Страница:
Теперь минуты бросились в дерзкую атаку! Они спешили туда, где только что разрывалась иволга. Первая… Вторая… Третья… Должно быть, сейчас Юджин ползёт ему на помощь. Сколько же нужно этих самых взбесившихся минут, бьющихся в голове, как пульс, чтобы доползти от восточной точки до северной?!
«Та-а-ак… а теперь, оберст, не забудь проверить, будут ли отключать защиту на всём периметре, или ограничатся рабочим сегментом входа? А может, случилось чудо и силовое поле вообще не включено!»
«Антил, не доводи красного командира до белого каления! Сам знаю!» — я пополз к «правильным» кустам, растущим точно по дуге, вписывающейся в окружность терминала.
Увы — чудес не завезли! Силовое поле было, и оно преградило мне дорогу. Опять я упёрся головой в неимоверно густой воздух. От моих потуг усилить натиск — он мгновенно сгущался ещё больше, пресекая любую попытку продвинутся вперёд.
Там, в северной стороне, ожила птица.
«Кукушка! Значит, Юджин добрался…»
И тут же — иволга! Подтвердили свою готовность к штурму и, собственно, доложили о самом начале этого рывка в неизвестность…
«Давайте, парни! С богом!»
Минуты вернулись и принялись вытягивать из меня жилы. Методично и неспешно… Когда от меня почти ничего не осталось — я снова услышал далёкое «ку-ку».
«Чёрт, ну что за невезуха!» — Я закусил губу, приводя себя в чувство.
«Спокойно, оберст. Мы не вольны. Юджин, судя по всему, не смог проскочить вслед. Значит, пауза слишком мала. Теперь вся надежда на Кузьму».
«Ладно, будем ждать. Может, будет ещё приход и на наших ставках. За меня, Ант, не волнуйся, я в порядке».
…Я уже не обращал внимания на возню уплывавших минут — весь превратился в слух. Взглядом же уставился в вожделенную цель — нагромождение камней по центру пустоши. Птицы не пели, ни свои, ни чужие. Глаза начали уставать. К тому же небо принялось постепенно сереть, готовясь незаметно опуститься на землю и сползти в плотную зону сумерек.
Поэтому я и не заметил начала.
Мне просто померещилось, что воздух внутри поляны, как раз напротив меня, помутнел. Потом сбился в веретенообразный сгусток, повисший шагах в пяти. А далее началась какая-то чертовщина!
Я, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, успел подать условный сигнал — и по окрестностям разнеслась трескотня сойки. Я звал Серую Звезду на помощь!
Мне показалось, что я смотрю не на поляну, а в глубину моря, сквозь идеально чистую воду, и оттуда всплывает серо-голубоватая огромная медуза. Внутри сгустка воздуха возникла женская фигура. С каждым мгновением проявляясь всё чётче, как изображение на фотобумаге.
Женщина!!! Да ещё какая…
Хрупкий профиль. Изящные пропорции. Маленькая голова и ореол пышных волос. Глаза. Манящие губы. Мольба, застывшая на лице. Тонкая рука шевельнулась, поднялась над головой и совершила несколько зовущих жестов…
Она кого-то звала! Я оглянулся — сзади никого не было, лишь слева чуть слышно приближался Серая Звезда, спеша на мой призывный сигнал.
Она… звала меня?!!
Чем иным, нежели дьявольским наваждением, можно было это объяснить?! Ангельски миловидная, вытягивающая остатки Меня из моей собственной кожи, Женщина, манящая к себе… Бесплотной, бледной проекцией висела она в воздухе, буквально в нескольких шагах от нас!
«ЗНАКОМОЕ ЛИЦО…»
Серая Звезда, наконец-то добравшийся ко мне, моментально оценил обстановку. Он, пробормотав невнятные слова — не иначе, как древнее заклятье! — поднял свой лук. Но я тут же положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой. Потом показал жестами: «следи за мной, делай как я».
Женщина как две капли воды была похожа на ту, что измучила меня, периодически являясь в сновидениях. Я уже мог описать её по памяти и порою думал о ней даже днём. И вот — нате вам! — мои глюки пришли в гости. Может быть, это силовое поле обладало каким-то искусственным интеллектом? Может быть, оно способно моделировать излучаемые в биоволнах образы и превращать их в мыслеформы?!
«КАК?! Как иначе объяснить эту фантасмагорию?..»
Женщина улыбалась! И я был стопроцентно уверен — она улыбалась именно мне.
Наверное, это был первый шаг в пропасть, но я поддался гипнотическому воздействию этой ожившей «принцессы из снов» и помахал ей рукой. Просто бездумно — до того реально и сильно подействовала на меня эта донельзя живая картинка…
Женщина отреагировала тут же! Она улыбнулась и помахала в ответ.
Серая Звезда крепко сжал меня за предплечье, приводя в чувство:
— Дым… Это демоны завлекают тебя в свои силки. Не поддавайся!
— Погоди, Тень… Тут, похоже, иное… Во всяком случае, моё сердце подсказывает, надо идти!
Женщина принялась жестикулировать энергичнее, пытаясь убедить меня сдвинуться с места. Но я, опомнившись, отрицательно покачал головой и попытался ей показать: ПОЛЕ! СИЛОВОЕ ПОЛЕ!
Нет пути к тебе, кем бы ты ни была!
Но она разулыбалась пуще прежнего, и принялась жестикулировать, пытаясь втолковать мне, чтобы я не обращал внимания ни на что, чтобы шагал прямо к ней.
У меня, наверное, был откровенно глупый вид, но все мои навыки в пантомиме иссякли. Чтобы наглядно, красноречивее жестов, объяснить ей ситуацию, я шагнул вперёд — на силовое поле. Я жаждал упереться в эту незримую преграду! Я хотел, чтобы моя беспомощная, буксующая поза показала ей, ЧТО именно мешает мне идти к ней. Мои ноги почему-то продолжили движение и я, как в дурном сне — делал шаг за шагом и всё не мог и не мог упереться в преграду, всё не мог совершить желаемое. И вдруг…
До меня дошло! Воистину, лучше поздно, чем никогда.
— Тень! — хрипло крикнул я, обернувшись к нему. — За мно-ой…
Поле отсутствовало! Именно это она и пыталась мне втолковать. Мы с Тенью не стали долго размышлять — что да как. Молниеносно рванули вперёд, пока коварная защита не опомнилась…
Когда я, преодолев разделявшее нас расстояние, поднял глаза на свою нежданную помощницу… Её уже не было. И в воздухе больше не наблюдалось никаких визуальных сгущений, зато на поляне…
На поляне, вместо осточертевшего напластования камней вперемешку с растительностью, как в сказке — возникло необычное сооружение.
ТЕРМИНАЛ.
Мгновенно. Просто, как в кино, когда на экране происходит смена плана.
Какой-то незримый и коварный эстет показывал нам свои «слайды». Снизошёл, упиваясь значимостью паузы, и включил следующий вид…
Это было до того неожиданно и величественно, что я почти завис. Мне хотелось запомнить основные очертания комплекса. И было на что посмотреть, было на что отвлечься. Потому-то я и не сразу обратил внимание на человеческое тело, лежавшее на полпути между мной и восточной точкой. А тем более не сразу понял, кто это лежал…
Опытный фронтовой разведчик Кузьма Волченков.
Он лежал на спине и смотрел в небо.
Когда мы подбежали к нему — отшатнулись!
Искажённое смертельным ужасом лицо застыло, спеклось в страшную маску, а остекленевшие глаза, казалось, вылезли с орбит. Я опешил! Мне не верилось, что существовало хоть что-нибудь на этом свете, способное даже просто испугать этого бесшабашного разведчика. А уж довести до безотчётного животного ужаса?! И тем не менее…
Его правая рука сжимала ворот гимнастёрки, две верхних пуговицы отлетели прочь от судорожного рывка. Скрюченная левая застыла на полудвижении — четыре растопыренных пальца, как грабли, процарапали в жестком дёрне заметный след. Верный ППШ валялся поодаль, словно наш боевой товарищ его сам отбросил, как мешавшую вещь.
«Что за напасть?! Эх, Кузьма-Кузьма… Жаль, что ты нам уже не скажешь, какие монстры водятся в этом Логове! На какое Чудовище ты напоролся?!» Тем не менее, никаких ранений или следов воздействия на его теле не оказалось — только неописуемый ужас, прикончивший отважного воина получше пули!
Иволга замолчала навеки.
Я теперь не смогу спокойно слышать этих жизнерадостных птиц! Ещё один камень на моё сердце. Ещё один «сынок», которого Я, назвавшийся «батьком», осознанно послал вместо себя в неведомое пекло. Ещё один…
Всё это я выхватил взглядом и осмыслил за пяток секунд, не больше. Нас ждала война и месть за погибшего в страшных муках Кузьму.
«Вот тебе, Дымыч, и праздник Херроуин! Американские ужастики с нашими матюками. Меньше гадай — сейчас сам на это чудовище напорешься!»
Антил вернул меня к действительности.
«Ладно, приятель. Устроим мы сейчас этим „Горынычам“ бой на Калиновом мосту!»
Я спуртовал и к мрачному сооружению посередине поляны домчался враз. Взял под прицел один из входов и жестом показал Серой Звезде: обойди вокруг! Сам же, не мешкая, закрепил на предполагаемой входной двери пластиковую мину и отскочил за непривычно «тупой» угол.
Правильный восьмигранник — вот на что было похоже это Логово!
Узкие проёмы, напоминавшие оконные, скруглённые сверху, смахивали на окна храма. Интересно, какую религию исповедовали здесь?
Взрыв!!!
Исковерканная дверь ввалилась внутрь.
«Ну, не поминайте лихом. Если не запомните нас молодыми — фотографии в семейном альбоме!» — Я швырнул внутрь наступательную гранату и как только там, в этой огромной восьмигранной консервной банке, ахнуло — ринулся в клубы дыма и гари, стреляя наобум короткими очередями. Что я при этом кричал — не взялся бы воссоздать. Наверное, если выкинуть боевой русский мат, осталась бы только пара слов: «СТОЯТЬ!! БОЯТЬСЯ!!!»
Перед первым же поворотом я обернулся и успел увидеть Тень в открытом входном проёме. Серая Звезда, блеснув обнажённым клинком катаны, двигался вслед за мной. В дальнейшем я видел его лишь эпизодически. У меня больше не было ни секунды, чтобы оглядываться.
Небольшое округлое помещение у входа, напоминавшее сени, без переходов вытянулось в широкий, метра три, коридор. Его верхняя часть была полусферической. На стенах, равномерно распределённые по обеим сторонам, мерцали бледным искусственным светом каплевидные светильники. Где-то шагов через двадцать коридор обрывался, упирался в стену с закрытой дверью.
Я сбавил прыть и двинулся дальше осторожно, крадучись. Это и позволило мне вовремя услышать приближение защитника терминала.
Из-за первого же поворота, уводящего в боковой коридор, выскочила человеческая фигура, облачённая в шлем и плотный комбинезон с толстыми накладками, смахивавшими на бронепласты.
Я без раздумий дал короткую прицельную очередь. Должно быть, пули увязли в нагрудной защите — тело врага ударной силой отбросило на метр назад и шваркнуло спиной о металлическую опору. В те несколько секунд, пока упавший приходил в себя, я успел рассмотреть его получше. Чёрный блестящий шлем из неведомого пластика с прозрачной дымчатой пластиной, полностью закрывающей лицо. От шлема тянулись толстые провода к прямоугольному блоку, напоминавшему маленький плоский ранец. Этот блок крепился за плечами с помощью двух лямок. От блока провода вели дальше — к самому оружию, больше всего напоминавшему карабин, но без приклада. Кроме того, дульный срез был снабжён насадкой в виде этакого бутафорского пиратского раструба.
Я потом долго клял себя за это любопытство, смешанное с педантичностью осмотра! Я не произвёл контрольную добивающую очередь.
Как только в глазах поверженного врага забрезжила жизнь — он не стал меня рассматривать. Он резко направил на меня свой «пиратский карабин» и…
Сначала я ничего не понял.
По-моему, был резкий тотальный толчок — будто бы меня одновременно ударили во всё тело, не пропустив ни единого клочка кожи. Я почувствовал боль сразу везде — и спереди, и сзади, и внутри. Всё это длилось какие-то доли секунды, но я впервые ощутил на себе — ДО ЧЕГО ЖЕ ЭТО ДОЛГО! Боль сменила слабость во всех членах, потом их полное онемение, потом… Сразу же в меня влилась раскалённым свинцом, заливаемым в глотку, ПАНИКА! И тут же — БЕЗОТЧЁТНЫЙ УЖАС!
Я видел то, от одного вида чего сходят с ума!
Это было невероятно, но оказалось — выбежавший враг лишь с виду напоминал человека. Из него полезло что-то необъяснимо пугающее. Это «что-то» без остановки меняло свои формы, трансформируясь в настолько дикие, леденящие сознание лики, что крик застыл в моей глотке. Крик стал чем-то твёрдым и осязаемым. Он заткнул мне рот, словно кляп. Он мешал дышать. Удушье вместе с животным ужасом! Передо мной стояло жуткое чудище и готовилось к последнему броску. Я не мог ничего поделать с собственной паникой и она, подобно сорвавшейся лавине, погребла под собой всю мою способность сопротивляться. Вместо этого во мне забурлила какая-то рабская обречённость, отнимающая последние частицы сил…
Мне хотелось орать до разрыва голосовых связок! До взрыва в барабанных перепонках! А монстр уже распахнул жуткую пасть…
Спас меня Серая Звезда. Ниндзя, выскочив из бокового коридора, нанёс удар катаной, и чудовищная голова рухнула на пол, заливая его кровью, фонтанирующей из обрубка шеи…
Когда я немного пришёл в себя, никакой головы монстра на полу не валялось. Как не валялась и его туша. Вместо этого обнаружилась на полу неподвижная человеческая фигура в чёрном комбинезоне с толстыми накладками. Половина головы была срезана, как бритвой. Эта часть головы вместе с половинкой шлема лежала рядом. Враг не успел вторично нажать на спуск. Упавшая половинка головы в оболочке шлема — напоминала часть гигантского грецкого ореха, и видневшиеся мозги ещё больше усиливали это сходство.
…Потом, рассматривая детально его оружие, я запечатлел в (памяти положение рычага, напоминавшего переключатель режима огня, — он находился напротив метки, обозначенной одной звездой. Были ещё метки с двумя и тремя звездами — отсюда я сделал вывод, что получил минимальный заряд. Должно быть, стрелок выполнял команду — стрелять в щадящем режиме, чтобы из строя выводить только временно.
Нас явно пытались взять живьём!
«Языки? КОМУ же мы должны были сообщить информацию и о чём рассказать, собственно?..»
…Сколько длилось это дьявольское воздействие неведомого оружия?! Мне показалось — я был отстранён от боя на несколько часов. Хотя на самом деле, как оказалось — не более пяти минут. Преодолевая вялость мышц, терпя страшные боли в суставах, я двинулся на шум выстрелов.
Там, по курсу, спереди и сбоку доносились крики и яростные голоса, напоминавшие команды. В моей голове шумело не меньше.
Под сводами, откуда-то справа, гулко запульсировала, загрохотала автоматная очередь. Раздались глухие стоны и тут же — взрыв!
«Юджин! Точно… звук эм-шестнадцатой… Молодец америкос, значит, всё же ворвался внутрь!»
Судя по всему — главное помещение было впереди, а пока на нашем пути тянулись лишь многочисленные коридоры — широкие, ведущие вглубь, и узкие, уходящие в стороны. Можно было предположить, что все они образовывали рисунок, близкий к структуре паутины. Ну что ж, тем более необходимо прорываться в середину. Где ещё быть «пауку», как не там?!
Я рванулся вперёд по широкому коридору. Вглубь, в самую гущу! После первого «боевого крещения» дьявольским оружием я уже не разбирался, кто с чем на меня выскочит, и стрелял первым. Как только первый импульс подсказывал мне — враг! — следовала очередь. Таким образом упокоились два охранника терминала, выбежавшие мне навстречу. Пущенные мной пули разнесли сферические чёрные шлемы вместе с головами. Излучатели врагов так и не успели выплюнуть в меня свои страшные невидимые заряды…
«Вперёд!»
М-16 уже грохотала где-то совсем близко. Я поспешил в ближайший боковой коридор, чтобы выйти на магистраль, по которой наступал Юджин. Но, увы, не успел…
Ощутимый шорох — шершавой ладошкой по моим обострённым чувствам!
Из распахнувшейся малозаметной дверцы, расположенной слева по ходу, за несколько шагов от меня, в коридор вынырнул невооружённый человек. Невысокий. Чуть выше моего плеча. И растерянно замер, уткнувшись взглядом в направленный на него ствол.
Я едва успел остановить свой указательный палец! Он только коснулся спускового крючка, но не успел сдвинуть его с места.
Спуск ничего не передал курку, и… курок промолчал. И пули остались в цепких объятиях гильз. Я успел!
Успел разобрать, что передо мной возникла ЖЕНЩИНА…
ОНА.
Глава двенадцатая
«Та-а-ак… а теперь, оберст, не забудь проверить, будут ли отключать защиту на всём периметре, или ограничатся рабочим сегментом входа? А может, случилось чудо и силовое поле вообще не включено!»
«Антил, не доводи красного командира до белого каления! Сам знаю!» — я пополз к «правильным» кустам, растущим точно по дуге, вписывающейся в окружность терминала.
Увы — чудес не завезли! Силовое поле было, и оно преградило мне дорогу. Опять я упёрся головой в неимоверно густой воздух. От моих потуг усилить натиск — он мгновенно сгущался ещё больше, пресекая любую попытку продвинутся вперёд.
Там, в северной стороне, ожила птица.
«Кукушка! Значит, Юджин добрался…»
И тут же — иволга! Подтвердили свою готовность к штурму и, собственно, доложили о самом начале этого рывка в неизвестность…
«Давайте, парни! С богом!»
Минуты вернулись и принялись вытягивать из меня жилы. Методично и неспешно… Когда от меня почти ничего не осталось — я снова услышал далёкое «ку-ку».
«Чёрт, ну что за невезуха!» — Я закусил губу, приводя себя в чувство.
«Спокойно, оберст. Мы не вольны. Юджин, судя по всему, не смог проскочить вслед. Значит, пауза слишком мала. Теперь вся надежда на Кузьму».
«Ладно, будем ждать. Может, будет ещё приход и на наших ставках. За меня, Ант, не волнуйся, я в порядке».
…Я уже не обращал внимания на возню уплывавших минут — весь превратился в слух. Взглядом же уставился в вожделенную цель — нагромождение камней по центру пустоши. Птицы не пели, ни свои, ни чужие. Глаза начали уставать. К тому же небо принялось постепенно сереть, готовясь незаметно опуститься на землю и сползти в плотную зону сумерек.
Поэтому я и не заметил начала.
Мне просто померещилось, что воздух внутри поляны, как раз напротив меня, помутнел. Потом сбился в веретенообразный сгусток, повисший шагах в пяти. А далее началась какая-то чертовщина!
Я, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, успел подать условный сигнал — и по окрестностям разнеслась трескотня сойки. Я звал Серую Звезду на помощь!
Мне показалось, что я смотрю не на поляну, а в глубину моря, сквозь идеально чистую воду, и оттуда всплывает серо-голубоватая огромная медуза. Внутри сгустка воздуха возникла женская фигура. С каждым мгновением проявляясь всё чётче, как изображение на фотобумаге.
Женщина!!! Да ещё какая…
Хрупкий профиль. Изящные пропорции. Маленькая голова и ореол пышных волос. Глаза. Манящие губы. Мольба, застывшая на лице. Тонкая рука шевельнулась, поднялась над головой и совершила несколько зовущих жестов…
Она кого-то звала! Я оглянулся — сзади никого не было, лишь слева чуть слышно приближался Серая Звезда, спеша на мой призывный сигнал.
Она… звала меня?!!
Чем иным, нежели дьявольским наваждением, можно было это объяснить?! Ангельски миловидная, вытягивающая остатки Меня из моей собственной кожи, Женщина, манящая к себе… Бесплотной, бледной проекцией висела она в воздухе, буквально в нескольких шагах от нас!
«ЗНАКОМОЕ ЛИЦО…»
Серая Звезда, наконец-то добравшийся ко мне, моментально оценил обстановку. Он, пробормотав невнятные слова — не иначе, как древнее заклятье! — поднял свой лук. Но я тут же положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой. Потом показал жестами: «следи за мной, делай как я».
Женщина как две капли воды была похожа на ту, что измучила меня, периодически являясь в сновидениях. Я уже мог описать её по памяти и порою думал о ней даже днём. И вот — нате вам! — мои глюки пришли в гости. Может быть, это силовое поле обладало каким-то искусственным интеллектом? Может быть, оно способно моделировать излучаемые в биоволнах образы и превращать их в мыслеформы?!
«КАК?! Как иначе объяснить эту фантасмагорию?..»
Женщина улыбалась! И я был стопроцентно уверен — она улыбалась именно мне.
Наверное, это был первый шаг в пропасть, но я поддался гипнотическому воздействию этой ожившей «принцессы из снов» и помахал ей рукой. Просто бездумно — до того реально и сильно подействовала на меня эта донельзя живая картинка…
Женщина отреагировала тут же! Она улыбнулась и помахала в ответ.
Серая Звезда крепко сжал меня за предплечье, приводя в чувство:
— Дым… Это демоны завлекают тебя в свои силки. Не поддавайся!
— Погоди, Тень… Тут, похоже, иное… Во всяком случае, моё сердце подсказывает, надо идти!
Женщина принялась жестикулировать энергичнее, пытаясь убедить меня сдвинуться с места. Но я, опомнившись, отрицательно покачал головой и попытался ей показать: ПОЛЕ! СИЛОВОЕ ПОЛЕ!
Нет пути к тебе, кем бы ты ни была!
Но она разулыбалась пуще прежнего, и принялась жестикулировать, пытаясь втолковать мне, чтобы я не обращал внимания ни на что, чтобы шагал прямо к ней.
У меня, наверное, был откровенно глупый вид, но все мои навыки в пантомиме иссякли. Чтобы наглядно, красноречивее жестов, объяснить ей ситуацию, я шагнул вперёд — на силовое поле. Я жаждал упереться в эту незримую преграду! Я хотел, чтобы моя беспомощная, буксующая поза показала ей, ЧТО именно мешает мне идти к ней. Мои ноги почему-то продолжили движение и я, как в дурном сне — делал шаг за шагом и всё не мог и не мог упереться в преграду, всё не мог совершить желаемое. И вдруг…
До меня дошло! Воистину, лучше поздно, чем никогда.
— Тень! — хрипло крикнул я, обернувшись к нему. — За мно-ой…
Поле отсутствовало! Именно это она и пыталась мне втолковать. Мы с Тенью не стали долго размышлять — что да как. Молниеносно рванули вперёд, пока коварная защита не опомнилась…
Когда я, преодолев разделявшее нас расстояние, поднял глаза на свою нежданную помощницу… Её уже не было. И в воздухе больше не наблюдалось никаких визуальных сгущений, зато на поляне…
На поляне, вместо осточертевшего напластования камней вперемешку с растительностью, как в сказке — возникло необычное сооружение.
ТЕРМИНАЛ.
Мгновенно. Просто, как в кино, когда на экране происходит смена плана.
Какой-то незримый и коварный эстет показывал нам свои «слайды». Снизошёл, упиваясь значимостью паузы, и включил следующий вид…
Это было до того неожиданно и величественно, что я почти завис. Мне хотелось запомнить основные очертания комплекса. И было на что посмотреть, было на что отвлечься. Потому-то я и не сразу обратил внимание на человеческое тело, лежавшее на полпути между мной и восточной точкой. А тем более не сразу понял, кто это лежал…
Опытный фронтовой разведчик Кузьма Волченков.
Он лежал на спине и смотрел в небо.
Когда мы подбежали к нему — отшатнулись!
Искажённое смертельным ужасом лицо застыло, спеклось в страшную маску, а остекленевшие глаза, казалось, вылезли с орбит. Я опешил! Мне не верилось, что существовало хоть что-нибудь на этом свете, способное даже просто испугать этого бесшабашного разведчика. А уж довести до безотчётного животного ужаса?! И тем не менее…
Его правая рука сжимала ворот гимнастёрки, две верхних пуговицы отлетели прочь от судорожного рывка. Скрюченная левая застыла на полудвижении — четыре растопыренных пальца, как грабли, процарапали в жестком дёрне заметный след. Верный ППШ валялся поодаль, словно наш боевой товарищ его сам отбросил, как мешавшую вещь.
«Что за напасть?! Эх, Кузьма-Кузьма… Жаль, что ты нам уже не скажешь, какие монстры водятся в этом Логове! На какое Чудовище ты напоролся?!» Тем не менее, никаких ранений или следов воздействия на его теле не оказалось — только неописуемый ужас, прикончивший отважного воина получше пули!
Иволга замолчала навеки.
Я теперь не смогу спокойно слышать этих жизнерадостных птиц! Ещё один камень на моё сердце. Ещё один «сынок», которого Я, назвавшийся «батьком», осознанно послал вместо себя в неведомое пекло. Ещё один…
Всё это я выхватил взглядом и осмыслил за пяток секунд, не больше. Нас ждала война и месть за погибшего в страшных муках Кузьму.
«Вот тебе, Дымыч, и праздник Херроуин! Американские ужастики с нашими матюками. Меньше гадай — сейчас сам на это чудовище напорешься!»
Антил вернул меня к действительности.
«Ладно, приятель. Устроим мы сейчас этим „Горынычам“ бой на Калиновом мосту!»
Я спуртовал и к мрачному сооружению посередине поляны домчался враз. Взял под прицел один из входов и жестом показал Серой Звезде: обойди вокруг! Сам же, не мешкая, закрепил на предполагаемой входной двери пластиковую мину и отскочил за непривычно «тупой» угол.
Правильный восьмигранник — вот на что было похоже это Логово!
Узкие проёмы, напоминавшие оконные, скруглённые сверху, смахивали на окна храма. Интересно, какую религию исповедовали здесь?
Взрыв!!!
Исковерканная дверь ввалилась внутрь.
