— У вас ничего нет от этого? — спросил я.
Доктор Эйлин сделала то, что позволяла себе не чаще раза в год: рассмеялась.
— Ничего, Джей. С этим я тебе не помогу. Не больше, чем я могу помочь Мел. Может, ты обсудишь это с ней лично? Она тоже жалуется.
И ошеломив меня этим предложением, она вышла.
Один из двух Полулюдей, скрестивший руки, массирующий красные шрамы на бицепсах. Лица его я не видел. Во сне он говорил с моей матерью — делился с ней планами и надеждами на мой счет. Она улыбалась и кивала ему, она отвечала ему как лучшему другу глубоким, грудным голосом, знакомым мне с тех пор, как я помню себя. Я видел: он ей действительно нравился.
Мы собираемся задержаться там на две недели. А потом — дальше. Не к звездам — пока еще не к звездам, хотя Малый Ход и позволяет это. Мы планируем совершить испытательный полет к дальним границам системы Мэйвина. По пути Джим Свифт собирается глянуть на аномалию Люмнича. После Ушка он уже не уверен, что она так пуста, как считается.
Но звезды зовут, и мы не можем вечно игнорировать этот зов. Когда-нибудь, совсем скоро мы отправимся в дальний полет. Есть ли где-нибудь планеты и люди, что с надеждой смотрят в небо, иди ищут спрятанные в их системах Базы Сверхскорости, или разрабатывают свой собственный Малый Ход?
Есть только один способ узнать это. И я ничего не могу с собой поделать — я все думаю, что мы найдем, добравшись до ближайшей к нам звезды. Мертвые миры, разрушающиеся империи, великие цивилизации... И не обнаружим ли мы, что Дэнни Шейкер и его команда побывали там раньше нас?
Эта мысль должна была вытеснить все другие. По большей части, так оно и есть, но уже не так, как неделю назад, поскольку сегодня я, наконец, последовал совету доктора Эйлин. Я посоветовался с Мел насчет своего голоса.
— Ты что, действительно не знаешь, что с тобой происходит? — удивилась она, следя за мной искоса.
— Мой голос...
— Твой голос, и волосы на груди, и на подбородке... и твои усы. И ты вырос почти на четыре дюйма.
— Ну, ты тоже выросла. И ты...
Она изменилась сильнее, чем я. У нее сделалась совсем другая фигура и другая походка — походка зрелой женщины. Теперь разве что слепой примет ее за мальчишку.
— Ты изменилась.
— Конечно, изменилась. — Она наконец повернулась ко мне лицом. — И все потому же. Доктор Эйлин мне все объяснила. Но я не уверена, стоит ли мне объяснять это тебе.
Так она мне больше ничего и не сказала. Пришлось мне ждать следующей возможности поговорить наедине с доктором Эйлин.
— Господи, ну конечно. Мел не стала бы говорить это тебе, — сказала она. — Я же шутила. Я не думала, что ты полезешь к ней с расспросами. Сядь-ка, Джей.
Я сел и стал ждать, что будет дальше. Доктор Эйлин подошла поближе, заглянула мне в лицо и кивнула.
— Помнишь, ты говорил, что еда на Пэддиной Удаче показалась тебе странной на вкус, а Мел говорила то же о еде на «Кухулине»? А Управитель на Пэддиной Удаче дал тебе таблетки?
— Помню. Но я думал, это витамины.
— Это и были витамины. Видишь ли, еда, на которой мы растем здесь, не совсем подходит людям. В ней не хватает отдельных элементов. Я это давно уже знаю. И странное дело, еда на Пэддиной Удаче тоже не идеальна, но по-другому. А взятые вместе, они дают тебе все, что необходимо. Вот они и дали — тебе и Мел.
Так что в том, что происходит с вами обоими, нет ничего ненормального. Если не считать скорости процессов. Вы оба чуть отставали в физическом развитии. В смысле созревания. Зато теперь вы проходите все эти изменения за одну десятую обычного времени. Конечно, это доставит вам некоторые неудобства. Но поверь, все в порядке.
Она кивнула мне и пошла к двери.
— И не переживай на этот счет.
Легко ей говорить, у нее самой этих проблем, поди, не было.
Я зашел в ванную и посмотрел на свое отражение в зеркале. Мое лицо не только сделалось щетинистым. Оно пошло прыщами, и вообще казалось чужим. Скулы и лоб обрисовались четче, а глаза сидели глубже. Интересно, что подумает об этом мать. Она собиралась лететь на Верхнюю Базу повидать меня до отлета и убедиться, что со мной все в порядке. То-то она удивится!
Я так и стоял, глядя в зеркало, когда вошла Мел и стала за моей спиной.
— Я говорил с доктором Эйлин, — сказал я, глядя на нее, вернее, на ее отражение. Я не мог решиться посмотреть на нее прямо.
— Я знаю. — Мел покраснела. — Она мне говорила. И сказала, чтобы я поговорила с тобой. Я одно хотела сказать: даже и не думай.
— Чего не думать?
— Всяких глупых мыслей. Это все.
И она вышла, не сказав больше ничего.
Странное дело, до того, как она это сказала, у меня в голове ничего подобного и не было.
Сейчас — другое дело. Я все думаю, уж не сказала ли она это нарочно.
Если так, она своего добилась.
Я представления не имею, на что будет похож полет на Пэддину Удачу и дальше. Я не знаю, что будет с нами в дальнем полете к звездам. Я не знаю, сбудутся ли мои страхи — и, возможно, самые большие мечты и надежды — встречу ли я, не знаю где и когда, Дэнни Шейкера.
Одно я знаю точно. Все во мне меняется, и быстро. И я никак не могу выкинуть из головы мысли, не имеющие решительно никакого отношения ни к Сверхскорости, ни к Малому Ходу, ни вообще к проблемам покорения звезд.
Доктор Эйлин сделала то, что позволяла себе не чаще раза в год: рассмеялась.
— Ничего, Джей. С этим я тебе не помогу. Не больше, чем я могу помочь Мел. Может, ты обсудишь это с ней лично? Она тоже жалуется.
И ошеломив меня этим предложением, она вышла.
* * *
Прошлой ночью мне приснился Дэнни Шейкер.Один из двух Полулюдей, скрестивший руки, массирующий красные шрамы на бицепсах. Лица его я не видел. Во сне он говорил с моей матерью — делился с ней планами и надеждами на мой счет. Она улыбалась и кивала ему, она отвечала ему как лучшему другу глубоким, грудным голосом, знакомым мне с тех пор, как я помню себя. Я видел: он ей действительно нравился.
* * *
На этом мне и стоит закончить мой рассказ. Завтра мы улетаем на Пэддину Удачу. Мел так и не терпится пофорсить перед оставшимися там подругами, Джим Свифт мечтает побеседовать по душам с Управителем, а доктор Эйлин хочет исследовать тамошнюю флору и фауну.Мы собираемся задержаться там на две недели. А потом — дальше. Не к звездам — пока еще не к звездам, хотя Малый Ход и позволяет это. Мы планируем совершить испытательный полет к дальним границам системы Мэйвина. По пути Джим Свифт собирается глянуть на аномалию Люмнича. После Ушка он уже не уверен, что она так пуста, как считается.
Но звезды зовут, и мы не можем вечно игнорировать этот зов. Когда-нибудь, совсем скоро мы отправимся в дальний полет. Есть ли где-нибудь планеты и люди, что с надеждой смотрят в небо, иди ищут спрятанные в их системах Базы Сверхскорости, или разрабатывают свой собственный Малый Ход?
Есть только один способ узнать это. И я ничего не могу с собой поделать — я все думаю, что мы найдем, добравшись до ближайшей к нам звезды. Мертвые миры, разрушающиеся империи, великие цивилизации... И не обнаружим ли мы, что Дэнни Шейкер и его команда побывали там раньше нас?
