Страница:
– Если бы они знали о том, что произошло, то передумали бы…
– Из-за Губителя?
– Да. Он враг всех живых.
– Ларс! – вскрикнул Ри, вдруг осознав: – Все посвященные в тайну ведь думают, что нам противостоит Госпожа Кигаль, а не повелитель Погибели! – в его глазах вновь отразился страх, душа затрепетала. Еще миг назад юноше казалось, что хуже уже быть не может, что все потеряно, лишилось смысла. – Мы должны что-то сделать! Мы должны предупредить! – да, пусть Ри не хотел больше жить ради себя, но он мог продолжать жизнь во имя других, своих родных и близких… -Нужно попробовать выбраться отсюда!
– Я знаю городские подземелья. Они все связаны воедино…
– Но дверь закрыта на замок…
– Ничего, я открою…
– Они не позволят нам бежать! Они следят за нами, подслушивают наш разговор…
– Нет, – Ларс был уверен, что это не так.
– Зачем же тогда они заточили нас сюда? Почему просто не отпустили? Мы нужны им!
– Нужны. Только это ничего не изменяет. Ты забываешь, что нам противостоит не смертный, а бог. Губителю нравится играть с добычей, как кошке с мышкой. Ему мало просто проглотить ее.
– С чего ты взял?
– Иначе все мы были бы давно мертвы… Вспомни, тогда в зале. Он сам сказал хозяину города, что для него важнее не сам обряд, а то, что ему предшествует. Он питается нашими чувствами, и…
– Не продолжай, – бледность лица караванщика была видна даже в сумраке подземелья.
– Ему все это доставляет радость… И наша борьба даже больше, чем смирение…
Послушай., а, может, тогда ничего не делать, сидеть, отрешившись от всего? Назло Ему!…Но мы не можем, не должны! – в отчаянии он стукнул кулаком по камню, в кровь обдирая пальцы, и не чувствуя боли.
– В твоих воспоминаниях, черных грезах куда больше переживаний, чем в действиях…
Ладно, – Ларс шевельнулся, устраиваясь поудобнее, скрипнул от резкой боли зубами.
– Тебе придется помочь мне добраться до двери… Но сперва выслушай меня. Будь внимательным. Я объясню, как пройти через подземелье…
– Нет! – вскричал Ри. – Нет, я не пойду один! – он не мог даже помыслить о том, чтобы попытаться спастись одному, бросив Сати и Ларса. – Мы должны идти все вместе!
Горожанин молчал, раздумывая, что делать. Он понял, что бесполезно убеждать Ри пойти на то, что караванщик считает худшим из предательств. К тому же, подземные ходы напоминали собой лабиринт, из которого вряд ли кто смог бы найти выход, даже имея его план… На это, наверно, и рассчитывал маг.
– Пусть будет так, – Ларс заставил себя встать.
Голова кружилась, перед глазами плясали красные блики, боль заполняла собой все сознание. Застонав, горожанин прислонился к стене. И в тот же миг он почувствовал рядом плечо караванщика, который поспешил поддержать друга. По другую же руку, возникнув словно из-под земли, встала Нинти.
– Осторожней! – воскликнула она, а затем, не скрывая обиды и недовольства, продолжала: – Тебе нужен покой! Иначе твои раны не заживут!
– Покой приведет меня лишь к смерти, – переведя дыхание, медленно проговорил Ларс.
– Ты ее знаешь? – настороженно поглядывая на чужачку, спросил Ри. Его мускулы напряглись, глаза сощурились, видя во всем незнакомом опасность и беду.
– Нинти – пленница этих стен, как и мы, – проговорил Ларс, становясь на сторону девушки, от которой исходили потоки умиротворения, а доверчиво глядевшие на окружающих широко распахнутые глаза развеивали сомнения, не позволяя им даже облечься в слова и образы…
– Где-то здесь должна быть еще одна пленница – рабыня из нашего каравана, – Ри огляделся, однако не заметил в темнице никого, кроме тусклого силуэта сжавшейся в комок Сати.
Нинти на миг прикусила губу, задумавшись, а затем тихо проговорила:
– Я слышала за стеной чьи-то шаги… Кто-то бродит по подземелью. Только мне казалось, что это не человек, а, скорее, какое-то животное. Крики, которые оно издает… Нет, наделенные душой так не кричат – потерянно, безнадежно, слепо…
– Возможно, она обезумила, – помрачнев, Ри опустил голову на грудь. На миг ему стало жаль несчастную, но потом, спустя краткий миг воспоминаний и раздумий, он позавидовал ей, ведь она нашла ту лазейку, через которую можно было сбежать от жестокости реального мира.
– Не знаю, – девушка качнула головой, в ее глазах зажглись сомнения. – Мне кажется с ней что-то не так… Еще до того, как Хранитель изменил это подземелье, переделывая его в темницу для вас троих, я видела ее. В первый миг мне показалось, что это очень красивая молодая женщина, но потом, стоило мне на мгновение закрыть глаза, как она превратилась в животное, олениху… Странно…
– Но разве это возможно? – Ларс поморщился, чувствуя, как закружилась голова.
Перед глазами вились какие-то черные мухи, красные бабочки, носясь в причудливом танце, заслоняя весь мир.
Низкие своды не позволяли выпрямиться, откинуть голову назад, приходя в себя, они сдавливали, сжимали, отнимали силы…
Ри взглянул на Нинти, та чуть заметно кивнула, и они одновременно склонились, опуская раненого на сваленную в углу солому.
– Мы должны идти! – тот удержал их за плечи, собираясь вновь подняться на ноги.
– Конечно, – кивнула девушка, успокаивающе коснувшись его горячего лба свой ледяной рукой. – Но только когда будем готовы.
– Я смогу! – стиснув зубы, упрямо проговорил Ларс.
– Конечно. Никто и не сомневается, – она заглянула ему прямо в глаза, и на миг горожанину показалось, что ее очи – огромные, бескрайние, как небо, готовые вобрать в себя всю скорбь и боль земли – пронзают его насквозь, заглядывают в душу, но не чтобы узнать какие-то тайны, подчинить или унизить, а лишь стремясь помочь найти нужную мысль, коснуться нужной струны, чей звон указал бы дорогу вперед. Затем в ее глазах отразился легкий, едва уловимый укор, и Нинти заговорила вновь: – Вы ведь хотите, чтобы с вами пошла и Сати, – она повернулась к Ри, – ей труднее справиться со всем случившимся, со своими мыслями, чем тебе.
Я боюсь… – она на миг замолчала, опустила взгляд на камни, – я боюсь, если мы ее сейчас позовем, вырвем из того оцепенения, в котором она нашла если не избавление, то хотя бы покой, она обезумит, попытается покончить с собой…
– Если бы она смогла забыть… Если бы только мы оба смогли забыть! – прошептал Ри.
– Поговори с ней, – тихо молвил Ларс.
– Нет! Я не могу! Да и она не захочет даже смотреть на меня, после того, что случилось… – начал юноша и лишь потом, увидев, что лицо горожанина повернуто к Нинти, понял, что тот обращался к ней.
