Страница:
Меня захлестнуло…
Я увидел огромную жёлтую арену. Лужи крови, присыпанные песком. Валяющиеся тела товарищей и врагов. Несмолкаемый животный рёв многотысячной толпы. И руки, руки! Со всех сторон руки. Они шевелятся, тянутся ко мне… сжатые кулаки, что положением торчащих больших пальцев голосуют: ЗА или ПРОТИВ…
Палец вверх. Палец вниз.
Быть или не бы…
Моя жизнь в этих руках. В их руках. В причудливой, единожды сложенной комбинации этих рук… «Смерти предать!» или «Жизнь оставить!».
Я — просто пешка! Ma-аленькая незаметная фигурка в одной из бесчисленных партий, разменная мелочь, которой можно просто пожертвовать и небрежным жестом смахнуть с доски… Моя жизнь, драгоценная и единственная для меня, была всего лишь очередным концертным номером в чудовищном спектакле. ОНИ, обитатели высших сфер, явились на это представленье, силясь хоть ненадолго победить свою всепоглощающую, рутинную скуку, на миг отогнать снедающую разум пресыщенность… Я же — развлекал их своей схваткой с собственной Смертью. Я отгонял Смерть мечом — она же не спешила, прекрасно зная, что рано или поздно меня ухватит. Она знала все неочевидные, низменные законы балласта, таящегося внутри каждого из нас и тянущего нас вниз. Она подыгрывала ИМ. Позволяла предвкушать наступление запретного. Позволяла переживать сопричастность к преступлению запрета.
Всё это — вызывало бешеный восторг толпы. В высших сферах — «тоже люди»… Я больше не принадлежал самому себе. У меня не осталось даже права на существование вне этой арены. А сама жизнь, её длительность — впрямую зависела от этих РУК! Рук ЭТИХ… ОНИ вершили мою судьбу. Они за краткий миг проживали иллюзию: побывать скучающими богами… И даже меч в моих руках не был ни моей собственностью, ни моим другом. Он просто являлся посредником между жизнью и смертью.
Чудовищно! И кто?!. Кто осмелился взять на себя это право?! Не просто распоряжаться нашими жизнями — но сделать их элементами разовых спектаклей. Мы полагали себя воинами, а оказались быдлом! Марионетками вертепа! Мы были насекомыми, которых можно прихлопнуть… Но даже убийство комара — по сути война за право обладания кровью. Его гибель не приносит будоражащего наслаждения. И уж точно — даже это не развлечение.
МЯСО.
Именно… Мы — ничуть не больше, чем мастерски приготовленное экзотическое блюдо: «Мясо по-живому, под соусом агоний».
Должно быть, что-то очень похожее узрел в этот миг и Упырь. По его лицу перекатывались желваками мучительные волны боли.
— Мы?! Гладиаторы?! Мы для вас — гладиаторы?! И ТОЛЬКО?! — не ручаюсь, но судя по всему, это были мои слова.
— Мы недостойны быть ЛЮДЬМИ? Целая самобытная цивилизация?! Но чтобы вынести нас за эту черту «не людей», вы сами должны быть нелюдями! — это, скорее всего, было сказано Данилой. — Нелюди и есть.
Наше возмущение было солидарным, потому слова сливались в единый, цельный протест.
Вопросы уже не выкрикивались. Они скорее вытеснялись, выдавливались изнутри — нараставшей волной злости, ещё не оформившейся в боевую злобу. Но в глазах уже зажигался огонёк, способный поджечь кусочек этого мира…
Я обхватил виски. Закрыл глаза. Видение арены, залитой кровью, не исчезало. Просто отошло на задний план и застыло, как декорация. Кровь рвалась наружу. Словно во внутренней тюрьме случился бунт заключённых, и они теперь рвались на волю, чтобы разнести на осколки этот мир, уж коль он создан НЕ ДЛЯ НИХ.
Голос крови! Один из самых веских голосов в этой реальности. Он требовал СЛОВА… И я до последнего затихающего звука предчувствовал, каким оно будет это слово.
СМЕРТЬ!!!
Только так… Слово билось во мне. Слово было нацарапано ржавым гвоздём на сетчатке глаз Упыря. Слово родилось, но у нас хватило сил и мудрости не произнести его вслух.
…Звучание голоса Амрины, а тем более смысл её слов — были для нас абсолютно неожиданны:
— Вы мне сейчас напоминаете древнеримский сенат… В священном негодовании топочущий ногами.
Мы остолбенело уставились на неё.
— Затрудняюсь чем-то вас удивить… тем более, Данила Петрович отлично знает военную историю… Но, если вы помните такой примечательный момент… Во время легендарного восстания Спартака… весной семьдесят второго года ДО вашей нынешней эры… Спартак тогда разбил легионы консулов Лентула и Геллия и тем самым отомстил им за гибель своего соратника и полководца Крикса…
— Ну, конечно, помню… — выдавил из себя Упырь. — Он тогда устроил торжественную тризну в честь своего кореша… и… казнил захваченных в плен римлян.
— Примерно так, только акценты совсем не там расставлены, Данила Петрович… Не простая это была тризна, и казнью также не пахло… Всё там было куда более жестоко. Не скрою — я лично наблюдала эти события…
Наши взгляды, наполненные смесью изумления и обречённости, красноречиво проиллюстрировали эту реплику.
— Так вот… Спартак приказал устроить жертвоприношение, достойное римского императора. Все легионы восставших рабов… в полном вооружении и экипировании выстроились буквой «П» возле кургана с погребальным костром… Сам Спартак держал надгробную речь. А потом на равнину, окружённую… тесным многотысячным строем повстанцев, вывели триста восемьдесят шесть римских пленников… Многие были ранены. Все лишены какого бы то ни было защитного снаряжения… да и попросту — одежд… Им объявили, что они будут сражаться друг с другом… Тем, кто выживет, восставшие пообещали сохранить жизнь. Некоторые римляне, а именно… двадцать шесть человек… тотчас же отказались развлекать толпы беглых рабов… Их моментально убили… Остальные же… К их ногам бросили мечи, числом вдвое меньше, чем было пленных. И римляне бросились к этому оружию… Те, кто успел ухватить мечи, поначалу получили преимущество, позволившее… расправиться с ближайшим соперником, оспаривающим это оружие. А потом… началось невообразимое побоище! Римляне, свободные римские граждане… уподобились тем, кого они презирали, кого не считали за людей, получая удовольствие от их публичных смертей… Теперь они сами, гордые граждане Рима, доставляли подобное удовольствие именно этим нелюдям… поменявшись с варварами ролями… Из трехсот восьмидесяти шести в этой бойне уцелело трое… Спартак сдержал слово и отпустил их. Но я думаю… главной целью, которую он преследовал, было… донести эту весть до Рима устами самих… униженных римских граждан… И они донесли её… Так вот — ЭТО возмутило и потрясло Рим больше, чем многочисленные поражения римских легионов в битвах! Ещё бы! Ведь римляне полагали себя властителями того мира, любимцами богов… И лишать прочих сильных мира сего владений и привилегий их… или даже приговаривать к мучительной смерти… римлянам казалось делом естественным и… богоугодным. Точно таким же само собой разумеющимся, как опустошать целые страны и уводить их жителей в рабство… и поступать потом с людьми хуже, чем со скотиной… И резню военнопленных устраивать на аренах лишь для того, чтобы… пощекотать нервы скучающей, пресыщенной зрелищами толпе граждан Рима… ЭТО они также считали само собой разумеющимся занятием… привилегией любимых детищ богов. Потому они даже не могли вообразить, что в подлунном мире отыщется некто… который посмеет и сумеет расплатиться с ними той же монетой. И к тому же — этот дерзновенный враг… сам окажется беглым гладиатором. Представителем презреннейшего круга… Так вот. С точки зрения римлян, то, что сотни их сограждан должны были… резать друг друга на глазах у тысяч и тысяч беглых рабов… представляло собой неслыханную наглость, ещё более унизительную, чем проигранная битва… И я хочу спросить вас — не уподобились ли вы спесивым, самодовольным римлянам?!