Эта мысль должна была вытеснить все другие. По большей части, так оно и есть, но уже не так, как неделю назад, поскольку сегодня я, наконец, последовал совету доктора Эйлин. Я посоветовался с Мел насчет своего голоса.
— Ты что, действительно не знаешь, что с тобой происходит? — удивилась она, следя за мной искоса.
— Мой голос...
— Твой голос, и волосы на груди, и на подбородке... и твои усы. И ты вырос почти на четыре дюйма.
— Ну, ты тоже выросла. И ты...
Она изменилась сильнее, чем я. У нее сделалась совсем другая фигура и другая походка — походка зрелой женщины. Теперь разве что слепой примет ее за мальчишку.
— Ты изменилась.
— Конечно, изменилась. — Она наконец повернулась ко мне лицом. — И все потому же. Доктор Эйлин мне все объяснила. Но я не уверена, стоит ли мне объяснять это тебе.
Так она мне больше ничего и не сказала. Пришлось мне ждать следующей возможности поговорить наедине с доктором Эйлин.
— Господи, ну конечно. Мел не стала бы говорить это тебе, — сказала она. — Я же шутила. Я не думала, что ты полезешь к ней с расспросами. Сядь-ка, Джей.
Я сел и стал ждать, что будет дальше. Доктор Эйлин подошла поближе, заглянула мне в лицо и кивнула.
— Помнишь, ты говорил, что еда на Пэддиной Удаче показалась тебе странной на вкус, а Мел говорила то же о еде на «Кухулине»? А Управитель на Пэддиной Удаче дал тебе таблетки?
— Помню. Но я думал, это витамины.
— Это и были витамины. Видишь ли, еда, на которой мы растем здесь, не совсем подходит людям. В ней не хватает отдельных элементов. Я это давно уже знаю. И странное дело, еда на Пэддиной Удаче тоже не идеальна, но по-другому. А взятые вместе, они дают тебе все, что необходимо. Вот они и дали — тебе и Мел.
Так что в том, что происходит с вами обоими, нет ничего ненормального. Если не считать скорости процессов. Вы оба чуть отставали в физическом развитии. В смысле созревания. Зато теперь вы проходите все эти изменения за одну десятую обычного времени. Конечно, это доставит вам некоторые неудобства. Но поверь, все в порядке.
Она кивнула мне и пошла к двери.
— И не переживай на этот счет.
Легко ей говорить, у нее самой этих проблем, поди, не было.
Я зашел в ванную и посмотрел на свое отражение в зеркале. Мое лицо не только сделалось щетинистым. Оно пошло прыщами, и вообще казалось чужим. Скулы и лоб обрисовались четче, а глаза сидели глубже. Интересно, что подумает об этом мать. Она собиралась лететь на Верхнюю Базу повидать меня до отлета и убедиться, что со мной все в порядке. То-то она удивится!
Я так и стоял, глядя в зеркало, когда вошла Мел и стала за моей спиной.
— Я говорил с доктором Эйлин, — сказал я, глядя на нее, вернее, на ее отражение. Я не мог решиться посмотреть на нее прямо.
— Я знаю. — Мел покраснела. — Она мне говорила. И сказала, чтобы я поговорила с тобой. Я одно хотела сказать: даже и не думай.
— Чего не думать?
— Всяких глупых мыслей. Это все.
И она вышла, не сказав больше ничего.
Странное дело, до того, как она это сказала, у меня в голове ничего подобного и не было.
Сейчас — другое дело. Я все думаю, уж не сказала ли она это нарочно.
Если так, она своего добилась.
Я представления не имею, на что будет похож полет на Пэддину Удачу и дальше. Я не знаю, что будет с нами в дальнем полете к звездам. Я не знаю, сбудутся ли мои страхи — и, возможно, самые большие мечты и надежды — встречу ли я, не знаю где и когда, Дэнни Шейкера.
Одно я знаю точно. Все во мне меняется, и быстро. И я никак не могу выкинуть из головы мысли, не имеющие решительно никакого отношения ни к Сверхскорости, ни к Малому Ходу, ни вообще к проблемам покорения звезд.