– Что я ей скажу? Как утешить? Я не умею… Нет, – она отчаянно замотала головой, – нет! Все мои попытки, разговоры… Они… Слова только все испортят! – в ее глазах плавилась боль отчаяния. – Я знаю, так было всегда!
– Нинти, – Ларс сжал ее плечо. – Успокойся. Мы ведь не заставляем тебя… Мы просто просим – помоги.
Девушка обернулась, чтобы бросить взгляд на маленькую фигурку, затем вновь качнула головой, проговорив:
– Я вылечу любую рану тела, но душа… Когда ранена она, я все лишь испорчу. Я совершила достаточно ошибок, за которые приходится расплачиваться до сих пор, чтобы пытаться вновь. Прости! – ее глаза горели болью, умоляя понять. Казалось, что еще несколько мгновений, пара слов, и она расплачется, не в силах преодолеть собственную беспомощность.
– Все хорошо… Все хорошо… – горожанину ничего не оставалось, как постараться хоть как-то утешить ее. "Она так похожа на Лику! – который уж раз, глядя на свою новую знакомую, думал он. – Так же чиста и… прекрасна!" Он поймал себя на том, что не может отвести от нее глаз.
Ри какое-то время молчал, глядя на них, не осуждая вдруг вспыхнувшего чувства, не завидуя ему, лишь горюя по потерянному, оставшемуся позади, за пустыней боли и разочарований, или ненавидя, проклиная оставшиеся, не успев покрыться снегом, следы того, что еще совсем недавно казалось светлым, составляя основу будущего пути, а потом, так внезапно, обернулось шагом вниз с обрыва самой ужасной из трещин.
"Но может быть… – он свел брови, с силой прикусил губу. – Может быть… Ну, что случилось, то случилось. Пусть. Забудем. Все равно ничего нельзя изменить.
Нужно идти дальше…" Осторожно сняв со своего плеча израненную руку Ларса, Ри поднялся.
– Я попытаюсь…- проговорил караванщик. И, повернувшись, он зашагал к Сати, торопясь, в страхе, что мгновение промедления заставит его остановиться, передумав что-либо предпринимать.
Ларс и Нинти проводили его взглядами. Но стоило ему приблизиться к своей подруге, как горожане поспешно отвернулись, словно боясь помешать своим вниманием, которое можно было бы признать праздным любопытством.
– Как ты? – почувствовав, как напряглась, сжавшись в кулак, рука Ларса, встревожено спросила незнакомка.
– Нормально, – горожанин огляделся. – Нужно поскорее убираться отсюда, – чуть слышно проговорил он.
– Я не могу… – качнув головой, та отодвинулась к стене.
– Почему? – удивленный, Ларс взглянул на девушку. – Я знаю все подземные ходы, проложенные под этим городом. Что же до замков, то я открою любые, даже те, на которых лежат заклятия…
– Куда бежать? – она взглянула на него с сочувствием, не желая рушить надежды, но не в силах лгать, скрывать истину от друга. – От бога не скроешься… А от себя тем более…
– Пусть так. Но я не намерен просто ждать конца загнанным на бойню бараном! – сощуренные глаза Ларса, обшаривавшие темницу в поисках не столько выхода, сколько ответа на свои вопросы, коснулись быстрым взглядом караванщика. И в них зажглись огни, губ тронула улыбка.
– Ты что-то придумал? – спросила Нинти, не спускавшая взгляда с его лица.
– Вспомнил. Эти ребята говорили… Они верят, что в их караване идет бог…
– Нергала никто не любит, – девушка расправила свой плащ, укрываясь им, словно прячась от окружающего мира. Ее голова опустилась на грудь… Сорвался тяжелый вздох, упреждая слова: – Но вряд ли найдется кто-то, кто захочет с ним связываться. Он силен, дерзок, не чтит никаких законов… И вообще… – она качнула головой. – Если уж даже Эрешкигаль предпочла уйти в тень, лишь бы не попадаться ему на глаза…
– Да, конечно… Это ведь город госпожи Кигаль… – Ларс свел брови.
– Не надейся, что она поможет. Она не станет ни во что вмешиваться…
– Ты многое знаешь о небожителях. Откуда? Ты из семьи служителей?
– Нет… – поспешно ответила Нинти, а затем замолчала, задумавшись, понимая, что одного краткого слова недостаточно, а как объяснить – не зная. – Я просто… Я просто очень долго была здесь…
– Рядом с храмом, – он понимающе кивнул. – Да… Говорят, что возле него, где-то на земле, над нею или в подземелье, находятся врата в мир богов. И когда небожителям надоедает свой мир, Они приходят сюда…
– Да, – она вздохнула после чего, чуть слышно, добавила: – И не всегда по собственной воле…
– Кто же может заставить бога?! – удивленный, воскликнул Ларс.
– Другой бог, более сильный и властный… Ведь ты знаешь, что небожители не равны между собой.
– Да, конечно… Есть старшие, великие – господин Шамаш, госпожа Кигаль, а есть младшие, такие как Ашнан и Лахар, богини растений и животных…
– И Нинтинугга…
– Да, твоя божественная покровительница… Но ведь старшие боги, Они должны следить за исполнением законов мироздания, иначе все оно рухнет!
– Шамаш бы не отказал в помощи… Однако его нет… – она снова тяжела вздохнула.
– Подожди, – он, опершись на локти, сел, несколько мгновений молчал, переводя дыхание и собираясь с силами, а затем, наконец, проговорил: – Но они ведь о Нем и говорили!
Нинти взглянула на Ларса с удивлением, не понимая, что тот хочет ей сказать.
– Ри и Сати сказали, что караванщики верят, будто с ними странствует господин Шамаш, бог солнца…
По мере того, как он говорил, лицо его собеседницы полнилось удивлением.
Незнакомка была не в силах даже помыслить о возможности чего-то подобного, не то что принять услышанное. И горожанин вынужден был продолжать: – Ну, ты же должна знать легенды… В истории Гамеша…
– Конечно, я помню, что было тогда. Но… Но ведь Шамаш… Ведь Нергал отравил его! Вот уже тысячелетия…
– Он был болен, но не мертв! Разве можно убить бога?
– Да! – воскликнула та. Затем, вдруг покраснев, проговорила: – Нет, – после чего смутилась еще сильнее, поспешив отвернуться, пряча лицо в тени. – Но если Шамаш справился с ядом… – в ее голосе зазвучала надежда, пусть пока еще слабая, робкая, но, родившись, она уже не хотела покидать мир ее души. -Во всяком случае, это объясняет многое, очень многое… – продолжала она. Затем – и откуда только к ней вдруг пришла эта решительность? – быстро поднялась, сказав уверено и твердо: – Я должна его увидеть!…Хотя, – ее голова вновь опустилась на грудь, плечи поникли, – станет ли он меня слушать, когда это я, лишь я виновата во всем?
– Странно, – закрыв глаза, словно отрешаясь от всего мира, дабы лучше понять происходившее в собственной душе, молвил он.