«НУ ЗНАЕТЕ!!! Вот это сравнение!!!»
Кровь пульсировала в венах. Стучалась. Колотилась. Требовала выхода! В голове шумело. Я негодовал. Я ненавидел… Но всё же не Амрину, нет! Её соплеменников. Даже в угаре яростной словесной перепалки, слишком напоминающей настоящий рукопашный бой — я верил, что ОНА ко всему этому не причастна. Но даже… если она тоже в ответе за случившееся с нами, то я всё равно не изменю своего к ней отношения. Я это поняли и испугался — понимает ли это Упырь?! — и опять кричал, кричал, бросая гневные выкрики прямо ей в лицо:
— Как вы могли! Как могли! даже не сделать, а подумать, что вы вправе!!! — наверняка, я сейчас действительно мало чем отличался от ТЕХ римлян.
Дальше — сквозь застящий весь мир рёв крови, требующей взять своё! — я улавливал лишь отдельные фразы.
— …И вы хотите сказать, что подобные вещи для истории вашей цивилизации… что-то из ряда вон выходящее?! — это Амрина…
— …Получается, ваши паханы подерибанили всё под себя, а нам — локш?! — это Упырь…
— …А ваши бои без правил? Вы же до сих пор рычите, как дикие звери… глядя на бойцов, убивающих друг друга за ваши деньги! — опять она…
— …Что бы мы ни делали… это мы делаем с собой… и никакие пришлые дяди и тёти из космоса не вправе решать… — пожалуй, это выдал я.
— …Ага! Значит, мы, твари нездешние, просто… нарушили авторское право на попрание собственной жизни?.. А как же ваши библейские заповеди?.. А как же то, что человек не волен распоряжаться своей жизнью?.. Уж если вы клеймите чужаков за то, что они пытались стать богами… То кем пытаетесь стать вы, вытворяя точно такое же непотребство… с единокровными сопланетниками?! — снова Амрина.
Мы выдохлись как-то неожиданно. И все разом.
СХЛЫНУЛО…
Я обессиленно умолк и затравленно подумал: «Гладиаторы! Амрина!.. Как же так?! Мы гладиаторы… ничтожные одноразовые фигурки для игры в Смерть… Ох, как же я теперь буду бояться за твою жизнь…»
Антилексей же — поразительно! — не смог подобрать даже подобия мысли… Онемел напрочь.
Чего нельзя было сказать об Амрине. Она шла дальше и буквально тащила нас за собою. Пыталась тащить!
— И тем не менее, — её голос от волнения сел, приобрёл нежданную хрипотцу, — всё, что сделано, уже сделано… Причём не вами. Вам нужно лишь принять это… положение дел Желательно побыстрее и по возможности спокойнее… Чтобы вы смогли хладнокровно и эффективно действовать…
«С ума сойти! Эта хрупкая девочка, и сама… превращённая, по сути, в игрушку, инструмент в чужих руках… Ребёнок на войне. Она призывает нас, мужчин, Воинов — взять себя в руки?!»
«М-да-а… Дымов… Кажись, я был не прав. В этой мамзели таки есть что-то… от принцессы!» — вновь обретя дар речи, Антилексей подыскал самый неподходящий момент для своих комментариев. По своему обыкновению.
— Если абстрагироваться от любых эмоций, то суть сложившейся ситуации такова… — пыталась достучаться до нашего сознания Амрина. — Наша цивилизация… вероятно, не осознав во всей полноте, на что посягнула, целеустремлённо… вмешалась в развитие… более того, в сам факт существования… другой цивилизации. А именно, используя преимущества высокого уровня техники, достигнутого в процессе собственного развития, и… эпохальные открытия в области истинной природы пространства и времени… локосиане вмешались в историю планеты Земля… И не просто нарушили истоки развития вашего человечества… но ещё и похитили, предварительно инспирировав естественную, так сказать, убыль… забрали лучших воинов планеты Земля… и перенесли на специально отведённую для масштабных экспериментов планету Экс.
«Как же мне уберечь-то её, Ант?! Да после таких признаний каждый второй в ней мишень будет видеть!»
«Ну, во-первых, не надо каждому второму об этом рассказывать… придётся подержать массы в незнании и в чёрном теле. А во-вторых, всегда можно отправить её назад, на узловой терминал… Пусть снова его возглавит, но — играя на нашей стороне…» — моё второе «Я» сумело сегодня на целую голову подняться выше первого.
— Таким образом, даже если бы я стремилась как-то подсластить эту горькую пилюлю… сущность сложившейся ситуации… остаётся страшной и горькой. Лучшие земные бойцы всех народов и эпох… собраны на чужой искусственной планете… для участия в гигантских гладиаторских игрищах всепланетного масштаба… Для этого из реки времени выхватывались самые лучшие воины и самые талантливые военачальники… Изымались. Сквозь бездну пространства перемещались на Экс… А затем эти одиночки, отряды, корпуса, армии… искусно сводились между собой в смертельных единоборствах… поединках, боях, битвах, сражениях… Причём советники, которые непременно находятся при каждом воине-одиночке, либо командире подразделения, либо полководце… по плану операции начинали миссию с визита непосредственно на Землю… Каждая из пар отправлялась в назначенную эпоху, где посланники должны были… завербовать подходящих солдат и командиров… И затем продолжали вести, каждый своих подопеч…
— Вот вам и бледнолицые… и резиденты… и посланцы Вечного Синего Неба… и… — я не выдержал и повернулся к Упырю. — Данила, а у вас как они назывались?
— Уполномоченные Особого Комитета… чтоб у них член на лбу вырос!.. А ещё лучше — на пятке, чтоб когда поссать припечёт — сапоги снимать пришлось!..
Я просто зажал Амрине уши ладонями. На две минуты, не меньше — пока Упырь, доведя мат до нужного этажа, наконец выдохся. Потом кивнул, чтобы она продолжала.
— В каждом стационарном терминале… подобном тому, что был вами захвачен… обязательно есть координатор. В данном случае им была я… Координатор увязывает действия советников, исходя из общего плана предполагаемых действий… Для обеспечения этой работы предназначена… всевозможная специальная техника контроля и слежения… В качестве примера подобного оборудования можно привести изделие «парящий орёл»… Одним таким я пожертвовала, чтобы предупредить Алексея…
Наши посиделки нисколько не напоминали военный совет. Но по существу являлись им. Хотя совещательным обменом мнениями — и не пахло. Больше напоминало доклад «на тему»… И в ходе этого монолога Амрина постаралась как можно внятнее передать нам обескураживающую сущность непотребства, совершённого с нами Локосом, а также обрисовать действующую структуру обеспечения текущей жизнедеятельности «гладиаторского» проекта на Эксе. Слишком усложнённая, более чем многоуровневая, надо сказать, система эта оказалась. Но работала.
Наконец Амрина добралась и до Упырёва «воинства»:
— Вы, наверное, думаете, что ваше тайное сводное подразделение… ваша интербригада… неожиданность для наших наблюдателей?.. Вы фатально ошибаетесь!.. Дело даже не в том, что вы… могли вести себя неосмотрительно и привлекли внимание неадекватным поведением… Хотя случалось и такое. Но всё началось гораздо проще и раньше… Постепенно многие ключевые воины разных армий… сами того не желая, словно ведомые незримым притяжением, стали концентрироваться… в одном месте. И когда сигналы сенсоров, закреплённых за этими субъектами… начали поступать из данной… непонятной местности, не задействованной в схемах проекта… поступила команда свыше… Проверить и доложить!.. А что касается внезапного и символического штурма вашего лагеря… Я думаю — это была типичная проверка сил… И она говорит только об одном… Привал для вас окончился. Вас стали считать ОБЪЕКТОМ… До этого момента вас не воспринимали всерьёз, считая стихийное формирование сборищем… деморализованным сбродом… суть издержками игры по-крупному. Говоря проще, не ожидали с этой стороны никаких осложнений… Не знаю, насколько польстит самооценке… тот непреложный факт, что враги считаются с вашим супер-отрядом, но… проблем, несомненно, это добавит в несколько раз.
…Мы спорили до хрипоты, теряя ощущение времени и реальности происходящего.
Мы, и без того напрочь затерянные во времени и пространстве…
И лишь где-то далеко за полночь, когда неподалёку завёл свою невыносимо трагичную песнь волк, когда заухал филин, когда…
Мы наконец-то пришли к первым конкретным решениям:
«1. Ha базе лесной „комендатуры“ начать форсированное формирование Армии Сопротивления.
2. Всем воинам «АС» сообщить лишь часть истины, то есть, что главным врагом являются иномиряне, жители планеты Локос. (Тем же, кто в силу своей дикости не уразумеет, что такое «иные миры» и «планеты», интерпретировать объяснение, используя доступные мировоззренческие термины)
3. Держать в полном секрете информацию, что все мы находимся НЕ ДОМА. То есть не на Земле. За исключением тех эксклюзивных наёмников, которые имели прямые контакты с вербовщиками, а потом и с советниками.
4. Начать переговоры со всеми без исключения воинскими предводителями, чьи отряды сражаются в пределах реальной досягаемости. Срок — в течение ближайших нескольких суток.
5. На узловой терминал снарядить не менее стрелкового взвода, для полного контроля данной стратегической точки.
6. Начать подготовку к встрече первого десанта локосиан, который вот-вот неизбежно появится. Как только на Локосе поймут, что ситуация вышла из-под контроля…»
…И поскакали ранним утром во все стороны «света» конные разъезды.
Помчались исполнять особую, труднейшую миссию. Доказывать каждому встреченному полководцу практически недоказуемое… Отобранным гонцам надлежало убедить волевых, нетерпеливых, вспыльчивых, гордых, спесивых, свирепых, мудрых, неординарных, непредсказуемых, неуправляемых и попросту РАЗНЫХ — но схожих в том, что обычно никого кроме себя не слушают! — ЛЮДЕЙ… Убедить, что жизненно необходимо объединяться в единую армию, заключать союз для войны с НЕЛЮДЯМИ. Что необходимо прекращать междоусобные военные действия, навязанные «нанимателями», и встать сообща, сплотившись перед лицом реальной инопланетной угрозы.
Наше спасение, возможно — в том, что… наша история неоднократно свидетельствовала: примирить враждующих способно лишь появление общего врага.
Наблюдая эту утреннюю суету, я мысленно желал каждому Удачи. Удачи, удачи и ещё раз удачи. На терпящем бедствие легендарном «Титанике», говорят, было множество здоровых и богатых людей, но это им не помогло…
Я стоял, скользя взглядом по сосредоточенным лицам воинов. По удаляющимся в разные стороны конным отрядам. А мне снова и снова вспоминался случай с «жертвоприношением» во время тризны в честь Крикса, сподвижника Спартака. Неотступно перед глазами стояла эта нарисованная Амриной картина. И притягивала…
Догадывался ли я тогда, что информация об этом эпизоде одной из бесчисленных земных войн, оброненная в моё подсознание, со временем «выстрелит» и попадёт точно в цель?..
Мог ли я предвидеть, что поражённой целью выстрела окажется не что иное, как долгожданная любовь, обретённая мною не где-нибудь в земных пределах, а в космически далёком далеке…
Не мог. Но, похоже, предугадал.
Потому что именно тогда, в минуты наблюдения за отправкой гонцов, меня вдруг переполнила всеобъемлющая, прямо-таки вселенская ТОСКА.
Словно в меня нахально, самовольно вселилось что-то неизбывно жуткое, тёмное, и я превратился в… чёрную дыру. На миг я ощутил себя чёрной бездной, схлопнувшейся в крохотный по космическим масштабам объём человеческого тельца.
Вопреки возникшей надежде на спасение, в меня хлынуло ощущение абсолютной тщеты наших усилий в частности и полнейшей бесплодности всего сущего вообще.
«Видимо, сверхострое восприятие окружающей среды, позволяющее уцелеть в войне, развилось до космического масштаба. — Мрачно, без тени иронии, пошутил Антилексей. — Знал, что это случится. Симптомы характерные. Раньше это лишь просверкивало, в редких приступах стихосложения… Самурай доморощенный».
И я промолчал. Воистину: в каждой шутке есть доля…
Глава семнадцатая
Я увидел огромную жёлтую арену. Лужи крови, присыпанные песком. Валяющиеся тела товарищей и врагов. Несмолкаемый животный рёв многотысячной толпы. И руки, руки! Со всех сторон руки. Они шевелятся, тянутся ко мне… сжатые кулаки, что положением торчащих больших пальцев голосуют: ЗА или ПРОТИВ…
Палец вверх. Палец вниз.
Быть или не бы…
Моя жизнь в этих руках. В их руках. В причудливой, единожды сложенной комбинации этих рук… «Смерти предать!» или «Жизнь оставить!».
Я — просто пешка! Ma-аленькая незаметная фигурка в одной из бесчисленных партий, разменная мелочь, которой можно просто пожертвовать и небрежным жестом смахнуть с доски… Моя жизнь, драгоценная и единственная для меня, была всего лишь очередным концертным номером в чудовищном спектакле. ОНИ, обитатели высших сфер, явились на это представленье, силясь хоть ненадолго победить свою всепоглощающую, рутинную скуку, на миг отогнать снедающую разум пресыщенность… Я же — развлекал их своей схваткой с собственной Смертью. Я отгонял Смерть мечом — она же не спешила, прекрасно зная, что рано или поздно меня ухватит. Она знала все неочевидные, низменные законы балласта, таящегося внутри каждого из нас и тянущего нас вниз. Она подыгрывала ИМ. Позволяла предвкушать наступление запретного. Позволяла переживать сопричастность к преступлению запрета.
Всё это — вызывало бешеный восторг толпы. В высших сферах — «тоже люди»… Я больше не принадлежал самому себе. У меня не осталось даже права на существование вне этой арены. А сама жизнь, её длительность — впрямую зависела от этих РУК! Рук ЭТИХ… ОНИ вершили мою судьбу. Они за краткий миг проживали иллюзию: побывать скучающими богами… И даже меч в моих руках не был ни моей собственностью, ни моим другом. Он просто являлся посредником между жизнью и смертью.
Чудовищно! И кто?!. Кто осмелился взять на себя это право?! Не просто распоряжаться нашими жизнями — но сделать их элементами разовых спектаклей. Мы полагали себя воинами, а оказались быдлом! Марионетками вертепа! Мы были насекомыми, которых можно прихлопнуть… Но даже убийство комара — по сути война за право обладания кровью. Его гибель не приносит будоражащего наслаждения. И уж точно — даже это не развлечение.
МЯСО.
Именно… Мы — ничуть не больше, чем мастерски приготовленное экзотическое блюдо: «Мясо по-живому, под соусом агоний».
Должно быть, что-то очень похожее узрел в этот миг и Упырь. По его лицу перекатывались желваками мучительные волны боли.
— Мы?! Гладиаторы?! Мы для вас — гладиаторы?! И ТОЛЬКО?! — не ручаюсь, но судя по всему, это были мои слова.
— Мы недостойны быть ЛЮДЬМИ? Целая самобытная цивилизация?! Но чтобы вынести нас за эту черту «не людей», вы сами должны быть нелюдями! — это, скорее всего, было сказано Данилой. — Нелюди и есть.
Наше возмущение было солидарным, потому слова сливались в единый, цельный протест.
Вопросы уже не выкрикивались. Они скорее вытеснялись, выдавливались изнутри — нараставшей волной злости, ещё не оформившейся в боевую злобу. Но в глазах уже зажигался огонёк, способный поджечь кусочек этого мира…
Я обхватил виски. Закрыл глаза. Видение арены, залитой кровью, не исчезало. Просто отошло на задний план и застыло, как декорация. Кровь рвалась наружу. Словно во внутренней тюрьме случился бунт заключённых, и они теперь рвались на волю, чтобы разнести на осколки этот мир, уж коль он создан НЕ ДЛЯ НИХ.
Голос крови! Один из самых веских голосов в этой реальности. Он требовал СЛОВА… И я до последнего затихающего звука предчувствовал, каким оно будет это слово.
СМЕРТЬ!!!
Только так… Слово билось во мне. Слово было нацарапано ржавым гвоздём на сетчатке глаз Упыря. Слово родилось, но у нас хватило сил и мудрости не произнести его вслух.
…Звучание голоса Амрины, а тем более смысл её слов — были для нас абсолютно неожиданны:
— Вы мне сейчас напоминаете древнеримский сенат… В священном негодовании топочущий ногами.
Мы остолбенело уставились на неё.
— Затрудняюсь чем-то вас удивить… тем более, Данила Петрович отлично знает военную историю… Но, если вы помните такой примечательный момент… Во время легендарного восстания Спартака… весной семьдесят второго года ДО вашей нынешней эры… Спартак тогда разбил легионы консулов Лентула и Геллия и тем самым отомстил им за гибель своего соратника и полководца Крикса…
— Ну, конечно, помню… — выдавил из себя Упырь. — Он тогда устроил торжественную тризну в честь своего кореша… и… казнил захваченных в плен римлян.
— Примерно так, только акценты совсем не там расставлены, Данила Петрович… Не простая это была тризна, и казнью также не пахло… Всё там было куда более жестоко. Не скрою — я лично наблюдала эти события…
Наши взгляды, наполненные смесью изумления и обречённости, красноречиво проиллюстрировали эту реплику.
— Так вот… Спартак приказал устроить жертвоприношение, достойное римского императора. Все легионы восставших рабов… в полном вооружении и экипировании выстроились буквой «П» возле кургана с погребальным костром… Сам Спартак держал надгробную речь. А потом на равнину, окружённую… тесным многотысячным строем повстанцев, вывели триста восемьдесят шесть римских пленников… Многие были ранены. Все лишены какого бы то ни было защитного снаряжения… да и попросту — одежд… Им объявили, что они будут сражаться друг с другом… Тем, кто выживет, восставшие пообещали сохранить жизнь. Некоторые римляне, а именно… двадцать шесть человек… тотчас же отказались развлекать толпы беглых рабов… Их моментально убили… Остальные же… К их ногам бросили мечи, числом вдвое меньше, чем было пленных. И римляне бросились к этому оружию… Те, кто успел ухватить мечи, поначалу получили преимущество, позволившее… расправиться с ближайшим соперником, оспаривающим это оружие. А потом… началось невообразимое побоище! Римляне, свободные римские граждане… уподобились тем, кого они презирали, кого не считали за людей, получая удовольствие от их публичных смертей… Теперь они сами, гордые граждане Рима, доставляли подобное удовольствие именно этим нелюдям… поменявшись с варварами ролями… Из трехсот восьмидесяти шести в этой бойне уцелело трое… Спартак сдержал слово и отпустил их. Но я думаю… главной целью, которую он преследовал, было… донести эту весть до Рима устами самих… униженных римских граждан… И они донесли её… Так вот — ЭТО возмутило и потрясло Рим больше, чем многочисленные поражения римских легионов в битвах! Ещё бы! Ведь римляне полагали себя властителями того мира, любимцами богов… И лишать прочих сильных мира сего владений и привилегий их… или даже приговаривать к мучительной смерти… римлянам казалось делом естественным и… богоугодным. Точно таким же само собой разумеющимся, как опустошать целые страны и уводить их жителей в рабство… и поступать потом с людьми хуже, чем со скотиной… И резню военнопленных устраивать на аренах лишь для того, чтобы… пощекотать нервы скучающей, пресыщенной зрелищами толпе граждан Рима… ЭТО они также считали само собой разумеющимся занятием… привилегией любимых детищ богов. Потому они даже не могли вообразить, что в подлунном мире отыщется некто… который посмеет и сумеет расплатиться с ними той же монетой. И к тому же — этот дерзновенный враг… сам окажется беглым гладиатором. Представителем презреннейшего круга… Так вот. С точки зрения римлян, то, что сотни их сограждан должны были… резать друг друга на глазах у тысяч и тысяч беглых рабов… представляло собой неслыханную наглость, ещё более унизительную, чем проигранная битва… И я хочу спросить вас — не уподобились ли вы спесивым, самодовольным римлянам?!
«НУ ЗНАЕТЕ!!! Вот это сравнение!!!»
Кровь пульсировала в венах. Стучалась. Колотилась. Требовала выхода! В голове шумело. Я негодовал. Я ненавидел… Но всё же не Амрину, нет! Её соплеменников. Даже в угаре яростной словесной перепалки, слишком напоминающей настоящий рукопашный бой — я верил, что ОНА ко всему этому не причастна. Но даже… если она тоже в ответе за случившееся с нами, то я всё равно не изменю своего к ней отношения. Я это поняли и испугался — понимает ли это Упырь?! — и опять кричал, кричал, бросая гневные выкрики прямо ей в лицо:
— Как вы могли! Как могли! даже не сделать, а подумать, что вы вправе!!! — наверняка, я сейчас действительно мало чем отличался от ТЕХ римлян.
Дальше — сквозь застящий весь мир рёв крови, требующей взять своё! — я улавливал лишь отдельные фразы.
— …И вы хотите сказать, что подобные вещи для истории вашей цивилизации… что-то из ряда вон выходящее?! — это Амрина…
— …Получается, ваши паханы подерибанили всё под себя, а нам — локш?! — это Упырь…
— …А ваши бои без правил? Вы же до сих пор рычите, как дикие звери… глядя на бойцов, убивающих друг друга за ваши деньги! — опять она…
— …Что бы мы ни делали… это мы делаем с собой… и никакие пришлые дяди и тёти из космоса не вправе решать… — пожалуй, это выдал я.
— …Ага! Значит, мы, твари нездешние, просто… нарушили авторское право на попрание собственной жизни?.. А как же ваши библейские заповеди?.. А как же то, что человек не волен распоряжаться своей жизнью?.. Уж если вы клеймите чужаков за то, что они пытались стать богами… То кем пытаетесь стать вы, вытворяя точно такое же непотребство… с единокровными сопланетниками?! — снова Амрина.
Мы выдохлись как-то неожиданно. И все разом.
СХЛЫНУЛО…
Я обессиленно умолк и затравленно подумал: «Гладиаторы! Амрина!.. Как же так?! Мы гладиаторы… ничтожные одноразовые фигурки для игры в Смерть… Ох, как же я теперь буду бояться за твою жизнь…»
Антилексей же — поразительно! — не смог подобрать даже подобия мысли… Онемел напрочь.
Чего нельзя было сказать об Амрине. Она шла дальше и буквально тащила нас за собою. Пыталась тащить!
— И тем не менее, — её голос от волнения сел, приобрёл нежданную хрипотцу, — всё, что сделано, уже сделано… Причём не вами. Вам нужно лишь принять это… положение дел Желательно побыстрее и по возможности спокойнее… Чтобы вы смогли хладнокровно и эффективно действовать…
«С ума сойти! Эта хрупкая девочка, и сама… превращённая, по сути, в игрушку, инструмент в чужих руках… Ребёнок на войне. Она призывает нас, мужчин, Воинов — взять себя в руки?!»
«М-да-а… Дымов… Кажись, я был не прав. В этой мамзели таки есть что-то… от принцессы!» — вновь обретя дар речи, Антилексей подыскал самый неподходящий момент для своих комментариев. По своему обыкновению.
— Если абстрагироваться от любых эмоций, то суть сложившейся ситуации такова… — пыталась достучаться до нашего сознания Амрина. — Наша цивилизация… вероятно, не осознав во всей полноте, на что посягнула, целеустремлённо… вмешалась в развитие… более того, в сам факт существования… другой цивилизации. А именно, используя преимущества высокого уровня техники, достигнутого в процессе собственного развития, и… эпохальные открытия в области истинной природы пространства и времени… локосиане вмешались в историю планеты Земля… И не просто нарушили истоки развития вашего человечества… но ещё и похитили, предварительно инспирировав естественную, так сказать, убыль… забрали лучших воинов планеты Земля… и перенесли на специально отведённую для масштабных экспериментов планету Экс.
«Как же мне уберечь-то её, Ант?! Да после таких признаний каждый второй в ней мишень будет видеть!»
«Ну, во-первых, не надо каждому второму об этом рассказывать… придётся подержать массы в незнании и в чёрном теле. А во-вторых, всегда можно отправить её назад, на узловой терминал… Пусть снова его возглавит, но — играя на нашей стороне…» — моё второе «Я» сумело сегодня на целую голову подняться выше первого.
— Таким образом, даже если бы я стремилась как-то подсластить эту горькую пилюлю… сущность сложившейся ситуации… остаётся страшной и горькой. Лучшие земные бойцы всех народов и эпох… собраны на чужой искусственной планете… для участия в гигантских гладиаторских игрищах всепланетного масштаба… Для этого из реки времени выхватывались самые лучшие воины и самые талантливые военачальники… Изымались. Сквозь бездну пространства перемещались на Экс… А затем эти одиночки, отряды, корпуса, армии… искусно сводились между собой в смертельных единоборствах… поединках, боях, битвах, сражениях… Причём советники, которые непременно находятся при каждом воине-одиночке, либо командире подразделения, либо полководце… по плану операции начинали миссию с визита непосредственно на Землю… Каждая из пар отправлялась в назначенную эпоху, где посланники должны были… завербовать подходящих солдат и командиров… И затем продолжали вести, каждый своих подопеч…
— Вот вам и бледнолицые… и резиденты… и посланцы Вечного Синего Неба… и… — я не выдержал и повернулся к Упырю. — Данила, а у вас как они назывались?
