Волошин Юрий. Казаки-разбойники

   Ждать пришлось с полчаса. Послышался перестук колес, скрип и голоса.
   Впереди ехали три всадника — по одеянию Лука определил саксонцев. В голове сразу стало легче. Всё же не своих бить придется.
   Наладив стрелу на тетиву, разложив пистолеты, Лука постарался сдержать волнение. Это удавалось плохо. Быть одному в таком месте и на таком задании было непросто.
   Он вытер потные ладони о шаровары, поморщился от боли в бедре. Передних он решил не трогать. То было передовое охранение — с ним легко справятся другие.
   Появились еще два конника, следом потянулись фуры, запряженные парой крупных лошадей каждая. В одном из передних Лука признал командира. Он был не дальше двадцати пяти шагов и хорошо просматривался.
   В него-то казак и прицелился. Тетива тонко дзинькнула, всадник оглянулся и стал заваливаться набок.
   Лука торопливо наложил вторую стрелу и, пока второй всадник не начал вопить тревогу, выпустил ее. Та угодила в ногу всаднику. В седле он остался и кричал, указывая на кусты, где затаился Лука.
   Три охранника пустили лошадей к нему. Лука быстро прицелился и спустил стрелу. Передний конник наклонился к шее лошади, пытаясь вытащить стрелу из плеча. Но остальные быстро приближались.
   С десяти шагов Лука сделал три торопливых выстрела. Один всадник тут же упал, а третий стал сдерживать лошадь. Лука пустил стрелу и не стал смотреть, что случилось. Потянул повод, и Нэнька тут же появилась из-за кустов, настороженно прядая острыми ушами.
   Опираясь на костыль, Лука с трудом взобрался в седло и оглянулся на вопли и выстрелы, доносившиеся с дороги. Его никто не преследовал, а всадник, в которого он выпустил стрелу, удалялся, склонившись к шее лошади.
   На дороге шла жестокая сеча. Лука удивился, что мужики мелькали среди воинов и их число с каждым мгновением увеличивалось. Казаки в основном не ввязывались в рукопашную схватку, а стреляли из пистолей и мушкетов и бросали пики. Но три казака все же рубились.
   Лука наладил стрелу, выбрал цель и пустил смертоносное жало. Пораженный солдат бросил поводья, и лошадь понесла его в сторону.
   Какое-то спокойствие навалилось на юношу. Он стрелял, выпуская стрелу за стрелой, не следил, каков результат, но знал, что часть его стрел достигала цели.
   У Луки кончились стрелы, да и бой стал затихать. Обоз собрался в кучу, подводы перепутались.
   Возницы лезли под возы, солдаты бросали оружие и поднимали руки. А казаки носились из конца в конец обоза, искали вооруженных людей, секли их, потом бросились за добычей. Мужики торопились делать то же.
   Лука выехал из укрытия. Его встретили довольными криками.
   — Лука, тебя ищет пан сотник! — крикнул Тарас, смахнул струйку крови с лица и широко осклабился щербатым ртом.
   Сотник Боровский сам подъехал на гнедом жеребце и еще издали крикнул:
   — Ну, Лука, не ожидал! Молодчина, казак! Теперь уж тебе никто не откажет в праве на оселедец. С нас причитается! Не ранен?
   — Нет, пан сотник! Всё хорошо у меня. Убитые есть у нас?
   — Слава богу, Лука, нет! Шестеро раненых, но не сильно. Зато обоз наш! У нас теперь полно харчей!
   — Угу, — ответил неопределенно Лука и погнал кобылу вперед.
   Он думал о том, что хотя бы половину надо отдать мужикам. И ему хотелось, чтобы Анюта получила какой-нибудь хороший подарок.
   Прибежали бабы из деревни и с гвалтом и воплями растаскивали раненых и мертвых мужиков.
   Лука заметил Анюту. Подъехал, улыбнулся и ужаснулся, заметив слезы, ручьями текущие из ее глаз. Рядом плакала ее мать над убитым мужиком.
   Стало тоскливо, печально и гадостно на душе. Он не нашел слов для девушки, да и чем можно было утешить ее, коль впереди одна нищета и голод, а может быть, и смерть. Он повернул кобылу и поехал, думая, как одарить ее в это ужасное время, чтобы эта девушка, почти ребенок, могла выжить.
   Здесь же произошло разделение добытого добра. С десяток фур были пусты. Их еще не успели наполнить награбленным. Но остальные были полны мукой, зерном, овчинами, сухарями и одеждой. За обозом гнали стадо коров и отару овец. В фурах визжали свиньи, кудахтали куры, шипели гуси.
   Казакам досталось шестнадцать фур, но не все они были с продуктами. Пустые отдали крестьянам, а шесть решили взять с собой. Их нагрузили до самого верха. И после обеда решили отправиться дальше.
   Лука подошел к сотнику и неуверенно топтался около.
   — Чего ты, Лука?
   — Хочу пана сотника попросить.
   — Говори, я тебя слушаю.
   — Не мог бы пан сотник разрешить отдать одной семье корову и лошадь?
   — А чего это ты просишь за них? Это не та ли девка, с которой ты ночью тешился?!
   — Она самая, пан сотник. У нее отца убили. Как им жить теперь?
   Боровский подумал немного, потом ответил с сожалением:
   — Коровы я дать не могу. Самим нужно позарез. Но вот пару коз и лошадь можно. Это у нас еще осталось. А взамен коровы пусть возьмут мешок муки и мешок зерна. Ты хорошо поработал сегодня! Свалил капитана первым же выстрелом! Тебя можно отметить. Да и потом на твоем счету еще четыре солдата. Бери и порадуй своих новых знакомых.
   Лука вместе с Якимом отвели скотину к хате Анюты, узнав, где они живут. А по дороге Яким стянул с воза курицу и гуся.
   В убогой хибарке слышался плач. Мать Анюты еще причитала и подвывала, а девушка молча лила слезы, смотрела на мертвое лицо отца и была убита горем.
   — Анюта! — позвал Лука, не слезая с лошади. — Вот вам добавок привезли.
   Девушка ничего не поняла, но потом сообразила, вышла во двор, приняла подарки, с благодарностью глянула на Луку. У того сжалось сердце от жалости.
   — Храни тебя Господь, Анюта, — молвил Лука горестно и неумело перекрестил ее. — Прощай, Анюта, — и помахал рукой.
   Он потом еще несколько раз оглянулся. Девушка стояла и смотрела ему вслед. Лицо ее было бледно, измученно и некрасиво.

Глава 4

   Целый год казаки Носовича отдыхали, если не считать мелких походов и стычек с отрядами саксонцев и шведов. Казаки и не подозревали, что творится в верхах власти. Полковник Носович, конечно, знал многое, но кто же из казаков осмелится спросить. Да и не интересовали казаков интриги, заговоры и козни власть имущих.
   Они с трудом запоминали имена военачальников. И даже генералиссимуса Валленштейна знали лишь по кличке. Здесь его называли Штаниками. Они лишь недавно узнали, что были в непосредственной близости от поля битвы при Люцене, где был застрелен король Швеции Густав Адольф, слишком близко подъехавший к месту схватки.
   Паппенгейма, который спас имперские войска в этом знаменитом сражении и коннице которого сотня Луки давала проход, называли Папой. Мало кто знал, что в этой битве и он был смертельно ранен и скончался два дня спустя, будучи счастлив узнать перед смертью, что король Швеции убит.
   А генералы в этот период занимались вовсе не военными делами. Они делили должности, требовали наград, денег, земель и переходили из одного лагеря в другой, добиваясь благосклонности императора Фридриха Второго.
   А о знаменитом первом министре Франции кардинале Ришелье и вовсе почти никто не подозревал. А ведь именно он направлял политику в этом регионе, пытаясь обескровить Австрию и Испанию, заполучить выгоду и новые территории за счет ослабления своих главных противников.
   Назревал новый очаг войны, Франция готовилась вступить в нее. Ее политики нацелились на Нидерланды, где уже почти столетие Испания никак не могла окончательно закрепиться. Мало того, она постоянно теряла свои позиции, и теперь Нидерланды, поддерживаемые Англией, неуклонно укреплялись и расширяли свои заморские владения за счет ослабленных Португалии и Испании.
 
   А тем временем казаки Носовича ушли походом в Пфальц и далее к Нердлингену, где нарастало напряжение. И теперь даже простые казаки не могли не удивляться, как же это шведы могут спокойно смотреть на успехи католиков Австрии.
   Корпус казаков и хорватов под командованием принца Фердинанда, будущего императора Австрии и Священной Римской империи, приступил к осаде сильной крепости на Дунае Регенсбурга.
   Понеся небольшие потери при осаде этого города, казаки быстрым рейдом на запад овладели городком Данауверт и вышли на подступы к очень важному городу Нердлингену.
   Полковник Носович долго добивался от принца дозволения на глубокие рейды своих казаков по тылам шведской армии. Он боялся, что свирепствующая в осажденном городе чума выкосит его, уже и так поредевшее, войско.
   Частично его требования были удовлетворены, и вот сотня Боровского ушла от города и с мелкими стычками просочилась в Швабию. Это герцогство было еще не тронуто войной и благоденствовало, снабжая шведов продовольствием.
   До сентября сотня носилась по холмистым просторам Швабии, разрушала, жгла и уничтожала склады продовольствия. Это было раздолье для казаков. Их карманы полнились звонкими монетами.
   Весть о поражении шведов настигла казаков Боровского недалеко от Ульма. Приходилось подчиниться положению дел и возвращаться в корпус. Предстояло переходить на зимние квартиры.
   — Опять наши казаки будут сосать лапу, — бурчал Лука, узнав о скорой встрече с товарищами. — Говорят, что император задерживает плату. Нам хоть это не так важно, но всё же не всем так повезло.
   — Это и должно было случиться, — отозвался его сосед. — Где это видано, чтобы казак вовремя получил деньги? Вечные задержки и одни обещания. Хорошо бы сейчас домой. Деньги накопили хорошие, хозяйством можно обзавестись.
   — Это верно, друг! Однако контракт еще продолжается. Как вырвешься?
   — Раненых отправляют домой, — мечтательно проговорил Михай.
   — Нет! Лучше так жить, чем быть поранненым! — Лука сплюнул табак и выбил люльку о каблук сапога.
 
   Зимой поползли слухи, что к весне могут перебросить казаков на запад.
   — Франция зашевелилась, — подтвердил слухи сотник Боровский. — Они уже и с голландцами договорились бить испанца, а те — союзники императора Фердинанда.
   — Господи, сколько народов на земле живет! — раздался голос казака. — И все воюют! Никто не хочет мириться!
   — Да не народ воюет, дурень, а правители. Народу что? Спокойная жизнь и возможность работать для семьи, — ответил Боровский. — А правителям нужны власть и деньги. Хотя деньги и нам нужны. Не помешают, верно, казаки?
   — Куда уж верней, пан сотник! — ответил кто-то.
   — Потому я думаю, что вскорости придется нам кашу хлебать поближе к этой самой Франции, — Боровский многозначительно покачал головой.
   — А что за вояки эти французы, пан сотник? — спросил Лука.
   — За них ничего сказать не могу. Не встречался. Поглядим, казаки.
   В корпусе оказалось много интересных новостей. Первой из них оказалась весть о прибытии новых отрядов из Украины.
   Узнав об этом, казаки толпами ходили друг к другу и расспрашивали о делах.
   Лука с другом Якимом довольствовались пересказами товарищей или сами слушали, не задавая вопросов. Родных у них не осталось, и спрашивать было не о ком, но послушать вести с Украины было интересно.
   — У нас что ни год, то бунт или восстание, — вздохнул Лука с сожалением.
   — Чего ты хотел? Паны лютуют, а народ огрызается. Сколько ни бей панов, а они вырастают как грибы после дождя. Видно, так устроен мир, что без панов не обойтись.
   — Сдается, что так, друг Якимко, — согласился Лука. — Об этом я уже слышал, и не раз, от умных казаков. Да и сотник наш намекал.
   — Что-то мне кажется подозрительным его доброжелательное отношение к нам, простым казакам, — заметил Яким, оглянулся по сторонам и продолжил: — Я так думаю, что это неспроста.
   — Что же он тогда мог задумать? — насторожился Лука.
   — А чего ему задумывать? Он просто легко может нас дурить. Когда старшина не дурила нас? Таких, как Кривонос да Трясило, редко можно встретить. Мне казаки бывалые рассказывали. Остальные только о своем кармане и думают.
   — И то верно. Но мы с тобой получили за последние месяцы хороший куш. С такими деньгами можно припеваючи жить и горя не знать. А взяться с умом, то и землицы можно прикупить и паном сделаться. Если с умом, повторяю, — Лука скривил губы в неопределенную гримасу.
   — И ты туда же, Лука! Всё о панстве думаешь!
   — А почему нет? Думаешь, без богатства можно что-то путное сделать? Без богатства ни у одного казака ничего не выйдет. Главное — правильно им воспользоваться и не мордовать людей.
   — И ты знаешь, как это сделать, Лука? — с интересом спросил Яким. Лука отрицательно покачал головой, помолчал, а затем сказал:
   — Можно подучиться у знающих людей. Ведь не все же дураки и пропойцы.
   — Вестимо, не все, но большинство, я так думаю, Лука.
   — И мы, по-твоему, дураки? — с некоторой обидой спросил Лука.
   — Самые настоящие, друг мой!
   — Это почему же так ты решил?
   — Потому, что мы и понятия не имеем, как можно устроить жизнь. Деньги у нас имеются, а что с ними делать — мы не знаем. И какого черта мы тут околачиваемся столько времени?
   — Об этом и я подумывал, только ни до чего не додумался, — ответил немного грустно Лука.
   — Потому что дурак, как и я. Я тоже ничего придумать не могу. Но оставаться здесь я больше не хочу. Надоело! Сколько уже наших полегло в чужой земле, и сколько еще ляжет! Не хотелось бы быть среди них.
   — Не предавать же своих казаков?! Разве так можно поступать? Это просто подло и нечестно, Якимко! Лучше ты мне об этом и не напоминай!
   Яким не стал продолжать столь скользкую тему, но задуматься Луку заставил. А тот лишь удивился, что и у него самого иногда возникали в голове подобные думки, хотя признаваться в этом даже себе было неудобно.
   Зима прошла вполне сносно, если не считать больших холодов, обрушившихся в конце января. Сотня Боровского два раза участвовала в небольших походах и оба раза возвращалась почти без потерь.
   Теперь, когда буйно цвела весна, поползли уверенные и настойчивые слухи о большом походе к французской границе.
   Полковник Носович много раз выступал перед казаками, призывал сохранять спокойствие и строго выполнять условия договора. Некоторые казаки пытались требовать выплат по задолженностям, но этот вопрос полковник не пожелал обсуждать. Его поддержали почти все полковники и сотники, и казакам пришлось смириться. Это для них было привычно, и все они рассчитывали в походе во Францию добыть себе зипуна.
   В конце мая конный корпус Носовича выступил к французской границе. Казаки переправились на левый берег Рейна и совершили глубокий рейд к Саберну и Нанси. В мелких стычках с французами немного познакомились с их тактикой ведения войны.
   — Ничего страшного в этих французах нет, казаки! — кричал бодрым голосом сотник Боровский. — Мы уже три раза с ними сшибались, и всегда они ретировались после нашей атаки с воплями и свистом.
   — Пан сотник, может, им не по нутру наш свист, ха-ха-ха!
   — А визга они отродясь не слыхали! Можно придумать и чего-нибудь получше! За этим дело не станет! Мы можем, пан сотник!
   Казаки были в благодушном настроении. Новые места давали пока что много продовольствия и вина. Перепадало иной раз и кое-что более ощутимое.
   Однажды с воплями, свистом и гиканьем галопом ворвались в большое селение с вполне добротными домами — жители с перепугу полезли в погреба, и деревня словно вымерла. Даже собаки попрятались и лишь скулили, выглядывая из своих убежищ.
   Казаки, не увидев жителей, набросились на живность, потом обнаружили селян. Мужиков заставили снести в обоз побольше вина и снеди, женщин многие казаки поволокли по сараям, и истошные визги еще долго доносились оттуда.
   — Это не по мне! — равнодушно молвил Лука в ответ на рассказ Якима. — Если девку я не смог уговорить, то она мне и не нужна.
   — А мне всё равно! Лишь бы девка.
   — Нет, Яким. Я так не могу. Сейчас мне не попалась подходящая, так я и не грущу. Обожду!
   — Твое дело, Лука.
   В благодушном настроении казаки шагом покинули деревню, а к вечеру неожиданно встретили большой отряд французской конницы числом сотни в две.
   Отступать было некуда. Они только что перешли мост и подожгли его. Речка хоть и узкая, но глубокая, и брода поблизости не было.
   — Казаки! — голос Боровского звенел волнением и решимостью. — Сабли наголо! Вперед! За мной! Рубай их!
   Казаки не заставили себя упрашивать. Дружно выхватили сабли, коней пустили карьером. Разбойничий свист, гиканье и визг с воем, куда вплелись звуки трещоток и барабана, лава странных воинов, мушкетные выстрелы и неудержимость атаки вмиг повергли французов в растерянность и неуверенность. Они топтались на месте. Их командиры не решались на решительные действия против этих ужасных азиатов в невиданных одеждах.
   А тем временем казаки приблизились на пистолетный выстрел. Много французов и лошадей попадали, сраженные при этом неожиданном, яростном до отчаяния порыве. Командиры повернули коней, остальные тем более не заставили себя просить — и весь отряд бросился отступать.
   — Отсекай обоз! Обходи! Руби!
   Эти вопли слышались со всех сторон. Лука с Якимом скакали рядом, нацеливаясь на группу солдат, скакавших на тяжеловатых конях. Они оглядывались, в их лицах был заметен откровенный страх.
   Кобыла Нэнька быстро догоняла группу из четырех солдат. Яким и еще один конник-казак поотстали, но продолжали визжать, охваченные азартом, накручивали саблями над головой.
   Задний солдат оглянулся. Это был совсем молоденький парнишка с побледневшим лицом и с испуганными глазами. Лука уже замахнулся саблей, юный солдат с ужасом озирался и что-то кричал. И Луке показалось кощунством рубить этого юнца, еще, наверное, не понюхавшего пороха. Возможно, это была его первая встреча с врагом и он не ожидал, что всё будет так страшно и стремительно.
   Лука ударил его плашмя по голове, юноша стал валиться с седла. Лука подхватил его и придержал, пока тот не упал на траву.
   — Яким, бери пленного! Пусть живет!
   Он послал Нэньку вперед. Догнал солдата, отбил его удар и с силой рубанул по руке. С отвратительным хрустом клинок перерубил кость, рука повисла на коже. Кровь брызнула из раны, а Лука погнался за третьим. Тот успел развернуть коня и приготовиться к поединку. Он был высок, кряжист и в зрелом возрасте.
   Лука проскочил, обменявшись с противником сабельными ударами. Почувствовал уверенную и опытную руку. Развернув Нэньку, он выхватил пистоль и выстрелил в грудь. Солдат мигом опрокинулся на круп коня, повис в стремени и запрыгал телом по неровностям луга.
   — Ну ты и ловок, Лука! — подскакал казак на тяжело дышащей лошади. — И лошадь у тебя знатная! Вот бы мне такую. А чего это ты пощадил того юнца?
   — Не знаю, Тарас. Жалко стало. Он такой молодой, моложе меня. Жаль рубить стало. Он даже и не думал защищаться. Живой он?
   — Куда он денется! С ним Яким. А ты отработал за нас двоих!
   — Обоз захватили?
   — Сразу же. Пан сотник уже там хозяйничает, Лука. Поехали поглядим. Здесь нам делать больше нечего. Ну и дали мы им жару! — казак кивнул на далеких всадников, маячивших в полуверсте.
   — Вот что значит стремительность и отвага! — восторженно кричал Боровский. — Мы их одним видом победили. И обоз наш со всеми потрохами. Осмотреть убитых и прикончить раненых. Нам нельзя обременять ими себя.
   Вечерело. Мост вдали догорал, еще виднелось небольшое пламя. Дым медленно поднимался в вечернее небо.
   — Разбиваем лагерь, казаки! — распорядился Боровский. — Телеги в круг, коней пастись! Жги костры, казаки! Сегодня у нас пир.
 
   Дней десять спустя отряд, отяжелевший от добычи, был замечен большим конным соединением. Французы совещались недолго. Две сотни ушли наперерез, а три остальные пошли в атаку в лоб.
   — Хлопцы! — Боровский тревожно оглядывался по сторонам. — Дела плохие! Бери харчей в сумки — и по коням! Обоз бросить! Вперед!
   Казаки легким галопом погнали коней наезженной дорогой, не зная, что впереди их ждет отряд в две сотни, готовый сражаться.
   Три казака во главе с Лукой шли в головном дозоре шагах в двухстах впереди. Выехав на продолговатую поляну, заметили всадников, рысью выезжающих из леса.
   — Назад! — крикнул Лука и вскинул мушкет. Выстрел прокатился и заглох в подлеске. Разъезд помчался назад, а следом прозвучало несколько выстрелов. Крики подгоняли казаков всё быстрее.
   Сотня казаков уже рысила назад. Боровский не мог ориентироваться на извилистой дороге. Противника он не видел.
   — Лука, ты со своими людьми останешься у дороги и постараешься хоть чуток задержать преследователей! Мы погоним через лес! Лук приготовь!
   Казаки с шумом продирались в лес, а Лука успел со своими двумя товарищами укрыться немного впереди. Топот копыт уже слышался отчетливо, и вскоре передовые всадники выскочили из-за поворота дороги.
   Лука выпустил две стрелы. Французы придержали коней. Тут казаки выстрелили из пистолей, свалили двух солдат, остальные посунули коней назад. А Лука послал еще одну стрелу и крикнул:
   — Уходите лесом! Я вас догоню!
   Казаки охотно выполнили приказ, а Лука приладил еще одну стрелу и выжидал. Когда французы показались у поворота дороги, он спустил тетиву. Солдат схватился за руку, несколько выстрелов прозвучало в ответ, но пули с визгом пронеслись в лес.
   Лука разрядил последний пистолет, пробежал шагов десять, вскочил в седло и погнал Нэньку по отчетливо видным следам казаков.
   Он слышал редкие выстрелы, крики, но звуков погони не доносилось. Наверное, французы решили дождаться остальных и решить, как поступить.
   Лука догнал казаков минут через двадцать. Те уже шли по следам, оставленным сотней.
   — Неужели нас не подождут? — с оттенком недовольства спросил казак.
   — Нам самим надо их догонять. Они ноги уносят, не могут тратить время на ожидание, — бросил Лука и пришпорил Нэньку.
   И лошади, и казаки были исхлестаны ветками, но обращать внимание на это не приходилось. Время было дорого.
   Лишь часа через три, когда лошади едва передвигали ногами, Лука и его казаки выехали на луг и заметили впереди темную массу сотни Боровского. Вечерело, сотня спешила уйти за речку, поблескивающую впереди.
   Едва переправившись, казаки повалились на траву, держа лошадей за поводья. Потом лениво и нехотя принялись обтирать коней, поить их и готовить еду. Настроение было подавленное, разговоры слышались редко.
   — Казаки, трубок-люлек не курить, костры не палить, — распорядился Боровский, — разговаривать тихо! Два казака сторожат на дереве. Два переправляются назад и ведут разведку.
   Тревога и озабоченность сотника передалась и казакам. Они присмирели, но о люльках забыть не могли. Однако приказа ослушаться никто не решился.
   Тем не менее ночь прошла спокойно. Лишь перед рассветом с противоположного берега донесся свист тревоги.
   — Седлать коней, казаки! Снимаемся! — Боровский был непреклонен, и казаки в молчании бросились ловить коней.
   Не прошло и десяти минут, как сторожа с того берега прискакали с вестью.
   — Пан сотник, три сотни конников легкой рысью приближаются к речке, — доложил старший разведки.
   — Хлопцы, быстрее выступаем! По коням! Двоим остаться вон на том холмике и проследить за движением отряда французов! Потом догоните.
   Лука с Якимом вызвались это выполнить.
   Когда казаки скрылись в редколесье, к берегу подошли передовые посты и в подзорную трубу оглядели местность. Юноши отлично видели, как те совещались, пока не появились остальные всадники.
   После недолгого совещания они начали переправу.
   — Пора и нам сматывать удочки, — бросил Лука и сбежал с холмика к коням. Они догнали свой отряд вблизи деревни, за которой на холме возвышался старый запущенный замок, скорее напоминавший усадьбу с одинокой сторожевой башней.
   — Обойдем деревню стороной! — приказал сотник. — Сейчас ни к чему лишние глаза, хотя трудно поверить, что нас никто не заметит.
   Скоро сотня скрылась в роще из больших развесистых дубов и акаций. Почти без подлеска, она хорошо просматривалась на полторы сотни шагов.
   Лошади споро шли рысью, трясли головами и отмахивались хвостами от слепней и мух. Сзади, шагах в двухстах, трусили три казака арьергарда.
   К полудню сотня еще раза четыре уклонялась от прохода через деревни. В прозрачной голубизне воздуха вдали иногда маячили шпили церквей и замков, но посещать их было преждевременно. Сзади догоняли французские драгуны.
   На привале казаки не успели перекусить, как разведка прискакала и доложила о приближении французов.
   — Гляди-ка, не отстают, лягушатники! — пробурчал Лука. — Я бы согласился устроить им небольшую ловушку или засаду. А то так и до беды недалеко.
   — Сотнику виднее, Лука, — ответил равнодушно его сосед. — Садись на свою Нэньку, да и в путь, казаче. Пора.
   После часа довольно быстрой скачки сотник Боровский остановил сотню.
   — Казаки, так дальше не пойдет! Что-то надо нам делать. Кони уже притомились, а погоня не отстает.
   — Пан сотник, впереди хороший лесок виднеется! Не устроить ли там им трепку? Надоело, словно зайцы, убегать, — сказал вдруг Лука.
   — Все согласны с этим? — оглядел сотник казаков. Они молчаливо согласились.
   — Тогда вперед! Поспешим!
   Перед леском протянулся неглубокий овраг.
   — Десяток казаков в овраг! — распорядился сотник. — Ударите в бок. Разведайте путь отхода по оврагу! Выполняйте!
   Михай отобрал десяток. В него попали и друзья Лука и Яким.