Страница:
Камбала разметил бревна. Прикинули, что будет и где. Место выбрано высокое, чтобы не топила вода. Ходили в тайгу, смотрели отметки за прошлые годы, сделанные водой на деревьях и на скалах. Вода не должна сюда подойти.
– Плант Егор произвел, как инженер, – говорил старовер Никишка.
Работали люди отборные, сильные, молодые, мужики в лучшие годы жизни. Многие поколебались сначала, нужен ли амбар на прииске, зачем лишняя ответственная обязанность там, где каждый моет для себя и так богат. Здесь нужен порядок и чтобы не было преступлений и надо поменьше касаться друг друга. Но каждый, кто приходил работать, видел: Егор старается и Камбала тоже. Работают и православные, и китайцы, и староверы. Все трудились. Все так стараются, значит, что-то знают, значит, надо.
– Надо бы бойницы прорубить сразу на бревнах, – посоветовал Егору старовер Никишка.
– Зачем бы? – спросил морщинистый воронежец Сапогов.
– Мало ли… Мы у себя в деревне так строим. Бойницы в каждой стене, где нет окон.
– Крысы залезут! – сказал Сапогов.
– Зачем же! На свайках сделаем бересту, ни одна крыса не пролезет.
– Откуда же ты? – спросил Егор старовера.
– С Зеи. Из деревни Заган.
– Эка тебя принесло! – удивился Сапогов.
– Да все слух, слух идет… Он так и пойдет все дальше, покуда не дойдет обратно и нас не разгонят.
– Вот, может, тогда и бойницы пригодятся, – сказал Сапогов.
– Постройка идет хорошо, – рассказывал воронежец, возвратившись вечером в свою артель на Силинскую сторону. Он безропотно отработал два дня.
– И я работал, – расчесывая бороду после мытья, толковал Никита Жеребцов, сидя на коряжине. – Только сдается мне, что строится тут не наша резиденция, а принскательское управление. Все это не для нас. Помяни, товарищ, погонят нас отсюда прочь. Помяни! Я тебе говорю, не себе строим… Не зря Силин нас предал.
Сапогов так и замер, и деревянная ложка заплясала у него перед усами, словно мужик был грамотен и быстро, как писарь, строчил рукой по бумаге.
– Что там строить, – с насмешкой молвил Никита Жеребцов.
В душе он был сильно смущен тем, что увидел на Кузнецовской стороне. Сам Никита до этого не додумался и все общественное понимал куда проще.
Быть главой, по его мнению, это означало – принимать почет, десятину пользовать, как захочется, отводить участки не сразу, с протяжкой, уверяя, что уже нет ничего, принимать благодарность при всяком удобном случае, и с отведенного участка – особо.
– Что у нас, гарнизон? Солдаты мы? Он пекарни строит. Зачем нам пекарня? Нам известно, что нужно! – глуша свое собственное беспокойство, говорил Никита. – Егор и китайцы заняли лучшие участки, выграбят самое цепное и уйдут. Вон уж говорят, нынче из Иркутска приодет артель. Надо попридержать участки, ходу чужим не давать, на караулах поворачивать обратно.
Воронежец выпил с Никитой спирта и пошел к Силину.
– Теперь у меня два понятия в голове, – сказал он. – Как ты думаешь, Тимофей, себе ли строим? Не захватит ли Кузнецов весь наш прииск? Вот ты умный человек, его сосед и помощник, а веры ему нет. Только умен. Говорят, что век мал, мы сдаем десятину на общество. Это большущие деньги… Вот вы с Никитой давеча толковали, как ты думаешь, не обманет нас Кузнецов? Не построит он на общественные деньги для себя.
– Мы с Никитой ни о чем толком не толковали, – удивленно ответил Силин.
, – А-а! Прости, пожалуйста! – Сапогов сделал вид, что спохватился. – Вот ведь десятая-то часть… Это большие деньги получаются. Ведь я седни должен дать пять золотников! Ведь это же разорение… Отдать пять золотников! Кому? За что? На старых местах это богатство, люди такого не видели и не знают, что у нас, кроме ржи и молока, есть в государстве. Едят плохо и слабеют, а купец придет, у него рожа наедена и ему, как джангину, не могут сопротивляться, и девки думают, вот, мол, порода, жеребец! Десятая часть! Легко сказать! Грабят нас!
– Нет, мы знаем Егора, мы соседи. Он плохого не сделает! – сказал Пахом.
– А ты откуда взялся?
– А я все время тут сидел, разговариваю с тобой. Можешь отвечать.
– Ты не пьяный?
– Нет, я не пил, – ответил Пахом. – Маленько чаю выпил.
– А то вот строить… Строим, а все достанется другому. Мы стараемся для себя, а все не для нас. Если у нас все отнять, то кто мы будем? Десятую часть! Шутка! И тебя подозревают.
– Нет, мы знаем же его, – сказал Тимоха.
– Человек может оступиться. Могли склонить его. Вон тут есть сектанты, есть немцы. Дядя какой-то… Есть ученье, что царя не надо, государство может существовать без него, как же так? Государство не прииск! На прииске и то не доверяем, а как же государь? А?
–Что ты этим хочешь сказать? – строго спросил Пахом.
– Из тайги вышел какой-то Генрих… Король был такой, а не у нас.
Сапогов встал и побрел, пошатываясь.
– Куда тебе еще в пупок! – слышался в палатке хриплый голос Анютки. – На приисках не раздеваются, а тут тебе не городское удобство.
– Мерку-то он как меряет? Как раз! Это оплата, а не безобразие. Сколько золота в пупок войдет, – отвечал чей-то знакомый голос.
– Глаза закрою и скажу без весов сколько. Ты сыпь мне на ладонь… Не передашь, не бойся… А то пошел, мерин! Охальник!
– В руку что! Это холодная душа! А в пупок и весело, и забава!
– У ее пупок без дна, – раздался мужской голос послаще.
– Бесстыжий! – ласково молвила одна женщина.
– Можно к вам? – заглянул Сапогов.
– Если с добычей, то заходи да принеси спирту, – ответил мужской голос.
Сапогов увидел Родиона Шишкина. Это он, кажется, уговаривал Анюту оголить пупок.
– У меня нет…
– Поди купи, вот здесь Андрюшка скрывает товар за березой. Он весь вечер ждет покупателей. Только тихо… Да пойдем я тебя провожу.
Анфиса встала. Какой-то парень ухватил ее за подол, она живо обернулась и вырвала край подола из его руки и ласково шлепнула парня по лицу.
– Ты ступай отсюда! – сказала она. – Иди молока попей, вон кержачки привезли, корову уж подоили. Люди степенные пришли, а ты ступай!
Анфиса подхватила Сапогова под руку и пошла от балагана. Возвратились со спиртом. Воронежец сказал Анюте:
– Какие у тебя картинки красивые на стене. Очень тут уютно у вас!
Он поглядел на Анфисины рябинки, потом опять на Анюту и глянул на мужскую руку на ее плече. С ненавистью посмотрел в лицо Родиону.
Тот осклабился.
– Кхл-кхл-кхл…
– Чего ты ржешь?
– Я не конь, – ответил Шишкин.
– Ну, тихо… Вы! – прикрикнула Анфиска.
Она уже смирилась с тем, что подруга всем нравилась больше ее. Так всегда. А на рябины Анфисы все косились. Но Анфиса брала свое.
– Мы немножечко выпьем, а ты не пей, – сказала она Сапогову. – Давай я с тебя ичиги сниму. И ноги тебе поглажу… Хочешь, помою? Ляг, отдохни!
– Что я, азиат? Я сам мою кажинный день, это от работы портянки преют.
Анфиса стащила обувь с мужика и пошла стирать его портянки.
Анюта поставила рюмки и кувшин с ключевой водой, чтобы разводить спирт.
– Рябые-то самые горячие! – уверял Родион. – Ты не ценишь.
– Ка-ак? – поднялся Сапогов.
Он только лег, и на душе стало тихо, как вдруг он опять вспомнил, что десятину, может быть, дерут зря, что и тут, как всюду, – обман… Его как скребнул кто-то по душе железом.
«И что за насмешки! – подумал Сапогов. – Что за рябая! Он еще не знает, что я подковы гну и разгибаю. Она, может, человек, портянки мне ушла стирать!..»
– Кто рябая? – спросил он.
– Кхл-кхл-кхл… – затрясся Родион от сдавленного смеха.
Через некоторое время на всем прииске услыхали женские крики. Потом что-то затрещало. Загремела матерная брань.
Народ хлынул со всех концов. Завыла какая-то девка, словно ее ошпарили кипятком.
– Драка!
– Отцы разодрались!
– Отцы из-за девок дерутся!
Родион вырвал длинный кол, повалил всю палатку со всеми украшениями и картинками и норовил ударить Сапогова.
Раздался хряск, и мужик, ломавший еще недавно подковы, лег замертво.
Толпа подступила к Родиону. Он отбивался, размахивая дубиной. Подбежал Никишка-старовер, кинулся под дубину и ухватил Родиона. Оба мужика покатились, хватая друг друга за бороды и кусаясь. На Родиона накинулись другие староверы и подняли его, крепко держа за руки.
– Ты, старый дурак, девок не поделил!
– А, пустите-ка меня к нему… пустите… – расталкивала народ его дочь Таня. – Ах ты, сволочь ты этакая! Окаянный ты… – подбежала она к отцу. – Да совесть-то есть у тебя? Ах ты… – она схватила отца за бороду, – зенки тебе выцарапаю…
– Плюнь, плюнь ему в глаза, – закричали бабы.
– Он-то при чем? Эти стервы его заманили…
– А этих девок, зараз, выселить с прииска…
– Разврат-то здесь заводить!
– Блядей да спиртоносов гнать отсюда, – орали бабы.
– Вон их! Вон! – орала толпа.
Утром на берег, где женщины мыли песок на исправленной бутарке, подтаскивая его в ведрах, явился Камбала.
– Здравствуйте, Лександр Егорыч! – поклонилась Анфиска.
– Пошли! – сказал Камбала.
Женщины поплелись к своему полуразрушенному балагану.
– Кури! – предложила Анюта табаку.
Сашка закурил.
– Хочешь китайский амбань-табак?[3]
– Нет.
– Что так?
– Работы много. Ты че вчера кричала? Гуляла?
– Нет.
– Собирайтесь!
– Зачем?
– Как зачем? Уходи. Домой к себе.
– Сашенька, прости нас…
– Пошел, пошел! – сказал Камбала.
– К Егору, может, пойдем попросим? Он добрый… Попроси ты за нас… А мы уж…
– Егор говорить не станет. Он работает. Слыхал? Топор стучит… Да?
– Верно, стучит топор. Сашенька…
Сашка встал, схватился за перекладину, и свалил весь только что исправленный кое-как балаган. Женщины едва успели выскочить.
– За что? Мы хотели всем только хорошего! Мы обходительные, старательные… Нас бы отблагодарить! О-ой! Это гибель наша! – завыла Анфиса.
– Пошел, пошел отсюда!
– Мы же трудимся… Гляди: лопаты, кайла, лом, бутарка…
Анфиса выла. Стал собираться народ.
– Что уж, пусть, ладно, – попыталась уговорить Камбалу толстая соседка Анфисы, которая еще вчера причитала, что этих девок надо выселить.
– Только чтобы не буянили. Люди же…
– Ну их, уж оставь…
– Чего ладно? Кто люди? Пошел, пошел! – закричал Сашка.
Он живо раскидал искусно сшитые берестины, из которых устроен был балаган, и, выгребая из-под них вещи, относил их охапками на берег и сваливал в лодку. Скидал все имущество женщин, втолкнул их самих и отпихнул лодку ногой.
– Пошеба! Обратно не ходи!
– Господи! Позор-то какой! – заплакала Анютка, видя, что все глядят.
Кто-то свистнул.
– Сволочи! – пригрозила кулаком Анфиса.
За мысом женщины пристали к косе. Они осмотрелись. Анфиса опять оттолкнулась.
Через версту, когда не видно стало палаток и шалашей, лодка перевалила реку и подошла к другому берегу.
На песок соскочил сверху из тайги Сашка.
– Че падо? – спросил он. – Пошеба! – Он подбежал и оттолкнул лодку. – Обратно не ходи!
Сашка ушел в лес и долго ждал. Лодка вскоре скрылась за поворотом.
Камбала вернулся на левый берег и явился к Городилову.
– В лесу твоя лодка?
– Твое какое дело?
– Ты работаешь тут? – спросил Сашка.
– А че тебе?
– А как живешь?
– Мое дело… – Андрюшка усмехнулся.
– Где спирт?
– Какой?
– Твой.
– Вот спирт. Пей!
Сашка взял большую стеклянную бутыль в четверть ведра, перевернул ее, и все вылил в реку. Следом полетел и разбился о камень ящик, налитый китайской водкой.
Городилов подскочил и хотел ударить Сашку по голове, но тот увернулся, удар пришелся скользом, а Андрея схватили какие-то мужики. Он рвался из их рук. Сашка пнул его между ног так метко, что Городилов завыл и согнулся от боли.
– Теперь отпусти! – велел мужикам Камбала. – Пусти, не бойся! Еще меня ударишь? Драться будешь? Нет? Ходи отсюда… Это все? – спросил Камбала, перерыв его вещи.
– Все.
– А где еще спирт?
– Ты же вылил! Все в реке! Ограбил ты меня, Сашка!
– Зачем врешь?
– Как это врешь?
– А у тебя большая лодка еще есть. Спрятанная. Иди покажи…
– Не знаю никакой лодки…
– Не твой в ней спирт? Ладно, будет наша! Берем себе…
– Да я тебя стрелю!
– Нечем. Оружье забираю, – сказал Гуран.
В руках у него был Андрюшкин винчестер.
– Твой спирт в большой лодке за ветельной рощей…
Гуран выкинул Андрюшкины патроны в реку и отдал ему винчестер.
– Тебя отвезем за Гаврюшкин караул! – сказал он. – И больше сюда не придешь.
– А как же прииск без спирта? Да ты что, китайская образина? Да ведь люди мокнут… Я им нужней врача, а ты человечество хочешь лишить лекарства, здоровье у него отымать?
– Пошел, пошел…
– Погоди! Может, сговоримся… Ребята, вы же сами пьете.
– Люди передохнут уже! Ты все забрал, весь их доход. Все золото пошло тебе. Пошел! Пошеба отсюда скорей! Ну! А лодку большую берем себе. Конфискуем. Будем людям спирт давать, как в казенном магазине.
– Это разбой! Я жалобу подам.
– Ты жалобу подашь? Тогда – предатель. Шею пополам тебе распилим.
– Ну, погоди.
– Че погоди?
– Ну надо же спирт привозить старателям?
– Тебя не надо! Ты обманываешь…
Сашка вечером явился к Егору и обо всем рассказал.
– Тяжелый был у тебя день, – отозвался Егор. – А спирт все-таки нужен на прииске, где-то придется доставать.
– Андрей говорит, разорился. А что разорился? Он золота повез кулек, как сахар… Столько весь спирт не стоит!
– За безобразие и драку что же присудим Родиону? – спросил Егор.
– Мужик не виноват, баба виновата, – ответил Сашка. – У Сапогова плечо сломано. Он лежит больной. А Родион целый – его счастье!
– Черт не знает! Какие бабы страшные! – сказал Улугу, сидевший на скамейке. Он видел сегодня, как выливали спирт, как выбрасывали вещи в лодку и выгоняли женщин. – У-у! Никогда такой бабы я не видел!
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
– Плант Егор произвел, как инженер, – говорил старовер Никишка.
Работали люди отборные, сильные, молодые, мужики в лучшие годы жизни. Многие поколебались сначала, нужен ли амбар на прииске, зачем лишняя ответственная обязанность там, где каждый моет для себя и так богат. Здесь нужен порядок и чтобы не было преступлений и надо поменьше касаться друг друга. Но каждый, кто приходил работать, видел: Егор старается и Камбала тоже. Работают и православные, и китайцы, и староверы. Все трудились. Все так стараются, значит, что-то знают, значит, надо.
– Надо бы бойницы прорубить сразу на бревнах, – посоветовал Егору старовер Никишка.
– Зачем бы? – спросил морщинистый воронежец Сапогов.
– Мало ли… Мы у себя в деревне так строим. Бойницы в каждой стене, где нет окон.
– Крысы залезут! – сказал Сапогов.
– Зачем же! На свайках сделаем бересту, ни одна крыса не пролезет.
– Откуда же ты? – спросил Егор старовера.
– С Зеи. Из деревни Заган.
– Эка тебя принесло! – удивился Сапогов.
– Да все слух, слух идет… Он так и пойдет все дальше, покуда не дойдет обратно и нас не разгонят.
– Вот, может, тогда и бойницы пригодятся, – сказал Сапогов.
– Постройка идет хорошо, – рассказывал воронежец, возвратившись вечером в свою артель на Силинскую сторону. Он безропотно отработал два дня.
– И я работал, – расчесывая бороду после мытья, толковал Никита Жеребцов, сидя на коряжине. – Только сдается мне, что строится тут не наша резиденция, а принскательское управление. Все это не для нас. Помяни, товарищ, погонят нас отсюда прочь. Помяни! Я тебе говорю, не себе строим… Не зря Силин нас предал.
Сапогов так и замер, и деревянная ложка заплясала у него перед усами, словно мужик был грамотен и быстро, как писарь, строчил рукой по бумаге.
– Что там строить, – с насмешкой молвил Никита Жеребцов.
В душе он был сильно смущен тем, что увидел на Кузнецовской стороне. Сам Никита до этого не додумался и все общественное понимал куда проще.
Быть главой, по его мнению, это означало – принимать почет, десятину пользовать, как захочется, отводить участки не сразу, с протяжкой, уверяя, что уже нет ничего, принимать благодарность при всяком удобном случае, и с отведенного участка – особо.
– Что у нас, гарнизон? Солдаты мы? Он пекарни строит. Зачем нам пекарня? Нам известно, что нужно! – глуша свое собственное беспокойство, говорил Никита. – Егор и китайцы заняли лучшие участки, выграбят самое цепное и уйдут. Вон уж говорят, нынче из Иркутска приодет артель. Надо попридержать участки, ходу чужим не давать, на караулах поворачивать обратно.
Воронежец выпил с Никитой спирта и пошел к Силину.
– Теперь у меня два понятия в голове, – сказал он. – Как ты думаешь, Тимофей, себе ли строим? Не захватит ли Кузнецов весь наш прииск? Вот ты умный человек, его сосед и помощник, а веры ему нет. Только умен. Говорят, что век мал, мы сдаем десятину на общество. Это большущие деньги… Вот вы с Никитой давеча толковали, как ты думаешь, не обманет нас Кузнецов? Не построит он на общественные деньги для себя.
– Мы с Никитой ни о чем толком не толковали, – удивленно ответил Силин.
, – А-а! Прости, пожалуйста! – Сапогов сделал вид, что спохватился. – Вот ведь десятая-то часть… Это большие деньги получаются. Ведь я седни должен дать пять золотников! Ведь это же разорение… Отдать пять золотников! Кому? За что? На старых местах это богатство, люди такого не видели и не знают, что у нас, кроме ржи и молока, есть в государстве. Едят плохо и слабеют, а купец придет, у него рожа наедена и ему, как джангину, не могут сопротивляться, и девки думают, вот, мол, порода, жеребец! Десятая часть! Легко сказать! Грабят нас!
– Нет, мы знаем Егора, мы соседи. Он плохого не сделает! – сказал Пахом.
– А ты откуда взялся?
– А я все время тут сидел, разговариваю с тобой. Можешь отвечать.
– Ты не пьяный?
– Нет, я не пил, – ответил Пахом. – Маленько чаю выпил.
– А то вот строить… Строим, а все достанется другому. Мы стараемся для себя, а все не для нас. Если у нас все отнять, то кто мы будем? Десятую часть! Шутка! И тебя подозревают.
– Нет, мы знаем же его, – сказал Тимоха.
– Человек может оступиться. Могли склонить его. Вон тут есть сектанты, есть немцы. Дядя какой-то… Есть ученье, что царя не надо, государство может существовать без него, как же так? Государство не прииск! На прииске и то не доверяем, а как же государь? А?
–Что ты этим хочешь сказать? – строго спросил Пахом.
– Из тайги вышел какой-то Генрих… Король был такой, а не у нас.
Сапогов встал и побрел, пошатываясь.
– Куда тебе еще в пупок! – слышался в палатке хриплый голос Анютки. – На приисках не раздеваются, а тут тебе не городское удобство.
– Мерку-то он как меряет? Как раз! Это оплата, а не безобразие. Сколько золота в пупок войдет, – отвечал чей-то знакомый голос.
– Глаза закрою и скажу без весов сколько. Ты сыпь мне на ладонь… Не передашь, не бойся… А то пошел, мерин! Охальник!
– В руку что! Это холодная душа! А в пупок и весело, и забава!
– У ее пупок без дна, – раздался мужской голос послаще.
– Бесстыжий! – ласково молвила одна женщина.
– Можно к вам? – заглянул Сапогов.
– Если с добычей, то заходи да принеси спирту, – ответил мужской голос.
Сапогов увидел Родиона Шишкина. Это он, кажется, уговаривал Анюту оголить пупок.
– У меня нет…
– Поди купи, вот здесь Андрюшка скрывает товар за березой. Он весь вечер ждет покупателей. Только тихо… Да пойдем я тебя провожу.
Анфиса встала. Какой-то парень ухватил ее за подол, она живо обернулась и вырвала край подола из его руки и ласково шлепнула парня по лицу.
– Ты ступай отсюда! – сказала она. – Иди молока попей, вон кержачки привезли, корову уж подоили. Люди степенные пришли, а ты ступай!
Анфиса подхватила Сапогова под руку и пошла от балагана. Возвратились со спиртом. Воронежец сказал Анюте:
– Какие у тебя картинки красивые на стене. Очень тут уютно у вас!
Он поглядел на Анфисины рябинки, потом опять на Анюту и глянул на мужскую руку на ее плече. С ненавистью посмотрел в лицо Родиону.
Тот осклабился.
– Кхл-кхл-кхл…
– Чего ты ржешь?
– Я не конь, – ответил Шишкин.
– Ну, тихо… Вы! – прикрикнула Анфиска.
Она уже смирилась с тем, что подруга всем нравилась больше ее. Так всегда. А на рябины Анфисы все косились. Но Анфиса брала свое.
– Мы немножечко выпьем, а ты не пей, – сказала она Сапогову. – Давай я с тебя ичиги сниму. И ноги тебе поглажу… Хочешь, помою? Ляг, отдохни!
– Что я, азиат? Я сам мою кажинный день, это от работы портянки преют.
Анфиса стащила обувь с мужика и пошла стирать его портянки.
Анюта поставила рюмки и кувшин с ключевой водой, чтобы разводить спирт.
– Рябые-то самые горячие! – уверял Родион. – Ты не ценишь.
– Ка-ак? – поднялся Сапогов.
Он только лег, и на душе стало тихо, как вдруг он опять вспомнил, что десятину, может быть, дерут зря, что и тут, как всюду, – обман… Его как скребнул кто-то по душе железом.
«И что за насмешки! – подумал Сапогов. – Что за рябая! Он еще не знает, что я подковы гну и разгибаю. Она, может, человек, портянки мне ушла стирать!..»
– Кто рябая? – спросил он.
– Кхл-кхл-кхл… – затрясся Родион от сдавленного смеха.
Через некоторое время на всем прииске услыхали женские крики. Потом что-то затрещало. Загремела матерная брань.
Народ хлынул со всех концов. Завыла какая-то девка, словно ее ошпарили кипятком.
– Драка!
– Отцы разодрались!
– Отцы из-за девок дерутся!
Родион вырвал длинный кол, повалил всю палатку со всеми украшениями и картинками и норовил ударить Сапогова.
Раздался хряск, и мужик, ломавший еще недавно подковы, лег замертво.
Толпа подступила к Родиону. Он отбивался, размахивая дубиной. Подбежал Никишка-старовер, кинулся под дубину и ухватил Родиона. Оба мужика покатились, хватая друг друга за бороды и кусаясь. На Родиона накинулись другие староверы и подняли его, крепко держа за руки.
– Ты, старый дурак, девок не поделил!
– А, пустите-ка меня к нему… пустите… – расталкивала народ его дочь Таня. – Ах ты, сволочь ты этакая! Окаянный ты… – подбежала она к отцу. – Да совесть-то есть у тебя? Ах ты… – она схватила отца за бороду, – зенки тебе выцарапаю…
– Плюнь, плюнь ему в глаза, – закричали бабы.
– Он-то при чем? Эти стервы его заманили…
– А этих девок, зараз, выселить с прииска…
– Разврат-то здесь заводить!
– Блядей да спиртоносов гнать отсюда, – орали бабы.
– Вон их! Вон! – орала толпа.
Утром на берег, где женщины мыли песок на исправленной бутарке, подтаскивая его в ведрах, явился Камбала.
– Здравствуйте, Лександр Егорыч! – поклонилась Анфиска.
– Пошли! – сказал Камбала.
Женщины поплелись к своему полуразрушенному балагану.
– Кури! – предложила Анюта табаку.
Сашка закурил.
– Хочешь китайский амбань-табак?[3]
– Нет.
– Что так?
– Работы много. Ты че вчера кричала? Гуляла?
– Нет.
– Собирайтесь!
– Зачем?
– Как зачем? Уходи. Домой к себе.
– Сашенька, прости нас…
– Пошел, пошел! – сказал Камбала.
– К Егору, может, пойдем попросим? Он добрый… Попроси ты за нас… А мы уж…
– Егор говорить не станет. Он работает. Слыхал? Топор стучит… Да?
– Верно, стучит топор. Сашенька…
Сашка встал, схватился за перекладину, и свалил весь только что исправленный кое-как балаган. Женщины едва успели выскочить.
– За что? Мы хотели всем только хорошего! Мы обходительные, старательные… Нас бы отблагодарить! О-ой! Это гибель наша! – завыла Анфиса.
– Пошел, пошел отсюда!
– Мы же трудимся… Гляди: лопаты, кайла, лом, бутарка…
Анфиса выла. Стал собираться народ.
– Что уж, пусть, ладно, – попыталась уговорить Камбалу толстая соседка Анфисы, которая еще вчера причитала, что этих девок надо выселить.
– Только чтобы не буянили. Люди же…
– Ну их, уж оставь…
– Чего ладно? Кто люди? Пошел, пошел! – закричал Сашка.
Он живо раскидал искусно сшитые берестины, из которых устроен был балаган, и, выгребая из-под них вещи, относил их охапками на берег и сваливал в лодку. Скидал все имущество женщин, втолкнул их самих и отпихнул лодку ногой.
– Пошеба! Обратно не ходи!
– Господи! Позор-то какой! – заплакала Анютка, видя, что все глядят.
Кто-то свистнул.
– Сволочи! – пригрозила кулаком Анфиса.
За мысом женщины пристали к косе. Они осмотрелись. Анфиса опять оттолкнулась.
Через версту, когда не видно стало палаток и шалашей, лодка перевалила реку и подошла к другому берегу.
На песок соскочил сверху из тайги Сашка.
– Че падо? – спросил он. – Пошеба! – Он подбежал и оттолкнул лодку. – Обратно не ходи!
Сашка ушел в лес и долго ждал. Лодка вскоре скрылась за поворотом.
Камбала вернулся на левый берег и явился к Городилову.
– В лесу твоя лодка?
– Твое какое дело?
– Ты работаешь тут? – спросил Сашка.
– А че тебе?
– А как живешь?
– Мое дело… – Андрюшка усмехнулся.
– Где спирт?
– Какой?
– Твой.
– Вот спирт. Пей!
Сашка взял большую стеклянную бутыль в четверть ведра, перевернул ее, и все вылил в реку. Следом полетел и разбился о камень ящик, налитый китайской водкой.
Городилов подскочил и хотел ударить Сашку по голове, но тот увернулся, удар пришелся скользом, а Андрея схватили какие-то мужики. Он рвался из их рук. Сашка пнул его между ног так метко, что Городилов завыл и согнулся от боли.
– Теперь отпусти! – велел мужикам Камбала. – Пусти, не бойся! Еще меня ударишь? Драться будешь? Нет? Ходи отсюда… Это все? – спросил Камбала, перерыв его вещи.
– Все.
– А где еще спирт?
– Ты же вылил! Все в реке! Ограбил ты меня, Сашка!
– Зачем врешь?
– Как это врешь?
– А у тебя большая лодка еще есть. Спрятанная. Иди покажи…
– Не знаю никакой лодки…
– Не твой в ней спирт? Ладно, будет наша! Берем себе…
– Да я тебя стрелю!
– Нечем. Оружье забираю, – сказал Гуран.
В руках у него был Андрюшкин винчестер.
– Твой спирт в большой лодке за ветельной рощей…
Гуран выкинул Андрюшкины патроны в реку и отдал ему винчестер.
– Тебя отвезем за Гаврюшкин караул! – сказал он. – И больше сюда не придешь.
– А как же прииск без спирта? Да ты что, китайская образина? Да ведь люди мокнут… Я им нужней врача, а ты человечество хочешь лишить лекарства, здоровье у него отымать?
– Пошел, пошел…
– Погоди! Может, сговоримся… Ребята, вы же сами пьете.
– Люди передохнут уже! Ты все забрал, весь их доход. Все золото пошло тебе. Пошел! Пошеба отсюда скорей! Ну! А лодку большую берем себе. Конфискуем. Будем людям спирт давать, как в казенном магазине.
– Это разбой! Я жалобу подам.
– Ты жалобу подашь? Тогда – предатель. Шею пополам тебе распилим.
– Ну, погоди.
– Че погоди?
– Ну надо же спирт привозить старателям?
– Тебя не надо! Ты обманываешь…
Сашка вечером явился к Егору и обо всем рассказал.
– Тяжелый был у тебя день, – отозвался Егор. – А спирт все-таки нужен на прииске, где-то придется доставать.
– Андрей говорит, разорился. А что разорился? Он золота повез кулек, как сахар… Столько весь спирт не стоит!
– За безобразие и драку что же присудим Родиону? – спросил Егор.
– Мужик не виноват, баба виновата, – ответил Сашка. – У Сапогова плечо сломано. Он лежит больной. А Родион целый – его счастье!
– Черт не знает! Какие бабы страшные! – сказал Улугу, сидевший на скамейке. Он видел сегодня, как выливали спирт, как выбрасывали вещи в лодку и выгоняли женщин. – У-у! Никогда такой бабы я не видел!
ГЛАВА 9
Ксеню сильно занимали соседи. Чем больше они помогали ее мужу, тем сильней хотелось ей знать, что это за семья, откуда взялась такая. Почему это такие людям угодники? Теперь пошел слух по прииску, что у Егора сын живет не венчан. Ксеня сама растрезвонила о том, что Вася и Катя живут в грехе. И теперь эту же свою новость, услыхав от других, толковала: «Сволочи все!»
Сам Кузнецов выбран, всем верховодит, всех учит, мужчина степенный, хотя и простой… А и в такой семье есть трещина.
Ксении невольно хотелось эту трещину расковырять, узнать, далеко ли она идет. Наверно, далеко, да и не одна эта трещина… Простота-то хуже воровства…
Ксеня пришла к Улугушке, помогла выстлать ему рогожку на самодельной бутарке.
– И может, что надо тебе починить? – спросила она гольда. – Неси мне!
Сильные руки ее с такой же ловкостью могли запеленать ребенка, приготовить пищу, испечь хлеб, накрыть стол, и накормить людей, и починить, и сшить, скатать, и спрясть, как и бутарить на промывке, выбирать пальцами золотые значки. Ничего не упустят острые Ксенины глаза.
– А сын у Егора венчан живет?
– У-у! Конечно!
– А когда свадьбу справляли?
– Где? Дома! А ты че?
– Видишь ты… А люди врут… Вот сволочи… Говорят, что в грехе живут дети нашего президента…
– Никогда! Че ты! Какой грех!
Ксеня часто приходила после промывки с каким-нибудь делом к Кузнецовым и подолгу стояла, рослая и прямая, как солдат на часах, засунув руки от мошки под фартук, зорко наблюдая за всем вокруг, переговариваясь с Татьяной и поддакивая ей. Ксеня и сама была бойка и востра.
«Больно шаркает все глазами!» – думала про нее Таня.
С постройки пришел Егор с каким-то цыганом.
– Слушай, хозяин наш, отец дорогой! Помоги! Помираем, дорогой, с голодухи помираем!
– Пойдем, я тебе лепешек дам! – сказала цыгану Ксеня.
– Ой, спасибо, дорогая, спасибо! Век твоей милости не забудем… Да у нас, матушка-красавица, дело не к тебе…
Егор помылся, вытерся полотенцем и пошел толковать с гостем в новую избенку.
– Дай нам заработать, дорогой! Поставь нас на хороший участок. Дай нам из горькой нашей бедности выбиться. Жена тебе счастья нагадает, детям твоим век будет хорошо. И внукам и правнукам…
Глаза его зло блеснули, видя, что пожелание счастья не действует на мужика. Цыган Иванов знал таких людей. Обещание нагадать счастье – не шутка. А люди все суеверны. И кто может нагадать счастья, тот может сделать и наоборот.
Иванов старался смотреть грозно, как бы обещая злые вести. Он хотел напугать здешнего президента.
– У нас каждый ищет сам, – ответил Егор. – Иди выше по реке и мой. Лучшие места, где перебутор, спор ключей…
– Дорогой, люди конные вороты устанавливают, в глубь матушки-земли пробивают путь, а что же я с тазом… Без лопаты… А я коней пригнал на плоту.
Запасные лопаты теперь у общества были. Были и лотки. Егор дал все цыгану.
– Покажи, дорогой, как мыть. Никогда я не мыл, не знаю!
Старухи бы заели Егора на старых местах, мол, дурной глаз пришел, гони его вон…
– Ну, Иванов! – хлопнул он, прощаясь, цыгана по плечу. – Утешил ты меня!
– Спасибо, дорогой кормилец! – приветливо улыбался цыган.
Лодка зашуршала, ринувшись на песок. Тихо вышел Сашка.
– Ты че тут? – спросил он цыгана. – Че пришел? Че надо?
Цыгана как ветром сдуло. Он так испугался и откровенно струсил, что Татьяна и Катерина покатились со смеху.
– Эй, Иванов! – заорала Татьяна вслед.
Сашка показал женщинам новые часы.
– Где такие купить? Сколько ты платил? – спросил Василий.
– Как гонконгский китаец! – говорил Сашка. – Мастер приехал, ухватился за меня: «Даю даром! Возьми, Саша, я полицию люблю… И всю семью вашу наряжу в золотые цепочки. Вот так пустишь по брюху!»
И Сашка, выпятив живот, представил, как часовой мастер учил его ходить с цепочкой.
– Садись, я тебе ухи налила! Хлеба поешь, чумиза, поди, надоела! – сказала Таня.
– Да, правда, Танечка, чумиза надоела, – сказал Сашка.
Егор знал, что Сашка не только часов, он вообще ничего не возьмет даром. А Сашка не стал рассказывать, как он встретился с часовщиком.
– Открой ящик! – велел он мастеру.
– Зачем тебе ящик? Что тебе мой ящик? Я же тебе дал хорошие часы! – испугался тот и лег на ящик.
… В ящике оказалась дрянь, старье.
– Все пойдет на вес золота! Но что сделаешь! Люди хватают.
… Егор посмотрел цепочку, она была поддельная. Фальшь и старье меняли на золото…
– Завтра крыть амбар, – сказал Егор. – Надо скорей все кончать. Барабанов вот-вот вернется.
Утром Кузнецов собрал плотников у розового от утренних лучен амбара, который стоял с непокрытыми стропилами.
– Главное сделали без натуги, – объявил Силин. – Но надо крыть крышу. Погода вот-вот переменится, и доски пилить некогда. И тут мы свой труд пожалеем… Досок пилить не будем…
– Чтобы не была наша крыша золотая, – добавил Егор.
– Нет, не-ет! Пусть будет крыша золотая! – возразил Ломов.
Русские засучили рукава, а китайцы не снимали курточек. Вбивали клинья в бревна. Трескались стволы. Их подымали с корьем вместе на крышу.
Старовер Никита оглядывал стены, отряхиваясь от древесной пыли и мелкого корья, щупал стены.
– Амбар как амбар! Хорошо, что с бойницами!
– Да! Мало ли что может случиться. В таком амбаре можно выдержать осаду… И мошка не заест, – сказал Силин с крыши. – Они вроде и продухи и при случае и выстрелишь, дуло есть куда просунуть. Стрелять надо на все стороны.
В степах прорублены узкие, в три пальца, окошечки.
– Да, вроде продухов, – согласился Егор.
– Эй! Караван наш идет! Слава тебе, Христе! – перекрестился на крыше Силин. – Егор, едут… Кузьмич! – кричал через крышу Тимоха.
Подошла первая большая лодка. Мешки в пей плотно и умело закрыты полотнищами.
Федор Барабанов снял шляпу, присел, снял пиджак. Ему принесли воды.
– Рассказывай! – сказал Егор, подавая ему стакан.
– Все отдал. Сменял в конторе Бердышова. У Ивана теперь прииски близко отсюда, на водоразделе. И старые на Амгуни. Управляющий принял сразу и заплатил. Фунт дал Телятеву. Взял, как албан. Не спросил ничего. Мука – американская. А на устье стоит Гао. У него целая халка муки, будем возить ее. Уж заплачено. Я смотрел, хороший китайский помол, как крупчатка, сразу видно – нингутинская пшеничка!
Федор оглядел небо, вершины деревьев, амбары, новые дома. Обтер лысину.
Он сам себе не верил, что он сварганил такое дело, удружил Телятеву, всунул ему… озолотил Ивана, получил деньги и накупил всего…
– Люди, говорят, в дальних деревнях продают скот, коней, чтобы доехать сюда. Управляющий сказал, что скоро будет принят новый закон, решение покупать и продавать золото. Они сейчас везут в Иркутск, там сдают, а деньги получают в Петербурге.
– Город глохнет! Американец говорит, все привезу, заказывайте. Но людям еще нечем платить. Кормилец! Да мы его озолотили бы!
– Никто меня не подвел. На честное слово и Гао и американец доставили все и не выдали.
Утром Камбала вышел на берег и что-то тонко и протяжно закричал. И сразу поднялись сидевшие на корточках и курившие трубки китайцы. Человек двадцать гуськом двинулись к лодкам. Пять тяжелых деревянных посудин стояли на причале.
Снимались полотнища. Китайцы брали мешок, быстро подсаживаясь, подкидывали на спину товарища, тот крякал или взвизгивал и тоже слегка подсаживался. И серый мешок с голубой печатью и надписью «San Francisko Flloor»[4] плыл на его желто-грязной спине вверх. И вот уж целая вереница поплыла по обрыву, по трапу, на холм, на трап к амбару и в амбар, где чисто вымыто, где Егор и Сашка укладывают мешки муки на низкие подставки на свайках, под амбаром, чтобы не забрались крысы, – полотнища бересты…
Освободившись от ноши, китайцы трусцой спешили обратно, не теряя порядка, таким же гуськом. И опять каждый брал по мешку и опять присаживался, как приплясывал с ним камаринского. А уж первая лодка опустела, и гиляки ловко отогнали ее.
В полдень хлынул ливень.
– Ну, бабы, – пришел Егор, – кого хлебопеком? Печь готова, надо топить!
В новом доме набилось от дождя полно народа.
– Да, Анфиску поставить, – сказал Родион. – Они вон вернулись… Да просят лучше выпороть, а, мол, не надо выгонять. Пусть работают, согласны, говорят, на всякую работу, только не гоните.
– Да ты что это? – вспыхнула Татьяна.
– Как же она будет своими руками хлеб брать? – ответил Егор.
– Мало ли чего она берет! – сказала Таня.
– Ну и что же? – бойко ответила Ксения. – Каждая берет!
– Каждая, да не у всех. А эта и каторжных, и китайцев, поди, и зараза попадет…
– Тебе, Ксеня, быть хлебопеком! – сказал Егор. – Довольно людям есть сырые лепешки.
Теперь на прииске был запас…
Его должно хватить надолго. Если полтора фунта на человека в день.
– А народ все прет и прет, – входя, сказал Силин. – Говорят, люди на сто верст проникли по всей реке вверх и засыпали все берега балаганами. Полиция придет нас разгонять, как их разыскивать.
– Ты думаешь, скоро придет?
– Когда-то, конечно, придет. Станут шарить по ключам, по протокам… Люди идут, и мы не всех знаем. Откуда столько народа? У нас во всем Приамурье столько населения нет, сколько собралось здесь. Кто-то задумает же наш прииск присвоить, открыть компанию на паях. А ты бы, Егор, Гаврюшке сказал, чтобы гнал прочь бродяг… Пусть идут земледельцы, они не донесут, да и доноса побоятся.
– А я по дороге Андрюшку Городилова встретил, – сказал Федор Барабанов. – Он плачет, зачем вы его выгнали. Кто-то же должен спирт доставлять, пусть уж лучше он…
– Где же он попался тебе?
– В озеро прошел баркас читинца Ситинкова и торгует. Андрей живет у него на баркасе и пьет. Он металл проживает. Я подумал, Ситников давно мог бы его обчистить.
– Не только обчистить, но и в воду выбросить, – сказал Камбала.
– Ни боже мой! – ответил Барабанов. – К нам не добраться!
– Тайно! – улыбаясь, сказал Телятев.
– Да к нам проезда нет… И так все идет в лучшем виде. Попы следят за всеми, и каждое утро молимся перед работой.
– Не врешь?
– Боже мой! Зачем бы… Отцу-то родному! Каждый хочет себе достатка, зачем же ссориться. Живем в согласье, как в монастыре!
– Если как в монастыре, то я, брат, слыхал, какие согласья у монахов! А монашки есть?
– Женского сословия нам не требуется. Моем семейно, мужья с женами.
– Обитель, словом… Дай еще два фунта, и мойте на полной свободе! – вытянув длинный бледный палец, сказал Телятев. – Но как только получу первое же донесение от полиции, так в два счета оставлю от вашей вольницы рожки да ножки…
Сам Кузнецов выбран, всем верховодит, всех учит, мужчина степенный, хотя и простой… А и в такой семье есть трещина.
Ксении невольно хотелось эту трещину расковырять, узнать, далеко ли она идет. Наверно, далеко, да и не одна эта трещина… Простота-то хуже воровства…
Ксеня пришла к Улугушке, помогла выстлать ему рогожку на самодельной бутарке.
– И может, что надо тебе починить? – спросила она гольда. – Неси мне!
Сильные руки ее с такой же ловкостью могли запеленать ребенка, приготовить пищу, испечь хлеб, накрыть стол, и накормить людей, и починить, и сшить, скатать, и спрясть, как и бутарить на промывке, выбирать пальцами золотые значки. Ничего не упустят острые Ксенины глаза.
– А сын у Егора венчан живет?
– У-у! Конечно!
– А когда свадьбу справляли?
– Где? Дома! А ты че?
– Видишь ты… А люди врут… Вот сволочи… Говорят, что в грехе живут дети нашего президента…
– Никогда! Че ты! Какой грех!
Ксеня часто приходила после промывки с каким-нибудь делом к Кузнецовым и подолгу стояла, рослая и прямая, как солдат на часах, засунув руки от мошки под фартук, зорко наблюдая за всем вокруг, переговариваясь с Татьяной и поддакивая ей. Ксеня и сама была бойка и востра.
«Больно шаркает все глазами!» – думала про нее Таня.
С постройки пришел Егор с каким-то цыганом.
– Слушай, хозяин наш, отец дорогой! Помоги! Помираем, дорогой, с голодухи помираем!
– Пойдем, я тебе лепешек дам! – сказала цыгану Ксеня.
– Ой, спасибо, дорогая, спасибо! Век твоей милости не забудем… Да у нас, матушка-красавица, дело не к тебе…
Егор помылся, вытерся полотенцем и пошел толковать с гостем в новую избенку.
– Дай нам заработать, дорогой! Поставь нас на хороший участок. Дай нам из горькой нашей бедности выбиться. Жена тебе счастья нагадает, детям твоим век будет хорошо. И внукам и правнукам…
Глаза его зло блеснули, видя, что пожелание счастья не действует на мужика. Цыган Иванов знал таких людей. Обещание нагадать счастье – не шутка. А люди все суеверны. И кто может нагадать счастья, тот может сделать и наоборот.
Иванов старался смотреть грозно, как бы обещая злые вести. Он хотел напугать здешнего президента.
– У нас каждый ищет сам, – ответил Егор. – Иди выше по реке и мой. Лучшие места, где перебутор, спор ключей…
– Дорогой, люди конные вороты устанавливают, в глубь матушки-земли пробивают путь, а что же я с тазом… Без лопаты… А я коней пригнал на плоту.
Запасные лопаты теперь у общества были. Были и лотки. Егор дал все цыгану.
– Покажи, дорогой, как мыть. Никогда я не мыл, не знаю!
Старухи бы заели Егора на старых местах, мол, дурной глаз пришел, гони его вон…
– Ну, Иванов! – хлопнул он, прощаясь, цыгана по плечу. – Утешил ты меня!
– Спасибо, дорогой кормилец! – приветливо улыбался цыган.
Лодка зашуршала, ринувшись на песок. Тихо вышел Сашка.
– Ты че тут? – спросил он цыгана. – Че пришел? Че надо?
Цыгана как ветром сдуло. Он так испугался и откровенно струсил, что Татьяна и Катерина покатились со смеху.
– Эй, Иванов! – заорала Татьяна вслед.
Сашка показал женщинам новые часы.
– Где такие купить? Сколько ты платил? – спросил Василий.
– Как гонконгский китаец! – говорил Сашка. – Мастер приехал, ухватился за меня: «Даю даром! Возьми, Саша, я полицию люблю… И всю семью вашу наряжу в золотые цепочки. Вот так пустишь по брюху!»
И Сашка, выпятив живот, представил, как часовой мастер учил его ходить с цепочкой.
– Садись, я тебе ухи налила! Хлеба поешь, чумиза, поди, надоела! – сказала Таня.
– Да, правда, Танечка, чумиза надоела, – сказал Сашка.
Егор знал, что Сашка не только часов, он вообще ничего не возьмет даром. А Сашка не стал рассказывать, как он встретился с часовщиком.
– Открой ящик! – велел он мастеру.
– Зачем тебе ящик? Что тебе мой ящик? Я же тебе дал хорошие часы! – испугался тот и лег на ящик.
… В ящике оказалась дрянь, старье.
– Все пойдет на вес золота! Но что сделаешь! Люди хватают.
… Егор посмотрел цепочку, она была поддельная. Фальшь и старье меняли на золото…
– Завтра крыть амбар, – сказал Егор. – Надо скорей все кончать. Барабанов вот-вот вернется.
Утром Кузнецов собрал плотников у розового от утренних лучен амбара, который стоял с непокрытыми стропилами.
– Главное сделали без натуги, – объявил Силин. – Но надо крыть крышу. Погода вот-вот переменится, и доски пилить некогда. И тут мы свой труд пожалеем… Досок пилить не будем…
– Чтобы не была наша крыша золотая, – добавил Егор.
– Нет, не-ет! Пусть будет крыша золотая! – возразил Ломов.
Русские засучили рукава, а китайцы не снимали курточек. Вбивали клинья в бревна. Трескались стволы. Их подымали с корьем вместе на крышу.
Старовер Никита оглядывал стены, отряхиваясь от древесной пыли и мелкого корья, щупал стены.
– Амбар как амбар! Хорошо, что с бойницами!
– Да! Мало ли что может случиться. В таком амбаре можно выдержать осаду… И мошка не заест, – сказал Силин с крыши. – Они вроде и продухи и при случае и выстрелишь, дуло есть куда просунуть. Стрелять надо на все стороны.
В степах прорублены узкие, в три пальца, окошечки.
– Да, вроде продухов, – согласился Егор.
– Эй! Караван наш идет! Слава тебе, Христе! – перекрестился на крыше Силин. – Егор, едут… Кузьмич! – кричал через крышу Тимоха.
Подошла первая большая лодка. Мешки в пей плотно и умело закрыты полотнищами.
Федор Барабанов снял шляпу, присел, снял пиджак. Ему принесли воды.
– Рассказывай! – сказал Егор, подавая ему стакан.
– Все отдал. Сменял в конторе Бердышова. У Ивана теперь прииски близко отсюда, на водоразделе. И старые на Амгуни. Управляющий принял сразу и заплатил. Фунт дал Телятеву. Взял, как албан. Не спросил ничего. Мука – американская. А на устье стоит Гао. У него целая халка муки, будем возить ее. Уж заплачено. Я смотрел, хороший китайский помол, как крупчатка, сразу видно – нингутинская пшеничка!
Федор оглядел небо, вершины деревьев, амбары, новые дома. Обтер лысину.
Он сам себе не верил, что он сварганил такое дело, удружил Телятеву, всунул ему… озолотил Ивана, получил деньги и накупил всего…
– Люди, говорят, в дальних деревнях продают скот, коней, чтобы доехать сюда. Управляющий сказал, что скоро будет принят новый закон, решение покупать и продавать золото. Они сейчас везут в Иркутск, там сдают, а деньги получают в Петербурге.
– Город глохнет! Американец говорит, все привезу, заказывайте. Но людям еще нечем платить. Кормилец! Да мы его озолотили бы!
– Никто меня не подвел. На честное слово и Гао и американец доставили все и не выдали.
Утром Камбала вышел на берег и что-то тонко и протяжно закричал. И сразу поднялись сидевшие на корточках и курившие трубки китайцы. Человек двадцать гуськом двинулись к лодкам. Пять тяжелых деревянных посудин стояли на причале.
Снимались полотнища. Китайцы брали мешок, быстро подсаживаясь, подкидывали на спину товарища, тот крякал или взвизгивал и тоже слегка подсаживался. И серый мешок с голубой печатью и надписью «San Francisko Flloor»[4] плыл на его желто-грязной спине вверх. И вот уж целая вереница поплыла по обрыву, по трапу, на холм, на трап к амбару и в амбар, где чисто вымыто, где Егор и Сашка укладывают мешки муки на низкие подставки на свайках, под амбаром, чтобы не забрались крысы, – полотнища бересты…
Освободившись от ноши, китайцы трусцой спешили обратно, не теряя порядка, таким же гуськом. И опять каждый брал по мешку и опять присаживался, как приплясывал с ним камаринского. А уж первая лодка опустела, и гиляки ловко отогнали ее.
В полдень хлынул ливень.
– Ну, бабы, – пришел Егор, – кого хлебопеком? Печь готова, надо топить!
В новом доме набилось от дождя полно народа.
– Да, Анфиску поставить, – сказал Родион. – Они вон вернулись… Да просят лучше выпороть, а, мол, не надо выгонять. Пусть работают, согласны, говорят, на всякую работу, только не гоните.
– Да ты что это? – вспыхнула Татьяна.
– Как же она будет своими руками хлеб брать? – ответил Егор.
– Мало ли чего она берет! – сказала Таня.
– Ну и что же? – бойко ответила Ксения. – Каждая берет!
– Каждая, да не у всех. А эта и каторжных, и китайцев, поди, и зараза попадет…
– Тебе, Ксеня, быть хлебопеком! – сказал Егор. – Довольно людям есть сырые лепешки.
Теперь на прииске был запас…
Его должно хватить надолго. Если полтора фунта на человека в день.
– А народ все прет и прет, – входя, сказал Силин. – Говорят, люди на сто верст проникли по всей реке вверх и засыпали все берега балаганами. Полиция придет нас разгонять, как их разыскивать.
– Ты думаешь, скоро придет?
– Когда-то, конечно, придет. Станут шарить по ключам, по протокам… Люди идут, и мы не всех знаем. Откуда столько народа? У нас во всем Приамурье столько населения нет, сколько собралось здесь. Кто-то задумает же наш прииск присвоить, открыть компанию на паях. А ты бы, Егор, Гаврюшке сказал, чтобы гнал прочь бродяг… Пусть идут земледельцы, они не донесут, да и доноса побоятся.
– А я по дороге Андрюшку Городилова встретил, – сказал Федор Барабанов. – Он плачет, зачем вы его выгнали. Кто-то же должен спирт доставлять, пусть уж лучше он…
– Где же он попался тебе?
– В озеро прошел баркас читинца Ситинкова и торгует. Андрей живет у него на баркасе и пьет. Он металл проживает. Я подумал, Ситников давно мог бы его обчистить.
– Не только обчистить, но и в воду выбросить, – сказал Камбала.
* * *
– Если не будет убийств, грабежей и порядок установите, то мойте! – сказал николаевский окружной начальник Телятев, когда его старый знакомец Федор осторожно изложил ему намеками суть просьбы. – А я пошлю инспектора!– Ни боже мой! – ответил Барабанов. – К нам не добраться!
– Тайно! – улыбаясь, сказал Телятев.
– Да к нам проезда нет… И так все идет в лучшем виде. Попы следят за всеми, и каждое утро молимся перед работой.
– Не врешь?
– Боже мой! Зачем бы… Отцу-то родному! Каждый хочет себе достатка, зачем же ссориться. Живем в согласье, как в монастыре!
– Если как в монастыре, то я, брат, слыхал, какие согласья у монахов! А монашки есть?
– Женского сословия нам не требуется. Моем семейно, мужья с женами.
– Обитель, словом… Дай еще два фунта, и мойте на полной свободе! – вытянув длинный бледный палец, сказал Телятев. – Но как только получу первое же донесение от полиции, так в два счета оставлю от вашей вольницы рожки да ножки…
ГЛАВА 10
– Ты, Федосеич, не жалеешь, что бросил участок? – спрашивал Егор у матроса, приехавшего вечером проведать, как живет его дочь.