— Уполномоченные Особого Комитета… чтоб у них член на лбу вырос!.. А ещё лучше — на пятке, чтоб когда поссать припечёт — сапоги снимать пришлось!..
Я просто зажал Амрине уши ладонями. На две минуты, не меньше — пока Упырь, доведя мат до нужного этажа, наконец выдохся. Потом кивнул, чтобы она продолжала.
— В каждом стационарном терминале… подобном тому, что был вами захвачен… обязательно есть координатор. В данном случае им была я… Координатор увязывает действия советников, исходя из общего плана предполагаемых действий… Для обеспечения этой работы предназначена… всевозможная специальная техника контроля и слежения… В качестве примера подобного оборудования можно привести изделие «парящий орёл»… Одним таким я пожертвовала, чтобы предупредить Алексея…
Наши посиделки нисколько не напоминали военный совет. Но по существу являлись им. Хотя совещательным обменом мнениями — и не пахло. Больше напоминало доклад «на тему»… И в ходе этого монолога Амрина постаралась как можно внятнее передать нам обескураживающую сущность непотребства, совершённого с нами Локосом, а также обрисовать действующую структуру обеспечения текущей жизнедеятельности «гладиаторского» проекта на Эксе. Слишком усложнённая, более чем многоуровневая, надо сказать, система эта оказалась. Но работала.
Наконец Амрина добралась и до Упырёва «воинства»:
— Вы, наверное, думаете, что ваше тайное сводное подразделение… ваша интербригада… неожиданность для наших наблюдателей?.. Вы фатально ошибаетесь!.. Дело даже не в том, что вы… могли вести себя неосмотрительно и привлекли внимание неадекватным поведением… Хотя случалось и такое. Но всё началось гораздо проще и раньше… Постепенно многие ключевые воины разных армий… сами того не желая, словно ведомые незримым притяжением, стали концентрироваться… в одном месте. И когда сигналы сенсоров, закреплённых за этими субъектами… начали поступать из данной… непонятной местности, не задействованной в схемах проекта… поступила команда свыше… Проверить и доложить!.. А что касается внезапного и символического штурма вашего лагеря… Я думаю — это была типичная проверка сил… И она говорит только об одном… Привал для вас окончился. Вас стали считать ОБЪЕКТОМ… До этого момента вас не воспринимали всерьёз, считая стихийное формирование сборищем… деморализованным сбродом… суть издержками игры по-крупному. Говоря проще, не ожидали с этой стороны никаких осложнений… Не знаю, насколько польстит самооценке… тот непреложный факт, что враги считаются с вашим супер-отрядом, но… проблем, несомненно, это добавит в несколько раз.
…Мы спорили до хрипоты, теряя ощущение времени и реальности происходящего.
Мы, и без того напрочь затерянные во времени и пространстве…
И лишь где-то далеко за полночь, когда неподалёку завёл свою невыносимо трагичную песнь волк, когда заухал филин, когда…
Мы наконец-то пришли к первым конкретным решениям:
«1. Ha базе лесной „комендатуры“ начать форсированное формирование Армии Сопротивления.
2. Всем воинам «АС» сообщить лишь часть истины, то есть, что главным врагом являются иномиряне, жители планеты Локос. (Тем же, кто в силу своей дикости не уразумеет, что такое «иные миры» и «планеты», интерпретировать объяснение, используя доступные мировоззренческие термины)
3. Держать в полном секрете информацию, что все мы находимся НЕ ДОМА. То есть не на Земле. За исключением тех эксклюзивных наёмников, которые имели прямые контакты с вербовщиками, а потом и с советниками.
4. Начать переговоры со всеми без исключения воинскими предводителями, чьи отряды сражаются в пределах реальной досягаемости. Срок — в течение ближайших нескольких суток.
5. На узловой терминал снарядить не менее стрелкового взвода, для полного контроля данной стратегической точки.
6. Начать подготовку к встрече первого десанта локосиан, который вот-вот неизбежно появится. Как только на Локосе поймут, что ситуация вышла из-под контроля…»
…И поскакали ранним утром во все стороны «света» конные разъезды.
Помчались исполнять особую, труднейшую миссию. Доказывать каждому встреченному полководцу практически недоказуемое… Отобранным гонцам надлежало убедить волевых, нетерпеливых, вспыльчивых, гордых, спесивых, свирепых, мудрых, неординарных, непредсказуемых, неуправляемых и попросту РАЗНЫХ — но схожих в том, что обычно никого кроме себя не слушают! — ЛЮДЕЙ… Убедить, что жизненно необходимо объединяться в единую армию, заключать союз для войны с НЕЛЮДЯМИ. Что необходимо прекращать междоусобные военные действия, навязанные «нанимателями», и встать сообща, сплотившись перед лицом реальной инопланетной угрозы.
Наше спасение, возможно — в том, что… наша история неоднократно свидетельствовала: примирить враждующих способно лишь появление общего врага.
Наблюдая эту утреннюю суету, я мысленно желал каждому Удачи. Удачи, удачи и ещё раз удачи. На терпящем бедствие легендарном «Титанике», говорят, было множество здоровых и богатых людей, но это им не помогло…
Я стоял, скользя взглядом по сосредоточенным лицам воинов. По удаляющимся в разные стороны конным отрядам. А мне снова и снова вспоминался случай с «жертвоприношением» во время тризны в честь Крикса, сподвижника Спартака. Неотступно перед глазами стояла эта нарисованная Амриной картина. И притягивала…
Догадывался ли я тогда, что информация об этом эпизоде одной из бесчисленных земных войн, оброненная в моё подсознание, со временем «выстрелит» и попадёт точно в цель?..
Мог ли я предвидеть, что поражённой целью выстрела окажется не что иное, как долгожданная любовь, обретённая мною не где-нибудь в земных пределах, а в космически далёком далеке…
Не мог. Но, похоже, предугадал.
Потому что именно тогда, в минуты наблюдения за отправкой гонцов, меня вдруг переполнила всеобъемлющая, прямо-таки вселенская ТОСКА.
Словно в меня нахально, самовольно вселилось что-то неизбывно жуткое, тёмное, и я превратился в… чёрную дыру. На миг я ощутил себя чёрной бездной, схлопнувшейся в крохотный по космическим масштабам объём человеческого тельца.
Вопреки возникшей надежде на спасение, в меня хлынуло ощущение абсолютной тщеты наших усилий в частности и полнейшей бесплодности всего сущего вообще.
«Видимо, сверхострое восприятие окружающей среды, позволяющее уцелеть в войне, развилось до космического масштаба. — Мрачно, без тени иронии, пошутил Антилексей. — Знал, что это случится. Симптомы характерные. Раньше это лишь просверкивало, в редких приступах стихосложения… Самурай доморощенный».
И я промолчал. Воистину: в каждой шутке есть доля…
Глава семнадцатая
ЦBETOKИ КОЛЬЧУГА
«Амрина…
Мой хрупкий цветок.
Творенье нездешней, в прямом смысле неземной красы. Роса слезинок по тончайшей коже и пронзительная нежность лепестков. В вашем мире иные имена и образы, но в нашем — ты напоминаешь мне розу.
Я так вижу.
Разве существует время цвести и время прятаться? Для настоящей-то розы?! Кому-то выпадает цветенье на фоне безоблачного неба, а кому-то — суждено пламенеть дерзкой бунтаркой среди громыхающих доспехов. Миг ли. Вечность ли…
Мнится мне кольчуга, на которой покоится алая роза. Цветок на войне. Извивается в моих сжатых пальцах… Вытекает линией жизни из моей руки… Покачивается, вцепившись колючками в кольчужные звенья-колечки. У самого сердца…
Амрина.
У меня всего две руки и обе заняты — щитом и мечом. Я не могу, если понадобится, одновременно удерживать ещё и тебя. И не могу бросить! Ведь тогда не будет никакого смысла — ни в мече, ни в щите. Нет смысла цепляться за жизнь, добровольно отказавшись от большей её части.
Тревожные трубы.
Дым, стелящийся до горизонта. Шлепки стрел. И предсмертные хрипы соратников.
Судорожно ищу самое безопасное место для цветка. И, не придумав ничего лучшего — прячу его под кольчугу. Защищаю тебя собой. Вернее, всем тем, чем защищаю самого себя — ведь нас двое. Моя кольчуга — наша последняя крепость. Умоляю, не шевелись! Просто немножечко потерпи. Ну, разве что, гляди в колечки-бойницы и всякий раз кричи мне: «Не бойся, это не твоя стрела!» Я буду улыбаться в аду битвы: «Знаю… не моя… если ты разглядела стрелу — не моя… Моя будет выглядеть как точка, летящая навстречу… »
Ты дышишь под железом. И наполняешь моё хриплое прерывистое дыхание своим спокойным ритмом. Но… ты не можешь безвольно лежать под кольчугой. Там, внутри — ты колешь меня. Напоминаешь, что у тебя также есть оружие, твоё. Колючки!..
Несмышлёная моя… Ты лишь делаешь мне больно — разве таким воюют?! Эта сладкая боль, смешанная с испугом, встряхивает меня и даёт силы… бояться.
СТРАХ!
Мои движения — выпады, замахи, удары, уклоны — сопровождаются твоими уколами изнутри. Движения скованы. Сколоты. Замри, родная, повремени! Самый момент выжить…
Страх липкой влагой проступает сквозь кольчугу. Мои движения проколоты изнутри тобой. Крохотные дырочки в теле. Из них не сочится по капельке кровь. В них, незримыми крохами (не остановить!) — просачивается внутрь страх!
Амрина! Замри, не шевелись! Я боюсь! Но не уколов… Я боюсь — тебя помять. Покалечить. Твои лепестки. Твой изящный стебель. Красота — страшная сила, но… не на этой войне, малышка… Замри, милая, я попытаюсь выжить за нас двоих… Ах, если б, хоть на время, можно было спрятать тебя под кожу! Амри… »
…Я распахнул веки. И тут же наткнулся на её взгляд. Проталины серо-голубой водицы. Кусочки неба, рвущегося из-под ресниц навстречу мне.
— Алексей?!
В голосе тревога, во взгляде — льдинки боли. Мгновенно выстудили глаза до тускло-серого оттенка.
Я попытался успокоить её. И не смог — онемевшие губы, шевельнувшись, перестали слушаться.
— Ты сравнивал меня… с цветком? Давал ему… моё имя?
— Ты?! Умеешь читать мысли? — собственный голос показался мне чужим.
— Ну, что ты… Если бы…
Её ладонь медленно поползла по моему лицу. Размазалась, распавшись на сладко ноющие частички-прикосновения. Глаза надвинулись, как опустившееся небо.
— Твои веки так судорожно вздрагивали… будто под ними билось что-то… живое… нежное… бережно хранимое… — Ее голос шелестел ветерком в листве. — Я впитывала растекающуюся от тебя энергию… и просто увидела колючий красный цветок. Вы, кажется, называете его — роза… Он был в заточении… за непонятной решёткой с круглыми дырочками.
— Кольчуга…
— Он кричал… рвался на волю…
— Если бы на волю… Он рвался на смерть. То-то и оно… Да ещё и мешал выжить своему собственному защитнику.
— А ты никогда не задумывался, что кому-то… даже это — несвобода. Лучше умереть… вместе с любимым, чем достаться врагам в виде пленницы, пожизненной рабыни… или оплакивать любимого до собственной смерти…
— Амри… Что же ты со мною творишь, милая?! Давай не будем о плохом… Знаешь, у меня тут вдруг… снова получились стихи. — И я, почти без паузы, начал:
время влюблённых и сов…
мир на пару часов…
отдан двоим…
ничей…
пальчики бились твои…
язычками свечей…
оставляли проталинки…
в ледниковом периоде жизни…
и на коже…
писали по телу, мой маленький…
о боже…
Я ещё ни разу не чувствовал её пальчики на всём своём теле — но я предвкушал их прикосновение! Стихотворение говорило о том, что с нами обязательно случится. Когда наступит…
«время влюблённых и сов…
шёпот альтов и басов…
свежий надрез…
вот тут…
покуда мираж не исчез…
наложи своего тела жгут…
веет из глаз, как из спаленки…
обволакивает зрачками…
и гложет…
до озноба до жара, мой маленький…
о боже…
время влюблённых и сов…
ладони — чаши весов…
гладишь, словно уравновесить можешь…
о боже…»
На этот раз она умело скрывала свои счастливые слезинки. Сглатывала, боясь при этом пошевелиться. Так же впитывала, как и мои строки, отзывающиеся сладкой незаметной болью. Вот ведь чудо истинное — людям, рождённым под иными солнцами, ДАНО воспринять магию иносказаний и образов, которая на третьей планете звезды Солнце зовётся Поэзией!
Может быть, благодаря этому… не такие уж и чуждые МЫ друг другу???
— Гладишь, словно уравновесить можешь… — повторила Амрина шёпотом и уткнулась в моё плечо. Теперь уж и я — замер недвижимо.
…Да мы богачи: у нас в распоряжении были целый вечер и ночь, когда нам никто не мешал. И казалось, что мы действительно одни остались во всей Вселенной… и даже вне. Мы улетали за пределы, периодически прикасаясь друг к другу, чтобы не потеряться.
Мой хрупкий цветок.
Творенье нездешней, в прямом смысле неземной красы. Роса слезинок по тончайшей коже и пронзительная нежность лепестков. В вашем мире иные имена и образы, но в нашем — ты напоминаешь мне розу.
Я так вижу.
Разве существует время цвести и время прятаться? Для настоящей-то розы?! Кому-то выпадает цветенье на фоне безоблачного неба, а кому-то — суждено пламенеть дерзкой бунтаркой среди громыхающих доспехов. Миг ли. Вечность ли…
Мнится мне кольчуга, на которой покоится алая роза. Цветок на войне. Извивается в моих сжатых пальцах… Вытекает линией жизни из моей руки… Покачивается, вцепившись колючками в кольчужные звенья-колечки. У самого сердца…
Амрина.
У меня всего две руки и обе заняты — щитом и мечом. Я не могу, если понадобится, одновременно удерживать ещё и тебя. И не могу бросить! Ведь тогда не будет никакого смысла — ни в мече, ни в щите. Нет смысла цепляться за жизнь, добровольно отказавшись от большей её части.
Тревожные трубы.
Дым, стелящийся до горизонта. Шлепки стрел. И предсмертные хрипы соратников.
Судорожно ищу самое безопасное место для цветка. И, не придумав ничего лучшего — прячу его под кольчугу. Защищаю тебя собой. Вернее, всем тем, чем защищаю самого себя — ведь нас двое. Моя кольчуга — наша последняя крепость. Умоляю, не шевелись! Просто немножечко потерпи. Ну, разве что, гляди в колечки-бойницы и всякий раз кричи мне: «Не бойся, это не твоя стрела!» Я буду улыбаться в аду битвы: «Знаю… не моя… если ты разглядела стрелу — не моя… Моя будет выглядеть как точка, летящая навстречу… »
Ты дышишь под железом. И наполняешь моё хриплое прерывистое дыхание своим спокойным ритмом. Но… ты не можешь безвольно лежать под кольчугой. Там, внутри — ты колешь меня. Напоминаешь, что у тебя также есть оружие, твоё. Колючки!..
Несмышлёная моя… Ты лишь делаешь мне больно — разве таким воюют?! Эта сладкая боль, смешанная с испугом, встряхивает меня и даёт силы… бояться.
СТРАХ!
Мои движения — выпады, замахи, удары, уклоны — сопровождаются твоими уколами изнутри. Движения скованы. Сколоты. Замри, родная, повремени! Самый момент выжить…
Страх липкой влагой проступает сквозь кольчугу. Мои движения проколоты изнутри тобой. Крохотные дырочки в теле. Из них не сочится по капельке кровь. В них, незримыми крохами (не остановить!) — просачивается внутрь страх!
Амрина! Замри, не шевелись! Я боюсь! Но не уколов… Я боюсь — тебя помять. Покалечить. Твои лепестки. Твой изящный стебель. Красота — страшная сила, но… не на этой войне, малышка… Замри, милая, я попытаюсь выжить за нас двоих… Ах, если б, хоть на время, можно было спрятать тебя под кожу! Амри… »
…Я распахнул веки. И тут же наткнулся на её взгляд. Проталины серо-голубой водицы. Кусочки неба, рвущегося из-под ресниц навстречу мне.
— Алексей?!
В голосе тревога, во взгляде — льдинки боли. Мгновенно выстудили глаза до тускло-серого оттенка.
Я попытался успокоить её. И не смог — онемевшие губы, шевельнувшись, перестали слушаться.
— Ты сравнивал меня… с цветком? Давал ему… моё имя?
— Ты?! Умеешь читать мысли? — собственный голос показался мне чужим.
— Ну, что ты… Если бы…
Её ладонь медленно поползла по моему лицу. Размазалась, распавшись на сладко ноющие частички-прикосновения. Глаза надвинулись, как опустившееся небо.
— Твои веки так судорожно вздрагивали… будто под ними билось что-то… живое… нежное… бережно хранимое… — Ее голос шелестел ветерком в листве. — Я впитывала растекающуюся от тебя энергию… и просто увидела колючий красный цветок. Вы, кажется, называете его — роза… Он был в заточении… за непонятной решёткой с круглыми дырочками.
— Кольчуга…
— Он кричал… рвался на волю…
— Если бы на волю… Он рвался на смерть. То-то и оно… Да ещё и мешал выжить своему собственному защитнику.
— А ты никогда не задумывался, что кому-то… даже это — несвобода. Лучше умереть… вместе с любимым, чем достаться врагам в виде пленницы, пожизненной рабыни… или оплакивать любимого до собственной смерти…
— Амри… Что же ты со мною творишь, милая?! Давай не будем о плохом… Знаешь, у меня тут вдруг… снова получились стихи. — И я, почти без паузы, начал:
время влюблённых и сов…
мир на пару часов…
отдан двоим…
ничей…
пальчики бились твои…
язычками свечей…
оставляли проталинки…
в ледниковом периоде жизни…
и на коже…
писали по телу, мой маленький…
о боже…
Я ещё ни разу не чувствовал её пальчики на всём своём теле — но я предвкушал их прикосновение! Стихотворение говорило о том, что с нами обязательно случится. Когда наступит…
«время влюблённых и сов…
шёпот альтов и басов…
свежий надрез…
вот тут…
покуда мираж не исчез…
наложи своего тела жгут…
веет из глаз, как из спаленки…
обволакивает зрачками…
и гложет…
до озноба до жара, мой маленький…
о боже…
время влюблённых и сов…
ладони — чаши весов…
гладишь, словно уравновесить можешь…
о боже…»
На этот раз она умело скрывала свои счастливые слезинки. Сглатывала, боясь при этом пошевелиться. Так же впитывала, как и мои строки, отзывающиеся сладкой незаметной болью. Вот ведь чудо истинное — людям, рождённым под иными солнцами, ДАНО воспринять магию иносказаний и образов, которая на третьей планете звезды Солнце зовётся Поэзией!
Может быть, благодаря этому… не такие уж и чуждые МЫ друг другу???
— Гладишь, словно уравновесить можешь… — повторила Амрина шёпотом и уткнулась в моё плечо. Теперь уж и я — замер недвижимо.
…Да мы богачи: у нас в распоряжении были целый вечер и ночь, когда нам никто не мешал. И казалось, что мы действительно одни остались во всей Вселенной… и даже вне. Мы улетали за пределы, периодически прикасаясь друг к другу, чтобы не потеряться.