«Спасибо Тебе, Господи! – неожиданно для себя прослезился он. – Миловал!»
Он вошел в храм и остановился перед иконой Николая Чудотворца. У него не было сейчас никаких слов, но отец Василий искренне сожалел, что люди боятся задуматься о том, что они делают, ради чего губят свои и чужие жизни. Когда-то у него хватило отваги задуматься над этим, и теперь, если бы лично он мог что-нибудь изменить в своей жизни, он бы изменил очень многое. А они… они так и живут без веры и умирают без покаяния.
– Батюшка! – услышал он откуда-то снизу. – Отец Василий! Ваше преподобие!
Отец Василий с неудовольствием повернулся на голос. У стены, прямо под иконой Божьей Матери, сидел Вадим Николаевич Козелков.
Некоторое время они смотрели друг на друга, но отец Василий никак не мог поверить, что видит министра – живого и здорового.
– Разве вы не уехали? – развел он руками.
– Иван решил, что так будет лучше, – приподнялся и встал на ноги министр. – Ложный выход. Они в мой костюм Серегина одели.
Действительно, Козелков стоял в рубашке и явно чужих черных брюках. До того на министре красовался серый, с отливом, костюм. Телохранители спасли ему шкуру ценою своих молодых жизней.
– Они все погибли, – тихо сказал священник.
Министр отвел глаза в сторону.
– Вы слышите? – повторил священник. – Они все погибли. Чтобы спасти вас. – Он повысил голос: – Для чего? Чтобы вы могли делать свои грязные делишки?! А, Вадим Николаевич? Что молчите?
– Я не виноват, – опустил голову министр. – Просто я уже ничего не могу сделать. Я больше не контролирую свою жизнь.
Отец Василий горестно покачал головой. Министр только сейчас это понял, хотя вряд ли он контролировал свою жизнь, когда выстраивал новую линию наркотранзита – скорее уж Нечистый ее контролировал – уж очень богопротивное это дело!
– И что теперь думаете делать? – спросил он министра.
– Не знаю, – растерянно пожал плечами тот. – Я молился… я действительно искренне молился! Но я не знаю, как стану жить дальше. – И вдруг министр заплакал по-детски, взахлеб. – Я хочу домой, в Москву!
Отец Василий стоял и смотрел, как плачет этот зрелый, уверенный в себе мужчина, а потом обнял его за плечи и повел прочь из храма.
В комнатке главного бухгалтера никого не было, и священник достал из кладовой свою новую рясу и кинул ее министру. Вадим Николаевич неловко ее поймал и недоуменно уставился на отца Василия.
– Одевайтесь, – распорядился священник. – В этом вас точно никто не узнает.
Козелков начал разворачивать рясу и растерянно уставился на то, что увидел. Он и представления не имел, как «это» надевать. Отец Василий вздохнул и принялся помогать. Он в свое время разобрался во всем достаточно быстро и не понимал, чего тут сложного. «Ни хрена не умеют! – с досадой думал священник. – А еще государством рулить пытаются».
Уже через пару минут министр был целиком упакован в новое одеяние, и только идущие квадратами складки на черной материи предательски указывали на то, что рясу только что достали с полки.
– Как я? – робко спросил Козелков.
– Годится, – поморщился отец Василий и водрузил на голову министра черную шапочку. – Вы, главное, по сторонам не глазейте, а будут окликать, не отзывайтесь. Это понятно?
– Да, – проглотил слюну Козелков. – А куда мы пойдем?
Это был хороший вопрос. До сей поры отец Василий как-то не придавал ответу на него большого значения, главным было вывести этого человека за территорию храма.
«Придется к себе домой тащить, – с неудовольствием подумал он. Нагружать кого бы то ни было такой ответственностью он чувствовал себя не вправе. – Как еще Оленька к этому отнесется?»
– Ладно, поехали, – распорядился он, так и не ответив министру на его вопрос. – Там разберемся.
Они тихо выскользнули из пристройки и неторопливо направились в сторону автомобильной площадки. Сели в уже подогнанные диаконом Алексием «Жигули», и отец Василий, не теряя времени, быстро завел машину и вырулил за ворота.
– Куда мы едем? – еще более робко поинтересовался министр. Теперь он и близко не походил на того уверенного в себе и своем общественном положении «столпа общества», которого строил из себя менее суток назад.
– Тут недалеко, – не оборачиваясь, обронил священник. – Мне с вами перетолковать надо.
– Перетолковать? – в голосе Козелкова засквозила тревожная нотка.
– Точно. Я хочу знать, кого собираюсь пустить под свою крышу, – жестко пояснил священник. – Если до этого вообще дойдет.
Больше вопросов не было. И только когда они въехали в лесок у недостроенной парфеновской заправки, министр откровенно встревожился.
– Тут рядом парфеновский объект, – извиняющимся тоном просветил он попа.
– Я в курсе, – кивнул отец Василий. – Но только не стройте иллюзий. В Усть-Кудеяре практически все принадлежит Парфенову или контролируется им. Понятно?
– Понятно, – подавленно шепнул министр. Было видно, что он уже раз десять пожалел, что ввязался в эту историю.
Отец Василий открыл окошко, и в салон ворвались запахи леса и звуки недалекой стройки. Люди так и работали на Парфена круглые сутки, несмотря ни на что.
Когда-то давно, кажется еще в девяносто первом году, московские следаки подобным образом «кололи» подследственного со странной кличкой Мумие на глазах у совсем еще зеленого Мишани Шатунова. Они только-только его взяли, но вместо общеобязательных процессуальных процедур сунули в изъятую как вещдок машину с тонированными стеклами и привезли в один из окраинных районов. Мишаня вопросов не задавал, тем более что видел – это уже начало приносить результаты. Зажатый на заднем сиденье Мишаней и еще одним здоровеньким оперативником, Мумие беспрерывно ерзал и озирался.
Следаки поставили машину на детской площадке прямо напротив подъезда и начали неспешный разговор. А буквально через полчаса, когда из подъезда вышел степенный седовласый мужчина в сопровождении двух молодых парней, Мумие вдруг затрясся, запросился в камеру, а еще через пять минут окончательно сломался.
– Понимаешь, – объяснял позже Мишане старший следователь Петров, – Мумие со своими братками в этом подъезде по ошибке жену местного авторитета замочили. Им наводку дали, а дома перепутали, вот они и ломанулись в гости к авторитету.
– А чего она не объяснила? – удивился Мишаня.
– Бедная баба и слова сказать не успела, сразу по голове топориком получила.
– И что, авторитет им это так спустил? – еще больше удивился Мишаня.
– Что ты?! Тут столько шуму было! Он всех подключил… да только никого не нашел. А вот наши источники сработали получше. Просто повода использовать такую ценную информацию не было. Вот только сейчас и довелось.
Теперь, спустя много лет, история повторилась, хотя и со своими особенностями. Нет, отец Василий вовсе не собирался ни шантажировать министра, ни угрожать, но он понимал, что здесь Вадим Николаевич оценит прожитую жизнь лучше, чем даже перед иконой Николая Чудотворца. Потому что отсюда, из лесочка у парфеновской стройки, к Богу намного ближе. По крайней мере для господина Козелкова.
– Что вы от меня хотите? – дрожащим голосом спросил Вадим Николаевич.
– Я хочу разобраться, – просто ответил священник. – Я хочу понять, что привело вас в Усть-Кудеяр, что заставило притащить сюда несколько сот килограммов героина, что вообще вас заставило этим заниматься?
– Откуда вы знаете? – еще больше перепугался министр.
– Меня из-за вашего груза чуть не убили. Там, на островах.
– Так это были вы?! – Козелков открыл рот, да так и застыл, словно молодой галчонок в ожидании корма.
– Да, я. Мы с другом на рыбалку приехали и нечаянно на ваших охранников наткнулись.
– Я вам не верю, – закрыл рот и как-то сразу похолодел Козелков.
– Как хотите, – пожал плечами отец Василий. – Только легче вам от вашего неверия не станет.
Воцарилась долгая пауза, наконец Козелков решился на второй вопрос.
– Что именно вы хотите знать? – напряженно поинтересовался он, и еще раз, словно подчеркнул: – Что именно?
– Я хочу понять, чего вам не хватало. Я хочу понять, почему человек с вашим именем и вашими возможностями занялся таким грязным делом?
– Вы ничего не докажете! – заорал министр. – Слышите меня?! Ничего!!!
– Вы бы не кричали так громко, Вадим Николаевич, – посоветовал отец Василий. – Тут, метрах в двадцати пяти, под навесом, охранники парфеновские дежурят. Дотошные, надо сказать, ребята.
Козелков дернул кадыком и больше не кричал.
Они просидели так довольно долго. В открытое окошко «Жигулей» нет-нет да и врывался холодный ветер, принося с собой запахи сырой земли и пряный дух начавших желтеть в самый разгар засухи листьев. Слышались недалекий стук молотков и цвирканье электросварки. А на небе проглядывали сквозь рваное лоскутное одеяло облаков то клочок синего неба, то робкое, неяркое солнышко.
А потом Козелков заговорил. Трудно сказать, что происходило в нем все это время. То ли он понял, что уже слишком давно стоит на самом краю пропасти, чтобы не сорваться, то ли подействовали на министра звуки со строительного объекта по-прежнему процветающего Парфена, то ли Господь вразумил…
И едва он начал говорить, стало ясно, что он не остановится, пока не скажет все. Все, что хранил в себе все эти годы, все, в чем, возможно, боялся признаться даже самому себе. И он рассказал. И о своей лютой ненависти ко всей этой «братве», считающей, что можно претендовать на власть, даже не закончив аспирантуры. И о своем глубочайшем презрении к так называемому народу, уверенному, что правительство просто обязано о нем заботиться денно и нощно, пока он беспробудно пьет горькую или колется героином. И о своем страхе перед молодой прыткой порослью новых политиков, игнорирующих любую мораль.
Перед отцом Василием словно развернулась гигантская история жизни, состоящей из одного огромного тупика, целая панорама заблуждений, порожденная больным, параноидальным по своей сути атеистическим сознанием. Там, где любой душевно здоровый человек давно бы прозрел руку Господню, Козелков видел только стечение роковых обстоятельств, неблагоприятный расклад или недостаток материальных средств. Теперь священник даже не понимал, кому молился этот человек в храме, – он совершенно не ведал Бога!
Они просидели так до темноты. И отец Василий совершенно сознательно допустил тяжкий грех и пропустил вечернюю службу, потому что понимал: здесь и прямо сейчас, возможно, произойдет то, ради чего он и жил. Человек мог прозреть… Но шли часы, а чуда все не случалось. Произошло только то, что история Вадима Николаевича была рассказана, и это была история сплошных поражений, словно и не было в его жизни ни любви, ни радости.
– Для чего вы прожили эту жизнь? – спросил в наступившей тишине священник.
– Я не знаю, – честно признался министр.
– Но ведь несмотря на все плохое, что было, вы достигли того, чего хотели?
– Достиг, – низко опустив голову, признал министр.
– И тем не менее вы несчастны.
– Несчастен.
Они посидели еще немного, и отец Василий все-таки решился сказать то, что думает:
– Ваша беда, Вадим Николаевич, в том, что вы никого не любите. Вы хотите признания, но ненавидите тех, от кого этого признания ждете. Вы ищете денег, чтобы купить расположение людей, и не понимаете, что люди не могут любить тех, кто их презирает настолько, что пытается купить. И вы ничего не сможете изменить, пока не научитесь любить сами.
Это было сложновато, но отцу Василию показалось, что Козелков понял.
– Я не умею любить, – признал он. – Я их всех боюсь.
– Значит, перестаньте бояться, – покачал головой священник. – Посмотрите, куда вы себя загнали! На вас же смотреть жутко!
– Я прочитаю Библию, – тихо сказал Козелков. – Если вы, конечно, об этом. Обязательно прочитаю.
– Ваше пожелание, конечно, похвально, но я не об этом, – отрицательно покачал головой отец Василий. – Хотя, как знать, может быть, вы найдете в вере то, чего так и не нашли в безверии.
Он завел машину, приказал Козелкову лечь на заднее сиденье и не вставать, пока не скажут, выбрался из леса и вскоре уже подъезжал к шашлычной Анзора. Здесь каждый вечер сидел за кружкой пива человек, могущий ему помочь.
Толян оказался на месте. Отец Василий поздоровался с Анзором, улыбнулся Вере, подошел к водителю и присел рядом.
– Здравствуй, Анатолий.
– Здравствуйте, батюшка, – приветливо отозвался водитель.
– Нужна помощь.
– Что, монтировкой кого-нибудь отходить? – мрачно пошутил Толян.
– Нет. Спасти надо одного человека.
– Вообще-то я не МЧС, – покачал головой водитель.
– Здесь совсем немного надо, просто отвезти за пределы области, куда-нибудь на маленькую железнодорожную станцию. Ну, может быть, еще на поезд посадить.
– Это не из тех, что сегодня на улице Кирова стрельбу открыли? – пригнулся к столику шофер.
– Нет, этот не стрелял, – покачал головой священник. Но он не имел права обманывать Толяна – мужику лишний риск тоже ни к чему – и поэтому добавил: – Он один из тех, в кого стреляли.
Толян демонстративно отпил пивка.
– Не знаю, не знаю… А вы чего сами не отвезете?
– За мной могут следить, – признался священник. – А грузовик никому не интересен.
– Это точно, – кивнул Толян. – Кроме этих козлов из ГИБДД. Этим я как раз очень интересен. Знаешь, батюшка, сколько с меня срубят?
– Извини, – покачал головой священник и поднялся из-за стола. Толян сегодня определенно был не в духе. Впрочем, как почти всегда. И только когда отец Василий почти дошел до своих «Жигулей», его окликнули:
– Ладно, батюшка, не сердись! Сделаем. Где наша не пропадала!
– Вот это другой разговор, – с облегчением вздохнул священник.
Они пересадили министра из машины в машину, только отъехав от шашлычной метров за четыреста. Черная ряса прекрасно маскировала Козелкова, но отец Василий не хотел рисковать ничем и никем. А в данном случае подвергались опасности целых две жизни. Если не считать себя.
– У вас какие-нибудь документы есть? – спросил напоследок отец Василий у министра.
– Нет, – покачал головой Козелков. – Они все у Ивана в портфеле были.
– А что делать? – озаботился Толян. – Что я выпил, так это ладно. Бабки с меня срубят, и всего делов. А вот пассажир без документов… это я не знаю… они с этим строго.
Шофер кинул оценивающий взгляд на вжавшегося в угол кабины пассажира.
– В рясе? Подумают, что поп, может, проскочим? А лучше, – вздохнул он, – если вы с нами, батюшка, поедете. У вас-то документы в порядке, да и каждая собака вас знает. А его, в случае чего, прикрыли бы своим-то авторитетом.
Отец Василий задумался. Логика в этом была. Он вполне смог бы сопроводить монаха без документов, авторитета действительно хватало.
– Хорошо! – кивнул он. – Только я на своей машине поеду, чуть сзади. И за «хвостом» посмотрю, если будет, и вас нагоню, если кто тормознет.
– Это дело! – обрадовался Толян и начал заводить своего «железного коня».
Священник вернулся в машину, подождал, пока Толян не тронет машину с места, выдержал небольшую паузу и поехал вслед.
Снова пошел нудный, затяжной дождь, и хотя «дворники» вполне справлялись, видимость, и так резко снизившаяся с наступлением темноты, стала еще хуже. Отец Василий вел машину на довольно изрядном расстоянии, метров за пятьсот, и видел идущий далеко впереди толяновский «зилок», лишь когда взбирался на пригорки. Время от времени священник всматривался в зеркало, но никакого «хвоста» не было и в помине.
«Слава Богу! – воздал он хвалу Всевышнему, взбираясь на очередной пригорок. – Хоть одно дело не обернулось кровью!» И в этот момент осознал – вон тот идущий вслед за «зилком» пикап он уже видел. Но теперь пикап шел по встречной полосе бок о бок с «ЗИЛом». В кромешной тьме, да еще в дождь это было слишком рискованно, но еще более это было подозрительно. Пикап не пытался обогнать Толяна, но и не отставал, шел так, словно имел к Толяну какой-то интерес.
Отец Василий добавил газу и начал сокращать дистанцию. Он должен был убедиться, что это случайность. Но и тогда, когда он, с трудом управляясь со своим «жигулем» на скользкой дороге, подошел ближе, пикап находился все там же – бок о бок с толяновой машиной, словно приклеенный! Самое странное: отец Василий совершенно не помнил, чтобы эта машина его обгоняла, она словно появилась из ниоткуда.
Было немного непонятно, почему Толян не пытается оторваться, но на очередном повороте и эта загадка разрешилась: прямо перед «ЗИЛом», буквально метрах в пяти-шести шел бензовоз. И он тоже не собирался ни уходить вперед, ни уступать дорогу. Отец Василий тихо запаниковал, но когда увидел, что сзади его собственный «жигуль» подпирают еще две машины – «УАЗ» и огромный черный джип, то понял, что ни хрена еще ничего не кончилось! Теперь еще и его машина была зажата Толяном спереди, а джипом и «УАЗом» – сзади.
Толян запоздало попытался выдраться из ловушки, но его «взяли в клещи» слишком грамотно. А теперь сзади него шел еще и отец Василий на своем «жигуле», полностью лишая возможности маневра.
Некоторое время священник безропотно позволял себя конвоировать чужакам, но потом понял, что пора с этим завязывать.
«А вот хрен вам! – решил он. – Думаете, салажонка нашли?!» Священник несколько раз отчаянно просигналил целую серенаду и, дождавшись ответа Толяна, начал по возможности резкое торможение.
Машину сразу начало кидать, но священник терпеливо выравнивал ее и продолжал тормозить, отжимая идущий сзади джип назад и влево – на встречную полосу. Он освободил для Толяна сзади метров двадцать дороги, но это проблемы не решало – места для маневра все равно не хватало. И тогда священник вздохнул, посигналил, мысленно, не отрывая рук от баранки, осенил себя крестом и ударил по тормозам, резко выворачивая руль влево.
«Жигули» развернуло, и вид за лобовым стеклом превратился в сплошную карусель. Послышался мягкий удар, еще один, машину подкинуло и потащило вниз, в кювет.
Когда вращение остановилось, отец Василий огляделся по сторонам и понял, что все в относительном порядке. Машина даже не заглохла. Но рядом из кювета уже выползал на дорогу джип.
«Хоть бы ты успел, Толян! – взмолился священник. – Хоть бы успел!» Стряхнув джип с хвоста, отец Василий дал шоферу шанс, но успел ли Толян им воспользоваться, было неясно.
Джип мощно ушел вперед, и когда отец Василий выбрался вслед за ним на дорогу, она была пустынна и безжизненна, как Сахара. Священник бросился вдогонку, но понял, что серьезно отстал и по такой мокрой дороге на своей не слишком новой резине просто не сумеет никого догнать. И все-таки он не сдавался.
«Хватит крови, Парфен! – твердил он, словно заклинание, изо всех сил стараясь удержать машину на дороге. – Хватит, придурок! Со своими делами сначала разберись! Хватит крови, Парфен!» Раздались далекие выстрелы, и отец Василий, искренне надеясь, что ошибается, добавил газу и стремительно опустил боковое стекло. Но он не ошибался – стреляли много, регулярно и из разного оружия.
«Господи, помилуй!» – взмолился он, вывел машину на очередную горку и отсюда, сверху, увидел все.
На трассе, перегораживая всю встречную полосу, лежал бензовоз. Ни пикапа, ни «УАЗа» не было видно вовсе. А в кювете вверх колесами, почти в одинаковом положении, словно близнецы в утробе, лежали Толянов «зилок» и огромный черный джип. В какой-то из машин заклинило сигнал, и в ночи уныло тянулся протяжный, тоскливый вой.
Отец Василий сбросил скорость, почти не дыша объехал бензовоз и остановился возле «ЗИЛа». Выскочил, оскальзываясь на мокрой земле, скатился в кювет и кинулся к открытой двери кабины.
– Толян! – крикнул он что было сил. – Где ты, Толян?
Никто не отвечал.
Отец Василий бросился в кабину, наткнулся на чье-то тело и потащил наружу. Человек слабо шевелился, а значит, был жив.
– Толян, это ты? – с надеждой спросил священник и выдернул тело наружу.
Опрокинувшийся на трассе бензовоз тихонько пыхнул и осветил окрестности ярким желтым светом. И сразу стало ясно, что это не Толян. У него на руках лежал министр. Лицо Козелкова было залито кровью, а изо рта шла странная, обильная пена. Но он был в сознании. Отец Василий оттащил министра подальше от сочащегося бензином «зилка» и снова бросился в кабину. Там было пусто.
– Толян! – неуверенно позвал он. – Где ты?
– Эй, поп! – раздался откуда-то снизу хриплый зов. – Иди сюда, поп!
– Толян?
Отец Василий выскочил из кабины и прислушался. Он никак не мог понять, кто его зовет.
– Помоги мне, поп…
Теперь было понятно. Его зовут с той стороны, где лежал джип. Отец Василий кинулся на голос и тут же наткнулся на двоих. У одного была начисто снесена половина черепа, а второй был жив, и это был сам Парфен.
– Вытащи меня отсюда, поп, – прохрипел он.
Отец Василий подошел ближе. Руки Парфена были пусты – по крайней мере, оружия священник не заметил. Он подхватил бандита под мышки и поволок к дороге, туда, где уже лежал истекающий пеной Козелков. По-хорошему надо было оттащить их обоих еще дальше, пока не рванул бензовоз да не занялся «зилок», но священник отчаянно хотел найти Толяна.
– Где водитель «зилка»?! – спросил он Парфена. – Отвечай! Где он?! Парфен кивнул.
– Отвечай, гнида!!! – схватил его за грудки отец Василий. – Где он?!
Парфен скривился от боли и снова кивнул.
– Здесь я, батюшка, – послышалось за спиной, и отец Василий резко повернулся. Прямо перед ним стоял на четвереньках Толян.
– Здесь я, – еще раз сказал он. Было видно, как тяжело ему говорить. – Выпрыгнул я, не стал ждать. Сваливать надо, рванет сейчас. Давай мне одного.
Отец Василий огляделся по сторонам. Довольно широкая полоса горящего топлива, вытекающая из бензовоза, уже почти достигла лежащих в кювете машин.
Они схватили министра и бандита и потащили вперед – подальше от этого места. Сзади что-то ухнуло, и у священника плотно заложило уши, а округа мигом оказалась залита пронзительно ярким, почти белым светом.
Потом появились машины с мигалками. Затем, спустя час или полтора, – машина «Скорой помощи».
И Козелков, и Парфен еще долго были в сознании. Они послушно, без единого каприза, лежали рядом, именно там, куда их положили шофер и священник. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. А потом Вадим Николаевич отвернулся и передал свою исковерканную нелюбовью душу Богу.
Парфен продержался дольше минут на сорок. Но когда «Скорая» все-таки прибыла, тоже уже был мертв.
– Они жили долго и счастливо и умерли в один день, – превозмогая боль в разбитом колене, насмешливо процитировал Толян.
– Не надо, Толик, не юродствуй, – попросил его священник и продолжал молиться. Он молился за людей, которые настолько исковерканы, что почитают любовь к ближнему за роскошь, а прощение – за слабость.
И когда отец Василий окончил молитву, из его уст, словно в ответ на его же собственную мольбу, полились, засверкали слова бессмертной Нагорной проповеди. И была в них Его Любовь; и было в них Его Прощение; и был в них Его Ответ на все вопросы…
– Как-как вы только что сказали, батюшка? – спросил, отбиваясь от нависших над ним врачей, Толян.
– Это не я сказал, это сказал Христос, – пояснил священник и повторил: – Блаженны кроткие, ибо они унаследуют землю.
– Вот это Он точно выразился! – усмехнулся водитель. – Кроткие унаследуют землю. Вот только не раньше, чем все эти козлы друг друга перебьют.
Отец Василий не стал ни отвечать Толяну, ни поправлять его. Какая разница, с чего начал человек свое движение к Иисусу, – лишь бы начал.
Он вошел в храм и остановился перед иконой Николая Чудотворца. У него не было сейчас никаких слов, но отец Василий искренне сожалел, что люди боятся задуматься о том, что они делают, ради чего губят свои и чужие жизни. Когда-то у него хватило отваги задуматься над этим, и теперь, если бы лично он мог что-нибудь изменить в своей жизни, он бы изменил очень многое. А они… они так и живут без веры и умирают без покаяния.
– Батюшка! – услышал он откуда-то снизу. – Отец Василий! Ваше преподобие!
Отец Василий с неудовольствием повернулся на голос. У стены, прямо под иконой Божьей Матери, сидел Вадим Николаевич Козелков.
* * *
Некоторое время они смотрели друг на друга, но отец Василий никак не мог поверить, что видит министра – живого и здорового.
– Разве вы не уехали? – развел он руками.
– Иван решил, что так будет лучше, – приподнялся и встал на ноги министр. – Ложный выход. Они в мой костюм Серегина одели.
Действительно, Козелков стоял в рубашке и явно чужих черных брюках. До того на министре красовался серый, с отливом, костюм. Телохранители спасли ему шкуру ценою своих молодых жизней.
– Они все погибли, – тихо сказал священник.
Министр отвел глаза в сторону.
– Вы слышите? – повторил священник. – Они все погибли. Чтобы спасти вас. – Он повысил голос: – Для чего? Чтобы вы могли делать свои грязные делишки?! А, Вадим Николаевич? Что молчите?
– Я не виноват, – опустил голову министр. – Просто я уже ничего не могу сделать. Я больше не контролирую свою жизнь.
Отец Василий горестно покачал головой. Министр только сейчас это понял, хотя вряд ли он контролировал свою жизнь, когда выстраивал новую линию наркотранзита – скорее уж Нечистый ее контролировал – уж очень богопротивное это дело!
– И что теперь думаете делать? – спросил он министра.
– Не знаю, – растерянно пожал плечами тот. – Я молился… я действительно искренне молился! Но я не знаю, как стану жить дальше. – И вдруг министр заплакал по-детски, взахлеб. – Я хочу домой, в Москву!
Отец Василий стоял и смотрел, как плачет этот зрелый, уверенный в себе мужчина, а потом обнял его за плечи и повел прочь из храма.
* * *
В комнатке главного бухгалтера никого не было, и священник достал из кладовой свою новую рясу и кинул ее министру. Вадим Николаевич неловко ее поймал и недоуменно уставился на отца Василия.
– Одевайтесь, – распорядился священник. – В этом вас точно никто не узнает.
Козелков начал разворачивать рясу и растерянно уставился на то, что увидел. Он и представления не имел, как «это» надевать. Отец Василий вздохнул и принялся помогать. Он в свое время разобрался во всем достаточно быстро и не понимал, чего тут сложного. «Ни хрена не умеют! – с досадой думал священник. – А еще государством рулить пытаются».
Уже через пару минут министр был целиком упакован в новое одеяние, и только идущие квадратами складки на черной материи предательски указывали на то, что рясу только что достали с полки.
– Как я? – робко спросил Козелков.
– Годится, – поморщился отец Василий и водрузил на голову министра черную шапочку. – Вы, главное, по сторонам не глазейте, а будут окликать, не отзывайтесь. Это понятно?
– Да, – проглотил слюну Козелков. – А куда мы пойдем?
Это был хороший вопрос. До сей поры отец Василий как-то не придавал ответу на него большого значения, главным было вывести этого человека за территорию храма.
«Придется к себе домой тащить, – с неудовольствием подумал он. Нагружать кого бы то ни было такой ответственностью он чувствовал себя не вправе. – Как еще Оленька к этому отнесется?»
– Ладно, поехали, – распорядился он, так и не ответив министру на его вопрос. – Там разберемся.
Они тихо выскользнули из пристройки и неторопливо направились в сторону автомобильной площадки. Сели в уже подогнанные диаконом Алексием «Жигули», и отец Василий, не теряя времени, быстро завел машину и вырулил за ворота.
– Куда мы едем? – еще более робко поинтересовался министр. Теперь он и близко не походил на того уверенного в себе и своем общественном положении «столпа общества», которого строил из себя менее суток назад.
– Тут недалеко, – не оборачиваясь, обронил священник. – Мне с вами перетолковать надо.
– Перетолковать? – в голосе Козелкова засквозила тревожная нотка.
– Точно. Я хочу знать, кого собираюсь пустить под свою крышу, – жестко пояснил священник. – Если до этого вообще дойдет.
Больше вопросов не было. И только когда они въехали в лесок у недостроенной парфеновской заправки, министр откровенно встревожился.
– Тут рядом парфеновский объект, – извиняющимся тоном просветил он попа.
– Я в курсе, – кивнул отец Василий. – Но только не стройте иллюзий. В Усть-Кудеяре практически все принадлежит Парфенову или контролируется им. Понятно?
– Понятно, – подавленно шепнул министр. Было видно, что он уже раз десять пожалел, что ввязался в эту историю.
Отец Василий открыл окошко, и в салон ворвались запахи леса и звуки недалекой стройки. Люди так и работали на Парфена круглые сутки, несмотря ни на что.
Когда-то давно, кажется еще в девяносто первом году, московские следаки подобным образом «кололи» подследственного со странной кличкой Мумие на глазах у совсем еще зеленого Мишани Шатунова. Они только-только его взяли, но вместо общеобязательных процессуальных процедур сунули в изъятую как вещдок машину с тонированными стеклами и привезли в один из окраинных районов. Мишаня вопросов не задавал, тем более что видел – это уже начало приносить результаты. Зажатый на заднем сиденье Мишаней и еще одним здоровеньким оперативником, Мумие беспрерывно ерзал и озирался.
Следаки поставили машину на детской площадке прямо напротив подъезда и начали неспешный разговор. А буквально через полчаса, когда из подъезда вышел степенный седовласый мужчина в сопровождении двух молодых парней, Мумие вдруг затрясся, запросился в камеру, а еще через пять минут окончательно сломался.
– Понимаешь, – объяснял позже Мишане старший следователь Петров, – Мумие со своими братками в этом подъезде по ошибке жену местного авторитета замочили. Им наводку дали, а дома перепутали, вот они и ломанулись в гости к авторитету.
– А чего она не объяснила? – удивился Мишаня.
– Бедная баба и слова сказать не успела, сразу по голове топориком получила.
– И что, авторитет им это так спустил? – еще больше удивился Мишаня.
– Что ты?! Тут столько шуму было! Он всех подключил… да только никого не нашел. А вот наши источники сработали получше. Просто повода использовать такую ценную информацию не было. Вот только сейчас и довелось.
Теперь, спустя много лет, история повторилась, хотя и со своими особенностями. Нет, отец Василий вовсе не собирался ни шантажировать министра, ни угрожать, но он понимал, что здесь Вадим Николаевич оценит прожитую жизнь лучше, чем даже перед иконой Николая Чудотворца. Потому что отсюда, из лесочка у парфеновской стройки, к Богу намного ближе. По крайней мере для господина Козелкова.
– Что вы от меня хотите? – дрожащим голосом спросил Вадим Николаевич.
– Я хочу разобраться, – просто ответил священник. – Я хочу понять, что привело вас в Усть-Кудеяр, что заставило притащить сюда несколько сот килограммов героина, что вообще вас заставило этим заниматься?
– Откуда вы знаете? – еще больше перепугался министр.
– Меня из-за вашего груза чуть не убили. Там, на островах.
– Так это были вы?! – Козелков открыл рот, да так и застыл, словно молодой галчонок в ожидании корма.
– Да, я. Мы с другом на рыбалку приехали и нечаянно на ваших охранников наткнулись.
– Я вам не верю, – закрыл рот и как-то сразу похолодел Козелков.
– Как хотите, – пожал плечами отец Василий. – Только легче вам от вашего неверия не станет.
Воцарилась долгая пауза, наконец Козелков решился на второй вопрос.
– Что именно вы хотите знать? – напряженно поинтересовался он, и еще раз, словно подчеркнул: – Что именно?
– Я хочу понять, чего вам не хватало. Я хочу понять, почему человек с вашим именем и вашими возможностями занялся таким грязным делом?
– Вы ничего не докажете! – заорал министр. – Слышите меня?! Ничего!!!
– Вы бы не кричали так громко, Вадим Николаевич, – посоветовал отец Василий. – Тут, метрах в двадцати пяти, под навесом, охранники парфеновские дежурят. Дотошные, надо сказать, ребята.
Козелков дернул кадыком и больше не кричал.
Они просидели так довольно долго. В открытое окошко «Жигулей» нет-нет да и врывался холодный ветер, принося с собой запахи сырой земли и пряный дух начавших желтеть в самый разгар засухи листьев. Слышались недалекий стук молотков и цвирканье электросварки. А на небе проглядывали сквозь рваное лоскутное одеяло облаков то клочок синего неба, то робкое, неяркое солнышко.
А потом Козелков заговорил. Трудно сказать, что происходило в нем все это время. То ли он понял, что уже слишком давно стоит на самом краю пропасти, чтобы не сорваться, то ли подействовали на министра звуки со строительного объекта по-прежнему процветающего Парфена, то ли Господь вразумил…
И едва он начал говорить, стало ясно, что он не остановится, пока не скажет все. Все, что хранил в себе все эти годы, все, в чем, возможно, боялся признаться даже самому себе. И он рассказал. И о своей лютой ненависти ко всей этой «братве», считающей, что можно претендовать на власть, даже не закончив аспирантуры. И о своем глубочайшем презрении к так называемому народу, уверенному, что правительство просто обязано о нем заботиться денно и нощно, пока он беспробудно пьет горькую или колется героином. И о своем страхе перед молодой прыткой порослью новых политиков, игнорирующих любую мораль.
Перед отцом Василием словно развернулась гигантская история жизни, состоящей из одного огромного тупика, целая панорама заблуждений, порожденная больным, параноидальным по своей сути атеистическим сознанием. Там, где любой душевно здоровый человек давно бы прозрел руку Господню, Козелков видел только стечение роковых обстоятельств, неблагоприятный расклад или недостаток материальных средств. Теперь священник даже не понимал, кому молился этот человек в храме, – он совершенно не ведал Бога!
Они просидели так до темноты. И отец Василий совершенно сознательно допустил тяжкий грех и пропустил вечернюю службу, потому что понимал: здесь и прямо сейчас, возможно, произойдет то, ради чего он и жил. Человек мог прозреть… Но шли часы, а чуда все не случалось. Произошло только то, что история Вадима Николаевича была рассказана, и это была история сплошных поражений, словно и не было в его жизни ни любви, ни радости.
– Для чего вы прожили эту жизнь? – спросил в наступившей тишине священник.
– Я не знаю, – честно признался министр.
– Но ведь несмотря на все плохое, что было, вы достигли того, чего хотели?
– Достиг, – низко опустив голову, признал министр.
– И тем не менее вы несчастны.
– Несчастен.
Они посидели еще немного, и отец Василий все-таки решился сказать то, что думает:
– Ваша беда, Вадим Николаевич, в том, что вы никого не любите. Вы хотите признания, но ненавидите тех, от кого этого признания ждете. Вы ищете денег, чтобы купить расположение людей, и не понимаете, что люди не могут любить тех, кто их презирает настолько, что пытается купить. И вы ничего не сможете изменить, пока не научитесь любить сами.
Это было сложновато, но отцу Василию показалось, что Козелков понял.
– Я не умею любить, – признал он. – Я их всех боюсь.
– Значит, перестаньте бояться, – покачал головой священник. – Посмотрите, куда вы себя загнали! На вас же смотреть жутко!
– Я прочитаю Библию, – тихо сказал Козелков. – Если вы, конечно, об этом. Обязательно прочитаю.
– Ваше пожелание, конечно, похвально, но я не об этом, – отрицательно покачал головой отец Василий. – Хотя, как знать, может быть, вы найдете в вере то, чего так и не нашли в безверии.
Он завел машину, приказал Козелкову лечь на заднее сиденье и не вставать, пока не скажут, выбрался из леса и вскоре уже подъезжал к шашлычной Анзора. Здесь каждый вечер сидел за кружкой пива человек, могущий ему помочь.
* * *
Толян оказался на месте. Отец Василий поздоровался с Анзором, улыбнулся Вере, подошел к водителю и присел рядом.
– Здравствуй, Анатолий.
– Здравствуйте, батюшка, – приветливо отозвался водитель.
– Нужна помощь.
– Что, монтировкой кого-нибудь отходить? – мрачно пошутил Толян.
– Нет. Спасти надо одного человека.
– Вообще-то я не МЧС, – покачал головой водитель.
– Здесь совсем немного надо, просто отвезти за пределы области, куда-нибудь на маленькую железнодорожную станцию. Ну, может быть, еще на поезд посадить.
– Это не из тех, что сегодня на улице Кирова стрельбу открыли? – пригнулся к столику шофер.
– Нет, этот не стрелял, – покачал головой священник. Но он не имел права обманывать Толяна – мужику лишний риск тоже ни к чему – и поэтому добавил: – Он один из тех, в кого стреляли.
Толян демонстративно отпил пивка.
– Не знаю, не знаю… А вы чего сами не отвезете?
– За мной могут следить, – признался священник. – А грузовик никому не интересен.
– Это точно, – кивнул Толян. – Кроме этих козлов из ГИБДД. Этим я как раз очень интересен. Знаешь, батюшка, сколько с меня срубят?
– Извини, – покачал головой священник и поднялся из-за стола. Толян сегодня определенно был не в духе. Впрочем, как почти всегда. И только когда отец Василий почти дошел до своих «Жигулей», его окликнули:
– Ладно, батюшка, не сердись! Сделаем. Где наша не пропадала!
– Вот это другой разговор, – с облегчением вздохнул священник.
* * *
Они пересадили министра из машины в машину, только отъехав от шашлычной метров за четыреста. Черная ряса прекрасно маскировала Козелкова, но отец Василий не хотел рисковать ничем и никем. А в данном случае подвергались опасности целых две жизни. Если не считать себя.
– У вас какие-нибудь документы есть? – спросил напоследок отец Василий у министра.
– Нет, – покачал головой Козелков. – Они все у Ивана в портфеле были.
– А что делать? – озаботился Толян. – Что я выпил, так это ладно. Бабки с меня срубят, и всего делов. А вот пассажир без документов… это я не знаю… они с этим строго.
Шофер кинул оценивающий взгляд на вжавшегося в угол кабины пассажира.
– В рясе? Подумают, что поп, может, проскочим? А лучше, – вздохнул он, – если вы с нами, батюшка, поедете. У вас-то документы в порядке, да и каждая собака вас знает. А его, в случае чего, прикрыли бы своим-то авторитетом.
Отец Василий задумался. Логика в этом была. Он вполне смог бы сопроводить монаха без документов, авторитета действительно хватало.
– Хорошо! – кивнул он. – Только я на своей машине поеду, чуть сзади. И за «хвостом» посмотрю, если будет, и вас нагоню, если кто тормознет.
– Это дело! – обрадовался Толян и начал заводить своего «железного коня».
Священник вернулся в машину, подождал, пока Толян не тронет машину с места, выдержал небольшую паузу и поехал вслед.
Снова пошел нудный, затяжной дождь, и хотя «дворники» вполне справлялись, видимость, и так резко снизившаяся с наступлением темноты, стала еще хуже. Отец Василий вел машину на довольно изрядном расстоянии, метров за пятьсот, и видел идущий далеко впереди толяновский «зилок», лишь когда взбирался на пригорки. Время от времени священник всматривался в зеркало, но никакого «хвоста» не было и в помине.
«Слава Богу! – воздал он хвалу Всевышнему, взбираясь на очередной пригорок. – Хоть одно дело не обернулось кровью!» И в этот момент осознал – вон тот идущий вслед за «зилком» пикап он уже видел. Но теперь пикап шел по встречной полосе бок о бок с «ЗИЛом». В кромешной тьме, да еще в дождь это было слишком рискованно, но еще более это было подозрительно. Пикап не пытался обогнать Толяна, но и не отставал, шел так, словно имел к Толяну какой-то интерес.
Отец Василий добавил газу и начал сокращать дистанцию. Он должен был убедиться, что это случайность. Но и тогда, когда он, с трудом управляясь со своим «жигулем» на скользкой дороге, подошел ближе, пикап находился все там же – бок о бок с толяновой машиной, словно приклеенный! Самое странное: отец Василий совершенно не помнил, чтобы эта машина его обгоняла, она словно появилась из ниоткуда.
Было немного непонятно, почему Толян не пытается оторваться, но на очередном повороте и эта загадка разрешилась: прямо перед «ЗИЛом», буквально метрах в пяти-шести шел бензовоз. И он тоже не собирался ни уходить вперед, ни уступать дорогу. Отец Василий тихо запаниковал, но когда увидел, что сзади его собственный «жигуль» подпирают еще две машины – «УАЗ» и огромный черный джип, то понял, что ни хрена еще ничего не кончилось! Теперь еще и его машина была зажата Толяном спереди, а джипом и «УАЗом» – сзади.
Толян запоздало попытался выдраться из ловушки, но его «взяли в клещи» слишком грамотно. А теперь сзади него шел еще и отец Василий на своем «жигуле», полностью лишая возможности маневра.
Некоторое время священник безропотно позволял себя конвоировать чужакам, но потом понял, что пора с этим завязывать.
«А вот хрен вам! – решил он. – Думаете, салажонка нашли?!» Священник несколько раз отчаянно просигналил целую серенаду и, дождавшись ответа Толяна, начал по возможности резкое торможение.
Машину сразу начало кидать, но священник терпеливо выравнивал ее и продолжал тормозить, отжимая идущий сзади джип назад и влево – на встречную полосу. Он освободил для Толяна сзади метров двадцать дороги, но это проблемы не решало – места для маневра все равно не хватало. И тогда священник вздохнул, посигналил, мысленно, не отрывая рук от баранки, осенил себя крестом и ударил по тормозам, резко выворачивая руль влево.
«Жигули» развернуло, и вид за лобовым стеклом превратился в сплошную карусель. Послышался мягкий удар, еще один, машину подкинуло и потащило вниз, в кювет.
* * *
Когда вращение остановилось, отец Василий огляделся по сторонам и понял, что все в относительном порядке. Машина даже не заглохла. Но рядом из кювета уже выползал на дорогу джип.
«Хоть бы ты успел, Толян! – взмолился священник. – Хоть бы успел!» Стряхнув джип с хвоста, отец Василий дал шоферу шанс, но успел ли Толян им воспользоваться, было неясно.
Джип мощно ушел вперед, и когда отец Василий выбрался вслед за ним на дорогу, она была пустынна и безжизненна, как Сахара. Священник бросился вдогонку, но понял, что серьезно отстал и по такой мокрой дороге на своей не слишком новой резине просто не сумеет никого догнать. И все-таки он не сдавался.
«Хватит крови, Парфен! – твердил он, словно заклинание, изо всех сил стараясь удержать машину на дороге. – Хватит, придурок! Со своими делами сначала разберись! Хватит крови, Парфен!» Раздались далекие выстрелы, и отец Василий, искренне надеясь, что ошибается, добавил газу и стремительно опустил боковое стекло. Но он не ошибался – стреляли много, регулярно и из разного оружия.
«Господи, помилуй!» – взмолился он, вывел машину на очередную горку и отсюда, сверху, увидел все.
На трассе, перегораживая всю встречную полосу, лежал бензовоз. Ни пикапа, ни «УАЗа» не было видно вовсе. А в кювете вверх колесами, почти в одинаковом положении, словно близнецы в утробе, лежали Толянов «зилок» и огромный черный джип. В какой-то из машин заклинило сигнал, и в ночи уныло тянулся протяжный, тоскливый вой.
Отец Василий сбросил скорость, почти не дыша объехал бензовоз и остановился возле «ЗИЛа». Выскочил, оскальзываясь на мокрой земле, скатился в кювет и кинулся к открытой двери кабины.
– Толян! – крикнул он что было сил. – Где ты, Толян?
Никто не отвечал.
Отец Василий бросился в кабину, наткнулся на чье-то тело и потащил наружу. Человек слабо шевелился, а значит, был жив.
– Толян, это ты? – с надеждой спросил священник и выдернул тело наружу.
Опрокинувшийся на трассе бензовоз тихонько пыхнул и осветил окрестности ярким желтым светом. И сразу стало ясно, что это не Толян. У него на руках лежал министр. Лицо Козелкова было залито кровью, а изо рта шла странная, обильная пена. Но он был в сознании. Отец Василий оттащил министра подальше от сочащегося бензином «зилка» и снова бросился в кабину. Там было пусто.
– Толян! – неуверенно позвал он. – Где ты?
– Эй, поп! – раздался откуда-то снизу хриплый зов. – Иди сюда, поп!
– Толян?
Отец Василий выскочил из кабины и прислушался. Он никак не мог понять, кто его зовет.
– Помоги мне, поп…
Теперь было понятно. Его зовут с той стороны, где лежал джип. Отец Василий кинулся на голос и тут же наткнулся на двоих. У одного была начисто снесена половина черепа, а второй был жив, и это был сам Парфен.
– Вытащи меня отсюда, поп, – прохрипел он.
Отец Василий подошел ближе. Руки Парфена были пусты – по крайней мере, оружия священник не заметил. Он подхватил бандита под мышки и поволок к дороге, туда, где уже лежал истекающий пеной Козелков. По-хорошему надо было оттащить их обоих еще дальше, пока не рванул бензовоз да не занялся «зилок», но священник отчаянно хотел найти Толяна.
– Где водитель «зилка»?! – спросил он Парфена. – Отвечай! Где он?! Парфен кивнул.
– Отвечай, гнида!!! – схватил его за грудки отец Василий. – Где он?!
Парфен скривился от боли и снова кивнул.
– Здесь я, батюшка, – послышалось за спиной, и отец Василий резко повернулся. Прямо перед ним стоял на четвереньках Толян.
– Здесь я, – еще раз сказал он. Было видно, как тяжело ему говорить. – Выпрыгнул я, не стал ждать. Сваливать надо, рванет сейчас. Давай мне одного.
Отец Василий огляделся по сторонам. Довольно широкая полоса горящего топлива, вытекающая из бензовоза, уже почти достигла лежащих в кювете машин.
Они схватили министра и бандита и потащили вперед – подальше от этого места. Сзади что-то ухнуло, и у священника плотно заложило уши, а округа мигом оказалась залита пронзительно ярким, почти белым светом.
Потом появились машины с мигалками. Затем, спустя час или полтора, – машина «Скорой помощи».
И Козелков, и Парфен еще долго были в сознании. Они послушно, без единого каприза, лежали рядом, именно там, куда их положили шофер и священник. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. А потом Вадим Николаевич отвернулся и передал свою исковерканную нелюбовью душу Богу.
Парфен продержался дольше минут на сорок. Но когда «Скорая» все-таки прибыла, тоже уже был мертв.
– Они жили долго и счастливо и умерли в один день, – превозмогая боль в разбитом колене, насмешливо процитировал Толян.
– Не надо, Толик, не юродствуй, – попросил его священник и продолжал молиться. Он молился за людей, которые настолько исковерканы, что почитают любовь к ближнему за роскошь, а прощение – за слабость.
И когда отец Василий окончил молитву, из его уст, словно в ответ на его же собственную мольбу, полились, засверкали слова бессмертной Нагорной проповеди. И была в них Его Любовь; и было в них Его Прощение; и был в них Его Ответ на все вопросы…
– Как-как вы только что сказали, батюшка? – спросил, отбиваясь от нависших над ним врачей, Толян.
– Это не я сказал, это сказал Христос, – пояснил священник и повторил: – Блаженны кроткие, ибо они унаследуют землю.
– Вот это Он точно выразился! – усмехнулся водитель. – Кроткие унаследуют землю. Вот только не раньше, чем все эти козлы друг друга перебьют.
Отец Василий не стал ни отвечать Толяну, ни поправлять его. Какая разница, с чего начал человек свое движение к Иисусу, – лишь бы начал.