– Что странно? – она вновь склонилась к раненому, присев рядом с ним на корточки.
– Все мы – жертвы. Откуда же это чувство вины? Может быть все потому, что Губитель заставляет нас думать так? Ему нужна наша боль, Он хочет, чтобы мы во всем винили себя, очищая своей кровью Его, главного виновника всех бед…
Нинти взглянула на него с удивлением. Она раньше не задумывалась над этим. А ведь…
– А ведь ты прав… – наконец, проговорила девушка. Однако, спустя несколько мгновений, Нинти вновь, тяжело вздохнув, качнула головой: – Но даже если это так, то только лишь отчасти… Возможно, он усиливает мою вину, но я… Моя душа тоже не бела… И с этим ничего не поделаешь… – она хотела сказать что-то еще, но тут до них донесся яростный вскрик Сати, которая очнулась от забытья, покинув край безмятежных грез и вернулась в реальный мир лишь затем, чтобы сразу же столкнуться лицом к лицу со всей его болью и ужасом.
– Не подходи ко мне! – напуганным зверьком она метнулась в сторону, забилась в самый угол, сжалась, прячась от друга так поспешно, словно тот обратился у нее на глазах в безжалостного, всепожирающего демона.
– Сати, послушай меня, – тот двинулся следом.
– Стой на месте! – она выставила вперед руку, защищаясь. – Еще один шаг, и я… я, – пальцы другой руки обшаривали камни, ища что-то, способное стать ей оружием.
– Хорошо, хорошо, – Ри поспешно остановился. – Если ты хочешь… Только, прошу, выслушай меня! Мы…
– Нет! – вскрикнув, она зажала ладонями уши. – Не хочу! Замолчи! Оставь меня в покое! Зачем ты потревожил мою душу! Еще немного, и она улетела бы в прекрасный сказочный край, прочь из этого жуткого мира! – Сати в голос разрыдалась. Слезы катились у нее по лицу большими блеклыми каплями, быстро чертя на щеках неровные тропы, срываясь вниз с подбородка, носа, отдавая всю свою горечь губам. – Я хочу умереть! Прямо сейчас! Чтобы все закончилось! О боги, убейте меня! Мне больше незачем жить! – она выкрикивала слова как строчки заговора, стремясь вложить в них всю свою веру и боль.
Вздохнув, Нинти качнула головой.
– Стало только хуже, – не сводя взгляда с караванщиков, проговорил Ларс. – Что же такое сотворил с ними Губитель?
– Не спрашивай их об этом, – девушка склонилась к нему, зашептала чуть слышно, не желая, чтобы дух темницы донес ее слова до несчастной, обращая в горький источник новых бесконечных страданий, – если тебе хоть немного их жаль.
Тем временем Ри заговорил вновь:
– Сати… Давай забудем обо всем… Мы… Мы сможем… Мы должны… Чтобы как-то жить дальше…
Но та лишь упрямо качала головой из стороны в сторону, не слушая его, зажмурив глаза, не желая даже видеть, словно сам его образ резал сердце, как острый нож хрупкую плоть.
Юноша двинулся к ней, опустился рядом на колени, протянул руки, чтобы обнять подругу, прижать к себе, делясь своим теплом и покоем, но та, едва ощутив прикосновение пальцев, вздрогнула, обжегшись об их пламень, рванулась, спеша убежать, скрыться…
Сати вскочила на ноги, с силой оттолкнула от себя Ри, который, не ожидавший удара, упал, остался позади, успев лишь крикнуть вслед метнувшейся прочь тени:
– Сати!
Он не знал, что еще сказать, что сделать, как удержать от безумия душу подруги, как не скатиться в его объятия самому, следуя за нею…
Сати заметалась по темнице, словно дикий зверь, пойманный среди бесконечности пустыни и посаженный в крохотную клетку. Ее сердце яростно билось в груди, глаза горели ужасом. Она вся целиком была во власти нервного возбуждения. Руки дрожали, зуб не попадал на зуб, внутри все похолодело, нить души истончилась, зазвенела струной, готовая вот-вот порваться, на лбу выступила испарина…
Эти камни подземелья… Ей казалось, что они сползают все ниже и ниже, давят на плечи, не позволяя выпрямиться, сильнее и сильнее пригибая к земле, чтобы уже очень скоро раздавить под своей тяжестью. И нигде не было видно выхода: ни норки, ни хоть совсем малюсенького отверстия, через которое был бы виден белый свет.
Ужас нарастал. Дышать становилось все труднее…
Караванщице привиделось, что госпожа Кигаль уже заточила ее в свои мрачные пещеры, не знающие свободы и спасения. На века. Навсегда…
– Нет! Нет! – она бросилась на стены, стала царапать их когтями, пытаясь вырваться. – Это несправедливо! Я ведь не виновата! Я ни в чем не виновата! – а слезы все катились и катились из глаз. И им не было ни конца, ни края…
Ларс шевельнулся, пробуя подняться, но Нинти удержала его:
– Ты ничего не сможешь сделать, – проговорила она. Голос девушки был полон грусти.
Голова опустилась на грудь, роняя один вздох за другим.
– Я должен хотя бы попытаться. Может быть она поймет… – он силился встать. – Помоги мне.
– Нет, – она положила руку ему на плечо, надавила, осознанно причиняя боль.
У Ларса помутнело в глазах, дыхание перехватило с губ сорвался стон.
– Прости, – прошептала Нинти, ладонью другой руки, полной ласки и целительной прохлады, касаясь горячего лба горожанина. – Я понимаю, тобой движет забота, – ее голос был тих и задумчив. – Но ты должен знать: у тебя ничего не выйдет. Да, ты смог вернуть Ри, помог ему найти нечто, удерживающее его на краю бездны. Но с ней все иначе. Она видит мир по-другому, по-другому чувствует его… Она не допускает и мысли о том, что сама виновата во всех свалившихся на нее бедах и ищет виновных среди окружающих, ненавидит их, презирает…
– Ты говорила, что не способна исцелить раны души. Почему же ты так уверена, что понимаешь их природу?
Она заставила его замолчать, прижав пальцы к губам.
– Я знаю, – глаза смотрели на него, не мигая, – я вижу душу. Ее цвета, ее движение… Ты не поможешь девочке, лишь усилишь ее боль и отчаяние. Сейчас…
Сейчас она не замечает никого, кроме себя и его, – она кивнула в сторону караванщика, все еще сидевшего на том самом месте, куда его оттолкнула рука подруги. – Ей кажется, что они в этой темнице одни. Никто не видел ее унижения, не знает ее отчаяния, не осуждает за слабость. Ее последняя надежда, желание – скрыть правду, сохранить все в тайне. Если она лишится и этого… – Нинти безнадежно качнула головой.
Ларс взглянул на ее, восхищенный.
– Ты удивительное создание! – прошептал он. – Как ты могла сохранить здесь, в этом ужасном месте, столько света и тепла души? В чем ты черпаешь силы для того, чтобы не только утешиться самой, но и утешать других? Ответь! Может быть, это поможет и ей.
