Веснина Елена. Тернистый путь

   — Значит, все-таки дело в нем! Да? Ты хочешь быть с Виктором?! Подумай, прежде чем отвечать… Последствия могут быть непредсказуемы…
   К сожалению, Полина не догадывалась, о каких именно последствиях говорил сейчас Самойлов, она воспринимала это по-своему:
   — Не пугай. Я не боюсь тебя. Ты хочешь, чтобы я ответила честно?
   — Да, — потребовал он.
   — Тогда слушай. Я была бы счастлива, если бы Виктор был рядом, — честно призналась она.
   Самойлов мрачно смотрел на жену, он был поражен, подавлен.
   — Я не ослышался? Ты посчитала бы за счастье остаться с Буравиным?
   — Ты же сам хотел услышать правду… — напомнила жена.
   Самойлов стал нервно ходить по келье, собираясь с мыслями.
   — Значит, вот как ты заговорила? Значит, вот как вы с Виктором замечательно придумали? Всех кинуть и быть вместе? — шипел он.
   Полина устало попросила:
   — Боря, давай прекратим этот разговор.
   Как это прекратим? Ты шутишь? Сообщаешь мне такую новость, у меня возникает масса вопросов, а ты хочешь, чтобы я молча кивнул и ушел? — возмущался Борис.
   Полина подняла голову:
   — Это я ушла, Боря. От тебя. Я приняла решение и не изменю его, какие бы вопросы ты мне ни задавал.
   — Значит, за двадцать пять лет я не заслужил права даже на простое человеческое объяснение? — спросил он. Полина ответила молчанием. — Ладно! Раз так, я тоже принимаю решение. И обещаю: не будет тебе счастья с Виктором. Никогда, — с угрозой в голосе заявил Борис.
   — Не пугай меня! — воскликнула Полина. Но он спокойно заметил:
   — А я тебя и не пугаю. Я предупреждаю.
   И Самойлов быстро вышел из кельи. Стремительно подойдя к машине, он сел в нее, громко хлопнув дверцей. С диким ревом машина сорвалась с места.

* * *

   В это время Буравин сидел в кабинете за столом, глядя на телефон. Решившись, он снял трубку и набрал номер Полины.
   Полина взяла трубку не сразу.
   — Слушаю.
   — Поля, это я. Почему так долго не подходила? Что-то случилось? — волновался Буравин.
   Она помолчала и ответила:
   — Я была занята.
   — А я тут вспоминал наш последний разговор… — начал Буравин и замолк.
   Полина тоже молчала. После паузы Буравин продолжил:
   — Мне кажется, он остался незавершенным. Я хотел бы еще кое-что с тобой обсудить…
   — Что обсудить, Витя? — тихо спросила она.
   — Поля, я хотел бы узнать… Есть ли у меня надежда… Возможно ли такое, что мы с тобой… когда-нибудь будем вместе?
   Он вновь замолчал, и Полина устало ответила:
   — Витя, я устала от всех этих выяснений отношений.
   — Поля, я только прошу тебя ответить, хочешь ты быть со мной? Только «да» или «нет»! — умолял он.
   — Больше всего я сейчас хочу пожить одна! — в сердцах отрезала Полина.
   — Прости, я слишком настойчив… — извинился Буравин.
   — Не дави на меня, Витя. Не ставь перед выбором, как Борис, — смягчила тон Полина и повесила трубку.
   Буравин еще долго слушал короткие гудки.
   Машина Самойлова остановилась у дома молодоженов. Самойлов вышел из машины и мрачно посмотрел на окна. Открыв заднюю дверь машины, он вынул пакет с водкой и продуктами и решительно вошел в дом.
   Уже через пять минут Ирина, Яков и Борис сидели на диване перед столиком, на который Самойлов молча выставлял водку, огурцы, колбасу.
   — Я рюмки принесу. У тебя какой-то праздник? — поинтересовался Яков.
   — Типа того, — мрачно ответил Борис.
   — Лицо у тебя совсем не праздничное. Что-то случилось? — внимательно взглянула на него Ирина.
   — Случилось, Ира. От меня Полина ушла, — горько ответил он.
   Ирина потрясенно переспросила:
   — Как ушла? Почему?