«Ну, не поминайте лихом. Если не запомните нас молодыми — фотографии в семейном альбоме!» — Я швырнул внутрь наступательную гранату и как только там, в этой огромной восьмигранной консервной банке, ахнуло — ринулся в клубы дыма и гари, стреляя наобум короткими очередями. Что я при этом кричал — не взялся бы воссоздать. Наверное, если выкинуть боевой русский мат, осталась бы только пара слов: «СТОЯТЬ!! БОЯТЬСЯ!!!»
Перед первым же поворотом я обернулся и успел увидеть Тень в открытом входном проёме. Серая Звезда, блеснув обнажённым клинком катаны, двигался вслед за мной. В дальнейшем я видел его лишь эпизодически. У меня больше не было ни секунды, чтобы оглядываться.
Небольшое округлое помещение у входа, напоминавшее сени, без переходов вытянулось в широкий, метра три, коридор. Его верхняя часть была полусферической. На стенах, равномерно распределённые по обеим сторонам, мерцали бледным искусственным светом каплевидные светильники. Где-то шагов через двадцать коридор обрывался, упирался в стену с закрытой дверью.
Я сбавил прыть и двинулся дальше осторожно, крадучись. Это и позволило мне вовремя услышать приближение защитника терминала.
Из-за первого же поворота, уводящего в боковой коридор, выскочила человеческая фигура, облачённая в шлем и плотный комбинезон с толстыми накладками, смахивавшими на бронепласты.
Я без раздумий дал короткую прицельную очередь. Должно быть, пули увязли в нагрудной защите — тело врага ударной силой отбросило на метр назад и шваркнуло спиной о металлическую опору. В те несколько секунд, пока упавший приходил в себя, я успел рассмотреть его получше. Чёрный блестящий шлем из неведомого пластика с прозрачной дымчатой пластиной, полностью закрывающей лицо. От шлема тянулись толстые провода к прямоугольному блоку, напоминавшему маленький плоский ранец. Этот блок крепился за плечами с помощью двух лямок. От блока провода вели дальше — к самому оружию, больше всего напоминавшему карабин, но без приклада. Кроме того, дульный срез был снабжён насадкой в виде этакого бутафорского пиратского раструба.
Я потом долго клял себя за это любопытство, смешанное с педантичностью осмотра! Я не произвёл контрольную добивающую очередь.
Как только в глазах поверженного врага забрезжила жизнь — он не стал меня рассматривать. Он резко направил на меня свой «пиратский карабин» и…
Сначала я ничего не понял.
По-моему, был резкий тотальный толчок — будто бы меня одновременно ударили во всё тело, не пропустив ни единого клочка кожи. Я почувствовал боль сразу везде — и спереди, и сзади, и внутри. Всё это длилось какие-то доли секунды, но я впервые ощутил на себе — ДО ЧЕГО ЖЕ ЭТО ДОЛГО! Боль сменила слабость во всех членах, потом их полное онемение, потом… Сразу же в меня влилась раскалённым свинцом, заливаемым в глотку, ПАНИКА! И тут же — БЕЗОТЧЁТНЫЙ УЖАС!
Я видел то, от одного вида чего сходят с ума!
Это было невероятно, но оказалось — выбежавший враг лишь с виду напоминал человека. Из него полезло что-то необъяснимо пугающее. Это «что-то» без остановки меняло свои формы, трансформируясь в настолько дикие, леденящие сознание лики, что крик застыл в моей глотке. Крик стал чем-то твёрдым и осязаемым. Он заткнул мне рот, словно кляп. Он мешал дышать. Удушье вместе с животным ужасом! Передо мной стояло жуткое чудище и готовилось к последнему броску. Я не мог ничего поделать с собственной паникой и она, подобно сорвавшейся лавине, погребла под собой всю мою способность сопротивляться. Вместо этого во мне забурлила какая-то рабская обречённость, отнимающая последние частицы сил…
Мне хотелось орать до разрыва голосовых связок! До взрыва в барабанных перепонках! А монстр уже распахнул жуткую пасть…
Спас меня Серая Звезда. Ниндзя, выскочив из бокового коридора, нанёс удар катаной, и чудовищная голова рухнула на пол, заливая его кровью, фонтанирующей из обрубка шеи…
Когда я немного пришёл в себя, никакой головы монстра на полу не валялось. Как не валялась и его туша. Вместо этого обнаружилась на полу неподвижная человеческая фигура в чёрном комбинезоне с толстыми накладками. Половина головы была срезана, как бритвой. Эта часть головы вместе с половинкой шлема лежала рядом. Враг не успел вторично нажать на спуск. Упавшая половинка головы в оболочке шлема — напоминала часть гигантского грецкого ореха, и видневшиеся мозги ещё больше усиливали это сходство.
…Потом, рассматривая детально его оружие, я запечатлел в (памяти положение рычага, напоминавшего переключатель режима огня, — он находился напротив метки, обозначенной одной звездой. Были ещё метки с двумя и тремя звездами — отсюда я сделал вывод, что получил минимальный заряд. Должно быть, стрелок выполнял команду — стрелять в щадящем режиме, чтобы из строя выводить только временно.
Нас явно пытались взять живьём!
«Языки? КОМУ же мы должны были сообщить информацию и о чём рассказать, собственно?..»
…Сколько длилось это дьявольское воздействие неведомого оружия?! Мне показалось — я был отстранён от боя на несколько часов. Хотя на самом деле, как оказалось — не более пяти минут. Преодолевая вялость мышц, терпя страшные боли в суставах, я двинулся на шум выстрелов.
Там, по курсу, спереди и сбоку доносились крики и яростные голоса, напоминавшие команды. В моей голове шумело не меньше.
Под сводами, откуда-то справа, гулко запульсировала, загрохотала автоматная очередь. Раздались глухие стоны и тут же — взрыв!
«Юджин! Точно… звук эм-шестнадцатой… Молодец америкос, значит, всё же ворвался внутрь!»
Судя по всему — главное помещение было впереди, а пока на нашем пути тянулись лишь многочисленные коридоры — широкие, ведущие вглубь, и узкие, уходящие в стороны. Можно было предположить, что все они образовывали рисунок, близкий к структуре паутины. Ну что ж, тем более необходимо прорываться в середину. Где ещё быть «пауку», как не там?!
Я рванулся вперёд по широкому коридору. Вглубь, в самую гущу! После первого «боевого крещения» дьявольским оружием я уже не разбирался, кто с чем на меня выскочит, и стрелял первым. Как только первый импульс подсказывал мне — враг! — следовала очередь. Таким образом упокоились два охранника терминала, выбежавшие мне навстречу. Пущенные мной пули разнесли сферические чёрные шлемы вместе с головами. Излучатели врагов так и не успели выплюнуть в меня свои страшные невидимые заряды…
«Вперёд!»
М-16 уже грохотала где-то совсем близко. Я поспешил в ближайший боковой коридор, чтобы выйти на магистраль, по которой наступал Юджин. Но, увы, не успел…
Ощутимый шорох — шершавой ладошкой по моим обострённым чувствам!
Из распахнувшейся малозаметной дверцы, расположенной слева по ходу, за несколько шагов от меня, в коридор вынырнул невооружённый человек. Невысокий. Чуть выше моего плеча. И растерянно замер, уткнувшись взглядом в направленный на него ствол.
Я едва успел остановить свой указательный палец! Он только коснулся спускового крючка, но не успел сдвинуть его с места.
Спуск ничего не передал курку, и… курок промолчал. И пули остались в цепких объятиях гильз. Я успел!
Успел разобрать, что передо мной возникла ЖЕНЩИНА…
ОНА.
Глава двенадцатая
ВЗГЛЯД ЖЕНЩИНЫ
Будни — самая что ни на есть летаргическая явь.
Трудновато в будни по-настоящему разглядеть человека. В военные будни — практически невозможно…
Я очнулся от этой летаргической яви. Проснулся. И глядел в глаза существа напротив. Я глядел на Неё. На эту женщину-ребёнка. На эту хрупкую подростковую грацию, в которой угадывалась та принцесса из дальних, запылённых от осевшего времени стран, измучившая меня во снах. На этот бутон рта с распустившимися сочными лепестками губ.
Я мысленно приглаживал её взъерошенные, подавшиеся по сторонам ресницы. Она замерла, её глаза расширились, не в силах скрыть вырывающийся во взгляде восторг, смешанный с испугом.
Принцесса из дальних стран. Ну конечно же, разве я мог найти её в густонаселённых областях земного шара? Нет, конечно. Только в этой странной, ирреальной, неведомо где расположенной местности…
Если, конечно, этот край света расположен НА шаре земном, а не за его пределами…
Её темные волосы едва доходили до плеч, оттеняя изящную шейку. Её глаза, переливая цвета от серого до голубого и обратно, растеклись по лицу весенней водицей, и внутри моего мира запахло свежестью. Её губы полураскрылись, и…
Нет, слово не родилось! Наоборот — зримей и рельефней стало молчание, опасающееся спугнуть хрупкое ощущение долгожданной встречи. Ну и что ж с того, что я… что…
«Да не молчи ты! Мнёшься тут, как очкарик-отличник на вечеринке — ни спросить, ни дотронуться! — Антил, как всегда, занервничал первым. — Отомри! Не то решит сейчас, что ты уценённый и обезжиренный!»
«Заглохни, придурок! Тут совершенно иной случай… Глаза разуй, память включи. Это не женщина… Это же Мечта… каждый мужчина мечтает встретить свой идеал из снов, но… скольким из нас посчастливилось отыскать хотя бы отдалённо похожую?..»
Её глаза плыли над моим миром. Восходили на небосвод каким-то невозможным, двойным, серо-голубым солнцем, дарили не жар, а прохладу, и уплывали за горизонт. Снова восходили-дарили-заходили. Снова и снова. Эти благостные циклы перемежались чёрными неощутимыми вспышками — я моргал! И опять, и опять восходило двойное солнце. Сколько вечностей прошло?! Пару вечностей — за поцелуй! Я был щедр… Я жаждал!
«Не, ну я прям балдею с этих русских! Девка от него ждёт первого слова, потом, небось, сама на шею кинется. А он, как телёнок-младенец — даже промычать чего-нибудь нечленораздельного не могёт. Не научилс-си…»
Антил выдал всё это с таким презрением, словно в сердцах плюнул на затоптанный пол моей души.
«Ант, ты же знаешь — убить я тебя не смогу… Но покалечу изрядно — будешь внутри меня на кресле-каталке передвигаться. Потому предупреждаю — убери свои потные ручонки, не трогай мою мечту!»
Она с опаской и надеждой смотрела в мои глаза и — мне почудилось или воистину? — распознавала всё-всё, что творится внутри меня, включая перепалку с Антилексеем.
Я уже не контролировал свои эмоции и, воспользовавшись случаем, мои губы расползлись в дурацкой улыбке… Нежнейшие лепестки её рта тут же дрогнули и повторили это движение.
Руки, сжимавшие оружие, расслабленно опустились, как только до меня дошло! Верх мизантропии и солдафонства — держать под прицелом девушку своей мечты!!!
«Ну что ещё человеку в жизни нужно, окромя войны и любви?» — сказал как-то один мой боевой товарищ; тогда мы лежали на скале и смотрели вниз, на чёрных как графит девушек, что явились к берегу реки Замбези совершить омовение… В глобальном философском смысле он был совершенно ПРАВ. История нашего человечества, вся целиком — множественное подтверждение вывода моего незабвенного сослуживца… Через полчаса нижнюю половину его тела превратила в кровавое месиво противопехотная мина. Один из «подарочков», что оставались в тех краях ещё с прошлого, двадцатого века. Выполнять боевую задачу мне довелось в одиночку… не привыкать мне, но… ох, не до любви тогда мне было… и не только тогда.
Война вечно оттирает любовь от человека… Ревнует, ТОЧНО.
Настораживающий шум из левого рукава-коридора, и — бесконечности опять сгустились в мгновенья! В глазах Мечты отразился рваный лоскут чужой тени. Волна холодной злобы окатила моё восприятие. Со страшной силой к нам приближался сгусток чьей-то ярости — и я опять превратился в одно упругое движение с очертаниями человеческого тела.
Прыжок!!!
Я сбил её с ног. Сначала укрыл — заслонил собой в воздухе. Потом, перевернувшись на лету, упал на бок и смягчил собой падение её тела. В следующую секунду воздух перечеркнул еле различимый блик-траектория. Именно в том месте, где только что восходило над моим миром серо-голубое двойное солнце. Смачный шлепок… сюрикен почти на треть своего диаметра вонзился в стену.
Женщина сжалась, инстинктивно втянула шею в худенькие плечи, закрыв глаза. Должно быть, испугалась моего прыжка. А может — падения. А может — чужой ярости…
Мои глаза встретились с холодными льдинками, плавающими в прорезях капюшона, и остановили их хозяина — Серая Звезда замер в двух шагах от нас.
— Прости, сёгун! Ты сам говорил, что здесь все враги. — И, прочитав моё молчание до последней паузы, добавил: — Чувства на войне — первая горсть земли на твою могилу. Но ты — великий воин. Тебе виднее. Я позабочусь, чтобы вам не мешали.
И он исчез впереди за поворотом, миновав дверь, откуда немного раньше выбежала моя «принцесса».
Я продолжал лежать, удерживая её, хотя опасность уже миновала. Её тело было в моих объятиях!
Помнится — однажды один из моих учителей, объясняя |рань между силой и нежностью, сказал: «Если повезёт тебе встретить своё счастье, то держи его как маленькую испуганную птичку в кулаке. Держи сильно, чтобы не улетела. Но держи нежно, чтобы не задушить». Я только сейчас по-настоящему осознал, как это…
Я держал её правильно, как надлежит удерживать своё маленькое перепуганное счастье — крепко и нежно.
…Когда грохот взрывов и треск выстрелов ворвался в служебные переходы и помещения, она моментально перевела главный пульт в режим автономного контроля. Потом перешла в монитор-комплекс, переключилась на внутренние каналы наблюдения…
И растерялась. Война в самом неприглядном обличье стремительно ворвалась внутрь её мира. Не в виде какого-нибудь немыслимого страшилища, о нет. Гораздо страшнее — в облике незнакомых людей со злобой в глазах… перемазанных кровью её соплеменников.
И вёл их ОН — её Избранник…
И самое страшное и странное свершилось. Она сама позвала Его сюда! Невероятно! Это всё же произошло. Не думала она, что сумеет, однако…
Ей сейчас даже не верилось, что она сумела, сумела совершить это. Своими руками впустить ВОЙНУ сквозь неприступные заслоны!..
С этого мгновения Война перестала быть объектом наблюдения, военной игрой, за ходом которой отстранённо следишь со стороны…
Война очутилась ПО ЭТУ сторону экранов.
«Спрашиваешь саму себя, как это произошло?» — память тут же услужливо подсунула ей сочное воспоминание. И она как бы увидела себя со стороны — вот женщина в чёрном комбинезоне, застывшим напряжённым взглядом всматривается в узловой пласт-монитор, контролирующий южную точку входа…
Она смотрела на него, не мигая. Старательно впитывала происходящее на её глазах. Мышцы лица напряглись, губы поджались. Казалось, она проживала, как собственное, каждое следующее движение этого рослого и уверенного в себе мужчины. Хотя всё в ней кричало: «Откуда?! Откуда ты взялся здесь, объект „НольСтоДвадцатьВосемь“?! Что забыл ты, Алексей Алексеевич Дымов, именно здесь, возле самого опасного для твоей жизни места?!»
Взять этот комплекс штурмом, не обладая абсолютно никакими данными о его защите — НЕВОЗМОЖНО.
Он её не видел.
Он даже не подозревал о реальности её существования в этой Вселенной.
Тем более, что ему было вовсе не до неё. Его практически «загнали в угол». Вернее, этот воин-одиночка загнал себя сам. Во-первых, когда сказал, соглашаясь: «Да!». Во-вторых, сейчас, решив организовать наступление на объект, который практически невозможно захватить. Не дано вторженцам вынести тяжесть припасённого, накопленного для защиты СТРАХА. Неизбывный ужас просто расплющит разум нападающих.
«Неужели всё закончится именно сегодня?..»
Она закусила губу. В уголках глаз проступила влага. Нет, как она ни гнала прочь эти мысли, но ОН был ей БОЛЕЕ ЧЕМ небезразличен. Пора было себе в этом признаться.
Это ОН. Единственный возможный.
Пути отступления у неё больше не было.
«Неужели сегодня?!»
Она снова ощутила в себе внутреннее тепло, смешанное с горечью. Тепло принёс он, извне, горечью делилось ощущение, что она совершает фатальную ошибку, которая, возможно, в самом скором будущем перечеркнёт её судьбу и поставит вне закона. Как СОУЧАСТНИЦУ… Её разрывали, тянули в диаметрально противоположные стороны — всеобъемлющая симпатия к иноплеменнику, которую она боялась называть любовью с первого взгляда, и не менее всеобъемлющее чувство долга перед своей Родиной.
Предательская мысль возникла где-то в глубинах сознания. Прокралась и выскочила на первый план, чтобы уже не исчезнуть: «Вдруг сама Судьба двигала им, как пешкой по игровому полю? А что если ОН ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ?!!»
Трудновато в будни по-настоящему разглядеть человека. В военные будни — практически невозможно…
Я очнулся от этой летаргической яви. Проснулся. И глядел в глаза существа напротив. Я глядел на Неё. На эту женщину-ребёнка. На эту хрупкую подростковую грацию, в которой угадывалась та принцесса из дальних, запылённых от осевшего времени стран, измучившая меня во снах. На этот бутон рта с распустившимися сочными лепестками губ.
Я мысленно приглаживал её взъерошенные, подавшиеся по сторонам ресницы. Она замерла, её глаза расширились, не в силах скрыть вырывающийся во взгляде восторг, смешанный с испугом.
Принцесса из дальних стран. Ну конечно же, разве я мог найти её в густонаселённых областях земного шара? Нет, конечно. Только в этой странной, ирреальной, неведомо где расположенной местности…
Если, конечно, этот край света расположен НА шаре земном, а не за его пределами…
Её темные волосы едва доходили до плеч, оттеняя изящную шейку. Её глаза, переливая цвета от серого до голубого и обратно, растеклись по лицу весенней водицей, и внутри моего мира запахло свежестью. Её губы полураскрылись, и…
Нет, слово не родилось! Наоборот — зримей и рельефней стало молчание, опасающееся спугнуть хрупкое ощущение долгожданной встречи. Ну и что ж с того, что я… что…
«Да не молчи ты! Мнёшься тут, как очкарик-отличник на вечеринке — ни спросить, ни дотронуться! — Антил, как всегда, занервничал первым. — Отомри! Не то решит сейчас, что ты уценённый и обезжиренный!»
«Заглохни, придурок! Тут совершенно иной случай… Глаза разуй, память включи. Это не женщина… Это же Мечта… каждый мужчина мечтает встретить свой идеал из снов, но… скольким из нас посчастливилось отыскать хотя бы отдалённо похожую?..»
Её глаза плыли над моим миром. Восходили на небосвод каким-то невозможным, двойным, серо-голубым солнцем, дарили не жар, а прохладу, и уплывали за горизонт. Снова восходили-дарили-заходили. Снова и снова. Эти благостные циклы перемежались чёрными неощутимыми вспышками — я моргал! И опять, и опять восходило двойное солнце. Сколько вечностей прошло?! Пару вечностей — за поцелуй! Я был щедр… Я жаждал!
«Не, ну я прям балдею с этих русских! Девка от него ждёт первого слова, потом, небось, сама на шею кинется. А он, как телёнок-младенец — даже промычать чего-нибудь нечленораздельного не могёт. Не научилс-си…»
Антил выдал всё это с таким презрением, словно в сердцах плюнул на затоптанный пол моей души.
«Ант, ты же знаешь — убить я тебя не смогу… Но покалечу изрядно — будешь внутри меня на кресле-каталке передвигаться. Потому предупреждаю — убери свои потные ручонки, не трогай мою мечту!»
Она с опаской и надеждой смотрела в мои глаза и — мне почудилось или воистину? — распознавала всё-всё, что творится внутри меня, включая перепалку с Антилексеем.
Я уже не контролировал свои эмоции и, воспользовавшись случаем, мои губы расползлись в дурацкой улыбке… Нежнейшие лепестки её рта тут же дрогнули и повторили это движение.
Руки, сжимавшие оружие, расслабленно опустились, как только до меня дошло! Верх мизантропии и солдафонства — держать под прицелом девушку своей мечты!!!
«Ну что ещё человеку в жизни нужно, окромя войны и любви?» — сказал как-то один мой боевой товарищ; тогда мы лежали на скале и смотрели вниз, на чёрных как графит девушек, что явились к берегу реки Замбези совершить омовение… В глобальном философском смысле он был совершенно ПРАВ. История нашего человечества, вся целиком — множественное подтверждение вывода моего незабвенного сослуживца… Через полчаса нижнюю половину его тела превратила в кровавое месиво противопехотная мина. Один из «подарочков», что оставались в тех краях ещё с прошлого, двадцатого века. Выполнять боевую задачу мне довелось в одиночку… не привыкать мне, но… ох, не до любви тогда мне было… и не только тогда.
Война вечно оттирает любовь от человека… Ревнует, ТОЧНО.
Настораживающий шум из левого рукава-коридора, и — бесконечности опять сгустились в мгновенья! В глазах Мечты отразился рваный лоскут чужой тени. Волна холодной злобы окатила моё восприятие. Со страшной силой к нам приближался сгусток чьей-то ярости — и я опять превратился в одно упругое движение с очертаниями человеческого тела.
Прыжок!!!
Я сбил её с ног. Сначала укрыл — заслонил собой в воздухе. Потом, перевернувшись на лету, упал на бок и смягчил собой падение её тела. В следующую секунду воздух перечеркнул еле различимый блик-траектория. Именно в том месте, где только что восходило над моим миром серо-голубое двойное солнце. Смачный шлепок… сюрикен почти на треть своего диаметра вонзился в стену.
Женщина сжалась, инстинктивно втянула шею в худенькие плечи, закрыв глаза. Должно быть, испугалась моего прыжка. А может — падения. А может — чужой ярости…
Мои глаза встретились с холодными льдинками, плавающими в прорезях капюшона, и остановили их хозяина — Серая Звезда замер в двух шагах от нас.
— Прости, сёгун! Ты сам говорил, что здесь все враги. — И, прочитав моё молчание до последней паузы, добавил: — Чувства на войне — первая горсть земли на твою могилу. Но ты — великий воин. Тебе виднее. Я позабочусь, чтобы вам не мешали.
И он исчез впереди за поворотом, миновав дверь, откуда немного раньше выбежала моя «принцесса».
Я продолжал лежать, удерживая её, хотя опасность уже миновала. Её тело было в моих объятиях!
Помнится — однажды один из моих учителей, объясняя |рань между силой и нежностью, сказал: «Если повезёт тебе встретить своё счастье, то держи его как маленькую испуганную птичку в кулаке. Держи сильно, чтобы не улетела. Но держи нежно, чтобы не задушить». Я только сейчас по-настоящему осознал, как это…
Я держал её правильно, как надлежит удерживать своё маленькое перепуганное счастье — крепко и нежно.
…Когда грохот взрывов и треск выстрелов ворвался в служебные переходы и помещения, она моментально перевела главный пульт в режим автономного контроля. Потом перешла в монитор-комплекс, переключилась на внутренние каналы наблюдения…
И растерялась. Война в самом неприглядном обличье стремительно ворвалась внутрь её мира. Не в виде какого-нибудь немыслимого страшилища, о нет. Гораздо страшнее — в облике незнакомых людей со злобой в глазах… перемазанных кровью её соплеменников.
И вёл их ОН — её Избранник…
И самое страшное и странное свершилось. Она сама позвала Его сюда! Невероятно! Это всё же произошло. Не думала она, что сумеет, однако…
Ей сейчас даже не верилось, что она сумела, сумела совершить это. Своими руками впустить ВОЙНУ сквозь неприступные заслоны!..
С этого мгновения Война перестала быть объектом наблюдения, военной игрой, за ходом которой отстранённо следишь со стороны…
Война очутилась ПО ЭТУ сторону экранов.
«Спрашиваешь саму себя, как это произошло?» — память тут же услужливо подсунула ей сочное воспоминание. И она как бы увидела себя со стороны — вот женщина в чёрном комбинезоне, застывшим напряжённым взглядом всматривается в узловой пласт-монитор, контролирующий южную точку входа…
Она смотрела на него, не мигая. Старательно впитывала происходящее на её глазах. Мышцы лица напряглись, губы поджались. Казалось, она проживала, как собственное, каждое следующее движение этого рослого и уверенного в себе мужчины. Хотя всё в ней кричало: «Откуда?! Откуда ты взялся здесь, объект „НольСтоДвадцатьВосемь“?! Что забыл ты, Алексей Алексеевич Дымов, именно здесь, возле самого опасного для твоей жизни места?!»
Взять этот комплекс штурмом, не обладая абсолютно никакими данными о его защите — НЕВОЗМОЖНО.
Он её не видел.
Он даже не подозревал о реальности её существования в этой Вселенной.
Тем более, что ему было вовсе не до неё. Его практически «загнали в угол». Вернее, этот воин-одиночка загнал себя сам. Во-первых, когда сказал, соглашаясь: «Да!». Во-вторых, сейчас, решив организовать наступление на объект, который практически невозможно захватить. Не дано вторженцам вынести тяжесть припасённого, накопленного для защиты СТРАХА. Неизбывный ужас просто расплющит разум нападающих.
«Неужели всё закончится именно сегодня?..»
Она закусила губу. В уголках глаз проступила влага. Нет, как она ни гнала прочь эти мысли, но ОН был ей БОЛЕЕ ЧЕМ небезразличен. Пора было себе в этом признаться.
Это ОН. Единственный возможный.
Пути отступления у неё больше не было.
«Неужели сегодня?!»
Она снова ощутила в себе внутреннее тепло, смешанное с горечью. Тепло принёс он, извне, горечью делилось ощущение, что она совершает фатальную ошибку, которая, возможно, в самом скором будущем перечеркнёт её судьбу и поставит вне закона. Как СОУЧАСТНИЦУ… Её разрывали, тянули в диаметрально противоположные стороны — всеобъемлющая симпатия к иноплеменнику, которую она боялась называть любовью с первого взгляда, и не менее всеобъемлющее чувство долга перед своей Родиной.
Предательская мысль возникла где-то в глубинах сознания. Прокралась и выскочила на первый план, чтобы уже не исчезнуть: «Вдруг сама Судьба двигала им, как пешкой по игровому полю? А что если ОН ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ?!!»