Уэлч Джейн. Певец из Кастагвардии (Онд - 2)

   Размышляя о волках, они ехали в напряженном молчании. Волчьи следы становились все более четкими по мере того, как земля делалась суше. Четкие, крупные отпечатки шли по всей дороге, но больше никаких следов не было.
   В последующие три дня ничего не изменилось. Дорога наконец вывела их к широкой реке, которая обрушивалась водопадом с каменного плато.
   - Радужный Водопад! - указал Халь.
   Ошибки быть не могло. Вода обрушивалась с высоты не менее ста футов, и клубящиеся брызги сияли мириадами крохотных радуг. Высоко на фоне неба вырисовывался силуэт выгнутого моста. Ниже водопада реку перейти было негде, и путники вернулись немного назад, откуда начали подъем к каменному мосту у самого начала водопада.
   Древний камень моста был источен водой и временем. Его массивные перила украшала искусная резьба - фигуры и какие-то надписи, но разглядеть было почти ничего невозможно, столько лет прошло. Путники смотрели на величественное сооружение и размышляли о судьбах исчезнувшей цивилизации, которой оно принадлежало. Много мелких лесных дорожек стекалось к мосту, сливаясь воедино. Путешественники ступили на него молча - рев водопада заглушал любые звуки. Только когда отряд отошел от моста довольно далеко по дороге, ведущей дальше на север, стало возможным говорить.
   - Следы похитителей наверняка сохранились, - настаивал Халь. - Может, они и прошли здесь недели назад, но сезон дождей был уже на исходе. Теперь все как раз высохло.
   - Да ни за что мы их не найдем, - вернулся Пип к своей любимой теме. Какое там, среди стольких волчьих следов...
   Халь топнул ногой.
   - Везде эти волки!
   - Черномордые волки, - уточнила Брид. - В воздухе ими до сих пор пахнет. И посмотрите, какие огромные следы.
   - Прямо как львиные, - заявил Пип.
   - Ты же никогда не видел львиного следа! - фыркнул Халь. - Не говоря уж о львах.
   - А вот и видел! - запротестовал Пип.
   - Помолчите, - прикрикнула Брид на них обоих. - Я пытаюсь думать! Что-то во всей этой истории слишком много волков.
   - И рубинов, - добавил Халь. - Что общего у волков и рубинов?
   Брид пожала плечами.
   - Ничего... Разве что общие охотники, которым нужны как те, так и другие.
   Девушка задумчиво теребила конец косы, водя им по щеке. Какая же она красивая! Пожалуй, слишком красивая для полного волками леса, подумал Халь.
   Брид как будто прочла его мысли и обернулась.
   - Что-то я ничего не понимаю. Волки, похоже, движутся с определенной целью. Их явно использовали, чтобы похитить Кимбелин.
   - Но ведь это только Спар может управлять волками! - Халь выругался. Спар играл с Некрондом и доигрался. В плену он вряд ли имеет доступ к Яйцу, но может как-то управлять им на расстоянии, мысленно, например...
   Юноша не мог придумать логического объяснения и только молился, чтобы Некронд не попал в руки овиссийцам.
   - Все-таки не верится, что он призвал всех этих волков. Даже если так, теперь ими управляет кто-то другой.
   - Но кто это может быть? Без Некронда никто не смог бы! И уж тем более Ренауд, - уверенно сказала Брид.
   - Почему же не Ренауд?
   - Потому что я его видела и могу сказать - у этого человека недостаточно сил, даже чтобы управлять собственной душой.
   - Откуда ты знаешь? Может, он нарочно притворялся, чтобы скрыть от тебя свою силу, - заспорил Халь, как всегда, упирая на логику.
   Брид фыркнула.
   - У тебя совершенно отсутствует интуиция. Ты ничего не видишь.
   Халь запыхтел. Спорить было бесполезно. Он хотел ее поцеловать, но девушка раздраженно отвернулась.
   - Что-то слишком много всего для моего разума, - призналась она. Думается только о Керидвэн, о том, как она там, в темнице... И что может случиться, если мы не справимся. Халь, они могут пытать ее?