   — Сказала, больше не может меня терпеть, — с еще большей горечью сказал Борис.
   Ирина пытливо смотрела на него:
   — Куда она ушла? К Виктору?
   — Пока нет, но ты же понимаешь, что этим все и кончится, — уныло сказал Борис.
   — И ты это допустишь? — не поверила она.
   — Никогда. Но сейчас я не хочу об этом думать. Хочу напиться, — угрюмо заявил он.
   Яков, в общем-то обрадованный таким поворотом событий, быстренько принес рюмки, нож и принялся за колбасу.
   — Я сейчас бутербродики сооружу. Наливай, Боря, — приступил он к священнодействию. Самойлов открыл водку. Только Ирина не принимала участия в этой суете.
   — Так по какому поводу пьем? — потирая руки, уточнил Яков.
   — Если честно, Боря, я всегда знала, что Полина рано или поздно тебя бросит. И вот она наконец решилась… — неожиданно заявила Ирина.
   — Ничего себе… После стольких лет… Поля что, с ума сошла? — удивился Яков.
   Самойлов молчал.
   — Просто она наконец решилась быть честной, — объяснила Ирина.
   Тут Самойлов взорвался:
   — Ах так, значит, она молодец? Правильно сделала, бросила мужа и сыновей! Ты что, ее одобряешь? Да ты тогда сама такая же!
   — Полегче на поворотах, — строго сказал Яков.
   — Успокойся, Боря. Давай выпьем, — примирительно сказала Ирина и, взяв из рук Самойлова водку, налила всем в рюмки.
   — Я вовсе не одобряю Полину. Просто у вас это давно назревало… и рано или поздно… должно было случиться, — мягко пояснила она.
   — Но почему? — беспомощно спросил Самойлов. — Я делал все, чтобы она была счастлива!
   — Смирись, Боря. Ты старался. Но она всю жизнь любила Виктора. И ты это знал.
   Самойлов закрыл лицо руками. Яков сделал бутерброд и протянул его Борису:
   — Давай уже выпьем, Боря, — сочувственно вздохнул он и подал рюмки Ирине и Самойлову.
   Через час бутылка водки была уже пустая.
   — Маловато ты взял, Боря. Может, еще сбегать? — спрашивал Яков заплетающимся языком.
   — Остынь, Яша. Тебе достаточно, — предупредила Ирина.
   — Повезло тебе, Яшка. Твоя жена о тебе заботится. А моя ни разу так не сказала. По фигу ей: пьяный я, трезвый… — сетовал Борис.
   Яков потянулся к Ирине, пытаясь обнять:
   — Да, женушка у меня… чистый бриллиант! Самойлов пьяно прыснул.
   — Правда-правда. Не веришь? — обидчиво повернулся к нему Яков. Ирина толкнула Якова в бок, делая круглые глаза. Яков, спохватившись, кивнул.
   Но Самойлов ничего не заметил, он думал о своем.
   — Эх, Ирка, надо было мне на тебе жениться, — сказал он. — Дурак я был. Хотя нет. Это все бабы — дуры. Да, Яков?
   Яков охотно кивнул:
   — Да. Кроме моей Ирочки.
   — Ладно. Ирочку вычеркиваем. Но все остальные — подлые и вероломные, — невнятно буркнул Борис.
   — Конечно. А мужчины — честные и преданные, — усмехнулась Ирина. — Может, кофе сварить? Что-то, ребята, вас совсем развезло.
   — Ты права, Ира. Есть и мужики —»— совершенные гады. Пригреются на твоей груди, а потом — хап, и самое дорогое забирают! — заявил Борис.
   — Не заводись, Боря. Я просто так сказала. Должна же я была заступиться за женщин. Яша, поставь чайник, кофе попьем, — попросила она, и Яков, кивнув, нетвердыми шагами пошел на кухню. «
   — И я одного такого на своей груди пригрел. В свой дом впустил… — продолжал Борис.
   — Боря, может, тебе прилечь, отдохнуть… — мягко предложила Ирина.
   Но он погрозил кому-то кулаком:
   — Я ему отомщу! Он у меня получит! Как там говорится? С милым рай и в шалаше? Вот они у меня и поживут в шалаше!