– Я утешаюсь утешением, – проговорила Нинти, не сводя с него взгляда лучистых глаз. – Помогая другим, я исцеляю и себя. Я счастлива, когда хоть немножко нужна кому-то… – потом она тяжело вздохнула. – Ты и представить себе не можешь, как я мучаюсь от страданий этой девочки, как хочу ей помочь! – и снова вздох, и слабое, полное безнадежности движение головы. – Но я не могу. Никто не может. Какое-то время я надеялась, что караванщицу оживит ее друг… Если бы их любовь была настоящей, если бы она была действительно так сильна и глубока, как они считали еще совсем недавно… Если бы…
– Сати! Сати! – несмотря на все неудачи, Ри не собирался сдаваться. Он вскочил, бросился к ней, поймал, как птицу, которая, пытаясь вырваться, все сильнее и сильнее билась у него на груди, царапая руки, яростно мотая из стороны в сторону головой. – Я люблю тебя, слышишь: люблю!
– Нет! – она вновь закричала, застонала от боли. – Замолчи! Не смей! После всего…
Ему пришлось зажать ей рот ладонью, склониться, зашептать на самое ухо, не надеясь, а вынуждая выслушать, заставляя ее услышать то, что он должен был ей сказать.
– Прости меня, прости за все! Знай: я не могу жить без тебя! Ты не должна думать о смерти! Если не хочешь жить ради себя, живи для меня, живи мною, нашими детьми, которые… которые у нас со временем родятся, милостью богов. Я никогда не брошу тебя, я всегда буду рядом. Мы пройдем испытание. После того, что мы пережили здесь – оно покажется легкой прогулкой по берегу солнечной реки в сказочной стране… Там… Помнишь, в той земле, куда приводил вас Шамаш. Помнишь, как там было замечательно? Испытание очистит нас, наши души. Мы поженимся. Мы будем счастливы, я обещаю тебе! Только успокойся, прошу тебя, заклинаю! – он почувствовал, как тело Сати обмякло. Она больше не пыталась вырваться. Ее дыхание стало тише и ровнее. – Ну, вот! – проговорил юноша, обрадованный тем, что ему все же удалось вернуть покой в душу подруги. – Теперь нам нужно думать о том, чтобы поскорее бежать отсюда.
– Но как… – чуть слышно прошептала Сати.
– Ларс выведет нас. Он знает путь…
– Ларс? – она вздрогнула, шевельнулась, пытаясь вырваться из рук друга… Ри решил – чтобы оглядеться, найти взглядом горожанина.
Он удержал ее.
– Подожди. Еще миг.
– Нет! – в ужасе прошептала Нинти, уткнувшись лицом в плечо Ларса. – Не продолжай!
Не сейчас! Ты все испортишь! Замолчи!..
Но караванщик не слышал ее. Он и сам не знал, что заставляло его говорить.
Возможно, желание упрочить достигнутое, или же выговориться сейчас, сказать те слова, которые, как ему казалось, должны быть произнесены, но которые он никогда не сможет вымолвить потом, не здесь…
– Я хотел…
– Ри! – Ларс окликнул караванщика, но тщетно: караванщик не заметил бы даже раската грома – столь глубоко он был погружен в себя, свои мысли, переживания, воспоминания…
– Я хотел сказать… То, что было… Пусть все получилось не так, как мы хотели, но… Это ведь все равно бы случилось, и…
– Как ты можешь говорить такое! – она вновь заплакала, на этот раз безнадежно, беззвучно. В ней не осталось больше сил даже для ярости, лишь боль и отчаяние, и за ними – пустота. – Я…Я ненавижу тебя, себя, весь мир! Как можно жить после случившегося? Как можно жить, когда все, о чем мечталось, покрылось грязью, нечистотами и кровью.. Все так мерзко! мерзко! мерзко!
– Прости, я не то хотел сказать… Мы… Мы забудем обо всем. Словно ничего не произошло.
– Как?! – бессильно поникнув, прошептала Сати. – Как забыть то, о чем напоминает не только разум, но и воздух, ветер, тепло твоих рук, мое собственное тело! – она вновь сжалась в комок на грани забытья.
– Не уходи, не оставляй меня! Я найду способ… Мы поговорим с Шамашем, попросим его нам помочь, помочь забыть… Он может все. Ведь Он – бог…
– Шамаш… – задумчиво проговорила Сати, повторяя имя, от которого веяло покоем и надеждой.
– Нет! – воскликнула Нинти. – Нет! Не зови его! Не сюда! Это ловушка!
Но Сати не слушала ее. Глава караванщицы перестали что-либо видеть, душа, чувствуя, что падает в пустоту, неосознанно схватилась за единственную мысль, которая могла если и не остановить падение, то хотя бы обратить его в смерть – легкую и столь желанную, смерть, которая успокоила бы ее сердце, сняло боль тела, заставила бы обо всем позабыть разум.
"Шамаш… Он не оставит меня… Он все поймет. И поможет мне умереть, быстро и легко, так, что я ничего не почувствую… В мире благих душ было так хорошо… – она резко качнула головой, отвергая свои мысли и надежды. – Нет! Если я засну вечным сном, то буду помнить, помнить весь этот ужас, который станет преследовать меня вечно! – ее глаза наполнились болью, голова нервно дернулась.
– Нет! Я не хочу! Пусть не будет ничего! Пусть я уйду навсегда в пустоту…
Пусть мой прах ляжет в землю и на месте его, волей бога солнца, вырастет цветок – такой чистый, прекрасный, счастливый, каким была моя душа еще какой-то день назад…" И, все же… Что-то удерживало ее… Может быть – руки Ри. Это была их общая боль. И если они станут скрывать ее столь же старательно, как свои прежние секреты, даже еще лучше… Тогда никто ни о чем не узнает…
Она повернула голову, чтобы заглянуть в лицо другу, но стоило ей всего лишь на миг увидеть свое отражение в зеркале его глаз, как душа вдруг стала кровоточить, по щекам потекли слезы, горше которых не было ничего в мире. Нет. Это невозможно.
Им не скрыть правды от богов. И от себя самих… А если так… Если так к чему все это?
Пути назад больше нет. И вперед тоже. Ничего не осталось. Даже ее самой.
И Сати вырвалась из рук Ри, огонь которых обжег ее сильнее всей мучительной лавы подземных владений госпожи Кигаль, призванной наказать душу преступившей закон, став греховной в глазах богов и людей.
Она отбежала от него, остановилась в центре темницы, упала на колени, воздев руки вверх, откинула голову назад, подставляя лицо под невидимые в подземелье лучи далекого солнца: – "Господин Шамаш! – мысленно, не смея произнести ни слова в слух, как будто ее губы могли очернить, опорочить все, что срывалось с них, повторяла она. – Я знаю, что не достойна Твоей милости! И все же, прошу, заклинаю Тебя: снизойди ко мне, грешной, пошли мне смерть! Смерть – лишь о ней прошу Тебя! Господин Шамаш!"
– Из-за Губителя?
– Да. Он враг всех живых.
– Ларс! – вскрикнул Ри, вдруг осознав: – Все посвященные в тайну ведь думают, что нам противостоит Госпожа Кигаль, а не повелитель Погибели! – в его глазах вновь отразился страх, душа затрепетала. Еще миг назад юноше казалось, что хуже уже быть не может, что все потеряно, лишилось смысла. – Мы должны что-то сделать! Мы должны предупредить! – да, пусть Ри не хотел больше жить ради себя, но он мог продолжать жизнь во имя других, своих родных и близких… -Нужно попробовать выбраться отсюда!
– Я знаю городские подземелья. Они все связаны воедино…
– Но дверь закрыта на замок…
– Ничего, я открою…
– Они не позволят нам бежать! Они следят за нами, подслушивают наш разговор…
– Нет, – Ларс был уверен, что это не так.
– Зачем же тогда они заточили нас сюда? Почему просто не отпустили? Мы нужны им!
– Нужны. Только это ничего не изменяет. Ты забываешь, что нам противостоит не смертный, а бог. Губителю нравится играть с добычей, как кошке с мышкой. Ему мало просто проглотить ее.
– С чего ты взял?
– Иначе все мы были бы давно мертвы… Вспомни, тогда в зале. Он сам сказал хозяину города, что для него важнее не сам обряд, а то, что ему предшествует. Он питается нашими чувствами, и…
– Не продолжай, – бледность лица караванщика была видна даже в сумраке подземелья.
– Ему все это доставляет радость… И наша борьба даже больше, чем смирение…
Послушай., а, может, тогда ничего не делать, сидеть, отрешившись от всего? Назло Ему!…Но мы не можем, не должны! – в отчаянии он стукнул кулаком по камню, в кровь обдирая пальцы, и не чувствуя боли.
– В твоих воспоминаниях, черных грезах куда больше переживаний, чем в действиях…
Ладно, – Ларс шевельнулся, устраиваясь поудобнее, скрипнул от резкой боли зубами.
– Тебе придется помочь мне добраться до двери… Но сперва выслушай меня. Будь внимательным. Я объясню, как пройти через подземелье…
– Нет! – вскричал Ри. – Нет, я не пойду один! – он не мог даже помыслить о том, чтобы попытаться спастись одному, бросив Сати и Ларса. – Мы должны идти все вместе!
Горожанин молчал, раздумывая, что делать. Он понял, что бесполезно убеждать Ри пойти на то, что караванщик считает худшим из предательств. К тому же, подземные ходы напоминали собой лабиринт, из которого вряд ли кто смог бы найти выход, даже имея его план… На это, наверно, и рассчитывал маг.
– Пусть будет так, – Ларс заставил себя встать.
Голова кружилась, перед глазами плясали красные блики, боль заполняла собой все сознание. Застонав, горожанин прислонился к стене. И в тот же миг он почувствовал рядом плечо караванщика, который поспешил поддержать друга. По другую же руку, возникнув словно из-под земли, встала Нинти.
– Осторожней! – воскликнула она, а затем, не скрывая обиды и недовольства, продолжала: – Тебе нужен покой! Иначе твои раны не заживут!
– Покой приведет меня лишь к смерти, – переведя дыхание, медленно проговорил Ларс.
– Ты ее знаешь? – настороженно поглядывая на чужачку, спросил Ри. Его мускулы напряглись, глаза сощурились, видя во всем незнакомом опасность и беду.
– Нинти – пленница этих стен, как и мы, – проговорил Ларс, становясь на сторону девушки, от которой исходили потоки умиротворения, а доверчиво глядевшие на окружающих широко распахнутые глаза развеивали сомнения, не позволяя им даже облечься в слова и образы…
– Где-то здесь должна быть еще одна пленница – рабыня из нашего каравана, – Ри огляделся, однако не заметил в темнице никого, кроме тусклого силуэта сжавшейся в комок Сати.
Нинти на миг прикусила губу, задумавшись, а затем тихо проговорила:
– Я слышала за стеной чьи-то шаги… Кто-то бродит по подземелью. Только мне казалось, что это не человек, а, скорее, какое-то животное. Крики, которые оно издает… Нет, наделенные душой так не кричат – потерянно, безнадежно, слепо…
– Возможно, она обезумила, – помрачнев, Ри опустил голову на грудь. На миг ему стало жаль несчастную, но потом, спустя краткий миг воспоминаний и раздумий, он позавидовал ей, ведь она нашла ту лазейку, через которую можно было сбежать от жестокости реального мира.
– Не знаю, – девушка качнула головой, в ее глазах зажглись сомнения. – Мне кажется с ней что-то не так… Еще до того, как Хранитель изменил это подземелье, переделывая его в темницу для вас троих, я видела ее. В первый миг мне показалось, что это очень красивая молодая женщина, но потом, стоило мне на мгновение закрыть глаза, как она превратилась в животное, олениху… Странно…
– Но разве это возможно? – Ларс поморщился, чувствуя, как закружилась голова.
Перед глазами вились какие-то черные мухи, красные бабочки, носясь в причудливом танце, заслоняя весь мир.
Низкие своды не позволяли выпрямиться, откинуть голову назад, приходя в себя, они сдавливали, сжимали, отнимали силы…
Ри взглянул на Нинти, та чуть заметно кивнула, и они одновременно склонились, опуская раненого на сваленную в углу солому.
– Мы должны идти! – тот удержал их за плечи, собираясь вновь подняться на ноги.
– Конечно, – кивнула девушка, успокаивающе коснувшись его горячего лба свой ледяной рукой. – Но только когда будем готовы.
– Я смогу! – стиснув зубы, упрямо проговорил Ларс.
– Конечно. Никто и не сомневается, – она заглянула ему прямо в глаза, и на миг горожанину показалось, что ее очи – огромные, бескрайние, как небо, готовые вобрать в себя всю скорбь и боль земли – пронзают его насквозь, заглядывают в душу, но не чтобы узнать какие-то тайны, подчинить или унизить, а лишь стремясь помочь найти нужную мысль, коснуться нужной струны, чей звон указал бы дорогу вперед. Затем в ее глазах отразился легкий, едва уловимый укор, и Нинти заговорила вновь: – Вы ведь хотите, чтобы с вами пошла и Сати, – она повернулась к Ри, – ей труднее справиться со всем случившимся, со своими мыслями, чем тебе.
Я боюсь… – она на миг замолчала, опустила взгляд на камни, – я боюсь, если мы ее сейчас позовем, вырвем из того оцепенения, в котором она нашла если не избавление, то хотя бы покой, она обезумит, попытается покончить с собой…
– Если бы она смогла забыть… Если бы только мы оба смогли забыть! – прошептал Ри.
– Поговори с ней, – тихо молвил Ларс.
– Нет! Я не могу! Да и она не захочет даже смотреть на меня, после того, что случилось… – начал юноша и лишь потом, увидев, что лицо горожанина повернуто к Нинти, понял, что тот обращался к ней.
– Что я ей скажу? Как утешить? Я не умею… Нет, – она отчаянно замотала головой, – нет! Все мои попытки, разговоры… Они… Слова только все испортят! – в ее глазах плавилась боль отчаяния. – Я знаю, так было всегда!
– Нинти, – Ларс сжал ее плечо. – Успокойся. Мы ведь не заставляем тебя… Мы просто просим – помоги.
Девушка обернулась, чтобы бросить взгляд на маленькую фигурку, затем вновь качнула головой, проговорив:
– Я вылечу любую рану тела, но душа… Когда ранена она, я все лишь испорчу. Я совершила достаточно ошибок, за которые приходится расплачиваться до сих пор, чтобы пытаться вновь. Прости! – ее глаза горели болью, умоляя понять. Казалось, что еще несколько мгновений, пара слов, и она расплачется, не в силах преодолеть собственную беспомощность.
– Все хорошо… Все хорошо… – горожанину ничего не оставалось, как постараться хоть как-то утешить ее. "Она так похожа на Лику! – который уж раз, глядя на свою новую знакомую, думал он. – Так же чиста и… прекрасна!" Он поймал себя на том, что не может отвести от нее глаз.
Ри какое-то время молчал, глядя на них, не осуждая вдруг вспыхнувшего чувства, не завидуя ему, лишь горюя по потерянному, оставшемуся позади, за пустыней боли и разочарований, или ненавидя, проклиная оставшиеся, не успев покрыться снегом, следы того, что еще совсем недавно казалось светлым, составляя основу будущего пути, а потом, так внезапно, обернулось шагом вниз с обрыва самой ужасной из трещин.
"Но может быть… – он свел брови, с силой прикусил губу. – Может быть… Ну, что случилось, то случилось. Пусть. Забудем. Все равно ничего нельзя изменить.
Нужно идти дальше…" Осторожно сняв со своего плеча израненную руку Ларса, Ри поднялся.
– Я попытаюсь…- проговорил караванщик. И, повернувшись, он зашагал к Сати, торопясь, в страхе, что мгновение промедления заставит его остановиться, передумав что-либо предпринимать.
Ларс и Нинти проводили его взглядами. Но стоило ему приблизиться к своей подруге, как горожане поспешно отвернулись, словно боясь помешать своим вниманием, которое можно было бы признать праздным любопытством.
– Как ты? – почувствовав, как напряглась, сжавшись в кулак, рука Ларса, встревожено спросила незнакомка.
– Нормально, – горожанин огляделся. – Нужно поскорее убираться отсюда, – чуть слышно проговорил он.
– Я не могу… – качнув головой, та отодвинулась к стене.
– Почему? – удивленный, Ларс взглянул на девушку. – Я знаю все подземные ходы, проложенные под этим городом. Что же до замков, то я открою любые, даже те, на которых лежат заклятия…
– Куда бежать? – она взглянула на него с сочувствием, не желая рушить надежды, но не в силах лгать, скрывать истину от друга. – От бога не скроешься… А от себя тем более…
– Пусть так. Но я не намерен просто ждать конца загнанным на бойню бараном! – сощуренные глаза Ларса, обшаривавшие темницу в поисках не столько выхода, сколько ответа на свои вопросы, коснулись быстрым взглядом караванщика. И в них зажглись огни, губ тронула улыбка.
– Ты что-то придумал? – спросила Нинти, не спускавшая взгляда с его лица.
– Вспомнил. Эти ребята говорили… Они верят, что в их караване идет бог…
– Нергала никто не любит, – девушка расправила свой плащ, укрываясь им, словно прячась от окружающего мира. Ее голова опустилась на грудь… Сорвался тяжелый вздох, упреждая слова: – Но вряд ли найдется кто-то, кто захочет с ним связываться. Он силен, дерзок, не чтит никаких законов… И вообще… – она качнула головой. – Если уж даже Эрешкигаль предпочла уйти в тень, лишь бы не попадаться ему на глаза…
– Да, конечно… Это ведь город госпожи Кигаль… – Ларс свел брови.
– Не надейся, что она поможет. Она не станет ни во что вмешиваться…
– Ты многое знаешь о небожителях. Откуда? Ты из семьи служителей?
– Нет… – поспешно ответила Нинти, а затем замолчала, задумавшись, понимая, что одного краткого слова недостаточно, а как объяснить – не зная. – Я просто… Я просто очень долго была здесь…
– Рядом с храмом, – он понимающе кивнул. – Да… Говорят, что возле него, где-то на земле, над нею или в подземелье, находятся врата в мир богов. И когда небожителям надоедает свой мир, Они приходят сюда…
– Да, – она вздохнула после чего, чуть слышно, добавила: – И не всегда по собственной воле…
– Кто же может заставить бога?! – удивленный, воскликнул Ларс.
– Другой бог, более сильный и властный… Ведь ты знаешь, что небожители не равны между собой.
– Да, конечно… Есть старшие, великие – господин Шамаш, госпожа Кигаль, а есть младшие, такие как Ашнан и Лахар, богини растений и животных…
– И Нинтинугга…
– Да, твоя божественная покровительница… Но ведь старшие боги, Они должны следить за исполнением законов мироздания, иначе все оно рухнет!
– Шамаш бы не отказал в помощи… Однако его нет… – она снова тяжела вздохнула.
– Подожди, – он, опершись на локти, сел, несколько мгновений молчал, переводя дыхание и собираясь с силами, а затем, наконец, проговорил: – Но они ведь о Нем и говорили!
Нинти взглянула на Ларса с удивлением, не понимая, что тот хочет ей сказать.
– Ри и Сати сказали, что караванщики верят, будто с ними странствует господин Шамаш, бог солнца…
По мере того, как он говорил, лицо его собеседницы полнилось удивлением.
Незнакомка была не в силах даже помыслить о возможности чего-то подобного, не то что принять услышанное. И горожанин вынужден был продолжать: – Ну, ты же должна знать легенды… В истории Гамеша…
– Конечно, я помню, что было тогда. Но… Но ведь Шамаш… Ведь Нергал отравил его! Вот уже тысячелетия…
– Он был болен, но не мертв! Разве можно убить бога?
– Да! – воскликнула та. Затем, вдруг покраснев, проговорила: – Нет, – после чего смутилась еще сильнее, поспешив отвернуться, пряча лицо в тени. – Но если Шамаш справился с ядом… – в ее голосе зазвучала надежда, пусть пока еще слабая, робкая, но, родившись, она уже не хотела покидать мир ее души. -Во всяком случае, это объясняет многое, очень многое… – продолжала она. Затем – и откуда только к ней вдруг пришла эта решительность? – быстро поднялась, сказав уверено и твердо: – Я должна его увидеть!…Хотя, – ее голова вновь опустилась на грудь, плечи поникли, – станет ли он меня слушать, когда это я, лишь я виновата во всем?
– Странно, – закрыв глаза, словно отрешаясь от всего мира, дабы лучше понять происходившее в собственной душе, молвил он.
– Что странно? – она вновь склонилась к раненому, присев рядом с ним на корточки.
– Все мы – жертвы. Откуда же это чувство вины? Может быть все потому, что Губитель заставляет нас думать так? Ему нужна наша боль, Он хочет, чтобы мы во всем винили себя, очищая своей кровью Его, главного виновника всех бед…
Нинти взглянула на него с удивлением. Она раньше не задумывалась над этим. А ведь…
– А ведь ты прав… – наконец, проговорила девушка. Однако, спустя несколько мгновений, Нинти вновь, тяжело вздохнув, качнула головой: – Но даже если это так, то только лишь отчасти… Возможно, он усиливает мою вину, но я… Моя душа тоже не бела… И с этим ничего не поделаешь… – она хотела сказать что-то еще, но тут до них донесся яростный вскрик Сати, которая очнулась от забытья, покинув край безмятежных грез и вернулась в реальный мир лишь затем, чтобы сразу же столкнуться лицом к лицу со всей его болью и ужасом.
– Не подходи ко мне! – напуганным зверьком она метнулась в сторону, забилась в самый угол, сжалась, прячась от друга так поспешно, словно тот обратился у нее на глазах в безжалостного, всепожирающего демона.
– Сати, послушай меня, – тот двинулся следом.
– Стой на месте! – она выставила вперед руку, защищаясь. – Еще один шаг, и я… я, – пальцы другой руки обшаривали камни, ища что-то, способное стать ей оружием.
– Хорошо, хорошо, – Ри поспешно остановился. – Если ты хочешь… Только, прошу, выслушай меня! Мы…
– Нет! – вскрикнув, она зажала ладонями уши. – Не хочу! Замолчи! Оставь меня в покое! Зачем ты потревожил мою душу! Еще немного, и она улетела бы в прекрасный сказочный край, прочь из этого жуткого мира! – Сати в голос разрыдалась. Слезы катились у нее по лицу большими блеклыми каплями, быстро чертя на щеках неровные тропы, срываясь вниз с подбородка, носа, отдавая всю свою горечь губам. – Я хочу умереть! Прямо сейчас! Чтобы все закончилось! О боги, убейте меня! Мне больше незачем жить! – она выкрикивала слова как строчки заговора, стремясь вложить в них всю свою веру и боль.
Вздохнув, Нинти качнула головой.
– Стало только хуже, – не сводя взгляда с караванщиков, проговорил Ларс. – Что же такое сотворил с ними Губитель?
– Не спрашивай их об этом, – девушка склонилась к нему, зашептала чуть слышно, не желая, чтобы дух темницы донес ее слова до несчастной, обращая в горький источник новых бесконечных страданий, – если тебе хоть немного их жаль.
Тем временем Ри заговорил вновь:
– Сати… Давай забудем обо всем… Мы… Мы сможем… Мы должны… Чтобы как-то жить дальше…
Но та лишь упрямо качала головой из стороны в сторону, не слушая его, зажмурив глаза, не желая даже видеть, словно сам его образ резал сердце, как острый нож хрупкую плоть.
Юноша двинулся к ней, опустился рядом на колени, протянул руки, чтобы обнять подругу, прижать к себе, делясь своим теплом и покоем, но та, едва ощутив прикосновение пальцев, вздрогнула, обжегшись об их пламень, рванулась, спеша убежать, скрыться…
Сати вскочила на ноги, с силой оттолкнула от себя Ри, который, не ожидавший удара, упал, остался позади, успев лишь крикнуть вслед метнувшейся прочь тени:
– Сати!
Он не знал, что еще сказать, что сделать, как удержать от безумия душу подруги, как не скатиться в его объятия самому, следуя за нею…
Сати заметалась по темнице, словно дикий зверь, пойманный среди бесконечности пустыни и посаженный в крохотную клетку. Ее сердце яростно билось в груди, глаза горели ужасом. Она вся целиком была во власти нервного возбуждения. Руки дрожали, зуб не попадал на зуб, внутри все похолодело, нить души истончилась, зазвенела струной, готовая вот-вот порваться, на лбу выступила испарина…
Эти камни подземелья… Ей казалось, что они сползают все ниже и ниже, давят на плечи, не позволяя выпрямиться, сильнее и сильнее пригибая к земле, чтобы уже очень скоро раздавить под своей тяжестью. И нигде не было видно выхода: ни норки, ни хоть совсем малюсенького отверстия, через которое был бы виден белый свет.
Ужас нарастал. Дышать становилось все труднее…
Караванщице привиделось, что госпожа Кигаль уже заточила ее в свои мрачные пещеры, не знающие свободы и спасения. На века. Навсегда…
– Нет! Нет! – она бросилась на стены, стала царапать их когтями, пытаясь вырваться. – Это несправедливо! Я ведь не виновата! Я ни в чем не виновата! – а слезы все катились и катились из глаз. И им не было ни конца, ни края…
Ларс шевельнулся, пробуя подняться, но Нинти удержала его:
– Ты ничего не сможешь сделать, – проговорила она. Голос девушки был полон грусти.
Голова опустилась на грудь, роняя один вздох за другим.
– Я должен хотя бы попытаться. Может быть она поймет… – он силился встать. – Помоги мне.
– Нет, – она положила руку ему на плечо, надавила, осознанно причиняя боль.
У Ларса помутнело в глазах, дыхание перехватило с губ сорвался стон.
– Прости, – прошептала Нинти, ладонью другой руки, полной ласки и целительной прохлады, касаясь горячего лба горожанина. – Я понимаю, тобой движет забота, – ее голос был тих и задумчив. – Но ты должен знать: у тебя ничего не выйдет. Да, ты смог вернуть Ри, помог ему найти нечто, удерживающее его на краю бездны. Но с ней все иначе. Она видит мир по-другому, по-другому чувствует его… Она не допускает и мысли о том, что сама виновата во всех свалившихся на нее бедах и ищет виновных среди окружающих, ненавидит их, презирает…
– Ты говорила, что не способна исцелить раны души. Почему же ты так уверена, что понимаешь их природу?
Она заставила его замолчать, прижав пальцы к губам.
– Я знаю, – глаза смотрели на него, не мигая, – я вижу душу. Ее цвета, ее движение… Ты не поможешь девочке, лишь усилишь ее боль и отчаяние. Сейчас…
Сейчас она не замечает никого, кроме себя и его, – она кивнула в сторону караванщика, все еще сидевшего на том самом месте, куда его оттолкнула рука подруги. – Ей кажется, что они в этой темнице одни. Никто не видел ее унижения, не знает ее отчаяния, не осуждает за слабость. Ее последняя надежда, желание – скрыть правду, сохранить все в тайне. Если она лишится и этого… – Нинти безнадежно качнула головой.
Ларс взглянул на ее, восхищенный.
– Ты удивительное создание! – прошептал он. – Как ты могла сохранить здесь, в этом ужасном месте, столько света и тепла души? В чем ты черпаешь силы для того, чтобы не только утешиться самой, но и утешать других? Ответь! Может быть, это поможет и ей.
– Я утешаюсь утешением, – проговорила Нинти, не сводя с него взгляда лучистых глаз. – Помогая другим, я исцеляю и себя. Я счастлива, когда хоть немножко нужна кому-то… – потом она тяжело вздохнула. – Ты и представить себе не можешь, как я мучаюсь от страданий этой девочки, как хочу ей помочь! – и снова вздох, и слабое, полное безнадежности движение головы. – Но я не могу. Никто не может. Какое-то время я надеялась, что караванщицу оживит ее друг… Если бы их любовь была настоящей, если бы она была действительно так сильна и глубока, как они считали еще совсем недавно… Если бы…
– Сати! Сати! – несмотря на все неудачи, Ри не собирался сдаваться. Он вскочил, бросился к ней, поймал, как птицу, которая, пытаясь вырваться, все сильнее и сильнее билась у него на груди, царапая руки, яростно мотая из стороны в сторону головой. – Я люблю тебя, слышишь: люблю!
– Нет! – она вновь закричала, застонала от боли. – Замолчи! Не смей! После всего…
Ему пришлось зажать ей рот ладонью, склониться, зашептать на самое ухо, не надеясь, а вынуждая выслушать, заставляя ее услышать то, что он должен был ей сказать.
– Прости меня, прости за все! Знай: я не могу жить без тебя! Ты не должна думать о смерти! Если не хочешь жить ради себя, живи для меня, живи мною, нашими детьми, которые… которые у нас со временем родятся, милостью богов. Я никогда не брошу тебя, я всегда буду рядом. Мы пройдем испытание. После того, что мы пережили здесь – оно покажется легкой прогулкой по берегу солнечной реки в сказочной стране… Там… Помнишь, в той земле, куда приводил вас Шамаш. Помнишь, как там было замечательно? Испытание очистит нас, наши души. Мы поженимся. Мы будем счастливы, я обещаю тебе! Только успокойся, прошу тебя, заклинаю! – он почувствовал, как тело Сати обмякло. Она больше не пыталась вырваться. Ее дыхание стало тише и ровнее. – Ну, вот! – проговорил юноша, обрадованный тем, что ему все же удалось вернуть покой в душу подруги. – Теперь нам нужно думать о том, чтобы поскорее бежать отсюда.
– Но как… – чуть слышно прошептала Сати.
– Ларс выведет нас. Он знает путь…
– Ларс? – она вздрогнула, шевельнулась, пытаясь вырваться из рук друга… Ри решил – чтобы оглядеться, найти взглядом горожанина.
Он удержал ее.
– Подожди. Еще миг.
– Нет! – в ужасе прошептала Нинти, уткнувшись лицом в плечо Ларса. – Не продолжай!
Не сейчас! Ты все испортишь! Замолчи!..
Но караванщик не слышал ее. Он и сам не знал, что заставляло его говорить.
Возможно, желание упрочить достигнутое, или же выговориться сейчас, сказать те слова, которые, как ему казалось, должны быть произнесены, но которые он никогда не сможет вымолвить потом, не здесь…
– Я хотел…
– Ри! – Ларс окликнул караванщика, но тщетно: караванщик не заметил бы даже раската грома – столь глубоко он был погружен в себя, свои мысли, переживания, воспоминания…
– Я хотел сказать… То, что было… Пусть все получилось не так, как мы хотели, но… Это ведь все равно бы случилось, и…
– Как ты можешь говорить такое! – она вновь заплакала, на этот раз безнадежно, беззвучно. В ней не осталось больше сил даже для ярости, лишь боль и отчаяние, и за ними – пустота. – Я…Я ненавижу тебя, себя, весь мир! Как можно жить после случившегося? Как можно жить, когда все, о чем мечталось, покрылось грязью, нечистотами и кровью.. Все так мерзко! мерзко! мерзко!
– Прости, я не то хотел сказать… Мы… Мы забудем обо всем. Словно ничего не произошло.
– Как?! – бессильно поникнув, прошептала Сати. – Как забыть то, о чем напоминает не только разум, но и воздух, ветер, тепло твоих рук, мое собственное тело! – она вновь сжалась в комок на грани забытья.
– Не уходи, не оставляй меня! Я найду способ… Мы поговорим с Шамашем, попросим его нам помочь, помочь забыть… Он может все. Ведь Он – бог…
– Шамаш… – задумчиво проговорила Сати, повторяя имя, от которого веяло покоем и надеждой.
– Нет! – воскликнула Нинти. – Нет! Не зови его! Не сюда! Это ловушка!
Но Сати не слушала ее. Глава караванщицы перестали что-либо видеть, душа, чувствуя, что падает в пустоту, неосознанно схватилась за единственную мысль, которая могла если и не остановить падение, то хотя бы обратить его в смерть – легкую и столь желанную, смерть, которая успокоила бы ее сердце, сняло боль тела, заставила бы обо всем позабыть разум.
"Шамаш… Он не оставит меня… Он все поймет. И поможет мне умереть, быстро и легко, так, что я ничего не почувствую… В мире благих душ было так хорошо… – она резко качнула головой, отвергая свои мысли и надежды. – Нет! Если я засну вечным сном, то буду помнить, помнить весь этот ужас, который станет преследовать меня вечно! – ее глаза наполнились болью, голова нервно дернулась.
– Нет! Я не хочу! Пусть не будет ничего! Пусть я уйду навсегда в пустоту…
Пусть мой прах ляжет в землю и на месте его, волей бога солнца, вырастет цветок – такой чистый, прекрасный, счастливый, каким была моя душа еще какой-то день назад…" И, все же… Что-то удерживало ее… Может быть – руки Ри. Это была их общая боль. И если они станут скрывать ее столь же старательно, как свои прежние секреты, даже еще лучше… Тогда никто ни о чем не узнает…
Она повернула голову, чтобы заглянуть в лицо другу, но стоило ей всего лишь на миг увидеть свое отражение в зеркале его глаз, как душа вдруг стала кровоточить, по щекам потекли слезы, горше которых не было ничего в мире. Нет. Это невозможно.
Им не скрыть правды от богов. И от себя самих… А если так… Если так к чему все это?
Пути назад больше нет. И вперед тоже. Ничего не осталось. Даже ее самой.
И Сати вырвалась из рук Ри, огонь которых обжег ее сильнее всей мучительной лавы подземных владений госпожи Кигаль, призванной наказать душу преступившей закон, став греховной в глазах богов и людей.
Она отбежала от него, остановилась в центре темницы, упала на колени, воздев руки вверх, откинула голову назад, подставляя лицо под невидимые в подземелье лучи далекого солнца: – "Господин Шамаш! – мысленно, не смея произнести ни слова в слух, как будто ее губы могли очернить, опорочить все, что срывалось с них, повторяла она. – Я знаю, что не достойна Твоей милости! И все же, прошу, заклинаю Тебя: снизойди ко мне, грешной, пошли мне смерть! Смерть – лишь о ней прошу Тебя! Господин Шамаш!"