   - Нет, - отрезал Кеовульф. - Боюсь, что Бранвульфа ждут пытки, но раз уж он у них в руках, зачем им еще Керидвэн? Король Рэвик может мучить Бранвульфа, доказывая этим Дагонету, что всерьез страдает из-за пропажи принцессы. Или ничего не доказывая, просто подлизываясь к кеолотианцам, чтобы избежать войны.
   Брид пристально посмотрела в темно-карие глаза рыцаря под широкими бровями и грустно улыбнулась.
   - Ты нашел странный способ меня утешить, рассказывая, что пострадает Бранвульф... Но ты хотел как лучше, я понимаю. Ты добрый человек, Кеовульф, но мы с тобой оба знаем, что Керидвэн тоже будут пытать.
   - Да не станут они! Чего этим можно добиться? Брид повернулась к Халю.
   - А ты как думаешь?
   Он не успел принять отсутствующее выражение лица - по щеке сильно хлестнула ветка орешника.
   - Рэвик станет пытать Керидвэн из-за того, что она жрица Старой Веры, честно ответил Халь. - И еще потому, что это лучший способ причинить боль Бранвульфу. Так Рэвик будет надеяться его сломать.
   Брид кивнула:
   - Знаю. Когда мы уходили, я увидела эту правду в их глазах... Керидвэн и Бранвульф, они оба знали, что их ждет.
   Какое-то время все ехали молча. Идти по следам волков было легко отпечатки лап тянулись широкой рекой по мягкой почве на север от Дагонструя. Лошади тревожно фыркали, но продолжали послушно идти, хотя в лесу все время царил полумрак. Дневной свет был для путников драгоценен; солнечные лучи с трудом проникали сквозь густой лиственный свод. Только поднявшись на склон, они увидели садящееся за горизонт солнце, окрасившее древесные стволы алым огнем.
   На ночь путники остановились на привал и развели небольшой огонь. Вскоре все уже спали. Халь проснулся первым - перед рассветом, когда вокруг еще лежал густой туман. Не будя остальных, он пошел посмотреть на дорогу и немало возгордился собой, когда обнаружил пять или шесть следов копыт, почти скрытых под отпечатками волчьих лап. Более тщательный осмотр убедил Халя, что здесь в самом деле проехало несколько всадников. Он поспешил поделиться своим открытием со спутниками.
   - Кони тяжело нагружены, - заметила Брид, внимательно разглядывая следы. - Должно быть, похитители потеряли много лошадей и нагрузили оставшихся вдвойне.
   Кеовульф быстро резал мясо, отмеривая порции на завтрак.
   - Похоже на правду.
   - А можно, теперь я поведу? - взмолился Пип. - А то я всегда сзади да сзади...
   - Нет уж! - хмыкнул Абеляр.
   - А почему бы нет? - милостиво улыбнулся Халь. - Не вижу в этом ничего дурного. След такой четкий, что с него трудно сбиться. Даже Пип разберется.
   Брид нахмурилась, и выражение недовольства так и не сошло с ее эльфийского личика. Сначала Халь внимательно следил, хорошо ли Пип их ведет, но сбиться со следа казалось в самом деле невозможно, и юноша отвлекся на созерцание своей невесты. Солнечный свет золотил ее волосы, кончик длинной косы легонько хлестал по спине. Талия такая тоненькая, Халь двумя руками мог обхватить... Брид изящно сидела в седле, стройные ноги обтянуты кожаными чулками. Какая она красивая... и желанная.
   Халь замечтался среди бела дня, мысли его приняли вполне определенное направление. Ведь он мог бы овладеть ею прямо здесь, сейчас... Стащить с лошади, и в кусты... Может, Брид и принялась бы кокетничать и отказывать, как всегда. Но в конце концов поддалась бы, не устояв перед его страстью.
   Халь скрипнул зубами, приподнимаясь в седле. Похрустел суставами на руках, желая хоть как-то выплеснуть напряжение. Физическое желание стало почти невыносимым. Ведь это же нечестно, в конце концов!
   Маленький отряд миновал три брода и один полусгнивший деревянный мост. Лес вокруг почти не менялся.
   - Что случилось? - через некоторое время спросил Халь.
   - Ничего, - заверила его Брид, но голос ее звучал неубедительно.
   - Но ты хмуришься.
   Она улыбнулась в ответ и придержала Фею, так что Тайна поравнялась с ней. Две лошади, раздувая ноздри, понюхали друг друга нос к носу. Халь и Брид поехали бок о бок. Физическая близость девушки была одновременно очень приятна и невыносима. Конечно, Халь тоже ужасно беспокоился о Бранвульфе и Керидвэн и злился на Каспара за его игры с Некрондом, но что по-настоящему волновало юношу в присутствии Брид - так это поиски новой Девы. Это затрагивало его лично. Пока новая Дева не будет найдена, не видать ему Брид в своей постели.
   Халь решил, что как только имя Торра-Альты будет очищено, он заставит Каспара использовать Некронд для поисков девочки, призванной заменить Брид. Он-то думал, что после смерти Старой Карги Керидвэн займет ее место, а Брид получит статус Матери, что наконец позволит ей выйти за него замуж... Пару раз Халь думал, что и без этого затащит ее в постель, но всякий раз ошибался. Брид ставила свой религиозный долг превыше всего остального. Халь был рад, что в последнее время не имеет никаких других искушений; он бы просто не выдержал.
   - Разве? - спросила его невеста.
   Юноша вздрогнул - он уже успел забыть, что о чем-то спрашивал. Но потом сообразил что к чему.
   - Ну да, ты хмуришься. Что-то не так?
   - Помимо всего остального, - отозвалась она, - след, по которому мы идем, изменился.
   Халь взглянул на дорогу. Погрузившись в свои мысли, он давно уже перестал следить, куда ведет их Пип. Теперь юноша торопливо спешился и припал к самой земле, стараясь разглядеть следы во всех подробностях.
   Брид смотрела на него с лошади.
   - Ну что, заметил разницу? Он угрюмо кивнул.
   - Еще бы не заметил. Пип, болван, поворачивай обратно!
   Абеляр и Кеовульф, только что подъехавшие сзади, держались на почтительном расстоянии.
   - В чем дело? - подал голос Кеовульф.
   - Этот идиот просто ехал вперед, не глядя на след, - выругался Халь.
   - Да глядел я! - защищался Пип, сильно покраснев. Руки его дрожали. Ехал точно по следу, как вы и сказали... Вы же не говорили, что надо искать разницу.
   - Не притворяйся тупее, чем ты есть, - рявкнул Халь. - Тебя пустили вперед. Ты должен был докладывать о любой странности.
   - Я думал, Халь, ты за ним присматриваешь, - пробормотал Кеовульф.
   Халь предпочел пропустить его слова мимо ушей. Он не собирался сообщать кому бы то ни было, что отвлекся на похотливые мечты.
   Пип глупо пялился на дорогу и мотал головой. Абеляр и Кеовульф просто-таки стонали.
   - Почему я не следил? - сетовал лучник на себя.
   - Да мне тоже не мешало бы поглядывать на дорогу, - попытался разделить с ним вину Кеовульф.
   - Виноват я один, - искренне признал Халь. - Это я позволил Пипу ехать во главе. Я был не прав. Он еще совсем неопытный.
   Пип все ниже и ниже опускал голову от стыда. Он смотрел на следы, едва не плача.
   - Но я не понимаю... Как же так? Абеляр вздохнул.
   - Да вот так уж, парень. Когда мы только тронулись в путь, то были внимательнее и замечали самые нечеткие отпечатки копыт. Помнишь, это были глубокие следы тяжело нагруженных коней - как если бы лошадь несла двух всадников. И волчьи следы - поверх конских.
   Пип закивал.
   - Да-да, я помню...
   - Раз помнишь, взгляни-ка на эти следы, - криво усмехнулся Халь. Видишь, с какой скоростью побежали волки? Куда быстрее, чем раньше. Лошадь, особенно тяжелогруженая, не может держать такую скорость. А если бы волки шли впереди коней, отпечатки подков перекрыли бы следы лап.
   - Но здесь вообще нет конских следов, - продолжал защищаться Пип.
   - И что же это, по-твоему, значит? Правильно, это значит, что всадники в некий момент свернули с дороги. И мы даже не заметили, когда это произошло, - вздохнула Брид.
   Отряду пришлось возвращаться по следу, и это заняло немало времени. Всадники ехали крайне расстроенные, а к вечеру и вовсе стали мрачнее туч.
   - Должно быть, они свернули на одном из бродов. - Голос Абеляра нарушил тишину, до того прерываемую только тяжелым дыханием коней и мягким стуком копыт по дерну.
   Это оказался второй брод, и когда отряд наконец до него добрался, лошади совсем устали. Путники потеряли впустую полдня.
   - Я все равно не виноват, - продолжал ныть Пип. - Никто бы на моем месте не заметил, что волки побежали быстрее!
   - Ну да, они это нарочно, чтобы тебя запутать, - сквозь зубы процедил Халь.
   Он был ужасно зол на самого себя. Как можно было свалять такого дурака и позволить Пипу возглавить отряд? И в довершение всего заняться своим вожделением и пялиться на Брид вместо того, чтобы следить за дорогой... нужно было проверять, куда ведет Пип, хотя бы через каждую милю! Халь исподлобья взглянул на свою невесту: от женщин вечно одни неприятности!
   - Когда вернемся в крепость, ты отправишься на кухню, - мрачно пообещал он мальчишке.
   Пип, как всегда, вместо того чтобы устыдиться, сделал вид, что ему и дела нет. Это ужасно раздражало Халя.
   - Смотрите! - крикнул Абеляр от реки. - Они прошли вниз по течению и свернули в лес. Здесь следы по меньшей мере дюжины тяжелогруженых коней.
   Хотя след был основательно затоптан кабанами, его легко можно было прочесть. Путники поспешили по следам, пока почва под копытами лошадей не начала мягко пружинить. Дорога шла по болоту в сердце леса. В стоячей воде лежали поваленные деревья, похожие на ленивых болотных драконов, спящих в мутной жиже.
   - Похоже, они шли прямо через болото, - удивился Халь. Голос его странно отдавался эхом в болотной пустыне.
   Вокруг вывороченных с корнем стволов плескалась черная вода.
   - Осторожно, - предупредил Абеляр. - Лучше пустите меня вперед, нужно тщательно выбирать дорогу. Неизвестно, насколько тут глубоко.
   - Конечно, герои всегда первые, - пробормотал Халь недовольно и направил Тайну вперед раньше, чем Абеляр успел показать всем свою отвагу.
   Они ехали цепочкой вслед за Халем; замыкал Кеовульф. Ноги лошадей едва ли не по колено уходили в воду. Потом стало еще глубже; вода достала до сапог Халя. Он чувствовал, что подошвы промокают. Над болотом стояла неприятная тишина, даже тихое квохтанье водяных курочек да редкие вскрики козодоя не избавляли от странного безмолвия. Огромные упавшие деревья, наполовину скрытые водой, очень не нравились Халю. Ему казалось, что как только он теряет одно из них из виду, оно тут же начинает ворочаться у него за спиной.
   Путники проехали по болоту совсем немного, когда стало ясно, что след совсем пропал. То, что Халь сначала счел краем болота, при приближении оказалось неширокой полоской грязи. Деревья стояли прямо в темной воде, слегка блестевшей под вечерним солнцем.
   - Я-то думал, проклятое болото сейчас кончится; и когда мы его перейдем, снова нападем на след, - посетовал юноша. - Но, похоже, это не скоро случится.
   - Мы заблудились, - с присущим ему оптимизмом заявил Пип.
   - Оно делается все глубже, - заметила Брид.
   Оба этих высказывания Халь воспринял как личное оскорбление. Стремясь доказать свою состоятельность, он выслал вперед лошадь, шаги остальных коней шумно захлюпали следом. В болотной тишине эти звуки казались очень громкими.
   - Что это? - воскликнул Пип, разворачиваясь вправо. Абеляр немедленно схватился за лук.
   - Я ничего не видел, - спокойно отозвался Кеовульф. - Не позволяй болоту тебя дурачить.
   - Никто меня не дурачил! Я правда что-то видел, - настаивал Пип, тыкая пальцем в сторону кустов. - Оно вон там крутилось. Сверху вниз по дереву.
   Мужчины дружно засмеялись.
   - Крутилось по дереву! Жутко, да? Здесь тебе не Бескрайние Земли, Пип, это всего-навсего Кеолотия.
   - Но я же видел. - Пип сердито сузил глаза. - Вы все просто дураки, что мне не верите!
   - Стоп, парень, не заходи слишком далеко, - предупредил Абеляр. - Не стоило бы тебе...
   Но речь его прервалась. Потому что в эту самую секунду Брид дала Фее шпоры и помчалась с шумным плеском в сторону огромной ивы, склонившейся над водой. Дерево было огромное и скрюченное, ветви его, обвисавшие вниз, образовывали огромный живой шатер.
   Халь бросился за ней, крича, чтобы она побереглась, а Пип снова заорал, что в кустах что-то есть. Но его никто не слушал.
   - Смотри! - Брид указала Халю на рисунок, поспешно нацарапанный на стволе дерева. - Что ты об этом скажешь?
   - Это знак Ренауда! Сноп колосьев и корона над ним... - Халь был глубоко поражен. - Но зачем бы Ренауду оставлять на дереве свой знак?
   Он внимательно огляделся и увидел на другом ивовом стволе еще один такой же рисунок. Немедленно направляя лошадь к нему, Халь и не взглянул перед собой - и Тайна тут же провалилась передними ногами в глубокую воду. Всадника бросило ей на шею и обдало холодной мутной волной с ног до головы. Халь соскользнул со спины лошади, чтобы не мешать ей плыть, и забарахтался, стараясь выбраться на твердую землю.
   И тут послышался крик Абеляра:
   - Смотрите! Мастер Халь! Госпожа моя Брид! Позади!
   ГЛАВА 17
   Со всей властностью, на которую он был способен, Каспар заявил:
   - Я Нейта здесь не оставлю.
   Пастух неистово бился и катался по земле, пытаясь освободиться от пут.
   - Развяжите меня! Пожалуйста, пока волки не пришли! - Голос его дрожал от ужаса.
   Лана вцепилась в веревки зубами. Беря верх над собственными чувствами, Каспар оттащил девочку от брата и крепко держал.
   - Убийца, убийца! - плакала она, вырываясь. Папоротник что-то не разделял Каспарова сочувствия к Нейту.
   - Ты убивал оленей, чтобы приманивать волков. Ты убил мою Петрушку! Надеюсь, волки выпустят тебе кишки и сожрут их у тебя на глазах, прежде чем перервать тебе горло. - Он плюнул в сторону Нейта.
   Урсула в своей ярости была даже страшнее Папоротника.
   - Ты притворялся другом... Я думала, ты заботишься обо мне! А ты меня просто использовал, чтобы оставлять знаки для своих дружков.
   Она сильно пнула связанного под ребра и отвернулась. Лицо Нейта странно задергалось.
   Взвинченный нервным состоянием людей вокруг, Трог злобно рычал на пастуха, обнажив зубы. Он подошел совсем близко, почти касаясь мордой лица Нейта. Лана завизжала.
   Каспар не видел в мести ни малейшего смысла. Нейт мог знать еще что-нибудь важное о ловцах медведей; кроме того, теперь, когда разбойники так обошлись с ним, вряд ли от пастуха можно было ожидать нового предательства.
   Трог подскочил к ногам Нейта, вонзил длинные острые зубы ему в башмак и сдернул его, тряся, как дохлую крысу. Волчонок немедленно присоединился к псу в этом новом развлечении, и они принялись тянуть башмак в разные стороны. Хотя Рунка и оставалась лапастой и неуклюжей, как любой детеныш, в размерах она уже почти сравнялась со старым терьером, и ему стоило немалого труда отобрать у нее трофей. Но наконец он все-таки победил и отбежал с башмаком в зубах в сторону, высоко задрав голову. Рунка полезла обнюхивать босую ногу Нейта и неожиданно тяпнула его за палец. В первый раз за все время Нейт завизжал.
   - Сир, сир, пожалуйста, умоляю вас! Уберите этого волка! Я думал, что делаю добро для Бельбидии!
   Каспар решил, что спор что-то слишком затянулся.
   - Так, Папоротник, возьми Огнебоя. Перрен, подними Нейта, но хорошенько смотри за ним. Урсула, отбери у пса этот несчастный башмак, чтобы Нейт мог идти. Нужно найти укрытие на ночь. И так уже слишком поздно.
   К ужасу Каспара, никто не шелохнулся. Только волчонок послушно подбежал и уселся у его ног, ткнувшись юноше в ладонь мокрым носом.
   - Нечего мной командовать, - огрызнулся Папоротник. - Особенно если ты не прав. Вот Халь ни за что бы не дал предателю себя разжалобить. Халь...
   - Заткнись со своим Халем! - взорвался наконец Каспар. - Ты бы мог остаться в Торра-Альте, где все тыкали бы в тебя пальцами и обзывали сумасшедшим, но я тебя пожалел и взял с собой.
   - Как же - пожалел! Ты нуждался в моей помощи!
   - Да какая от тебя помощь? С тобой возиться - сплошная морока! Мозгов у тебя, как у кролика, и подчиняться ты совершенно не способен.
   - Тебя никто не слушается, почему это я должен? Может, ты когда-нибудь и станешь лордом Торра-Альты, но мне ты не лорд. Не говоря уж об Урсуле и Перрене.
   - Чтобы человек был лордом горовика? - фыркнул Перрен, дивясь абсурдности предположения. Он немного поклокотал смехом, но потом овладел собой. - Однако Спар прав. Пастух может многое рассказать о наших врагах, а времени терять нельзя. Урсула, забери у Трога башмак, а ты, Папоротник, возьми коня. Волки уже на подходе.
   Перрену все почему-то подчинились и занялись своими делами, а Каспар отпустил Лану, которая тут же кинулась к своему брату. Баронский сын со вздохом вытащил нож, чтобы перерезать путы у Нейта на ногах.
   Совсем неподалеку послышался протяжный вой, из-за которого у Каспара встали дыбом волосы на затылке.
   - Скорее! - крикнул он, помогая Нейту встать на ноги. У них были ножи и совсем немного стрел - недостаточно, чтобы защитить себя от черномордых волков.
   Солнце совсем скрылось, от него осталась только ало-золотая полоса на западном горизонте. На востоке небо уже совсем почернело. Каспар и его спутники бросились в темноту; юноша на бегу лихорадочно пытался придумать какой-нибудь план. Если бы найти какую-нибудь скалу, лучше всего пещеру или расселину, чтобы хоть спина была прикрыта... Тогда можно отстреливаться от волков довольно долго.
   - Они все ближе, - перепуганно блеял Папоротник. - Нужно бежать быстрей!
   - Нужно спрятаться, - поправил Каспар, но где найти укрытие - он и сам не знал.
   Он оглянулся на Перрена, ожидая от него помощи.
   - Вы будете в безопасности под землей, я вас спрячу так же, как тогда от следопытов, - отозвался горовик. - Меня волки не тронут.
   - Откуда ты знаешь? - усомнилась Урсула.
   - Животные никогда не нападают на горовиков. Так сказали взрослые.
   Каспар догадался, что он имеет в виду горовиков-великанов.
   - А взрослые что, никогда не врут? - скептически фыркнула девушка. - У меня вот, например, когда-то был отец, которому я верила.
   - Они сказали, что даже черномордый волк сломает об меня зубы. А теперь берегите дыхание, надо бежать как можно быстрее.
   Только когда они достигли следующей долины, Перрен указал на высокую скалу в половине лиги отсюда. Верхушка ее еще была освещена солнцем. В скале чернела расселина, похожая на приоткрытую пасть.
   Перрен, держа Лану на сгибе руки и таща за собой на веревке Нейта, большими шагами заспешил к расселине.
   - Нам туда, к той скале. Там будет безопасно.
   Урсула наконец послушалась приказа Каспара и села на Огнебоя. Юноша бежал у стремени, легкие его разрывались от тяжелого дыхания. Огнебой волновался и метался из стороны в сторону. Вскоре совсем стемнело, луна была только узеньким серпом, звезды едва виднелись из-за туч, плывущих, подобно огромным китам, чтобы пожрать остатки света.
   - Волк, волк! - заверещал Папоротник, прячась за Перрена. - Скорее, скорее!
   Из долины, оставшейся позади, донесся совиный крик. Огнебой фыркнул и рванулся вперед, едва не сбив Каспара с ног. Урсула вскрикнула, но умудрилась удержаться в седле. Волчонок метался под копытами коня как белый призрак, а вот Трог начал отставать.
   Каспар боялся, что волки разорвут старину Трога, который за последние годы растолстел и разучился бегать на длинные дистанции. Папоротник держался поближе к Перрену, то и дело оглядываясь назад, в темноту.
   - Волки! - завопил он во всю глотку, больше не в силах сдерживаться. Бежим! Бежим!
   Паника лёсика передалась Огнебою. Скакун отчаянно заржал и взвился на дыбы, едва не сбив с ног хозяина. Каспар, боясь, что Урсула без него не удержится на коне, тоже вскарабкался в седло позади нее.
   Отряд рассеялся. Папоротник с воплями умчался в темноту, Огнебой с двумя всадниками на спине поскакал в другую сторону, копыта его стучали по каменистой почве. Каспар прикладывал всю силу, чтобы удерживать Урсулу впереди себя; девушка вся тряслась от страха и была не способна держаться прямо. Остальных юноша скоро потерял из виду. Черные тени появились сзади, из-за гряды острых камней, и Огнебой захрипел.
   Но волки не торопились атаковать. Как и в прошлый раз, Каспар почувствовал, что они спешат куда-то еще, где собирается огромная стая. Нужно было что-то делать.
   Сердце Каспара билось где-то в горле. Он развернул коня, решив мчаться врагу навстречу, сбивая волков с ног и топча. Скакун мотнул головой, тяжело дыша - двое всадников были для него слишком большим грузом. Он рванулся на волков и сильным броском прорвал их ряды. Прижимая к себе Урсулу и откинувшись в седле, Каспар направил коня в темный лес. По лицу его хлестнула сосновая колючая ветка, и он не успел закрыть глаза. Внизу, почти обгоняя Огнебоя, двумя белыми призраками неслись Рунка и Трог.
   Урсула подавила крик. Волк шел по пятам; он издал глухой яростный рык, словно почуяв запах их страха. Каспар наддал Огнебою пятками по бокам, надеясь, что чистокровный ориаксиец легко оторвется от погони. Позади, остались Рунка и Трог, и юноша рассчитывал, что увлеченный погоней за конем волк не озаботится нападением на двух животных поменьше.
   Они петляли меж деревьев и вскоре достигли дна долины, где земля была куда ровнее, а деревья встречались реже. Выбравшись из леса, Каспар хотя бы мог видеть, что творится вокруг. Они проскакали через брод, подняв тучу брызг, и юноша дал волю коню. Огнебоя не нужно было погонять - он и так полетел как молния при виде новых двух волков, бегущих наперерез.
   В темноте, в неистовой скачке, да еще и с Урсулой впереди себя Каспар не мог воспользоваться луком. Он даже и не пытался, собираясь начать стрелять, когда больше уже не будет выхода.
   Огнебой был силен и быстр, а за последнее время стал еще сильнее от долгих странствий по крутым горным тропам. Но сейчас он нес двух седоков и был перегружен. Урсула поняла это и отважно попыталась на скаку спрыгнуть с седла.
   - Конь не вынесет нас обоих, - крикнула она Каспару, который только крепче прижал ее к себе.
   Урсула попыталась вырваться.
   - Ты должен спастись, - спорила девушка, стараясь разжать его руки. Тебе нужно вернуть Некронд.