   И Самойлов в ярости ударил кулаком по столу. Ирина испуганно отшатнулась. Пора было обоих мужиков укладывать спать.

* * *

   Маша пришла к Ксюхе за помощью, потому что пообещала Римме дать объявление в газете. Ксюха работала в аппаратной дискотеки, что-то записывая. Маша окликнула подругу:
   — Привет, Ксюша. Работаешь? Ксюха оторвалась от работы:
   — Привет! Готовлю один материал… А у тебя как дела?
   — У меня новость: я стала работать. В салоне Риммы Столтидис, — сообщила Маша.
   — Работать у Риммы? — переспросила Ксюха. — Но ты никогда не верила в целительство и в свои экстрасенсорные способности… Тем более не собиралась этим заниматься.
   — Ксюша, я не экстрасенс, — согласилась Маша, — но я попробовала помогать людям. И у меня получается снимать боль.
   — Наверное, от посетителей отбоя нет? — предположила Ксюха.
   Но Маша покачала головой:
   — Об этом еще никто не знает. Мы рекламу не давали. Римма…
   Но она не успела ничего объяснить, потому что Ксюха ее перебила:
   — И правильно! Я дам рекламу через свою газету. Так будет быстрее и дешевле.
   Маша смутилась:
   — А тебя это не затруднит?
   — Нет, конечно. Я еще напишу о тебе статью. О твоих способностях должен знать весь город! — восторженно говорила Ксюха.
   — Не нужно статьи. Пусть будет просто реклама салона, — попросила Маша.
   Ксюха стала рассуждать:
   — Всю жизнь удивляюсь: люди, достойные всеобщего внимания, ужасно скромные. А некоторые, не отличающиеся абсолютно никакими талантами, готовы рекламировать себя любым способом.
   — Ты о ком? — не поняла Маша.
   Ксюхе ничего не оставалось, как рассказать о Катином визите.
   — У меня тоже есть новость. Мне заказали большую статью, на целый разворот. О свадьбе Кати и Леши.
   — О свадьбе? — потрясенно переспросила Маша, и Ксюха кивнула.
   — Теперь я все понимаю. Я сегодня столкнулась на улице с Катей и Лешей. И Костя там был. Они все сделали вид, что меня не видят и не знают, — тихо сказала Маша.
   Ксюха возмущенно приподнялась:
   — И ты это проглотила? И не поговорила с Лешей?
   — Зачем? Мне и так все понятно: он не хочет меня знать, — безнадежно прошептала Маша.
   — А может, его настраивают против тебя? Катя на такое вполне способна, — настаивала Ксюха.
   — Но в таком случае Леша сам должен был со мной поговорить, все выяснить. А он даже не посмотрел на меня, — возразила Маша.
   — Ты не должна мириться с этим. Ты должна бороться за свое счастье. Ты Лешу на ноги поставила, а эта Катя, которая ничего для него не сделала, бегает ко мне и статьи о свадьбе заказывает. Поговори с Лешей! — требовательно сказала Ксюха.
   — После сегодняшней встречи — не смогу, — опустила голову Маша.
   — Но ты же его любишь! Ты так все и оставишь? Отдашь его Кате? — трясла ее за плечи Ксюха.
   — Леша любит ее. И ничего с этим не поделаешь, — обреченно ответила Маша и замолчала.
   Ксюха сочувственно посмотрела на подругу. Она понимала, чувствовала, что все не так, но ничего не могла сделать.
   Катя и Алеша тем временем уже вернулись домой и вошли в комнату Леши. Алеша молчал, и Катя заботливо спросила:
   — Как ты? Устал?
   — Нет, все в порядке, — механически ответил он.
   — А почему хмурый? — не отставала Катя, заглядывая ему в глаза. — Это из-за твоей бывшей сиделки? Я почувствовала, ты разволновался, напрягся весь, когда мы эту Машу встретили.
   Алеша кивнул, но продолжал молчать. Катя обиженно сказала:
   — Ты же мне говорил, что больше не думаешь о ней…
   — Я и не думал. Но когда она, не обернувшись, прошла мимо нас, понял: она меня всегда обманывала. А я, дурак, считал, что она на такое не способна. Я ей доверял… — разочарованно объяснил Леша.
