Вулф Джин. Чародей

   Инеистый великан медленно помотал головой:
   – Я был там. Совсем рядом, только ничего не видел. Болтают разное. Одно, другое… и всякие хвастливые россказни. Может, да. Может, нет. Я не знаю.
   – Кто-нибудь готовится штурмовать замок?
   Шилдстар хитро прищурил глаза:
   – Ходят слухи. Может, завтра. Почему мы и пришли.
   – Восемнадцать ангридов?
   – Девятнадцать вместе со мной. Хорошие воины, все до единого. Сколько у вас рыцарей?
   – Не у нас, а у вашего короля.
   – У нас достаточно ангридов, рыцарей, меченосцев и лучников, чтобы защитить замок его величества от любого нападения, – сказал Тиази Шилдстару, – и мы защитим. Я боюсь лишь, что молодые задаваки, по глупости своей презирающие малорослых южан, нападут на нас, не подумав хорошенько. Это может послужить сигналом к началу нового мятежа.
   Шилдстар поднялся с кресла – процесс, потребовавший известного времени.
   – Наших среди вас нет.
   – Неправда, – сказал Тиази.
   – И продовольствия у вас мало. Месячный запас? – Он переводил взгляд с одного на другого. – Мы могли бы обеспечить вас провизией.
   – Лорд Тиази. Сэр Гарваон. Сэр Свон. – Тоненькая женщина, одетая как рабыня, появилась в дверях; в следующий миг Тауг узнал ее. – Его величество очнулись. Они зовут королеву.
   В темном углу, куда Тауг смотрел все время, теперь никого не было. Мани выглянул у него из-за спины и ухмыльнулся.
   Баки проворно посторонилась, когда Шилдстар и Тиази поспешно направились к двери, и почтительно присела, когда Свон, Гарваон и Вистан проходили мимо.
   Тауг остался на месте.
   – Это шутка?
   Баки снова присела, на сей раз выражая почтение Таугу.
   – Что вы, сэр?! И я всего лишь простая девушка.
   – Он действительно очнулся?
   – Да. Думаю, вас это устраивает.
   – Меня больше устроило бы, если бы он умер. – На мгновение Таугу стало дурно от страха. – Я собираюсь убить Гиллинга, а поскольку я мужчина, мне придется убить его в честном бою. – Последние слова вырвались у него словно помимо воли, и жалкое существо, трусливо съежившееся и плачущее в нем, оказалось посаженным под замок. – А значит, бой должен состояться, когда он выздоровеет, когда получит возможность защищаться. Я не стремлюсь приблизить этот момент.
   – Господин Тауг. – Баки опустилась на колени перед ним.
   – Не надо, – сказал Тауг. – Вдруг нас кто-нибудь увидит?
   – Я вижу. – Мани зевнул. – Интересно знать, видите ли вы сами себя со стороны.
   – Встань, пожалуйста. – Тауг взял Баки за руку. – Ты хотела забрать сэра Эйбела в Эльфрис, поскольку сами вы не можете сразиться с… – Он забыл имя и попытался вспомнить.
   – С Гарсегом, господин. Сетром. Мы можем сразиться с ним и с теми, кто по-прежнему хранит ему верность. Но мы не можем одержать победу без воина вроде сэра Эйбела. Или вас.
   На помощь Таугу пришел Мани:
   – Что скажет сэр Свон, когда обнаружит твое отсутствие?
   Тауг шумно сглотнул и кивнул:
   – Ты прав. Они пошли к королю. Мне надо поспешить.
   Вистан ждал его у подножия лестницы.
   – Ты там секретничал с девушкой-рабыней. Я нарочно отошел подальше, чтобы ничего не слышать.
   – Спасибо.
   – Странное здесь место, правда?
   Тауг кивнул, начав подниматься по лестнице вслед за товарищем.
   – И дела творятся странные. – Вистан кашлянул.
   – Ты про то, что сэр Свон и сэр Гарваон ведут переговоры с великаном? Мне больше нравилось сражаться с ними.
