерживаемым гневом.
– Здравствуй, Вера, – поймал он ее на выходе из храма. – Что стряслось?
– Ничего особенного, батюшка, – отмахнулась она. – Это я так решила работу поменять.
– Умница! – обрадовался священник. – А синяк откуда?
– С хозяином прощалась, – недобро засмеялась Вера. – А вот теперь не знаю, куда и идти. Деньги кончились, мать даже на порог не пустила. Она у меня бывший парторг – во как достала со своими нотациями!
Вера говорила и говорила, не в силах остановиться. Она вывалила на отца Василия все. И как поняла, что денег все равно никогда не скопит, и как долго не могла решиться пойти к своему «руководству» и сказать «с меня хватит». Отец Василий слушал и ликовал – все в этой женщине говорило о духовном перерождении. Она материла себя и других самыми последними, самыми гнусными словами, а он захлебывался от восторга. Она угрожала своим невидимым врагам, а он готов был обнять весь мир. Потому что за грязью и угрозами он видел главное – она никогда больше не станет прежней, она действительно изменилась, и, может быть, никогда еще она не была больше человеком, чем сейчас.
– Ну и что мне теперь делать? – спросила она. – На работу с таким фингалом не примут, всех денег – восемьсот баксов, ни квартиры, ни мужа, ни хрена!
– Поживешь пока с нами, – успокоил ее отец Василий.
– А как матушка?.. – засомневалась Вера.
– Ну что ты, Олюшку мою, что ли, не знаешь?! – укоризненно засмеялся отец Василий. – А работу мы тебе подыщем. Вон Анзор недавно жаловался, что никто к нему идти работать не хочет.
– Кем? – настороженно поинтересовалась Вера.
– Ну вроде официантки. Да и платит он хорошо, а не всякая может весь день у дороги стоять, на жаре да в пыли… – отец Василий осекся. Ему бы эту работу хвалить надо, а он…
– Спасибо за откровенность, батюшка! – рассмеялась Вера. – Надо попробовать. Мне сейчас любая работа подойдет! – И вдруг добавила со смесью печали и досады: – Всю жизнь вы мне, батюшка, сломали!
Отец Василий молча проглотил слюну. Так бывает. Не все одинаково готовы радикально изменить свою жизнь. И одним на этом пути бывает легче, а другим – тяжелее. Вера – из вторых, слишком уж наполнена она гордыней и неправедным гневом. Потому и мучается, и других в своих бедах винит. Отец Василий понимал ее, как никто, – сам был таким.
Олюшка оказалась на высоте, приняла Веру, словно свою сестру. Отец Василий смотрел, как легко и естественно обходит его жена острые углы – а Вера вся была из сплошных углов, – и радовался. Ольга не пыталась строить из себя ничего особенного, она просто была такой, как всегда, – уютной, домашней и невероятно обаятельной женщиной, но этого было достаточно.
Отец Василий еле сдержался, чтобы не начать расспрашивать Веру о Парфене. Она определенно знала о местных бандитских делах намного больше, чем он. Но священник чувствовал, что напоминать этой многое пережившей девушке о прошлом слишком жестоко и в высшей степени неблагородно.
Вере отвели угол в будущей детской, на раскладушке под большим округлым окном с видом на рощу, и решительная, казалось, совершенно лишенная сантиментов женщина с трудной судьбой, только что без умолку утверждавшая свое «я» на новом месте, внезапно растрогалась и смолкла.
– Как у вас хорошо, – прошептала она, и Ольга, положив на раскладушку белье и одеяла, тихо вышла.
Уже когда они ложились, отец Василий нежно прижал супругу к себе.
– Ты – лучшая терапия на свете, – ласково сказал он. – Мне тебя Господь подарил.
На следующий день, в понедельник, без пяти одиннадцать отец Василий уже стоял на пристани. Вокруг лениво шныряли загорелые мужички, предлагая немногочисленным зевакам прокатиться на острова, но настоящей работы для них сегодня не было – по понедельникам усть-кудеярцы большей частью работали. Отец Василий заметил здесь и Петра, с которым не так давно штурмовал теплоход, а расстался всего-то сутки назад, и приветливо ему улыбнулся. Петр радостно улыбнулся в ответ, обнажив щербатый рот на черном от загара лице, и что-то сказал своему товарищу. Теперь уже оба они пялились на священника, отчего отец Василий чувствовал некоторую неловкость. Он понимал, что тогдашние события с теплоходом давно и весьма активно обсуждаются местным населением, а такая слава лично ему была не нужна.
«Хорошо еще, что они про субботние события ничего не знают!» – попытался утешить себя священник. Но успокоиться не удавалось, после «рыбалки» с Костей все, связанное с рекой, вызывало в нем только тревогу. Он понимал, что это глупо. Жизнь волгарей, хочешь не хочешь, насквозь пропитана этой великой рекой, и бояться Волги только потому, что с ним здесь что-то случилось, глупо и нелогично. Но сегодня он был как раз глуп и нелогичен.
Где-то на горизонте раздался мерный рокот, затем среди бескрайних водных просторов появилась серебристая точка, ровно в одиннадцать ноль-ноль превратившаяся в роскошную моторную лодку, причалившую к пристани. По правде говоря, выросший на реке отец Василий такую лодку увидел впервые. Сверкающие перламутром борта плавностью своих линий напоминали бедра прекрасной женщины, а пульт управления – не приборная доска, нет, именно пульт управления – чем-то отдаленно напоминал кабину авиалайнера.
– Батюшка, милости просим! – раздался голос из лодки.
Отец Василий вгляделся. Капитан – а рулевым его и язык не поворачивался назвать – приветливо кивнул. Священник на всякий случай, словно на пристани мог скрываться еще какой-то «батюшка», оглянулся по сторонам, подошел к лодке и, подобрав полы рясы, осторожно ступил на сверкающую поверхность.
Капитан улыбнулся.
– Смелее ступайте, батюшка! Это же титановый сплав, ничего ему не сделается!
Отец Василий вздохнул, спустился вниз и уселся в ласково принявшее его в свои объятия кресло.
– Ну вот и все. Поехали! – залихватски распорядился капитан и увеличил обороты.
Лодка заурчала, и слышалась в этом звуке такая мощь, что отец Василий ощутил восторженный холодок в спине. Он глянул назад. Потрясенные лодочники сгрудились на пристани. Урчание немного изменило тембр, и уже в следующий миг и пристань, и лодочники, и весь Усть-Кудеяр остались далеко позади.
«Вот такими удобно устроенными вещами и прельщает моих прихожан все мирское, – подумал священник. – Человеку, управляющему такой мощью и красотой, трудно представить себе, что наступит момент, когда от его мнимого всемогущества не останется ничего. И будет он беззащитен и наг, как в день своего рождения».
Они мчались достаточно долго, пока справа не появился тот самый остров Песчаный, с которого чуть более суток назад в такой панике бежали и сам батюшка, и главный врач местной больницы.
«Этого мне еще не хватало! – ужаснулся священник. – Да нет, вряд ли мы едем сюда… не может этого быть!»
И тогда капитан сбавил ход и начал аккуратно подводить чудо-лодку к небольшим, ярко окрашенным мосткам пристани острова Песчаный.
«А что я, собственно, волнуюсь? – подумал отец Василий. – В конце концов, здесь много разной публики отдыхает, но никто ведь не говорит, что все они имеют отношение к той ночной погоне!» Но спокойствие не приходило.
Отец Василий ступил на мостки, огляделся и сразу же увидел на берегу министра. Он узнал его по жесткому изгибу губ и характерным, прекрасно заметным на всех фотографиях морщинам на лбу. Некоторое время они изучающе всматривались один в другого, а потом, когда отец Василий подошел поближе и спрыгнул на мелкий чистый песок, министр подошел и протянул руку. – Ну здравствуйте, батюшка!
Ладонь Козелкова была маленькой, сухой и крепкой.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – ответил священник. – Вы приглашали, я приехал.
– Тогда не будем терять времени, – понимающе кивнул Козелков. – Идемте.
Отец Василий прошел вслед за Козелковым мимо густых зарослей ивняка и вскоре оказался на большой песчаной поляне у самого Дома рыбака. Он впервые видел это известное еще со времен развитого социализма сооружение и поразился его современному евроамериканскому дизайну. Страшно было подумать, какие деньги были затрачены, чтобы партэлита могла полноценно отдохнуть в конце напряженной трудовой недели. Теперь здесь отрывались все, у кого были деньги, и большей частью всякая полукриминальная, а то и вовсе откровенно уголовная шваль вроде того же Парфена.
Они не стали заходить внутрь, а прошли дальше, на ту сторону острова, туда, где на бугорке виднелась небольшая березовая роща. Видимо, паводок не заливал остров Песчаный, только поэтому здесь и могли уцелеть и великолепное здание, и эти деревья.
Здесь, в роще, было практически пусто, и только под огромной березой стояли столик и два плетеных кресла, а чуть поодаль виднелись силуэты обслуги.
– Присаживайтесь, батюшка, – тепло предложил Козелков отцу Василию.
– Спасибо, Вадим Николаевич.
Они одновременно сели за столик, и министр опустил руку в стоящую рядом красиво сплетенную корзинку и вытащил темную бутылку причудливой формы.
– Неплохое винцо, – пояснил он. – Южная Франция…
– Угу, – кивнул священник и отметил, как легки и свободны движения этого, в общем, немолодого человека.
– Знаете, батюшка, я много думал о вас и, честно говоря, так и не понял, что заставило вас так резко изменить свою судьбу.
«Э-э… да ты и справки уже навел!» – мысленно усмехнулся отец Василий.
– Сами понимаете, я не мог не навести справки о человеке, спасшем мне жизнь, – тут же пояснил министр.
Священник уклончиво кивнул. Он не знал, нормально ли наводить подобные справки?.. Наверное, для Козелкова нормально.
– Ваши характеристики с прежних мест работы великолепны, есть награды, – протянул священнику бокал Козелков.
Отец Василий проглотил слюну. Он сам никогда не видел своих характеристик, хотя полагал, что в личном деле они быть должны. Впрочем, он и своего личного дела-то ни разу не видел.
– И вдруг такое радикальное изменение судьбы, – пожал плечами Козелков. – Почему?
– А зачем вам это знать? – наклонив голову, поинтересовался отец Василий.
– Позвольте быть откровенным, – министр поставил бокал на столик. – Я привык понимать, с кем имею дело. В вашем случае все иначе. Признаюсь честно, я не понимаю, ни кто вы, ни что вас подвигло на такой риск.
– Я – православный священник, – честно объяснил отец Василий. – И единственное, что мной двигало в тот момент, это – любовь к ближнему, ровно в той мере, в какой я способен на эту любовь – ни больше ни меньше.
– Вы хотите сказать, что действовали исключительно по своей воле?
– Именно так. И по воле Господа нашего.
– Ну разумеется, – улыбнулся министр.
Наступило неловкое молчание. Похоже, Козелков начал понимать, что, кто бы ни направлял действия отца Василия, сам священник никогда в этом не признается. И это его не слишком устраивало. Что касается батюшки, то все было проще. Он, лениво осматривая окрестности, нет-нет да и отмечал огрехи в организации охраны члена правительства. Тот, что сидел в кустах напротив, уже дважды отворачивался в сторону, а однажды непростительно громко зевнул. Молоденький парнишка, контролировавший западную сторону, был замаскирован совершенно любительским образом. И только возившийся поодаль с закуской «официант» пока был безукоризнен.
Внезапно священника пронзило нехорошее предчувствие. Ему вдруг показалось, что, если он прямо сейчас обернется, это совершенно непредсказуемым образом отразится на всей его дальнейшей жизни!
«Нервы совсем расшалились! – подумал отец Василий. – Надо же, какая чушь в голову лезет!» И только для того, чтобы избавиться от этого странного, сюрреалистического чувства, обернулся.
Метрах в пятнадцати от их столика, взявшись рукой за перила маленького бревенчатого строения, напоминающего по виду небольшую баньку, стоял высокий, широколицый мужчина. Отец Василий непроизвольно вгляделся и похолодел. Именно этот человек стоял позавчера в зарослях ивы, но только в руках у него был импортный автомат с импортным же, огромным, определенно весьма дорогостоящим глушителем. Он смотрел в сторону и совершенно не интересовался гостем своего хозяина, но было видно, что он стоит здесь не случайно, он на работе.
Отец Василий отвел глаза и тут же наткнулся на внимательный взор министра.
– Вас что-то заинтересовало?
– Ваш начальник охраны из Питера? – проглотил слюну священник. Он знал, что даже малейший оттенок лжи на этой встрече недопустим, а то, что его заинтересовала охрана, Козелков определенно понял.
– Верно, – удивленно кивнул министр. – Я вижу, что вы разбираетесь.
– Хорошая школа. А вот остальные… откуда вы их набрали? Из частных агентств?
– Хм… ну, в общем, да.
– Напрасно. Слабенько работают.
Козелков издал горловой звук и, чтобы скрыть недовольство, потянулся за бутылкой.
– Позвольте, я вам налью.
Отец Василий кивнул.
– Где ж я настоящих профессионалов возьму? – пробурчал себе под нос Козелков.
– Платить надо.
– Да-а! – расстроенно махнул рукой министр. – Вы думаете, я не готов платить? А толку?! Дефицит. Самая востребованная профессия.
Начавший этот разговор только для того, чтобы поглубже замаскировать свои истинные чувства, отец Василий вдруг подумал, что министр-то, пожалуй, прав – найти настоящих профессионалов никогда не было простой задачей. А чтобы воспитать своих, требуются годы тренировок и, что важнее, практики. А у кого в наше время есть годы в запасе, если счет порой идет на часы?
– Позвольте вас спросить, – сглотнул слюну министр. – А за мной настоящие профессионалы… ну, охотились?
– Да нет, братва какая-то. Хотя парочка бывших военных там определенно была.
Козелков не смог сдержать вздох облегчения.
– Тогда все понятно.
– А у вас, если позволите спросить, какие-то счеты с братвой? – наклонил голову священник.
– А у кого их в наше время нет? – вздохнул министр. – Они ведь сейчас на все лапу норовят положить.
– А вы, значит, не поддаетесь?
– Один раз поддашься, с потрохами сожрут, – махнул рукой министр. – Нельзя им уступать.
Собеседники снова замолчали. Ни Козелков, ни отец Василий не переступали границ хорошего тона и не задавали совсем уж бестактных вопросов, хотя обоих интересовало как раз то, о чем на светском рауте не спрашивают.
«Так, значит, это были твои люди, господин-товарищ министр, – думал священник. – А я на Парфена бочку катил, думал, он старается. И что же теперь делать?» То, что среди напавших на него вчера был человек, сегодня охраняющий министра на отдыхе, меняло многое. Отец Василий внимательно следил за каждым словом и каждым жестом собеседника, но не видел никаких намеков на то, что министр знает, с кем именно пришлось схватиться прошлой ночью его людям.
«Неужели все произошло случайно?» – не мог поверить священник. Он знал силу и мощь «господина случая», за которыми чаще всего стоит воля Высшей Силы. Но чтобы вот так, нос к носу, столкнуться с человеком, который хотел тебя убить, а теперь вынужден охранять!.. Священник совершенно не был готов к такому капризу судьбы.
Они просидели за вином около трех часов. Позже отец Василий будет снова и снова возвращаться мыслями к этому разговору, но так и не сможет ответить себе на главный вопрос: что именно требовалось министру, кроме того, чтобы посмотреть на своего спасителя? Батюшка прекрасно знал, что такие люди, как Вадим Николаевич, ничего не делают зря, без четко сформулированного личного интереса. Но или Козелков оказался умнее, чем думал священник, и вычислил все, что ему надо, из ничего не значащего на первый взгляд разговора, или батюшка здорово ошибался в людях.
– В тебе, никак, клятва Гиппократа заговорила? – удивился священник, выбираясь на берег. – Так пойди, окажи им первую помощь.
– Не ждал я от тебя такого цинизма! – сокрушенно покачал головой Костя.
Оба замолчали. Ссориться в такой момент было неумно.
Священник и сам пожалел, что не удержал свою злость и отреагировал столь не по-христиански. В этом смысле Костя был совершенно прав. Да и потом, а что, если это – вовсе не люди Парфена? И нет у них никакого намерения их убивать? А вдруг это какой-нибудь ни в чем не повинный рыбнадзор?
«Брось, батюшка! – ответил он сам себе. – Какой на хрен рыбнадзор?! Такой глушитель на черном рынке тысячи три баксов стоит, никак не меньше!»
Это была жестокая правда жизни. Потому что, положа руку на сердце, следовало признать: глушители используют лишь две категории граждан – спецслужбы и киллеры. Но нечего делать на этом поросшем ивой и камышом островке спецслужбам – нечего, и все тут! Значит, остаются бандиты. А это означает – Парфен.
Когда Костя ступил на песок прибрежной полосы, отец Василий уже растягивал вторую многокрючковую закидушку, на этот раз под водой, у самого берега, там, где уставший загребать ногами воду человек теряет над собой контроль и бессознательно ускоряет ход.
«Господи, прости мне мои прегрешения! – мысленно попросил он. – Слаб я, признаю, и не готов принять смерть сейчас, Ты сам посуди, на кого я Олюшку мою оставлю?»
Вокруг вспыхнули пятна света, и священник прервал молитву и оглянулся. На том берегу разделяющего острова пролива светились четыре, нет, уже пять желтых пятен фонарей, и были эти фонари настолько мощны, что свет их доставал даже сюда, метров за тридцать!
– Что им от нас надо? – возмутился Костя. – Ну подумаешь, повздорили маленько! Что, неужели нас из-за этого надо, как зайцев, по всей Волге гонять?!
– Никогда не видел таких здоровых и мокрых зайцев! – хмыкнул священник.
– Знаешь, Миша, – приостановился Костя. – Давно я не чувствовал себя таким униженным.
Они бегом обогнули островок по периметру и снова уткнулись в камыши. Но здесь дна под ногами уже не было, и пришлось плыть. Отец Василий загребал теплую, пахнущую рыбой и водорослями речную воду и слушал свои мысли. Как ни странно, ему совершенно не думалось ни о Парфене, ни о преследователях – с ними и так все было ясно. Но вот эти Костины слова об унижении, которое тот испытывал, убегая от вооруженных людей, зацепили его за живое.
Нет, он Костю понимал, раньше он и сам чувствовал бы себя униженным, убегая от этих отморозков. Но теперь все было иначе. Он точно знал, что не хочет никого убивать, и не из-за принятого обета непротивления злу насилием. Просто что-то изменилось в нем самом, там, глубоко внутри… Даже когда он боролся с тем парнем в кустарнике, то больше думал, как бы не повредить бандюге какой-нибудь жизненно важный орган, чем о самоспасении…
Они не проплыли и половины расстояния, когда отец Василий услышал рев мотора. Пока он был далеким, еле слышным, но они оба сразу поняли – за ними выслали моторку.
– Бросай рюкзак, Мишаня! – глотая воду, крикнул главврач.
– Рано, Костя! – отозвался священник. – Придет время, брошу!
Лодка настигла их, когда до следующего острова оставалось проплыть метров пятнадцать. Слава Всевышнему, на ней не было прожектора, и поэтому беглецы долго оставались вне поля зрения преследователей. Но наступил момент, когда лодка развернулась и пошла вдоль камышей прямо на них.
– На счет «три» ныряем! – распорядился священник. – Раз… два… три!
Они нырнули как можно глубже, подставлять зад под винты не хотелось. А по ушам сразу ударил невыносимый вибрирующий звук. Но только когда лодка прошла над ними, отец Василий по-настоящему понял, как чувствует себя оглушенная рыба.
Они держались за какие-то коряги у самого дна, сколько могли. И понятно, что курящий главврач не выдержал и дернулся к поверхности первым.
Лодки поблизости не было; похоже, она прочесывала следующий остров. Но радовались беглецы преждевременно. Они еще не достигли берега, как вслед раздались выстрелы. И поначалу отец Василий даже не понял, что короткие плевки об воду – это влетающие в нее пули. Но потом расслышал сзади характерный хлопок и оглянулся. На том берегу суетились темные фигуры со светлыми пятнами фонарей в руках, и они определенно обоих беглецов видели.
– Бегом! – рявкнул священник и потащил Костю вперед.
Этот остров зарос камышом весь. Здесь даже не было того, что называют берегом, – один сплошной камыш. Они продирались скозь колкие и режущие сочные стебли, то проваливаясь в воду по грудь, то выбираясь на относительно высокое место, где воды было всего по колено. Но когда они достигли другого берега, то поняли, что все закончилось. Прямо перед ними расстилалась бескрайняя гладь реки – и ни островка.
– Как же так?! – взревел главврач. – Здесь должны быть острова! Я же здесь рыбачил!
Обоим стало совершенно ясно, что где-то они или не туда свернули, или не тот пролив пересекли.
– Что делать, Миш?! Что делать?!
– Не боись, Костик! Щ-щас мы все провернем!
Отец Василий слил из рюкзака воду и начал перебирать содержимое. Еще две закидушки, бог весть почему не замеченная сразу банка кильки в томатном соусе, – сейчас, когда месяц немного выглянул из-за туч, он мог даже прочитать название. Большой складной нож, несколько металлических колышков и моток капроновой веревки. Немного, но лучше, чем ничего.
– Мишаня, мы попали!
Отец Василий прислушался. Сзади, где-то совсем недалеко, трещали камыши. Да, похоже, Костя прав!
Лодка вывернула из-за острова неожиданно. Они постоянно слышали рев ее двигателя, но только когда она вышла из-за мыска, беглецы поняли, насколько близок финиш.
– В воду! – распорядился отец Василий.
Шанс был невелик, но он был. Они кинулись в теплую волжскую воду и поплыли наперерез моторке. Тонкий молодой месяц снова скрылся в набежавшем облаке, так что никто из сидевших в лодке их не увидел.
– Нападаем одновременно! – скомандовал священник, и Костя послушно кивнул.
Отец Василий поморщился – вряд ли Костя понял, как они сумеют забраться через борт и захватить плавсредство. Он и сам этого еще не понимал. Усталость брала свое, и он уже чувствовал, как сложно даже просто ворочать конечностями, а не то чтобы закидывать их через борт проплывающей мимо моторки, пусть и на малом ходу.
Но когда лодка проплыла прямо между ними, они дружно повисли на бортах, так же дружно бог знает на каких резервах энергии подтянулись и оказались внутри.
Здесь, внутри, сидели два остолбеневших от неожиданности человека. Отец Василий вскочил на ноги и схватил ближайшего к себе за ворот.
– Освободите место! – рявкнул он и вышвырнул моряка за борт. Второй испуганно съежился за своим рулем.
– А тебе что, особое приглашение требуется? Так я приглашаю! – съязвил священник и взялся за рулевого.
– Ладно-ладно! – залепетал насмерть перепуганный рулевой. – Я уже ухожу! – И сам, не дожидаясь «приглашения» этого огромного, страшного, бородатого мужика, оттолкнувшись ногами от борта, сиганул в реку.
– Все, Костя! Борт чист! – отрапортовал отец Василий и кинулся к рулевому управлению.
* * *
Давненько он так не катался! Моторка шла, как песня, сильно, ровно, красиво! Отец Василий не знал, есть ли у преследователей вторая лодка, но пока их никто не догонял. Все правильно – на это нужно время… А пока по всем позициям лидировали беглецы.
Они добрались до пристани, и Костя выскочил на деревянные мостки, а отец Василий, тщательно зафиксировав руль капроновым шнуром из рюкзака, примерился и направил ее точно на тот остров, с которого они так спешно и позорно бежали.
– Надо Петра предупредить, чтобы ни в коем случае за нами не ехал! – озаботился главврач.
– Я думаю, успеем! – улыбнулся священник. – До рассвета время еще есть!
На востоке, на самом краешке, еле-еле, но уже занималась заря нового дня. Отец Василий сел на мостки и понял, как смертельно устал! Как он хочет только одного: покоя! Покоя в своем доме. Нормального человеческого покоя в теплых, ласковых объятиях своей жены. Так, чтобы ни одна бл… ни-ко-гда! ни-за-что! ни по какому поводу! его не трогала! С него хватит!!!
* * *
Они сходили к Петру, благо он жил неподалеку от причала, но рассказывать ему о том, что с ними произошло, не стали – ни к чему… Впрочем, лодочник и сам более всего интересовался оплатой его несостоявшегося труда. А к пяти утра отец Василий переступил порог своего дома. Ноги уже не держали.
«Ослаб ты, друг! – сказал он себе. – Или стареешь…»
Он и Ольге не стал ничего говорить, а просто поел, смыл с себя остатки тины, переоделся и почти бегом отправился в храм – времени до заутрени оставалось в обрез.
Это воскресенье, как, впрочем, и все воскресные дни в году, оказалось достаточно насыщенным. Уставшие жить в маете между работой и домом усть-кудеярцы спешили очистить душу, и храм наполнился людьми самых разных возрастов и сословий. Они входили под своды храма взволнованные и торжественные, но чаще немного смущенные, чтобы через некоторое время вернуться на раскаленные улицы другими – спокойными и умиротворенными. Ибо велика сила слова Божьего, и нет для него преград.
Но пережитая минувшей ночью нагрузка повлияла на священника сильнее, чем он думал. Весь день отец Василий боролся с навалившейся усталостью и сном и к вечеру, когда в храме появилась Вера, был почти никакой.
Отец Василий уже почти завершил вечернюю службу, когда увидел у стены знакомые глаза. Внутри у него дрогнуло – ни смирения, ни благолепия они не излучали, напротив – на всю левую половину Вериного лица расплылся огромный лиловый синяк, а правый глаз полыхал с трудом сдерживаемым гневом.
– Здравствуй, Вера, – поймал он ее на выходе из храма. – Что стряслось?
– Ничего особенного, батюшка, – отмахнулась она. – Это я так решила работу поменять.
– Умница! – обрадовался священник. – А синяк откуда?
– С хозяином прощалась, – недобро засмеялась Вера. – А вот теперь не знаю, куда и идти. Деньги кончились, мать даже на порог не пустила. Она у меня бывший парторг – во как достала со своими нотациями!
Вера говорила и говорила, не в силах остановиться. Она вывалила на отца Василия все. И как поняла, что денег все равно никогда не скопит, и как долго не могла решиться пойти к своему «руководству» и сказать «с меня хватит». Отец Василий слушал и ликовал – все в этой женщине говорило о духовном перерождении. Она материла себя и других самыми последними, самыми гнусными словами, а он захлебывался от восторга. Она угрожала своим невидимым врагам, а он готов был обнять весь мир. Потому что за грязью и угрозами он видел главное – она никогда больше не станет прежней, она действительно изменилась, и, может быть, никогда еще она не была больше человеком, чем сейчас.
– Ну и что мне теперь делать? – спросила она. – На работу с таким фингалом не примут, всех денег – восемьсот баксов, ни квартиры, ни мужа, ни хрена!
– Поживешь пока с нами, – успокоил ее отец Василий.
– А как матушка?.. – засомневалась Вера.
– Ну что ты, Олюшку мою, что ли, не знаешь?! – укоризненно засмеялся отец Василий. – А работу мы тебе подыщем. Вон Анзор недавно жаловался, что никто к нему идти работать не хочет.
– Кем? – настороженно поинтересовалась Вера.
– Ну вроде официантки. Да и платит он хорошо, а не всякая может весь день у дороги стоять, на жаре да в пыли… – отец Василий осекся. Ему бы эту работу хвалить надо, а он…
– Спасибо за откровенность, батюшка! – рассмеялась Вера. – Надо попробовать. Мне сейчас любая работа подойдет! – И вдруг добавила со смесью печали и досады: – Всю жизнь вы мне, батюшка, сломали!
Отец Василий молча проглотил слюну. Так бывает. Не все одинаково готовы радикально изменить свою жизнь. И одним на этом пути бывает легче, а другим – тяжелее. Вера – из вторых, слишком уж наполнена она гордыней и неправедным гневом. Потому и мучается, и других в своих бедах винит. Отец Василий понимал ее, как никто, – сам был таким.
* * *
Олюшка оказалась на высоте, приняла Веру, словно свою сестру. Отец Василий смотрел, как легко и естественно обходит его жена острые углы – а Вера вся была из сплошных углов, – и радовался. Ольга не пыталась строить из себя ничего особенного, она просто была такой, как всегда, – уютной, домашней и невероятно обаятельной женщиной, но этого было достаточно.
Отец Василий еле сдержался, чтобы не начать расспрашивать Веру о Парфене. Она определенно знала о местных бандитских делах намного больше, чем он. Но священник чувствовал, что напоминать этой многое пережившей девушке о прошлом слишком жестоко и в высшей степени неблагородно.
Вере отвели угол в будущей детской, на раскладушке под большим округлым окном с видом на рощу, и решительная, казалось, совершенно лишенная сантиментов женщина с трудной судьбой, только что без умолку утверждавшая свое «я» на новом месте, внезапно растрогалась и смолкла.
– Как у вас хорошо, – прошептала она, и Ольга, положив на раскладушку белье и одеяла, тихо вышла.
Уже когда они ложились, отец Василий нежно прижал супругу к себе.
– Ты – лучшая терапия на свете, – ласково сказал он. – Мне тебя Господь подарил.
* * *
На следующий день, в понедельник, без пяти одиннадцать отец Василий уже стоял на пристани. Вокруг лениво шныряли загорелые мужички, предлагая немногочисленным зевакам прокатиться на острова, но настоящей работы для них сегодня не было – по понедельникам усть-кудеярцы большей частью работали. Отец Василий заметил здесь и Петра, с которым не так давно штурмовал теплоход, а расстался всего-то сутки назад, и приветливо ему улыбнулся. Петр радостно улыбнулся в ответ, обнажив щербатый рот на черном от загара лице, и что-то сказал своему товарищу. Теперь уже оба они пялились на священника, отчего отец Василий чувствовал некоторую неловкость. Он понимал, что тогдашние события с теплоходом давно и весьма активно обсуждаются местным населением, а такая слава лично ему была не нужна.
«Хорошо еще, что они про субботние события ничего не знают!» – попытался утешить себя священник. Но успокоиться не удавалось, после «рыбалки» с Костей все, связанное с рекой, вызывало в нем только тревогу. Он понимал, что это глупо. Жизнь волгарей, хочешь не хочешь, насквозь пропитана этой великой рекой, и бояться Волги только потому, что с ним здесь что-то случилось, глупо и нелогично. Но сегодня он был как раз глуп и нелогичен.
Где-то на горизонте раздался мерный рокот, затем среди бескрайних водных просторов появилась серебристая точка, ровно в одиннадцать ноль-ноль превратившаяся в роскошную моторную лодку, причалившую к пристани. По правде говоря, выросший на реке отец Василий такую лодку увидел впервые. Сверкающие перламутром борта плавностью своих линий напоминали бедра прекрасной женщины, а пульт управления – не приборная доска, нет, именно пульт управления – чем-то отдаленно напоминал кабину авиалайнера.
– Батюшка, милости просим! – раздался голос из лодки.
Отец Василий вгляделся. Капитан – а рулевым его и язык не поворачивался назвать – приветливо кивнул. Священник на всякий случай, словно на пристани мог скрываться еще какой-то «батюшка», оглянулся по сторонам, подошел к лодке и, подобрав полы рясы, осторожно ступил на сверкающую поверхность.
Капитан улыбнулся.
– Смелее ступайте, батюшка! Это же титановый сплав, ничего ему не сделается!
Отец Василий вздохнул, спустился вниз и уселся в ласково принявшее его в свои объятия кресло.
– Ну вот и все. Поехали! – залихватски распорядился капитан и увеличил обороты.
Лодка заурчала, и слышалась в этом звуке такая мощь, что отец Василий ощутил восторженный холодок в спине. Он глянул назад. Потрясенные лодочники сгрудились на пристани. Урчание немного изменило тембр, и уже в следующий миг и пристань, и лодочники, и весь Усть-Кудеяр остались далеко позади.
«Вот такими удобно устроенными вещами и прельщает моих прихожан все мирское, – подумал священник. – Человеку, управляющему такой мощью и красотой, трудно представить себе, что наступит момент, когда от его мнимого всемогущества не останется ничего. И будет он беззащитен и наг, как в день своего рождения».
Они мчались достаточно долго, пока справа не появился тот самый остров Песчаный, с которого чуть более суток назад в такой панике бежали и сам батюшка, и главный врач местной больницы.
«Этого мне еще не хватало! – ужаснулся священник. – Да нет, вряд ли мы едем сюда… не может этого быть!»
И тогда капитан сбавил ход и начал аккуратно подводить чудо-лодку к небольшим, ярко окрашенным мосткам пристани острова Песчаный.
«А что я, собственно, волнуюсь? – подумал отец Василий. – В конце концов, здесь много разной публики отдыхает, но никто ведь не говорит, что все они имеют отношение к той ночной погоне!» Но спокойствие не приходило.
Отец Василий ступил на мостки, огляделся и сразу же увидел на берегу министра. Он узнал его по жесткому изгибу губ и характерным, прекрасно заметным на всех фотографиях морщинам на лбу. Некоторое время они изучающе всматривались один в другого, а потом, когда отец Василий подошел поближе и спрыгнул на мелкий чистый песок, министр подошел и протянул руку. – Ну здравствуйте, батюшка!
Ладонь Козелкова была маленькой, сухой и крепкой.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – ответил священник. – Вы приглашали, я приехал.
– Тогда не будем терять времени, – понимающе кивнул Козелков. – Идемте.
Отец Василий прошел вслед за Козелковым мимо густых зарослей ивняка и вскоре оказался на большой песчаной поляне у самого Дома рыбака. Он впервые видел это известное еще со времен развитого социализма сооружение и поразился его современному евроамериканскому дизайну. Страшно было подумать, какие деньги были затрачены, чтобы партэлита могла полноценно отдохнуть в конце напряженной трудовой недели. Теперь здесь отрывались все, у кого были деньги, и большей частью всякая полукриминальная, а то и вовсе откровенно уголовная шваль вроде того же Парфена.
Они не стали заходить внутрь, а прошли дальше, на ту сторону острова, туда, где на бугорке виднелась небольшая березовая роща. Видимо, паводок не заливал остров Песчаный, только поэтому здесь и могли уцелеть и великолепное здание, и эти деревья.
Здесь, в роще, было практически пусто, и только под огромной березой стояли столик и два плетеных кресла, а чуть поодаль виднелись силуэты обслуги.
– Присаживайтесь, батюшка, – тепло предложил Козелков отцу Василию.
– Спасибо, Вадим Николаевич.
Они одновременно сели за столик, и министр опустил руку в стоящую рядом красиво сплетенную корзинку и вытащил темную бутылку причудливой формы.
– Неплохое винцо, – пояснил он. – Южная Франция…
– Угу, – кивнул священник и отметил, как легки и свободны движения этого, в общем, немолодого человека.
– Знаете, батюшка, я много думал о вас и, честно говоря, так и не понял, что заставило вас так резко изменить свою судьбу.
«Э-э… да ты и справки уже навел!» – мысленно усмехнулся отец Василий.
– Сами понимаете, я не мог не навести справки о человеке, спасшем мне жизнь, – тут же пояснил министр.
Священник уклончиво кивнул. Он не знал, нормально ли наводить подобные справки?.. Наверное, для Козелкова нормально.
– Ваши характеристики с прежних мест работы великолепны, есть награды, – протянул священнику бокал Козелков.
Отец Василий проглотил слюну. Он сам никогда не видел своих характеристик, хотя полагал, что в личном деле они быть должны. Впрочем, он и своего личного дела-то ни разу не видел.
– И вдруг такое радикальное изменение судьбы, – пожал плечами Козелков. – Почему?
– А зачем вам это знать? – наклонив голову, поинтересовался отец Василий.
– Позвольте быть откровенным, – министр поставил бокал на столик. – Я привык понимать, с кем имею дело. В вашем случае все иначе. Признаюсь честно, я не понимаю, ни кто вы, ни что вас подвигло на такой риск.
– Я – православный священник, – честно объяснил отец Василий. – И единственное, что мной двигало в тот момент, это – любовь к ближнему, ровно в той мере, в какой я способен на эту любовь – ни больше ни меньше.
– Вы хотите сказать, что действовали исключительно по своей воле?
– Именно так. И по воле Господа нашего.
– Ну разумеется, – улыбнулся министр.
Наступило неловкое молчание. Похоже, Козелков начал понимать, что, кто бы ни направлял действия отца Василия, сам священник никогда в этом не признается. И это его не слишком устраивало. Что касается батюшки, то все было проще. Он, лениво осматривая окрестности, нет-нет да и отмечал огрехи в организации охраны члена правительства. Тот, что сидел в кустах напротив, уже дважды отворачивался в сторону, а однажды непростительно громко зевнул. Молоденький парнишка, контролировавший западную сторону, был замаскирован совершенно любительским образом. И только возившийся поодаль с закуской «официант» пока был безукоризнен.
Внезапно священника пронзило нехорошее предчувствие. Ему вдруг показалось, что, если он прямо сейчас обернется, это совершенно непредсказуемым образом отразится на всей его дальнейшей жизни!
«Нервы совсем расшалились! – подумал отец Василий. – Надо же, какая чушь в голову лезет!» И только для того, чтобы избавиться от этого странного, сюрреалистического чувства, обернулся.
Метрах в пятнадцати от их столика, взявшись рукой за перила маленького бревенчатого строения, напоминающего по виду небольшую баньку, стоял высокий, широколицый мужчина. Отец Василий непроизвольно вгляделся и похолодел. Именно этот человек стоял позавчера в зарослях ивы, но только в руках у него был импортный автомат с импортным же, огромным, определенно весьма дорогостоящим глушителем. Он смотрел в сторону и совершенно не интересовался гостем своего хозяина, но было видно, что он стоит здесь не случайно, он на работе.
Отец Василий отвел глаза и тут же наткнулся на внимательный взор министра.
– Вас что-то заинтересовало?
– Ваш начальник охраны из Питера? – проглотил слюну священник. Он знал, что даже малейший оттенок лжи на этой встрече недопустим, а то, что его заинтересовала охрана, Козелков определенно понял.
– Верно, – удивленно кивнул министр. – Я вижу, что вы разбираетесь.
– Хорошая школа. А вот остальные… откуда вы их набрали? Из частных агентств?
– Хм… ну, в общем, да.
– Напрасно. Слабенько работают.
Козелков издал горловой звук и, чтобы скрыть недовольство, потянулся за бутылкой.
– Позвольте, я вам налью.
Отец Василий кивнул.
– Где ж я настоящих профессионалов возьму? – пробурчал себе под нос Козелков.
– Платить надо.
– Да-а! – расстроенно махнул рукой министр. – Вы думаете, я не готов платить? А толку?! Дефицит. Самая востребованная профессия.
Начавший этот разговор только для того, чтобы поглубже замаскировать свои истинные чувства, отец Василий вдруг подумал, что министр-то, пожалуй, прав – найти настоящих профессионалов никогда не было простой задачей. А чтобы воспитать своих, требуются годы тренировок и, что важнее, практики. А у кого в наше время есть годы в запасе, если счет порой идет на часы?
– Позвольте вас спросить, – сглотнул слюну министр. – А за мной настоящие профессионалы… ну, охотились?
– Да нет, братва какая-то. Хотя парочка бывших военных там определенно была.
Козелков не смог сдержать вздох облегчения.
– Тогда все понятно.
– А у вас, если позволите спросить, какие-то счеты с братвой? – наклонил голову священник.
– А у кого их в наше время нет? – вздохнул министр. – Они ведь сейчас на все лапу норовят положить.
– А вы, значит, не поддаетесь?
– Один раз поддашься, с потрохами сожрут, – махнул рукой министр. – Нельзя им уступать.
Собеседники снова замолчали. Ни Козелков, ни отец Василий не переступали границ хорошего тона и не задавали совсем уж бестактных вопросов, хотя обоих интересовало как раз то, о чем на светском рауте не спрашивают.
«Так, значит, это были твои люди, господин-товарищ министр, – думал священник. – А я на Парфена бочку катил, думал, он старается. И что же теперь делать?» То, что среди напавших на него вчера был человек, сегодня охраняющий министра на отдыхе, меняло многое. Отец Василий внимательно следил за каждым словом и каждым жестом собеседника, но не видел никаких намеков на то, что министр знает, с кем именно пришлось схватиться прошлой ночью его людям.
«Неужели все произошло случайно?» – не мог поверить священник. Он знал силу и мощь «господина случая», за которыми чаще всего стоит воля Высшей Силы. Но чтобы вот так, нос к носу, столкнуться с человеком, который хотел тебя убить, а теперь вынужден охранять!.. Священник совершенно не был готов к такому капризу судьбы.
Они просидели за вином около трех часов. Позже отец Василий будет снова и снова возвращаться мыслями к этому разговору, но так и не сможет ответить себе на главный вопрос: что именно требовалось министру, кроме того, чтобы посмотреть на своего спасителя? Батюшка прекрасно знал, что такие люди, как Вадим Николаевич, ничего не делают зря, без четко сформулированного личного интереса. Но или Козелков оказался умнее, чем думал священник, и вычислил все, что ему надо, из ничего не значащего на первый взгляд разговора, или батюшка здорово ошибался в людях.