   — Какой ты у меня наивный, всем подряд готов верить… — Катя погладила Лешу по голове.
   — После такого обмана эта девушка для меня больше не существует, — твердо сказал Леша.
   Катя с притворным сочувствием попросила:
   — Только не смей из-за нее расстраиваться. Она совсем того не стоит.
   Алеша молча обнял Катю.
   Костя отправился на маяк, чтобы согласовать детали операции. Спустившись в подвал, он радостно сообщил Толику и Жоре:
   — Ребята, я все спланировал! Уговорил Лешку с Катей завтра выбраться в Старый парк на пикник. Оттуда рукой подать до затопленного дока.
   Жора одобрительно ухмыльнулся:
   — Супер место, даже машина не нужна, мы его так дотащим!
   Жора подмигнул Толику:
   — Мы с братаном и тропку знаем подходящую, нехоженую.
   — Только нужно, чтобы он нас не увидел, — осторожничал Толик.
   — Все должно быть так: вы спрячетесь за деревьями, а в тот момент, когда я отойду, подкрадетесь и схватите Лешку, — объяснил Костя.
   — А что с невестой? Визжать же будет, — спросил Толик.
   — Ей рот заткнуть. Можно стукнуть, если что, слегка, — разрешил Костя.
   — Понятно, — кивнул Жора. Костя продолжал:
   — Лешке — на голову мешок, и все.
   — А если это кто-нибудь увидит? Да и невеста тоже может нас узнать, — сомневался Толик.
   — Людей сейчас в парке практически нет. А если вы Катю вовремя отключите, она вас не увидит, — уверенно заявил Костя. — Ну так что, договорились?
   Братья согласно кивнули.
   Зинаида хлопотала у плиты. Допивая на ходу чай, Маша сказала:
   — Все, бабуля. Спасибо. Я побежала. Зинаида удивленно посмотрела на стол.
   — Куда? Ничего ведь не съела!
   Но Маша на бегу поцеловала Зинаиду в щеку.
   — Я уже опаздываю.
   — Да что за спешка такая?! — окликнула ее бабушка.
   Маша обернулась:
   — Бабушка, я так счастлива! Это просто судьба, что я повстречалась с Риммой. Наконец-то я чувствую себя на своем месте!
   — Главное, чтобы это место деньги приносило. А то все эти гадания… — неодобрительно начала Зинаида, но Маша тут же достала из сумочки деньги.
   — И приносит! Вот смотри сколько!
   Маша отдала деньги Зинаиде, и та начала их пересчитывать.
   — А гадания здесь абсолютно ни при чем. Мы лечим, людей, и это прекрасно! — говорила Маша восторженно. — Так что я переодеваюсь и бегу.
   — Ну хорошо, если так, — кивнула Зинаида, довольная заработком внучки.
   Зинаида, пересчитав деньги, озадаченно посмотрела в окно. Возле дома потерянно бродил Сан Саныч. Всматриваясь в землю, камни, траву, он искал бриллиант. Но Зинаида не понимала, что он делает во дворе.
   Выйдя на крыльцо, Зинаида пристально смотрела на Сан Саныча, который рыскал в траве.
   — Саныч! А что это ты там ищешь? Потерял что-то? — подозрительно спросила она. Сан Саныч продолжал всматриваться в траву.
   — Да нет, ничего.
   — Который день сам не свой, по кустам рыщешь, а говоришь, что ничего не потерял. Говорю тебе, ничего ценного в твоем пиджаке не было. Бумажки одни.
   — Зина! Я потерял чужую вещь. Очень важную! — сообщил он.
   — Да что за вещь-то такая? Скажи, может, я видела? — спросила Зинаида.
   Сан Саныч замялся:
   — Важная вещь! Мне дали на сохранение, а я недоглядел. Куда он мог…
   Зинаида смотрела, укоризненно качая головой:
   — Вчера не нашел и сегодня не найдешь. Может, она и не здесь вовсе. Пойдем лучше чай пить, искатель.
   Сан Саныч прервал свое занятие:
   — Пойдем. Может, и правда где в другом месте обронил…
   Сан Саныч горестно вздохнул и пошел в дом. На кухне Зинаида, ставя перед Сан Санычем чашку с чаем, спросила снова:
   — Так что за вещь ты потерял, тебя спрашиваю?