   – Мне тоже. – Вистан на мгновение задумался, словно собираясь переменить тему. – Ты ему доверяешь?
   – Нет. Нисколько. Я бы скорее поверил Сиксниту.
   Вистан остановился:
   – Кто такой Сикснит?
   – Один человек из моей деревни. Вор.
   – Ясно.
   – И трус вдобавок. Тогда я так не думал, поскольку на словах он был очень смелым. Теперь-то я понимаю, что он просто пытался сам себя убедить в своей смелости, но я ему верил. Тогда я был гораздо моложе.
   – Я понимаю.
   Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.
   – На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.
   Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:
   – А она недурна собой, верно?
   – Королева Идн?
   – Нет, рыжая девушка. – Вистан ухмыльнулся.
   – А, Баки.
   – У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.
   Тауг ничего не ответил.
   – Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.
   – Ну да, – признал Тауг. – При посторонних она не поднимала взгляда.
   – В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.
   – Я не знал.
   – Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.
   Вистан преодолел еще пару ступеней.
   – Не пытайся сорвать этот, – предупредил Тауг.
   – Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.
   На сей раз Тауг принял протянутую руку.
   – Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли – два великана, наши хозяева и я, – в караульной остались двое: ты и девушка.
   Тауг сосредочил внимание на следующей ступени.
   – Я не слышал, что вы говорили, но я слышал голоса – три голоса. Один твой, другой женский и еще один голос, тонкий и скрипучий.
   – Как ты думаешь, что скажет король? – Тауг остановился, чтобы перевести дыхание. – Насчет Шилдстара и остальных восемнадцати?
   – Что-нибудь да скажет, – пожал плечами Вистан. – Тебе-то незачем беспокоиться.
   – Я и не беспокоюсь, – решительно заявил Тауг.
   – Там в углу что-то было. Ты видел?
   – Кот короля.
   – Разве он принадлежит королю? Я не знал. Хорошо, что ты сказал; мне придется оставить его в покое. Нет, я имею в виду другое, что-то такое в тени.
   – В тени всякое может померещиться.
   – Но я отчетливо видел какое-то существо. Это его голос я слышал?
   – Да, – сказал Тауг. – Голос существа, которое ты видел в углу.
   Вистан снова умолк. Тауг карабкался по ступеням по возможности быстрее, надеясь опередить товарища.
   – Говорят, ты был слугой сэра Эйбела. А когда сэр Эйбел посвятил сэра Свона в рыцари, он сделал тебя оруженосцем сэра Свона. Сэр Эйбел не похож на обычных людей.
   Тауг согласился.
   – В тебе тоже есть что-то особенное.
   Волна гордости захлестнула душу Тауга.
   – Я выше тебя по положению. Если ты не признаешь мое старшинство, мы можем выяснить отношения прямо сейчас.
   – Ты стал оруженосцем раньше меня, – согласился Тауг.
   – То существо в углу. Иногда оно походило на женщину. Что это было?
   – Призрак, наверное.
   – Чей?
   – Не знаю.
   – Мы, люди знатного происхождения, сражаемся мечом. – Голос Вистана звучал холодно. – И даем другим возможность обнажить меч. Обнажи свой.
   – Я не хочу драться, – заявил Тауг, – и, уж конечно, не хочу убивать тебя.
   – Трус! – Рука Вистана лежала на эфесе.
   Тауг отступил на шаг и прижался спиной к холодной каменной стене.
   – Я сдаюсь.
   – Если бы ты принял вызов, я бы одержал верх! – Вистан задыхался от ярости.
   – Я знаю, – сказал Тауг. – Я сдаюсь.
   – Ты сражался с ангридами.
   – Ты тоже, – кивнул Тауг. – Я и это знаю.
   – Но не хочешь сразиться со мной?
   – Нет. – Тауг помотал головой. – Возможно, нам обоим скоро придется сражаться с великанами. Я прошу не забирать у меня оружие. Клянусь, я не использую его недостойным образом.
   Вистан торжествующе ухмыльнулся:
   – Отдай мне свое оружие.
   Тауг кивнул и расстегнул перевязь.
   Вистан протянул руку, ухмыляясь еще шире.
   – Это не меч, – сказал Тауг. – А палица. По имени Мечедробитель. – Он немного помолчал, поглаживая эфес. – Я отдам тебе Мечедробитель, но сначала хочу сказать одну вещь. Когда мы с сэром Эйбелом были мальчишками, я и еще один парень пытались ограбить его. Он поколотил нас и отнял у нас наше оружие.
   – Ты врешь! Сэр Эйбел гораздо старше тебя!
   – Сейчас – да, – кивнул Тауг, – и когда мы с ним встретились позже, он меня не вспомнил. А если и вспомнил, то ничего не сказал.
   Вистан не стал кивать.
   – Раньше Мечедробитель принадлежал сэру Эйбелу, – добавил Тауг, протягивая палицу Вистану. – Потом он отдал Мечедробитель мне. Я сказал, что не заслуживаю такого подарка, но не объяснил почему. Возможно, именно поэтому я теряю его таким образом.
   Вистан внимательно разглядывал палицу.
   – Надеюсь, ты позаботишься о нем. Он действительно раньше принадлежал сэру Эйбелу.
   – Там, в подвале, водохранилище, – сказал Вистан. – Говорят, оно такое глубокое, что никогда еще не наполнялось доверху. Я намерен бросить твою палицу туда при первой же возможности.
   Тауг смотрел Вистану в спину, покуда тот не скрылся из виду.
   Таугу не позволили войти в королевскую опочивальню, но он так яростно пререкался со стоявшим на страже великаном, что Свон услышал и приказал впустить его.
   Явившееся взору зрелище потрясало воображение – комната, превосходящая размером самый большой амбар в Гленнидаме и богатством убранства напоминающая ларец с драгоценностями: огромная позолоченная кровать выше Таугова роста, на которой лежал мертвенно-бледный король, обложенный шелковыми подушками величиной с матрас; расшитые золотом занавеси из алого бархата (столько ткани, и такой богатой, Тауг в жизни не видел), раздвинутые и притянутые к столбам балдахина толстыми золотыми цепями; Шилдстар (свирепый, как волк, грязный, как бродячий пес, и своими размерами втрое превосходящий самого высокого и могучего мужчину, какого только можно представить), склонившийся над постелью с заботливым видом, приличествующим лучшей из сиделок; Тиази, сдержанный и настороженный, с непроницаемым лицом человека, посвященного во многие тайны; исполненные решимости рыцари и толпящиеся поодаль рабы, вытягивающие шеи и напрягающие слух. Один из рабов отвел Тауга в сторону.
   – Он говорит, что королева была с ним здесь, только она не была, – он сжал руку Тауга крепче, – поскольку девушки, которые зрячие, они бы ее увидели, правда ведь?
   Тауг сумел кивнуть.
   – И ты бы услышал, верно? Если бы королева вошла, они бы наверняка пожелали доброго утра или еще как-нибудь поприветствовали, чтобы мужчины поняли, что надо опуститься на колени. Да, именно так. – Шепот Поука стал почти неслышным, хотя он говорил Таугу прямо в ухо. – Лезь под кровать, приятель.
   Кивнув, Тауг бочком подобрался поближе к кровати и стал ждать момента, когда никто из рабынь не будет смотреть на него.
   – Ты верный друг, – говорил король, и голос его напоминал печальный шепот усталого ветра, что шуршит сухими листьями на кладбище, предвещая холодный дождь. – Мы не забудем. – Ветер застонал. – Не забудем. Не забудем…
   – Ваше величество должны поберечь силы. – Тиази склонился над постелью, как и Шилдстар.
   – Необходимо решить, кто будет за главного, ваше величество. – Суровый голос принадлежал Гарваону. – Мы подчиняемся его светлости. Мы служим лорду Билу, а наши люди подчиняются нам. Сейчас мы подчиняемся лорду Тиази, поскольку его светлость приказали нам. Но если Шилдстар и ангриды, которых он готов привести, будут подчиняться только вам одному…
   Гарваон не закончил фразу, но ответа короля не последовало.
   Шилдстар испустил смешок, от которого у Тауга мороз пробежал по коже. Но все по-прежнему хранили молчание.
   – Странное дело, верно? – прошептал Поук.
   Все взоры были устремлены на короля. Кивнув, Тауг быстро нагнулся и шагнул под кровать, где был встречен легким поцелуем в губы.
   – Господин. – Баки опустилась колени перед ним.
   – На твоем месте я бы не стал этого делать. – Мани говорил самодовольным, уверенным тоном. – От женщин всегда много шуму, даже если ты не издаешь ни звука. А тогда кто-нибудь непременно заглянет под кровать.
   Тауг, не вполне понявший, о чем говорит Мани, уселся на ковер – такой толстый и мягкий, что казалось, в нем можно утонуть.
   – Поук сказал, ты хотела видеть меня.
   – Да, господин. Господин, я видела у того мальчишки, Вистана, меч, который на самом деле не меч. Он украл его у вас?
   – Нет, взял в качестве трофея, – признался Тауг. – Он бросил мне вызов, поскольку я отказался рассказать про Мани и ведьму. Он считает, что я должен подчиняться ему, словно он уже рыцарь, а я его оруженосец. Но Вистан не рыцарь, а я не его оруженосец. Я не хотел нарушать свое слово, данное Мани, а если бы я рассказал про ведьму, то слова бы не нарушил. Ну, я и рассказал, причем таким образом, что Вистан решил, будто слышал голос ведьмы, хотя на самом деле он слышал Мани.
   – В конце концов, это почти одно и то же, – заметил кот. Баки кивнула; в ее глазах плясали язычки пламени.
   – А про меня вы не рассказали?
   – Нет, нет. Больше я ничего не рассказал – сказал только, что Мечедробитель раньше принадлежал сэру Эйбелу.
   – Как и я, – добавил Мани.
   – Он собирался давить на меня, давить. – Тауг обнаружил, что объясняет случившееся не только Баки, но и себе самому. – Давить, покуда я не признаю его своим господином или не сражусь с ним. Если бы мы стали биться, один из нас погиб бы или получил ранение. Вистан полагал, что возьмет верх надо мной, и, возможно, он не ошибался.
   – Я так не думаю, – сказала Баки.
   – Спасибо. Он… он еще не проиграл ни одного поединка. Во всяком случае, мне так кажется. А человек, не знавший поражений, постоянно лезет в драку, покуда наконец не проигрывает. Забавно, что никто не становится хорошим бойцом, покуда не проиграет хотя бы одну схватку и одну не выиграет.
   – Что ж, – заметил Мани, – похоже, эту схватку ты проиграл.
   Тауг потряс головой:
   – Я потерял Мечедробитель и ужасно расстроен. Но я не проиграл бой, поскольку никакого боя не было. Я свалял дурака. Я подумал, что если сдамся, он оставит мне оружие и никто из нас не погибнет. В следующий раз я буду умнее.
   – Я выкраду у него Мечедробитель, коли получится. Однажды мы помогли сэру Эйбелу таким образом.
   – Это будет бесчестно. – Тауг поколебался. – Вистан сказал, что собирается бросить Мечедробитель в водохранилище, но пошел наверх, а не в подвал. Я подумал, что он решил бросить его в крепостной ров. Но ров находится за крепостной стеной, а здесь никакой стены, одна только башня. Ты можешь помешать Вистану выполнить свою угрозу? Не дать утопить Мечедробитель в водохранилище?
   – Лучше всего, если он сделает именно это, господин. Тогда я смогу вернуть вам оружие, не совершая кражи. Любой вправе подобрать то, что другой выбрасывает. Давайте посмотрим, как он поступит с вашей палицей.
   Тауг от всей души поблагодарил девушку.
   – Баки хочет сообщить вам кое-какие новости, – сказал Мани. – И я тоже.
   – Только одну, господин. Я упоминала о своей сестре, Ури.
   – Которая не хотела, чтобы я исцелил тебя?
   Баки кивнула:
   – Вам известно мое заветное желание: чтобы сэр Эйбел повел нас в бой против Сетра. Вы обещали помочь мне с этим, как я обещала помочь вам исполнить свой долг.
   – И мы оба обещали помочь Ульфе и Поуку выбраться отсюда, – напомнил Тауг. – А Мани вызвался помочь нам.
   – Башня окружена, – суховато заметил Мани. – Я лично могу выбраться отсюда, и Баки может. Но ни одному из вас не выбраться.
   – Я не знал. Что, мятежники взяли нас в осаду?
   Баки помотала головой:
   – Они всего лишь тревожатся о своем короле и хотят знать, что происходит. Дай мне сообщить свою новость, Мани.
   – Я и не собирался мешать тебе.
   – Моя сестра Ури разговаривала с лордом Билом, который знает, что сэр Эйбел спешит к вам на помощь. Мани говорит, вы тоже знаете, господин.
   – Да. Тиази увидел это в своем кристалле и сказал нам.
   – Похоже, он сказал и лорду Билу тоже. Лорд Бил страшно рад. Теперь он надеется, что все его усилия увенчаются успехом, Гиллинг сохранит власть и между ангридами и народом короля Арнтора будет заключен мир.
   – Не вижу, что здесь неладно, – сказал Тауг.
   – Только одно, господин. Моя сестра сообщила лорду Билу, что я намереваюсь забрать сэра Эйбела в Эльфрис. Недолгое пребывание в Эльфрисе означает длительное отсутствие здесь.
   Тауг кивнул.
   – Лорд Бил исполнен решимости воспрепятствовать этому. Если он прознает, что вы и ваша сестра обещали помочь мне, вам не миновать беды. – Тауг почувствовал на своей руке ладонь Баки, горячую и легкую, как крылышко бабочки. – Вряд ли он прикажет убить вас или хотя бы убедит короля отдать такой приказ, ибо сэр Эйбел и королева Идн непременно узнают об этом. Но он не подпустит вас к сэру Эйбелу и при первом же удобном случае пошлет навстречу смертельной опасности.
   – И хорошо! – воскликнул Тауг.
   – Вы лишились оружия, подаренного вам сэром Эйбелом, и до сих пор не оправились от ранений. Сон исцелит вас. Теперь вы предупреждены.
   – Да, – сказал Тауг. – И честно говоря, у меня такое ощущение, что я услышал замечательную новость. Мне нужен боевой клич, и «За эльфийских дев!» будет моим боевым кличем, покуда я не придумаю другой, получше.
   – Вы смеетесь надо мной.
   – Нет! Ничего подобного! О Баки…
   Мани кашлянул, как кашляют коты.
   – Прошу прощения. Комок шерсти. Позвольте мне сообщить свою новость, а потом я оставлю вас одних. Моя прежняя хозяйка приняла обличье нынешней моей хозяйки, когда разговаривала с тобой на лестнице, – помнишь? Похоже, оно ей понравилось, и она снова приняла его, чтобы поговорить с королем Гиллингом – и теперь он считает, что королева Идн здесь. А это…
   Большая темная капля шлепнулась на голову Мани, и он отскочил назад, зашипев и ощетинив шерсть.
   – Кровь! Кровь великана!
   Вторая капля величиной с вишню упала на место, где секунду назад сидел Мани. Согнувшись почти пополам, Тауг бросился к собранной в складки бархатной занавеси, скрывавшей от посторонних глаз их собрание, и проворно выскользнул из-под кровати.

Глава 16
НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ

   – А, вот ты где! – Свон схватил Тауга за плечо. – Клянусь Леди! Что ты делал под кроватью?
   – Король истекает кровью, – выдохнул Тауг. – Она насквозь пропитала матрас и капает на пол.
   Услышав слова брата, Ульфа крикнула:
   – Швы разошлись!
   В мгновение ока Поук и с полдюжины других рабов вскарабкались на кровать и принялись сворачивать шерстяные покрывала толще ковров.
   – Они позаботятся о нем, – сказал Свон, оттаскивая Тауга в сторону. – Нам нужно подняться на верхнюю площадку башни. Тиази и сэр Гарваон уже там, вместе с Шилдстаром. – Когда они торопливо направились к выходу, Свон добавил: – Ты случайно не знаешь, где оруженосец сэра Гарваона? Малый куда-то запропастился, а он нужен сэру Гарваону.
   – Я поищу его. – Тауг поколебался, вспомнив слова, сказанные Вистаном на лестнице. – Он мне самому нужен.
   – Позже. – Они стали подниматься по очередной лестнице, построенной в расчете на ангридов. – Тиази хочет, чтобы Шилдстар показался инеистым великанам, собравшимся внизу, – пояснил Свон. – С момента покушения на короля они видели здесь мало своих соплеменников, и некоторые утверждают, что мы держим его в плену.
   Тауг кивнул, с трудом переводя дыхание; разбитое лицо под грязными повязками мучительно дергало.
   – Шилдстар хочет приказать своим великанам подойти к главному входу, чтобы их впустили. А значит, нам нужно собрать достаточно людей, чтобы преградить путь в башню сотням других ангридов, которые попытаются вломиться следом.
   – Не лучше ли, чтобы великаны Шилдстара вернулись к проходу для вылазок?
   – В тысячу раз лучше, но Шилдстар не согласен. Он здорово поднимет свой престиж, коли воспользуется главным входом. Он хочет извлечь из этого выгоду, и король желает, чтобы мы пошли ему навстречу.
   – А что мы станем делать, если толпа все-таки ворвется в башню?
   Позади них раздался голос Била:
   – Мы сделаем все возможное, чтобы спасти жизнь моего зятя, оруженосец. Если они увидят, насколько он плох, может вспыхнуть новый мятеж, обрекающий его на гибель. Что еще хуже, они могут убить короля на месте. Четверть, если не половина ангридов будет рада его смерти, а для убийства тяжелораненого не требуется большой смелости.
   Шилдстар, стоявший на парапетной стенке, обращался к толпе (трехтысячной, если не больше, решил Тауг), собравшейся на огромной лестнице, которая вела к окованным медью воротам Утгарда, и во дворе замка у ее подножья.
   – Тиази говорит правду. – Голос великана походил на грохот камнепада. – Король тяжело ранен, но я и мои люди будем неотлучно находиться при нем день и ночь. Мои солдаты пусть пройдут к двери, все до единого, а остальные должны оставаться на месте.
   Он еще долго говорил, но звук хриплого, исполненного ненависти голоса вскоре утомил Тауга, и он зажал уши ладонями. Море свирепых лиц внизу и головокружительная холодная бездна под ногами вызывали чувство болезненной тревоги, и он поскорее спрыгнул с парапета.
   Потом Таугу осталось лишь поплотнее закутаться в плащ, страстно желая оказаться в комнате с камином, а не торчать здесь, на пронизывающем ветру; комната, где они с Мани ночевали, сейчас представлялась ему уютнейшим из всех мыслимых пристанищ.
   – Ты не видел Вистана? – Это был Гарваон.
   Тауг помотал головой:
   – Нет, уже с час не видел, сэр. – Он запоздало сообразил, что Вистан сейчас прячет Мечедробитель и его старую перевязь в надежное место – или несет в подвал, к водохранилищу. – Вам угодно, чтобы я нашел его, сэр?
   – Нет, тебе придется самому выполнить мое поручение. Я скажу сэру Свону, на сей счет не беспокойся. Ступай в караульную и скажи сержанту, чтобы снял всю стражу с постов. Всех до единого. Понял?
   – Да, сэр Гарваон. Всех меченосцев и всех лучников. Всю стражу.
   – Верно. Они должны собраться в большом зале и ждать. Ступай живо.
   Тауг повиновался, но на лестнице его остановил Бил:
   – Ты переутомился, оруженосец.
   – Я не люблю болтаться без дела, ваша светлость, и рад воспользоваться случаем уйти с ветра.
   – Немаловажное соображение, согласен. Сегодня тебе придется выполнять разную мелкую работу для сэра Свона. Полировать кольчугу и тому подобное. Верно?
   Задаваясь вопросом, что последует дальше, Тауг кивнул:
   – Да, ваша светлость, мои каждодневные обязанности.
   – Ты знаешь, где нас поселили? Где разместили нас с королевой Идн до того, как она стала королевой?
   – Этажом выше тронного зала, ваша светлость. Вторая дверь налево от лестничной площадки?
   – Совершенно верно, – кивнул Бил. – Я хочу поговорить с тобой вечером, когда ты покончишь со своими делами. Постучись, и тебя впустят.
   – Хорошо, ваша светлость. – Тауг повернулся, собираясь идти.
    –Подожди. Я не стану приказывать тебе лгать сэру Свону. Но если он не спросит, нет никакой необходимости упоминать о нашей предстоящей встрече.
   Тауг выразил согласие, всем сердцем жалея, что не остался наверху.
   Самую большую палатку – свой собственный шатер – Мардер счел нужным отдать Идн. Отсутствие служанок являлось проблемой, разрешить которую было не так просто. Идн с готовностью согласилась воспользоваться услугами Герды и Бертольда Храброго, но решительно отказалась от помощи Хелы и Хеймира.
   – Мы их боимся, – сказала она мне. – Считайте нас трусливой. Мы знаем, что вы сами ничего не боитесь.
   Я потряс головой:
   – Я знаю вас слишком хорошо, чтобы подозревать в трусости, ваше величество.
   – Нас пугает острый ум сестры и полное отсутствие ума у брата. Говорят, «смелый, как Тунор, и хитрый, как инеистый великан». Они не все хитрые, как нам известно. Но если уж великан хитер, он и вправду скользкий как угорь, а ваша Хела истинная дочь своего отца. Вдобавок она продаст свою добродетель за ломаный грош, коли увидит в этом хоть самую малую выгоду.
   Я выжидательно молчал.
   – Герда поможет нам одеваться, а ее муж устраивает нас больше, чем зрячий мужчина: нам не придется беспокоиться, что он увидит нас раздетой, и он слишком стар, чтобы думать об изнасиловании. Но мы сомневаемся, что он в силах сам поставить или снять палатку. Сегодня ставили люди герцога Мардера. Мы не хотим просить о помощи каждый вечер. Вы, мужчины, говорите, что женщины постоянно просят о помощи. И если это не вполне соответствует истине, то и не вполне неверно. По-вашему, нам нравится просить?
   Я помотал головой.
   – Правильно. И все же порой мы просим, как просили вас отправиться с нами в Утгард. – Темные глаза, горевшие огнем, немного затуманились. – Это совсем несложно, просить вас. В вас есть что-то такое, что даже королеве не стыдно обращаться к вам за помощью.
   – Это хорошо.
   – Так вы отдадите нам Анса на время? Пожалуйста! Мы просим, как о великом одолжении, и вернем вам вашего слугу сразу по прибытии в Утгард. У вас еще останутся Хела и Хеймир – или вы отдали Хелу сэру Воддету? Но у вас в любом случае останется Хеймир. И вы сможете пользоваться услугами Анса, когда пожелаете.
   – Благодарю за честь. Разумеется, вы можете взять Анса и держать при себе сколь угодно долго, коли он станет хорошо служить вам. Но не могу не спросить. Его милость сопровождают восемь слуг. Он с готовностью отдал бы вам семерых, стоило вам только намекнуть. Почему именно Анс?
   Идн вздохнула: