Страница:
Он сидел, сложив руки на коленях и откинувшись на спинку пластикового стула.
Отец Василий подошел, взял свободный стул и сел строго напротив.
Они просидели так минуту или больше, поедая один другого глазами, пока Парфен не решил, что хватит.
– Ну здравствуй, поп, – без тени своей обычной усмешки произнес он.
– И ты будь здоров, Парфен, – ответил на приветствие священник. – Я тебя ждал.
– Мне передали.
– И ты догадываешься зачем? – спросил священник.
– Расскажи, я послушаю.
– Я устал от твоих кровавых игрищ, Парфен, – внятно произнес отец Василий. – И не только я устал, весь Усть-Кудеяр от тебя устал.
– Ты за себя отвечай, сучья порода, – с угрозой одернул священника Парфен. – Не бери на себя больше, чем надо.
– Ну если базар по понятиям пошел, – серьезно произнес отец Василий, – то за суку ответить придется.
– Вот он я. Сможешь – спроси.
– Я сюда не на разборки пришел, я – священник, а не вор. Сечешь отличие?
– Ты мент.
– Хватит пустых слов, – покачал головой священник. – Ты и сам знаешь, что это не так, иначе за один стол со мной бы не сел. Хочешь понять, что произошло, обходись без наездов.
– Я что-то не догоняю, – впервые опустил глаза к столу Парфен. – Говоришь, не мент, да только ухватки не спрячешь. Не поповская у тебя повадка.
– Служил в Афгане, затем спецназ, потом ОМОН… все это было. В прошлом.
– Значит, все-таки мент! – дернул головой Парфен.
– Я от прошлого не отрекаюсь. И в зонах вашего брата гасил, и многим покруче тебя лично браслеты надел, но ведь и ты не всегда заправки да игорный бизнес держал и наркотой не всегда торговал, верно?
Парфен заиграл желваками, но возражать не стал. В Усть-Кудеяре его знали с малолетства, и кое-кто помнил, как получил он свой первый срок – за то, что воровал шапки из школьной раздевалки. Ничего почетного в таком начале карьеры для Парфена не было.
– Хочешь, я расскажу тебе все, как это было? С самого начала? – внезапно предложил отец Василий.
– Язык без костей, пурги намести любой сможет, – усмехнулся-таки Парфен.
– Ты не дурак, Парфен. Ты – бандит. Жестокий, беспринципный, но вовсе не глупый. Как-нибудь сообразишь, где правда, а где «пурга».
– Давай, – после краткого раздумья согласился Парфен.
Отец Василий откинулся назад на спинку, так, чтобы постоянно видеть лежащие в непосредственной близости от спрятанных под курткой пистолетов руки Парфена, и начал говорить. Он рассказал все с самого начала, с того человека с глазами из прошлого по кличке Корявый, сбитого на центральной улице Усть-Кудеяра бандитским «Опелем», опуская только то, что следовало опустить.
Парфен слушал не перебивая и отвлекся всего пару раз. Но, когда священник завершил, недоверчиво ухмыльнулся.
– Ты не все рассказал, поп.
– О том, что касается меня и тебя, я рассказал все, – спокойно возразил священник.
Некоторое время Парфен обдумывал ответ, затем боролся с собой и все-таки не утерпел.
– Знаешь, что я больше всего в вас, козлах, ненавижу?
– В ком «в нас»? – переспросил отец Василий.
– Во всех вас: ментах, попах, во всей вашей поганой масти.
– И что же это? – отца Василия изрядно удивило такое странное объединение ментов и попов в одну кучу.
– Вы навязываете нормальным людям ржавые, от начала козлиные законы. А нам это не надо.
Парфен говорил и говорил, но все эти аргументы отец Василий уже слышал, и не раз, еще в бытность Михаилом Шатуновым. И про «понятия» слышал, и про «настоящих людей». Но изъян подобных рассуждений был даже не в том, что те, кто искренне считает «понятия» своими, их периодически нарушают. Хуже всего, что в основе основ краеугольным камнем лежало: «человек человеку волк». И это была главная, самая страшная ложь, мешающая и близко подойти к обещанному Иисусом Царствию Божьему.
– Боже мой, – тихо сказал отец Василий, когда Парфен выдохся. – Как же ты боишься признать наличие божественного в человеке!
– Я ничего не боюсь, – сурово покачал головой Парфен.
– Хочешь узнать, с чего я начал свой путь к Богу? – посмотрел бандиту прямо в глаза отец Василий. Он уже знал, что у Парфена просто не хватит мужества сказать «нет». Потому что это будет означать его немедленное поражение.
– Ну?
– Я понял, что больше не хочу бояться правды, какой бы она ни была. Я понял, что хочу стать сильнее этого страха.
– Я не боюсь правды, – покачал головой Парфен и затравленно огляделся по сторонам. – Эй, ара! Водки неси!
– И ты сможешь прийти на исповедь?
– Не лови меня, поп! – засмеялся бандит, открывая мигом принесенную Анзором бутылку и разливая водку в два стакана: себе и попу. – Никого не касаются мои дела. Ни тебя, ни твоего Бога! Лучше выпей.
Отец Василий принял стакан, не чокаясь, опрокинул в себя и закусил чем-то из поставленной перед ним Верой тарелки.
– Ибо всякий, делающий злое, ненавидит свет и не идет к свету, чтобы не обличились дела его, потому что они злы, – задумчиво процитировал он.
Парфен поперхнулся. Водка явно пошла не в то горло.
– Ты меня достал, поп! – с лютой ненавистью выдавил он. – Где ты видел добро?! – он почти орал. – Где оно?! Покажи!!! Я хочу посмотреть! В малолетке, когда меня, зеленого пацана, ваши вертухаи вчетвером дубинками колбасили?! Или у родительницы моей, когда она… – Он вдруг схватился за воротник и рванул его вниз так, что посыпались пуговицы. – Все вы добренькие только для того, чтобы ближнему своему в очко заехать! Все! Менты! Попы! Училки! Все!!!
Еще сидевшие на том конце шашлычной шоферы тихо поднялись и торопливо покинули столик. Заведение Анзора опустело совершенно. Только Вера да сам Анзор прятались от дождя в стороне от крытой тентом площадки, под жестяным козырьком мангала, подальше от своего страшного клиента. Они боялись уйти, но и стоять здесь было не лучше.
Отец Василий пытался возразить как-то мотивированно, но Парфен налил еще по одной, и разговор помчался по каким-то непредсказуемым закоулкам человеческой души, и когда они, после второй бутылки, до конца поняли один другого, на востоке уже занималась заря.
Парфен ни в чем не раскаивался и ни о чем не жалел. Он настолько погряз во зле, настолько сросся с ним, что теперь даже и не пытался маскироваться. Он стал настолько откровенен, что даже согласился с тем, что «понятия» глубоко антигуманны по всей свой сути.
Но это не стало победой священника, хотя правда все-таки дала всходы. Просто, как неизбежное логическое заключение сказанного им самим к утру, Парфен признал свое полное человеческое поражение.
– Люди по своей натуре, бля, козлы, – как сквозь силу выдавливал он, опустив глаза в стол. – Все! Ты! Я! Все! И с ними надо обращаться, как с козлами! Ты понял?!
– Да, люди греховны, – соглашался отец Василий. – Но у них есть путь к спасению.
– Никто не спасется, поп! – замотал головой из стороны в сторону Парфен. – Помяни мое слово! Никто!
На этом и застал их рассвет.
– Ладно, Саша, – сказал напоследок отец Василий. – Живи, как знаешь. Только помни, что ты сам выбрал этот путь; не вини других.
Парфен молча покивал головой, встал из-за стола и медленно пошел прочь, туда, где возле рощицы на той стороне трассы его всю ночь ждала черная, блестящая, огромная, как четырехспальная кровать, машина.
Еще по пути в храм отец Василий набрал Ольгин номер телефона.
– Все, Олюшка, – сказал он. – Можешь возвращаться домой.
– Слава Тебе, Господи, – заплакала в трубку жена. – Я так устала бояться!
Целый день отец Василий старался не дышать в сторону немногочисленных по причине дождливой погоды прихожан и все равно чувствовал, как несет от него жутким, концентрированным водочным перегаром. И встретивший священника первым церковный сторож Николай Петрович, и диакон Алексий, и даже бухгалтерша предлагали самые разные способы устранения этого ужасного запаха, но все было бесполезно. Скрыть последствия целой ночи сплошного «употребления» оказалось невозможно. И все равно отец Василий был почти счастлив – этой ночью он не только успешно решил проблему личной безопасности, но и заставил, пожалуй, одного из самых «черных» персонажей усть-кудеярской истории посмотреть на себя беспристрастно. Разумеется, пока ни о каком спасении души нераскаявшегося грешника Александра Парфенова не могло быть и речи, но он по крайней мере сорвал со своих очей пелену самообмана. А это уже немаловажно.
А в целом этот день прошел, как во сне. Впрочем, как и следующий, и следующий за следующим… Увидев, как в кухонном окне светлым пятнышком мелькает родное лицо, отец Василий потерял разум. Ураганом ворвался он в свой дом, схватил в объятия мягкое, сдобное тело своей любимой Олюшки и с тех пор практически ее не отпускал – разве что на тот промежуток времени, когда находился на службе.
– Солнышко мое! – жарко шептал он в розовое ухо своей молодой жены. – Как же я по тебе соскучился!
Он говорил ей это и в первый день, и во второй, и в третий, но каждый божий день эти слова оставались по-прежнему свежи. Наверное, потому, что были чистой правдой… Отец Василий страшно боялся, что пережитый страх как-то повлияет на Олюшкино здоровье и на состояние живущего в ней, еще мало похожего на человека, но уже столь драгоценного существа. Он боялся так сильно, что долго не рисковал даже спросить ее: «Как там?» Но Ольга чувствовала его состояние еще лучше, чем обычно, и все поняла без слов.
– Ты не переживай, Мишенька, – обласкала его своим лучистым влажным взглядом она. – С нами все в порядке…
– И слава Господу! – истово перекрестился он.
За окнами все лил и лил бесконечный дождь, и отец Василий совсем перестал ходить в храм пешком – не хотелось месить грязь; а похолодало так, что, когда он выходил по утрам во двор, изо рта шел отчетливо заметный пар. Но ему было тепло и уютно, Олюшка согревала его жизнь, наполняя каждый день любовью и заботой.
С той особенной ночи вообще все вокруг изменилось. Замечательно пошли дела в пацанячьей спортсекции, Костя выбил дополнительные средства на завершение капремонта больницы, а у Веры определенно начали складываться новые отношения с Анзором. Однажды она примчалась, вся сияющая, к ним в дом и говорила с Олюшкой часа четыре, пока не пришел со службы отец Василий. Судя по всему, череда испытаний, положенных Господом отцу Василию, завершилась, и он снова мог спокойно и уверенно нести свой крест.
В один из таких дней священник и узнал о предстоящем визите Козелкова в Усть-Кудеяр. Он зашел к бухгалтерше сразу после утренней службы и только хотел было сделать телевизор потише, как услышал знакомую фамилию. Диктор сообщал о рабочем визите специальной государственной комиссии в Поволжье. Перечислялись имена депутатов и работников аппарата, среди прочих прозвучала и фамилия Вадима Николаевича.
Отец Василий подсел поближе к телевизору и превратился в слух. Диктор быстро, почти скороговоркой, сказал о надвигающейся уборочной страде и прогнозах на урожай, об озабоченности правительства Федерации сохранностью зерна и перешел к другим новостям дня.
Священник сидел не дыша. Он ничего не забыл, он помнил все, и он знал, что Вадим Николаевич, приезжая сюда, играет со смертью. Разумеется, Козелков отнюдь не был в безопасности и в Москве, но здесь, в Поволжье, все обстояло гораздо хуже. Отец Василий прекрасно помнил настрой Парфена и понимал – этот человек не простит Козелкову покушения на его, парфеновскую, территорию, на его, парфеновскую, законную дойную корову, на его вотчину, его собственность, его Усть-Кудеяр.
«Что ты делаешь, Вадим Николаевич?! – думал он. – Куда тебя, дурака, несет?!»
Он не испытывал к Козелкову ни малейших симпатий, даже невзирая на давно и прочно принятые христианские ценности. Трудно возлюбить человека, ставшего столь равнодушным к людям. Организация Козелковым торговли наркотиками, пусть и без непосредственного в этом участия, была истинно сатанинским делом. Но отец Василий не хотел, чтобы эта павшая душа стала жертвой, не хотел, чтобы Козелков погиб, так и не осознав истинного предназначения человека.
Некоторое время священник так и метался в сомнениях, а потом все-таки вышел в церковный двор, прошел в заросшую сиренью и повиликой беседку, сел на разбухшую от сырости лавочку и набрал московский номер телефона Козелкова.
– Да, я слушаю, – раздался в трубке знакомый самоуверенный баритон.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич. Это я – отец Василий.
На какие-то мгновения стало так тихо, словно министр перестал дышать.
– Да, отец Василий, слушаю вас, – тихо откликнулся наконец Козелков.
– Вам не надо ехать в Усть-Кудеяр, – сказал священник. – Вы это понимаете?
– Да, понимаю, – стало слышно, как министр сглотнул слюну.
– И тем не менее вы вошли в состав правительственной комиссии…
– Боюсь, батюшка, я здесь ничего поделать не могу, – с явным, искренним сожалением в голосе сказал министр. – Распоряжения президента обсуждению не подлежат. Их выполняют. Вы понимаете?
– Понимаю, – признал отец Василий. – А никак нельзя… ну… отказаться или перенести?
– Нет.
– Жаль, – отец Василий тяжело вздохнул. Только что он стал свидетелем и даже участником банальной ситуации. Человек все знает, все понимает и тем не менее поступает наоборот.
– Спасибо вам большое за ваше беспокойство, батюшка, – поблагодарил министр. – Но, думаю, что я более в ваших услугах не нуждаюсь.
Священник поперхнулся, но проглотил это вежливое оскорбление, хотя в его отношениях с Козелковым речь об «услугах» никогда и не шла.
– Так что можете более не утруждаться и мне не звонить, – в голосе министра слышалась лишь ледяная, равнодушная отстраненность. – И, кстати, не пытайтесь связаться со мной через Хохлова, тем более что я вас об этом не просил…
– Не понял, – растерялся отец Василий. -…тем более в связи с начавшимся служебным расследованием, – как бы не услышал его реплики министр. Он явно отмежевывался от начальника отдела усть-кудеярского ФСБ.
– Всего хорошего, батюшка.
В трубке раздались гудки, и священник оторопело уставился в пространство. Невероятная легкость, с которой министр отказался от своих собственных слов, подталкивала к единственно возможному выводу – Козелков чувствует опасность, и немалую.
Священник задумался. Козелков упомянул о служебном расследовании, а значит, у Сергея Сергеевича серьезные неприятности по линии ФСБ. И отец Василий понимал логику чекистов. Они могут закрывать глаза на мелкие провинности типа использования служебного положения в личных целях. Но только до тех пор, пока эти провинности не переходят определенных «границ приличия».
«Интересненько! – улыбнулся своим мыслям священник. – И что вы теперь, Сергей Сергеевич, делать-то будете?»
Понимая специфику таких дел, можно было прийти к выводу, что Хохлов скорее откусит себе язык, чем признается, что работает на наркоторговцев. Скорее всего, он будет настаивать на том, что проводил обычную операцию по ликвидации партии героина и на старый причал поехал лишь по той причине, что боялся нападения и хотел уничтожить героин, пусть и без соблюдения каких-то формальностей, но как можно быстрее.
И тут до отца Василия вдруг как-то дошло, что достреливать раненых мог не только Парфен. Они оба: и Хохлов, и Парфен – были одинаково заинтересованы в физической ликвидации нетранспортабельных свидетелей – как среди врагов, так и среди своих собственных коллег.
«Ох, Сергей Сергеевич! – вздохнул отец Василий. – А ведь когда-то, поди, хорошим человеком был! Сожрали тебя жадность да безверие!»
Уже на следующее утро правительственная комиссия была в Самаре. А через день они совершили перелет в Тольятти. Священник внимательно следил за маршрутом госчиновников, и, похоже, никто из них, включая Козелкова, быстро возвращаться в Москву не собирался. Пока, глядя в телевизор, сложно было точно сказать, зачем они, собственно, прибыли в Поволжье. Возможно, это был своеобразный президентский каприз, но возможно, что существовали и иные, скрытые от обывательского взгляда, причины.
Депутатам было проще всего, они использовали каждый час времени с максимальной пользой, выступая в трудовых коллективах и набирая какие-то свои политические очки. Но что здесь делали правительственные чиновники, отец Василий не понимал. Нельзя же в самом деле считать целью их приезда встречи с председателями умирающих колхозов и вечно жалующимися на рэкет властей фермерами. Но, когда госкомиссия разделилась и Козелков вместе с небольшой свитой объявился в Усть-Кудеяре, отец Василий совсем растерялся. Никакому разумному объяснению визит министра в поселок, в котором подчиненные ему люди столь серьезно облажались, если не сказать засветились, не поддавался. Он сам лез в пасть донельзя разъяренного зверя по кличке Парфен.
«А может быть, он просто хочет замириться с Парфеном?!» – осенило вдруг священника, и от этой жуткой догадки по его спине прошел мороз. Такой исход поединка этих двух монстров был бы еще хуже, чем открытая война. Вот уж действительно, в таком сатанинском деле по-божески решиться ничего не могло.
Едва Козелков прибыл в Усть-Кудеяр, он первым делом собрал «актив» поселка. Не избалованные таким вниманием Москвы, чиновники некоторое время пытались понять, что именно считает министр «активом», и в конце концов собрали всех, кого только можно, благо размеры конференц-зала поселковой администрации это позволяли.
Пришло приглашение и в православный храм Николая Чудотворца. Отец Василий повертел глянцевую открытку в руках, поприкидывал, сможет ли полноценно присутствовать на внезапном «общественном мероприятии», повздыхал и пригласил диакона Алексия для инструктажа на время отсутствия батюшки.
В поселковой администрации он увидел всех: главврача районной больницы Костю, начальника местной милиции Ковалева, настоятеля небольшой деревянной татарской мечети, уютно расположившейся почти в самом центре поселка, прямо на задах бывшего здания райкома профсоюзов… в общем, всю руководящую элиту Усть-Кудеяра.
Батюшку моментально выделяли из толпы, подходили, здоровались, но только Костя, на правах друга, рискнул подхватить отца Василия под локоть и оттащить в сторону.
– Слышь, Мишаня, – смущаясь, заговорил он. – Как там, все в порядке?
Главврач определенно имел в виду последствия их недавней поездки на острова. Костя уже в прошлый раз моментально оценил прозрачный намек священника на то, что их неудавшаяся рыбалка имеет самое прямое отношение к событиям на старом причале, и теперь боялся, что история будет иметь продолжение.
– Все нормально, Костя, – заверил его священник. – По крайней мере пока.
– Моя помощь не нужна? – заискивающим тоном поинтересовался главврач. – Если что, у меня связи есть.
– Ты мне очень поможешь, – улыбнулся отец Василий, – если перестанешь дергаться.
– Все понял, – закивал Костя и растворился в толпе.
Народ гудел, перемешивался, словно крупа в котле с похлебкой, выбегал покурить на задний двор, не обращая ровно никакого внимания на призывные клики помощника главы занять свои места. Но едва на том краю площади появился автокортеж, «актив» словно слизало морской волной, и люди, давя друг дружку, хлынули в распахнутые настежь двери конференц-зала.
Отец Василий прошел в зал в числе последних и сел поближе к выходу – сюда хоть немного поступал свежий воздух. Но все равно уже через четверть часа стало невероятно душно, и священник с жалостью смотрел, как потеет и мучается народ.
– Как это вы, батюшка в таком балахоне ходить можете? – сочувственно подхихикнул сосед справа. Но священник шутки над своим одеянием не принял.
– Бог терпел и нам велел.
Все шло достаточно скучно. Во-первых, главное действующее лицо – сам министр на мероприятии не появился. Разумеется, его помощник, молодой хваткий мужчина, извинился и пообещал, что Вадим Николаевич вскоре подойдут-с, но обещание так и осталось таковым. Козелков не объявился ни через час, ни через два, ни через три. Отец Василий сидел и все больше понимал, что был прав. Министр приехал сюда не для того, чтобы встретиться с народом, у него определенно были совершенно иные планы.
Один за другим выступали докладчики, причем из местных, московское же начальство, видимо призванное олицетворять собой правительство, важно заседало в президиуме, почти беспрерывно хлебая газировку и утираясь поначалу своими платками, а затем и бумажными салфетками со стола. Но Козелкова все не было и не было. И только уже к вечеру, когда наименее стойкие наплевали на все и не вернулись в зал после очередного перекура, Вадим Николавич почтил усть-кудеярскую верхушку своим присутствием.
Отец Василий внимательно смотрел на министра и видел, что Козелков хмур и недоволен. С какой бы целью он сюда ни приехал, дела явно не заладились.
«Что, Вадим Николаевич, не выходит по-твоему? – мысленно спрашивал священник и сам же отвечал: – Не выходит, дружок, не выходит!» Он не имел никаких доказательств, что министр приехал договариваться с Парфеном, но что-то внутри подсказывало ему – все именно так.
После очередного перерыва отец Василий не вернулся в зал, а прошел через протянувшийся вдоль здания администрации сквер и сел на лавочку. Дождь уже с час как перестал, и из-за тучек даже выглянуло неожиданно яркое солнце. Отец Василий прищурился и откинулся на спинку лавки. И вдруг на крыше дома напротив что-то сверкнуло.
«Чердак», – машинально отметил отец Василий и еле удержался от годами вколачивавшегося на каждой тренировке движения – рывок в сторону и перекатом в укрытие, за лавку. Потому что в глубине слухового окна ничто не могло отражать солнечные лучи. В принципе.
Отец Василий наклонил и даже слегка отвернул в сторону голову – с такого расстояния будет казаться, что он смотрит совершенно в другую сторону. Скосил глаза… так и есть, снова отблеск! Он поднялся и неторопливо побрел к парадному входу. Там, возле постоянного поста, он приметил знакомого еще с теплохода начальника службы охраны министра. Подошел к нему, взял под локоть и отвел в сторону от поста.
– В слуховом окне в доме напротив кто-то есть, – тихо сказал он. – Был отблеск, как от прицела.
– Хорошо, сейчас проверим, – серьезно кивнул начальник охраны и стремительно вытащил рацию. – Серегин! Проверь дом напротив. Да, пятиэтажка… Слуховое окно на чердаке. Похоже, что прицел. И еще, возьми с собой Рябова, один не ходи. Понял? Отбой.
«Блин! Молодец какой! – восхитился оперативности начальника охраны отец Василий. – Менты бы так работали!»
– Это ведь вы тогда на теплоходе были? – уточнил начальник охраны.
– Да, я.
– Огромное вам спасибо, батюшка. Если бы не вы, кормили бы мы все волжскую рыбу.
Отец Василий молча кивнул.
– Вы извините, батюшка, – поклонился офицер. – Мне придется вас покинуть.
– Конечно, – принял извинения священник. Кто-кто, а он прекрасно понимал, что только что образовавшуюся с уходом Серегина и Рябова «дыру» следовало заткнуть.
Отец Василий погулял в холле около двадцати минут, когда начальник охраны снова появился и подошел к нему.
– Вас Вадим Николаевич просит подойти, – сообщил он.
– Что, прямо в президиум? – удивился священник.
– Нет, в кабинет. Я вас провожу.
– Ладно, – отец Василий развел руками и пошел вслед за начальником охраны по коридорам здания администрации.
– Там точно кто-то был, – сказал на ходу офицер. – Только мои парни спугнули его по неопытности, ушел… Еще раз большое вам спасибо.
Отец Василий видел, что офицеру, несмотря на его искреннюю благодарность, трудно дается это своеобразное признание непрофессионализма его ребят.
– Как вас звать? – спросил он.
– Иваном.
– Не вините себя, Иван, – покачал головой он. – И в вашем деле тоже бывают проколы, как и в любом.
– Вот только кровью за наши проколы платить приходится другим, – с горечью добавил начальник охраны.
Они прошли в самый конец коридора, в приемную заместителя; Иван исчез за высокой полированной дверью, а через секунду вернулся и кивнул священнику:
– Прошу вас.
Козелков стоял посреди кабинета, хмурый и сосредоточенный.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – мягко поприветствовал министра священник.
– Здравствуйте, батюшка, – кивнул министр. – Проходите, садитесь.
Отец Василий сел в кресло поближе к кондиционеру и приготовился слушать, но министр беспрерывно кружил по кабинету и молчал.
– Чего вы от меня хотите? – остановился наконец он.
«Интересное начало», – мысленно усмехнулся священник.
– Мне от вас ничего не нужно, – покачал он головой.
– Тогда почему вы всегда на моем пути? – впился в него глазами Козелков. Это был совсем другой Козелков, не тот, что угощал его вином на острове. Тот был – сама любезность, а этот…
– Таков промысел Божий, – улыбнулся он. – А разве вы расстроены тем, что до сих пор живы?
– Нет, – мотнул головой министр. – Этому я рад. Просто я не понимаю, как это обычный поселковый поп всегда оказывается в нужном месте в нужное время. Вам не кажется, что это – перебор?
«Конечно, кажется», – подумал отец Василий.
– Все в руках Господних, – тихо сказал он.
Козелков сделал по кабинету еще один круг и остановился прямо напротив отца Василия.
Отец Василий подошел, взял свободный стул и сел строго напротив.
Они просидели так минуту или больше, поедая один другого глазами, пока Парфен не решил, что хватит.
– Ну здравствуй, поп, – без тени своей обычной усмешки произнес он.
– И ты будь здоров, Парфен, – ответил на приветствие священник. – Я тебя ждал.
– Мне передали.
– И ты догадываешься зачем? – спросил священник.
– Расскажи, я послушаю.
– Я устал от твоих кровавых игрищ, Парфен, – внятно произнес отец Василий. – И не только я устал, весь Усть-Кудеяр от тебя устал.
– Ты за себя отвечай, сучья порода, – с угрозой одернул священника Парфен. – Не бери на себя больше, чем надо.
– Ну если базар по понятиям пошел, – серьезно произнес отец Василий, – то за суку ответить придется.
– Вот он я. Сможешь – спроси.
– Я сюда не на разборки пришел, я – священник, а не вор. Сечешь отличие?
– Ты мент.
– Хватит пустых слов, – покачал головой священник. – Ты и сам знаешь, что это не так, иначе за один стол со мной бы не сел. Хочешь понять, что произошло, обходись без наездов.
– Я что-то не догоняю, – впервые опустил глаза к столу Парфен. – Говоришь, не мент, да только ухватки не спрячешь. Не поповская у тебя повадка.
– Служил в Афгане, затем спецназ, потом ОМОН… все это было. В прошлом.
– Значит, все-таки мент! – дернул головой Парфен.
– Я от прошлого не отрекаюсь. И в зонах вашего брата гасил, и многим покруче тебя лично браслеты надел, но ведь и ты не всегда заправки да игорный бизнес держал и наркотой не всегда торговал, верно?
Парфен заиграл желваками, но возражать не стал. В Усть-Кудеяре его знали с малолетства, и кое-кто помнил, как получил он свой первый срок – за то, что воровал шапки из школьной раздевалки. Ничего почетного в таком начале карьеры для Парфена не было.
– Хочешь, я расскажу тебе все, как это было? С самого начала? – внезапно предложил отец Василий.
– Язык без костей, пурги намести любой сможет, – усмехнулся-таки Парфен.
– Ты не дурак, Парфен. Ты – бандит. Жестокий, беспринципный, но вовсе не глупый. Как-нибудь сообразишь, где правда, а где «пурга».
– Давай, – после краткого раздумья согласился Парфен.
Отец Василий откинулся назад на спинку, так, чтобы постоянно видеть лежащие в непосредственной близости от спрятанных под курткой пистолетов руки Парфена, и начал говорить. Он рассказал все с самого начала, с того человека с глазами из прошлого по кличке Корявый, сбитого на центральной улице Усть-Кудеяра бандитским «Опелем», опуская только то, что следовало опустить.
Парфен слушал не перебивая и отвлекся всего пару раз. Но, когда священник завершил, недоверчиво ухмыльнулся.
– Ты не все рассказал, поп.
– О том, что касается меня и тебя, я рассказал все, – спокойно возразил священник.
Некоторое время Парфен обдумывал ответ, затем боролся с собой и все-таки не утерпел.
– Знаешь, что я больше всего в вас, козлах, ненавижу?
– В ком «в нас»? – переспросил отец Василий.
– Во всех вас: ментах, попах, во всей вашей поганой масти.
– И что же это? – отца Василия изрядно удивило такое странное объединение ментов и попов в одну кучу.
– Вы навязываете нормальным людям ржавые, от начала козлиные законы. А нам это не надо.
Парфен говорил и говорил, но все эти аргументы отец Василий уже слышал, и не раз, еще в бытность Михаилом Шатуновым. И про «понятия» слышал, и про «настоящих людей». Но изъян подобных рассуждений был даже не в том, что те, кто искренне считает «понятия» своими, их периодически нарушают. Хуже всего, что в основе основ краеугольным камнем лежало: «человек человеку волк». И это была главная, самая страшная ложь, мешающая и близко подойти к обещанному Иисусом Царствию Божьему.
– Боже мой, – тихо сказал отец Василий, когда Парфен выдохся. – Как же ты боишься признать наличие божественного в человеке!
– Я ничего не боюсь, – сурово покачал головой Парфен.
– Хочешь узнать, с чего я начал свой путь к Богу? – посмотрел бандиту прямо в глаза отец Василий. Он уже знал, что у Парфена просто не хватит мужества сказать «нет». Потому что это будет означать его немедленное поражение.
– Ну?
– Я понял, что больше не хочу бояться правды, какой бы она ни была. Я понял, что хочу стать сильнее этого страха.
– Я не боюсь правды, – покачал головой Парфен и затравленно огляделся по сторонам. – Эй, ара! Водки неси!
– И ты сможешь прийти на исповедь?
– Не лови меня, поп! – засмеялся бандит, открывая мигом принесенную Анзором бутылку и разливая водку в два стакана: себе и попу. – Никого не касаются мои дела. Ни тебя, ни твоего Бога! Лучше выпей.
Отец Василий принял стакан, не чокаясь, опрокинул в себя и закусил чем-то из поставленной перед ним Верой тарелки.
– Ибо всякий, делающий злое, ненавидит свет и не идет к свету, чтобы не обличились дела его, потому что они злы, – задумчиво процитировал он.
Парфен поперхнулся. Водка явно пошла не в то горло.
– Ты меня достал, поп! – с лютой ненавистью выдавил он. – Где ты видел добро?! – он почти орал. – Где оно?! Покажи!!! Я хочу посмотреть! В малолетке, когда меня, зеленого пацана, ваши вертухаи вчетвером дубинками колбасили?! Или у родительницы моей, когда она… – Он вдруг схватился за воротник и рванул его вниз так, что посыпались пуговицы. – Все вы добренькие только для того, чтобы ближнему своему в очко заехать! Все! Менты! Попы! Училки! Все!!!
Еще сидевшие на том конце шашлычной шоферы тихо поднялись и торопливо покинули столик. Заведение Анзора опустело совершенно. Только Вера да сам Анзор прятались от дождя в стороне от крытой тентом площадки, под жестяным козырьком мангала, подальше от своего страшного клиента. Они боялись уйти, но и стоять здесь было не лучше.
Отец Василий пытался возразить как-то мотивированно, но Парфен налил еще по одной, и разговор помчался по каким-то непредсказуемым закоулкам человеческой души, и когда они, после второй бутылки, до конца поняли один другого, на востоке уже занималась заря.
Парфен ни в чем не раскаивался и ни о чем не жалел. Он настолько погряз во зле, настолько сросся с ним, что теперь даже и не пытался маскироваться. Он стал настолько откровенен, что даже согласился с тем, что «понятия» глубоко антигуманны по всей свой сути.
Но это не стало победой священника, хотя правда все-таки дала всходы. Просто, как неизбежное логическое заключение сказанного им самим к утру, Парфен признал свое полное человеческое поражение.
– Люди по своей натуре, бля, козлы, – как сквозь силу выдавливал он, опустив глаза в стол. – Все! Ты! Я! Все! И с ними надо обращаться, как с козлами! Ты понял?!
– Да, люди греховны, – соглашался отец Василий. – Но у них есть путь к спасению.
– Никто не спасется, поп! – замотал головой из стороны в сторону Парфен. – Помяни мое слово! Никто!
На этом и застал их рассвет.
– Ладно, Саша, – сказал напоследок отец Василий. – Живи, как знаешь. Только помни, что ты сам выбрал этот путь; не вини других.
Парфен молча покивал головой, встал из-за стола и медленно пошел прочь, туда, где возле рощицы на той стороне трассы его всю ночь ждала черная, блестящая, огромная, как четырехспальная кровать, машина.
* * *
Еще по пути в храм отец Василий набрал Ольгин номер телефона.
– Все, Олюшка, – сказал он. – Можешь возвращаться домой.
– Слава Тебе, Господи, – заплакала в трубку жена. – Я так устала бояться!
* * *
Целый день отец Василий старался не дышать в сторону немногочисленных по причине дождливой погоды прихожан и все равно чувствовал, как несет от него жутким, концентрированным водочным перегаром. И встретивший священника первым церковный сторож Николай Петрович, и диакон Алексий, и даже бухгалтерша предлагали самые разные способы устранения этого ужасного запаха, но все было бесполезно. Скрыть последствия целой ночи сплошного «употребления» оказалось невозможно. И все равно отец Василий был почти счастлив – этой ночью он не только успешно решил проблему личной безопасности, но и заставил, пожалуй, одного из самых «черных» персонажей усть-кудеярской истории посмотреть на себя беспристрастно. Разумеется, пока ни о каком спасении души нераскаявшегося грешника Александра Парфенова не могло быть и речи, но он по крайней мере сорвал со своих очей пелену самообмана. А это уже немаловажно.
А в целом этот день прошел, как во сне. Впрочем, как и следующий, и следующий за следующим… Увидев, как в кухонном окне светлым пятнышком мелькает родное лицо, отец Василий потерял разум. Ураганом ворвался он в свой дом, схватил в объятия мягкое, сдобное тело своей любимой Олюшки и с тех пор практически ее не отпускал – разве что на тот промежуток времени, когда находился на службе.
– Солнышко мое! – жарко шептал он в розовое ухо своей молодой жены. – Как же я по тебе соскучился!
Он говорил ей это и в первый день, и во второй, и в третий, но каждый божий день эти слова оставались по-прежнему свежи. Наверное, потому, что были чистой правдой… Отец Василий страшно боялся, что пережитый страх как-то повлияет на Олюшкино здоровье и на состояние живущего в ней, еще мало похожего на человека, но уже столь драгоценного существа. Он боялся так сильно, что долго не рисковал даже спросить ее: «Как там?» Но Ольга чувствовала его состояние еще лучше, чем обычно, и все поняла без слов.
– Ты не переживай, Мишенька, – обласкала его своим лучистым влажным взглядом она. – С нами все в порядке…
– И слава Господу! – истово перекрестился он.
За окнами все лил и лил бесконечный дождь, и отец Василий совсем перестал ходить в храм пешком – не хотелось месить грязь; а похолодало так, что, когда он выходил по утрам во двор, изо рта шел отчетливо заметный пар. Но ему было тепло и уютно, Олюшка согревала его жизнь, наполняя каждый день любовью и заботой.
С той особенной ночи вообще все вокруг изменилось. Замечательно пошли дела в пацанячьей спортсекции, Костя выбил дополнительные средства на завершение капремонта больницы, а у Веры определенно начали складываться новые отношения с Анзором. Однажды она примчалась, вся сияющая, к ним в дом и говорила с Олюшкой часа четыре, пока не пришел со службы отец Василий. Судя по всему, череда испытаний, положенных Господом отцу Василию, завершилась, и он снова мог спокойно и уверенно нести свой крест.
В один из таких дней священник и узнал о предстоящем визите Козелкова в Усть-Кудеяр. Он зашел к бухгалтерше сразу после утренней службы и только хотел было сделать телевизор потише, как услышал знакомую фамилию. Диктор сообщал о рабочем визите специальной государственной комиссии в Поволжье. Перечислялись имена депутатов и работников аппарата, среди прочих прозвучала и фамилия Вадима Николаевича.
Отец Василий подсел поближе к телевизору и превратился в слух. Диктор быстро, почти скороговоркой, сказал о надвигающейся уборочной страде и прогнозах на урожай, об озабоченности правительства Федерации сохранностью зерна и перешел к другим новостям дня.
Священник сидел не дыша. Он ничего не забыл, он помнил все, и он знал, что Вадим Николаевич, приезжая сюда, играет со смертью. Разумеется, Козелков отнюдь не был в безопасности и в Москве, но здесь, в Поволжье, все обстояло гораздо хуже. Отец Василий прекрасно помнил настрой Парфена и понимал – этот человек не простит Козелкову покушения на его, парфеновскую, территорию, на его, парфеновскую, законную дойную корову, на его вотчину, его собственность, его Усть-Кудеяр.
«Что ты делаешь, Вадим Николаевич?! – думал он. – Куда тебя, дурака, несет?!»
Он не испытывал к Козелкову ни малейших симпатий, даже невзирая на давно и прочно принятые христианские ценности. Трудно возлюбить человека, ставшего столь равнодушным к людям. Организация Козелковым торговли наркотиками, пусть и без непосредственного в этом участия, была истинно сатанинским делом. Но отец Василий не хотел, чтобы эта павшая душа стала жертвой, не хотел, чтобы Козелков погиб, так и не осознав истинного предназначения человека.
Некоторое время священник так и метался в сомнениях, а потом все-таки вышел в церковный двор, прошел в заросшую сиренью и повиликой беседку, сел на разбухшую от сырости лавочку и набрал московский номер телефона Козелкова.
– Да, я слушаю, – раздался в трубке знакомый самоуверенный баритон.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич. Это я – отец Василий.
На какие-то мгновения стало так тихо, словно министр перестал дышать.
– Да, отец Василий, слушаю вас, – тихо откликнулся наконец Козелков.
– Вам не надо ехать в Усть-Кудеяр, – сказал священник. – Вы это понимаете?
– Да, понимаю, – стало слышно, как министр сглотнул слюну.
– И тем не менее вы вошли в состав правительственной комиссии…
– Боюсь, батюшка, я здесь ничего поделать не могу, – с явным, искренним сожалением в голосе сказал министр. – Распоряжения президента обсуждению не подлежат. Их выполняют. Вы понимаете?
– Понимаю, – признал отец Василий. – А никак нельзя… ну… отказаться или перенести?
– Нет.
– Жаль, – отец Василий тяжело вздохнул. Только что он стал свидетелем и даже участником банальной ситуации. Человек все знает, все понимает и тем не менее поступает наоборот.
– Спасибо вам большое за ваше беспокойство, батюшка, – поблагодарил министр. – Но, думаю, что я более в ваших услугах не нуждаюсь.
Священник поперхнулся, но проглотил это вежливое оскорбление, хотя в его отношениях с Козелковым речь об «услугах» никогда и не шла.
– Так что можете более не утруждаться и мне не звонить, – в голосе министра слышалась лишь ледяная, равнодушная отстраненность. – И, кстати, не пытайтесь связаться со мной через Хохлова, тем более что я вас об этом не просил…
– Не понял, – растерялся отец Василий. -…тем более в связи с начавшимся служебным расследованием, – как бы не услышал его реплики министр. Он явно отмежевывался от начальника отдела усть-кудеярского ФСБ.
– Всего хорошего, батюшка.
В трубке раздались гудки, и священник оторопело уставился в пространство. Невероятная легкость, с которой министр отказался от своих собственных слов, подталкивала к единственно возможному выводу – Козелков чувствует опасность, и немалую.
Священник задумался. Козелков упомянул о служебном расследовании, а значит, у Сергея Сергеевича серьезные неприятности по линии ФСБ. И отец Василий понимал логику чекистов. Они могут закрывать глаза на мелкие провинности типа использования служебного положения в личных целях. Но только до тех пор, пока эти провинности не переходят определенных «границ приличия».
«Интересненько! – улыбнулся своим мыслям священник. – И что вы теперь, Сергей Сергеевич, делать-то будете?»
Понимая специфику таких дел, можно было прийти к выводу, что Хохлов скорее откусит себе язык, чем признается, что работает на наркоторговцев. Скорее всего, он будет настаивать на том, что проводил обычную операцию по ликвидации партии героина и на старый причал поехал лишь по той причине, что боялся нападения и хотел уничтожить героин, пусть и без соблюдения каких-то формальностей, но как можно быстрее.
И тут до отца Василия вдруг как-то дошло, что достреливать раненых мог не только Парфен. Они оба: и Хохлов, и Парфен – были одинаково заинтересованы в физической ликвидации нетранспортабельных свидетелей – как среди врагов, так и среди своих собственных коллег.
«Ох, Сергей Сергеевич! – вздохнул отец Василий. – А ведь когда-то, поди, хорошим человеком был! Сожрали тебя жадность да безверие!»
* * *
Уже на следующее утро правительственная комиссия была в Самаре. А через день они совершили перелет в Тольятти. Священник внимательно следил за маршрутом госчиновников, и, похоже, никто из них, включая Козелкова, быстро возвращаться в Москву не собирался. Пока, глядя в телевизор, сложно было точно сказать, зачем они, собственно, прибыли в Поволжье. Возможно, это был своеобразный президентский каприз, но возможно, что существовали и иные, скрытые от обывательского взгляда, причины.
Депутатам было проще всего, они использовали каждый час времени с максимальной пользой, выступая в трудовых коллективах и набирая какие-то свои политические очки. Но что здесь делали правительственные чиновники, отец Василий не понимал. Нельзя же в самом деле считать целью их приезда встречи с председателями умирающих колхозов и вечно жалующимися на рэкет властей фермерами. Но, когда госкомиссия разделилась и Козелков вместе с небольшой свитой объявился в Усть-Кудеяре, отец Василий совсем растерялся. Никакому разумному объяснению визит министра в поселок, в котором подчиненные ему люди столь серьезно облажались, если не сказать засветились, не поддавался. Он сам лез в пасть донельзя разъяренного зверя по кличке Парфен.
«А может быть, он просто хочет замириться с Парфеном?!» – осенило вдруг священника, и от этой жуткой догадки по его спине прошел мороз. Такой исход поединка этих двух монстров был бы еще хуже, чем открытая война. Вот уж действительно, в таком сатанинском деле по-божески решиться ничего не могло.
Едва Козелков прибыл в Усть-Кудеяр, он первым делом собрал «актив» поселка. Не избалованные таким вниманием Москвы, чиновники некоторое время пытались понять, что именно считает министр «активом», и в конце концов собрали всех, кого только можно, благо размеры конференц-зала поселковой администрации это позволяли.
Пришло приглашение и в православный храм Николая Чудотворца. Отец Василий повертел глянцевую открытку в руках, поприкидывал, сможет ли полноценно присутствовать на внезапном «общественном мероприятии», повздыхал и пригласил диакона Алексия для инструктажа на время отсутствия батюшки.
* * *
В поселковой администрации он увидел всех: главврача районной больницы Костю, начальника местной милиции Ковалева, настоятеля небольшой деревянной татарской мечети, уютно расположившейся почти в самом центре поселка, прямо на задах бывшего здания райкома профсоюзов… в общем, всю руководящую элиту Усть-Кудеяра.
Батюшку моментально выделяли из толпы, подходили, здоровались, но только Костя, на правах друга, рискнул подхватить отца Василия под локоть и оттащить в сторону.
– Слышь, Мишаня, – смущаясь, заговорил он. – Как там, все в порядке?
Главврач определенно имел в виду последствия их недавней поездки на острова. Костя уже в прошлый раз моментально оценил прозрачный намек священника на то, что их неудавшаяся рыбалка имеет самое прямое отношение к событиям на старом причале, и теперь боялся, что история будет иметь продолжение.
– Все нормально, Костя, – заверил его священник. – По крайней мере пока.
– Моя помощь не нужна? – заискивающим тоном поинтересовался главврач. – Если что, у меня связи есть.
– Ты мне очень поможешь, – улыбнулся отец Василий, – если перестанешь дергаться.
– Все понял, – закивал Костя и растворился в толпе.
Народ гудел, перемешивался, словно крупа в котле с похлебкой, выбегал покурить на задний двор, не обращая ровно никакого внимания на призывные клики помощника главы занять свои места. Но едва на том краю площади появился автокортеж, «актив» словно слизало морской волной, и люди, давя друг дружку, хлынули в распахнутые настежь двери конференц-зала.
Отец Василий прошел в зал в числе последних и сел поближе к выходу – сюда хоть немного поступал свежий воздух. Но все равно уже через четверть часа стало невероятно душно, и священник с жалостью смотрел, как потеет и мучается народ.
– Как это вы, батюшка в таком балахоне ходить можете? – сочувственно подхихикнул сосед справа. Но священник шутки над своим одеянием не принял.
– Бог терпел и нам велел.
Все шло достаточно скучно. Во-первых, главное действующее лицо – сам министр на мероприятии не появился. Разумеется, его помощник, молодой хваткий мужчина, извинился и пообещал, что Вадим Николаевич вскоре подойдут-с, но обещание так и осталось таковым. Козелков не объявился ни через час, ни через два, ни через три. Отец Василий сидел и все больше понимал, что был прав. Министр приехал сюда не для того, чтобы встретиться с народом, у него определенно были совершенно иные планы.
Один за другим выступали докладчики, причем из местных, московское же начальство, видимо призванное олицетворять собой правительство, важно заседало в президиуме, почти беспрерывно хлебая газировку и утираясь поначалу своими платками, а затем и бумажными салфетками со стола. Но Козелкова все не было и не было. И только уже к вечеру, когда наименее стойкие наплевали на все и не вернулись в зал после очередного перекура, Вадим Николавич почтил усть-кудеярскую верхушку своим присутствием.
Отец Василий внимательно смотрел на министра и видел, что Козелков хмур и недоволен. С какой бы целью он сюда ни приехал, дела явно не заладились.
«Что, Вадим Николаевич, не выходит по-твоему? – мысленно спрашивал священник и сам же отвечал: – Не выходит, дружок, не выходит!» Он не имел никаких доказательств, что министр приехал договариваться с Парфеном, но что-то внутри подсказывало ему – все именно так.
После очередного перерыва отец Василий не вернулся в зал, а прошел через протянувшийся вдоль здания администрации сквер и сел на лавочку. Дождь уже с час как перестал, и из-за тучек даже выглянуло неожиданно яркое солнце. Отец Василий прищурился и откинулся на спинку лавки. И вдруг на крыше дома напротив что-то сверкнуло.
«Чердак», – машинально отметил отец Василий и еле удержался от годами вколачивавшегося на каждой тренировке движения – рывок в сторону и перекатом в укрытие, за лавку. Потому что в глубине слухового окна ничто не могло отражать солнечные лучи. В принципе.
Отец Василий наклонил и даже слегка отвернул в сторону голову – с такого расстояния будет казаться, что он смотрит совершенно в другую сторону. Скосил глаза… так и есть, снова отблеск! Он поднялся и неторопливо побрел к парадному входу. Там, возле постоянного поста, он приметил знакомого еще с теплохода начальника службы охраны министра. Подошел к нему, взял под локоть и отвел в сторону от поста.
– В слуховом окне в доме напротив кто-то есть, – тихо сказал он. – Был отблеск, как от прицела.
– Хорошо, сейчас проверим, – серьезно кивнул начальник охраны и стремительно вытащил рацию. – Серегин! Проверь дом напротив. Да, пятиэтажка… Слуховое окно на чердаке. Похоже, что прицел. И еще, возьми с собой Рябова, один не ходи. Понял? Отбой.
«Блин! Молодец какой! – восхитился оперативности начальника охраны отец Василий. – Менты бы так работали!»
– Это ведь вы тогда на теплоходе были? – уточнил начальник охраны.
– Да, я.
– Огромное вам спасибо, батюшка. Если бы не вы, кормили бы мы все волжскую рыбу.
Отец Василий молча кивнул.
– Вы извините, батюшка, – поклонился офицер. – Мне придется вас покинуть.
– Конечно, – принял извинения священник. Кто-кто, а он прекрасно понимал, что только что образовавшуюся с уходом Серегина и Рябова «дыру» следовало заткнуть.
Отец Василий погулял в холле около двадцати минут, когда начальник охраны снова появился и подошел к нему.
– Вас Вадим Николаевич просит подойти, – сообщил он.
– Что, прямо в президиум? – удивился священник.
– Нет, в кабинет. Я вас провожу.
– Ладно, – отец Василий развел руками и пошел вслед за начальником охраны по коридорам здания администрации.
– Там точно кто-то был, – сказал на ходу офицер. – Только мои парни спугнули его по неопытности, ушел… Еще раз большое вам спасибо.
Отец Василий видел, что офицеру, несмотря на его искреннюю благодарность, трудно дается это своеобразное признание непрофессионализма его ребят.
– Как вас звать? – спросил он.
– Иваном.
– Не вините себя, Иван, – покачал головой он. – И в вашем деле тоже бывают проколы, как и в любом.
– Вот только кровью за наши проколы платить приходится другим, – с горечью добавил начальник охраны.
Они прошли в самый конец коридора, в приемную заместителя; Иван исчез за высокой полированной дверью, а через секунду вернулся и кивнул священнику:
– Прошу вас.
Козелков стоял посреди кабинета, хмурый и сосредоточенный.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – мягко поприветствовал министра священник.
– Здравствуйте, батюшка, – кивнул министр. – Проходите, садитесь.
Отец Василий сел в кресло поближе к кондиционеру и приготовился слушать, но министр беспрерывно кружил по кабинету и молчал.
– Чего вы от меня хотите? – остановился наконец он.
«Интересное начало», – мысленно усмехнулся священник.
– Мне от вас ничего не нужно, – покачал он головой.
– Тогда почему вы всегда на моем пути? – впился в него глазами Козелков. Это был совсем другой Козелков, не тот, что угощал его вином на острове. Тот был – сама любезность, а этот…
– Таков промысел Божий, – улыбнулся он. – А разве вы расстроены тем, что до сих пор живы?
– Нет, – мотнул головой министр. – Этому я рад. Просто я не понимаю, как это обычный поселковый поп всегда оказывается в нужном месте в нужное время. Вам не кажется, что это – перебор?
«Конечно, кажется», – подумал отец Василий.
– Все в руках Господних, – тихо сказал он.
Козелков сделал по кабинету еще один круг и остановился прямо напротив отца Василия.