   — Неважно. Это мои дела, — не захотел отвечать Сан Саныч. Зинаида даже руками всплеснула:
   — А я тебе кто? Посторонний человек? Его дела, видишь ли! Зачем берешь чужие вещи?
   — Хотел сразу отдать, да не получилось. С этой аварией еще… — сокрушался Сан Саныч.
   — Ну так извинись, объяснись… Скажи честно, не деньги?
   — Да нет. Не деньги… — тяжело вздохнул он.
   — А чего вздыхаешь? Темнишь? Дорогое что-то? — забеспокоилась Зинаида.
   — Не дешевое, — сухо ответил он. Зинаида завелась:
   — Да сколько можно из тебя клещами тянуть?! Рассказывай наконец!
   — Не могу. Не моя это тайна. Чужая. Одно могу сказать, эту вещь нужно найти.
   Зинаида недовольно фыркнула и отвернулась.
   — Спасибо, Зинуля… Все очень вкусно… — робко поблагодарил Сан Саныч. — Ты меня так кормишь, что я скоро растолстею…
   — Ничего! Хорошего человека должно быть много… — оттаяла Зинаида.
   Сан Саныч встал из-за стола.
   — Пора мне, Зина, идти… Схожу на переезд… поищу свою вещичку. Может, при аварии из кармана выпала?
   — Ну разве можно так из-за всего переживать?! — расстроенно взглянула на него Зинаида.
   — Ну а как же иначе-то? Мне на хранение ценную вещь доверили, а я потерял ее… Ты пойми… Если я не смогу вернуть эту вещицу, которую на сохранение взял, то получается, как будто украл ее…
   Зинаида тяжело опустилась на стул.

* * *

   Костя активно готовился к предстоящему пикнику. На кухонном столе перед ним стояла пластиковая плошка с маринованным мясом. Костя время от времени пробовал рассол на вкус, вдохновенно подсыпая специи. На кухню зашла Катя, и Костя, не обращая внимания на ее недовольный вид, улыбнулся:
   — Все готово, мясо просто идеальное.
   — А хлеб, овощи взял? — уточнила она. Костя поставил перед ней плетеную корзину.
   — Вот. Проверь, кстати. Я мог что-нибудь забыть. Катя начала перебирать то, что упаковано в корзине, недовольно бурча:
   — Не очень мне нравится эта идея с пикником.
   — Почему? Мы отлично проведем время. И Лешка вон как загорелся, — добавил Костя.
   Катя пожала плечами:
   — Только из-за него я и согласилась. Салфетки надо взять, — добавила она, направляясь к буфету.
   Укладывая в корзину салфетки, Катя продолжала недовольным тоном:
   — И погода не очень. Сыро. Вдруг Леша простынет?
   — Ну, во-первых, мы разведем костер, а во-вторых, можно взять плед, — решил Костя.
   Катя согласно кивнула:
   — Обязательно. А где он?
   — У меня в комнате, в шкафу, — кивнул в сторону комнаты Костя.
   — Пойду возьму, — поспешила Катя.
   Костя внимательно оглядел все припасы, вынул пакет с углем и спрятал его за дверь. Затем с непринужденным видом принялся дальше паковать корзину.
   В кухню зашел Самойлов, вид у него был помятый, с похмелья он был хмур и невесел.
   — О, папа! Доброе утро! А мы решили на пикник сходить, — изобразил радость Костя.
   — Молодцы. Все, как в былые времена, — кивнул отец, доставая из холодильника пакет с соком и наливая себе стакан. — Я рад, что вы с братом снова начали нормально общаться.
   — Я чувствую огромную вину перед Лешей. И сделаю все, чтобы наши отношения стали такими, как раньше… — покаянно сказал Костя.
   — Это правильно, Костя. Очень хорошо, что ты смог перешагнуть через личные обиды, — одобрительно кивнул отец.
   — Да. Я не хочу больше склок. Пусть женится на Кате. Они действительно хорошая пара.
   — Мне очень приятно, что ты пришел к такому выводу. Это по-мужски, — заключил Борис, с благодарностью глядя на Костю.
   Тот изображал саму честность и бескорыстность. Самойлов снова подлил себе сока в стакан. Костя сменил тему:
   — Пап, а как у вас с мамой? Я так понимаю, что вы виделись?
   — Да, виделись, — мрачно ответил тот.
   — И что? Когда она вернется? —.спросил Костя, пряча штопор в корзину.
   — К сожалению, она пока не дала мне ответа… На некоторое время Самойлов задумался, опустив глаза. Костя нарушил молчание:
   — Знаешь… Мне кажется, она поступила так потому, что ты давал ей слишком много свободы.
   Самойлов удивленно поднял глаза на Костю, а тот продолжал:
   — Теперь тебе надо бороться за нее. А в любви, как на войне, — все средства хороши.
   — Я это прекрасно понимаю. Но, к сожалению, это понимаю не я один. Противник тоже не дремлет, если уж прибегать к военной терминологии, — сообщил Борис.
   — Но ведь ты не позволишь, чтобы дядя… чтобы Буравин увел ее?
   — Не позволю. — Борис вздохнул, поставил пустой стакан на стол и направился к выходу. — Но ты не думай об этом. Я все улажу. Лучше поддержи брата. У вас пикник, повеселитесь от души.
   — Хорошо, папа, — кивнул Костя вслед уходящему отцу. Костя последний раз оглядел собранное и решил, что добавлять нечего. Он крикнул в сторону двери:
   — Леша, Катя! У меня все готово! Идем?
   Через десять минут они уже шли на пикник. Костя тащил корзину и пакеты с мясом. Катя и Леша непринужденно болтали, радуясь удачному дню. Неожиданно все трое увидели, что навстречу идет Маша. Она опустила глаза и прошла мимо. Катя, Костя и Алеша остановились, Алеша смотрел ей вслед. Катя неожиданно потребовала:
   — Подождите! Я хочу с ней поговорить.
   — Зачем, Катя? Не надо, — попытался остановить ее Костя.
   — А я хочу! Почему она все время нам на глаза попадается! — завелась Катя.
   — Может, это просто случайность… — тихо сказал Леша.
   — Случайность? Слишком много этих случайностей! Может, она за нами следит! — почти прошипела Катя.
   — Вряд ли… — сомневаясь, пожал плечами Костя.
   — А я хочу убедиться! Идите, я вас догоню. — С этими словами Катя повернулась и пошла в сторону Маши. Догнав ее, она резко окликнула:
   — Постой-ка, подруга!
   Маша остановилась и повернулась к Кате, Катя тоже остановилась и выдохнула:
   — Кажется, нам с тобой надо объясниться! Маша в недоумении смотрела на нее.
   — Я не понимаю… Чего ты хочешь? — спросила она Катю.
   — Только не надо разыгрывать передо мной недоумение. Скажи честно, ты следишь за нами? — злобно бросила Катя. Маша в ужасе отшатнулась:
   — Я? Вовсе нет!
   — Неужели? Тогда как ты сможешь объяснить то, что, куда бы мы ни пошли, ты всегда попадаешься нам на глаза?! — закричала Катя, не сдержавшись.
   — Я не знаю. Наверное, это происходит случайно, — робко ответила Маша.
   — Не говори глупостей! Неужели у тебя нет никакой гордости? Я Лешу никогда никому не отдам, и забудь о нем! Ясно? — продолжала кричать Катя.
   Маша попыталась успокоить ее:
   — Катя, я еще раз говорю, что я совсем не собиралась следить за вами. Это бред!
   — А вот я так не думаю. Бред — это больше по твоей части! Если я не ошибаюсь, ты недавно записалась в гадалки? Так вот, иди, колдуй, морочь дуракам головы. А мы тебя давно раскусили! — язвительно сказала Катя.
   — Я просто шла на работу. Как я могла знать, что вы пойдете по этой же улице ! — возмутилась Маша.
   — Нужно было заглянуть в будущее! И вообще, я запрещаю тебе ходить по улицам, по которым ходим мы! Если не сделаешь выводы — пеняй на себя! Я тебя предупредила! — И Катя, гордо развернувшись, поспешила за Костей и Алешей.
   Катя и Леша шли под руку, за ними порядком уставший Костя тащил корзину и пакеты с мясом. Катя показала рукой на первое попавшееся место и предложила:
   — Вот, вполне достойная полянка. Милая.
   — Да, хорошая, — не глядя, согласился Леша, но Костя недовольно поморщился:
   — Нет. Там, дальше, есть место получше. Здесь слишком много людей. Нам ведь не нужны лишние встречи.
   — Да. Действительно. Пойдем дальше, — на удивление быстро согласилась Катя, и они пошли туда, куда махнул рукой Костя.
   В назначенном месте их уже поджидали Жора и Толик. С собой они прихватили мешок и веревку, оба заметно нервничали.
   — Это точно то место, про которое Костя говорил? — в сотый раз спрашивал Толик.
   — Точно. Не боись, — раздраженно отмахнулся Жора.
   Толик посмотрел на часы и забеспокоился:
   — Что-то они опаздывают.
   — Какая тебе разница. Ну на полчаса позже Лешка по башке получит. Не проблема.
   Неожиданно братья услышали голос Кости. Толик и Жора мгновенно напряглись, вглядываясь в край поляны, который был заметен с их места. Именно туда и пришли Костя, Леша и Катя. Костя сказал радостно:
   — Вот отличное место!
   — Да, неплохое, — кивнул Леша: ему все было по душе.
   — И народу нет. Давайте здесь, — согласилась Катя.
   Костя поставил корзину, развернул плед и расстелил его на земле. Леша сел, Катя стала доставать из корзины припасы.
   Толик и Жора, наблюдая из-за кустов, многозначительно переглянулись.
   Костя тем временем нанизывал на шампуры шашлык из миски с мясом. Катя, укрыв плечи Алеши пледом, обратила внимание на Костю:
   — И как ты их собираешься жарить? — поинтересовалась она.
   — Как обычно. На углях, — невозмутимо ответил Костя.
   — Что-то я здесь никакого угля не вижу, — язвительно сообщила Катя.
   Костя сделал вид, что спохватился:
   — Да, точно. Елки, уголь-то я и забыл. Надо дров, что ли, насобирать.
   — И кто это, интересно, будет делать? — уточнила Катя. — Я точно не пойду. Ты забыл, ты и собирай.
   Костя сделал вид, что расстроен.
   — Придется. Ладно, вы отдыхайте, я быстро. Костя, который этого-то и добивался, встал и быстро ушел с поляны.
   Толик и Жора еще какое-то время выжидали, наблюдая за парочкой, но в конце концов Жора решительно объявил:
   — Ну что, братан? Пора.
   Жора и Толик только-только собирались вставать, как в этот момент за их спиной раздалось собачье рычание. Растерянные братья оглянулись и оказались нос к носу с огромным догом. Вдали слышался голос хозяина, который звал собаку:
   — Арчи! Арчи! Ко мне!
   Но дог не обращал внимания на зов и стоял, злобно глядя на Жору и Толика.
   Алеша тоже заметил пса, который рычал на кусты, и позвал:
   — Собачка! Иди ко мне! Катя испуганно отстранилась:
   — Не надо, а вдруг укусит!
   Собака подошла к Алеше, виляя хвостом. Алеша погладил ее, приговаривая:
   — Не укусит. Он хороший.
   Из-за кустов выбежал взъерошенный хозяин собаки.
   — Арчи, фу! Не бойтесь, она не укусит, — поспешил он успокоить молодых людей.
   — Да, мы видим, — продолжая трепать пса, сказал Леша, а Катя боязливо добавила:
   — Но он так рычал.
   — Да он не на вас, он на кусты. Может, мышку почуял. Арчи! Ко мне!
   Пес послушно подбежал к хозяину.
   — Пойдем домой. — Хозяин пристегнул поводок к ошейнику и увел пса.
   Толик и Жора провожали их взглядами.
   Переглянувшись, они вновь собрались подбираться, но тут на поляну с другой стороны въехала машина.
   Из машины вывалилась веселая компания, две девушки и три парня. Девушки смеялись и шумели, в руках у них были ракетки для бадминтона. Один из парней открыл багажник и достал мангал.
   Толик и Жора разочарованно переглянулись.
   — Похоже, сегодня не судьба! — сплюнул сквозь зубы Жора, а Толик радостно поддержал его: